– Да, и если вы улыбнетесь, ваша популярность здесь будет не меньше.
Внутри оказалось совсем не плохо. Помещение было оформлено в стиле Дикого Запада, а стойку смастерили из положенных на бок, выкрашенных краской амбарных ворот. В центре располагались обеденные столы, а чуть дальше виднелись столы для бильярда, мишени для кидания дротиков и площадка для желающих потанцевать. Стены бара украшали огромные рога, лассо и медные светильники, отбрасывающие на присутствующих приглушенный свет.
Эмма и Стоун заказали бургеры и картошку фри, и к тому моменту как трапеза подошла к концу, бар начал постепенно заполняться людьми. Стоун повел Эмму в глубь бара, к бильярдным столам, где Энни, Ник и Ти Джей вели довольно напряженную игру. Энни обошла вокруг стола и с любовью похлопала Стоуна по плечу. Он сделал шаг назад, широко улыбнулся и чмокнул ее в щеку. Черты лица Энни смягчились, и она крепко обняла племянника.
Ти Джей тоже дружески ударил брата по плечу и кивнул Эмме.
– Привет, док. Я тут надираю Нику задницу. Могу надрать и вам, когда освобожусь. Если захотите.
Стоун повернулся к Эмме:
– Ему нравится думать, будто он лучший.
Эмма улыбнулась:
– А на самом деле?
– Конечно же это не так. Лучший здесь я.
– Думай как хочешь, приятель. – Ти Джей повернулся к бару. Там сидела Серена со своей подругой. Обе потягивали из бокалов что-то прохладное и вкусное и с непроницаемыми лицами наблюдали за игрой. – Привет, Серена, привет, Харли, – обратился к женщинам Ти Джей. – Вы знакомы с доктором Эммой Синклер?
– Только посмотри. – Серена ткнула подругу локтем. – А ты говорила, у него нет манер.
– Нет. – Харли сняла с головы вязаную шапку, явив взору окружающих белокурые, коротко подстриженные волосы, обрамлявшие красивое лицо, которое никак не вязалось с ее одеждой. – Я сказала, что у него нет никаких чувств.
Энни рассмеялась.
– Хорошо сказано, – произнесла она и погладила мужа по спине, когда тот вопросительно вскинул бровь. – Харли ходила в школу вместе с мальчиками, – пояснила она Эмме.
Скорее всего Харли и Ти Джея связывала не только школа, судя по тому, какой сердитый взгляд бросила блондинка на Ти Джея, и по тому, как он сделал вид, будто ничего не заметил. Он наклонился над столом и, ударив по шару, загнал его в среднюю лузу.
Совершенно не впечатлившись увиденным, Харли издала звук, напоминающий шипение спущенной шины.
Ти Джей выпрямился и посмотрел на нее.
– Хочешь что-то сказать?
Взгляд Харли, казалось, готов был превратить Ти Джея в ледяную глыбу, и воздух в баре завибрировал от напряжения.
– Именно этот вопрос я хотела задать тебе.
– Вот еще. – Ти Джей пожал плечами. – Моя совесть чиста.
– Чистая совесть, как правило, является признаком плохой памяти.
– Так, детки, а ну-ка, разойдитесь по углам. – Стоун встал между братом и Харли. – Меня мучает жажда. Сначала выпью пива, а потом покажу нашему славному доктору, как нужно играть в бильярд. Кто еще хочет выпить? – Стоун оглядел присутствующих, а потом вопросительно посмотрел на Эмму.
– То же, что и вам, – ответила она, одарив Стоуна сладкой и тягучей, точно патока, улыбкой.
И как по мановению волшебной палочки всем снова стало легко и весело. Ник обнял Энни, а та похлопала по стулу подле себя, приглашая Эмму.
