- Можешь язвить сколько угодно, но от нынешних ворот проку немного. Послушай, я целый день работал на улице и не желаю больше мерзнуть.
Купер шагнул вперед, но Лилиан с места не сдвинулась. Тогда он просто подхватил ее под локти и внес в дом. Внутри Салливан опустил хозяйку на пол и закрыл за собой дверь.
- Черт возьми, - от негодования она едва могла говорить. - Да что с тобой такое?
- Со мной? Ничего. Я хочу пива.
- Не сомневаюсь, что таковое имеется у тебя дома. Если нет, ты всегда можешь купить его в городе. Так что давай, отправляйся.
- А еще я хочу поговорить с тобой, невзирая на твое скверное настроение. Возможно, и с пивом мне повезет.
Он разделся и пошел на кухню.
- Почему ты здесь одна?
- Потому что это мой дом и я хочу побыть в одиночестве.
На столе стоял ноутбук и лежали стопки бумаг. Чуть в стороне Купер заметил бокал с красным вином. Взяв с полки бутылку, он внимательно изучил этикетку и решил, что это вполне может заменить пиво.
Салливан открыл шкафчик и достал оттуда еще один бокал. Лилиан была вне себя от негодования.
- Не стесняйся! Чувствуй себя как дома.
- Ко мне сегодня приезжал шериф, - он сделал глоток и поставил бокал на стол.
- Значит, тебе известно то же самое, что и мне. Стало быть, говорить не о чем. Я работаю, Купер.
- Ты разочарована и вообще не в духе. Что ж, тебя можно понять. Им так и не удалось ни за что зацепиться… Это не значит, что полиция прекратит расследование. Они просто немного расширят поиски.
Он снова взял бокал и внимательно посмотрел на Лилиан.
- Ты что, совсем не ешь?
- Ну почему же? Ем, когда проголодаюсь. Вот что, Купер, я весьма признательна тебе за этот визит. Я рада, что правосудие не дремлет. Впрочем, я и так была уверена в том, что Билли сделает все, что должен сделать. Вот, собственно, и все.
- Ты злишься именно на меня или на весь белый свет?
- Послушай, мы весь день работали и сильно вымотались, а теперь у меня никак не идет статья. Между тем публикации - один из источников моего дохода. Благодаря им я могу покупать разные мелочи… Например, вино, которое ты пьешь. Пару часов назад мне сообщили, что типа, который застрелил пуму, скорее всего так и не найдут. И тут вдобавок заявляешься ты… чтобы окончательно испортить мне настроение. Стоит ли удивляться, что я действительно не в духе?
- Я не собирался портить тебе настроение, - Купер открыл холодильник и застыл в недоумении. - Черт возьми, Лил! Даже у меня дома больше продуктов.
- Какого дьявола ты там копаешься?
- Ищу что-нибудь, из чего можно было бы приготовить ужин.
- Оставь в покое мой холодильник.
Проигнорировав это замечание, Купер заглянул в морозильную камеру.
- Так-так… Замороженные овощи. Впрочем, есть еще пицца.
- Еще одно слово, и я тебя просто пристрелю. Из ружья.
- Сомневаюсь. А вот в чем я уверен на сто процентов, так это в том, что через пятнадцать минут мы будем есть горячую пиццу. Может быть, хоть это улучшит твое настроение. Среди ваших добровольных помощников, - Купер уже ставил пиццу в микроволновую печь, - наверняка есть случайные люди.
- И что с того? - мрачно спросила Лил.
- Они здорово выручают с рутинными делами. Многие фермеры поступают так же - нанимают работников на один сезон, на несколько дней или недель. В общем, на сколько получится. Я и сам через месяц-другой собираюсь найти такого человека.
- И что с того? - повторила Лилиан. - Билли думает, что тот тип давно ушел из наших мест.
- Может быть, он прав. А может быть, нет… Если человек хорошо знает местность, он без труда найдет в горах убежище. Здесь полно пещер, в которых можно переждать непогоду.
- Не сказала бы, что от твоих слов мне стало лучше.
- Я хочу, чтобы ты не забывала об осторожности, - Купер подлил вина в ее бокал. - О чем твоя статья?
Лил посмотрела ему прямо в глаза и выпалила:
- Я не собираюсь спать с тобой.
- Пишешь именно об этом? Дашь потом почитать?
- Я не собираюсь спать с тобой, - повторила Лилиан, - до тех пор, пока не решу иначе. Не думаешь же ты, что я стану ласковой только потому, что ты разогрел мне пиццу? Мою пиццу?
- Если бы я искал кого-нибудь ласкового, завел бы себе щенка. Лично я собираюсь спать с тобой… Но у тебя еще есть время, чтобы привыкнуть к этой мысли.
- У нас с тобой, Купер, уже все было. И кончилось. Ты меня бросил.
