– Да? – Николетта задумалась. – Ну, может, ты и права.
– Хотя…
– Что? – Она тут же насторожилась. Да и мне как-то нехорошо стало от постигшего меня осознания.
– Знаешь… я ведь звала его к тебе на день рождения… и, возможно, он… ну… если не заподозрит, то хотя бы захочет проверить…
– Нам конец! – простонала Николетта.
Я даже спорить не стала. Потому что – да. Конец.
– А как вы ушли из комнаты Савельхея? Не наткнулись на него?
– Нет. Даридадус почувствовал чье-то приближение, вот мы и сбежали по-быстрому. Не хотелось дожидаться появления хозяина. А там Савельхей, значит, живет? Это что же получается? – кажется, до Николетты только дошло. – Спасаясь от вампира и белого мага, мы забрались в комнату темного властелина? – Она нервно хихикнула. – Безумие.
Я веселья не разделила, но все же заметила:
– Просто над темным властелином мы так не глумились, и он не был столь страшен.
В дверь постучали. Мы вздрогнули и с опаской покосились на нее.
– Вот даже знать не хочу, кто там еще пришел, – призналась Николетта. – Когда ты-то постучала, чуть от ужаса не скончалась.
– Хм… а может, Иввина? Где она, кстати?
– Понятия не имею. С тех пор как ушла со своим князем, не появлялась. И у нее есть ключ. Она бы не стала стучать.
Стук повторился, на этот раз более настойчиво.
– Мне это не нравится, – сказала я.
– Мы можем притвориться, что нас здесь нет, – предложила Николетта.
Я охотно закивала и чуть шею себе не свернула, когда, продолжая кивать, нервно дернулась. Потому как из-за двери раздался злобный то ли крик, то ли рык:
– Лика, я знаю, что ты там! Открывайте немедленно!
– Ал истер? – шепотом выдохнула Николетта, глядя на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.
– Как он узнал-то?! – воскликнула я тоже шепотом.
– Надо молчать. Нас тут нет, – решительно заявила Николетта и отошла подальше от двери.
– Лика! Открой, говорю! Немедленно! Иначе дверь выломаю!
– Как я открою, если меня тут нет? – тихонько озадачилась я.
– Знаешь, Лика, у меня нехорошее предчувствие…
– Какое?
– Мне кажется, Ийрилихар жив.
Я аж поперхнулась.
– А ты думала, нет?! – опять же шепотом. Я ведь не больная кричать, когда по другую сторону двери злой Алистер караулит.
– Ну… раз появился Алистер, а не Ийрилихар, то логично предположить, что…
А раз в поисках меня Алистер завалился к Николетте, то, вероятно, о нашем времяпрепровождении ему сообщил Ийрилихар. Другое дело, что вампир вполне мог сделать это в последние моменты своей долгой жизни. Но я совершенно точно помню, что мимо комнаты Савельхея они пролетали вдвоем… о боже… вдвоем!
– Девочки, если вы не хотите, чтобы мы что-нибудь с вами сотворили… мучительно жестокое… лучше откройте дверь сами, – обманчиво ласково заговорил Ийрилихар.
Значит, они там вдвоем.
Сердце упало в пятки, ужас в глазах Николетты стал всеобъемлющим.
– Нам конец…
– Конец, – кивнула я.
– Откроем?
– Чтобы упростить им жизнь?
– Упростить им, сократить себе…
– По-моему, твоя смерть будет достаточно романтичной. – Я не сомневалась, что Алистер захочет прикончить меня собственноручно, а значит, Николетту будет убивать Ийрилихар. Романтика, что б ее!
Как ни странно, разъяренные мужчины больше к нам не ломились. Просто в какой-то момент раздался щелчок, дверь внезапно открылась, и в комнату вошли они. Медленно так, неторопливо и до жути зловеще. Встрепанные, с горящими глазами, похожие на демонов. Ну, то есть маскировка на Ийрилихаре сейчас сидела как никогда идеально, а сам Алистер и без маскировки производил воистину демоническое впечатление. Дверь закрылась сама собой, отрезая пути к побегу. Что-то мне подсказывало, открыть ее теперь не получится – магия не даст. Разве что на самом деле выломать, попутно отбиваясь от озверевших мужиков?
А насчет горящих взглядов я не преувеличивала – глаза Ийрилихара полыхали красным, зеленые глаза Алистера тоже издавали свет, как у кошки в темноте.
Мы с Николеттой одновременно отступили на шаг. Когда Ийрилихар оскалился, показывая удлинившиеся клыки, мне подумалось, что в качестве пути отступления сойдет и окно. Не первый этаж? Ерунда!
