Новые платья, предложенные Дашей, я решительно отвергла, и попросила вчерашнее платье. Эльфийка ворчала, что неприлично госпоже два раза подряд ходить в одном и том же наряде, но я была непреклонна. Стянув волосы в высокий хвост, Даша закрутила его в большой пучок, чтобы не мешали при плавании.
Мой способ переноса на пляж вызвал у Даши панический ужас.
- Вы уверены, что эта самая Винара вас удержит и не уронит с высоты вашего полета?
- Не уверена, - я пожала плечами, - но у меня нет вариантов.
- Могли бы попросить разрешение у его высочества Тинатриэля, вы же с ним хорошо знакомы, раз он уже побывал в вашей гостиной, - в Дашином голосе сквозило ехидство.
Я злобно сверкнула глазами, и неприличная улыбка немедленно сползла с ее лица.
- Я с ним не знакома! – Даша удивленно вытаращилась на меня. – То есть, -запнувшись, махнула рукой, - не хочу я говорить о принце и просить у него ничего не буду, лучше собери мне сумку с полотенцами, и я пойду.
Эльфийка быстро прошептала «Простите», кивнула и через мгновение вернулась с вещами.
Попрощавшись со служанкой и пообещав, что вернусь к обеду, я вышла из гостиной и, отсчитав третью дверь, постучалась к Винаре.
Дверь распахнулась моментально, явив мне подпрыгивающую от нетерпения сильфу.
- Привет, чего ты так долго! – Она схватила меня за руку и втащила в гостиную, оказавшуюся точной копией моей. Сильфа была совершенно не похожа на ту спокойную и размеренную девушку, которую я видела вчера. – Не люблю опаздывать, - пояснила она, увидев мой недоуменный взгляд. – А портные сейчас заявятся.
Отойдя на пару шагов, она критически осмотрела меня.
- Ты что, вот прямо так и полетишь? В платье?
Я пожала плечами и наконец-то рассмотрела ее наряд. Темно-фиолетовые свободные брючки, мягкие кожаные ботинки и воздушная сиреневая блузка – видимо, страсть к сиреневому была у нее неистребима. Впрочем, мое платье тоже было сиреневым, поэтому полетим мы чудным лиловым дуэтом в ярких лучах солнца.
- Мне сказали, что здесь не принято носить брюки!
Винара фыркнула.
- Так это в Кантарионе, у нас в Лусетрине брюки на девушках обычное явление, знаешь, весьма неудобно, да и неприлично, перемещаться по воздуху в платье, - она хихикнула. – Как ты собираешься в нем лететь?
- Не знаю, - загрустила я. – У меня все равно ничего другого нет.
- Подожди, - сильфа исчезла в спальне, чтобы через минуту вернуться с темно-синим брючным костюмом – легкими узкими брюками и туникой до середины бедра. – Вот, переодевайся, - она впихнула одежду мне в руки и пояснила: - Мама зачем-то заказала этот комплект, хотя знает, что я ничего, кроме сиреневого, не ношу.
Винара помогла мне снять платье, и я облачилась в новый наряд, чуть не запищав от удовольствия. Брюки! Вот уж не думала, что когда-нибудь буду так радоваться этому весьма прозаическому предмету гардероба.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я сильфу, но она только отмахнулась.
- Понимаю тебя, сама мучаюсь в платьях и при любой возможности надеваю брюки.
Винара сделала приглашающий жест рукой и вышла на балкон. Я последовала за ней.
- Отсюда будет удобнее, - она оглядела безмолвный парк и повернулась ко мне. – Ну что, готова? – Мой утвердительный кивок, сильфа обняла меня за талию, и в тот же момент мы взмыли вверх.
Я лечу! Это невероятное ощущение парения в воздухе, когда под тобой мелькает земля и легкий ветерок обдувает лицо. Я никогда не боялась высоты, всегда с удовольствием посещала все самые экстремальные аттракционы, чтобы вновь испытать невероятное ощущение, когда зависаешь высоко над землей. Но полет с сильфой не шел ни в какое сравнение даже с самым крутым аттракционом.
