— В каком смысле? — не поняла я, парень совсем заврался.
— Для чего мужчине нужны деньги? — Похоже, он задал вопрос и ждал ответа.
— Наверное, для того же, что и женщине: чтобы жить достойно, как это каждый себе представляет.
— И только? — хмыкнул Гришка. — Мне жаль мужчин, которые рассуждают подобным образом.
Так может ответить женщина, но не мужчина, если он чего-то стоит.
— А как бы ответил мужчина? — проявила я живой интерес.
— Деньги мужчине нужны для того, чтобы завоевать свою женщину. Одну-единственную, — заявил Гришка, причем так, что я почувствовала непреодолимое желание иметь поблизости настоящего мужчину.
— Ты романтик, — мягко улыбнулась я и покраснела, на сей раз от шампанского. Я от него всегда краснею, а тут за интересным разговором выхлебала уже два бокала, вот физиономия и зарделась.
Я продолжала улыбаться, демонстрируя ямочки на щеках и длинные ресницы, потому что скромно потупила глазки, проводя кончиком ногтя по бокалу, чтобы заодно похвастать тонкими длинными пальцами с безукоризненным маникюром.
— Я знаю, это сейчас не модно, — пожал плечами Гришка, — но мне плевать на моду. Я живу так, как подсказывает мне сердце.
Все-таки он страшный нахал. Он был абсолютно уверен, что мне и в голову не придет заподозрить его в притворстве. А какой словарный запас. Но и я не лыком шита, посмотрим, у кого из нас он скорее истощится. Я передвинула ногу, коснулась коленкой его колена и испуганно дернулась. Само собой, Гришка обратил внимание на мои ужимки и вновь сграбастал мою руку, страстно глядя на меня. А я наконец сообразила, кого он мне напоминает: Бандераса в рекламе колготок. Вот ведь гад. Хотя почему гад? Я-то чем занята в настоящий момент? Вспоминаю все подходящие сцены из видимых ранее фильмов.
— Расскажи мне о себе, — шепнул он и добавил с тяжким вздохом:
— Я ведь ничего о тебе не знаю.
В этом я позволила себе усомниться, наверняка он мною поинтересовался еще до нашей исторической встречи.
— Особенно рассказывать нечего, — пожала я плечами. — Работаю.., у меня агентство по продаже недвижимости.
— Да что ты! — ахнул он. — Ты совершенно не похожа на бизнес-вумен.
— Мои дела идут прекрасно, — с легкой обидой сообщила я.
— Не сомневаюсь, — быстренько сориентировался Гришка. — У тебя просто не может хоть что-то получаться плохо. Ты сама так прекрасна…
«Заврался», — в очередной раз решила я. Он что, думает, у меня мозгов вовсе нет?
— Ты мне льстишь, — решила я немного привести его в чувство и даже руку выдернула.
Он попытался вновь настроить меня на лирический лад.
— У тебя нет кольца на пальце. Ты его просто не носишь или не замужем?
— Не замужем, — холодно ответила я.
— Можно спросить, почему?
— Нельзя.
— Извини. — Угомониться он не мог и тут же спросил:
— Какая-то душевная драма?
Я решила пустить в ход тяжелую артиллерию, застенчиво улыбнулась и сказала:
— Ты будешь смеяться.
— Я? С чего ты взяла?
— Будешь, я знаю…
— Вовсе нет. Так в чем дело?
— Я просто не встретила человека, с которым бы смогла… Я никогда не влюблялась, — заявила я и вновь покраснела, чему способствовал третий бокал шампанского.
— Ты не встретила достойного тебя человека? Не вижу в этом ничего смешного. Это так трудно, найти того или ту единственную.
Мою руку он сграбастал опять, а ноги наши сплелись под столом. Стало совершенно очевидно, что продолжать сидение в ресторане нет никакой возможности. Тут надо либо срочно разбегаться, либо с еще большей срочностью искать место, где не будет официантов, а вкупе с ними прочих граждан.