– А теперь объясни мне, дорогая Анжелика, – зловеще заговорил Алистер, – как так получилось, что сначала я разговаривал с тобой, а потом оказался в своей комнате с этим… Ийрилихаром? – видимо, он попытался подобрать какой-то эпитет, но так в этом и не преуспел. То ли из-за того, что слишком зол, то ли удар копытом по голове так сказался.
Кажется, воздух вокруг заискрился. Между нами, все нарастая, концентрировалось напряжение.
Я нервно сглотнула и, понимая, что терять уже нечего, заметила:
– А дверь выламывать в академическом общежитии – это уже беспредел. Что вы себе позволяете, Алистер?
– Наглая девчонка, убью! – взревел белый маг, окончательно зверея, и бросился ко мне.
Вслед за ним, сливаясь с тенью, рванул Ийрилихар. Я позорно заверещала. Николетта воспользовалась каким-то заклинанием – боковым зрением я уловила зеленоватую вспышку. Прямо из глаз Алистера мне навстречу вырвался белый свет. От ужаса и неожиданности метку на плече обожгло, всколыхнулась тьма. Пол под ногами внезапно исчез, и мы куда-то провалились.
Пару мгновений мы барахтались в клубах тьмы, разрываемых зелеными, белыми и красными вспышками, которые, впрочем, ничего с этой тьмой сделать не могли. Полет закончился быстро и грубо. Я рухнула на что-то твердое, пребольно ударившись головой. Кажется, о спинку стула. Возмездие за побитых Бониным копытом все же настигло меня. Спустя долю мгновения мне на колени упал некто тяжелый и подозрительно костлявый. Под нами жалобно треснуло, и мы снова начали падать. Но не упали. Ийрилихар умудрился извернуться, вскочить на ноги, да еще и меня подхватить в паре сантиметров от пола.
Спасает. Значит, не хочет меня убить. Или, наоборот, спасает, чтобы потом самому убить особо изощренным способом? Не-ет, так не пойдет! Пусть Николетту убивает, хоть приятное девушке сделает! Напоследок.
Ийрилихар резко перевел меня из почти горизонтального положения в вертикальное и поставил на ноги. Мозги встряхнулись, вовремя перестав думать всякие глупости. Я огляделась, тем более что Алистер как раз успел запустить в воздух множество магических огоньков, осветивших пространство не хуже земных лампочек.
Массивный деревянный стол, немного пострадавший стул с отломленной ножкой. Видимо, двойной ноши из нас с вампиром он не выдержал. Неподалеку – книжный шкаф, за окном – кромешная темнота. Вдоль стены обнаружился диван. В углу – статуя, изображающая какого-то жуткого зверя с оскаленной пастью. Вся мебель роскошная, украшенная обилием резных узоров. Судя по всему, мы оказались в чьем-то кабинете, но точно не ректорском. Но ведь есть же еще декан и прочие высокопоставленные лица.
– Мы не в академии, – заключил Алистер.
– Но как? – поразилась я. – Академию нельзя просто так покинуть!
Два недовольных взгляда скрестились на мне. Да, наверное, они догадались, что тьма появилась из-за меня. И, похоже, именно тьма перенесла нас непонятно куда. Отрицать свою вину бессмысленно. Как ни странно, мужчины ничего не сказали. Может быть, не догадывались, что насчет моей тьмы известно им обоим и не хотели выдавать меня перед остальными.
– Я пойду на разведку. Девушки остаются здесь. Ийрилихар, ты остаешься с девушками, – проинструктировал Алистер.
Вампир нехорошо прищурился и с подозрением взглянул на мага.
– Знаешь, не доверяю я тебе, Алистер. Так что лучше сам схожу на разведку.
– Мне наплевать, доверяешь ты мне или нет. Наплевать, что ты обо мне думаешь. Но сейчас ты будешь сидеть здесь, тихо, никуда не высовываясь. Сидеть и присматривать за девушками до тех пор, пока я не вернусь за вами.
– А если тебя там кто-нибудь прикончит, предлагаешь нам здесь состариться?
Алистер скрипнул зубами и, шагнув к Ийрилихару, схватил его за ворот.
– Ты – студент. Ты должен мне подчиняться.
– Слушай, ты, гроза попугаев, тот попугай – и то круче тебя будет. – Вампир без труда высвободился из хватки Алистера, но, прямо скажем, маг и не старался его удержать. Только раздражался все сильнее. Казалось, еще немного, и пар повалит из ушей, как у закипающего чайника.
– Пиявка-переросток.
– А почему мы не можем просто перенестись обратно? – вмешалась Николетта прежде, чем Ийрилихар успел что-нибудь ответить. До этого момента она старалась незаметно слиться с окружающей обстановкой, но, видимо, все же не выдержала. – Ведь открыть портал на территорию академии гораздо проще, чем уйти из нее. Ну… по крайней мере, вы-то можете, – под конец она совсем смутилась.
