- Я тоже должна тебя поблагодарить за спасение, если бы не ты, я точно утонула. Скажи, - я заинтересованно посмотрела на него, - какой магией ты пользовался?
Эльф вновь лег на песок и закинул руки за голову.
- Магией земли, конечно же. Призвал землю подняться, точнее, песок и скалу со дна. Так как пришлось сражаться с магией воды, а я не бог, все-таки, поэтому заклинание отобрало практически все мои силы. Знаешь, эльфы обладают неплохой регенерацией, да и кровь ундин, пусть сильно разбавленная, но течет во мне, я бы не утонул и даже не упал на ту скалу, но к тому времени, как ты оказалась на берегу, возможности сопротивляться у меня уже не было.
- Ты рисковал из-за меня, - я вздохнула. - Спасибо.
- Перестань меня благодарить, я сделал то, что должен был сделать, и не мог поступить иначе.
Я опустила глаза, не зная, куда девать свои руки. И тут мой взгляд упал на мокрые шорты, переместился на маечку... Елки зеленые, из чего они шьют нижнее белье, я же практически голая сижу!
Судорожно вскочив, я кинула быстрый взгляд на лежащего Тина. Его брюки сильно пострадали, оголив одну ногу, но сейчас я не могла отвести взгляда от кубиков на его животе и тесемки на его брюках, ниже которой... о-о-о-ой!
Я мгновенно залилась краской и охнула. Эльф заливисто рассмеялся.
- А что ты хотела, дорогая, я сдерживаюсь из последних сил.
Взвизгнув, я бросилась по песку вдоль берега к тому кусочку пляжа, где оставила свою одежду. Тин, хохоча, вскочил и кинулся за мной.
Я бежала быстро, но в своих физических данных явно уступала Тину. Он нагнал меня на полпути, схватив за талию.
- Отпусти меня! - Я пыталась лягаться, и что есть силы вырывалась из его сильных объятий. Шансов у меня не было. Тинатриэль развернул меня, завел руки со сжатыми кулачками за спину и, удерживая их одной рукой, прижал меня к своей груди.
- Чего ты так испугалась, глупенькая? - Усмехнулся он. - Я не собираюсь на тебя набрасываться. Какая же ты еще маленькая, - он завел прядь моих волос, выбившихся из прически, за ухо и медленно провел пальцем по щеке, едва касаясь ее.
Я гордо вскинула подбородок.
- Это ты маленький, а явно старше тебя, мне позавчера исполнилось двадцать один, твоей сестре двадцать один будет через месяц, а если в семье Хранительниц девочки рождаются первыми, то ты минимум на год меня младше!
Тин рассмеялся.
- Ошибаешься, мне тоже через месяц будет двадцать один.
- Как это? - Я непонимающе уставилась на него.
- Мы близнецы, - огорошил меня новостью Тин. - Артаниэль родилась первой, она действительно старше меня, но всего на несколько минут.
- Близнецы? - Ошарашено протянула я. - У эльфов рождаются близнецы?
- Редко, но бывает, - ответил принц. - А что тебя так удивляет, у людей это весьма распространенное явление.
- Все равно я тебя старше, - надулась я.
- И все равно ты мне должна, - прошептал Тин, наклоняясь ко мне.
У меня перехватило дыхание от синевы его потемневших глаз. Все-таки они удивительные, и рядом со мной практически не сохраняют свой ярко-голубой цвет. Я покорно опустила ресницы... и в следующее мгновение почувствовала теплые мягкие губы Тина на своих губах. По телу прошла легкая дрожь, и я полностью отдалась во власть новых, абсолютно нереальных ощущений. Кончик его языка скользнул по моей нижней губе, и я тихо застонала, приоткрывая рот. Поняв, что я сдаюсь, Тин полностью завладел моим ртом, нежно касаясь всего, до чего мог дотянуться его язык. Я уже не владела собой и обвила шею принца руками, почувствовав, что мои ноги слабеют. Только не останавливайся, только продолжай!