— Мне пора, — сказала я с испугом, устраивая ноги под собственным стулом.
— Пора? — опомнился Гришка. — Куда?
— На работу. Я должна…
— Чепуха, то есть я хотел сказать.., я не могу тебя отпустить. Просто не могу. Вот что, поехали…
— Нет! — вскрикнула я так, что официант бросился к нам со всех ног. — Я хотела сказать…
— Идем отсюда, — сказал Гришка, кивком подзывая слегка растерявшегося парня.
Гришка расплатился, а я, схватив сумку, метнулась в коридор. Влетела в дамскую комнату и сразу ровно задышала. Открыла воду, разглядывая себя в зеркало. Любовь необыкновенно преображает женщину. В теле какая-то легкость, будто крылья выросли. Жаль, что Гришка такой придурок. Ладно, я тебя отучу считать всех баб дурехами. Я расправила плечи, разгладила юбку на бедрах и гордо вышла из туалета.
Гришка вертелся неподалеку. Ко мне он рванул так, точно от моего присутствия зависела его жизнь.
Впрочем, деньги-то немалые, оттого-то его так и разбирает.
Я подняла голову, уставясь в его глаза со всей страстью, которую смогла в себе обнаружить, приоткрыла губы и задышала часто, как собака после долгого бега. Гришка сообразил, что его час настал, хотя и не в совсем подходящем месте, коридор в кафе — это вам не спальня. Но выбора-то нет, не оценит мой порыв — и прощайте денежки, бабы, как известно, народ обидчивый. Он затравленно оглянулся и шагнул ко мне, благо что зрителей вокруг не наблюдалось, и мы слились в жарких объятиях. Не знаю, как сливался он, а я с удовольствием, все происходящее казалось мне страшно забавным. Давно мне не было так весело. Но через несколько минут я начала проявлять беспокойство, потому что, вне всякого сомнения, Гришку разбирало по-настоящему, а в мои планы не входило осуществлять его желания. Опять же секс рядом с туалетом не представлялся мне особо романтичным, и я простонала:
— Мы сошли с ума.
Гришка вздохнул с облегчением, потому что насчет романтизма, видимо, рассуждал так же. Он схватил меня за руку и поволок к выходу.
— Едем ко мне, — буркнул он торопливо, на мгновение выйдя из образа.
Оказавшись на свежем воздухе, я очень быстро пришла в себя. То есть я и до этого никуда не уходила, но теперь принялась демонстрировать здравый смысл. Нервно поправила волосы, избегая глаз возлюбленного, и сказала:
— Мне надо в офис.
— В какой офис? — растерялся Гришка.
— У меня срочное дело. И вообще.., мне очень неловко, это какое-то наваждение.
— Я тебя не отпущу, — перепугался он. — Неужели ты не понимаешь? Мы наконец-то встретились, и мы… Едем ко мне, — повторил он, не выпуская моей руки.
— Нет, — ахнула я, отпрыгивая в сторону с грацией горной козочки (черт его знает, как это выглядело со стороны).
— Ты с ума сошла, — обиделся Гришка и даже потемнел лицом, что, в общем-то, было понятно.
Я выдернула руку и бросилась к своей машине, он трусил следом, взывая ко мне:
— Аня, подожди, постой…
До машины я успела добежать, а вот открыть ее — уже нет. Запыхавшийся Гришка схватил меня за локоть, он вспотел, покраснел и выглядел совершенно несчастным.
— Мне действительно надо ехать, — пискнула я. — Извини и, пожалуйста, не думай обо мне плохо.
Я сама не знаю, как это получилось.
— Думать о тебе плохо? — возопил он. — Господи, Аня.., да я.., мы не должны расставаться. Я это чувствую. Послушай меня…
— Нет-нет, мне надо ехать.
Далее сцена продолжалась в том же духе. Я закусывала нижнюю губу и тряслась как осиновый лист, Гришка сатанел, уговаривал, но в конце концов позволил сесть в машину, взяв с меня слово, что вечером мы встретимся. Поцеловал меня, помахал на прощание и долго смотрел вслед.
