Сейчас я снова ощутила это чувство. Все меняется. Ты сделал выбор, один из множества, но именно на нем твоя жизнь делает поворот. Может, другие решения тоже влияют, скорее всего, но проходят тише. А сейчас будто колесо судьбы, поскрипывая, поворачивается в другую сторону, чтобы вести тебя другой дорогой. В такие моменты становится немного не по себе. Старая дорога была уже знакомой, известной, давала возможность планировать хоть какие-то события. Но эта новая дорога еще неизвестна, полна тайн и опасностей. И ты не знаешь, что тебя ждет завтра, не можешь предугадать, спланировать даже простейшие действия. Поэтому просто ждешь, когда случится то, что должно. И, может, тогда ты поймешь, что делать дальше, чего от тебя хотят, каков смысл этой дороги и ее конечный пункт. А может, с очередным выбором колесо снова повернется, заставляя сменить курс. Будто говоря «Нет, тебе сюда нельзя, больше нельзя. Вот им можно, а тебе нет. Ты, пожалуйста, поверни здесь, твоя дорога теперь туда. Ты боишься? Прости, но так нужно, ты сама выбрала. Что? Друзья и любимый? Но этот выбор сделала только ты, они идут старой дорогой, и она с каждым шагом становится дальше от твоей».
Я боялась. Но не сожалела о выборе, так было нужно, так правильно. Просто, теперь неизвестность, которая порождает внутри чувство незащищенности. Вроде, и декорации те же, и актеры, только роли другие и сценарий забыли написать. Так что сам, все сам.
Сегодня вечером мы с Ричардом снова не были вместе. Нам нужно было время, чтобы осознать все, что произошло, и понять, как жить дальше. И сейчас я стояла у окна с бокалом вина, глядя на огни ночного Нью-Йорка. Мысли метались вокруг одного вопроса «что теперь?». Кассий сказал, что я буду личным помощником. Это, как я понимаю, подразумевает помощь в делах клуба. Но я ничего в этом не понимаю! Научусь, конечно, со временем, но сейчас…что делать сейчас? «Расслабиться и перестать угадывать»,- пришел ответ изнутри. На самом деле, Кассий знает, что делает. Он не даст мне тех поручений, которые я не смогу выполнить, к тому же, я могу спросить и посоветоваться, если будет не понятно. Бояться нечего, это ведь Кассий, а не кто-то чужой и неизвестный. А Ричард…что ж, теперь ему придется ждать меня по вечерам в клубе.
***
Когда прозвенел звонок телефона, я бегала по дорожкам парка. Увидев на экране букву К, подумала, что теперь можно написать имя полностью, имя «шефа» в телефоне не является чем-то необычным и предосудительным.
- Да,- отвечаю запыхавшимся голосом.
- Валери…почему у тебя такой голос? Я ни от чего тебя не отвлек?
Вот гад! Это он на что намекает? Может, проучить, чтобы неповадно было?
- Отвлек, но можешь говорить, у меня уже пропал настрой.
- Настрой на что?- тихим недовольным голосом ответила трубка.
- Не важно. Я слушаю.
- Я жду тебя сегодня в клубе в девять вечера.
- Хорошо, я буду.
- До встречи. Извини за настрой.
- Ничего, может, еще не все потеряно, и мне удастся снова разогреться. Пока,- и кладу трубку, не дожидаясь ответа. Пусть помучается догадками до вечера. Уверена, как только я приду в клуб, Кассий будет источать сарказм, пока я не скажу, что всего лишь бегала.
В клуб я оделась просто, все-таки я иду работать, а не отдыхать. Поэтому красовалась голубыми джинсами-стрейч, белой майкой, черными туфлями и черной кожаной курткой. В кабинет Кассия я зашла без десяти минут девять, заставив его довольно улыбнуться, глядя на часы.
- Добрый вечер, Валери.
- Добрый вечер.
- Выглядишь довольной, значит, я не нанес непоправимый урон твоим делам?- ну вот, что я и говорила. Его губы сложились в ухмылку, но глаза оставались абсолютно серьезными, ожидающими моего ответа, как чего-то важного.