К сожалению, полет продлился всего несколько минут, и мы начали снижаться, приземлившись прямо на пляже. Винара снисходительно улыбалась, наблюдая мой щенячий восторг.
- Спасибо! – Я порывисто обняла ее, несколько смутившись, но Винара ответила мне тем же, обронив:
- Наслаждайся морем, я заберу тебя через пару часов, - и тотчас взмыла в воздух. Я с завистью провожала ее глазами, пока она не скрылась за деревьями.
Из оцепенения меня вывел знакомый насмешливый голос:
- Ты опоздала, - я резко обернулась и встретилась с ярко-голубыми с синими искорками глазами. Тинатриэль! Он что, все видел? – Правда, даже не предполагал, что, опаздывая, ты будешь пользоваться услугами сильфы.
Эльф стоял почти у самой кромки воды, без рубашки, в легких брюках и босиком. Волосы были собраны в хвост и перекинуты через плечо, с мокрых белоснежных прядей стекали капельки воды. Я сглотнула, стараясь не задерживать взгляд на его обнаженном торсе.
- Да будет тебе известно, что мне пришлось просить Винару о помощи, потому что самостоятельно я не могла покинуть дворец – у меня на это нет разрешения.
Тинатриэль скрестил руки на груди.
- Да будет тебе известно, что еще вчера вечером, после нашего разговора, я отдал распоряжение выпускать тебя из дворца, когда захочешь. Не хватало еще, чтобы ты отказалась от неосмотрительно предложенного пари по причине того, что тебе банально сюда не добраться. И ты могла спросить об этом еще вчера, однако леди Алина предпочитает нарушать все мыслимые и немыслимые правила и штурмовать стену, хотя рядом открытая дверь, - я поперхнулась от возмущения, а принц между тем продолжил, - однако это не повод для опоздания.
Он отчитывал меня, как девчонку! Желание придушить его высочество стало почти осязаемым.
- Если бы кто-нибудь соблаговолил принести мне в комнату часы, возможно, я бы не обрела привычку опаздывать!
Тинатриэль смотрел на меня, как на неведому зверюшку.
- Это невозможно. На Лирдиане существуют только одни часы – Истинного Времени, которые принадлежат Хранительнице. Нам не нужны часы, мы отлично справляемся и без них, ориентируясь по солнцу и звездам. Когда ты перенеслась сюда, портал наделил тебя знанием языка и даже письма Лирдианы, и я предполагал, что и минимальными умениями тоже. Ошибся, а ты могла бы и сказать.
Все, я прониклась, осознала, посыпала голову пеплом – что дальше?
- Дальше у нас по плану дуэль, если ты не забыла, - хмыкнул эльф.
Я что, это вслух сказала?!
- Пойдем, - он протянул мне руку. Я нерешительно переминалась с ноги на ногу.
- Отвернись, мне нужно раздеться.
- Не понял, - эльф удивленно посмотрел на меня. – Я думал, ты одолжила этот наряд у сильфы, чтобы тебе удобнее было плавать, нет?
- Нет, - замялась я. – Этот наряд она мне подарила для полета. Я не могу плавать в длинной одежде!
Лицо Тинатриэля озарила хищная улыбка.
- Ну что ж, посмотрим, в каком виде ты предпочитаешь принимать морские ванны, - он демонстративно отвернулся, бросив через плечо, - надеюсь, не голышом, иначе, боюсь, мое воспитание не позволит составить тебе компанию.
Черт бы побрал этого нахального эльфа! Я уже в который раз пожалела, что сделала ему такое идиотское предложение. Ну и что теперь делать?
Эльф поторапливал меня, и я решилась. Быстро скинув брючки и тунику, я выхватила из сумки огромное полотенце и завернулась в него.