Отъехав на приличное расстояние, я весело взвизгнула, просто так, от хорошего настроения. Однако, приближаясь к дому (на работу я и не подумала возвращаться), я поумерила восторги и даже изобразила на лице страдание.
Услышав, как хлопнула входная дверь, в прихожей появилась Лерка.
— Ну? — спросила она тревожно, выискивая что-то в моей физиономии.
— Имела счастье встретиться с твоим мужем, — ответила я.
— Рассказывай, — в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, попросила Лерка.
— Я требую доплаты, — заявила я. — Нервные клетки не восстанавливаются, а мое здоровье стоит больше ста тысяч.
— Он что, буйствовал? — вроде бы не поверила Лерка.
— Хуже. Эй, — насторожилась я, — а ты в самом деле желаешь от него избавиться?
— Конечно. Чего б мне тогда в покойницах ходить?
— Кажется, мы полюбили друг друга, — сообщила я. — Страсть вспыхнула внезапно и захватила нас целиком.
— Ты с ним трахнулась, — одной рукой схватившись за сердце, а вторую возложив на лоб, ахнула Лерка.
— Дура я, что ли? Но все близко к этому.
— Слава тебе господи, — истово перекрестилась Лерка, глядя на угол, где у меня находится вешалка. — Я переживала, что ты не устоишь. Так он влюбился?
— По-моему, он надумал на мне жениться. Это самый простой способ вернуть свои деньги. Женится, потом.., устранит меня и будет жить в свое удовольствие.
— Не обязательно. Чего б ему с тобой не жить в удовольствие?
— А с тобой? — съязвила я.
— Так я ж любила его до одури. А с мужиками так нельзя, они от большой любви наглеют и становятся совершенными гадами, если их вовремя в чувство не привести.
— Значит, ты его в чувство приводишь? — нахмурилась я.
— Не нервируй меня, — обиделась Лерка. — Идем чай пить, обстоятельно мне поведаешь, что там и как.
Я поведала, выпив три чашки чаю. Лерка осталась довольна.
— Молодец, лучше не бывает. Продолжай в том же духе.
— Нелегкое это дело, — вздохнула я.
— Хорошо. Сколько ты хочешь? — взяла быка за рога Лерка.
— Хочу, чтобы ты объяснила, чего добиваешься.
— Чтобы Гришка в дураках остался, по полной программе.
— Это я сделаю. Твой Гришка — сукин сын, и оставить его в дураках — дело чести любой женщины.
Лерка протянула мне руку, я пожала ее, и она зашептала с удовлетворением:
— Хорошо сказала. Уважаю. Продолжай разыгрывать влюбленную дурочку. Но близко к себе не подпускай, надо придумать…
— Я намекнула, что, мол, девица. Так что любовь только после регистрации. И тут вариантов быть не может. Если уж я себя столько берегла, то до венчания просто обязана потерпеть.
— Какой ход! — в восторге всплеснула Лерка руками. — Мама дорогая, мы тут такого наворотим… — Вдруг на лице ее появилась растерянность. — А это правда?
— Что?
— Ну.., ты в самом деле девица? — Я взглянула так, что Лерка заметно уменьшилась в размерах. — Извини, я не хотела тебя обидеть. Но ведь в жизни всякое бывает. Вдруг ты действительно.., молчу, молчу.
Лерка замолчала, а я забеспокоилась.
— А почему тебя заинтересовал этот вопрос? — спросила я с подозрением.
— Ну.., чтобы знать. Простое человеческое любопытство.
— Ага, — кивнула я. — На всякий случай: если ты вдруг решишь, что я должна с кем-то заняться любовью в угоду твоим замыслам, предупреждаю сразу: денег не хватит. Ясно?
— Конечно. За это даже не переживай. Смысл игры как раз в том, чтобы эти гады остались с носом.
