– Гектор, ты единственный, с кем мне хотелось бы иметь дело в семействе Приама, единственный разумный. Постарайся убедить Приама, что Елену необходимо вернуть и все украденное тоже, чтобы я смог возвратиться в Спарту и открыто сказать об этом. Эти требования справедливы, если этого не будет сделано, я тоже приду под стены Трои со своими воинами. Пойми меня правильно, я не угрожаю, но по-другому поступить не смогу.
– Ты прав, за глупость и блуд одних будут отвечать другие. Я постараюсь помочь нам всем… И думаю, мой отец столь же мудр и справедлив.
– Гектор, я бы очень не хотел воевать против тебя, но я Артрид, и если останусь обесчещенным, то буду мстить вместе со своим братом и остальными ахейцами. Иногда требования чести сильнее доводов разума. Постарайся убедить своих родственников не превращать меня во врага…
Гектор только кивнул.
Кто бы мог подумать, что простой поход в дом свекра станет для Лаодики судьбоносным? Муж Лаодики Геликаон был сыном того самого старейшины Илиона Антенора, о пребывании в доме которого необычных гостей говорил отцу Гектор. Антенор решил действовать с разных сторон. Он договорился о встрече Менелая и Гектора, но вспомнил, что сноха Лаодика – единственная из женщин, кто хоть как-то разговаривает с Еленой во дворце, остальные шарахались, как от зачумленной. Может, Лаодике удалось бы убедить Елену тихо уехать вместе с мужем, чтобы не доводить до ссоры?
Для этого Антенор попросил привести супругу к ним в дом. Вот там и увидели друг дружку Лаодика и Акамант! Ахеец смотрел и не мог поверить глазам: это была женщина, ради которой он готов и сам совершить глупость, за которую костерил Париса! Она тоже смотрела откровенным взглядом не в силах справиться с собой. Влюбленные не заметили внимания мужа, Геликаон грустно наблюдал за этим переглядом.
Лаодика была словно во сне. Она обещала поговорить с Еленой, только не представляла, как будет это делать! Убеждать спартанскую царицу в обязательности возвращения к мужу, притом что самой больше всего на свете хочется сбежать с чужим мужчиной?! Сердце женщины готово разорваться, она едва сдерживала слезы и была словно в лихорадке. Геликаон делал вид, что ничего не замечает…
Елена изумленно смотрела на дочь Приама, с той явно происходило что-то удивительное, глаза лихорадочно горели, дыхание сбилось…
– Ты не влюбилась ли, Лаодика?
Та лишь закрыла лицо руками.
– А как же муж?
– Геликаон… он очень хороший, добрый. Я его… люблю… по-своему. Нет! – вдруг замотала головой Лаодика. – Я лгу, я его не люблю! Просто верна, потому что жена, просто хорошо отношусь, потому что он муж. Что мне делать, Елена?! Я и хочу Акаманта, и боюсь этого желания больше, чем гнева мужа и всех остальных.
– Чего ты больше боишься, быть осужденной окружающими или собственного сердца?
– Себя самой… мне нельзя его видеть, я не справлюсь со своим сердцем.
– А нужно ли? Знаешь, я ведь бросила вызов Афродите, кричала, что обойдусь без любви. – Елена развела руками, грустно усмехнувшись. – Теперь я никого не люблю и никто не любит меня.
– Нет, тебя любит Парис, все вокруг.
– Ты не хуже меня знаешь, что это не так. Парису я дорога как приз, им самим раздобытый, а остальные восхищаются красотой и осуждают.
– А муж? Менелай прибыл, чтобы тебя вернуть.
– Менелай мне никогда не простит этого побега, он предупреждал… Но что мы обо мне, давай лучше о тебе. Чем тебя привлек Акамант?
– Он сказал, что я самая красивая, даже красивей… – Лаодика осеклась, но Елена все поняла и сама рассмеялась:
– Чем я?
– Он просто тебя не видел.
