— Так это Васька? — озарило меня. — Ну конечно, вы одного роста и возраста, оба брюнеты. Лица разглядеть невозможно… И по этой причине ты задумал убить рыжую. Усомнись кто, что труп в твоей квартире это ты, рыжая смогла бы опознать любовника, даже если у него отсутствует лицо. Но раньше ты с ней не встречался и как она выглядит — не знал, вот и перепутал.
— Что? — нахмурился он.
— Ничего. Ты убил вовсе не рыжую, нет, то есть та девушка тоже рыжая, но не Васькина подружка.
— Тем хуже для нее, — флегматично пожал он плечами.
— А что ты вообще здесь делаешь? — удивилась я. — Тебе из города убираться надо, потому что белобрысый из казино очень тобой интересовался.
— Я бы рад, — весьма натурально огорчился Арсений, — да не могу. Есть у меня дельце в этом городе. Очень мне, Аня, денег хочется.
— Денег? — озадачилась я. — Так ты же казино ограбил. Неужто успел все спустить?
— Деньги — такая штука… Я подумал, ты просто обязана мне помочь по старой дружбе.
— С какой стати мне тебе помогать?
— Ну, если жить хочешь, поможешь.
— Хорошо, — сразу же согласилась я. — Что надо делать?
— Произнести всего одну фразу в телефонную трубку. А потом еще немного посидеть на стуле.
— Так ты меня похитил с целью выкупа? — наконец-то дошло до меня.
— Точно. У тебя богатый жених. Он недавно получил наследство. Немалое, насколько мне известно, думаю, триста тысяч баксов за невесту он отдаст с удовольствием.
— Ты Гришку имеешь в виду? — вздохнула я.
— Точно. Ты ведь собираешься за него замуж?
— Откуда тебе это известно?
— Не зря же он мелким бесом вьется вокруг тебя.
— Может, и вьется, но за триста тысяч легко найдет замену.
— Тогда тебе не повезет. Потому что я очень рассержусь. Ты останешься вот в этом погребе и будешь умирать медленно и страшно от голода и жажды.
Жуткая смерть, ей-богу.
— Так, может, ты и получив деньги оставишь меня в погребе?
— Не оставлю. Если он вернет деньги, я отчалю и, оказавшись километров за пятьсот, сообщу ему, где тебя искать. Вот и все.
— С какой стати мне тебе верить? Ты убийца, дружков не пожалел, всех убил и меня убьешь, чтобы я ничего не могла рассказать…
Он улыбнулся, а я поняла, что все так и есть, отпускать меня он и не думает. Все считают его покойником, зачем же ему воскресать? Заберет денежки и преспокойненько заживет где-нибудь неподалеку, а мой труп даже найдут не сразу.
Денег у Гришки нет, но Арсений об этом не знает. Возможно, он слышал о смерти Лерки, но понятия не имеет, что деньги достались мне, а не ему.
Без меня он денег не получит, а я смогу их получить в лучшем случае через полгода. Лерка тоже получить их не сможет. Черт, что же мне, сидеть здесь полгода?
Арсений достал мой сотовый, набрал номер и, когда ему ответили, заговорил с издевкой:
— Григорий, очень приятно слышать твой голос.
Ты уже понял, в чем дело? Нет? Я хочу триста тысяч.
Нет, двести меня уже не устроит. Триста тысяч, или девчонка умрет. Хочешь услышать ее голос? — Арсений сунул мне трубку под нос и так дернул за волосы, что я завизжала. — Слышишь, как орет твоя крошка? А теперь поздоровайся со своим женихом.
— Гриша… — заревела я, — вытащи меня отсюда…
Ответа я не услышала, Арсений заговорил вновь:
— Значит, так. Деньги нужны сегодня. И без дураков. Ты наследство получил. Через полгода? Вряд ли она столько проживет. Найди, Гриша, найди.
Деньги должны быть вечером. Иначе… — На этой оптимистической ноте Арсений отключился и с улыбкой взглянул на меня.
— Если он начнет жмотничать, — сказала я, — можно позвонить Димке или Витьке.
