Кто-то укусил его за палец.
Затем он исчез совсем, а волшебное существо на экране засмеялось.
Джульетта зацепилась двумя пальцами левой руки за нижний край ригеля рамы и оттолкнулась так сильно, что почти почувствовала свои отпечатки. Для девяноста девяти процентов населения мира два пальца просто не достаточно чтобы вынести свой собственный вес.
Большинству простых смертных требуется сильный двуручный захват, чтобы держаться не более чем минуту, и есть большой процент людей, которые не могут поднять себя без лебедки и нескольких натренированных шайрских лошадей.
Но Джульетта — Дворецки и прошла обучение в Агентстве Персональной Защиты Мадам Ко где целый семестр посвящен направлению массы тела. В крайнем случае, Джульетта могла подняться с земли, используя только один палец, пока не найдется какой-нибудь озорник решивший пощекотать ее слабое место под грудной клеткой.
Хотя, одно дело держаться на весу, и совсем другое — подниматься вверх, но, к счастью, Мадам Ко предоставила несколько семинаров и на эту тему тоже.
Не сказать, что это было легко, и Джульетта представляла, как закричат ее мышцы, когда она раскачивала руку для лучшего захвата и тянулась до ригельной балки.
В любой другой день она бы сделала паузу, чтобы позволить своему сердцу немного замедлить темп, но уголком глаза она заметила, что ее брата заваливают фанаты рестлинга, и решила что сейчас не самый подходящий момент, для неторопливого отдыха.
Джульетта вскочила на ноги и побежала по балке с уверенностью гимнаста. Хорошего гимнаста, не того, кто болезненно скользит с балки, что случилось с загипнотизированным осветительным техником, который пытался помешать Джульетте добраться до экрана.
Джульетта поморщилась.
— Ооох… Это выглядит болезненно, Арлен.
Арлен не стал комментировать, если конечно не считать того, что он побагровел и закувыркался, махая кулаками в воздухе.
Джульетта знала, что не должна смеяться, когда техник комично упал на группу мужчин неуклюже надвигающихся на ее брата, но не смогла сдержать усмешку. Ее улыбка исчезла, когда она заметила массу тел кишащих вокруг Дворецки, хороня его.
Другой техник приблизился к ней, он был немного умнее, чем его предшественник: он оседлал балку, сцепив ноги под ней. Пока он медленно двигался вперед, он ударял большим гаечным ключом по балке, разнося оглушающие глухие звуки и снопы искр.
Джульетта всадила ему ногой в голову и перешагнула через него, будто он был камнем посреди речки. Она не побеспокоилась о том, чтобы свергнуть мужчину со своего насеста. К тому времени как он повернулся, было слишком поздно, чтобы остановить ее, но у него должен остаться хороший синяк на лбу которому он удивится, придя в сознание.
Экран был впереди обхватанный металлическими трубами, и красные глаза, глядевшие на нее из черноты, будто излучали чистую ненависть.
Или может, этот парень праздновал допоздна.
— Стой, где стоишь Джульетта Дворецки! — сказал голос и Джульетте показалось что это был Кристиан Варли Пенроуз, ее инструктор из Агентства Мадам Ко. Единственный человек, кроме брата, которого она считала физически равным себе.
— Некоторые студенты вызывают у меня гордость, — сказал бы Кристиан, — а ты, вызываешь у меня отчаяние. Что это за движение?
А Джульетта неизменно бы ответила:
— Я сама придумала, мастер.
— Придумала? Придумала? Это недостаточно хорошо.
Джульетта бы дулась и думала что это было бы достаточно хорошо для Брюса Ли.
А сейчас Кристиан Варли Пенроуз, казалось, имел связь непосредственно с ее мозгом.
— Стой, где стоишь! — говорил ей голос, — и, остановившись, не стесняйся потерять равновесие и упасть вниз.
Джульетта чувствовала, что голос завладел ее решимостью и скручивал ее как мокрое полотенце.
«Не смотри. Не слушай».
Но секунду она смотрела и слушала, и этого было достаточно, чтобы коварная магия проникла в ее мозг. Ее ноги смыкались, будто сжимаемые скобами, паралич распространялся наверх.
— Д'Арвит, — сказала она не совсем уверенная зачем, и с последним рывком самоконтроля яростно замахала руками, заставляя тело крениться к трубчатой раме поддерживающей экран и динамики.
Экран был упругим и на мгновение, маленький пузырек разума которым Джульетта еще владела, поверил в то, что экран не удастся сломать. И тогда, ее локоть, который, как говорил Дворецки, когда она была еще ребенком, достаточно остр, чтобы открыть консервную банку из полевого пайка, рассек материал, посылая зазубренную трещину разрастаться по всей поверхности.
