– Только одному все это делать трудно, нужны помощники, – деловито сказал Олег-Дэви.
– Найду, – бодро отозвался Симка. И подумал: «А где их найти-то?»
Высадили Симку на том же месте, где и в прошлый раз. Все по очереди пожали ему руку – видать, такой был в экипаже обычай. Кочерга попросил:
– Как откроешь новую планету, назови «Тортилой».
– Обязательно, – пообещал Симка. Все посмеялись. Было немного грустно. Наверно, чтобы развеять грусть, капитан «Тортилы» предложил:
– Если будешь у нас на Новопароходной, заглядывай в гости. Спроси Вадима Вадимыча и его команду, там нас все знают. Далековато от твоего Нагорного, но ведь ты длинных дорог не боишься…
– А вы говорили, что за Мысом!
– Это стоянка «Тортилушки» за Мысом. А сами мы у пристани…
– Это хорошо, – сказал Симка.
Потом, как и в первый раз, он помахал ребятам с берега, а они помахали ему.
И Симка стал подниматься по лестнице. Теперь он чувствовал, что устал. Усталость была не сильная, но все-таки… Тележка отяжелела и цеплялась за ступени. Сделалось прохладно, Симка надел ковбойку.
Наконец он добрался до деревянных перил, ограждавших улицу от берега, здесь была калитка с выходом на Речной проезд. Стало темнее, чем прежде, но все же небо оставалось белесым и беззвездным. Единственная звезда – яркая и переливчатая – давно спряталась.
Симка различил, что куранты на музее показывают без малого два часа. Ого… Но спать все равно не хотелось. И домой не хотелось.
«Завтра тебя не подымешь даже пушкой», – пообещал Который Всегда Рядом . Конечно, Симка сказал: «Не твое дело…»
Симка вышел на мост – не на главный, а на тот, что над логом. Миновал его и… опять остановился. Что теперь-то? Две минуты ходьбы по Нагорному переулку – и вот он, дом. И закончена ночная сказка?
Была возможность еще немного протянуть ее. Пойти не переулком, а логом и лишь потом, недалеко от дома, подняться к своему двору. Так Симка и сделал.
Для этого пришлось опять спускаться по откосу – к Туреньке. Но здесь берег был не таким крутым, как над рекой. Симка легко сбежал в лог по натоптанной в подорожниках тропинке.
Тропинка привела его к журчащей речке. Симка раздвинул ногами осоку и ступил в воду. Двинулся по руслу и тележку волок за собой (ничего не сделается ни ей, ни лежащим в плетенке башмакам). Туренька была мелкая – по щиколотку и лишь местами по колено. На дне то песок, то глина, но не вязкая. И Симка брел, растягивая время.
Теплая вода журчала у ног, ее струи были похожи на щекочущие витые шнурки. Смывали с ног усталость. Симка опять почувствовал, что может гулять хоть до утра.
Но как ни медлил он, а все равно оказался в том месте, где надо подниматься к дому… А надо ли?
Может, не все еще случилось, что должно было случиться в эту ночь?
Вон как загадочно бормочет вода, не хочет выпускать Симку из своих струй. Вон как пахнут речные травы, бурьян, полынь и репейники на откосах, паслён на ближних огородах – наверно, похоже пахли африканские джунгли в сказке про Мика. И непонятно, с каким-то намеком, смотрит возникшая над высоким краем овражного берега луна.
Луна была не круглая, половинка. Такая же бледная, слегка обозначенная в белесом небе размытой желтой акварелью, как прошлым летом в Ленинграде. Только тогда ее выпуклая щека была с правой стороны, а сейчас с левой. Значит, пожилая, после полнолуния. Симке почудился на лунном лице упрек: зачем ты собрался домой раньше срока?
И Симка пошел по Туреньке дальше, мимо дома.
Он шел и думал про ребят и капитана «Тортилы». Хорошие люди… Но все же у них своя, давно склеенная общим делом компания. И если Симка даже найдет время, чтобы ходить к ним, все равно он будет с боку припёка. Нет, не отошьют, не обидят, но…
«Сам себе выдумываешь трудности», – подал голос Который Всегда Рядом . И на этот раз Симка не заспорил с ним. Может, и правда не надо бояться?
Мысли эти оборвались, потому что Симка оказался у поворота. Здесь от лога отходил рукав, по которому втекал в Туреньку безымянный приток (а может, и не безымянный, но Симка не знал названия). По этому рукаву Симка вчера (точнее, уже позавчера) ходил к дому, обозначенному крестиком на плане.
«Ведь зачем-то он все же стоит, этот крестик, – завертелось в голове. – Может, я просто не разглядел тогда? Может, надо было разведать как следует? Ну и что же, что вредный дядька? План-то гораздо стариннее этого мужика… А еще… может быть, тогда было не время, а сейчас время? »
Может быть, именно такой вот ночью обычные калитки превращаются в двери, за которыми что-то нездешнее ?
