Рисовать руны краской я не стала, только властно простерла руку в сторону приговоренного, закатившего глаза в полуобморочном состоянии и четко проговаривая имена, вывела их формы в воздухе на уровне его груди. Мое мысленное пожелание было принято к сведению, и сияние волшебных знаков узрели все. Вот теперь руны намертво впечатались в суть Черного Карина, тем более крепко, что сам ворюга был абсолютно уверен в конечности и бесповоротности приговора. А когда существует такая безрассудная вера, нет нужды в каких-то дополнительных усилиях со стороны творца. Жертва все сделает совершенно добровольно и с песней.
Натворив доброе дело, отбоярившись от назойливых предложений кузнеца (того самого дюжего советчика) бесплатно подковать Дэлькора, и оставив бедного вора оплакивать свою судьбу в обществе любопытствующих доброжелателей, наш маленький отряд тронулся в путь. Вернее, тронулись кони, мы ехали на их спинах, а славно откушавший Фаль мирно посапывал в излюбленном гамаке из моей рубашки.
Первое, о чем заявила я, выбравшись, наконец, на тракт, было:
— Если в каждой деревне, где нам приспичит перекусить или ночлег искать, будет такое твориться, я, пожалуй, потребую пересмотра маршрута. Склоняюсь в сторону самых малолюдных, желательно вовсе необитаемых мест. Такими темпами мы к горам и до зимы не доберемся, вот замерзнет озеро, мне что ж тогда, лед грызть?
— Я не думал, что все так обернется, извини, — искренне чувствуя себя виноватым за втягивание магевы в разборки с чужими проблемами, сказал Кейр.
— Ладно, забыли, — махнула я рукой.
— Ты так быстро прощаешь, — заметил будто бы вскользь Гиз равнодушно-показательным тоном.
— Я вообще-то совсем не злопамятная, отомщу и забуду, — поделилась я с ним анекдотичной истиной, — но, Гиз, чтобы мстить, надо сильно рассердиться, это ведь только наемник-профессионал убивает с холодным сердцем. Я же, простая девушка, — почему-то услышав такое словосочетание мужчина ухмыльнулся, — не злилась ни на девчонку, ни на ворюгу. Все равно они не смогли причинить мне реального вреда, поэтому и прощать было незачем и некого. А с теми, к кому не испытываешь ни особенной симпатии, ни злобы, легко и просто поступать по справедливости, можно даже жалеть.
— Но Карина ты жалеть не стала, — вступил Лакс, играя поводьями своего каурого конька. Тот показательным красавцем со статями и фактурой не был, но обаятельным симпатягой его назвал бы любой, впрочем, как и владельца. Когда рыжий парень был рядом, у меня приятно щекоталось и теплело в груди. Может, это и называют любовью?
— Ага, — согласилась я. — Только ведь так лучше и для него и для других. Если б парня в следующий раз кто другой словил, без вожжей наверняка бы не обошлось. А меченый он точно с плохой дорожки б не свернул.
— Пожалела, — вынес свой окончательный вердикт Кейр, и я не стала спорить. На каждый, даже самый простой вопрос практически всегда найдется не один правильный ответ. Для него, насмотревшегося на справедливый суд в Патере и в буквальном смысле этого слова бывшего мечом возмездия, мой подход к решению проблемы был жалостью. Кажется, такого же мнения придерживался Гиз. Ну и пусть, главное, чтоб не путали жалость со слабостью и не пытались мною командовать.
Я еще чуток подумала, анализируя мотивы собственных поступков, и констатировала:
— Не люблю я решать что-то окончательно за других, не правильно это. Уж лучше создать все условия для того, чтобы каждый сам выбирал свой путь и посмотреть, что получиться.
— А вот это уже не жалость, а почти беспощадность, магева, — поразмыслив, задумчиво промолвил Гиз, — но такова и должна быть Служительница.
— Еще раз про служительницу скажешь, получишь в нос! Я никогда не говорила, что я добрая, — огрызнулась я. — Но вообще-то, свобода выбора — одно из основополагающих свойств души, которая, по мнению большинства религий, дарована каждому лично Творцом, и лишать этого дара, хорош он или плох, все равно не правильно. Конечно, выбирать не всегда приятно, удобно и радостно. Часто кажется, что выбрать за кого-то будет лучше, чем позволить ему сделать ошибку. Только разве я требую, чтобы со мной соглашались? Я всего лишь поступаю так, как считаю нужным сама, а жестокость это, справедливость или милосердие анализировать не собираюсь.