Красные глаза существа закатились и последнее, что Джульетта слышала, до того как ее протянутая рука зацепила кабель, было раздраженное фырканье, и тогда она ввалилась в дыру во внезапно опустевшем экране и начала падать к дергающейся массе тел внизу.
Джульетта потратила полсекунды до того, как свернулась в клубок.
Ее последняя мысль до падения в толпу была: «надеюсь, что зомби мягкие».
Её надежды не оправдались.
Как только волшебное существо зарябило на экране, порабощенные любители рестлинга постепенно начали восстанавливать свои чувства.
Джерри Нибальм, бывший косметолог из Сиэтла обнаружила, что она каким-то образом перебралась с самого конца зрительного зала к сцене без помощи своих ходунков. Более того, у нее было призрачное воспоминание о прыжке через нескольких молодых людей с целью догнать хорошенького молодого рестлера с камнем в ее конском хвосте. Два месяца спустя, Джерри будет проходить курсы регрессивной терапии в салоне Доры Дель Мар, чтобы заставить эту память всплыть на поверхность и наслаждаться ей на досуге.
Стю Топпин, по кличке «Чиз» (Cheeze), полупрофессиональный боулер из Лас-Вегаса, очнувшись, обнаружил, что его рот полностью забит зловонными пеленками, и слова «убить медведя, убить» были написаны на его манишке губной помадой. Это значительно смутило Стю, так как последнее что он помнил — сочный хот-дог, от которого он вот — вот откусит. Сейчас, с привкусом памперсов на языке, Стю решил, что может просто забыть о хот-доге на данный момент.
Стю не мог знать, что пеленки, о которых шла речь, принадлежали маленькому Андре Прайсу, ребенку из Портленда который внезапно развил скорость и грацию неслыханную для восьмимесячных конечностей. Большинство жертв гипноза двигались вяло, но Андре прыгал по головам членов сборища и исполнил идеальное тройное сальто, совершенное с комментаторского стола в первых рядах арены, умудрившись впиться своим единственным зубом в палец Дворецки, перед тем как телохранитель был полностью утоплен. Андре Прайс начал говорить через несколько месяцев, к сожалению, на языке, которого его родители никак не могли знать — на гномьем. С их помощью он быстро выучил и английский, но не смог забыть своего странного первого языка и обнаружил, что может поджигать веточки, если очень усердно думать об этом.
Громкий какофонический стон почти поднял крышу с театра, когда тысячи людей поняли, что они не там, где должны быть. Несмотря на то, что никто не погиб, к тому времени, когда последняя царапина была продезинфицирована, было насчитано 348 сломанных костей, более чем 11000 рваных ран, а также 89 случаев истерии, вылеченные седативными препаратами, которые, к счастью для пациентов, в Мексике были намного дешевле, нежели в США.
И хотя стоял век любительских видео, где у большинства из присутствовавших на мероприятии была в распоряжении, по крайней мере, одна камера, не было ни одного кадра доказывающих того, что произошел массовый гипноз. В самом деле, когда полиция пересматривала все файлы на конфискованных фотоаппаратах и телефонах, то обнаружила, что у каждого аппарата был сбой по заводскому браку. Нет фотографий. Со временем, события в Канкуне, будут известны, так же как и Зона-51 или Миграция Йети.
Дворецки не страдал от истерии, возможно, потому что у него было недостаточно воздуха в легких для крика но, скорее всего, потому что ему уже доводилось быть в тяжелом состоянии (однажды Дворецки разделял расщелину в Индуистском храме с тигром несколько часов), но он страдал от более чем десяти рваных ран хотя и не ждал пока его добавят к своим расчетам.
Что касается Джульетты, то она осталась относительно невредимой, несмотря на свое падение. Даже не восстановив дыхание, она начала откатывать тела от того места, где видела утопающего брата.
— Дворецки! — звала она, — Брат! Ты там?
Появилась макушка ее брата, гладкая как леденец. Джульетта сразу поняла, что брат был жив по вене пульсирующей на виске. Здесь был и маленький пухлый младенец, обвившийся вокруг лица Дворецки и жевавший свой большой палец. Джульетта отодвинула мальчика осторожно, заметив, что он казался слишком потным для ребенка.
Дворецки глубоко вздохнул.
— Спасибо, сестренка. Мало того, что этот ребенок укусил меня, он еще и пытался засунуть свой кулак мне в ноздрю.
