Дракон поднялся в небо, сделал крутой вираж над нами, и даже внизу мы чувствовали нестерпимый жар. Демонесса хлопнула в ладоши, и дракон медленно растаял в воздухе.
- Благодарю вас, леди Ронита, - пробормотал король, а Артаниэль довольно улыбнулась. Ей явно понравилось выступление демонессы. Торжествующая Ронита вернулась на свое место.
- Теперь попрошу леди Нитиниэль, - провозгласил его величество.
Эльфийка с достоинством вышла в круг и встала к нам спиной. Она сделала несколько пассов руками, и все почувствовали, как задрожала земля. Я посильнее впилась в руку Ланта, боюсь, на нем проступят царапины от моих ногтей. Однако он даже не шелохнулся.
И тут же из земли поползли огромные, толщиной с дерево, корни. Они множились, извивались и складывались в узоры, сплетая причудливую сетку, из которой было бы никогда не вырваться. Я замерла, услышав за спиной сильный всплеск. Резко обернувшись, я увидела, как над морем, достигая обрыва, рядом с которым мы стояли, в небо устремляются отвесные скалы. Я сглотнула. Вчерашние воспоминания были еще очень свежи в памяти. Отведя взгляд от опасного зрелища, я встретилась глазами с Тинатриэлем. Он пристально посмотрел на меня, но не произнес ни слова.
Через пару минут, наслаждаясь произведенным впечатлением, эльфийка снова взмахнула руками, и скалы резко ушли в море, а корни втянулись обратно в землю, при этом не оставив никаких следов. Все молчали, пораженные увиденным.
- Спасибо, леди Нитиниэль, - поблагодарил король, улыбнувшись своей подданной. Эльфийка победно оглядела нас и вернулась к своему спутнику.
- И наконец, леди Винара, - провозгласил Дерриэль.
Винара вышла вперед, и я мысленно пожелала ей удачи. Хрупкая сильфа, одетая в традиционный брючный сиреневый костюм с длинной, почти до колена, туникой, раскинула руки и быстро взлетела. Раздался чей-то завистливый вздох, но я не поняла, чей. Зависнув в паре метров над землей, Винара призвала свою магию, и, сложив ладони лодочкой, резко выбросила руки вперед, и с них сорвался огромный вихрь, по силе и мощи больше похожий на торнадо. Он кружил всего в нескольких метрах от нас, и я вдруг пожалела, что стою так близко от края отвесной скалы. Взмахнув руками, Винара разделила торнадо на несколько маленьких, которые прямо на глазах набирали силу своего "родителя". Нас сдувало ветром, кто-то из Сопровождающих, скорее всего Нитиниэль, недовольно вскрикнул. Винара быстро хлопнула в ладоши, и торнадо рассеялись, как дым. Сильфа медленно спустилась вниз.
Слегка растрепанный Дерриэль сдержанно поблагодарил Винару, хотя было видно, что он очень доволен увиденным. Винара быстро вернулась на свое место.
- Так как с талантами леди Алины и леди Ларилин мы познакомились еще вчера, - при этих словах Ларилин вздрогнула, - то объявляю Магическое Представление оконченным. Благодарю вас, Сопровождающие, и воздаю хвалу Богиням за дары, переданные вам. Надеюсь, принцесса Артаниэль сделает правильный выбор, - он повернулся к дочери, а та слегка поклонилась. От увиденного она явно была в некотором шоке и хмурилась, видимо, уже озадачившись муками выбора.
- А теперь прошу вас вернуться во дворец, - продолжал король. - Сегодня вечером все вольны заниматься тем, чем пожелают, следующий бал состоится завтра. Тинатриэль, - он повернулся к сыну, - возьми свою спутницу и можешь совершать переход.
