– Что лучше – джин или бурбон? – спрашивает Ленка, покончив с изучением бутылочных этикеток.
– Джин хвоей отдает, – поясняет Леха, – а у бурбона вообще ни вкуса, ни запаха. Это водка кукурузная. Крепкая. Так продерет, что мало не покажется.
– Продерет, значит, – повторяет Ленка, делая вид, что на ее губы просится двусмысленная улыбочка.
Лехе это нравится. Выплюнув изжеванную сигарету, он заменяет ее новой, фильтр которой оказывается совершенно излохмаченным уже на первой минуте. Но если внезапно броситься на него, то он все равно успеет выстрелить. Не выпуская дымящуюся сигарету из зубов.
Помещение, где они разместились, длинное. Оно окружено четырьмя голыми стенами, из которых торчат пучки проводов, а сверху накрыто бетонными плитами. Окон нет, двери тоже. Может быть, здесь планировалась щитовая или склад. Если однажды здание цеха будет выкуплено каким-нибудь предпринимателем, то возвратившихся строителей ждет большой сюрприз. Два обглоданных трупа, взрослый и детский, это не шуточки. Весь дневной график работ пойдет псу под хвост – сначала милицейские протоколы, потом коллективная пьянка. Станут хлестать не джин и не бурбон, а обычную дешевую водку. И никто не выпьет за упокой души Ленки и Анечки, потому что опознать их вряд ли когда-нибудь удастся.
Она отважно запрокидывает бутылку и, имитируя несколько жадных глотков подряд, косится на Леху. Хлебнула Ленка огненную жидкость только один раз, но и этого оказалось достаточно, чтобы ее глаза увлажнились. Отлично. Мужчины охотно клюют на такие – маслянистые.
– Дай сигарету, – просит она.
– Подбрось в огонь дровишек и перебирайся поближе, – предлагает Леха в ответ.
– Сидеть задницей на голом полу? Нет уж, спасибо.
– А ты ящик распотроши и застели картонкой ведро, вон оно, в углу валяется.
– Точно!
Ленка изображает радость, а на самом деле вспоминает унизительные процедуры, которые ей и дочери приходилось проделывать в подвале, когда им хотелось в туалет. Там тоже имелось ведро… Зато не было ворон… А чем, спрашивается, крысы лучше?..
Кажется, от спиртного ее слегка повело, но это даже хорошо. Раскрепощеннее будет. Смелее. Ведь не так-то просто заставить себя скинуть штаны прохладной осенней ночью и броситься в объятия человека, который намеревается убить тебя из пистолета.
– Расскажи что-нибудь, – просит Ленка, расположившись в паре шагов от Лехи.
Он усмехается и разворачивается таким образом, что путь к пистолету преграждают его согнутые в коленях ноги. Плевать. Никто и не пытается завладеть оружием. У Ленки совсем другие планы. Для их осуществления нужно лишь подождать, пока представится повод снять джинсы.
– Что тебе рассказать? – задумчиво произносит Леха. – Если о себе, то вроде как нечего. А о других неинтересно.
– Ну, не скромничай. – Шумный глоток. Преувеличенно раздутые щеки. Обжигающая струйка в гортани. – Кха!.. Кха-кха-кха!..
– Ты, как я погляжу, пить совсем не умеешь, – говорит Леха с чувством превосходства.
– Вздор! – Ленка прикуривает. – Я все умею.
– Например?
– Ну… – Выпущенный изо рта дым задумчиво рассеивается в полумраке. – Скажем, любить и ненавидеть.
– Меня ты, конечно, ненавидишь. – Лехины глаза над запрокинутым бутылочным донышком щурятся.
– А за что мне тебя любить? Вот если бы…
– Что «если бы»?
– Если бы ты выделил нам от щедрот своих не пять тысяч, а в десять раз больше…
Ленка умышленно не доводит фразы до конца. Когда говоришь недомолвками, собеседнику остается самый широкий простор для фантазий. Они, эти фантазии, у большинства мужчин примерно одинаковые. Примитивные, как рефлексы павловских собак. Только у тех слюна выделялась по сигналу, а этим сперма бьет в голову. Вот и вся разница.