– Видел, Лаодика, но ты для него красивее, потому что он влюблен.
– Ты думаешь? – Глаза у девушки загорелись надеждой.
– Конечно, я помогу тебе встретиться с ним, чтобы ты сама услышала слова любви…
Эту фразу Елены услышал вошедший Парис. Лаодика ойкнула, с ужасом глядя на брата. Елена улыбнулась ей:
– Не бойся Париса, он знает, что такое любовь.
Глядя вслед убегающей сестре, Парис нахмурился:
– Говорят, на нее так глазел этот ахеец Акамант!
– Так же, как ты на меня в Спарте.
– Вот этого я и боюсь.
– Чего? Того, что Акамант сманит Лаодику, как ты меня?
– Ты с ума сошла, помогать в таком деле Лаодике?! Своей судьбы мало? Хочешь, чтобы и Лаодика жила так же, не имея права вернуться домой и прямо смотреть людям в глаза? Ты хоть понимаешь, что это за поступок – бежать от мужа к любовнику? Как назовут такую женщину?
Парис замер, наткнувшись на взгляд Елены.
– Ты о ком сейчас, Парис? Обо мне?
– Да нет, я так… Приам ни за что не простит дочь за такой поступок.
– Почему? Он же простил меня.
– Ну, ты это ты… А Лаодика дочь царя Трои Приама, и она должна быть честной!
Елена замерла. Вот он все и сказал. Как бы ни восхищались ее красотой в Трое, как бы ни приветствовали, но осуждали. Для всех она прежде всего даже не красавица, а неверная жена, сбежавшая от мужа с любовником! Даже для самого Париса. Потому и хвалится перед приятелями. Мелькнула мысль, что Гектору никогда бы не пришло в голову хвалиться Андромахой.
Но верная себе, Елена тут же эту мысль отбросила, чем тут хвалиться? Стройная, сильная, и все? Было бы чем, хвалился бы.
Париса позвали, и он ушел, а мысли Елены все вертелись вокруг этого разговора. Ее осуждают… Как могут эти людишки осуждать ее, спартанскую царицу, самую красивую женщину?! Да не осуждают, а завидуют! Мужчины просто завидуют Парису, что она предпочла его, а женщины, понятно, самой Елене, у кого еще такие глаза, такая шея, такая грудь… и все остальное? И из зависти делают вид, что они лучше. Чем лучше-то? Как могут говорить о недостойности ее поведения те, кто сам такого не испытал?
И вдруг Елене очень захотелось, чтобы и Лаодика тоже утонула в любовных объятиях, чтобы тоже бросила мужа и бежала с тем, от кого потеряла голову! Вот тогда ни один человек во дворце Приама не сможет кинуть в сторону самой Елены осуждающий взгляд. Лаодику считают образцом верности и чести, выше только недоступная Андромаха, но та такая строгая…
Эфра, видно, догадалась о раздумьях Елены, тревожно пригляделась к своей несостоявшейся невестке:
– Что ты задумала? Помочь бежать и Лаодике? Ты сделала глупость, за которую еще долго будешь расплачиваться, зачем толкать на такую же Лаодику?
Елена вдруг упрямо тряхнула головой:
– Я хочу, чтобы Лаодика ушла с любимым и была счастлива!
– Ты думаешь, будет?
– Будет! Не всем такое счастье, как мне. Хоть кто-то должен же быть счастливым.
– Ценой чужого несчастья?
– Пусть даже так!
Эфра только покачала головой. Ничему Елену жизнь не научила, и научит ли?
Но на мать Тесея Елена давно не обращала никакого внимания, что может посоветовать старуха, которая давно забыла, что такое вожделение? Климена с удовольствием выполнила поручение, и уже через день Акамант со всяческими предосторожностями был приведен в дом Париса и Елены. С такими же предосторожностями пришла и Лаодика.