И все это благодаря Стоуну. Оказавшись среди любимых людей, он легко, непринужденно и совершенно без усилий изменил царившую в баре атмосферу. У Эммы же совсем не было подобного опыта. В больнице, где обстановка располагала к конфликтам и напряжению, ссор практически не случалось. А если проблема и возникала, то ее решали быстро и безразлично. То же самое происходило и в ее семье. Когда мать и отчим ссорились, то делали это цивилизованно и за закрытыми дверями.
Здесь же никто не испытывал потребности скрыть собственные чувства. Люди разговаривали, смеялись, ссорились. Громко и совершенно не стесняясь.
Энни уже рассказывала Эмме, что за мир в семье нужно благодарить Стоуна. Он являлся движущей силой и прекрасно улаживал проблемы. Впрочем, он многое делал прекрасно. Чего нельзя было сказать об Эмме, которая хорошо умела делать лишь одно: свою работу. И она всегда этим гордилась. Но здесь, в Вишфуле, Эмма постепенно начала понимать, что в жизни существует не только работа.
Серена подвинула Харли напиток, и та, глубоко вздохнув, сделала большой глоток. Ти Джей же вновь склонился над столом и ударил по шару, отправив номер два в левую лузу, а четыре – в центральную.
Отличный удар.
После этого он отправил в лузы оставшиеся шары и триумфально поднял над головой кулак, в то время как Энни и Ник округлили глаза.
– Четыре из пяти, – провозгласил Ти Джей, указывая на Ника. – Ты мне должен.
Серена повернулась к Харли.
– Ты знала, что пятьдесят процентов статистических данных фабрикуется на месте?
Харли сдавленно хохотнула, оторвала взгляд от Ти Джея и повернулась к бармену.
– Вряд ли у вас есть успокоительное…
– Финал? – сочувственно поинтересовался тот.
– Завтра.
Бармен налил Харли двойной виски.
– Считайте меня аптекарем с ограниченным запасом лекарств, но это должно сработать.
Стоун передал Эмме пиво и сел рядом, с улыбкой наблюдая, как Энни разбивает в пух и прах собственного мужа.
– Хотите сыграть?
Студенческая квартира Эммы располагалась над баром, и они со Спенсером все свободные дни играли в бильярд, проверяя друг у друга знания по химии и биологии. Эмма играла в бильярд не просто хорошо, а превосходно.
– Ну же, – принялся подначивать Стоун, видя ее нерешительность. – Я дам вам несколько подсказок.
– Если они вам нужны, – произнес Ти Джей, – поиграйте со мной. На прошлой неделе я с легкостью надрал ему зад. Мы поставили на кон всю бумажную работу на базе, и Стоун до сих пор с ней не разделался.
– Я в любом случае выполняю эту работу, болван. – Стоун улыбнулся, довольный собой. – Кроме того, я позволил тебе выиграть.
– В таком случае, может, ты захочешь заключить еще одно пари?
– Непременно.
– Я бы на твоем месте хорошенько подумала, Стоун, – произнесла Энни. – Помнишь, счет и так уже ноль против десяти.
Все засмеялись, а Стоун покачал головой и пробормотал:
– Хорошо, что я не пытаюсь произвести впечатление на девушку.
А «девушка» смотрела на него, на парня, ведущего дела компании за своих братьев, занимающегося с трудными подростками, сплачивающего семью. Да, Эмма смотрела на него, полагая, что имидж бездельника-скалолаза пошатнулся вот уже в который раз. Хотя со стороны он казался именно таким. Высокий, мускулистый, с позолоченными солнцем волосами и лицом калифорнийского серфера. Эмма в который раз убедилась, что внешность обманчива. Ведь Стоун совершенно не был бездельником. В его груди билось горячее преданное сердце человека, который отдаст все за тех, кого любит.
– Послушай-ка, милый, – похлопала Стоуна по спине Энни, – если ты пытаешься сделать сейчас именно это, тебе, возможно, не стоило привозить ее сюда.
– Ты права. – Стоун поставил кружку с пивом и взял Эмму за руку. – Сыграем?
