Симка туго свернул две пятирублевые бумажки и сунул в кармашек у пояса – в тот же, где значок. Выключил свет, неслышно (хотя от кого прятаться-то!) спустился по ступеням. Вытянул из-под лестницы тележку. Симка с ней часто ходил не только по воду, но и на ближний рынок за картошкой и капустой. Иногда он даже представлял, что это его автомобиль, – «рулил» и сигналил (когда, конечно, никто не видел).
Симка пристегнул ремешками к дюралевой рамке тележки плетеный коробок, запер дверь, мысленно «бибикнул» и выкатил легонькую «машину» за калитку.
Ночь была удивительно светлая, почти как белая ночь в Ленинграде. Оно и понятно – Турень, если смотреть по градусной сетке на карте, немногим южнее невского города. И дни в конце июня – самые длинные…
Неподалеку горела на столбе лампочка под эмалированной тарелкой. Совершенно ненужная!
«Когда в темноте прешься из школы после второй смены, она никогда не горит. А тут…» – забубнил Который Всегда Рядом .
– Да ладно тебе… – сказал Симка. Ему не хотелось портить эту ночь никакими ворчливыми мыслями. Он зашагал, толкая тележку перед собой по доскам тротуара. «Ать-два, ать-два…» Доски ободряюще запружинили. Симка стряхнул свои брезентовые полуботинки и бросил их в тележку – чтобы тепло нагретого за день тротуара не пропадало зря. И оно сразу ласково впиталось в мальчишкины ступни, а пролезшие в щели травинки дурашливо защекотали их.
Левой-правой… Прыг-скок… Симка и сам не заметил, как миновал Нагорный переулок, спустился к мосту и зашагал от него вдоль деревянной изгороди, за которой был крутой берег. Здесь, от моста и музея, начиналась улица Народной Власти – главная в городе. По ней надо было дошагать до Ишимской и повернуть налево. Ишимская в конце концов приведет к переулкам, спускам и лесенкам, которые сбегают к пристани.
Симка знал, что дорога неблизкая, но сейчас это его не пугало. Это… даже хорошо. Потому что ощущение прошлогодней прибалтийской ночи делалось все сильнее.
На низком берегу, в Заречной слободе, светились редкие желтые огоньки. Красные огоньки горели на недавно построенной телевышке, которая торчала за крышами в дальнем-дальнем конце улицы. А позади Симки, между черных башен таинственного монастыря, переливалась (будто смеялась дрожащим смехом) крупная желто-розовая звезда. Симка видел звезду лишь изредка, когда оглядывался, но чувствовал ее все время. А больше никаких звезд в серо-серебристом небе не появлялось.
Огней в окнах почти не было – зачем, когда и так светло! Поэтому старые дома (бывшие купеческие конторы) с их арками, чугунными балконами и лепными масками над окнами казались таинственными – попади внутрь, и обязательно случится что-нибудь такое .
Изредка били фарами по глазам встречные автомашины. Но промчатся – и снова тишина и мягкий свет. Прохожих было мало. Некоторые с удивлением поглядывали на пацаненка, который зачем-то пустился в путь в такую пору. Но понимали – дело у человека…
Река стала поворачивать влево, скрылась за домами. Чтобы держаться к ней поближе, Симка тоже свернул – с улицы Народной Власти в первый попавшийся переулок.
Здесь реку тоже было не видать за косыми заборами и тополями, но чувствовалась ее близость. Покрикивали негромкими сиренами катера. Басовито и коротко подал голос пассажирский пароход.
Симка снова ощутил уют деревянных переулков с их палисадниками, рябинами вдоль тротуаров и одуванчиками в канавах. Небо над невысокими крышами и мезонинами казалось еще светлее. В нем Симка обрадованно различил слюдяной блеск. Пусть не тот, что в Ленинграде, но все же заметный. Ночь тепло обнимала Симку, и воздух казался пушистым – возможно, от повисших в нем редких тополиных семян. Тополя этим летом цвели слабо, но иногда пушинки все же касались щек.
Чтобы ощущать ласковость ночи еще сильнее, Симка сбросил надетую на голое тело ковбойку. Отправил ее в коробок тележки, к башмакам. И почувствовал себя будто в накинутом на плечи мамином платке – почти невесомом, но мягко греющем кожу.
Он переходил из переулка в переулок – то по ленточкам разбитого асфальта, то по деревянным мосткам, то по бугристым каменным плиткам, а порой и просто по тропинкам в щекочущей прохладной лебеде. В некоторых переулках он был впервые, но ничуть не тревожился, потому что общее направление знал, а незнакомые дома и ворота казались такими же привычными и безопасными, как в Нагорном. И Симка чувствовал, что, если устанет, может запросто прилечь на лавочке у любой калитки или в траве у палисадника. И ночь окутает его уютной дремой, и никто не удивится ему, никто не потревожит…
Порой дрема легко накрывала Симку и на ходу. Иногда казалось даже, что он здесь лишь наполовину, а другая его половина устроилась дома в кровати и видит сон. Но это было не от желания спать, а так, от сказочности.