- Ваше величество, - Тинатриэль с легким пренебрежением посмотрел в мою сторону, - сила леди Алины вполне достаточна, чтобы она могла воспользоваться услугами, - он сделал ударение на последнем слове, а я захлебнулась от негодования, - герцога Лантанитиэля. Позвольте я лучше перейду последним и проверю портал, не хочу, чтобы снова были проблемы.
- Хорошо, как скажешь, - кивнул король, беря под руку принцессу, а я стояла, не в силах даже пошевелиться. Это он меня так послал, да?!
Тинатриэль скользнул взглядом по моим глазам, метавшим молнии, и, усмехнувшись, отвернулся. Ладно, ваше высочество, я вам еще припомню! Я цапнула Ланта за руку и следом за королем шагнула в портал.
Глава 6
Обратный переход я практически не ощутила. Легкое головокружение, сразу отпустившее, и вот мы с герцогом снова стоим в зале с порталом. Во мне клокотала ярость, видимо, поэтому другие чувства мне были просто недоступны. Подхватив юбки, я метнулась к королю, стоявшему поодаль, чуть не сбив при этом с ног обалдевших стражников, и присела в легком реверансе.
- Ваше величество, позвольте мне уйти в свои покои, я очень устала.
Король внимательно посмотрел на меня:
- Конечно, леди Алина, отдыхайте. И, пользуясь случаем, хочу поблагодарить вас за спасение моего сына.
- Это был мой долг, ваше величество, - я склонила голову, молясь, чтобы король не продолжил светскую беседу.
Дерриэль, видимо, почувствовал мое нежелание общаться, задумчиво посмотрел на меня и отпустил.
Я снова схватила за руку Ланта, и мы устремились вверх по лестнице, при этом я почти бежала, и Лант с трудом за мной поспевал. Но нежелание снова видеть ненавистную усмешку его высочества только подгоняло меня, и я неслась еще быстрее.
Остановилась я только у двери в собственные покои. Лант, видимо, намеревался мне что-то сказать, но заметив мой полный ярости взгляд, поперхнулся собственными словами и ограничился только нежным поцелуем в запястье. Я кивнула ему и быстро скрылась за дверью.
Скидывая на ходу туфли, я громко позвала Дарью. Она испуганно выбежала из спальни, и прямо на ходу щелкала пальцами, расшнуровывая мне платье и распуская прическу. Зашвырнув платье в угол, я бросилась в душ. Эльфийка за моей спиной испуганно охнула.
Через пятнадцать минут мне стало легче, и в то же время жгучий стыд окрасил мои щеки в алый цвет. Зачем я испугала Дашку и окрысилась нас Ланта? И еще страшнее - зачем я устроила истерику на плато? В конце концов, в постель меня принц не тащил, о здоровье справлялся, даже соскучился... впрочем, если и не соскучился, то в углу не зажимал и ни к чему не принуждал. Ну вот, добрались до истоков... Это эльфийское недоразумение мне определенно нравится, и моя истерика не что иное, как обычная реакция сопротивления на чувства, которых я всегда старалась избегать.
Мне никогда не везло в любви. Сначала в любви родителей, потом с поклонниками тоже как-то не сложилось. Они либо исчезали после первого свидания, пугаясь моей серьезности, либо атаковали неправдоподобно сильным чувством, правда, в итоге оказывалось, что нужна была не столько я, сколько моя квартира. Противно! С тех пор я просто закрывалась от любых отношений.
Что мне априори предложил Тинатриэль? Да, собственно, ничего, кроме банального секса, и в его мире принцам не отказывают. Что могло быть между классическим ловеласом Лирдианы и неискушенной девушкой с Земли? Ничего хорошего для меня и стандартные отношения для него. А я еще думала, что он бросится опровергать мои слова, прижимая руки к сердцу, и падая ниц на колени, признаваясь в великой любви. Эфри была права, я дура! И ведь любовных романов толком не читала... Надеюсь, это просто стресс от перехода в новый мир, а не размягчение мозга. Кстати, насчет нового мира... неплохо бы узнать подробнее, что тут к чему.
