— Кто убил Димку? — спросил Громов.
Марат пожал плечами.
— Возможно, шальная пуля…
— Как же, — обрел Гришка дар речи, — ты его и шлепнул. Из-за девки. Думаешь, такой умный и никто ничего не заподозрит?
— А возможно, что убил ты, — усмехнулся Марат. — Потому что он начал о чем-то догадываться.
— Конечно, я всех убил…
Тут Марат подошел к Гришке и приставил пистолет к его лбу.
— Гриша, где деньги? — спросил он вежливо, злости в его голосе не чувствовалось.
— Да пошел ты… — огрызнулся Гришка.
— Уважаю твое упрямство, — вздохнул Марат. — Знаешь пословицу: на каждого мудреца довольно простоты. Я послал своего человека в Питер, и твоя бывшая пассия, которая, кстати, здорово на тебя сердита, рассказала о братце и даже снабдила нас фотографией, запечатлевшей вас еще в пору большой любви. Взгляни, Гриша: ты, она и шантажист.
— Ну и что это доказывает? Допустим, мы с ним знакомы…
Марат нажал на спусковой крючок. Я едва не рухнула в обморок, но выстрела не последовало, только сухой щелчок.
— Гриша, сколько лет мы знакомы? В случае, если вернешь деньги, смерть у тебя будет легкой, а если нет… — Вновь щелчок. Гришка покрылся потом, но зло плюнул под ноги врагу. — Жаль, — сказал Марат, отступая на шаг. — Ты знаешь правила, нельзя воровать у друзей.
Он кивнул белобрысому, и тот вместе с двумя парнями подошел к Гришке. Громов поспешно поднялся, взял меня за руку.
— Мы выйдем на свежий воздух. — И повел к двери.
Оказавшись на улице, я собралась пожаловаться на жизнь, но, увидев лицо Громова, решила этого не делать.
— Я хочу домой, — пролепетала я неуверенно.
— Потерпи, — сказал он, думая о чем-то своем.
Звуки, доносившиеся из ангара, очень меня нервировали. Я начала прохаживаться вдоль стены, удаляясь все дальше и дальше. Мне хотелось сбежать отсюда, но духу не хватило. Прошло полчаса. Дверь ангара распахнулась, и Марат позвал нас.
Внешность Гришки претерпела за это время разительные изменения. Смотреть в его сторону не хотелось. Однако, если верить Марату, он желал моей смерти, по этой причине особого сочувствия у меня к нему не было.
— Ну что? — спросил Громов.
— Порядок. Отправляйтесь за деньгами, — кивнул Марат парням белобрысого, те поспешно удалились.
— Я отвезу девчонку домой, — сказал Громов, за что я воспылала к нему самыми добрыми чувствами.
— Дождемся, когда они вернутся, — заявил Марат, насмешливо глядя на меня. — А заодно разберемся, какое отношение имеет ко всему этому ангелочек.
— У тебя навязчивая идея, — огрызнулась я.
— Ничего подобного, — хмыкнул он, и вот тут-то выяснилось, что он не оставлял мою особу без внимания. — Помнится, ты утверждала, что просто влюбилась в этого Арсения. Лично я вполне способен в это поверить. Думаю, и в казино ты вертелась с целью помочь своему парню и разыграть сцену с похищением.
— Разыграть? Да как ты смеешь?
— Да-да, я помню. Ты томилась в неволе.
— Я была уверена, что он погиб. И мое увлечение давно прошло. К тому же я не нуждаюсь в деньгах.
Тебе об этом прекрасно известно.
— А вот тут ты не права. Потому что на самом деле никакого наследства не существует.
— Что? — опешила я, и даже Гришка поднял голову, прислушиваясь с интересом.
— Не было никакого наследства, — с мерзкой улыбкой повторил Марат. — То есть бумага, конечно, была, где написано, что все движимое и недвижимое имущество и так далее.., только никакого имущества и никаких денег на Леркиных счетах нет.
Имущество давно распродано, а деньги исчезли.
Признаться, это меня не очень удивило, кто же в здравом уме отдаст свои денежки.
«Ну, Лерка», — в сердцах подумала я.
— Итак, ангелочек, сама все расскажешь или…
— Сама, — заявила я торопливо, косясь на Гришку.
И рассказала, утаив лишь тот факт, что Лерка, вполне живая, сидит в моей квартире. Открывать все карты мне не хотелось, надо и на потом что-нибудь оставить.
— Возможно, я и надеялась найти эти деньги. Но ведь это не преступление, правда? — закончила я, обращаясь в основном к Громову.
— Ты меня не убедила, — широко улыбнулся Марат.
Далее мы перешли ко взаимным оскорблениям и по обыкновению увлеклись. Не знаю, чем бы это закончилось, но тут вернулись отправленные за деньгами парни.