- Все, я готова, - эльф повернулся ко мне и скептически окинул взглядом.
- Не смотри на меня так, я оставлю полотенце на берегу, после того, как ты войдешь в воду и отвернешься!
- Сколько сложностей, - Тинатриэль явно посмеивался надо мной. – Хорошо, пусть будет по-твоему, - он в два прыжка добежал до воды и, быстро нырнув, поплыл. – Можешь залезать.
Я смотрела на него во все глаза. Кажется, можно даже не мучиться и сразу принять поражение. Вот уж не думала, что он ТАК хорошо плавает. Но признаться в этом и остановить дуэль мне не позволяла гордость. Сбросив полотенце, я шагнула в воду, и в этот момент Тинатриэль обернулся.
Я застыла от неожиданности, заметив, как моментально потемневшие глаза его высочества обстоятельно исследуют мое тело. Задержав изучающий взгляд на шортиках, он внимательно рассмотрел короткую маечку, и ультрамариновые глаза встретились с моими.
Испуганно пискнув, я плюхнулась в воду, вскрикнув:
- Ты обещал не подглядывать!
Эльф в мгновение ока преодолел разделяющие нас метры.
- Я тебе ничего не обещал, - хитро прищурился он. – Где ты взяла это…ммм… нечто? Сама шила?
- Сама обрезала, - прошипела я. – Я же не виновата, что у вас ничего приличного девушки не носят.
- То есть ты считаешь свое одеяние приличным? – Спросил эльф, развеселившись. - Почему тогда стесняешься показывать?
- Слушай, твое высочество, - не выдержала я. – Мы дуэль будем проводить или дальше мой гардероб обсуждать?
- Твое желание мне проиграть достойно восхищения, - хмыкнул Тинатриэль. – Как скажешь. Значит, отсюда и вон до той скалы, - он указал на ближайшую, окруженную огромными валунами.
- Отлично, - я постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать.
- Слушай, твое высочество, - не выдержала я. – Мы дуэль будем проводить или дальше мой гардероб обсуждать?
- Твое желание мне проиграть достойно восхищения, - хмыкнул Тинатриэль. – Как скажешь. Значит, отсюда и вон до той скалы, - он указал на ближайшую, окруженную огромными валунами.
- Отлично, - я постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Тинатриэль махнул рукой, и дуэль началась.
Я вложила в свое желание выиграть всю силу, на которую была способна, вот только могла распоряжаться исключительно своими физическими данными, магический потенциал тут был бессилен. Я плыла, как мне казалось, быстро, но стала уставать уже на середине пути, а принц все время держался рядом и с издевательской усмешкой предлагал мне свою помощь. Зыкнув на него и попросив не мешать, я упорно продолжала свой заплыв. Тинатриэль весело фыркнул, и через пару минут я увидела его сидящим на вожделенной скале. На глаза навернулись слезы обиды.
- Где ты научился так хорошо плавать? – Крикнула я, сбавляя темп. Какой смысл теперь торопиться… наоборот, неплохо бы отсрочить проигрыш;- я вздыхала, качаясь на волнах.
- Ты забываешь, что хоть моя бабушка, Натьяна, была замужем за человеком, но родилась она в Аквиллине.
- Я этого вообще не знала, - простонала я. – Иначе не стала бы ввязываться в заранее провальный проект.
- А может быть, ты все-таки хотела проиграть? – Он склонил голову набок, наслаждаясь моим возмущением. Ну, все, вот сейчас доплыву и утоплю его! И не посмотрю на то, что среди его предков была ундина!
Тинатриэль расхохотался, поймав мой злобный взгляд.
- Плыви быстрее, дорогая, я желаю получить заслуженный приз.