– Можем, – согласился Алистер. – И сделаем это, если станет действительно опасно. Но здесь… – мужчина поморщился, – здесь я чувствую что-то странное, какую-то непонятную темную магию. Нужно разобраться, где и почему мы оказались. – Он снова посмотрел на меня, задумчиво так, уже без злости. – Но поскольку здесь может быть опасно, Ийрилихар должен остаться с вами. И перенести вас на территорию академии сразу, как только возникнет необходимость.
– Ладно, вали уже, – перебил его Ийрилихар. – Иначе мы состаримся до того, как ты выйдешь из кабинета.
Бросив изничтожающий взгляд на вампира, Алистер усилием воли удержался от продолжения перепалки и таки отправился на разведку. Ийрилихар тем временем устроил разведку в пределах кабинета. Походил из стороны в сторону, выглянул в окно, прошелся до шкафа, полистал книги.
– Хм…
– Что-нибудь интересное? – полюбопытствовала я, борясь между двумя желаниями: подойти и самой посмотреть, или остаться на месте на всякий случай. Вдруг Ийрилихар вспомнит, с чего все началось. Или захочет выяснить, с чего началось. Копыто Бонифация он, наверное, не заметил, иначе не позволил бы с собой такое сотворить.
– Судя по всему, владелец этого кабинета был тем еще маньяком. Кровавые жертвоприношения, темные ритуалы. И, Лика, Алистер, может, и не разбирается, но я намного лучше темную магию чувствую. Так вот, – вампир внимательно посмотрел мне в глаза, – она очень похожа на твою тьму.
По спине побежали мурашки. Ведь, получается, если здесь повсюду тьма, то мы… оказались в замке темного властелина? Отца Савельхея?!
– А почему… – я запнулась, потому как голос внезапно сорвался на хрип, – почему ты раньше не сказал? До того, как отпустил Алистера на разведку?
– Я отпустил? – Ийрилихар приподнял бровь. – Этот самоуверенный попугай решил, будто со всеми проблемами справится сам. Зачем его разубеждать?
Я продолжала потрясенно смотреть на вампира.
– Лучше, если его разубедит темный властелин?!
– Только не говори, что хочешь отправить меня на поиски Алистера. Пожертвовать мной ради этого…
– Нет! Я вообще не представляю, что теперь делать. – Я судорожно вздохнула, собираясь с мыслями, и решилась: – Пойдемте вместе. Найдем его, скажем, чей это замок, откроем портал и вернемся в академию!
– По-моему, отличная идея, – поддержала мое предложение Николетта, окончательно осмелев. Ну да, если сравнивать помешанного на убийствах и могуществе темного властелина с вампиром, над которым мы малость поглумились, но который может об этом только догадываться, то ответ очевиден, кто из этих двоих будет страшнее.
– Не хочу вас расстраивать, – Ийрилихар снова уткнулся в книгу. Видимо, нашел там что-нибудь интересное. Очень надеюсь, что не способ нам отомстить, учитывая тематику здешней литературы. – Но мы не сможем открыть портал.
– Но Алистер говорил…
– Я же сказал, он не разбирается. Здесь все пропитано магией тьмы. Она не пропустит постороннюю магию. Открыть портал отсюда можешь только ты.
– Ты ведь знаешь, я не умею открывать порталы.
– Знаю, – совершенно флегматично отозвался вампир. Точно что-то интересное вычитал.
Я тяжело вздохнула и предприняла еще одну попытку уговорить вампира пойти вместе с нами. Алистер хоть и противный, и мне угрожал, но бросать его здесь на съедение… ой, тьфу, на растерзание спятившему темному властелину совсем не хотелось.
– Ты, кажется, хотел прогуляться, на замок посмотреть.
– Сдался тебе этот Алистер, – небрежно фыркнул вампир. – Ты что, даже готова ради него познакомиться с чокнутым папашкой своего возлюбленного?
– Никакой Савельхей мне не возлюбленный!
После моего восклицания потрясение Николетты, кажется, перешло в крайнюю стадию.
– Потом объясню, – пообещала я.
– Ладно. Идем искать вашего Алистера. – Ийрилихар захлопнул книгу и, не глядя на нас, двинулся к выходу из кабинета. Мы поспешили за ним.
Созданные Алистером огоньки на всякий случай погасили. Вряд ли темный властелин обрадуется, обнаружив в собственном замке следы чужой магии. Оставалось надеяться, что о нашем переносе сюда он не узнает. Может, тьмы здесь так много, что он попросту не почувствует маленький всплеск, возникший из-за моего портала.