Малыш, журча от удовольствия, вытер свои пальцы о хвостик Джульетты и пополз по горе людей к плачущей даме, которая ждала его с распростертыми объятиями.
— Я знаю, тебе наверняка нравятся дети, — сказала Джульетта, раздраженно схватив типа похожего на банкира за подтяжки, прежде чем тот взгромоздился на плечи Дворецки, — но тот парень вонял и кусался.
Она крепко схватила даму средних лет, чьи светлые волосы были налачены до блеска и походили на лютик.
— Ну, миссис. Слезайте с моего старшего брата.
— Ох, — произнесла дама, ее веки трепетали, пока она пыталась осмыслить происходящее, — я должна была поймать медведя. Или что-то вроде того. А ведь у меня был попкорн, большой попкорн, за который я заплатила. Кто мне компенсирует это?..
Джульетта откатила даму по животам четырех одинаково одетых ковбоев, на которых были футболки «мальчишник Флойда» под их жилетами со стразами.
— Это смешно, — проворчала она, — я гламурная молодая леди. Я не могу иметь дело со всеми этими запахами и телами.
Здесь было много тел и запахов, но большая часть принадлежала Флойду и его мальчишнику, и пахло так, словно этот мальчишник продолжался уже на протяжении двух недель. Это было подтверждено, когда сам ковбой со значком «Флойд» проснулся от оцепенения со словами:
— Черт подери. Я воняю хуже, чем мертвый скунс, одетый в костюм из кожи банана. (bananer- употребил, в данном случае, как одушевленный предмет)
«Кожи банана?», — удивилась про себя Джульетта
Дворецки замотал головой, расчищая пространство, чтобы вздохнуть.
— Нас подставили, — сказал он, — у тебя были враги до этого?
Джульетта почувствовала, как слеза внезапно скатилась из ее нижнего века. Она так волновалась. Так волновалась. Старшие браться могут быть нерушимыми очень долго.
— Ты жирный увалень, — сказала она, и звучало это вполне по-Флойдовки, — к твоему сведению, я в порядке. Я спасла тебя и всех остальных.
Дворецки осторожно протиснулся между двумя лучадорами одетыми в яркую лайкру и кожаные маски.
— Похлопаешь себя по спине позже, сестра, — он вылез из спутанного клубка конечностей и встал посреди сцены в полной боевой готовности, — ты видишь все это?
Джульетта вскарабкалась на брата и привстала на его плечи и, чтобы покрасоваться, ступила, легко балансируя, на его голову. Только одной ногой, другую она согнула в колене. Теперь, когда у нее появилась секунда чтобы оценить масштабность случившегося, у нее захватило дух. Море неразберихи развернулось вокруг них, извиваясь со стонами. Текла кровь, хрустели кости и текли слезы. Это была настоящая зона бедствия.
Люди хватали свои мобильные телефоны за утешением, спринклеры выпустили туман, обдав лицо Джульетты.
— И все это, чтобы убить нас, — выдохнула она.
Дворецки протянул свои массивные ладони и Джульетта, как уже делала много раз в доджо Фаулов, ступила на руки брата.
— Не просто чтобы убить нас, — сказал он, — два луча из нейтрино могли бы сделать это. Это было развлечение.
Джульетта сделала сальто, приземлившись на сцену.
— Развлечение для кого?
В конце зала, часть трибун рухнули, добавив еще одну порцию криков и страданий.
— Я не знаю, — мрачно сказал телохранитель, — Но кто бы ни пытался нас убить, он явно хотел, чтобы Артемис остался один. Сначала я переоденусь в свою одежду, а потом мы найдем того, кого Артемис раздражает на этот раз.
Глава 5 Вперед за пределы
Нижние уровни. Тюрьма строгого режима «Пучина», Атлантида.
Сейчас Финт Крут, развлекался так, как мог. Тюрьма строгого режима, как правило, не подразумевает веселья и легкомысленные развлечения. Охранники были грубыми и неуслужливыми. Кровати были жесткими, и не приятными для прыжков, а цветовая гамма была просто отвратительной. Оливково-зеленый везде. Отвратительно. В окрестностях как эти, наслаждаешься каждому перепавшему лучику света.
В течении многих месяцев после того как его арестовал его брат командир Джулиус Крутом и эта наивная добропорядочная Элфи Малой он просто кипел от злости. Он фактически провел эти недели, измеряя шагами свою камеру с отскакивающей от стен ненавистью. Иногда он громко пел, а иногда у него были припадки, и он ломал вдребезги мебель. В конце концов, он понял, что единственное существо, которому он приносит ущерб своими выходками — он сам. Точка была поставлена, когда он заработал язву, и, поскольку он давно утратил свою магию из-за злоупотребления и невежественности, ему пришлось позвать медика-колдуна чтобы привести его органы в порядок. Молодой щенок не казался старше тюремной униформы Финта и вел себя чрезвычайно покровительственно. Называл его дедулей. Дедулей! Разве они не помнят, эти щенки?