У-у-у, язва! Чтоб тебя волной смыло! Чтоб тебя…
И тут краем глаза я увидела огромную тень, мгновенно закрывшую солнце, и заорала от страха. Высокая, в три этажа, волна появилась словно ниоткуда, и с громким плеском обрушилась на скалу, подняв целую тучу брызг. Меня качнуло краешком этой волны и, я тотчас же погрузилась под воду. Вынырнув и отплевываясь, я с замиранием сердца посмотрела на скалу. Принца на ней не было.
- Тин! – Мой голос срывался от ужаса и шока. Это что, я сделала?! Но как? Мне неподвластна магия воды!
- Тин! Тин, отзовись! – У меня перехватило горло, и я не могла выговорить длинное эльфийское имя. Из последних сил я работала руками и ногами, приближаясь к пресловутой скале и молясь, чтобы эльф выжил. Я поздно заметила вторую волну, которая стремительно приближалась к той же скале, до которой я уже практически доплыла. Я зажмурилась от страха, и тут рядом со мной вынырнула белобрысая эльфийская голова. Я готова была броситься к нему на шею и расцеловать, но он быстро схватил меня за руку и крикнул:
- Алина, быстрее! Уходи отсюда!
Очень своевременное предложение, учитывая, что мы метрах в тридцати от берега, на нас несется огромная волна, и пешком отсюда не уйти. И тут же, в опровержение моих мыслей, на пути несущейся к нам волны, прямо из моря выросла скала. Я открыла рот, не веря своим глазам, а Тинатриэль взмахнул руками, и рядом с нами поднялось дно, сформировавшись в узкий, всего около метра шириной, песчаный гребень, упирающийся в берег.
- Алина, беги! – Эльф схватил меня за талию и, подталкивая под пятую точку, закинул на импровизированную дорогу.
Меня не пришлось уговаривать дважды, я вскочила на ноги и побежала к берегу, поскальзываясь на влажном, только что поднятом со дна моря, песке. Оглянувшись на полпути, я увидела, что Тинатриэль из последних сил, используя легкую, мерцающую магию, не дает песчаному гребню уйти обратно. Когда до берега было всего несколько метров, я почувствовала, что земля уходит из-под ног, и я плюхнулась в воду, отчаянно барахтаясь. Собравшись с силами, я доплыла до берега и упала на песок. Отдышавшись, обернулась в поисках эльфа.
И тут снова испытала ужас. Еще одна волна, видимо, уже третья, накатывала на скалу. Ни защиты, ни песчаной дорожки, созданных Тинатриэлем, уже не было, а эльф медленно плыл в сторону берега. Не встретив никаких препятствий, волна, намного более крутая, чем первые две, с головой накрыла обессиленного эльфа, и он исчез под водой. Через мгновение я услышала его крик – возвращаясь, волна бросила его на ту самую скалу, являющуюся целью нашей трижды проклятой дуэли. Сердце пропустило удар, я закрыла глаза, боясь увидеть Тина.
Окровавленное и изломанное тело наследного принца Кантариона лежало у подножия скалы. Волосы разметались по камням, глаза были закрыты, эльф не двигался.
- Нет! – Мой крик вспугнул птиц с деревьев, растущих поблизости, я бросилась в воду и поплыла к Тину. Слезы застилали мне глаза, я боялась опоздать.
Смахнув слезы, я заметила на соседней высокой скале чуть поодаль знакомую фигурку.
- Ларилин! – Заорала так, что чуть не лишилась собственных барабанных перепонок. Мой крик перекрыл шум волн, и ундина наконец-то заметила меня. Несколько секунд – и она уже вынырнула рядом со мной.
- Алина, что ты здесь делаешь? – В ужасе закричала она. – Это моя территория, сюда нельзя заплывать, ты можешь погибнуть!
- Ты сказала, что тебя не будет утром, - прошептала я.
- Я освободилась быстрее, чем рассчитывала, я не думала, что ты будешь настолько безрассудна!
Я заревела в голос.
- Что случилось? Ты пострадала? Алина, не молчи!
