– Белый маг, что ли? – догадался Бонифаций.
– Алистер? – перепугалась я.
– Теперь нам точно конец, – уныло констатировала Николетта.
Ну да, ситуация та еще. Обратно с тяжелым мешком мы так быстро не добежим, скрыться в этом коридоре негде… И докажи потом этому параноидальному Алистеру, что мы тут не трупы прячем…
– Ладно, Алистера я беру на себя, – решительно произнесла я. – Постараюсь увести его куда-нибудь с пути в сторону, а вы быстренько Ийрилихара доставьте.
И я помчалась вперед по коридору, чтобы перехватить белого мага прежде, чем он застукает весь наш маленький вампиро-транспортировочный отряд.
Мой план был предельно прост, максимально гениален, совершенно не продуман и полностью забыт уже минуты через две пути навстречу Алистеру. Потенциальный противник нашего отважного отряда ликвидаторов-деньрожденческих-вмешкесидящих-последствий оказался страшенно не в духе.
– Анжелика, – протянул он таким тоном, каким обычно объявляют смертельный приговор или вопят:
«Ну все, попался, гад!» – после чего бьют дубиной по затылку.
– Алистер. – Я скромно потупила глазки, мол, какая неожиданная встреча, я так смущена, так смущена.
А он продолжал сверлить меня пристальным взглядом, но ничего не говорил. Так прошло еще минуты три. Наконец белому магу надоело играть в молчанку и гляделки одновременно.
– Анжелика? – поинтересовался он с вызовом в голосе, мол, ну и что скажешь.
– Алистер? – Теперь я подняла на него невиннейшие глаза, вроде как вообще наезда не понимаю.
Вот только Алистер был явно не в том настроении, чтобы вести столь глубокомысленные философские беседы.
– Что ты тут делаешь?
– Вас ищу, – ответила я первое, что пришло в голову. – Вы же мне сами сказали, что вечером встретимся. Ну и вот, встретились.
Белый маг смерил меня взглядом полным сомнения. Произнес:
– Пойдем.
– Куда? – насторожилась я, запоздало спохватившись, что мой подвиг по геройскому прикрытию друзей вполне может закончиться в спальне Алистера. И все бы ничего, но ректор потом расстроится, что белый маг слегка покалечен. И докажи потом, что это я от приставаний защищалась, а не злостно тьму на бедненького Алистера натравливала.
– Наш разговор явно не для чужих ушей, – пояснил будущий покалеченный, направляясь дальше по коридору. – Вот останемся наедине и поговорим.
Я тут же возразила:
– Но мы и так наедине.
Не считая нетрезвой троицы и вампира в мешке в соседнем коридоре.
– Еще не настолько наедине. – Алистер весьма однозначно усмехнулся.
Я хоть и шла за ним, но попутно уже вовсю строила план побега. И этот план тоже был предельно прост, максимально гениален, совершенно не продуман и… полностью забыт в тот момент, когда за очередным поворотом полутемного коридора белого мага конкретно огрело по затылку чье-то копыто. Бессознательный Алистер рухнул как подкошенный.
– Не, еще один в этот мешок не влезет, – раздался следом задумчивый голос Даридадуса.
– Да на кой он нам сдался? – отмахнулся Боня. – Пусть так тут и валяется. Если что, скажем, что он просто шел-шел и ему вдруг голову напекло.
– Чем напекло? Копытом? – Я чуть не взвыла. – Бонь, ты чего это, совсем? Ладно Ийрилихар, там хоть повод был…
– Так и тут есть, – веско перебил Бонифаций. – Понимаешь, мы забыли, где вампир живет, надо было у тебя спросить. А как спрашивать, если рядом этот крутится.
Из темноты коридора спешно показалась Николетта. Увидела пришибленного Алистера и перепуганно ойкнула.
– Ас ним-то что?
– Затылкокопытная эпидемия, – мрачно пояснила я.
Избранная пару раз моргнула, видимо, пытаясь осознать мои слова. Но тут же переключилась на другое:
– Я разведала, дальше чисто, так что потащили скорее.
И наш героический поход продолжился. Я, конечно, сначала попереживала немного, что очнувшийся Алистер будет, мягко говоря, не в духе и явно жаждать расправы. Но мысли плавно перетекли к абсурдности происходящего. Ну правда, ничего бредовее со мной еще не случалось. Избранная, недоизбранная, призрачный библиотекарь и единорог в костюме с блестками тащат в подарочном мешке вампира, который изображает демона.
– Как вы думаете, – все переживала Николетта, – Ийрилихар сильно на нас обидится?
– Ну спросишь у него, когда очнется, – легкомысленно ответил Боня и вдруг замер.
– Бонь, ты чего? – перепугалась я.