- У меня по этому поводу другое мнение. И другие воспоминания.
- Если хочешь, можем повспоминать вместе…
- Я не хочу ничего вспоминать. Но я смотрю на тебя, Лил, и понимаю, что ты меня не забыла. Ты это тоже понимаешь.
Он сел за стол и стал перебирать фотографии, разложенные у компьютера.
- Южная Америка?
- Да.
- И как тебе это путешествие?
- Замечательно. Других слов просто нет.
- А теперь ты пишешь статью о том, как выслеживала в Андах пуму.
- Да.
- А куда потом?
- В смысле?…
- Куда ты намерена отправиться потом?
- Пока не знаю, - Лил пожала плечами. - Эта поездка и так очень много мне дала - и в личном плане, и в профессиональном. Все это я могу изложить в статьях и лекциях. Сейчас мне важно переработать информацию и обратить ее на пользу заповеднику. Он для меня самое главное.
Купер положил снимки на стол.
- Хорошо, когда у человека есть приоритеты.
Салливан осторожно подался вперед, давая ей возможность уклониться или остаться на месте. Лилиан ничего не сказала, не попыталась его остановить - просто смотрела, как на гремучую змею.
С опаской.
Купер прижался губами к ее губам.
Этот поцелуй никак нельзя было назвать мягким или нежным. Но не было в нем и того безудержного огня, который сжигал его раньше. Теперь Купер целовал ее так, будто имел на это полное право.
Пальцы его легко касались лица Лил, однако она знала, что в любой момент они могут стать властными.
Это открытие вызвало у нее внутренний жар. Купер почувствовал, что Лилиан чуть-чуть поддалась, откликнулась на его поцелуй.
И тут он опять отстранился.
- Нет. Мы пока не готовы расстаться с прошлым… Не готовы. - Он оглянулся на микроволновую печь. - А вот и пицца.
12
«Бывали у меня ночи и похуже, чем эта», - думал Купер, подбрасывая дров в камин.
Конечно, ему давно не доводилось спать на неудобном диване в выстывшей комнате. Не говоря уже о дополнительном затруднении: каково устраиваться на ночь, зная о том, что женщина, которую ты любишь, спит этажом выше?
Что ж, он сам так решил. Лилиан сказала, чтобы он ехал домой, но Купер отказался. В результате ему достались подушка, одеяло и диван на шесть дюймов короче18, чем он сам. И ради чего все эти мучения?
Лил почти наверняка права - ей ничего не угрожает. Запертые двери и заряженное ружье - отличная гарантия безопасности.
Но он сказал, что намерен остаться, и не собирался идти на попятный.
Проснулся Купер на рассвете от громкого рычания какого-то хищника. Непривычное пробуждение…
Должно быть, Лил к таким звукам давно привыкла. По крайней мере, наверху стояла полная тишина. Салливан оделся и вышел на улицу - проверить, что к чему.
Однако единственное, что ему удалось обнаружить, - это явная нехватка фонарей. Света здесь могло бы быть и побольше. Теперь из темноты доносилось многоголосое рычание, от которого по спине у Купера прошел легкий холодок - и это при том, что вольеры были заперты.
Вернувшись в дом, он сразу услышал наверху шаги Лил. Значит, она тоже встала. В ванной послышался шум воды. Следовательно, она в душе.
«Совсем скоро рассветет», - подумал Салливан. Сюда приедут коллеги Лил, и она уже не будет одна. И у него своей работы невпроворот.
Купер отправился на кухню. Он достал хлеб, вытащил из холодильника яйца и нашел сковородку. Горячий завтрак он, безусловно, заслужил. Когда Лилиан наконец спустилась вниз, Салливан успел поджарить яичницу и сделать сэндвичи. Лил, судя по всему, сегодня видеть его была рада не больше, чем вчера вечером.
- Нам нужно выработать кое-какие правила, - начала она прямо с порога.
- Чудесно. Составь список. Сейчас я должен ехать на ранчо. Я сделал два сэндвича на случай, если ты тоже захочешь, - спокойно сказал Купер, заворачивая свой в салфетку.
- Ты не можешь приходить сюда и хозяйничать, как у себя дома.
- Поставь это в своем списке первым пунктом, - предложил Салливан и вышел в прихожую.
- Ты должен с уважением относиться к моей частной жизни, - Лилиан поспешила за ним. - И вот еще что: мне не нужен сторожевой пес.
- Угу, - он надел куртку. - Тебе надо принести сюда побольше дров. Увидимся.
- Купер! Черт возьми!
В дверях он оглянулся:
- Ты много значишь для меня. Помни об этом.
«Насчет правил - это она попала в точку», - размышлял Купер, когда шел к машине. Сие - лучший способ ориентироваться в затруднительной ситуации. Что-то верно, а что-то нет. Белое и черное… А между ними - масса оттенков серого. В его положении есть смысл узнать, какие из этих оттенков окажутся самыми выигрышными.