Завернувшись в полотенце, я наконец-то вышла из душа. Дашка смотрела на меня настороженно, и я снова почувствовала себя неуютно. Улыбнувшись, я позволила высушить свои волосы, заплести их в длинную косу и надела новое белье, причем именно то, что рекомендовала мне Дашина тетя - черное, с сорочкой и пеньюаром.
Покончив с принесенным обедом, я осторожно начала:
- Дашунь, у вас во дворце есть библиотека?
- Да, конечно, - подозрительно ответила она.
- Отлично, а можешь принести мне несколько книг по истории Лирдианы?
- Попробую, - кивнула Даша.
- Тогда мне бы хотелось ознакомиться с ними прямо сейчас, а сразу после ужина можешь быть свободна. Я сегодня уже никуда не пойду, хочу отдохнуть.
- Конечно, госпожа Алина, - эльфийка поджала губы и выскользнула из спальни.
Я вздохнула. Ну вот, и Дашу обидела. Но мне сейчас совершенно не хотелось ни с кем разговаривать. Лучше уж книгу почитаю - это занятие всегда действовало на меня умиротворяюще, к тому же я любила новые знания.
Минут через пятнадцать Дарья вернулась, с трудом неся в охапке несколько толстых и пыльных фолиантов. Интересно, она нашла мне самые невостребованные книги или эльфы просто не любят читать?
- Надеюсь, это то, что вам нужно, - сгрузив книги на столик, Даринитиэль слегка поклонилась, а я, вздохнув, встала с постели, подошла к ней и обняла.
- Дашунь, не сердись, - она моментально расслабилась в моих объятьях. - Я очень устала, немного расстроена и хочу побыть одна. Обещаю, как смогу, я тебе сразу же все расскажу, договорились?
- Конечно, Алина, - просияла лицом эльфийка, а я снова вздохнула. Кто бы мне с такой же легкостью все сомнения и нервозность развеял...
- Дашунь, не сердись, - она моментально расслабилась в моих объятьях. - Я очень устала, немного расстроена и хочу побыть одна. Обещаю, как смогу, я тебе сразу же все расскажу, договорились?
- Конечно, Алина, - просияла лицом эльфийка, а я снова вздохнула. Кто бы мне с такой же легкостью все сомнения и нервозность развеял...
Стянув с пыльной стопки самую верхнюю книгу, я забралась на кровать, открыла фолиант и погрузилась в чтение. Тин был прав - я действительно легко понимала лирдианский язык. Книга была энциклопедией по флоре и фауне Лирдианы, и, перелистывая страницы, я много узнала о виденных мною растениях и изучила почему-то немногочисленных животных, среди которых особо отметила дротиша. Он оказался большим зверем, на медведя похожим весьма отдаленно, с густой, свисающей по бокам шерстью, длинными острыми когтями, вытянутой мордой, как у крокодила, и маленькими горящими глазками. Действительно, страшное зрелище, если встретить его на своем пути!
Захлопнув книгу, я отложила ее и взяла следующую. Название на обложке гласило "Легенды Лирдианы". Ой, как интересно....
Наугад раскрыв страницы, я сразу же наткнулась на легенду, поименованную как "Часы Хранительницы". Заинтересовавшись, я начала читать.
"Давным-давно, - я хмыкнула, ну спасибо, что не "жили-были", - на Лирдиане состоялось очередное посвящение совершеннолетней Хранительницы. Последняя была родом из королевства Огня, и Сопровождающие других домов слетелись к ней, чтобы Хранительница могла выбрать один из даров, предоставленных Богинями. Четыре Сопровождающие остались верны своей госпоже, а одна, из королевства Земли, пренебрегла дарованной ей магией и влюбилась в огненного демона, обычного слугу во дворце королевства Огня. Это прознали Верховный Демон и его семья, и, не желая отдавать абсолютную силу Сопровождающей безродному демону, убили его. Обезумев от горя, Сопровождающая из королевства Земли вырвала Часы Истинного Времени из рук Хранительницы, и перевела стрелки назад, возрождая своего любимого. Часы Истинного Времени, неподвластные никому, кроме Хранительницы, сделали исключение ради чистой и светлой любви - спасли возлюбленного Сопровождающей, но плата за это была высока - девушка умерла, не успев посмотреть в живые, полные любви глаза своего демона. И это было единожды, когда кто-то смог воспользоваться древнейшей магией Часов, кроме Хранительницы. Никто не может подчинить себе Часы Истинного Времени, кроме нее, и плата за это будет сама смерть".