- Не нанес. Все хорошо.
- Отлично, проходи, садись. Сегодня у нас много дел, освободишься не скоро, так что Ричард может не ждать. Хотя, я так понимаю, сегодня он и так ждать уже не будет,- глаза полыхают злостью, зубы сжаты, пальцы нервно сжимают ручку. Какого черта его так интересует моя личная жизнь? Это только мое дело! Но, почему-то обманывать не хочется.
- Я бегала.
- Что?
- Когда ты звонил в обед, я бегала в парке,- отвечаю спокойно и отвожу глаза. Не знаю, почему. На несколько секунд в кабинете воцаряется тишина, а затем Кассий говорит уже обычным голосом, без злости.
- Эмм… мне надо будет, чтобы ты почитала некоторые документы, и разобралась в моих отношениях с подчиненными и другими энергами, с которыми я веду дела.
- Зачем? Я думала, мне нужно будет помогать тебе с клубом.
- Нет. Клуб – это мое детище, но здесь мне помощь не нужна. Ты будешь помогать мне с другими энергами.
Вот так. Меня сразу вводят на темную сторону жизни. Этого я не ожидала, ведь я обычный человек. Но, раз Кассий говорит, значит, будем делать. Мне показывают рукой на стопку документов на столе. Перекладываю ее на стеклянный столик у дивана, и устраиваюсь поудобнее. Работы, действительно, много.
Вы когда-нибудь работали с юридическими документами? С теми, в которых куча терминов и оборотов. Когда ты пролазишь сквозь словесные дебри, пытаясь понять, о чем вообще этот документ. Вот передо мной были похожие. Уже через пару часов я держала глаза открытыми только за счет упорства. Мне нужен кофе! И свежий воздух, я думаю.
- Так, у меня пятнадцатиминутный перерыв. Ты сам-то понимаешь, о чем здесь написано?
- Да,- он мягко улыбается.
- И, действительно, нужно так усложнять текст? Почему не написать конкретно?
- Чтобы невозможно было трактовать фразу иначе. Юристы любят искать лазейки и неоднозначные трактовки. Тогда ты ничего не сможешь доказать.
- Боже, у меня сейчас мозг закипит. Я на улицу, а потом попрошу у Кьянти кофе. Тебе взять?
- Нет, спасибо.
Покинув кабинет, я вышла через черный ход в проулок. Выходить через главный не хотелось – там куча народа в очереди, а здесь пусто и относительно тихо. Прохладный ночной воздух помогает прийти в себя и проснуться. В отдалении слышны гудки машин и крики гуляющих людей, ветер доносит запахи выхлопов автомобилей, еды из ближайшей закусочной и, как ни странно, воды. Воздух, как перед дождем. Возможно, так и есть, днем в отдалении виднелись тучи.
Простояв тут немного, возвращаюсь в клуб, заказываю Кьянти крепкий кофе. Его аромат помогает проснуться окончательно. Держа в руках чашку, возвращаюсь в кабинет и снова сажусь на диван. Только не спешу снова браться за документы. Вместо этого, обхватываю чашку ладонями и дышу ароматом кофе, закрывая глаза от наслаждения.
- Валери, это всего лишь кофе,- открываю глаза и вижу, как Кассий, отложив дела, смотрит на меня с легкой улыбкой.
- Вот именно, это кофе!
- Ты любишь?
- Обожаю! А ты нет?
- Для меня это просто напиток, который помогает проснуться или поддержать работоспособность.
- Ничего ты не понимаешь,- я снова закрываю глаза и вдыхаю глубже, наслаждаясь тем, как аромат наполняет мои легкие.
Надышавшись, все-таки использую кофе по назначению. Глядя на документы, готова взвыть от досады, эффекта от кофе надолго не хватит. Если только…
- Кассий, у тебя есть какие-то вопросы ко мне? Или поручения другие?
- Нет, а что?
- Эти документы меня убивают. Мне нужно перевооружение,- с этими словами достаю из сумочки плеер с наушниками. Сосредоточиться на тексте проблемой не будет, зато музыка будет поддерживать мою бодрость. Я часто так работаю, поэтому знаю, о чем говорю.