- Угу, - он надел куртку. - Тебе надо принести сюда побольше дров. Увидимся.
- Купер! Черт возьми!
В дверях он оглянулся:
- Ты много значишь для меня. Помни об этом.
«Насчет правил - это она попала в точку», - размышлял Купер, когда шел к машине. Сие - лучший способ ориентироваться в затруднительной ситуации. Что-то верно, а что-то нет. Белое и черное… А между ними - масса оттенков серого. В его положении есть смысл узнать, какие из этих оттенков окажутся самыми выигрышными.
Он поехал к воротам и одновременно стал жевать сэндвич с яичницей. Теперь все мысли Купера были заняты заботами нового дня.
Первым делом нужно накормить лошадей и почистить стойла. Затем предстоит отправить бабушку с дедом на прогулку - верхом. Еще нужно съездить в город за продуктами и просмотреть кое-какие бумаги. Если никто из туристов не пожелает отправиться в горы с проводником, он даст Галлу работу по хозяйству - пусть проверит и починит упряжь.
А еще стоит прикинуть, выгодно ли им будет добавить к своим услугам поездки на пони. Можно, например, катать детишек по полю в течение получаса…
Все эти мысли вылетели у него из головы в одно мгновение.
На воротах висела волчья туша. На снегу под ней были пятна крови. Два стервятника уже клевали добычу, еще двое примеривались к ней.
Не вылезая из машины, Купер обвел взором деревья и кусты, дорогу по ту сторону ворот. Свет фар скользнул по мертвому волку, отчего глаза его на секунду вспыхнули зеленым светом.
Салливан наклонился вперед и достал из отделения для перчаток револьвер и фонарик. Осторожно выйдя из автомобиля, он посветил на землю. Следов на снегу оказалось больше чем достаточно, однако после него здесь, судя по всему, никто не ходил. И все же, не желая рисковать, Купер пошел к волку по собственному следу.
Зверь был убит двумя выстрелами - одна пуля попала ему в голову, другая в грудь. Тело холодное, да и лужа крови под ним уже замерзла.
Значит, зловещее послание оставили здесь несколько часов назад.
Убрав револьвер в карман, Купер потянулся было к телефону, но услышал шум подъезжающей машины. В то, что человек, убивший волка, вернется так скоро, да еще на автомобиле, верилось с трудом, но Салливан снова достал оружие.
Близился рассвет. Небо на востоке заалело, а воздух стал призрачно-серым. Купер вернулся к машине, выключил фары и стал поджидать гостей. Показавшийся из-за поворота автомобиль замедлил ход. Салливан махнул рукой в надежде, что водитель поймет его правильно и остановится.
Человека, сидевшего на месте пассажира, Купер знал в лицо, но не по имени. За рулем находилась чернокожая женщина. Салливан обратился к ней:
- К воротам не подъезжайте.
Тэнси Спурдж вышла из машины.
- Бог ты мой, - только и смогла сказать она.
- Ближе не подходите, - еще раз предостерег Купер.
- Лил?…
- С ней все в порядке, - успокоил он женщину. - Я вышел из дома несколько минут назад… Позвоните, пожалуйста, шерифу. Вернитесь в машину и позвоните ему. Скажите, что кто-то повесил на ворота заповедника мертвого волка. Ждите Йоханнсена в автомобиле. Теперь вы, - он повернулся к мужчине.
- Я Эрик, практикант. Видите ли…
- Тоже сидите в машине. Если прилетят стервятники, пугните их - посигнальте. Я возвращаюсь к Лилиан.
- Сегодня должны прийти несколько волонтеров, - Тэнси смотрела на Купера, словно ожидая дальнейших распоряжений. - И другие практиканты скоро приедут.
- Если я еще не вернусь, пусть все стоят подальше от ворот.
Он сел в машину и задним ходом проехал до первого поворота. Потом Купер быстро развернулся и на полной скорости рванул к дому.
Лилиан уже вышла на улицу - собралась идти в офис. Увидев Салливана, она нахмурилось.
- Ну что тебе еще? У нас тут с утра полно дел.
- Садись в машину. Ты поедешь со мной. Лил не стала тратить время на расспросы - по тону Купера было ясно, что произошло что-то экстраординарное.
- Возьми фотоаппарат, -добавил он, когда Лил подошла к машине. - Только быстро.
Все так же молча она бросилась в дом. Через две минуты Лилиан Чанс снова стояла на пороге - с фотоаппаратом и ружьем.
- Что случилось? - этот вопрос Лил задала только тогда, когда села в машину.
- На твоих воротах висит мертвый волк.
На какое- то мгновение ее пальцы крепче сжали приклад ружья, однако голос не дрогнул:
- Застрелен? Как пума?