– Хм. – Леха пожимает плечами. – В принципе я человек не жадный.
Конечно, не жадный. Человеку, которого ты собираешься убить после приятно проведенной ночи, и миллион пообещать не жалко.
Ленка молчит, выжидает. И Леха делает еще один шажок в направлении заготовленной для него ловушки:
– Считай, что полтинник – премия за хорошее поведение. А зачем тебе столько?
«А тебе зачем полтора миллиона?» – язвительно осведомляется Ленка, но про себя, а вслух произносит совсем другое:
– Хочу уехать с Анечкой подальше отсюда.
– Куда?
– В страну, где нет ворон. Должны же быть на земле такие края, как ты думаешь?
– Не знаю, – отвечает Леха с некоторым недоумением. – А при чем тут вороны?
– Да так. – Ленка загадочно усмехается.
– Лично мне вороны по барабану.
– А вот мне – нет.
– Странная ты какая-то. Загадками говоришь…
– Я пью, все мне мало, уж пьяною стала… – Ленка хихикает.
Леха внимательно смотрит на нее, потом изучает на просвет свою пустую бутылочку. Колеблется. Наконец протягивает руку:
– Дай-ка сюда свой бурбон.
– На. Ни фига она меня не греет, твоя кукурузная водка.
– А что тебя греет?
– Так я тебе и призналась!
– Нет, ну ты договаривай, раз начала.
– Хочешь выведать главный секрет моих женских побед? – Новая порция зазывного хихиканья.
Странно: в обычной жизни Ленка никогда не умела смеяться таким образом. Но она чувствует, что это заводит Леху, и без труда справляется со своей ролью. Парень далеко не мачо. Всю сознательную жизнь он имел дело исключительно со шлюхами, а как вести себя с обычной замужней женщиной – не знает. Даже пистолет ему в этом не подмога. Такой не скажет: «Меня зовут Бонд. Джеймс Бонд». Этот кобель не вскочит, пока сучка не захочет.
– Давай закроем эту тему, – просит Ленка, пряча взгляд под полуопущенными ресницами.
– Почему? – возражает Леха. – Очень даже интересная тема.
– Знаешь, у каждой женщины бывают свои странности, в которых стыдно признаться.
– Какие? – На Лехиных губах расплывается возбужденная улыбка.
Раскрылся окончательно. Дурачок, глупый мальчишка с взрослым пистолетом. Не Ленкина вина в том, что он такой. Не она затащила его на эту проклятую крышу, над которой с рассветом начнут кружить прожорливые вороны.
Хочешь послушать сказочку, Лешенька? Что ж, будет тебе сказка. Со страшным концом, который тебе вряд ли понравится…
3
Ленку вторично вывернуло наизнанку, и она снова отползла в сторону. Теперь до края пропасти было гораздо дальше, чем минуту назад.
Руки, на которые она опиралась, дрожали, норовя подогнуться в локтях. Всему виной был тот ужасный звук, который раздался там, внизу. Он по-прежнему стоял в ушах. Как будто кипу мокрых простыней на плиты сбросили. Но это был не тюк белья, а…
Ленкина спина выгнулась дугой. Очень скоро внутри ее ничего не осталось, совсем ничего, кроме пенящейся желчи… и таких же отвратительных воспоминаний.
Она рассказала Лехе то, что он так жаждал услышать. Про свое необъяснимое влечение к тем местам, в которых сексу придает особую остроту ощущение опасности. Тамбуры вагонов, пляжные раздевалки, скамейки в безлюдных скверах. И заброшенные постройки, почему бы и нет. Это же так волнующе, так романтично.
Весь этот сексопатологический бред произвел на молодого бандита должное впечатление. Они выпили еще немного, а потом он предложил Ленке прогуляться снаружи.