— "Каждый выбирает для себя" — так ты говорила Кейсару Дергу, — вспомнил Кейр нашу встречу с Ланцским Псом, гнавшимся за Гизом. Наш киллер в тот период изображал Герга Птицу, поэта наступившего на больную мозоль короля Ланца своим непатриотично-сатирическим стихотворением. Хлесткие строчки эпиграммы тут же закрутились в голове: "Ах если б груз твоих телес имел в политике бы вес!…"
— Он мне понравился, — поддержала я разговор. — Классный мужик, хоть и сыскарь, да и пес у него замечательный.
— Ты вообще собак любишь, — отпустил остроту вор, с удовольствием проехавшись по представителю закона.
— Лис, впрочем, тоже, — ухмыльнулась я.
Лакс фыркнул, но видно было, не обиделся, сравнение с хвостатым рыжим плутом ему польстило. Интересно, а считает ли Дерг обидным собственное сопоставление с собакой? Не думаю. Кажется, он из фанатиков-трудоголиков, не видящих ничего, кроме своего долга и миссии. Таким обыкновенно глубоко плевать на фактор общественного мнения, вернее, единственное, что его трогает, насколько это самое мнение может облегчить или затруднить работу.
— Интересно, где он сейчас, — вслух полюбопытствовал Лакс.
— Где бы он ни был, надеюсь, у Кейсара все хорошо. Будем в Ланце, навестим, если он до сих пор оттуда не смылся в поисках лучшей доли. Но до этого города, славного весомым королем, еще надо добраться. Мы не можем вдруг взять исчезнуть с дороги и появиться у стен столицы. Хотя, в принципе, идея интересная, я над ней подумаю, — на ум пришли руны Врат, Пути и Цели. — Но пробовать пока не решусь, с этой телепортацией, говорят, вечно проблемы в соблюдении: констант массы, времени и композиции.
— Это как? — озадачился Кейр, умница, никогда не стесняющийся спросить то, что осталось непонятным в том бреду, который я постоянно несу.
— Ну, допустим, один кусочек тебя остался на дороге, а все остальное уже в Мидане, или все кусочки в Мидан попадут, только какой-нибудь пребудет минутой позже другого. А если и одновременно, то не в том порядке, как положено: голова вместо ноги, пальцы на затылке или ухо на заднице, — доступно разъяснила я многочисленные затруднения, как известно из научной фантастики и фильмов ужасов, встающие на пути сторонников прогресса, сумасшедших изобретателей, магов-недоучек и завоевателей космоса.
— Ну ее, такую магию, — зябко передернул плечами мужчина и яростно почесал голову. Может, представил, как пальцы на затылке появятся. — Я лучше на коне или даже пешком.
— Правильно! Молодец! Физические нагрузки полезны для здоровья, — похвалила я осмотрительного телохранителя.
— А чего ты молчишь? — Лакс поддел Гиза.
— Как правило, молчат по двум причинам, — ответила я вместо киллера. — Первая: когда сказать нечего — и на такое способны только очень умные люди, большинство же прикрывает невежество, начиная молоть языком откровенную чушь, и второе — когда сказать можно много, но информация не предназначена для чужих ушей. Полагаю, на данный момент наш спутник относится ко второй категории мудрецов, ибо, не владея тайнами мгновенного перемещения, Тэдра Номус не обрела бы имидж столь вездесущей организации. Конечно, афишировать эту свою способность они не склонны, да и злоупотреблять ею тоже не собираются. Лишнее внимание и гласность мешают работе.
— Ты много знаешь, — обронил Гиз, практически соглашаясь с моими выводами.
— Скорей уж о многом догадываюсь, — пожала я плечами. — И вообще, чем больше знаешь, тем больше забываешь, следовательно, самый умный тот, кто знает меньше всех. Ну или во всяком случае, самый осторожный и живучий.
— Не спорю, — хмыкнул мужчина, очарованный стройной системой старинной логической цепочки, однако ничего про своих бывших соратников так и не рассказал. Мы не настаивали, не хотелось портить настроение ни себе, ни ему, да и других тем для дорожной болтовни было предостаточно.
Вот только сколько б мы ни рассуждали о потенциальных опасностях, судьба все равно вмешается и сделает все по-своему, чаще всего в пику твоим благим намерениям. И тут остается только одно: расслабиться и получать удовольствие.
Спустя семьдесят три минуты с тех пор, как мы выехали со двора харчевни, широкий тракт, расстилающийся предо мною, неожиданно резко кончился. Вернее, кончился не тракт, а мое мирное путешествие по нему, потому что милый, кроткий как овечка Дэлькор ни с того ни с сего ржанул, раздул ноздри и, резко вильнув влево, понесся напролом в чащу леса так, будто его кто вожжами по крупу огрел. Я испытала чувство де жа вю.
Вот только сколько б мы ни рассуждали о потенциальных опасностях, судьба все равно вмешается и сделает все по-своему, чаще всего в пику твоим благим намерениям. И тут остается только одно: расслабиться и получать удовольствие.