Я опять насторожилась.
— А их много?
— Кого?
— Гадов, естественно.
— Не путай меня. Итак: ты влюблена и хочешь замуж. Он начнет распускать перья, а ты балдей по полной программе. Наверняка поволочет к дружкам, хвалиться. А дружки у него Чернов и Громов, о которых я тебе рассказывала. Из «Олимпии». Соображаешь?
— Нет.
— Твои неприятности как раз с ними связаны, забыла, что ли?
— Не забыла. Зачем же мне к ним соваться?
— Как раз затем, чтобы понять, что происходит, и себя обезопасить. Чернов страшный бабник. С виду он очень неказистый, оттого Гришка у него точно кость в горле.
— Хороши друзья.
— Так ведь и у подруг не лучше. Короче, они всю жизнь норовят друг другу свинью подложить. Как только он тебя с Гришкой увидит, по ночам спать перестанет, все будет думать, как тебя раньше его трахнуть. Эту карту надо умело разыграть. Сможешь?
— Не знаю, — ответила я, не желая брать на себя повышенные обязательства.
— Ничего, я буду рядом, вдвоем мы его уделаем.
Громов до красивых баб тоже падок, но кое-какую порядочность имеет и у друга отбивать не станет, хотя, если заведется, на стенку полезет. Значит, завести их надо до того, как Гришка вас познакомит.
— Чего-то я не пойму…
— Ты себе голову не забивай, это все моя забота.
Твое дело быть прекрасной и улыбаться во весь рот, а еще смотреть с томлением.
— Ладно, попробую, — согласилась я, косясь на Лерку. И только тут я сообразила, что в квартире мы одни. — А где Сашок? — удивилась я.
— По делам бегает.
— По каким делам?
— По разным. Должен же кто-то за бизнесом приглядывать, пока я в покойницах, — пояснила Лерка, заметив, что я нахмурилась. Объяснение показалось мне толковым, и я согласно кивнула, после чего засобиралаеь на работу. — На фига тебе работа? — бубнила Лерка, которой не хотелось оставаться в одиночестве. — Когда мы здесь со всем закончим, денег и у тебя будет немерено.
— Откуда ж они возьмутся? — съязвила я.
— Плохо ты меня знаешь. Сколько захочешь, столько нарисуем.
— За это надолго сажают, — умерила я ее пыл и спешно покинула квартиру.
На работе Софья Сергеевна первым делом сообщила, что некий неизвестный телефон оборвал, пытаясь до меня дозвониться.
— Последний раз пять минут назад звонил, не верит, что тебя здесь нет, грозился приехать. У нас все в порядке?
— Что? А, да.., в порядке, — кивнула я, отправляясь в свой кабинет.
Я не сомневалась, что названивал Гришка, Так и вышло. Через двадцать минут он вновь позвонил, и я ответила:
— Да.
— Это я, — сказал он хрипло, при звуках его голоса во мне окрепло желание влюбиться. «Только не в Гришку», — напомнила я себе и страстно задышала. — Ты прячешься от меня, — продолжил он, я робко хлюпнула носом. При желании это можно было расценить как сдавленное рыдание.
— Нам не надо встречаться, — пролепетала я. — По крайней мере сейчас.
Гришке это ужас как не понравилось.
— Ты с ума сошла, — сказал он вполне искренне.
— Я.., это так неожиданно.
— Я встречу тебя с работы, — заявил он.
— Нет. Я освобожусь поздно.
— Хорошо. Встретимся поздно. Когда, где?
— Я перезвоню, — пообещала я и повесила трубку, немного подумала и набрала свой домашний номер, решив посоветоваться с Леркой, раз она у нас главнокомандующий.
— Надо встретиться, — заявила она. — Интерес необходимо поддерживать. Ты должна выглядеть сокрушительно.
— Постараюсь, — хмыкнула я.
— С твоим гардеробом это совершенно невозможно.
— Почему это? — обиделась я за свой гардероб, между прочим, я им гордилась.