Все вокруг было добрым к Симке. Прошел сторонкой большой кудлатый пес, Симка окликнул его: «Собака, собака…» – и пес охотно приблизился. Симка потрепал его лохматый загривок, а пес тепло подышал ему на колени и помотал хвостом. И они разошлись, довольные друг другом. На заборе светилась белым мехом присевшая там кошка. «Кис-кис…». Кошке полагалось сигануть во двор от незнакомого мальчишки, но она вопросительно сказала «мр-р» и прыгнула на прибитую к забору лавочку. Глянула добрыми зелеными глазами. Симка взял кошку на руки. Она даже ничуточки не царапнула его, только потерлась усатой мордой о голое плечо.
Симка погладил кошку и опустил на скамейку.
«Может, подсадить на забор?»
«Мр-нет. Здесь посижу…»
Симка погладил ее еще раз и пошел дальше.
Тишина была непрочная, прозрачная, как теплое стекло. Сквозь нее слышались иногда отзвуки гитары. Перекликались в отдалении беззаботные голоса. В одном переулке Симка услышал, как на чьем-то дворе играет радиола. Эта была знакомая песенка. Нет, не про испанскую девчонку, а та, что на другой стороне пластинки: «О, голубка моя…» Кстати, эту «Голубку» любят бородатые кубинские революционеры, которые недавно сбросили со своего острова власть американских капиталистов…
Слова и мотив ожили в Симкиной памяти, но печали не было. Хорошо было Симке, и он не замечал ни того, какой длинный путь, ни времени.
Наконец он вышел к Ишимской.
Если бы Симка все время топал по главной улице, на Ишимскую он попал бы в самом ее начале, у похожей на рыцарский замок водонапорной башни. Но дорога переулками оказалась короче. Симка увидел, что он на маленькой площади, посреди которой темнел двухметровый разлапистый якорь на кирпичном постаменте. Это был памятник погибшим во время революции и Гражданской войны матросам и капитанам речного флота. От якоря до пристани оставалось совсем немного.
Скоро начались запутанные переходы, шаткие ступеньки на спусках, извилистые тропинки между заборов и кирпичных складов. Они вывели Симку к поросшей татарником и осотом насыпи с рельсами. Дергая за собой тележку, Симка забрался на высокую насыпь через сорняки (даже они оказались добродушными, некусачими) и по шпалам двинулся к пристани. Увенчанная шпилем башенка плавучего речного вокзала четко темнела на светлой воде. У причала было пусто, лишь далеко, на излучине блестели цветные огоньки парохода.
Симка тянул тележку за собой, она легко прыгала по шпалам. За Симкиной спиной запыхтел в отдалении маневровый паровоз, стал приближаться. Но Симка уже дошагал до лесенки, что вела от перехода через насыпь к дебаркадеру. Здесь же, у глухой стены пакгауза, располагался и маленький рынок.
Симка подумал, что пришел, кажется, не зря. За длинным столом белели косынки нескольких тетенек-продавщиц. Заметны были на досках корзинки, молочные бутыли, ведерки. А может, у них и хлеб есть? Чтобы пожевать прямо здесь! Симка ощутил, как с новой силой засосало в желудке.
Но оказалось, что ни картошки, ни хлеба у торговок нет. Симка понял это, когда прошагал вдоль прилавка.
На всякий случай он спросил у крайней торговки:
– А что, картошки тут вовсе нету, да?
Торговка (похожая на тетю Капу, только помоложе) сочувственно объяснила:
– Да какая нынче картошка? Старая вся проросла в подполе, а новую только еще окучивают… А ты чего, голубок, по ночам-то за покупками ходишь? Что за нужда? Да еще с голым пузом…
Симка понуро сказал, что голое пузо делу не помеха.
– Плохо только, что пустое…
– Да тебя что же, не кормят дома разве?
Симка не стал ничего выдумывать. Сказал просто:
– Мама с братом в больнице. А я проснулся, есть захотелось, а ничего нет. Вот и пошел…
– Ох ты горюшко… А ты возьми вот варенец да пару пирожков с капустой. Это тебе будет и ужин и завтрак, получше картошки. Ее еще варить надо, а тут готовое.
Симка понуро сказал, что голое пузо делу не помеха.
– Плохо только, что пустое…
– Да тебя что же, не кормят дома разве?