- Музыка?
- Да, я обожаю и ее тоже. Если что-то надо будет, кинь в меня ручкой,- с улыбкой замечаю, как его брови ползут вверх в удивлении.
Одеваю наушники, включаю музыку, выбираю бодрую песню и вперед! Сама не замечаю, как губы беззвучно повторяют текст песни, а тело слегка покачивается. Зато текст теперь укладывается в голове легче, отметая все повторяющиеся обороты и устойчивые словосочетания. Даже читать стало интереснее. Оказывается, территория своеобразно поделена между энергами. Убивать людей на чужой территории нельзя. Значит, мне не может ничего грозить здесь? Ну, смерть от рук энерга, точно. Оказывается, нет, Кассий говорит, что убийства иногда совершаются бродягами, ведь найти их трудно. Так, что я рано обрадовалась.
Когда документы заканчиваются, моя голова пухнет, будто я просто переложила эту стопку туда. На часах три утра. Точно, пора переходить на ночной режим. Снимаю наушники и потягиваюсь, а затем просто падаю на диван с тяжелым выдохом.
- Закончила?
- Да.
- У тебя телефон звонил. Пару раз.
- Да? Блин.
Достаю – и точно, Ричард звонил. Час назад. Почему Кассий не сказал мне сразу? Перезванивать или нет? Может, он уже спит, а я разбужу? Если бы он был в клубе, то просто зашел бы сюда. Наверно, уже не буду звонить, отправлю смс. «Прости, не слышала. Я еще в клубе».
- Интересная музыка.
- Где?
- Та, которую ты слушала.
- Ты слышал?
- Да, здесь тихо.
- Черт, почему ты не сказал? Я бы сделала тише.
- Если бы твоя музыка мне мешала, я бы сказал об этом. О чем была последняя?
- Так и не скажешь,- я смутилась, ведь песня была красивая, но сказать словами смысл песни Кассию…
- Ты ведь знаешь слова?
- Да.
- Скажи.
Вот черт! Я не могу это сказать, я же начну запинаться и краснеть! Это не та песня, о которой можно поговорить с ним.
- Давай, я просто поставлю ее, а ты сам послушаешь?
- Хорошо.
Я подключила плеер к небольшим колонкам, стоящим в кабинете, и включила последнюю песню.
Эмоциональный момент,
Когда я вдыхаю Тебя.
Прижимаюсь к Тебе
Нежно в темноте.
Мои глаза наполнены слезами.
Красота молчания.
Не могу сдержать дождь,
Хотя я стараюсь,
Не могу ничего с собой поделать.
Пусть дождь прольётся на нас,
Пропусти этот момент...
Я вижу красоту в Тебе. [1]
На протяжении песни Кассий смотрел мне в глаза, точнее старался, ведь я не выдерживала и отводила взгляд. Это было сильнее меня. Есть люди, взгляд которых плоский, как стена. А у него было иначе. Я будто заглядывала в пропасть, в бездну. Там темно, ничего не видно, но ты знаешь, как много всего в этой темноте. И боишься… Что для тебя это будет слишком, что не справишься и не выберешься, утонешь в этой темноте и потеряешься. Но, отвернуться совсем от этой тьмы нет сил, она манит, зовет, проникает в твои мысли, находя бреши в защите.
- Красивая песня,- прошептал он.
- Да. У тебя есть еще поручения на сегодня?
- Нет.
- Тогда я пойду?
- Хорошо, иди.
Это было позорное бегство, и мы оба это знали.
Глава 20
Сегодня я попросила у Кассия разрешения прийти позже. Дело в том, что сегодня вечер встречи с инвесторами в моем институте. Ричард согласился меня сопровождать туда, поэтому есть вероятность, что будет не очень скучно. Надела белое шифоновое платье свободного покроя, длиной чуть ниже колен, подобрала наверх волосы, черные туфли и клатч – и я готова. Ричард собирался меня поцеловать, но крик «помада!!!» его остановил. В итоге обошелся комплиментом.