– Только ствол я прихвачу с собой, – предупредил он строго. – Так что без глупостей.
– Главную глупость я, кажется, уже совершила, – пробормотала Ленка, опуская глаза.
Он нетерпеливо хохотнул и вывел ее наружу. Площадкой для любовных утех им должна была послужить бетонная плита длиной шесть метров, шириной – три. Дальше чернел провал точно такой же конфигурации. Через него была перекинута толстая доска, по которой они перебрались сюда. «Дорога жизни», – подумала Ленка, расстегивая джинсы.
– Пальто снимать не буду, – сказала она наблюдающему за ней Лехе. – Холодно.
– Лишь бы ты главное снять не забыла, – откликнулся он.
Он не подозревал, что главное – это брошенные на плиту джинсы, которые его абсолютно не заинтересовали. Все остальное, что стянула с себя холодными руками Ленка, в данном случае как раз не играло особой роли. Отвлекающий маневр.
– Обопрись на стену, – велел Леха, суетливо дергая «молнию» своих штанов.
– Погоди, дай обуться сначала.
– На кой оно тебе надо?!
– Я же босиком, разве не видишь?
– Ну давай, обувайся! – Леха уже приплясывал на месте с расстегнутой ширинкой. – Только скорее!
– Все, я готова, – сообщила Ленка, справившись со шнурками своих высоких ботинок. Она завязала их на двойные бантики, затянув с особой тщательностью. Не хватало еще наступить на распустившийся шнурок в самый ответственный момент!
– А джинсы зачем прихватила? – спросил Леха, следуя за Ленкой, как телок на привязи.
– Чтобы коленками становиться, – пояснила она. – Ноги-то у меня не колхозные.
– А! Тогда становись, – разрешил Леха.
– Чтобы коленками становиться, – пояснила она. – Ноги-то у меня не колхозные.
– А! Тогда становись, – разрешил Леха.
– Так?
– А выше можешь?
– Так?
– Годится. Только пальто сама придерживай. У меня рука пистолетом занята.
Ах, какое ненавязчивое напоминание!
– Ну, – нетерпеливо окликнула Ленка бандита. – Куда ты запропастился? Долго тебя ждать?
– Ща, только презик натяну. Лично я за безопасный секс, а ты?
– Я за экстремальный, ты же знаешь… Ох!
Подавшаяся вперед Ленка взялась за концы обеих джинсовых штанин. Управляться с ними обучил ее отец еще в ранней молодости, когда сильно беспокоился о том, чтобы дочь могла защитить свою честь и достоинство. Как выяснилось, прибегнуть к самозащите ей довелось только сейчас, когда от девичьей чести пустое место осталось.
– Н-на! – приговаривал сзади расходившийся Леха. – Н-на!
Словно дрова рубил или гвозди заколачивал. Но это не имело значения. Как и то, что Ленке пришлось воспользоваться собственными штанами, а не чужими, как того требовала теория.
– Постой, – попросила она, задыхаясь. – Теперь хочу передом.
– Потом… В следующий раз…
– Нет, сейчас!
Растянутые до предела штанины взлетели над Лехиной головой, обвились вокруг его шеи и перехлестнулись крест-накрест. Резкий рывок в разные стороны.
– Ты, сука!.. – прохрипел бандит. – Да я…
Она боднула его в лицо, не ослабляя, а только усиливая хватку. Его рука с пистолетом бешено вырывалась из-под придавившего ее колена.
Удар, удар, еще удар. Ленка работала головой, как обезумевший дятел, только в стороны не щепки летели, а брызги крови из расквашенного Лехиного носа.
– Вот тебе!.. Вот!..
Грох! В ночном воздухе запахло паленым порохом. Вооруженная пистолетом рука таки высвободилась, но выстрел был произведен вслепую, потому что из глазниц бандита проглядывали уже только его белки. Свободной рукой он сгреб Ленку за волосы, но как следует стиснуть пальцы не сумел, они у него слабели с каждой секундой.