– Правда, Эмма, – попросила Энни, – покажите им, кто здесь босс.
Все принялись подбадривать Эмму. Никто не смотрел на нее как на инопланетянку, и никто не называл ее вежливо и сдержанно доктором Синклер. Ее подбадривали. Она посмотрела на Стоуна.
– Какова ставка?
Стоун удивленно вскинул бровь.
– Хотите пари?
О да. Она хотела пари.
– А вы боитесь?
– Назовите свои условия, – произнес Стоун, в глазах которого вспыхнуло обещание неминуемой кары, а все остальные дружно выдохнули.
– Что ж, коль вы так хорошо разбираетесь в бумагах и бухгалтерии, я могла бы использовать ваши умения у себя в приемном отделении. С удовольствием обзаведусь секретарем. – Присутствующие едва с ума не сошли от возбуждения, услышав условие. – Если выиграю, – скромно добавила Эмма.
Все еще смеясь, Энни хотела было что-то сказать, но Стоун движением руки заставил ее замолчать. Не сводя взгляда с Эммы, он вновь неспешно улыбнулся.
– А если выиграю я?
Присутствующие подались вперед, страстно желая услышать, какое же требование выдвинет Стоун.
– Может, она займется твоими бумагами, – подсказала Энни.
Фыркнув, Ник обнял жену.
– Уверен, он придумает что-нибудь получше, детка. – Он подмигнул Стоуну. – Может, тебе стоит попросить бесплатное лечение всех твоих многочисленных травм?
– Да уж, – хитро протянула Серена. – Можешь поиграть в доктора.
Засмеявшись, Ти Джей обнял брата за плечи.
– Не думаю, что мой братец знает, как играть.
Сбросив руку Ти Джея, Стоун добродушно улыбнулся.
– Я сам выберу, что потребовать в случае победы, благодарю, – произнес он, но, поймав на себе выжидательные взгляды присутствующих, добавил: – И сделаю это наедине.
– Ну конечно, – произнесла Серена, – не слишком-то романтично надрать женщине зад, а потом еще требовать компенсацию.
– Ну конечно, – произнесла Серена, – не слишком-то романтично надрать женщине зад, а потом еще требовать компенсацию.
Харли забрала у Серены напиток.
– Дорогая, ты снова становишься стервой.
– Ой… Ненавижу, когда такое случается. Особенно теперь, когда вести себя как стерва должна ты. – Она многозначительно посмотрела на Ти Джея.
Левый глаз молодого человека дернулся, хотя сам он не произнес ни слова.
Харли тоже выразительно промолчала, опустошив стакан и кивком попросив бармена наполнить его снова.
Стоун взял в руки кий и повернулся к Эмме.
Потрясающая.
И немного самоуверенная.
«Ну, тебе конец», – подумала Эмма.
– Готовы? – спросила она.
– О да.
Наконец-то она хоть в чем-то будет лучше его.
Глава 12
Стоун расположил шары в центре стола и предложил Эмме разбить пирамиду.
Эмма еле заметно кивнула ему, наклонилась над столом, и Стоун подумал: «О да! Именно поэтому женщин стоит приглашать поиграть в бильярд. Какая разница, кто выиграет, когда ее брюки так туго натянулись на самых соблазнительных ягодицах Калифорнии? Какая разница, кто выиграет, когда…»
Эмма нанесла удар – сильный и прицельный, – в результате которого три шара тут же угодили в лузы.
Отличное начало.
Взгляд Эммы перекочевал на Стоуна, сопровождаемый возгласами смешанного с удивлением одобрения.
Словно он и без этого не знал, что ему грозит беда. И все же он смело выдержал насмешливый взгляд симпатичной докторши.
– У меня твердая рука, – сладко протянула она.
– Вы играли. Много.
– Да, играла, – согласилась Эмма. – Действительно много.