Я махнула рукой, указывая на скалу, у которой лежал Тинатриэль. Говорить я уже не могла.
- О, богини! – Ларилин нырнула и через мгновение оказалась рядом с принцем. Обхватив его за плечи, она осторожно стянула его в воду и быстро поплыла к берегу. Вдвоем мы осторожно вытащили тело эльфа на берег.
На принца невозможно было смотреть без слез, и я их не сдерживала. Голова была сильно пробита, длинные белые волосы были выпачканы кровью. Обе руки неестественно вывернуты, из бедра торчала кость, а на боку зияла огромная рана. Только бы он был жив, только был жив!
Упав на колени, я приложила ухо к его груди и услышала невнятный стук его сердца. Хвала богиням!
Ларилин сидела на берегу в невменяемом состоянии, обхватив себя руками, и раскачивалась из стороны в сторону, шепча «Что же я наделала, что же я натворила». Не обращая внимания на стенания ундины, я поднесла руки к голове Тинатриэля и вдохнула в него всю силу своей магии. В данный момент она казалась мне самой нужной, самой ценной магией на свете. Я почувствовала покалывание на кончиках пальцев, и рана на голове эльфа начала затягиваться, и даже кровь исчезала с белоснежных волос. Ларилин отвлеклась от самобичевания и заворожено смотрела на мои действия.
Едва от раны не осталось и следа, я переместилась вниз, к животу. Повторив свои действия, я старалась не смотреть на эльфа, едва справляясь со слезами и подкатывающей тошнотой. Дальше дело пошло быстрее, бедро и руки я вправила буквально за пару минут. Перевернув Тина с помощью Ларилин, я увидела на спине кровавое мессиво и покачнулась.
- Алиночка, прошу тебя, держись, осталось немного, - ундина порывисто схватила меня за руку.
- Все в порядке, не переживай, - выпустив на спину принца изрядную долю магии, поняла, что от ран не осталось и следа. Я справилась.
- Ларилин, пожалуйста, позови на помощь, я не знаю, когда он очнется и как будет себя чувствовать после таких, пусть даже вылеченных, ран. Нужно доставить его во дворец.
- Я быстро! - Ундина резво вскочила на ноги и унеслась во дворец, на ходу натягивая на себя платье.
Вздохнув, я осторожно перевернула эльфа на спину, и устало опустилась рядом с ним, вглядываясь в спокойное, умиротворенное море. Даже не верилось, что совсем недавно тут бушевала выпущенная одной неугомонной ундиной стихия. Вот уж действительно наглядное доказательство того, что утро добрым не бывает! Я грустно улыбнулась и, хлопнув ладонью по песку, воскликнула:
- Лучше бы я его просто поцеловала!
- Никогда не поздно это сделать, тем более ты мне все-таки проиграла.
Я подскочила на месте и, обернувшись, уставилась в смеющиеся темно-синие глаза. Эльф лежал, опираясь на локоть, и улыбался.
- Как ты меня напугал! - Я перевела дух. - Ты в порядке? Боли не чувствуешь?
Он взял меня за руку и прижал ладонь к своей груди.
- Болит, - я сдавленно охнула, - сердце болит, потому что одна вредная особа не собирается выполнять условия договора.
- Да ну тебя! - Я попыталась выдернуть руку, но он не позволил мне этого сделать. Я перевела взгляд на свою ладонь и покраснела. Надо же, несколько минут назад я ощупала эльфа практически полностью, а теперь смущаюсь, как школьница. - Я испугалась, что не успею тебя спасти. Все-таки мой дар не позволяет мне воскрешать мертвых... это прерогатива твоей сестры.
- Спасибо, что спасла меня, - эльф наконец-то отпустил мою руку, а я почувствовала сожаление. - Считай, что зачет по своему дару ты получила, - он хмыкнул. - Впрочем, как и одна очень непоседливая ундина.