– У меня есть идея, – просиял он.
– Ой, нет-нет-нет! – тут же замахал руками Даридадус. – Никаких «у меня есть идея»! Знаете, чем это в последний раз закончилось, знаете? Мы сперли у эльфийского короля ночной горшок, продали его кочевым кентаврам под видом призового кубка, после чего драпали три недели через бурелом от оскорбленных эльфов в компании не менее обиженных кентавров! А в позапрошлый раз…
– Да ладно тебе причитать, – перебил Бонифаций. – Идея у меня скромная и безобидная. Как нам от вампира не огрести и от белого мага заодно.
– И как же? – Я тут же заинтересовалась.
– Просто сделать так, чтобы они разбирались друг с другом. – Единорог мило улыбнулся. – Так что возвращаемся за Алистером и тащим их двоих в одну комнату. Очнутся утром и пусть думу думают, как это у них так судьба сложилась.
– Боня, ты жесток, – констатировала я.
– A y тебя есть какой-нибудь другой вариант? – парировал он.
– Сбежать в мир йети и там до конца жизни прятаться в ледяных пещерах? – робко предложила Николетта.
– Слушайте, решайте быстрее, – Даридадус нервно прислушался, – тут скоро караул будет проходить. Сейчас-то из-за тьмы по академии круглосуточно стражники курсируют.
– Ладно, – сдалась я, – сделаем, как сказал Боня.
Учитывая, что мешок у нас имелся всего один, Алистера пришлось транспортировать уже волоком. Причем мне с Николлеттой. Она тащила за правую ногу, я за левую. При этом мне все чудилось, что белый маг вот-вот очнется… Боюсь, нам крайне сложно будет объяснить ему происходящее.
– Так, давайте решать. – Бонифаций тормознул у поворота на лестницу. – Если мы тащим парочку к вампиру, то это в башню темных. Если к белому магу, то это в жилое крыло для аристократов. Второй вариант ближе, и гораздо.
– Давай второй, – выдохнули мы с Николеттой в один голос. Все-таки тащить Алистера оказалось не так-то просто.
И все бы ничего, но по пути в нужное крыло замка, предстояло подняться по лестнице. Пока мы добрались до верхней ступеньки, я чувствовала себя выжитой, как лимон. Хотелось пафосно изречь: «Бросьте меня здесь…» А Николетта тихонько и жалостливо напевала знакомый мотив:
– Хорошо хоть, день рождения только pa-аз в го-оду..
Вот так вот худо-бедно и чуть ли не ползком наша бравая компания добралась до роскошного коридора. Чересчур знакомого мне коридора.
– Ну и где тут комната Алистера? – лично я уже хотела поскорее отсюда сбежать.
Даридадус деловито нырнул в стену и через несколько секунд объявился.
– Все, нашел, пойдемте.
Мы доволокли пришибленных до нужной двери. Благо она оказалась не заперта. Видимо, никому просто и в голову не пришло, что найдутся наглецы сюда наведаться без спроса. Николетта зажгла пару световых шариков, но я обстановку особо не рассматривала. А вот Боня деловито огляделся и выдал:
– Ну-с, приступим.
Бессознательного Алистера запихали в шкаф, предварительно все оттуда вывалив. К правой руке белого мага привязали найденную тут же веревку одним концом, а другой закрепили на левом запястье Ийрилихара, развязав мешок. Во вторую же руку вампиру всучили увесистый томик «Благочестивые деяния доблестных мужей», за которым Даридадус пулей сгонял в библиотеку. После чего мешок снова завязали и запихали под стол. Как объяснил все эти странные манипуляции Боня:
– Для пущей загадочности. Вот придут в себя и пусть гадают.
– Пойдемте уже, а, – поежилась Николетта.
Впрочем, никому задерживаться не хотелось. Выходивший последним Боня защелкнул замок, так что дверь основательно захлопнулась. И вот тут нас ждал очередной удар судьбы…
– Сюда караул стражников идет! – перепуганно пискнул Даридадус.
Учитывая, что дверь в комнату Алистера была теперь заперта, а второй конец коридора заканчивался тупиком, деваться отсюда нам оказалось некуда. Но призрак нас спас.
– Слушайте, я же тут еще одну пустующую комнату видел, – спохватился он, – за мной.
И мы поспешили за ним. Вот только вел он нас к двери в спальню Савельхея.
– А ты уверен, что там никого нет? – насторожилась я.
– Уверен, конечно, что за глупые вопросы, заходите скорее!
Внутри оказалось совсем темно и тихо. Видимо, в этот раз Савельхей поселился в каких-нибудь других апартаментах. Замерев, мы переждали, пока стражники протопали по коридору и повернули обратно. Через некоторое время их шаги затихли на лестнице.