Симка не стал ничего выдумывать. Сказал просто:
– Мама с братом в больнице. А я проснулся, есть захотелось, а ничего нет. Вот и пошел…
– Ох ты горюшко… А ты возьми вот варенец да пару пирожков с капустой. Это тебе будет и ужин и завтрак, получше картошки. Ее еще варить надо, а тут готовое.
В самом деле! Варенец – это вроде простокваши, только из топленого молока. Вкуснятина! Да и пирожки… Симка жадно переглотнул, слюна прямо запенилась во рту.
Оказалось, что пол-литровая банка варенца стоит пять рублей. А пирожки – по рубль пятьдесят.
Симка придирчиво заметил:
– А в городе на рынке ровно по рублю.
– Дак милый ты мой! В городе разве пирожки? Воробью на один поклёв! А у меня гляди, какие кулебяки!.. Да ладно, бери уж за рупь штуку, раз такое дело. А варенец если съешь прямо здесь, банку неси обратно, я рупь за нее верну… Ложку вот возьми, если хочешь.
– Ага. Спасибо…
Симка расплатился. Взял трешку сдачи, сунул ложку в карман, сгреб банку и пирожки, зацепил выгнутую оглоблю тележки локтем и отошел к дальнему концу склада. Там валялся в лопухах пустой фанерный ящик (от него пахло копченой рыбой). Симка сел, глотая слюни. Пирожки были в самом деле большущие. Маслянистые и такие теплые, что коленкам стало горячо, когда Симка положил по штуке на каждую (а куда еще – не на грязный же ящик). Симка поставил банку между ног и часто заработал ложкой, откусывая от каждого пирожка по очереди.
Капустная начинка была восхитительная. Варенец с пенками – тоже. Он капал иногда на грудь и живот, и Симка с удовольствием соскребал его с кожи прохладной ложкой.
Когда банка опустела и поджаристые крошки все до одной были слизаны с ладоней, Симка понял, что голодная смерть ему больше не грозит. И даже картошки с маслом уже не хочется… Он подышал, погладил масляной ладонью живот и отнес банку тетушке. Сказал еще раз спасибо и получил обратно скомканный рубль.
– А теперь шагай домой. Нечего таким мальчонкам гулять среди ночи.
– Конечно, – покладисто отозвался Симка.
Он снова поднялся на насыпь и понял, что домой совершенно не хочется. Что делать дома-то? Препираться с Которым Всегда Рядом ?
«А старших надо слушаться», – ехидно напомнил тот о себе.
«Вот и слушайся…»
Что-то подсказывало Симке: путешествие кончать рано. Ведь еще не случилось того, о чем говорило ожидание . Симка понимал: скорее всего, ничего и не случится, но уходить из этой ночи раньше срока не стоило. Тем более, что слюдяной блеск в воздухе стал ощутимее, а переливчатая звезда над монастырской башней горела, как огонь маяка в книжке про дальние острова.
Симка пошел по рельсам, глядя то на звезду, на алюминиевую гладь реки. Пахло теплой береговой травой, железом, песком и просмоленными шпалами. Паровоз куда-то исчез – впереди и сзади было пусто, Симка шагал без опаски. Смола на шпалах щекочуще прилипала к босым ступням, это было приятно. Симка поглядывал по сторонам. И вдруг на глади, словно отделившись от дальнего берега, возник силуэт пароходика. Знакомого, с высокой трубой. И тут же Симка увидел желтый огонек над мачтой, и еще один, красный, на борту. И услышал голоса.
Он даже и не хотел окликать экипаж пароходика, но получилось само собой. Симка сказал негромко, как бы для себя:
– Эй, на «Тортиле»…
Но голос его неожиданно звучно разнесся вдоль берега и по воде.
Тот самый двор…
Симку услышали и заметили сразу. Потом уже Симка понял – его силуэт рисовался на светлом небе. Пароходик тут же изменил курс. Фыркая мотором и вращая колеса, он двинулся к берегу. Кто-то крикнул с палубы тонко и весело:
– Мы сейчас, не уходи!
Через минуту «Тортила» въехала широким носом на плоский береговой песок. Симке что делать-то? Спустился с насыпи к воде. Он чувствовал себя слегка виноватым.
Симку узнали сразу.
– Э, да это шестикрылый Серафим! – возгласил пузатый и щетинистый капитан Вадим Вадимыч. – Какими судьбами? Уж не нас ли ты искал в эту чудную летнюю ночь?
– Не… я нечаянно. Я шел и вижу – вы плывете. Ну и крикнул… чтобы поздороваться. А вы сразу к берегу.
– Ну а что, нам спешить некуда, – сказал штурман Кочерга (то есть Кочергин).