В институте все было украшено, играла музыка, ходили разодетые сотрудники. Готова спорить на левую руку, что они ждут, не дождутся, когда это закончится, и можно будет вернуться к обычной одежде, какую одевают в лабораторию. Несколько раз ко мне подходили инвесторы, спрашивали о моей работе, на что я отвечала так важно, как будто добывала формулу вечной жизни. Они впечатлились.
Как только вечер закончился, Ричард привез меня в клуб и поцеловал на прощание. Все равно, к этому моменту помады на моих губах не осталось. У меня есть такая привычка – облизывать губы. Какая помада это выдержит? Увидев меня, Кьянти подняла большие пальцы кулаков, показывая, что я классно выгляжу. Взгляд Кассия стоил того, чтобы провести перед зеркалом часик. Не то, чтобы я делала это ради него, но мне, как женщине, приятно внимание.
- Прекрасно выглядишь,- и комплименты тоже…
- Спасибо. Какие планы на сегодня?
- Ты приглашаешь меня на свидание,- усмехнулся он, откидываясь в кресле. Что? Черт! Это прозвучало двусмысленно.
- Я в том смысле, какую работу я должна выполнить сегодня?
- А, в этом,- скучающе протянул он.- Есть у меня тут идейка. Поехали.
- Куда?
- По делам!
Он встал и повел меня через черный ход к своей машине. О месте назначения мне так и не сказали. Спустя полчаса мы подъехали к дому. Честно говоря, это был обычный небоскреб, только дорогущий, как не знаю, что. Мы поднялись на лифте на последний этаж. Первое, что я заметила, когда открылись двери, это необыкновенно дорогая квартира. Здесь было, как в современном музее. Не успела я спросить, где мы, как навстречу нам вышел мужчина.
- Кассий. С женщиной. Очень интересно,- мужчина стал медленно обходить вокруг меня, рассматривая, как экспонат в витрине. Я чувствовала, где проходит его взгляд, по стадам испуганных мурашек.
- Это моя помощница.
- Я тоже такую хочу. Это ее униформа?
- Нет. И такой больше нет. Единственный экземпляр.
- Может, мне удастся переманить?
- Нет.
- А почему ты отвечаешь? Пусть скажет она!- И тут на мне скрестились два взгляда.
- Благодарю, но нет, мне хорошо там, где я есть.
- Хорошо? У Кассия? Мы точно говорим об одном энерге?
- Да. А что?
- Тот Кассий, которого я знаю…
- Шел!- предупреждающе зарычал Кассий.
- Что, малышка еще не знает, как влипла? Или она настолько хороший помощник, что ты держишь ее в неведении?
- Шел, я приехал по делам, а не ради твоей болтовни.
- Да? А я подумал, что ты приехал похвастаться малышкой.- На этих словах я почувствовала себя совсем уж неуверенно. Я ведь тоже не знаю, зачем мы здесь.- Понимаю, есть чем похвастаться. А что она умеет?
- Шел, заткнись!- бессознательным движением Кассий затолкал меня себе за спину. И неизвестно, кто больше удивился этому – я или Шел?
- Даже так? Любопытно.- Теперь из взгляда мужчины исчезли смешинки. Он стал похож на хищника, изучающего добычу. Я не заметила, как вцепилась обеими руками в Кассия и прижалась, мечтая сделаться совсем маленькой, только бы избежать этого взгляда. Мужчина напротив весь излучал удивление.
- Ты прячешься от меня за НИМ?
- Да, а что в этом странного?
- Вероятно, ты совсем недавно с ним, если не знаешь.
- Шел, если ты не заткнешься, мы уйдем,- разозлился Кассий.
- Хорошо, хорошо, проходите.
Спустя час мы ехали назад. Я молчала, обдумывая то, что произошло. И реакцию этого Шела. Его так искренне удивило, что я могу искать защиты у Кассия, да еще все намеки, что я еще ничего не знаю. Учитывая, что мне рассказывал Ричард, да и реакцию других подчиненных Кассия… видимо, я, действительно, не знаю его. Не могут столько людей реагировать одинаково просто так. На все есть причины.
- Что он имел в виду, когда говорил, что я не знаю, как влипла?
- Валери… то, как я обращаюсь с тобой… я не со всеми такой. Только с тобой, на самом деле,- эти слова дались ему тяжело.
- Но почему?
- Почему я такой с тобой? Или почему я другой с ними?
- И то, и другое.
- Это тяжелый вопрос, не уверен, что могу ответить на него.
- Тогда скажи, с кем ты настоящий? С ними или со мной?
- Я настоящий со всеми, просто тот «другой» я более привычен для меня.
- И я познакомлюсь с другим тобой?
- Боюсь, что да, это неизбежно.
- Понятно.
Дальше мы снова ехали в тишине. Я обдумывала его слова, пытаясь уложить в голове мысль, что придется увидеть другую сторону этого опасного мужчины. Я боюсь этого? Да, в какой-то мере, я понимаю, что это изменит мое мнение о нем, только не знаю насколько и в какую сторону. Что же он такого страшного делает, что все его боятся? Не стану ли я когда-нибудь причиной его гнева? Что, если его отношение ко мне изменится, и я хлебну сполна? Так, к черту такие мысли, не буду ни о чем думать. Лучше наслаждаться тем, что есть, чем каждый день боятся, что он изменится по отношению ко мне.
Кассий
Мне понравилось, как она смотрится на моем диване. Расслабленная, слегка качающая головой в такт музыке, и шевелящая губами, повторяя слова песни. А та последняя песня… когда она играла, Валери не находила места своим глазам. Это даже забавляло, она так мило смущалась. А потом сбежала, поджав хвост, как трусишка.
А на следующий день ко мне в кабинет зашла богиня. Богиня, безуспешно пытающаяся спрятаться за маской обычной девушки. Она была прекрасна. Наверно, это было глупое бахвальство, но мне захотелось, чтобы ее увидели со мной. Как раз, у меня были дела к Шелу. Встреча была необычной…мягко говоря. Шел оценил ее. И я удивился, когда почувствовал, что хочу спрятать ее от него, хотя буквально несколько минут назад хотел показать. Когда он спросил, что Валери умеет…надеюсь, она не поняла, что именно он имел в виду. В тот момент я разозлился и машинально спрятал ее за своей спиной. Но не передать того, что я почувствовал, когда она прижалась ко мне, в поисках защиты. Возможно, она сама этого не понимала, но на уровне подсознания полностью доверяла мне и тянулась. Это опьяняло почище виски. Хотелось наплевать на Шела, развернуться и сжать ее в объятиях. Но сделать это было невозможно, от чего я еще сильнее разозлился. А ведь Шел был прав, она узнает меня и другим. И что тогда? Как долго еще на ее лице будет улыбка, когда она смотрит на меня? Как скоро задор в ее глазах сменится страхом и ненавистью? Я этого не вынесу. И отпустить не смогу. Силой заставлю ее быть рядом. Может, нужно было давно об этом подумать, и не позволять себе увлекаться ею? Отпустить Ричарда, только бы не видеть ее. Нет, я бы не смог, нашел бы и привязал к себе. У нас не было другого выхода. На секунду представил, что было бы, не встреть я ее. Что она не пошла бы в тот парк, и не наткнулась на Варгаса. Я бы жил, как раньше и не знал о ее существовании. От этой мысли стало плохо, больно, словно кто-то орудует мясорубкой внутри. В любом случае, это случилось, и она теперь рядом со мной, и прятать от нее другую сторону своей жизни я не буду. Она должна знать, что выбирает. Это не значит, что я даю ей выбор, а только то, что она должна принять меня таким, какой я есть. Придется чередовать мед с дегтем, медленно приручая к себе, показывая все грани моего характера. Говорят, если лягушку кинуть в кипяток, она выпрыгнет. Но если нагревать воду постепенно, она не поймет и сварится. Можно ли мою жизнь назвать кипятком? Наверно, можно. Поэтому я не буду Валери сразу посвящать во все. Лучше дозировать информацию, чтобы она успевала приспособиться. И тогда она сама не поймет, как дверь клетки захлопнется, отрезая пути к отступлению. Она будет моей.