— В настоящий момент я разглядываю твои наряды, — сообщила Лерка. — Все очень здорово, но ничего подходящего. Поэтому сматывайся с работы, встретимся на Малой Никольской через полчаса.
Я повесила трубку и только после этого подумала: как Лерка собирается со мной встречаться, если она в настоящее время числится в покойниках? Однако Лерке лучше знать, стоит болтаться по улицам или нет, поэтому я пожала плечами и сообщила Софье Сергеевне, что ненадолго уезжаю.
На Малой Никольской располагался салон с чудным названием «Смерть мужьям». Кто такое придумал, не знаю, но, безусловно, он что-то имел в виду.
Возможно, ни одной жертвы там зафиксировано не было, хотя слабые духом особи вполне могли рухнуть еще на пороге. Но то, что кое-кому из мужей салон сократил жизнь, доведя до инфаркта, вне всякого сомнения.
Лично я этот салон не жаловала, тамошние цены вызывали у меня депрессию и пагубные мысли о том, что время идет, а достойного спутника жизни я так и не обрела, в том смысле, что некому меня сюда привести и заявить: «Выбирай что хочешь, дорогая».
Остановив машину неподалеку от входа, я вертела головой во все стороны, пытаясь обнаружить Лерку. Я потратила на это минут пять, взглянула на часы, убедилась, что Лерка опаздывает на десять минут, и решила ждать ее в салоне. Я вошла и оказалась окруженной заботами двух девиц; одна, лет двадцати, кинулась ко мне с улыбкой от уха до уха и радостным визгом:
— Добрый день, вам помочь?
«Сгинуть с глаз моих», — хотелось ответить мне, но хорошее воспитание пересилило.
— Я жду…
— Меня, — заявили по соседству. Я повернулась и в кресле возле окна увидела даму неопределенного возраста в бордовом костюме и шляпе, голос у нее был хрипловатый, а телеса пышные. Ничего общего с Леркой она не имела, по крайней мере, в тот момент я была в этом убеждена.
Дама поднялась, подошла ко мне и приложилась к моей щеке со словами:
— Здравствуй, дорогая.
— Здравствуй, — промямлила я, глядя на нее во все глаза.
Темные волосы, стрижка, каре, челка закрывает лоб и брови. Нос вроде Леркин, а вроде нет. Глаза карие, точно не Леркины.
— Это ты? — не выдержав, спросила я зловещим шепотом.
— Конечно. Как я выгляжу?
— По-дурацки. Я тебя не узнала.
— Так это хорошо. — Тут она повернулась к девушкам, теперь их было трое, других покупателей не наблюдалось, и все внимание сосредоточилось на нас. — Нам нужен вечерний туалет, — сообщила Лерка.
Девицы бросились к вешалкам, что-то треща, а я вновь перешла на шепот:
— Кто это финансирует? Если думаешь, что я пожертвую на тряпки хоть доллар из моих ста тысяч…
— Я очень здравомыслящий человек, — утешила меня Лерка. Я вздохнула с облегчением и приняла самое деятельное участие в подготовке к встрече с ее мужем.
Вечером, уже в квартире, примеряя платья, я спросила:
— А ты не боишься, что твой Гришка пронюхает о том, что у меня кто-то поселился, и заподозрит неладное?
— Конечно, боюсь. Поэтому запоминай легенду: я твоя тетя из Парижа.
— Откуда ты знаешь про тетю? — ахнула я.
— Не смеши, — надулась Лерка. — Ты мне интересна как личность, и вполне понятно, что я…
— Хорошо, ты тетя. Но ведь проверить…
— Если у Гришки возникнут подозрения, он сможет узнать, что я прилетела вчера, рейсом…
— Но как? — вытаращила я глаза.
— Элементарно, Ватсон. И запомни, все, что можно купить за деньги, — мы купим, всех, кого надо, — облапошим. Ты, главное, слушай меня и получай удовольствие.