Такая догадка прошла по Симке легким ознобом. Он зашагал вперед так, что тележка подняла буруны, будто гоночный катер. Симка свернул из Туреньки в приток, потом выбрался из воды, задрал голову. Где-то здесь тропинка, чтобы подняться к тому самому двору (он теперь опять представлялся таинственным).
«Вот она…» – подсказала с неба бледно различимая луна.
В этом месте откосы были крутые. Но Симка с разгона одолел подъем, только раз остановился, чтобы освободить тележку из репейников. Потом оказался перед кривым забором. Старые доски пахли замшелым деревом. Надо было пройти до поворота в проход, там была калитка. И Симка пошел, цепляя осью тележки и плечом одну доску за другой. И вот попалась доска, за которую тележка зацепилась крепко. Симка дернул. Доска тоже дернулась, нижний край потянулся следом. Симка оглянулся и увидел: в заборе открылась щель (совсем как в больничной ограде, даже заныло давно подсохшее колено).
Что оставалось делать? События раскручивались сами собой. Не затем же Симка лез сюда, чтобы взять и боязливо скатиться вниз!
Он оставил тележку в траве и плечом вдвинулся в щель. Пролез, остановился, часто колотилось в груди. Симка крупными глотками унял это сердечное стуканье. Он стоял по колено в прохладных лопухах. Впереди была бревенчатая стенка – наверно, сарай. Симка крадучись обошел его. И сразу услышал:
– Эй, кто там?
Самое время было рвануть обратно. Схватить тележку и под откос до ручья!.. Симка не рванул. Голос был без сердитости, без боязни и… почти такой, как у веселого Кубика с «Тортилы».
Симка судорожно глянул влево и различил белое пятно. Это сперва – пятно. А через пару секунд Симка понял, что там висит между двух кленов гамак, а в гамаке сидит, свесив ноги и откинув одеяло, мальчик. В темных трусиках и белой майке. С узкими плечами, тонкими руками и неразличимым лицом.
– Ты откуда взялся? – спросил мальчик прежним тоном, без страха.
– Я… – Симка малость осип. – Вот… я гулял, увидел дыру. И заглянул…
– Просто так? – с веселой ноткой уточнил мальчишка.
– Ну, конечно, – Симка осмелел. – Не разбойничать же…
– Ты кто?
Что можно было ответить?
– Я… Симка… – И он начал суетливо заправлять под ремешок подол ковбойки. А, то надетая навыпуск, она висела, как платьице, и мальчишка, чего доброго, мог подумать, что перед ним девочка.
Но тот, видимо, ничего такого не подумал. Кивнул, сел попрямее.
– А я Митя… Но чаще меня зовут Мик.
Мяч, луна и тайна
«Вот оно!..» – ахнуло внутри у Симки.
Читатель может не поверить. Скажет, слишком книжное совпадение, в жизни такого не случается. Но что было, то было. И кроме того, в этой повести еще немало всяких совпадений (в основном хороших). Наверно, такое удачное выпало тогда Симке время, лето шестидесятого. Да и потом ему не раз везло…
Итак, э то случилось. Все, что произошло раньше – путь на пристань, «Тортила», путешествие по речке и ручью, – было лишь подготовкой к этому . К встрече с неизвестным Миком.
— Ты… правда Мик?
– Да. А что такого? – слегка удивился мальчик.
– Нет… ничего такого… – Симка не мог сказать обо всем сразу. Для этого нужно было много времени и слов. И он лишь сказал опять:
– А я Симка… – И объяснил: – Полное имя – Серафим… – И вдруг засмеялся. Сам не понял почему.
Засмеялся и Мик. Негромко так, но звонко и рассыпчато, словно покатились стеклянные шарики.
– Садись… – Он подвинулся. Симка сел рядом на край гамака. Гамак перекосило, он опустился к самой земле. Симку скрючило так, что коленки стукнулись о подбородок. Он ухватился за Мика, а Мик за него. И оба засмеялись снова. И остались сидеть так, прижавшись друг к другу теплыми плечами.
– А все же… зачем ты пошел сюда ночью? Совсем-совсем просто так?
– Ну, не просто… Сначала мне захотелось есть… – И Симка рассказал про все, что случилось.
Он говорил короткими фразами, разделяя их вздохами и покачиваясь в гамаке (и тем покачивая и Мика).
– А потом я пошел по Туреньке… Потому что не хотелось домой… А потом по ручью… И забрался сюда… Зацепил доску, она отъехала… Я думаю: что там внутри?.. – Он уже хотел поведать, что поднялся к этому двору не случайно, готов был рассказать про план с крестиком. Но Мик вдруг спросил:
– Доска будто дверь, да?