Кто он? Что он сделал?
«Я — Финт Крут!» — заорал бы он, если бы лечение не подорвало его силы полностью, — «Капитан Финт Крут, заклятый враг ЛеППРКОНа. Я украл все до последнего слитка золота из Первого Пруденциального Банка Пикси. Я был единственным, кто фальсифицировал Вековой Финал по Хрустьболлу. Как ты смеешь называть меня дедулей!»
— Нынешняя молодежь, Леонор, — пробормотал Финт своей отсутствующей любимой жене, — никакого уважения.
Он вздрогнул, как только произнес это.
— Боги правые, дорогая. Я говорю как старик.
И использование фраз типа «боги правые» совсем не помогают.
Когда жалости к самому себе стало достаточно, Финт решил воспользоваться наилучшим в сложившейся ситуации.
«В конечном итоге у меня будет шанс снова быть с тобой, Леонор. А до этих пор, почему бы не вести себя прилично, на сколько это возможно?»
Это не так уж и сложно.
После нескольких месяцев лишения свободы Финт начал контактировать с начальником тюрьмы, Тарпон Винийа, податливым выпускником университета который никогда еще не смывал крови из-под ухоженных ногтей и предложил Тарпону послать лакомые кусочки информации его сестре Рейн в ЛеППРКОН в обмен на некоторые безобидные удобства. Финта совсем не беспокоило, что он предает свои старые преступные контакты, и за его труды ему разрешили носить все что нравится. Он сам выбрал свою старую форму ЛеППРКОНа, в комплекте с потрепанной рубашкой и треугольной шляпой, но без знаков отличия. Предав двух изготовителей фальшивых виз работающих на Кубе, он получил компьютер, привязанный к тюремной сети. А адрес гнома-преступника, взломщика в Лос-Анджелесе, принес ему матрац вместо досок от кровати. Правда, начальник не согласился на кровать. За что его сестра однажды расплатится.
Финт потратил очень много счастливых часов, мечтая, как он, в один прекрасный день, убьет начальника тюрьмы в отместку за такое пренебрежение. Но, откровенно говоря, Финт не слишком беспокоился о судьбе Тарпона Винийа. Он был больше заинтересован в обеспечении своей собственной свободы, чтобы еще раз взглянуть в глубь глаз своей жены.
И для достижения цели Финту придется поиграть мягкого, глупого нечестивца еще немного. Он подхалимничал с начальником тюрьмы больше шести лет, так что для него еще несколько дней?
«Потом проявится мое истинное «я», — думал он, сжимая пальцы в тугой кулак. «И на это раз моего младшего брата не будет рядом, чтобы арестовать, если конечно этот маленький мерзавец Артемис Фаул не придумал, как воскрешать из мертвых».
Дверь камеры Финта зашипела и отворилась, по мере того как нагрузка ядерной энергии спровоцировала фазовый переход.
В дверях стоял мистер Дубец, постоянный охранник Финта уже на протяжении последний четырех лет.
Финту не нравился Дубец, на самом деле он ненавидел всех эльфов из Атлантиды с их рыбообразными головами, слюнявыми жабрами и толстыми языками, но Дубец раздражал его и, сам не зная того, стал рабом Финта.
Финт готов был терпеть кого угодно, кто помог бы ему бежать из этой тюрьмы, пока не стало слишком поздно.
«Пока я не потеряю тебя, моя дорогая».
— О, мистер Дубец, — с восторгом произнес он, вставая со своего неуставного офисного кресла (три спрайта с контрабандной скумбрией), — Хорошо выглядите. Жаберной гнили действительно меньше.
Рука Дубца взлетела к его тройным полосам чуть ниже его крошечного уха.
— Ты так думаешь, Финт? — булькнул он, хриплым и вымученным голосом, — Лита, сказала, что ей противно смотреть на меня.
«Какая новость Лита», — подумал Финт, — «было время, когда я мог выпороть тебя за то, что ты назвал меня по имени. Капитан Крут, если угодно».
Вместо того чтобы выразить в речь эту менее чем лестную мысль он взял Дубца за скользкий локоть, чуть вздрогнув от отвращения.
— Лита, не знает, как ей повезло, — мягко сказал он, — Вы, мой друг, настоящий улов.