- Двумя выстрелами, насколько я могу судить. Крови немного, и туша уже холодная. Его застрелили где-то в другом месте, а потом притащили к воротам. Сейчас там двое твоих сотрудников, они только что подъехали. Я сказал, чтобы они позвонили шерифу.
- Сукин сын! Какой смысл… Стой! - в голосе Лил прозвучала тревога. - Возвращайся, живее! А если этот мерзавец на территории заповедника? Если он так отвлекает нас? Наши животные! Они же остались без защиты! Поворачивай назад!
- Мы уже почти приехали. Я высажу тебя у ворот, а сам вернусь.
- Ладно, только побыстрее.
Когда машина наконец затормозила, Лил глянула на Купера.
- Подожди меня, -скомандовала она, выпрыгивая. - Эрик!
«Умница», - подумал Купер, наблюдая за тем, как далеко она обходит ворота. Из машины вышел практикант.
- Держи! - она сунула ему фотоаппарат. - Сфотографируй все, что можно, - волка, ворота, кровь на снегу. Ждите шерифа и никого не подпускайте близко.
- Куда вы…
Лил уже сидела рядом с Купером.
- Поехали! Быстро! -она захлопнула дверцу.
Он тут же нажал на газ, развернулся и рванул к вольерам. Уже приближаясь к ним, Салливан нажал на клаксон. Лилиан от неожиданности едва не подпрыгнула.
- Если ты права и этот тип действительно на территории заповедника, - ответил Купер на ее вопросительный взгляд, - он наверняка поспешит спрятаться. Но я не очень верю, что он там. Пока что он нас лишь пугает.
- Почему ты так думаешь?
- Вряд ли он знал, что я был здесь этой ночью. И уж точно мерзавец не мог предположить, что я уеду до того, как придут твои сотрудники. По его сценарию, именно они должны были найти мертвого волка, а потом сообщить об этом тебе. Следовательно, сейчас все вы были бы здесь, а не у ворот.
- Что же… Возможно, ты прав, - с облегчением она вздохнула лишь после того, как увидела вольеры и услышала привычное утреннее рычание животных. - Мне нужно всех проверить. Ты можешь проехать по дорожке, а я пройду здесь. Потом мы встретимся и…
- Нет, - Купер затормозил. - Пусть я не очень верю в то, что он тут, но рисковать не буду. Одну я тебя не оставлю.
Лил показала глазами на ружье, лежащее у нее на коленях, но Салливан отрицательно покачал головой.
- Пойдем вместе.
«Когда мы закончим обход, - подумал Купер, - нужно будет проверить контору, лечебницу и подсобные помещения».
- Они думают, я пришла навестить их, поэтому будут немного раздражены, когда мы просто пройдем мимо.
Животные действительно были недовольны - в их рычании слышались протестующие нотки. Однако все звери оказались живы и невредимы, так что Лил понемногу успокаивалась. Сердце ее на мгновение замерло, когда они подошли к вольеру Малыша, но Лил тут же глянула наверх - она хорошо знала все хитрости своего любимца. И точно: Малыш сидел на ветке дерева.
Красавец- зверь грациозно спрыгнул вниз и замурлыкал. Лилиан не выдержала искушения -вплотную подошла к ограде и слегка его погладила.
- Подожди, -пробормотала она. - Я скоро вернусь, и мы поиграем.
Она рассмеялась, когда Малыш встал на задние лапы и прижался к сетке, чтобы Лил могла пощекотать ему живот.
- Я скоро вернусь, -повторила она.
Поймав удивленный взгляд Купера, Лилиан пожала плечами:
- Это особый случай.
- Не ты ли с негодованием рассказывала мне о тех, кто держит у себя дома экзотических животных?
- Это не домашний любимец. Сам видишь, я не надеваю на него украшенный драгоценностями ошейник и не вожу по улицам на поводке.
- Должно быть, это и есть Малыш.
- А ты внимательнее, чем я думала. Он живет здесь с детства, причем остался по собственной воле. Знаешь, все звери в порядке, - добавила она. - Если бы здесь был кто-то незнакомый, они обязательно подняли бы шум. Но мне все равно нужно посмотреть на каждого… Ко всему прочему, сегодня утром у нас должна быть группа ребятишек - у них экскурсия по заповеднику. И практикантам уже пора раздавать животным еду - это несколько сотен фунтов мяса, которые лежат на складе. Понимаешь, мы не можем нарушать привычный распорядок, иначе это скажется на состоянии животных. И без экскурсий мы не можем, ведь они - основа нашего бюджета. Тебе тоже пора домой - кормить лошадей, заниматься туристами.
- Проверь всех остальных зверей с помощью камер. Сейчас пройдемся по лечебнице и конторе. Если там никого нет, посмотришь на животных из кабинета.