О господи! Только поглядите на нее. Такая спокойная и уверенная в себе. Ничего более сексуального Стоуну еще не приходилось видеть. Ладно, облегающая стройную спину блузка, две верхние пуговицы которой были расстегнуты, тоже сделала свое дело. Строгая и в то же время очень сексуальная, она пробуждала в сознании весьма соблазнительные картины.
А Эмма вновь наклонилась над столом, окончательно лишая Стоуна способности мыслить здраво.
– Только это было некоторое время назад, – пробормотала она, отправляя шар номер семь в лузу и как ни в чем не бывало нацеливаясь на шар номер пять. Мгновение – и он тоже оказался в лузе. За ним отправился шар номер четыре. А вот его товарищ под номером шесть так и остался на столе. Стоуну следовало обеспокоиться, но вместо этого он широко улыбался.
– Ты выглядишь как идиот, – услужливо заметила Харли. – Хватит улыбаться. Начинай играть.
Правильно. Стоун с большим трудом оторвал взгляд от Эммы и подошел к столу. К счастью, он действительно очень хорошо играл.
А еще ему везло.
Стоун отправил в лузы все полосатые шары, и теперь на столе остался лишь один, под номером восемь.
Стоящая рядом Эмма больше не казалась самоуверенной. Напротив – на ее лице застыло выражение крайней досады. Да. Она не всегда лучшая. Должно быть, это открытие было для нее ново. К тому же Стоун практически научился читать ее мысли. И теперь она наверняка раздумывала над тем, что же он потребует от нее как победитель. Что ж, пускай поволнуется, ибо Стоун решил, что ему больше нравится, когда она чувствует себя не в своей тарелке. Не так уверенно, как обычно.
Он ловко нанес удар, и последний шар упал в лузу, принеся ему победу.
Энни вздохнула.
– Я была уверена, что научила тебя поддаваться женщинам.
– Он не может, – возразил Ник. – Потому что хочет получить трофей.
Стоун взглянул на Ти Джея в ожидании дерзкого комментария, поскольку был уверен, что у его брата найдется такой в запасе. Всегда находился. Однако Ти Джей даже не глядел в его сторону. Облокотившись о барную стойку, он пожирал Харли исполненным любви взглядом.
Отлично. Двое из братьев Уайлдер страстно желали, чтобы им разбили сердце.
Стоун забрал из рук Эммы кий.
Она недоуменно вскинула бровь.
Стоун ответил тем же.
– Сейчас? – спросила она. – Вы хотите забрать свой выигрыш сейчас?
Черт возьми, да, сейчас. И все же, несмотря на то что испытывал непреодолимое желание перекинуть Эмму через плечо, отнести в свою пещеру и, подобно Кинг-Конгу, колотить себя в грудь, прежде чем овладеть ее восхитительным телом, Стоун знал, что торопиться не стоит.
Она еще не приняла решения переспать с ним.
Это уравнивало их шансы. Стоун очень хотел с ней переспать. Более того – ему хотелось зубами сорвать с нее одежду, вылизать каждый дюйм нежной кожи, глубоко погрузиться в Эмму и вместе с ней испытать блаженство.
И проделать это много раз.
Давно уже женщина не завладевала его мыслями так, как это сделала Эмма Синклер. Слишком давно он не испытывал того жаркого и сладкого томления, что зарождалось сейчас внизу его живота.
Но еще больше Стоуну хотелось поговорить с Эммой. Взломать сковывающую ее броню и понять, что именно делает ее такой зажатой и раздражительной, и стремящейся к превосходству, и держащей людей на расстоянии, не желающей завязывать какие-либо отношения. Стоун подошел ближе, и Эмма тотчас же судорожно сглотнула, а у основания ее шеи отчаянно забилась жилка.
Она не ожидала поражения.
Стоун стянул ее со стула. Эмма заглянула ему в глаза, и в это мгновение он увидел перед собой восхитительную податливую женщину, которая, возможно, хотела его так же сильно, как и он ее.
О да, его затея сработала.