— Это кто? — не понял Арсений.
— Хозяева казино. Они неплохо ко мне относятся.
— Вот пусть твой Гришка и возьмет у них взаймы, — весело расхохотался он, бросил мой телефон на верстак, достал из кармана лейкопластырь и подошел ко мне.
— Подожди, — заволновалась я, — ты не можешь оставить меня в таком положении. Без воды и вообще.., вдруг мне в туалет понадобится?
— Придется потерпеть до вечера, — обрадовал он и залепил мне рот пластырем, после чего возражать стало бессмысленно. — Ты мне нравишься, — совершенно серьезно заявил он. — И в другое время я бы в тебя влюбился. Но денег хочется. Понимаешь?
Очень денег хочется. Если Гришка их даст, можешь не беспокоиться, я сообщу ему, где ты. Все будет по-честному. И я совсем не в восторге, что приходится доставлять тебе неудобства и уж тем более убивать.
А может, мы еще и подружимся? — подмигнул он. — Не скучай. — С этими словами он запечатлел на моем лбу поцелуй и направился к двери. На мгновение я увидела дневной свет, а потом и электрический потух, потому что этот гад щелкнул выключателем и захлопнул дверь.
На верстаке телефон. Допустим, я смогу до него допрыгнуть на стуле и даже набрать номер, но что я скажу с заклеенным ртом? Однако просто сидеть и ждать, когда тебя убьют, глупо. И я запрыгала.
Скорее всего, я свернула бы себе шею, свалившись в темноте в погреб, но тут с улицы вновь послышался какой-то шорох, затем скрип, и дверь открылась. Я чуть не вывернула шею, чтобы увидеть, что происходит. Должно быть, Арсений вернулся, придумав еще какую-нибудь пакость. Щелкнул выключатель, и я увидела Сашуню: он стоял возле двери и первым делом заявил:
— Сашок хороший.
Я замычала, отчаянно кивая в знак согласия. Он подошел, неслышно ступая, произнес:
— Будет больно. — И сорвал пластырь. Я взвизгнула, а он погладил мое плечо и вновь сообщил:
— Сашок хороший. Он не нарочно.
— Да поняла я. Развяжи.
Сашок разрезал веревки, я вскочила и первым делом расцеловала его.
— Как ты меня нашел?
— Я не искал, — замотал он головой. — Лерка сказала: с Ани глаз не спускать. Кругом плохие люди. Обидят. Я и не спускал.
— Что? — рявкнула я. — Так какого черта ты позволил этому гаду увезти меня?
— Лерка сказала, надо разобраться, что к чему.
— Твоей Лерке место в психушке. С тобой на пару. Хрястнул бы этого гада по башке и приволок бы к Лерке, вот и узнавали бы, что к чему.
— Так нельзя, — обиделся он, вновь отчаянно мотая головой.
— Чего нельзя, по башке хрястнуть?
— По башке можно. Но надо разобраться. По башке не разберешься.
— С ума сойдешь с вами. Идем быстрее отсюда.
Но быстрее не получилось. Только мы направились к двери, как она распахнулась, я испуганно попятилась, ожидая увидеть Арсения, и едва не стала заикаться, обнаружив Марата.
— Так это твоих рук дело? — взвыла я и попыталась вцепиться в его физиономию. Он схватил меня за руки, а Сашок извлек пистолет и заявил:
— Отпусти Аню.
Тут из-за спины Марата возник белобрысый и тоже с пистолетом. Я решила, что не стоит накалять обстановку, и отступила на шаг, но не удержалась и буркнула:
— Мерзавец.
— Это я мерзавец? — возмутился Марат. — А кто тебя спас, по-твоему?
— Сашок.
— А если бы Сашок… Ты, кстати, откуда взялся?
— Лера сказала, Аня хорошая, Аню беречь, — в своей обычной манере сообщил Сашок, а белобрысый что-то торопливо зашептал Марату на ухо. Тот нахмурился и взглянул на меня без всякой приязни.
Я в долгу не осталась.