– Да! – обрадовался Симка, что Мик такой понятливый. А тот сказал:
– Сим…
– Что?
– Получилось «Сим-сим, открой дверь…». Как в сказке про Али-Бабу. Помнишь?
– Конечно! – И дальше Симка чуть не признался: «У меня есть другая сказка, про Мика…» Потому что все было такое почти сказочное: и эта ночь, и эта дверь-доска, и этот мальчик, который дышал рядом доверчиво и чуть таинственно. И притаившаяся у верхушки клена луна, которая, казалось, прислушивается к разговору мальчишек, оттопырив одно ухо.
Но Мик заговорил раньше:
– Я тоже люблю иногда побродяжить ночью. Видишь, я ночую тут, на дворе. Так интереснее…
– И тебе разрешают? – с уважением спросил Мик.
– Я здесь у деда живу, он все разрешает. То есть не запрещает… Я, бывает, дождусь, чтобы наступила совсем ночь, и убегаю на запруду. Там в это время никого нет. Когда купаешься один, похоже на приключение…
– А что такое запруда?
– Ты не знаешь? – удивился Мик. – Это… ну, кто-то в давние времена сделал на ручье плотину, и получился пруд. Вроде как бассейн. Там все мальчишки, кто близко живет, купаются… Неужели ты не бывал?
– Я в эти места раньше не заглядывал. Не приходилось как-то…
– Тогда… идем? – Мик быстро встал (Симку в гамаке качнуло назад).
– Сейчас? – неуверенно сказал он.
– Конечно! А что такого? Или… не хочешь?
Симка хотел. Как тут не хотеть! Но… можно ли брать на душу еще один грех (после того заплыва с линзой). Мама ни за что не разрешила бы такое дело: «Купаться среди ночи? С каким-то незнакомым мальчишкой? Ты с ума сошел!»
«Но ведь это не на реке. И мальчишка… он уже не совсем незнакомый», – очень удачно подсказал Который Всегда Рядом . И на этот раз Симка был благодарен Которому за вмешательство. А Мик добавил со своей стороны:
– Там неглубоко, самое большее по грудь. И вода всегда теплая.
– Идем!
– Вот правильно… Сейчас… – Мик пошарил под брошенным одеялом и достал из-под него мяч. Большой, размером с арбуз средней величины. В белесых сумерках трудно было разобрать, какого он цвета: то ли красный, то ли коричневый.
– Я с ним везде хожу, где только можно, – с доверчивым придыханием объяснил Мик. – Он… вроде как мой друг.
– Наверно, подарок? – понятливо сказал Симка.
– Да, дедушкин. Еще давний…
Было понятно, что Мик улыбается – несильно и стеснительно. Однако разглядеть как следует лицо Мика Симка не мог, хотя было и не темно. Видел только, что оно худое, с крупным ртом, а волосы короткие. А сильно приглядываться было неловко.
Еще Симка заметил, что Мик пониже его ростом и, видимо, помладше. Наверно, перешел в четвертый. Но это не имело, конечно, никакого значения.
Симка думал, что они пойдут к щели в заборе, но Мик сказал, что надо через калитку, там удобнее, прямо к тропинке.
– Только давай через двор осторожненько. У нас есть сосед, он иногда по ночам выходит на крыльцо курить. Кого увидит, сразу придираться и лаяться начинает. Такая сволочь…
Это слово покорябало Симку. Не вообще, а оттого, что сказал его Мик. Симке казалось, что Мик не такой . Но почти сразу неприятное ощущение пропало. Потому что надо было, пригибаясь, пробираться через лопухи, вдоль поленницы, мимо крыльца… И это было тоже частью приключения .
Наконец оказались за калиткой. До берега было пять шагов, а оттуда вела вниз вполне удобная натоптанная тропинка (не та, про которую Симка знал раньше!). Мик прыгнул вперед, обернулся:
– Я тут каждую кочку помню, давай руку.
Вообще-то полагалось бы сказать: «Я сам, на маленький». Но Симка с благодарностью взял маленькую, с тонкими пальцами ладонь. Она была прохладная, как сорванный в тени лист подорожника.
Так и стали спускаться – Мик впереди, в своей белеющей маечке, Симка следом. Внизу Симка предложил:
– Давай по ручью…
– Давай! – Мик тоже был босиком.
И опять зажурчала у ног вода, только в два раза громче, потому что шли вдвоем . Шли рядом и по-прежнему держались за руки.
До запруды оказалось шагов двести, она была за поворотом оврага. Квадратное озерцо размером с комнату обступал ольховник, но между кустами и водой была полоска песка.
Стояла тишина, будто уснула вся Земля, только ворковали струи да где-то стреканул ночной кузнечик. Луна въехала на небо повыше и стала ярче.