Теперь Елена знала одно: больше эта дочь Приама осуждать ее не посмеет, она сама таяла в объятиях другого.
Но еще встреч не случилось, либо они были, но Елена об этом не узнала. Зато о разговоре попросил… Гектор! Елена, раньше желавшая встречи ради Париса, теперь нервничала, в Трое Менелай, Гектор с самого начала настаивал на возвращении Елены, неужели разговор пойдет именно об этом?
– Елена, я хочу серьезно поговорить с тобой.
– Ты снизошел до того, чтобы беседовать со шлюхой, Гектор?
– Если надеешься, что я изменил свое мнение о тебе, то зря. Но сейчас во многом от тебя зависит спокойствие моего города, моей семьи, поэтому я готов даже преклонить перед тобой колени, если это поможет, конечно.
Елена была потрясена, Гектор, который откровенно презирал и ненавидел ее, заговорил о мольбе?!
– Колени преклонять ни к чему. Я прекрасно понимаю, о чем ты поведешь речь, Гектор. Хочешь, чтобы я вернулась к мужу? Я согласна.
– Я встречался с Менелаем. Он обещал не только не наказывать тебя, но и не вспоминать о побеге.
Лучше бы он этого не говорил, в Елене взыграла строптивая женщина, красавица презрительно дернула плечиком:
– Обещал не наказывать! Да он должен быть счастлив, если я вообще пожелаю возвращаться!
Гектор только покачал головой, только что перед ним стояла нормальная, разумная женщина, и в один миг она превратилась в надменную фурию, которую очень хотелось если не ударить, то оскорбить. И как Менелай может жить с такой?! Радоваться бы тому, что дурак Парис ее украл.
Заметив изменившийся взгляд Гектора, Елена сникла.
– Я готова вернуться, Гектор, и не боюсь получить то, что заслужила, но будет против Парис.
Царевич с изумлением смотрел на нее.
– Елена, в тебе словно две совершенно разные женщины. Иногда тебя хочется просто ударить.
Та рассмеялась:
– Ударь, это хоть будет откровенным проявлением чувств троянцев ко мне.
Та рассмеялась:
– Ударь, это хоть будет откровенным проявлением чувств троянцев ко мне.
Голубые глаза снова смотрели с откровенным вызовом, почти оскорбляя.
– Дождешься! – сквозь зубы прошипел Гектор. – Не скрою, что желал бы скорейшего твоего возвращения в Спарту в любом качестве и не только из-за угрозы войны со стороны ахейцев. Ты подаешь дурной пример всем в Трое, и мужчинам, и женщинам.
– Ну так убеди своего братца вернуть меня мужу.
– Я никогда не спрашивал тебя, но теперь спрошу. Почему ты бежала с Парисом? Неужели он действительно красивее и лучше всех виденных тобой мужчин?
Елена задумалась.
– Это было словно наваждение. Как во сне, не видела никого, кроме Париса, не хотела никого и обо всех забыла, не только о муже, но и о дочери…
Гектор фыркнул:
– И от забывчивости прихватила из дворца все, что можно?
Женщина поморщилась:
– Я, конечно, люблю золото и украшения, но не до такой степени, ты зря упрекаешь. Это Парис с его людьми.
– А ты, конечно, не хотела?
– Можешь думать что хочешь, мне тогда побрякушки не были нужны.
– Но они стали препоной сейчас! Может, Парис тебя и вернул бы, а вот золото из сундуков Менелая вернуть не согласен, к тому же многое уже потратил.
– А… Менелай требует?
– Он должен это сделать, иначе не будет смыто оскорбление. Парис должен еще и добавить свое за обиду.
Елена вдруг вскинула глаза на Гектора:
– Помоги мне встретиться с Менелаем. Он откажется от своих требований, заберет только меня. Я скажу мужу, где он может взять куда большие богатства, чем те, что украл Парис. Это секрет моего отца…
– Я постараюсь. Рад убедиться, что ты все же разумная женщина.