Спустя семьдесят три минуты с тех пор, как мы выехали со двора харчевни, широкий тракт, расстилающийся предо мною, неожиданно резко кончился. Вернее, кончился не тракт, а мое мирное путешествие по нему, потому что милый, кроткий как овечка Дэлькор ни с того ни с сего ржанул, раздул ноздри и, резко вильнув влево, понесся напролом в чащу леса так, будто его кто вожжами по крупу огрел. Я испытала чувство де жа вю.
Дэлькор несся, как метеор. Да, мудрые эльфы, давшие ему не только насмешливое прозвище, но и звучное официальное имя, были правы, звание "Солнечный Ветер" конь заслужил, как, впрочем, и массу других, куда менее лестных эпитетов, готовых сорваться у меня с языка. От нецензурных ругательств я воздерживалась лишь по ряду причин, первой из которых была необходимость плотно прижиматься к шее обормота, мчащегося через лес, где никто не позаботился провести предварительную обрезку деревьев на уровне головы всадника. Чтобы деревья не произвели аналогичную операцию с моей бедовой башкой, я распласталась на спине Дэлькора. Эльфийский выкормыш, что на дороге, что в диком лесу, чувствовал себя одинаково комфортно, не спотыкался, ни шарахался из стороны в сторону, не путался копытами в траве и кустарнике, растительность словно давала ему зеленый коридор. Судя по отборной брани, доносящейся далеко позади, из уст пытавшихся догнать меня мужчин, такой льготы местная экосистема никому более предоставлять не собиралась. Хоть Лакс и был наполовину эльфом, его конь кровью дивного народа похвастаться не мог и спотыкался наравне с другими животными.
Я намотала на руку поводья и оставшимися свободными пальцами вцепилась в густую гриву коня. Нечего было даже пытаться выпрыгнуть из седла при таком темпе передвижения, а кричать "Тпру!", когда Дэлькору вздумалось ломануться куда-то столь целеустремленно, бесполезно. Призыв "Остановите Землю, я сойду!" имел бы большую эффективность для наведения порядка в планетарной системе, чем элементарная лошадиная команда для жеребца-хулигана.
Тот, кто придумал поговорку "упрям как мул", никогда не ездил на уважающей себя лошади. Мой Дэлькор летел как выпущенная из лука стрела, с той же целеустремленностью, он явно знал, куда и зачем движется, и никаких разумных предложений по изменению траектории принимать не намеревался. Мне оставалось только крепко держаться, ждать прибытия на место и гадать, что Дэль учуял на сей раз: очередную жирную птицу к ужину, сокровища или еще какой-нибудь необходимый мне с точки зрения усовершенствованной лошадиной логики предмет.
Спустя шесть минут бешеной скачки, конь и я, в качестве багажа, вынеслись на поляну. Она была шириной не более семи метров, зато ровненькая, чистенькую, идеально-оптимистичная, как в сказках про пушистых зверьков, гномиков и эльфов (из тех, что живут в цветочках и пьют по утрам росу, а не вино или пиво, как мой Лакс). Вдобавок данный экземпляр очаровательной лесной полянки отличался не только ярко-изумрудной травкой и чрезвычайно крупными чашечками разнообразных цветущих растений, вся эта прелесть светилась. Ей богу, не вру! Она светилась нежно-персиковым искристым, как срез настоящего, без нитратов, сахарного арбуза, светом и пахла магией.
Полюбоваться сим дивным уголком природы хоть сколько-нибудь длительное время и поразмышлять над его происхождением мне не довелось. Оказалось, мой дивный конь притормозил на секунду у края леса только для того, чтобы прицелиться и скакнуть с места прямо в центр дивной клумбы.
Цветущее разнотравье и персиковый цвет плеснулись вокруг нас волной иллюзорного моря с картины записного сюрреалиста, я испытала странное ощущение нарушения равновесия, а потом Дэлькор снова скакнул и вынес нас из круга на пологий, поросший густой травой берег неизвестно откуда взявшейся речки.
Против воли я оглянулась назад, ожидая увидеть "гномью" полянку и лес, не тут-то было. Далекий ежик деревьев и россыпь кустов в непосредственной близости никак не могли быть теми дебрями, что окружали Карский тракт, да и звука текущей воды я прежде не слышала. Даже если допустить, что мой конь — рекордсмен мира по прыжкам в длину, все равно ниточка маршрута, способного вынести к водоему не прощупывалась. Самым похожим на предыдущий пейзаж местом в окрестностях был выделяющийся симпатичным кругом участок особенно духовитых, золотисто-сиреневых трав, невинно покачивающих на ветру колосками.
— Ты чего натворил, прохиндей? — задала я риторический вопрос коню.