— Ну? — поторопил Марат.
— Все как он сказал.
— Отлично. Ты знаешь, что делать, — кивнул он белобрысому.
Гришка забеспокоился и обратился к Громову:
— Витька, не дури. Сколько лет мы были друзьями. Ну, попутал черт.., это все из-за долгов, еще и Лерка… Я же вернул деньги, а этот гад… Смотри, он и с тобой разделается. Ты же знаешь эту крысу, он ни за что не простит, что ты пытался увести у него девчонку. Помяни мое слово, очень скоро…
— Кстати, о девчонке, — влез Марат. — У меня все еще большие сомнения в отношении ее непричастности, поэтому я забираю ее с собой.
К тому моменту я уже поняла, во что вляпалась, и это его предложение не показалось мне особо скверным. Я прикинулась, что напугана даже больше, чем на самом деле, и покорно отправилась за ним, как овца на заклание. Громов проводил нас тяжелым взглядом. Если б Марат его видел, наверняка бы задумался. В машине я сидела молча и даже не решилась спросить, куда меня везут. Видя, как обошлись дружки с Гришкой, я засомневалась, что смогу выкарабкаться из этой истории без потерь, и приготовилась к лишениям. Оставалось уповать лишь на то, что совместно проведенная ночь оставила в душе Марата светлый след и он хотя бы решит повторить ее, прежде чем свернет мне шею. Я обязана этим воспользоваться и сделать так, чтобы он повторял ее до бесконечности.
Мы приехали в очень симпатичную квартирку в Беговом переулке. Лишь только мы остались одни, я приободрилась. На первые слова, произнесенные Маратом, которых я даже не расслышала, ответила «мерзавец», после чего мы вновь принялись увлеченно скандалить, к моей великой радости.
— Заткнись, — заявил он в самом интересном месте, схватил меня за плечи и поцеловал. Несколько грубовато, и выглядел он при этом злым как черт, но это был первый шаг к взаимопониманию.
Я из кожи вон лезла, чтобы угодить ему, и утро встретила в объятиях любимого счастливой улыбкой, правда, мысленно желая ему провалиться ко всем чертям. Он проводил меня домой, и я начала вопить еще с порога.
— В чем дело? — всполошилась Лерка, мне хотелось ответить, но слов не было.
— Я сматываюсь, — лаконично заявила я и пошла собирать чемодан, потом вдруг вспомнила, что Лерка теперь вдова, и обняла ее за плечи. — У меня для тебя скверная новость.
— Тогда говори быстрее.
— Гришка погиб, — выпалила я и даже зажмурилась. — Я не видела его мертвым, но Марат сказал белобрысому…
— Допустимые потери, — пожала она плечами, но тут же нахмурилась и сказала с грустью:
— Думаю, я смогу пережить это. Значит, Гришка погиб?
— И Димка тоже.
— Ага. А ты к маме?
— Разумеется.
— Не советую. Марата лучше не злить.
Вот уж кого ей не следовало вспоминать. Я разразилась длинной речью.
— Значит, вы поладили? Это хорошо. Если умело воспользоваться данным обстоятельством, перед нами открываются широкие горизонты. Я бы даже сказала, бескрайние… А что там Гришка сказал Грому?
— Что Громов очень скоро сыграет в ящик.
— Сашок, ты слышал? — обрадовалась Лерка.
— Угу, — кивнул он и заявил не к месту:
— Аня красавица.
— Точно. И Марат у нас на крючке.
— Даже не думай об этом. Он мерзавец. И преступник. И он, между прочим, скорее всего, убил твоего мужа. Возможно, не сам, но это дела не меняет.
— Тем более стоит с ним подружиться. У него ведь есть положительные качества?
— Нет.
— Тогда поскорее их найди. Аня, неужели ты не понимаешь, никто тебе уехать не даст, а своим бегством ты его только разозлишь. И тогда неизвестно, что за пакость он изобретет. Лучше потерпеть.
Думаю, недолго осталось, раз он нашел деньги. Незабываемая ночь неплохо примиряет со скверным днем. Тем более что выбора-то все равно нет. Как ты считаешь?
— Я считаю, что ты ненормальная. Кстати, где мое наследство? Марат сказал, что его не существует.
— Врет, — обиделась Лерка и протянула мне сберкнижки. — Видишь, я тебе новые счета открыла.
Разве плохо? Любовь и деньги. По-моему, отличное сочетание. — Я презрительно хмыкнула, а Лерка поскучнела. — Аня, наша жизнь, твоя и моя, напрямую зависит от того, охмуришь ты этого гада или нет.
Почему-то я ей поверила, но на всякий случай спросила:
— Может, мне лучше охмурить Громова?
— Не стоит тратить на него время.
— