— Когда пластины обнаружат, что неизбежно случится, я запущу Интернет-компании, которые объяснят это как побочный продукт от химического завода в России. Так же я замечу, что на этот раз отходы помогают окружающей среде, и добровольно финансирую программу, которая сможет продлить обеспечение.
— Есть факторы загрязнения? — спросила Винийа
— Вряд ли. Пластины полностью биологические.
Жеребкинс был возбужден. Он ходил через голограмму, щурясь на увеличенные пластины.
— Это звучит не плохо. Но так ли это на самом деле? Тебе вряд ли следует ожидать, что люди крупно раскошелятся ради этого такого проекта, без доказательств, Артемис. Мы все знаем, что это одно из твоих мошенничеств.
Артемис открыл файл на экране.
— Это мои финансовые документы. Я знаю, что они точны Жеребкинс, потому что я нашел их на твоем сервере.
Жеребкинс даже не покраснел.
— Они выглядят правильными.
— Я приготовился вложить, все что имею. Это должно обеспечить пять шаттлов в воздухе в течение нескольких лет. В конце будет прибыль, естественно, когда пластины пойдут в производство. Я должен компенсировать свои инвестиции и тогда, возможно, даже будет приличная прибыль.
Жеребкинс почти замолчал. Артемис Фаул вложит свои деньги в проект. Невероятно.
— Конечно, я с трудом верю в то, что люди возьмут все, что я скажу по номинальной стоимости. В конце концов, я был, — Артемис откашлялся, — не очень обходительным со знаниями в прошлом.
Винийа рассмеялась.
— Не очень обходительным? Я думаю, ты слишком мягок к себе, как к похитителю и вымогателю, Артемис. Не очень обходительным?.. Пожалуйста. Я покупаю партию твоего товара, но думаю, не все в Совете относятся к тебе так же благосклонно.
— Я принимаю вашу критику и скептицизм, поэтому и организовал демонстрацию.
— Отлично, — сказал Жеребкинс, — конечно же, есть демонстрация. Иначе, зачем бы ты притащил нас сюда?..
— Зачем же еще, действительно.
— Еще вымогательства и похищений? — предложила Винийа лукаво.
— Это было давным-давно, — выпалила Элфи тоном, который она не позволяла себе по отношению к начальству, — я имею в виду… это было давным-давно… Командир. Артемис — хороший друг народа.
Мысли Элфи Малой услужливо подсунули ей воспоминания о восстании гоблинов, когда действия Артемиса Фаула спасли жизнь ей и многих других.
Винийа видимо тоже вспомнила восстание гоблинов.
— Хорошо. Время презумпции невиновности, Фаул. У тебя есть двадцать минут, чтобы убедить нас.
Артемис похлопал по нагрудному карману пять раз, чтобы проверить наличие телефона.
— Это не займет больше десяти, — сказал он.
Элфи Малой была натренирована на переговорах, но обнаружила что, не смотря на важность темы, она быстро фокусировала внимание с нано-пластин к поведению Артемиса Фаула. Хотя она иногда и высказывала комментарии по ходу демонстрации, но это все что она могла сделать, чтобы не обхватить лицо Артемиса ладонями и не спросить, что с ним случилось.
Мне нужно встать на стул, чтобы поглядеть в его лицо, подумала Элфи. Мой друг стал почти взрослым мужчиной. Полноценным человеком. Может быть, он борется с прирожденными кровожадными желаниями, и конфликт сводит его с ума. Элфи внимательно изучала Артемиса. Он был бледен больше обычного, как вампир. Или может быть снежный волк. Резкие скулы и лицо треугольной формы усиливало это впечатление. Может, это был иней, но Элфи показалось, что она увидела стрелку серого на его висках. Он кажется старше. Жеребкинс был прав — Артемис выглядит избитым.
И эта нумерация. Относительная. Пальцы Артемиса не оставались неподвижными…
Поначалу все это казалось бессвязным, но Элфи предчувствовала, подозревала… И вскоре ситуация стала ясна. Пятерки или кратные пяти.
«Д'арвит», — подумала Элфи. «Комплекс Атлантиды».
Она набрала быстрый поиск в Викка-педии (Wicca-pedia) и наткнулась на короткую сводку: Комплекс «Атлантиды» — психоз, распространенный среди охваченных чувством вины преступников, первый диагноз сделан доктором Е. Дипессом из «Психической Клиники Атлантиды». Другие симптомы включают навязчивое поведение, паранойя, бред, а в крайних случаях раздвоение личности. Д-р Е. Дипесс также известен своим хитом «I’m in Two Minds About You» (неперводимая игра слов. To be in two mind — быть нерешительным, дословно — быть в двух сознаниях)
Элфи подумала, что последняя часть была, возможно, Вика-юмором.
Жеребкинс пришел к тому же выводу об Артемисе и сказал об этом в текстовом сообщении, в шлеме Элфи, который лежал на столе перед ней.
«Наш мальчик одержим. Атлантида?»
Элфи включила гномий язык клавиатуры на козырьке и ввела не спеша, чтобы не привлекать внимание.
«Может быть. Пятерки?»
Она послала сообщение.
«Да. Пятерки. Классический симптом»
Несколькими секундами позднее.
«Демонстрация! Потрясающе. Я ♥ демонстрации!»
Элфи попыталась сохранить невозмутимый вид, на случай если Артемис прекратил считать достаточно давно для того чтобы взглянуть на неё. Жеребкинс никогда не мог концентрироваться на чем-то долго, если это не был один из его любимых проектов.
Должно быть, гениальная вещь.
Казалось, что исландская стихия затаила дыхание на время демонстрации Артемиса.
Волшебный народец чувствовали легкую вибрацию своих термокостюмов, когда они следовали за Артемисом наружу, в заднюю часть ресторана. Сзади, ресторан Адама Адамссона был еще менее впечатляющим, чем с торца. Какими бы вялыми ни были усилия сделать Большой Поморник гостеприимным, это очевидно совсем не распространялось на заднюю часть здания.
Настенные росписи, которые выглядели так, будто Адамссон сам рисовал их, используя вместо кистей песцов, заканчивались прямо у служебного входа. В некоторых местах значительная часть штукатурки отделилась от стены, измазанной снегом и грязью.
Артемис привет маленькую группу под брезент, который был натянут вокруг большого куба.
Жеребкинс фыркнул.
— Дай угадаю. Выглядит как обычный садовый брезент, но на самом деле, это камера из защитной фольги с задней проекцией?..
Артемис сделал еще два шага, прежде чем ответить, потом кивнул в сторону, чтобы все заняли свои места.
Пот бисером бежал по спине из-за боязни проиграть в борьбе с навязчивым поведением.
— Нет, Жеребкинс. Он выглядит как брезент, потому что это и есть брезент, — сказал он и добавил, — да, это брезент.
Жеребкинс моргнул.
— «Да, это брезент»? Разве мы на одной из твоих оперетт Гилберта и Салливана? — он откинул голову назад и начал петь, — Да, я кентавр… Кентавр — это я…
— Жеребкинс поет, — сказала Элфи, — это же незаконно, так?
Винийа щелкнула пальцами.
— Тихо дети. Держите в себе свои естественные разрушительные импульсы. Я очень хочу увидеть эти нано-пластины в действии, прежде чем шаттл унесет нас к ядру планеты.
Артемис слегка поклонился.
— Спасибо командир. Вы очень любезны.
«Пятерка, снова», — подумала Элфи. «Доказательства налицо».
Артемис Фаул крутил руками над Элфи Малой будто бы представив себя в театре.
— Капитан, может вы уберете ткань? У вас есть способность уничтожать вещи бесследно.
Элфи была рада, наконец, что-то сделать. Она предпочла бы серьезно поговорить с Артемисом но, это, по крайней мере, не было связано с поглощением очередных научных фактов.
— Только рада, — сказала она и напала на брезент, будто тот оскорбил ее бабушку
Вдруг часть шарнира пронзила пальцы ее правой руки, а брезент, развеваясь, полетел на землю.
— Вы можете присесть, капитан Малой, — сказал Артемис желая добавить какое-нибудь необычное слово для поддержания разговора.
Элфи немедленно села на ящик и с силой ударила по нему.
— Вау, — выдохнул Жеребкинс, — Это кажется слишком жестоким, даже для тебя.
Элфи спустилась на землю, едва оставив след в снегу.
— Это наука. Коса Тапа. Быстрый шаг. Древние боевые искусства, основанные на движениях хищных животных.
— Смотри! — сказал Жеребкинс, настойчиво указывая куда-то в темное небо, — кому-то не все равно!
Артемис был рад шутке отвлекшей его от собственного слабеющего сознания. Хотя волшебный народец и наслаждался своим обычным смехом, он позволил своей спине изогнуться на мгновение, опустил плечи, но кто-то заметил.
— Артемис?
Элфи, конечно.
— Да, капитан Малой.
— «Капитан»? Разве мы чужие, Артемис?
Артемис кашлянул в ладонь. Она была очень внимательна, и ему нужно было отвлечь ее. Ничего не делать, но сказать число вслух.
— Чужие?.. Нет, мы знаем, друг друга уже больше пяти лет.
Элфи сделала шаг к нему, под оранжевым забралом беспокойно глядели ее большие глаза.
— Это число пять, Арти. Меня это беспокоит. Ты не в себе.