– Все? Пойдемте? – лично мне хотелось покинуть бывшую комнату Савельхея как можно скорее.
– Погоди, сначала разведать нужно, – возразил Бонифаций. – Давай сбегай тихонько, глянь, не стоит ли стража внизу лестницы.
– А почему я-то? – опешила я.
– Потому что призракам в этой части замка появляться запрещено, единорогам почему-то тоже, а у Николетты, вон, оба глаза в нервном тике дергаются. Так что тебе идти. Если что, скажешь, что просто к знакомому в гости приходила, – напутствовал меня Боня.
Деваться некуда, пришлось идти на разведку. Я бесшумно прокралась по коридору, опасливо прислушиваясь, потом тихонько спустилась с лестницы, но так никого и не встретила. На всякий случай даже проверила все ближайшие повороты – в этой части замка царила умиротворенная тишина. Успокоенная и в приподнятом настроении я поспешила назад к друзьям. Вот только уже у нужной комнаты неудачно так запнулась о ковровую дорожку, что даже равновесие потеряла. Устоять получилось, но и дверь открылась с моего пинка.
– Фуф, – выдохнула я, выровнявшись и проходя вперед. – Все чисто, давайте отсюда.
Вот только из темноты спальни никто из моих друзей не отозвался. Пара мгновений, и окутанный полумраком передо мной возник Савельхей.
Я едва не подавилась воздухом. Пискнула гениальное:
– А ты что тут делаешь?
Судя по его мрачному взгляду, это был не самый лучший вопрос, что я могла задать. Да и само мое появление… Ну да, с пинка открыть дверь в спальню темного властелина – это вам не вампиров по мешкам утрамбовывать, тут уже никаким бегством не спасешься. И в такт этой мысли, злосчастная дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая пути для отступления.
Не то чтобы я Савельхея боялась, но вот сама ситуация совсем не радовала. Чуть попятившись назад, я пробормотала:
– У тебя дверь чего-то захлопнулась.
– Сквозняк, – невозмутимо констатировал Савельхей.
– И заперлась. – Я тщетно подергала ручку.
– Очень сильный сквозняк.
Я снова в отчаянной надежде попыталась открыть, но дверь упорно не поддавалась.
– Савельхей, ну открой уже, а, – во мне начало закипать возмущение. – Я сюда случайно попала и не имею ни малейшего желания находиться рядом с… в общем, на таком сквозняке. И вообще, – не удержалась я, – ты куда остальных дел?
– Кого «остальных»? – то ли он вправду не понял, то ли умело притворялся.
– Ну как кого! Бонифация, Даридадуса и Николетту! – Глаза уже привыкли к полумраку, так что я могла более-менее оглядеть спальню. На виду друзей не было, но, может, они где-то спрятаны?
– Мне это ни о чем не говорит. Кто это вообще такие?
– Это единорог в костюме с розовыми стразами, призрак библиотекаря и избранная с двумя дергающимися глазами! А ну признавайся, что ты с ними сделал? – не дожидаясь ответа, я уже ринулась проверять шкаф и ванную.
Савельхей с легкой ироничной улыбкой следил за моими поисками, но пока ничего не говорил. Увы, мои друзья так и не нашлись. Возможно, они успели ретироваться до появления хозяина комнаты. Учитывая, что я в своей разведке до этого еще вздумала и коридоры проверять, мы вполне могли просто-напросто разминуться. Впрочем, и я тут задерживаться не собиралась.
Снова решительно направилась к двери с требовательным:
– Савельхей, открой немедленно.
– Может, ты все-таки задержишься ненадолго. – Он не просил, просто констатировал факт. – Давно уже пора нам с тобой поговорить.
– Извини, не имею ни малейшего желания, – холодно парировала я.
Только-только взялась за ручку двери, как снаружи в коридоре послышались шум, ругань и гневные вопли в два мужских голоса. Да и, судя по грохоту, там дверь выбили. Интересно, Ийрилихар Алистером или Алистер Ийрилихаром? Да и жутко любопытно, как они трактовали Бонины манипуляции «для пущей таинственности». Вот только ни малейшего желания выходить и спрашивать об этом у меня не было.
Нервно сглотнув, я тут же ручку отпустила, отошла на шаг назад и обернулась.
– Хотя, знаешь, Савельхей, ты прав, давно уже пора нам поговорить, – спешно прошла обратно и опустилась в кресло. – О чем ты там хотел?
– Для начала я не прочь услышать, почему ты от меня сбежала. – Он смотрел на меня очень внимательно.
– А что, я должна была ждать, пока ты сам меня выставишь? – во мне снова всколыхнулась обида.
– Разве я давал повод так подумать? – Савельхей по-прежнему оставался невозмутим.