Захлопнув книгу, я задумалась. Стало понятно, почему никто и не пытается отобрать магический артефакт у Хранительницы - для любого другого его использование приведет к смерти.
Подернув плечами, я отложила и эту книгу и взяла следующую. "Династии Лирдианы" - прочитала я. О, а это познавательно. Давно пора освежить свои знания, дарованные мне богинями.
Зачитавшись про все пять королевств, про их силу, которую я воочию наблюдала сегодня, запутавшись в родстве между королевствами и "пинг-понгом" очередной Хранительницы, то есть ее помолвками с представителями королевств Лирдианы, я сама не заметила, как уснула.
Отчаянно зевая, я раскрыла глаза, чтобы поужинать, ибо Даша меня трясла со всей силы, видимо, испугавшись моего крепкого сна вчера. Вяло пожевав овощи и запив их настойкой геруны, я махнула эльфийке рукой, отпуская ее, и снова завалилась спать.
Мне снились бескрайние поля, покрытые ковром из фантастических цветов, улыбающийся Тин, заправляющий прядь моих волос за ухо, бескрайнее море, нежно ласкающее песчаный берег, и разноцветные драконы, медленно кружащие надо мной. В этом сне я могла находиться вечно!
Внезапно все закончилось. Перед глазами встала вязкая, синяя до черноты, пустота, через которую не проникало ни звука. Поэтому тихий, малоразличимый голос, произвел эффект разорвавшейся бомбы:
- Алина, вставай! Алина! Алина! Тебе нельзя быть здесь! Вставай, Алина! Быстро уходи отсюда!
Я замерла от ужаса и немедленно проснулась. Хватая ртом воздух, я не могла понять, где сон, а где явь. Видимо, все-таки события вчерашнего дня произвели на меня сильное впечатление, поэтому невозможно приятные картины перемежаются с тревожными видениями, рождающимися в моих снах.
Повернувшись на другой бок, я закрыла глаза и снова попыталась заснуть.
- АЛИНА! - Раздался радом со мной жуткий свистящий шепот. - ПРОСНИСЬ!
Я резко села на постели. Это что, не сон? Я ущипнула себя. Ойкнув и потерев предплечье, я быстро залечила его и распахнула глаза.
Что это? Прямо передо мной в воздухе висел небольшой, размером с футбольный мяч, молочно-белый шар. Я инстинктивно потянулась к нему, но шарик плавно отлетел чуть дальше, остановившись с краю кровати на уровне моего лица. Внезапно он заискрился, и в его очертаниях я с трудом рассмотрела фигуру, с ног до головы покрытую белоснежной тканью.
- Алина! - Услышала я приглушенный голос из шара, и поняла, кто именно меня разбудил. Голос был глухой и как будто далекий, так что непонятно было, кому он принадлежит - мужчине или женщине, а может быть, и ребенку. - Вставай и немедленно уходи отсюда! - Прошелестел голос. - От этого зависит твоя жизнь. Будь осторожна. Уходи отсюда! - Повторил голос, и шарик, сделав широкую дугу от конца кровати до ее середины, с легким шипением бросился на меня.
Я в мгновение ока слетела с кровати, едва не запутавшись в одеяле.