Мик встал у воды, нерешительно оглянулся на Симку. Дернул себя за трусики.
– Давай без них, а то будут потом липнуть.
– Давай, – неуверенно согласился Симка.
– Все равно ведь никого тут нет. Ни теток, ни девчонок…
– Ага… – сказал Симка и чуть не добавил «то есть да».
Они, не глядя друг на друга, сбросили одежду, и Мик первый, не медля ни секунды, прыгнул в пруд. Окунулся, подбросил мяч.
– Сим-сим, давай! Такая теплая вода!
И Симка прыгнул к Мику.
Он погрузился с головой. В самом деле, вода была очень теплая, теплее воздуха. Хотя ноги покусывали пробивавшиеся сквозь песчаное дно крохотные роднички. Симка встал на дно, вода была по грудь. Мик бросил ему мяч – увесистый и скользкий. Симка поймал и бросил обратно. Так они поперекидывались туда-сюда, потом вдруг Мик опрокинулся, булькнул, встал, держа мяч у груди и стал почему-то смотреть вверх. Симка тоже глянул вверх, на луну.
– Мик, ты говорил: ни теток, ни девчонок. А луна, она ведь тоже… женского рода. И подглядывает…
Мик посмеялся (опять будто стеклянные шарики), тоже поразглядывал луну.
– Она не круглая. Значит, месяц. А месяц – он мужского рода… – Мик подскочил, упал животом на мяч и, сильно булькая ногами, поплыл вокруг Симки. Иногда его незагорелое место выскакивало из воды и будто светилось. Симка хихикнул и плеснул в Мика двумя ладонями. Тот обрадованно плеснул в ответ, и они с минуту бурно брызгали друг в друга. А мяч прыгал на взволновавшейся воде между ними. Наконец Мик не выдержал натиска, схватил мяч и уплыл с ним к берегу. А оттуда вдруг спросил:
– Ты, может, думаешь, что я не умею плавать без мячика? Я могу. Просто я к нему привык…
– Ничего я не думаю. А если бы и не умел, что такого? Все люди сперва не умеют, а потом умеют… Я вот в прошлом году еле-еле булькался у берега, а в этом году реку переплыл… почти… – Он вдруг подумал, что даже такое слабенькое хвастовство, с «почти», может показаться неприятным Мику. И добавил честно: – Только чуть не утонул.
– Как это? – опасливо сказал Мик.
– Ну… по правде-то я не просто так плыл, а с такой пустой штуковиной. А она стала выскальзывать. Да еще судорога. Хорошо, что мимо проплывали ребята на самодельном пароходике, выловили меня.
Мик не заинтересовался самодельным пароходиком. Спросил:
– А что за пустая штуковина?
– Увеличительная линза от телевизора КВН… Я хочу из нее сделать объектив для телескопа, чтобы разглядывать… всякие небесные тела и спутники… И вон ее! – Симка махнул рукой на луну. – Видишь, как она сразу забоялась. Понимает, что скоро разузнаю все ее секреты. За то, что подглядывала…
Мик засмеялся опять, но сразу спросил серьезно:
– Думаешь, получится?
– Конечно! У нас в сарае есть лист фанеры, я из него согну большую трубу. Только надо для этого круглое бревно с рукоятками, а бревна пока нет… И вертеть одному трудно…
Мик подпрыгнул, выпустил мяч.
– У нас в дровах найдется подходящее бревно! И… зачем одному-то…
По дороге к дому Мика Симка рассказывал про опыты с линзой, а Мик сказал, что палки для рычагов у него тоже найдутся.
– Наляжем с двух сторон… Это я только с виду тощий, а сила у меня все-таки есть.
Симка благодарно помолчал. Неважно, есть у Мика сила или нет. Важно, что есть он сам .
У щели забора, куда пришли за тележкой, Мик вдруг сказал, что проводит Симку до дома.
– А то ты знаешь про меня, где я живу, а я про тебя не знаю…
– Но это ведь неблизко…
– Нагорный-то? Да разве далеко!
В самом деле, будоража тележкой и ногами Туреньку, они минут через двадцать добрались до лесенки, что вела к началу Нагорного переулка.
В переулке не было ни единого человека. И даже лампочка в дальнем конце уже не горела.
– Вот он, мой дом. А вон мое окно, открытое…
– Не боишься, что какой-нибудь жулик заберется? Тут невысоко…
– А чего у нас воровать-то…
И тут же подумал, что все-таки «есть чего», хотя и немного: неприкосновенный запас в ящике стола. И следом подумал, что надо туда положить оставшуюся после рынка сдачу. Машинально полез пальцами в кармашек у пояса – там ли мятые рубли? И вместе с рублями нащупал стеклянный значок.