— Это число пять, Арти. Меня это беспокоит. Ты не в себе.
Артемис понесся мимо нее к контейнеру, который лежал на дне ящика.
— А где мне быть? — резко сказал он, прерывая возможные обсуждения о состоянии его психического здоровья. Он нетерпеливо смахнул снег, как будто тот намеренно мешал ему, а затем навел свой мобильный на контейнер, отключая блокировку.
Контейнер выглядел и даже звучал как обычный бытовой холодильник, приземистый, перламутровый и жужжащий.
— Это то, что нужно Исландии, — пробормотал Жеребкинс, — больше снега.
— Да, но очень необычного снега, — сказал Артемис, открывая дверцу холодильника, — который сможет спасти ледники.
— А он фруктовый лед тоже делает? — невинно спросил кентавр, желая чтобы, его старый приятель Мульч Рытвинг оказался рядом и дал ему пять, что давно устарело и считается легкомысленным, но обязательно сводило бы Артемиса с ума, если он уже не свихнулся, конечно.
— Ты сказал, что это демонстрация, — сказала Винийа, — так демонстрируй же.
Артемис бросил на Жеребкинса ядовитый взгляд.
— С огромным удовольствием командир. Смотрите.
Внутри контейнера лежало короткое хромированное сооружение похожее одновременно на стиральную машину и короткую пушку если не обращать внимания на мешанину проводов и микросхем в углублении.
— Ледяной Куб не очень милый, соглашусь, — сказал Артемис, настраивая оборудование на выстрел с помощью инфракрасного сигнала от датчика на своем телефоне, — но я подумал, что лучше ускорить производство, чем тратить месяцы на уборку шасси. Они окружили устройство, и Артемис не мог не думать, что если бы спутники наблюдали за этой компанией, то видели бы только детей играющих в игру.
Лицо Винийи побледнело, зубы стучали, хотя температура держалась чуть ниже нуля. Холод в человеческом понимании был гораздо неприятнее для эльфа.
— Давай, человек. Включай этот Ледяной Куб. Попадем гномом в оползень.
Выражение эльфа было не знакомо ему, но он мог догадаться, что оно означает. Он взглянул на свой телефон.
— Конечно командир. Я, конечно, запущу первую нано-пластину, но как только все неопознанные судна пройдут через воздушное пространство. Элфи сверилась с коммуникатором в своем шлеме.
— Нет ничего в воздушном пространстве вершок. Ничего кроме, щитового шаттла полного обиды на тебя, если ты пытаешься совершить какой-то трюк.
Артемис не смог подавит стон.
— Нет необходимости в риторике. Уверяю вас капитан, есть судно, убывающее в атмосферу. Мои датчики поймали его очень четко.
Челюсть Элфи упала.
— Но мои датчики ничего не поймали.
— Забавно, потому что мои датчики — это ваши датчики, — возразил Артемис.
Жеребкинс застучал копытами, кроша лед.
— Я знал это. Разве есть что-то святое?..
Артемис расправил плечи.
— Давайте не будем делать вид, что мы не тратим половину нашего времени на слежку друг за другом. Я читал ваши файлы, вы читали мои, те, что я позволил вам украсть.
Здесь судно, которое, кажется, идет прямо на нас и может быть, ваши датчики уловили бы его, если бы вы использовали те же фильтры что и я.
Элфи о чем-то размышляла.
— Помните шаттл Опал Кобой? Он весь сделан из невидимого металла. Наш зверек-вундеркинд не смог его обнаружить, а Артемису удалось.
Артемис поднял брови, будто говоря, что даже офицер полиции догадалась.
— Я просто посмотрел, что там должно быть и чего не было. Внешние газы, следы загрязнения и так далее. Где бы я нашел вакуум, там бы нашел и Опал. С тех пор я применяю тот же метод для общего сканирования. Я удивлен, что ты не узнал об этой маленькой хитрости эксперт Жеребкинс.
— Синхронизация с нашим шаттлом и проверка атмосферы займет две секунды.
Винийа нахмурилась и ее раздражение, казалось, вибрировало в воздухе.
— Выполняй кентавр.
Жеребкинс активировал датчики на своих перчатках и надел желтый монокль на один глаз. Так, проводом, он исполнил сложную серию миганий, подмигиваний и жестов, поскольку был сопряжен с V-системой, невидимой для всех, кроме него. Для стороннего наблюдателя может показаться, что кентавр вдыхал перец во время проведения вымышленного оркестра. Это было не очень привлекательным зрелищем и именно поэтому большинство, как правило, жестко придерживались оборудования.
Когда две секунды были покрыты еще двадцатью, Жеребкинс внезапно прекратил свои старания и уперся уставшими руками в колени.