- Поняла-поняла, - примирительно прошептала я, потирая ушибленную коленку и возвращая ей подвижность. - Уже ухожу. - Накинув пеньюар, я двинулась к выходу, пытаясь нащупать тапки в темноте. - Ай! - Взвизгнув, быстро отпрыгнула от двери в гостиную и с неудовольствием уставилась на шарик, зависший передо мной.
- Чего ты хочешь, болезный? - Нахмурилась я. - Ты же сам сказал, что мне надо отсюда уходить.
- В коридоре опасно, - прошелестел бесцветный голос.
Ага, а где не опасно? И как мне, по мнению шарика, выполнить его просьбу, или, точнее, приказ?
Оглядевшись, я задумалась. Если выходить в коридор нельзя, то мне остается два варианта - либо забаррикадироваться в ванной (сомнительная перспектива!), либо сигануть с балкона. С другой стороны, даже если я переломаю ноги (я поморщилась), то всегда смогу себя вылечить! Воодушевившись этой идеей, я покосилась на воинственно настроенный шарик и решительно отдернула штору.
Балкон заливал яркий свет абсолютно полной луны. В парке было тихо, и только стрекот цикад, или что в этом мире было им подобно, я не успела уточнить в энциклопедии, нарушал тишину. Зловещую, я бы сказала, учитывая обстоятельства. Было светло почти как днем, и я без труда, держась за перила, смогла разглядеть землю внизу и сглотнула. Высота потолков в моих покоях доходила до четырех метров. Учитывая третий этаж, перекрытия и лестницу, до земли было минимум метров десять. Так можно не только ноги переломать, но и кони двинуть. Я раздраженно покосилась на шарик, зависший в проеме балконной двери. Похоже, он не собирался пускать меня обратно. И что мне делать, ночевать на балконе?!
- Уходи, Алина, - снова прошелестел магический Колобок, а я нервно хихикнула. КУДА он предлагает мне уходить?
Но шарик молчал, а я посмотрела по сторонам. Балконы присутствовали во всех покоях по периметру дворца, хотя они и не являлись сплошными. Между ними было чуть больше метра свободного падения, и я поежилась. Он что, предлагает мне прыгать? И куда я попаду? Особенно в таком виде, - я хмыкнула, оглядывая себя. Босиком, ибо тапки я так и не нашла, в узкой полоске черных шортиков, полупрозрачной короткой сорочке и пеньюаре, ненамного длиннее. Черт бы побрал мою сегодняшнюю истерику, я даже не выяснила у девчонок, кто живет рядом со мной!
Я стукнула ребром ладони по перилам, и тут меня осенило. Ларилин! Она же уехала и будет только завтра. Проберусь в ее спальню и дело с концом. Конечно, можно было бы вломиться к Винаре, она чуть ближе, на третьем балконе, а не на пятом, но, с другой стороны, у Ларилин я сразу лягу спать, а у сильфы не факт, да и вдруг она меня сдует спросонья маленьким смерчем, и мой полет с балкона станет-таки неизбежным. Если честно, я до сих пор находилась под впечатлением демонстрации ее силы. Мне даже стало жаль Артаниэль, ведь ей выбирать между настолько сильными магичками, я бы голову сломала от необходимости подобного выбора!
Помахав шарику, прочно обосновавшемуся у балконной двери, прикинула направление и со вздохом полезла на перила. Ничего себе поспала! Какого черта этому сгустку магии приспичило выпереть меня из моей же постели?! Поднявшись во весь рост, я поняла, что прыгать мне все-таки придется.
Внезапно до меня дошло, что все моя любовь к высоте и острым ощущениям была продиктована беспросветной дурью и чувством защищенности. Я могла и по самой верхней трассе веревочного парка пройти, но при этом знала, что у меня есть страховка, а тут у меня ничего нет, кроме призрачной надежды, что даже если я свалюсь с высоты, то не насмерть. Впрочем, бессознательное состояние мне не сильно поможет. Я вздохнула. Только не паниковать!