Я не сразу услышала легкое покашливание, медленно выплывая из странного оцепенения. Если это была пресловутая эльфийская магия, то на меня она действует на все сто процентов. Скосив взгляд в сторону, я увидела совсем рядом с нами Ларилин и Винару, явно пребывающих в состоянии шока.
- Думаю, помощь вам уже не требуется? - Хихикнула Винара, а Ларилин продолжала молча стоять, во все глаза смотря на нас с Тином.
- Спасибо, я себя замечательно чувствую, - без тени смущения ответил принц. - Благодарю за беспокойство, можете отправляться обратно во дворец. Да, Ларилин, завтра вы свободны от представления, силу вашей магии я отлично прочувствовал на собственной шкуре.
Ларилин нервно сглотнула, поклонилась и дала деру с пляжа. Винара снова хихикнула и поинтересовалась:
- А могу я продемонстрировать вам силу своей магии, чтобы завтра не участвовать в общем показе?
Тин закашлялся.
- Боюсь, я не готов воспользоваться вашим предложением, уважаемая сильфа, на сегодня для меня вполне достаточно демонстрации талантов Сопровождающих. Прошу меня понять.
- Конечно, ваше высочество, - Винара поклонилась, и хотела было сделать реверанс, но вспомнила, что на ней брюки, и неловко замерла. - Тогда не буду вам мешать, - она многозначительно посмотрела в мою сторону, - пожалуй, провожу Ларилин, а то ей немного не по себе.
- Приятно, что вы почтили нас своим вниманием, - кивнул принц, а Винара, пряча улыбку, устремилась вслед убегающей ундине.
Ну, все, приехали. Вечером они обе сожрут меня и не подавятся. Всегда мечтала стать жертвой чужого любопытства.
- Продолжим? - Шепнул на ухо эльф, но я решительно уперлась ладонями в его грудь.
- Если твоим насущным желанием является компрометация одной из Сопровождающих, то давай, продолжим, - я недовольно посмотрела на него.
Эльф вздохнул, выпуская меня из объятий.
- Я бы предложил наплевать на мнение окружающих, но боюсь, ты не согласишься, - он наклонился и быстро поцеловал меня в губы. Так, что я там такое говорила про компрометацию? Я пошутила! Но принц уже отстранился и жестом предложил следовать за ним.
Вот дура! Я была зла сама на себя. Некстати выплывшая из глубин подсознания стеснительность испортила мне все планы. Вздохнув, я признала, что поцелуй эльфа - это лучшее, что случилось со мной за последнее время. Я не раз целовалась с парнями, но даже десятой части такой реакции собственного тела я что-то не припомню.
- Тин, подожди, - позвала я и осеклась. Не считая моих истеричных воплей, когда волна накрыла эльфа с головой, еще ни разу так его не называла. Смутившись, я опустила глаза.
Принц остановился и улыбнулся.
- Мне нравится, как ты сокращаешь мое имя, - лукаво произнес он. - Тогда позволь, я буду звать тебя Линой - мне нравится, как это звучит.
- Договорились, - я улыбнулась. Линой меня когда-то звала бабушка, и мне действительно очень нравилось.
На пляже мы быстро облачились в разбросанные одежды, даже не вытираясь - пока добрались до нее, мой импровизированный купальник уже высох, а Тин просто сбросил разорванные штаны, попросив меня отвернуться. Я не смогла удержаться (в конце концов, он тоже был мне должен), и, не сдержав обещания, любовалась его подтянутыми ягодицами, заливаясь румянцем, но оторваться от этого зрелища было выше моих сил. Натянув брюки, Тин резко обернулся и, обнаружив меня за этим неприличным занятием, расхохотался.
- А маленькая Лина не такая скромница, как пытается казаться?
Я фыркнула, но ничего не ответила. Бесполезно оправдываться, если тебя застали на месте преступления.