— Так и знала, что это твоя затея, — не удержалась я.
— В каком смысле?
— Это дурацкое похищение. Ты его нарочно придумал…
— Я придумал?
— Скажешь, без тебя обошлось? Тогда как ты здесь оказался?
— Леня случайно видел, как этот тип запихивал тебя в машину, — кивнул он на белобрысого.
— Случайно? По-моему, ты в сговоре с этим мерзавцем и надеешься вытянуть из Гришки деньги.
— Заткни ей рот чем-нибудь, — велел он белобрысому, не особо рассчитывая, что тот выполнит приказ. Белобрысый все понял правильно и только тяжко вздохнул.
Значит, Марат не сомневался в моей причастности к ограблению и приставил за мной слежку. Мерзавец. А Лерка еще болтает о его чувствах ко мне.
Какие чувства, сплошной расчет, эгоизм и подлость.
— Как я тебя ненавижу, — заявила я, доставая платок с намерением всплакнуть.
— Значит, этот тип требовал у Гришки деньги?
— Вот именно. Триста тысяч.
— Долларов, надеюсь?
— Это что, шутка? — нахмурилась я и попыталась покинуть гараж.
— Тебе стоит побыть здесь некоторое время, — заявил Марат. — Он ведь может вернуться.
— Арсений?
— Так это был он?
— А то ты не знаешь, — съязвила я.
— Интересно. Покойник вдруг воскрес.
— Он не воскресал. Он убил Ваську, и того приняли за Арсения. Что у нас за город такой? Маньяки разгуливают на свободе… Надо немедленно заявить в милицию, его отправят в тюрьму.
— Вряд ли. Для начала неплохо бы его поймать.
Если он вернется, а тебя здесь не будет, он не поедет на встречу с Гришкой. И как мы его тогда схватим?
И где гарантия, что в этом случае он не повторит своих гнусных попыток?
— У меня встречный вопрос. А почему вы не схватили его здесь? — Кстати, вопрос этот адресовался и Сашуне. Но ни Марат, ни тем более Сашок ответить на него не пожелали. — В любом случае сидеть здесь и ждать этого чокнутого я не намерена.
Если хочешь, садись сам. Я подарю тебе свое лучшее платье, подберешь подходящий парик.
Марат начал багроветь. Я поспешила покинуть гараж.
— Хорошо, — буркнул он. Дверь закрыли, Сашуня навесил замок и запер его какой-то железякой, даже отдаленно непохожей на ключ. — Ты поедешь с нами. Я должен знать, что ты в безопасности, — сказал Марат.
— Какая забота, — фыркнула я. — Лицемер. То хотел меня в гараже оставить, а теперь болтаешь о безопасности. Я уезжаю домой.
— Нет, — заявил он таким тоном, что я испуганно покосилась на Сашуню. Тот дипломатично отступил, пожав плечами.
— Хорошо, — буркнула я и все-таки заревела, на этот раз от обиды.
Мы миновали гаражи, вышли к машинам, и здесь Сашок, изловчившись, шепнул:
— Позвони Димке. — После чего отдал мне мой собственный телефон, который прихватил из гаража.
Стало ясно, каждый здесь разыгрывает свою комбинацию. А что мне делать? Прикинув и так и эдак, я решила примкнуть к Лерке. Махнула Сашуне рукой и вместе с Маратом села в «Мерседес», осторожно вытирая глаза платочком. Он недовольно косился на меня, вроде собирался что-то сказать, но промолчал. Почему-то я думала, что повезут меня в казино, но вскоре мы притормозили возле стандартной многоэтажки, белобрысый Леня остался в машине, а мы с Маратом поднялись на второй этаж.
Квартира тоже была стандартной, со стандартной мебелью.
— Надо полагать, ты запрешь меня здесь, — заметила я. — Немногим лучше гаража.
— Я составлю тебе компанию, чтобы ты не скучала, — язвительно ответил он.
— Вот уж счастья привалило, — в ответ съязвила я.