– Знаешь, это было достаточно очевидно. – Я раздражалась все сильнее. То ли из-за острой темы, то ли из-за выпитого сегодня вина мне жутко захотелось ему все-все сейчас высказать. Все, что я думаю о нем, о его тьме, о метке его тьмы, о влиянии на меня метки его тьмы, о последствиях влияния на меня метки его тьмы… На этом мысли запутались окончательно.
Я решила ограничиться одним:
– И вообще, давай-ка уже избавь меня от метки тьмы. В конце концов, она полагается только избраннице, а я ею уже давно не являюсь. Ты никогда так не считал, да и я уже тоже так не считаю.
– Понятно, – Савельхей улыбнулся, – ты на меня обиделась.
Я даже обомлела. Нет, ну и где логика? Я ему про одно, он мне совсем про другое.
– Извини, Савельхей, но ты странный.
– Это я-то странный? Ну-ну. Сказала девушка, ворвавшаяся в мою комнату в поисках единорога, усыпанного розовыми стразами. Что же касается метки… Нет, Лика, метку я снимать не собираюсь.
– Почему это? – Я совсем растерялась. – Да ты вообще в курсе, что все эти буйства тьмы происходят из-за твоей треклятой метки!
Савельхей нахмурился.
– Не думаю, что метка тут замешана. У нее совсем другая роль.
– Знаю-знаю я эту роль, – фыркнула я. – Давай начистоту, Савельхей, ты для этого тут и появился, да? И поэтому сейчас вдруг ни с того ни с сего воспылал желанием вежливо и мило разговаривать? Что, приспичило вдруг род темных властелинов продолжать?
Савельхей устало потер глаза.
– М-да… А я-то думал, что единорог в стразах – это верх бредовости…
Все это время я прислушивалась к происходящему в коридоре, и вот только сейчас шум и ругань стихли.
– Ну так что, – я поднялась с кресла, – ты уберешь метку?
– Нет. – Он и бровью не повел.
– Почему? – нахмурилась я.
– Потому что я пока не решил, обоснована она или нет. – Савельхей смотрел на меня как-то странно. – Что же касается тьмы, метка к происходящему в академии точно отношения не имеет.
Ну вот, хоть какая-то радость. Аж будто бы груз с плеч свалился. Я не стала ничего отвечать, поспешила уйти. Благо на этот раз дверь открылась без проблем. Такое впечатление, что Савельхей сделал какие-то определенные выводы из нашего не слишком-то содержательного разговора. И хотя любопытно было, какие именно, я не стала спрашивать. Сейчас имелись вопросы и поважнее. К примеру, как бы по пути не попасться ни разъяренному вампиру, ни уж тем более белому магу.
Глава 9
Идти к себе в комнату было страшно. Что-то мне подсказывало, Алистер без проблем узнает, куда меня заселили. А если после удара Бониным копытом не растерял способность думать, два события – разговор со мной и последующую отключку – он вполне может связать воедино. Если не решит во всех грехах сразу меня объявить, то как минимум предположит, что я чего-нибудь да видела, а может, даже смогу ответить на вопрос «каким образом белый маг и кровожадный вампир оказались в одной комнате, да еще в таких странных позах». В общем, несмотря на то что передвигаться по коридорам было жутковато, я решила пока к себе не идти. Лучше загляну для начала к Николетте. Тем более нужно узнать, все ли с друзьями в порядке. Я, конечно, сомневаюсь, что Савельхей обнаружил их в своих покоях и бесследно растворил во тьме, но убедиться в том, что с ними все в порядке, лишним не будет.
Добрела до комнаты Николетты без приключений. Остановилась, чуть помедлила. Постучала. Какое-то время с тревогой прислушивалась к тишине, потом дверь все же открылась. При виде возникшей на пороге Николетты я облегченно вздохнула.
– Ох, это ты. – Она тоже облегченно вздохнула. – Я уж думала, разъяренный Ийрилихар отыскал, где я живу. Заходи быстрей.
Я нервно огляделась, поманила за собой светлячок, с помощью которого передвигалась по темным коридорам, и юркнула в комнату. Николетта торопливо закрыла дверь и повернулась ко мне. А я поинтересовалась:
– Не разбудила?
– Да как тут уснешь! Я ж теперь не засну, наверное, никогда.
– Думаю, ты зря переживаешь. Даже если Ийрилихар успел заметить, кто его так стукнул, Боню с тобой он не свяжет. У него нет шансов догадаться, что тебя нужно искать.
– Да? – Николетта задумалась. – Ну, может, ты и права.
– Хотя…
– Что? – Она тут же насторожилась. Да и мне как-то нехорошо стало от постигшего меня осознания.