Сунув ноги в сандалии, я подхватила сумку и отправилась в сторону дворца.
- Подожди, - принц быстро догнал меня. - Ты пешком собираешься идти?
- А разве есть варианты?
- Конечно, - он свистнул, и из-за ближайшего дерева выступил вороной, с ухоженной длинной гривой, оседланный конь.
Я попятилась.
- Ни за что!
Эльф удивленно хмыкнул:
- Ты боишься меня? Обещаю, я не буду к тебе приставать.
Я затравленно посмотрела на него.
- Причем тут ты?
Тин непонимающе уставился на мою дрожащую фигуру:
- Ты боишься лошадей?
- Боюсь. И что в этом такого?!
Принц ничего не сказал, просто взял меня за руку и повел к нетерпеливо переступающей с ноги на ногу лошади.
- Тин, я не поеду на ней! - Поедешь. - Ни за что! Я не хочу! Не хочу-у-у-у!
Эльф развернулся и недовольно уставился на меня.
- Лина, пойми, страх можно вылечить его же оружием. Я не предлагаю тебе сидеть на лошади одной, и обещаю, что пока я рядом, с тобой ничего не случится.
- Тин, я боюсь!
- Не бойся, - он подошел ко мне, нежно сжал ладонями мои виски, наклонился и поцеловал. У меня закружилась голова, и я упала бы на песок, если Тин не подхватил меня. Да что со мной такое?
- Не бойся, - повторил эльф и, резко схватив меня за талию, забросил в седло. Я заорала не своим голосом, конь подо мной дернулся, но Тин властно схватил его под уздцы и похлопал по шее. - Давай ты не будешь кричать, и пугать этим коня. Впрочем, от твоих криков нехорошо даже мне, - он в мгновение ока взлетел в седло позади меня, прижал к себе и взялся за поводья. – Расслабься, наконец, это всего лишь лошадь. Ты еще драконов не видела, - усмехнулся он.
Я впала в легкий ступор, но новость о драконах не могла пропустить мимо ушей.
- У вас есть драконы?
Понукая лошадь, принц медленно направил ее в сторону дворца. Она ступала очень осторожно, словно боясь уронить такую бесценную меня.
- Есть, конечно, - ответил Тин. - Но они чаще всего используются для полетов на дальние расстояния.
У меня загорелись глаза:
- Покажешь мне дракона?
Тин заулыбался.
- Ты же лошадей боишься, а от драконов наверняка в обморок упадешь.
- Ну, уж, дудки, - насупилась я. - С лошадьми у меня связаны неприятные детские воспоминания, - конь, словно почувствовав мои слова, недовольно заржал, - а с драконами нет, так что я с удовольствием посмотрела бы на них.
- Думаю, тебе представится такой шанс, - заявил принц. - Перед вступлением Хранительницы в силу я вместе с Сопровождающими должен забрать Часы Истинного Времени у Оракула. А его обитель находится в королевстве людей, туда можно перейти порталом в ближайший город, а потом два дня пути на лошадях, или долететь на драконе практически до обители. Что ты выбираешь?
- Дракона!
- Я так и думал, - усмехнулся принц, крепче прижимая меня к себе.
Мне было так уютно в его объятьях, что незаметно для себя, склонив голову ему на плечо, я задремала. Мне снились высокие горы в белоснежных шапках, и разноцветные драконы, кружащие над ними. Я сидела на шее одного из них и счастливо смеялась, когда он совершал особенно крутой вираж. Дракон повернул свою синеглазую голову ко мне и сказал человеческим голосом:
- Лина, я, конечно, могу донести тебя на руках, но боюсь, для местных сплетен достаточно и того, что я тебя привез.
Я заинтересованно оглядывала его, вертя головой по сторонам. Где же у дракона руки?
Дракон приблизил свою голову ко мне и ехидно заметил:
- Конечно, меня называли по-всякому, но драконом – первый раз.