Елена усмехнулась:
– Я впервые услышала от тебя добрые слова.
– Заслужила. Я скажу отцу, что ты согласна? Они ждут твоего решения – Приам и Менелай.
Елена кивнула, подумав, что Гектор ни слова не сказал о Парисе, словно тот и ни при чем.
Елена спешила в мегарон по зову Приама. Она знала, что именно спросит царь и знала, что ответит. Приехал муж и требует обратно похищенную супругу. Елена уже ответила Гектору, что согласна вернуться, наверняка тот сообщил о согласии Менелаю. Конечно, будет против Парис, ведь возвращать придется не только красавицу жену, но и золото. Елена подозревала, что лишаться второго царевичу куда тяжелее, он уже много потратил, живя на широкую ногу. Теперь надеялся только на то, что его не дадут в обиду, а еще на несогласие самой Елены возвращаться, Парис не знал о ее разговоре с Гектором.
Но самой Елене уже безразличны чувства недавно горячо любимого нового супруга, они уже надоели друг другу и теперь каждый день вместе, как наказание. Любовь, обещанная Афродитой, не стала для Париса счастьем, но отдавать Елену он все равно не готов.
Елена едва сдерживалась, чтобы не бежать, но шла очень быстрым шагом. И вдруг… Все важное в этой жизни происходит вдруг! Она остановилась так резко, что спешившая следом Климена даже налетела на хозяйку и испуганно замерла, ожидая резкого выговора или вообще пощечины. Но той было все равно.
Нет, этого не могло быть! Не должно! Всегда было не так, все четыре раза, когда она вынашивала и рожала детей от Агамемнона и Менелая, она задолго до шевеления ребенка знала о беременности… Нет, нет… это ошибка, просто слишком быстро шла… съела что-то вчера… Но новый толчок внутри еще раз подтвердил, что жизнь зародилась и сдаваться не собирается! Вот почему увеличилась талия и начала оплывать фигура. Несколько мгновений Елена стояла, в ужасе прижимая руки к животу. Она беременна от Париса, в этом сомнений быть не может. Или… О, боги! Только не от Приама!
Но сейчас об этом не думалось, от кого бы то ни было, это ребенок не Менелая, слишком давно Елена бежала из дома, чтобы носить его дитя. Она невольно опустилась на каменную скамью, из глаз хлынули слезы. Даже когда была беременна первой дочерью, не оказывалась в таком положении или была слишком юной, чтобы что-то понимать. Теперь этот ребенок просто отсекал всякую возможность вернуться домой… До его рождения еще много месяцев, столько ждать Менелай не сможет, а вернуться в Спарту с пузом или новорожденным не сможет она сама. Да и муж не каменный, разве он простит чужого ребенка в своем доме? Мало ему позора из-за побега?
Климена испуганно присела перед хозяйкой:
– Тебе плохо, госпожа?
По лицу Елены катились крупные слезы, зародившаяся в ней жизнь навсегда отсекала ее от Спарты, лишала возможности вернуться домой.
– Пойдем, – женщина поднялась, опираясь на руку сестры Пирифоя.
Ей удалось взять себя в руки, и в сам мегарон Елена вошла уже почти спокойной. Чувствовалось, что до ее прихода спорили. Парис стоял возбужденный, готовый едва ли не кинуться с кулаками на Гектора.
– А вот мы и спросим саму Елену, как она решит! – слова Гектора заставили всех повернуться к виновнице происходящего.
На мгновение она замерла, и без слов было ясно, что Гектор схлестнулся с Парисом серьезно, он, видно, настаивал на возвращении беглой жены, Приам колебался, склоняясь к такому же решению, но были против Парис и почему-то Гекуба. Это ясно по тому, как стоял Парис, он словно подобрался ближе под крылышко матери. Мелькнула мысль: ей-то зачем, неужели так жалко Париса? Совсем недавно Елена сказала бы, что готова вернуться назад, чтобы не доставлять неприятностей столь многим. Но теперь…
Она опустила голову, мысленно прося прощения у всех – у Менелая, Гектора, Акаманта, даже у Лаодики… потом подошла к Парису и встала рядом:
– Я останусь с новым мужем.