Для себя создали всего пару огоньков, чтобы и внимание особо не привлекать, и не спотыкаться на ровном месте. Правда, далеко от кабинета мы не ушли. Спустя несколько шагов Ийрилихар остановился. Мы чуть не налетели на его спину. Замерли. Прислушались. Впереди раздавались странные чавкающие звуки.
Сердце в который раз за последние минуты ухнуло в пятки. Только не говорите, что какой-то монстр пожирает павшего в неравном бою Алистера!
Осторожно высунулась из-за плеча Ийрилихара и чуть не заорала. Потому что монстр действительно был. Человекоподобный, но какой-то дикий на вид, он сидел на четвереньках прямо на стене, удивительным образом с нее не падая и не съезжая, и упоенно вылизывал подозрительные темные пятна.
Вампир тем временем махнул нам рукой, мол, следуйте за мной, все в порядке, и продолжил путь. Мимо странного существа проходить было жутко. Но еще страшнее было подать голос, потому я молчала, несмотря на вертевшиеся на языке вопросы. Казалось, вот сейчас, когда буду рядом проходить, он оторвется от увлекательного вылизывания стены и бросится на нас. Обошлось. Мы прошли мимо него, свернули за угол и облегченно вздохнули. По крайней мере, мы с Николеттой. А после вздоха синхронно оглянулись – проверить, не крадется ли кто сзади.
– Ийрилихар, что это было? – шепотом спросила я.
– Он, конечно, низший, но не настолько, чтобы говорить о нем «что», – заметил Ийрилихар.
– Низший?
– Низший вампир. Не слишком разумен, живет в основном инстинктами.
– А… а он не захочет подкрепиться нами? – подала голос Николетта.
– Захочет. Вами. Но не станет. Низшие безоговорочно подчиняются высшим вампирам. Пока я с вами, вам незачем его бояться.
– А вылизывал он стену зачем?
– Оголодал, видимо. Плохо его кормит темный властелин. Там на стене человеческая кровь засохла.
Я не стала уточнять, как Ийрилихар определил, что именно человеческая. Вампир все-таки. Чувствовать должен. Но, надеюсь, это не кровь Алистера.
Спустя несколько шагов Ийрилихар снова остановился и к чему-то прислушался. Потом повернулся к нам и шепотом, на грани слышимости, сообщил:
– В правом коридоре что-то странное происходит. Стойте здесь, я быстро проверю.
Когда Ийрилихар скрылся за поворотом, стало жутковато. Ведь где-то там позади остался голодный низший вампир! Голодный настолько, что засохшую кровь со стен слизывает. Наверняка не откажется отведать теплой и свежей кровушки в еще живых и приятно сопротивляющихся сосудах. Тьфу, о чем думаю!
– Как ты? – шепотом спросила Николетта.
– Нормально, держусь. А ты?
– Я тоже. Но предлагаю щит какой-нибудь создать. Мы, конечно, пока не умеем делать круговой, но вот если приблизиться к стене, встать к ней спиной и создать перед собой щит…
– Ага, давай, – поддержала я. – Так будет безопасней. И спокойней.
Стараясь не обращать внимания на подозрительные шорохи, доносившиеся из того коридора, куда на разведку отправился Ийрилихар, мы короткими, осторожными шажками двинулись к стене. А хорошо, что темный властелин живет в огромном замке. Жил бы в квартире, как у нас на Земле, точно бы сразу заметил незваных гостей. А тут… есть шанс, что мы даже с местными обитателями, слугами там какими-нибудь, стражниками даже не пересечемся.
Мы почти уперлись в стену, когда под ногами внезапно что-то шевельнулось. Прежде чем успели что-либо сообразить, пол под нами внезапно вздрогнул и разъехался. Мы с диким визгом рухнули вниз.
Голова болела. Сильно. Наверное, именно по этой причине до меня не сразу дошла странность происходящего. А именно – поза, в которой находилось мое тело. Ведь если я сознание потеряла, то должна была бы лежать, верно? Но точно не стоять… прикованной к стене!
Я распахнула глаза и чуть не взвыла от взорвавшегося в голове приступа боли. Темный подвал, металлические кандалы, в которые закованы руки и ноги. Очень неудобно, между прочим. Все тело затекло, кончики пальцев вообще уже не чувствую. Но все неприятные ощущения разом отошли на второй план, когда я увидела в углу темного помещения зловещую фигуру.
Покопавшись в чем-то громоздком, по форме похожем на сундук, существо в широкополом одеянии с накинутым на голову капюшоном бесшумно развернулось и так же бесшумно, без единого шороха, поплыло… к алтарю. До меня вдруг с отчетливой ясностью, несмотря на головную боль и подкатывающую в связи с этим к горлу тошноту, дошло – вот этот прямоугольный булыжник длиной в человеческий рост – алтарь! Для жертвоприношений, наверное. А незнакомец – это, получается, темный властелин?!