Марат потемнел лицом и что-то буркнул себе под нос. Я презрительно отвернулась. Квартира была однокомнатной, и я, заметив, что он устроился в кресле, вышла в кухню, прикидывая: последует он за мной или нет. Марат последовал, и я начала гадать: он просто шпионит, или мой светлый образ не дает ему покоя и он не в силах находиться вдали от него?
Я попеременно склонялась то к одной версии, то к другой и злилась, потому что не люблю неопределенность.
Он что-то сказал, я ответила, он повысил голос, я завопила. Повод был пустяковый, но скандалили мы увлеченно, и по тому, как он орал, размахивая руками, становилось ясно: Лерка права, такие идиотские стычки, как правило, заканчиваются в постели. Я решила проверить данную теорию и на середине фразы неожиданно замолчала, глядя ему в глаза. Он тоже заткнулся, стоял и пялился на меня, после чего сделал шаг навстречу и заключил меня в объятия.
Минуту я прикидывала: нужно мне это счастье или нет? Может, и в самом деле стоит с ним подружиться? Тип он явно злопамятный, а история, в которую я умудрилась впутаться, совсем не простая. И я позволила чувствам увлечь меня. И все было бы хорошо, если б не неожиданное открытие. Когда мы переместились в комнату и Марат, пристроившись на диване, увлекся изучением моего нижнего белья.., в общем, очень скоро сомнения меня оставили, и я с криком: «Это ты» — вскочила в самый неподходящий момент.
— Конечно, я, — обалдело согласился он.
Я сгребла свою одежду под его ошалелым взглядом и развила мысль:
— Это ты был той ночью. Вывернул пробки и… негодяй.
— А ты кого ждала? — рявкнул он так, что я подпрыгнула. — Своего Гришку? Или Димку? Нет, конечно, нет. Витьку? Или всех сразу?
— Ах ты.., да как ты смеешь…
— Я смею? Тебе бы голову давно надо оторвать. К ней мужик является среди ночи, а она даже имени не спросит и сразу в постель.
— Что? Я же пыталась узнать, я задавала наводящие вопросы. А ты нарочно молчал.
— Разумеется. Так кого ты ждала, дорогая? Или это не принципиально?
— Все, хватит. Я не желаю больше обсуждать это.
Только попробуй подойти хоть на шаг, и я тебя опять чем-нибудь огрею.
Он попробовал, под рукой у меня не оказалось ничего подходящего, и в отместку я заорала так, что он вынужден был отскочить, заткнув уши.
— Убирайся, — ткнув пальцем в стену, заявила я.
— Еще чего, — ответил он излишне громко, слегка потряхивая головой, как после контузии.
— Тогда я уйду.
Я в самом деле попыталась, то есть направилась к двери. Он схватил меня и поволок в комнату. Я верещала, кусалась, пока он в сердцах не замахнулся. Я тут же притихла, втянула голову в плечи и зажмурилась.
— Убил бы тебя, — заявил он с чувством, но руку опустил, а я приободрилась до такой степени, что довольно громко произнесла:
— Животное.
— Ах вот как, очень хорошо. А ты кто?
— Я — беззащитная женщина.
— Это ты беззащитная? Да ты.., говорить не хочется. Знаешь, как называют баб, которые крутят любовь с тремя мужиками? Или я кого-то недосчитался?
— Никакую любовь я ни с кем не кручу. Что ты выдумываешь? И вообще, почему ты тогда не спал как нормальные люди, ведь я все таблетки в коньяк высыпала.
— Замечательно. Она еще и отравительница.
Тоже мне, Мария Медичи.
— Я боялась. Это была вынужденная мера, я просто хотела, чтобы вы спали и я…
— У меня в тот вечер мелькнула похожая мысль, и я не стал пить коньяк, я его просто вылил.
— Какая гнусность.
— Твоя или моя?
В таком духе мы увлеченно общались часа два, с энтузиазмом перечисляя друг другу всевозможные грехи. У меня, в плане перечисления, получалось лучше. Возможно, у Марата еще не было достаточного опыта, а я-то по части скандалов известная мастерица, особенно когда чувствую себя виноватой.