Гектор даже не смог ничего вымолвить в первый момент, зато Парис взвыл:
– Я же говорил, я говорил!
Старший брат помотал головой:
– Еще и одна клепсидра не успела пролиться, как ты изменила решение, может, снова сменишь?
На глазах Елены заблестели слезы:
– Нет, не изменю. Я буду с Парисом.
Удивленно смотрел и Приам, видно, знал о разговоре Гектора с Еленой и ее обещании вернуться. Но что мог поделать даже царь, если против него ополчилась собственная супруга? Гекуба взяла все в свои руки:
– Елена останется в Илионе! А ахейцы пусть отправляются обратно ни с чем!
Приам повернулся к жене:
– Ты хоть понимаешь, что это война?
– Ты боишься ахейцев?
Неизвестно, чем закончился бы спор, но в мегарон почти вбежала Кассандра. Волосы девушки растрепались, голос почти срывался на крик:
– Елена должна уехать! Если она останется, Троя погибнет! Она должна уехать!
Гекуба поморщилась:
– Если тебя слушать, то Троя должна погибать ежедневно, но она до сих пор стоит и еще тысячу лет стоять будет! Успокойся.
Девушка оглянулась и вдруг опустилась на пол, в отчаянии шепча:
– Вы мне не верите… ну почему вы мне не верите?! – Ее голос снова поднялся почти до крика.
Гектор присел рядом, стал гладить волосы, успокаивая:
– Успокойся, Кассандра, слышишь, успокойся.
Брат помог сестре подняться с пола, прижал к себе:
– Помнишь, я обещал тебе, что пока я жив, ничего страшного не случится?
И она снова повторила то же самое:
– Пока ты жив, Гектор…
А он опять рассмеялся:
– Я тебе уже говорил, что пока никому еще не удавалось убить меня.
Шутка вышла мрачной, но она позволила брату увести сестру из мегарона. И все же он не удержался, чтобы проходя мимо, не бросить Елене:
– Все же прельстилась обещаниями Париса?
– Я беременна… – тихо ответила та.
– А вчера ты этого не знала?
– Даже сегодня не знала.
– Лгунья!
Вот и Гектор мне больше никогда не поверит… – Мысль была какой-то отстраненной. Зато ее ответ услышал Парис, возмутился:
– Почему о своей беременности ты говоришь не мне, а моему брату?!
– Я только что поняла…
Парис взвыл на весь мегарон:
– У Елены будет ребенок от меня! Как можно отправить этому варвару мою жену с моим ребенком?!
Взгляд Гекубы был слишком внимательным, заметно, что она что-то прикидывала. В другое время Елена не преминула бы усмехнуться, но сейчас не до того. Отведя Кассандру, вернулся Гектор, оглядел всех невеселым взглядом и усмехнулся:
– Ну, так что мне ответить Менелаю? Что похищенная Парисом Елена остается в Трое? А о ее беременности говорить или его это не касается? – Гектор насмешливо посмотрел на брата и добавил: – Или, может, касается?
Тот возмутился:
– Не может касаться!
– Ты думаешь? Ты вообще уверен, что ребенок твой?
Приам резко оборвал этот разговор:
– Гектор, Елена остается в Трое и будет жить с Парисом. Ребенок не может быть от Менелая, слишком много прошло времени.
Гектору очень хотелось спросить: не потому ли так сразу поменял свое решение Приам, совсем недавно, как и Елена, готовый согласиться на требование Менелая, что надеется, что дитя его? Но встретился взглядом с матерью и прикусил язык.
Менелай почти недоуменно вскинул глаза на Гектора:
– Гектор, это война. Ты понимаешь, что это война?