Грох! По голой Ленкиной ляжке словно натянутой леской провели – до ожога, но не до крови. Пуля улетела в ночь.
– А-а-а!.. – Изловчившись, Ленка опрокинула противника навзничь, навалилась на него сверху и натянула обмотанные вокруг его шеи штанины до такой степени, что прочные джинсы затрещали по швам.
Лицо Лехи постепенно делалось баклажанным. Он выронил пистолет и теперь был способен лишь бестолково разгребать вокруг себя воздух. Раньше Ленка думала, что такие движения делают, когда учатся плавать по-собачьи. Теперь она точно знала: так умирают от удушья.
Вот только настоящего опыта у нее в этих делах не было. Ленка решила, что все кончено, когда изо рта Лехи повалила слюна, напоминающая хлопья пены. Она слезла с него и оставила в покое сослужившие ей верную службу «ливайсы». Потому что ей срочно нужно было свернуться в комок и дать волю слезам.
Когда, услышав подозрительный шум, Ленка вскинула голову, Леха уже поднимался с плиты, поддев свой пистолет указательным пальцем за скобу. Его глазные яблоки успели вынырнуть из-под век и неотрывно смотрели на Ленку. Обмотанные вокруг шеи штанины свисали на его грудь, как концы распущенного шарфа. Поразительнее всего, что презерватив по-прежнему плотно сидел на напряженном Лехином члене. Словно он дотрахать Ленку намеревался, прежде чем ее убить.
Может быть, так оно и было, кто знает? Она не стала дожидаться развития событий. Свела вместе ноги, обутые в ботинки, и ударила ими Леху в живот.
– Ур-п!..
Он сделал едва заметный шажок назад и вдруг замахал руками, как крыльями. Если недавно он греб навстречу своей погибели по-собачьи, то теперь это был настоящий баттерфляй. Самый неистовый из всех, который когда-либо доводилось видеть Ленке.
Казалось, еще немного – и стоящий на краю провала парень сумеет податься вперед и сохранить равновесие. Но нет, воздух не смог послужить ему опорой.
Выпустив из руки бесполезный пистолет, Леха начал заваливаться спиной в темноту. Глаза его сделались такими же черными, как рот, залитый кровью. Круглые отверстия, наполненные ужасом.
– Э-э-э-эхх!!!
Ничего подобного Ленке видеть не приходилось даже в цирке. Совершив невероятный кошачий кульбит, Леха исхитрился развернуться в падении, чтобы упасть грудью на перекинутую через плиты доску. Сначала он уцепился за нее только одной рукой, но тут же пустил в ход вторую и завис над пропастью, не в силах взобраться на спасительную опору всем телом.
Ленка встала и сделала шаг к краю плиты. Ее шатало из стороны в сторону, и каблук, которым она попыталась достать торец доски, пнул пустоту.
– Не надо! – взмолился Леха. – Не делай этого!
– А что мне остается делать? – вяло спросила Ленка.
Чтобы не упасть, ей пришлось сесть на бетон, впившийся в ее ягодицы всеми своими холодными зазубринами. Зато теперь она была уверена, что не промажет.
– Не надо, – выдавил Леха снова и чуть не сорвался вниз.
Теперь он обнимал доску с обеих сторон, обхватив сам себя за запястья.
– Вот тебе и безопасный секс, – прошептала Ленка, отводя ногу для резкого толчка.
– Что?! – крикнул Леха с ужасом.
– Уже ничего.
Пришлось как следует поработать подошвами ботинок, чтобы сначала развернуть доску наискось, а потом столкнуть ее в темноту.
Крика не было. Только долгая-долгая тишина. Ленка сидела на прежнем месте и боялась открыть глаза. Ей мерещилось, что Леха не упал, а стоит напротив с глумливой улыбкой и терпеливо ждет, когда на него обратят внимание.