— Хорошо, — пропыхтел он, — во-первых, я не чей-то зверек-вундеркинд. И, во-вторых, неопознанный космический аппарат направляется в нашу сторону на огромной скорости.
Элфи сразу схватилась за свое оружие, будто бы смогла бы застрелись космический корабль, который неумолимо падал на них.
Артемис бросился к своему Ледовому Кубу, по-матерински раскинув руки, а затем буквально остановился как вкопанный, подозрения наполнили его сердце жаром.
— Это твой корабль, Жеребкинс. Признавайся.
— Это не мой корабль, — запротестовал Жеребкинс, — у меня даже нет корабля. Я на работу езжу на квадрацикле.
Артемис боролся с паранойей, пока у него не задрожали руки, но казалось, что нет другого объяснения прибытия этого странного судна в столь подходящее время.
— Вы пытаетесь украсть мое изобретение. Так же как тогда, в Лондоне, когда вы вмешивались в дела Всевидящего Ока.
Элфи не спускала глаз с неба, но говорил с ней человеческий друг.
— Я спасла Дворецки в Лондоне.
Сейчас Артемис дрожал всем телом.
— Да?.. Или ты обратила его против меня?..
Слова, которые он произносил, были противны ему, но казалось, они вылетали через его губы словно жуки-скарабеи изо рта мумии.
— Это тогда вы сговорились против меня, так? Сколько вы платите ему?..
Долгое морозное дыхание, Элфи была безмолвна. А затем:
— Платим ему? Дворецки никогда бы не предал тебя. Никогда! Как ты можешь так думать, Артемис?
Артемис смотрел на собственные руки, надеясь, что они задушат его.
— Я знаю, что это ты Элфи Малой. Ты никогда не простишь мне похищение.
— Тебе нужна помощь Артемис, — сказала Элфи устав обходить проблему стороной, — Я думаю твое состояние… Это может быть нечто, называемое Комплексом Атлантиды.
Артемис попятился и врезался в заднюю часть Жеребкинса.
— Я знаю… — медленно сказал он, следя за собственным, что принимало разные формы перед ним, — В последнее время, все неясно. Я вижу разные вещи… подозреваю каждого. Пять. Пять везде.
— Можно подумать мы когда-нибудь пытались причинить тебе вред, Артемис, — сказал Жеребкинс, взъерошивая волосы Артемиса.
— Я не знаю. Пытались? Почему бы и нет?.. У меня самая важная работа на Земле, важнее вашей.
Элфи на тот момент вызывала отряд.
— ЮСи в атмо, — говорила она в коммуникатор рядовому, которому эта стенография была скорее непонятна, чем ясна, — Спуск к семерке для эвак. Стэт.
Шаттл волшебного народца затормозил в видимости двадцати шагов над головой. С носа до кормы он постепенно проявлялся, на мгновение, обнаруживая и солдат внутри, пока корпус не приобрел плотность.
Зрелище, казалось, еще больше помрачило сознание Артемиса.
— И как же вы меня схватите? Напугаете, чтобы я добровольно ступил на борт, а затем украдете мой Ледяной Куб?
— Вечно у тебя кубы, — заметил Жеребкинс будто бы случайно, — что случилось с милыми сферами?..
— А ты, кентавр! — сказал Артемис, обвинительно тыкая пальцем в него, — всегда в моей системе. Может и в моей голове тоже?
Винийа даже забыла о холоде. Она проигнорировала и пальто, чтобы легче было передвигаться.
— Капитан Малой. Сумасшедший человек — ваших рук дело. Посадите его на поводок, пока мы не уберемся отсюда.
Это было явно неудачное выражение.
— Посадите меня на поводок? Это то, что вы собирались сделать все это время, капитан Малой?
Артемиса так трясло, будто по его ногам пустили электрический ток.
— Артемис, — незамедлительно отреагировала Элфи, — ты не хочешь немного поспать? Просто лечь где-то в тепле и поспать?
Эта идея захватила угол в мозгу Артемиса.
— Да. Сон. Ты можешь это устроить Элфи?
Элфи принялась медленно подступать к нему.
— Да, конечно могу. Немного магии — все что нужно. Ты проснешься новым человеком.
Глаза Артемиса, казалось, застыли.
— Новым человеком… Но что с проектом?
Легко, думала Элфи, двигаться плавно.
— Мы позаботимся об этом, когда ты проснешься.
Из нее выскользнули тончайшие пластинки магии; для Артемиса это звучало как звон кристаллических колокольчиков.
— Заснуть, — тихо произнес Артемис, чтобы не разрушить свой мир, — если заснуть, возможно, будет сон.
— Обязательно устраивать представление? — спросил Жеребкинс, — У нас действительно много времени?