Я охнула и удивленно распахнула глаза, понимая, что никакого дракона нет, горных вершин так же не наблюдается, а я сижу на лошади в объятьях принца прямо перед ступенями дворца. Пара служанок у входа тихо перешептывались, поглядывая в нашу сторону.
- С добрым утром, - хохотнул Тинатриэль, спешившись и протягивая мне руки. Я залилась краской и выскользнула из седла, стараясь не касаться принца.
- Утро добрым не бывает, - который раз за день вспомнила прописную истину и, развернувшись, бегом бросилась во дворец. За спиной был слышен веселый смех Тинатриэля.
Глава 5
В гостиной меня встретила пританцовывающая от нетерпения Дарья. Узрев мою запыхавшуюся персону, она всплеснула руками:
- Куда же вы пропали, госпожа? Что-то случилось? Уже время обеда!
Я на ходу сбросила сандалии, и, крикнув обалдевшей девушке «Я в душ!», поспешила скрыться за дверью ванной. Не было никакого желания посвящать эльфийку в свои утренние приключения. Может, позже…
Вдоволь наплескавшись под теплой водой, я накинула халат, вернулась в спальню и отдалась в умелые Дашины руки. Волосы она высушила в мгновение ока, затянула их в хвост, и тут же сунула мне в руки поднос с едой.
- Пока вы были в душе, приходил посыльный от его высочества, - она обиженно поджала губы. – Почему вы мне никогда ничего не рассказываете?
- Мням-мням, - пытаясь проглотить кусок восхитительной запеченой рыбы, я едва не подавилась после этих слов. Схватив стакан с отваром из плодов геруны, судя по описаниям эльфийки чем-то напоминающим персик, только синего цвета и кисло-сладкого вкуса, я сделала пару больших глотков. – Что ты хочешь услышать? И зачем приходил посыльный?
Даша вышла в гостиную, и вскоре вернулась, держа в руках мою пляжную сумку. Упс! Я так торопилась поскорее сбежать от Тина, что совершенно забыла о ней.
- Тут нечего рассказывать, - отмахнулась я. – Тин привез меня во дворец, а я забыла сумку на луке седла.
Дарья икнула, и ее глаза превратились в два огромных блюдца.
- Вы называете его высочество принца Тинатриэля просто Тин?!
Я поморщилась:
- А что такого? Его высочество не возражал. Я же называю тебя Дашей и ты тоже не против.
- Но я не принц!
- И слава богиням!
Даринитиэль нахмурилась.
- Госпожа, будьте осторожнее. Сплетни же поползут по дворцу… Принц Тинатриэль… как бы вам сказать…
- Говори как есть, - я вернулась к прерванному обеду.
- Он большой любитель женщин, - выдохнула она.
- Рада за него, только причем тут я? – А на сердце неприятно кольнуло. Бабник, значит. Вспомнив, как на балу он обнимал разенгорскую демонессу, я непроизвольно сжала кулаки, едва не погнув при этом вилку.
- Госпожа, - умоляюще всплеснула руками Дарья. – Я просто прошу вас быть осмотрительнее! Я переживаю за вас, - добавила она, потупившись.
Я слезла с кровати и обняла расстроенную эльфийку.
- Спасибо, Дашунь, но тебе правда не о чем беспокоиться, - угу, еще самой бы в это поверить.
Неожиданно раздался стук в дверь. Даринитиэль встрепенулась.
- Это, наверняка, мои дядя и тетя, вы готовы их принять, госпожа?
Я запахнула халат и ответила:
- Да, приглашай.
Даша выскользнула в гостиную, чтобы вскоре вернуться в компании двух эльфов – не старше тридцати лет. Белоснежные волосы эльфийки были причудливо уложены в подобие короны, украшенной темно-зелеными лентами в тон платью. Волосы эльфа были заплетены в косу и закинуты за спину, наряд его представлял собой произведение искусства, был скромным и в то же время торжественным. Видимо, эльф предпочитал показывать товар лицом.