Эмма последовала за ним на плавящийся от зноя воздух. Часы показывали половину седьмого. Так что у них еще полно времени.
Как нельзя кстати для того, что он задумал.
– Верите мне? – спросил Стоун.
– Черт возьми, нет.
Улыбнувшись, он достал из кармана ключи.
– Собираетесь отказаться от своего слова?
Подбоченившись, Эмма одарила Стоуна взглядом, от которого у того перевернулось все внутри.
– А чего, собственно, вы хотите от меня потребовать?
– Это сюрприз.
Эмма еще некоторое время смотрела на Стоуна, а потом рассмеялась.
– Просто невероятно.
– Так вы отказываетесь от своего слова.
– Мое слово – это мое слово. – Эмма перевела взгляд на автомобиль Стоуна, тяжело вздохнула и забралась на пассажирское сиденье.
Не в состоянии поверить собственному счастью, Стоун с мгновение смотрел на Эмму, а потом поспешил к машине.
Эмма отерла лоб тыльной стороной ладони. Господи, как жарко! Она оглядела кабину автомобиля, принадлежащего плохому парню. Кое-где виднелись вмятины, трещины и царапины. И все же с первого взгляда становилось понятно, что эту машину любят, ценят и много используют по назначению.
К жизни пробудились тайные фантазии Эммы.
Стоун завел мотор, включил кондиционер, и уже через пять минут они выехали за пределы Вишфула. Они ненадолго заехали на базу, и Стоун погрузил в машину два велосипеда.
– Я не катаюсь по горам, – произнесла Эмма.
– Будете.
Стоун свернул на узкую, покрытую грязью дорогу, по которой Эмма еще ни разу не ездила. Автомобиль подскакивал на ухабах, и Эмма мысленно похвалила себя за то, что догадалась пристегнуться. Деревья росли здесь так густо, что лучи полуденного солнца почти не пробивались сквозь их кроны, и Эмма не могла сказать, где именно они находятся. Лишь понимала, что поднимаются в горы.
Все выше и выше.
– Может, хотя бы намекнете, куда мы едем? – попросила Эмма.
– У вас захватит дыхание, – только и сказал Стоун.
Да уж, на высоте шестьдесят три сотни футов такое вполне возможно. Эмма посмотрела на Стоуна. Одетый в полинявшие джинсы и выцветшую футболку, он с легкостью вел тяжелый автомобиль по почти не существующей дороге. Его кроссовки казались такими же поношенными и удобными, как и джинсы. Волосы, как и в последние несколько дней, выглядели взлохмаченными, а на подбородке и щеках виднелась щетина.
Еще одна тайная фантазия Эммы. Мужчина, не являющийся рабом бритвы. Ей очень хотелось знать, каково это – ощущать царапанье щетины на своей коже.
Стоун поймал на себе ее взгляд.
– Что?
– Ничего.
– А вот и неправда. Вы смотрели на меня… ну, не знаю. Так жарко.
– Потому что на улице миллион градусов. – Эмма скорее согласилась бы целый год работать в местной «неотложке», лишь бы только не признаваться в том, что представляла, как Стоун трется лицом о ее тело.
– Вы ведь не отвязный лыжник и велосипедист, верно?
Стоун вновь посмотрел на Эмму.
– Так вы обо мне думали?
– Вроде того, – уклончиво ответила Эмма. – Вы управляете компанией «Уайлдер эдвенчерз». Днем сопровождаете туристов, а ночью приводите в порядок бумаги. Вы составляете график экскурсий, ведете бухгалтерию, следите за состоянием счетов. Энни считает вас клеем, скрепляющим семью.
Судя по всему, Стоуна этот эпитет развеселил.
– Она говорит так, потому что я ее любимчик.
Эмма искоса посмотрела на Стоуна.
– А она говорит, что ее любимчик – Кен.
Стоун рассмеялся, и Эмма не смогла отвести от него глаз. Он был таким уверенным, раскрепощенным. Счастливым.