Целая вечность прошла до того момента, когда далеко внизу прозвучал тот самый влажный шлепок, который показался Ленке оглушительным…
4
Она вытерла зареванное лицо и отошла подальше от края. Разулась, натянула на себя бельишко, колготы, опять зашнуровала ботинки. Деловито топнула одной ногой, затем другой. Зачем? Все собственные действия казались Ленке лишенными всякого смысла. Живые люди, если они не спят, должны двигаться, и она двигалась.
Войдя в помещение, она первым делом хорошенько прополоскала рот недопитым бурбоном, а остальное влила внутрь, потому что там, внутри, продолжало бурлить и переворачиваться. Думала, ее опять вывернет наизнанку, но нет, обошлось. Тогда она закурила и стала дожидаться, пока все поплывет перед глазами. Поплыло. Помутилось. Вообще-то хотелось не этого, хотелось на время умереть. Но была дочь, а потому глупые мысли как приходили в голову, так и уходили. Анечка – вот что главное. Все остальное…
– Ше-лу-ха, – отчетливо произнесла Ленка, прислушиваясь к звучанию своего голоса. Нехороший голос, неживой. Ладно, сойдет. Прежний-то неизвестно когда появится.
Алкоголь успел разбежаться по жилам, согрел живот, ударил в голову, увлажнил глаза.
Расстояние, отделявшее Ленку от дочкиного гнездышка, оказалось довольно большим, тем более что добиралась она туда не по прямой, а зигзагами. Анечкин лоб пылал жаром. Губы пересохли, покрылись коркой, напоминающей на ощупь потрескавшийся лак. Ленка потрогала языком свои собственные губы и убедилась, что они ничем не лучше. «Ничего, – прошептала она, прежде чем провалилась в забытье, – утро вечера мудренее».
Оказалось, нет. Сколько ни орала Ленка, перемещаясь по краю бетонной террасы из конца в конец, никто не отзывался на ее крик. Один раз ей показалось, что далеко внизу пошевелилось то, что больше всего напоминало кучу окровавленного тряпья, но больше она туда не глядела. Ей вовсе не хотелось, чтобы Леха явился на ее призывы. Потому что после этого оставалось бы просто умереть от разрыва сердца, а сначала необходимо было спасти дочь.
Иногда Анечка открывала глаза, но не понимала, где находится, и не сразу узнавала мать. Узнав, просила пить, а потом отключалась снова, и с каждым разом ее сомкнутые веки казались Ленке все более прозрачными.
Потеряв надежду докричаться до людей, она вооружилась бутылочным осколком и приготовилась полосовать пальто на длинные ленты, чтобы свить из получившихся кусков ткани веревку, по которой можно было бы спуститься на землю.
– Телефон, мама, – произнесла Анечка еле слышным голоском.
Слышать, как она бредит, было невыносимо. Ленка решительно отпорола рукав и разложила его на коленях, чтобы располовинить его вдоль.
– Телефон, – повторила Анечка чуть громче.
– Потерпи, миленькая, – попросила Ленка. – Скоро нас заберут отсюда.
– Возьми телефон… Позвони дедушке…
Ну да, конечно! Как же Ленка сразу не догадалась! Поднять с пола оставленную Лехой трубку и набрать знакомый номер – это же так просто, куда проще, чем изображать из себя альпинистку или задушить человека своими собственными джинсами…
– Папа! – закричала Ленка, когда после бесконечно долгих гудков услышала в трубке знакомый голос. Никогда еще он не казался ей таким родным.
– Ленок?.. Леночка?.. Ты где?..
Она, как могла, объяснила, где находится. На последовавший вопрос о Лехе Катке коротко ответила, что в некотором роде он здесь, но угрозы собой уже не представляет… Да, да, именно рядом… Нет, этот разговор Леха не слышит и слышать не может… Почему?.. Ленка объяснит все потом, а сейчас пусть отец немедленно ищет этот проклятый недостроенный цех на отшибе, потому что Анечке плохо, очень плохо. «Мне тоже», – хотела пожаловаться Ленка, но не сумела. Все кружилось у нее перед глазами, как будто она опорожнила еще одну бутылку бурбона.