А самый маленький, с ушами-бабочками, тонко позвал:
– Прыгай к нам!
– Можно? – робко сказал Симка.
– Давай-давай, – подбодрил его один из смуглых братьев. А мальчик, похожий на Дэви из «Последнего дюйма» протянул руку.
И Симка взял эту тонкую крепкую руку, забрался на нос «Тортилы» и втянул за собой тележку.
– Ты, видать, по хозяйственным делам куда-то направляешься. С транспортом… – полувопросительно заметил Вадим Вадимыч.
От хороших людей зачем скрывать правду? Симка в двух словах изложил все как есть. И про самостоятельную жизнь, и про ночной голод, и про картошку, и про поход на пристанской рынок. И как он там плотно поужинал…
– Жалко, что поторопился, – сказал маленький и ушастый. – Мы бы тебя здесь накормили, бесплатно… а может, еще хочешь? Пирожок с яблоками?
Симка прислушался к себе и сказал, что, пожалуй, хочет. Ему тут же дали пирожок.
Жуя и облизываясь, Симка спросил:
– А вы в ночной поход, да?
– Можно сказать, что так, – с грустной ноткой согласился Вадим Вадимыч. – А если точнее, то это наш последний парад. По крайней мере, здесь…
– Почему?! – сразу испугался Симка.
– Начальники заели, – объяснил штурман Кочерга. – Говорят, не имеете права ходить на самодельной посудине по руслу с развитым судоходством. Прав нету…
Симка от огорчения перестал жевать.
– И куда теперь?..
Вадим Вадимыч обстоятельно разъяснил:
– Вверх по течению. За пристанью Верхний Бор есть пионерский лагерь «Юная республика». Там у нас знакомые… Стоит лагерь на старице, на длинном таком озере, которое раньше было руслом. В километре от реки. Вот туда переправим нашу голубушку, директор лагеря обещал машину подогнать с прицепом. Будут юные республиканцы ходить по старице туда-обратно, три километра. Вроде аттракциона. А нам останется приезжать по выходным, навещать «Тортилушку»…
– Жалко! – с настоящей горечью сказал Симка.
– И не говори! Прямо пилой по сердцу… – согласился Вадим Вадимыч. – Ну да ладно. Все же не пропадет красавица. А то ведь велели совсем разломать, милиция приходила…
– А на будущий год мы другой корабль построим, еще лучше. И документы все выхлопочем как надо, – бодро пообещал маленький и ушастый.
Вадим Вадимыч взъерошил ему волосы (как когда-то тетя Нора Симке). И спохватился:
– Надо отваливать, хлопцы! – Потом опять глянул на Симку: – Взяли бы мы тебя с собой, шестикрылый. Да тебе, конечно, нельзя…
– Нельзя. Завтра хватятся – такой будет тарарам. Да и в больницу с передачей надо… Ой! А можно?..
– Что? – спросили сразу несколько голосов. Видимо, не хотелось почему-то экипажу «Тортилы» расставаться с Симкой.
– Если не до Верхнего Бора, а только немного. До моста. Мне оттуда до дома два шага.
Симка не боялся обратного пешего пути, он совсем не устал. Но этот путь был бы уже повторением, а плавание сулило что-то новое. Может быть, это и есть приключение, которого ждал Симка? Он добавил нерешительно:
– Если, конечно, это не трудно…
– Чего трудного-то, – обрадованно сказали смуглые братья.
– Ну, ведь приставать к берегу лишний раз…
– Подумаешь, сложности навигации, – хмыкнул Кочерга. – Всё, братцы, отдавай концы…
Никаких концов не было, мальчик, похожий на Дэви, прыгнул в воду и налег на нос «Тортилы», а Кочерга оттолкнулся багром. «Дэви» повис на носу, болтая мокрыми ногами, его втащили. Мотор опять закашлял, колеса зашевелились. Поехали…
Скорость была небольшая, к тому же против течения. И по пути Симка познакомился со всеми – незаметно так, во время разговора. «Дэви» звали Олегом, смуглых братьев – Женя и Вася, а самого младшего – Павлик (но чаще называли почему-то Кубиком).
Разговор шел в основном о телескопе, который задумал смастерить Симка. Все удивлялись, что линза с водой исправно (или почти исправно) служит объективом. Симка спросил, как делали трубу для «Тортилы». Ему подробно объяснили, что надо размочить лист фанеры, прибить один его край к толстому бревну и аккуратно накатать фанеру на это бревно. А потом прибить другой край. Когда фанера высохнет, она сохранит форму цилиндра. Кромки потом нетрудно будет соединить гвоздями – вбить их во вставленную в цилиндр рейку. А чтобы легче поворачивать бревно, полезно приколотить к торцам рычаги-рукояти…