Поняв, что на одно его слово у меня найдется пятнадцать, Марат, как все мужчины, привел последний аргумент, заявив, что, если я не замолчу, он выбросит меня в окно. Можете представить, какое это произвело на меня впечатление. И я, проявив фантазию, виртуозное владение русской разговорной речью, объяснила ему, кто он такой и чего заслуживает. Он пошел пятнами, но повел себя вовсе не так, как я ожидала. Сцепил зубы, посверлил меня взглядом и заявил:
— Ну ладно. Можешь мне поверить, ты здорово пожалеешь… — И отправился на кухню, так грохнув дверью, что дом содрогнулся, а я почувствовала досаду — прежде всего потому, что не успела достойно ответить.
Требовалось с кем-то обсудить ситуацию, и я, вспомнив про свой мобильный, решила позвонить Лерке и пожаловаться на судьбу, затем на ум пришли слова, сказанные Сашуней — «позвони Димке», — и я позвонила ему.
— Анечка, ты где? — ласково спросил он, и я поняла, что Димка единственный мужчина, на которого я могу положиться, и заревела. Он расстроился, а я путано начала объяснять, что со мной произошло.
К моему удивлению, о похищении он ничего не знал, был потрясен, а я удивлена, раз своими глазами видела белобрысого, а он у Димки в подчинении.
— Ты кому звонишь? — услышала я грозный рык, и в следующее мгновение Марат вырвал у меня из рук телефон, толкнув меня в кресло. Этого я стерпеть никак не могла, стянула с ноги туфлю и запустила в него. Я была уверена, что промажу, и он тоже, стоял и скалил зубы, и то, что туфля угодила ему прямо в лоб, явилось для нас обоих полной неожиданностью. — Убью, — сказал он, вытаращив глаза, а я бросилась в туалет, заперлась и просидела там без света в тоске и отчаянии часа два, выслушивая, какие кары меня постигнут в ближайшее время.
Впрочем, угрозы длились минут пять, после чего все стихло и стало скучно от безделья, я пару раз крикнула «свинья и мерзавец», но он не отозвался. Я усмотрела в этом хитрость и выходить из туалета поостереглась.
Время шло медленно и однообразно, пока не зазвонил телефон.
— Да, — услышала я голос Марата. — Отлично.
Сейчас будем. — Далее последовал стук в дверь туалета. — Эй, — позвал он без всякого намека на любезность, — поедешь со мной или будешь дожидаться здесь своего тридцатилетия?
— Что ты хочешь этим сказать? — возмутилась я, распахивая дверь. Он очень нелюбезно сгреб меня за шиворот.
— Прокатимся, ангелочек. Уверен, это пойдет тебе на пользу.
— Я не могу идти в одной туфле, — объяснила я.
Лучше бы мне про нее молчать — хоть Марат и пытался несколько изменить прическу, зачесав волосы на лоб, синяк все равно был отлично виден. Он поднял с пола туфлю, скрипя зубами, и сунул ее мне. Я на ходу обулась и, видя такое лютое недовольство, дважды хваталась за его локоть, когда мы спускались по лестнице, но он не смягчился, по-прежнему сверкая глазами, поэтому спросить, куда мы едем, я так и не рискнула.
Нас ждал «Мерседес» с незнакомым молодым человеком за рулем.
— Поехали, — буркнул Марат, устраиваясь на заднем сиденье рядом со мной. К тому моменту уже начало темнеть. Я смотрела в окно и ежилась от холода, но заботливого вопроса: «Ты не озябла?» — так и не дождалась. Этот мерзавец попросту не обращал внимания на мое бедственное положение.
— Куда мы едем? — робко спросила я.
— К твоему дружку, — ехидно ответил он, но что имел в виду, осталось тайной.
Вскоре стало ясно — мы направляемся в район порта. Порт, в общем-то, сильно сказано, то есть он когда-то был, но сейчас на берегу остались лишь полуразрушенные сооружения из кирпича, мол, заржавевший кран и речной вокзал чуть ниже по течению. В душу закралось сомнение о необходимости моего присутствия здесь.