- Карантиэль Эдалон к вашим услугам, леди, - склонился эльф в глубоком поклоне. – Моя жена Татаниэль, - эльфийка сделала реверанс и с любопытством уставилась на меня.
- Рада с вами познакомиться и спасибо, что согласились придти, - улыбнулась я.
- Это большая честь для нас, госпожа! – Хором ответили вошедшие.
Пока они затаскивали в спальню большие сумки с одеждой и портновскими принадлежностями, я шепотом спросила у Даши:
- Дашунь, а сколько лет твоим родственникам?
- Карантиэлю в прошлом месяце исполнилось двести десять, его жена чуть младше ей двести два года.
- Обалдеть! – Я восхищенно присвистнула. – Хотела бы я так выглядеть в их возрасте! – Тут я повернулась к Даше и задумчиво спросила: - А тебе сколько?
Даша улыбнулась:
- Мне девяносто пять, - я слабо охнула. - На Лирдиане живут достаточно долго, около пятисот лет, хотя раньше жили не меньше тысячи. При этом после тридцати лет почти не стареют…
- А почему вы стали жить меньше?
Но Даша не успела ответить – вернулись ее тетя с дядей, и пытка примерками и прочими портновскими премудростями началась.
Меня взгромоздили на высокий устойчивый табурет и сняли мерки. Затем мы поговорили о цветах моих будущих платьев, причем эльфы, как и положено, предлагали уже ненавистную пастельную гамму, но я упорно сопротивлялась и выбрала сочные цвета – синий, бордо, красный, фиолетовый.
Затем настала очередь примерки. Даша позаботилась обо мне, уведомив родственников, что с гардеробом у меня беда, и мне принесли несколько готовых платьев безо всяких кружев, простых, но очень элегантных. Два платья были мне впору, еще несколько Карантиэль подогнал сразу же. Иголка так и мелькала в его ловких пальцах, дело явно не обошлось без магии. Так же я стала обладательницей пары шляпок и очаровательных туфелек на низком каблуке.
Дальше настала очередь нижнего белья. Карантиэль поспешил покинуть нас, засев с шитьем в гостиной, а мы втроем погрузились в разглядывание и ощупывание тоненьких маечек и коротеньких шортиков. Сшитые из тонкого хлопка и мягкого атласа, они идеально подошли мне, и я счастливо вертелась перед зеркалом. Так же Татаниэль уговорила меня взять короткий пеньюар из черного шелка с минимумом кружева и легкую ночную сорочку.
- Пригодится, - уверенно заявила она, и я не стала с ней спорить.
Пообещав, что заказ будет готов через два дня, супруги Эдалон, довольно улыбаясь, ушли. Подозреваю, что под вывеской их магазинчика появится гордая приписка "У нас заказывает Сопровождающая".
Даша отпросилась проводить родных, а я, обессиленная, почти упала на кровать. Какой тяжелый день... Даже не знаю, что меня вымотало больше - утренние события или примерка платьев. Я улыбнулась. Никогда не понимала девушек, готовых ходить по магазинам и крутиться перед зеркалом часами. Пожалуй, отдохну немного перед ужином, тем более сегодня опять ожидается бал. Свернувшись клубочком, я блаженно закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.
Пробуждение было приятным. Сладко потянувшись, я поняла, что выспалась, как никогда. Внутри все пело и требовало приобщения к прекрасному. Впрочем, сначала в душ!
Я подскочила с кровати и тут же наткнулась на придвинутое к ней кресло. Накрывшись тонким покрывалом, в нем спала Даринитиэль. Тонкий лучик солнца плясал на ее белоснежных волосах, рискуя разбудить. Лучик? Я ошарашено повернулась к окну. Мои покои выходили на восток, и солнце заглядывало в них только утром. Сейчас уже утро?! Сколько же я спала? А как же бал?