Больше-то все равно говорить было не с кем, пропал даже Фаль, мирно дрыхнувший на моей футболке (неужто свалился бедолага?) что уж говорить об остальной компании, оставшейся далеко позади во время сумасшедшей гонки, устроенной Дэлькором.
Конь гордо тряхнул гривой, ржанул и облизал мне лицо. Что бы он ни натворил, ни малейшего раскаяния поступок у жеребца не вызывал. А вот что именно случилось? Пока единственной жизнеспособной версией было перемещение в пространстве на энное количество километров. Я от всей души надеялась, что не миров. Без друзей даже жаркий летний денек, соблазнительная прохлада реки и медвяная сладость трав не казались привлекательными.
Я вздохнула и, приложив руку козырьком ко лбу, попыталась рассмотреть перспективу, а заодно успокоиться.
— …ельно уверен? — раздался за спиной, разом выбивая из моей головы все подчеркнуто трезвые планы, голос Лакса и перекрывающий его радостный звон Фаля:
— Говорил же, надо прыгать! Мы нашли ее!
Я резко обернулась. В золотисто-сиреневом кругу по причудливой траектории пьяного шмеля носился малютка сильф, и стояли мои друзья, держа под уздцы мелко дрожащих и испуганно таращивших глаза лошадей. Стальные обручи, охватившие было сердце, лопнули. Вот теперь все было хорошо, все было правильно!
— Знать бы еще, где вы нашли меня и каким образом мы тут все оказались, — здраво начала я но, не выдержав, радостно взвизгнула и повисла на шее у Лакса, ткнувшись носом в плечо, вдохнула легкий запах пота, травы и леса: — Как же хорошо, что вы меня отыскали!
— Это я! Это я! — ревниво закричал Фаль, мельтеша у меня перед носом. — Я видел, как ты в сильфовом кругу исчезла!
— Мотылек прав, — нехотя согласился Кейр, зависеть от столь мелкого и непоседливого создания мужчине казалось несколько унизительным. — Кабы ни он, мы б в жизни не сообразили, куда ты подевалась. Только по лесу как оглашенная неслась, и вдруг ни слуху, ни духу. Я уж было решил, опять тебя умыкнули…
— Во первых, неслась не я, а мой конь, а во вторых, Фаль, объявляю тебе благодарность перед строем, — торжественно провозгласила я и уточнила: — А в третьих, что за фигня такая "сильфов круг"?
— Если ты не знала, зачем в него кинулась? — задал вполне логичный вопрос Гиз.
— А я и не кидалась, куда Дэлькор меня утащил, там и оказалась. На полном скаку с коня соскакивать не обучена, до таких вершин джигитовки мне еще расти и расти. Так что все вопросы к коню. Можешь обращаться, только хрен он ответит, — резюмировала я, поведя рукой в сторону вышеозначенного типа лошадиной наружности.
— Сильфов круг — место наших танцев и песен, живая магия, вошедшая в кровь земли, — уютно устроившись у меня на плече, мечтательно протянул Фаль, наверняка вспоминая отличную тусовку среди сородичей. (Я попыталась представить подобное мероприятие и почти порадовалась, что не видела его воочию, иногда и одного-то сильфа казалось многовато, а уж целой ватаги!) — Из сезона в сезон осыпающаяся с крыльев пыльца пропитывает все вокруг, травы начинают пышно расти, дольше цветут, вкуснее пахнут, а какие ягоды зреют…. А еще если кто живой в круг сильфов не званным встанет, то в другом кругу тотчас оказаться может. Такова магия наших мест.
— Понятно теперь, магева? У тебя слишком умный конь, — присвистнув, констатировал Лакс. — Сама же говорила, как хотелось бы перенестись поближе к Ланцу, вот Дэлькор и удружил, заодно напугав нас всех до ус… эгхм. Словом, жутко напугав.
— Так это та самая тлепотация была? — Кейра, впечатленного рассказом о перемещениях в расчлененном виде, прошиб запоздалый озноб, пальцы нервно сжали луку седла. Воин украдкой принялся оглядывать и ощупывать себя, не пропал ли кусок-другой.
— Похоже, самая настоящая телепортация! Или цветочки на лугу обладают галлюциногенным эффектом, мы все спим и видим один и тот же бредовый сон, — ошалело согласилась я. — Но то хорошо, что хорошо кончается. Давайте-ка только из круга выйдем, пока нас еще куда-нибудь в неведомые края не зашвырнуло, — все моментально выскочили из зоны симпатичных лиловых колосков, не слушая возмущенного Фаля, громогласно уверяющего нас, что повторного переноса можно не опасаться, тем паче, что он, как единственный и неповторимый представитель сильфьего рода в окрестностях, никуда нас спроваживать не собирается.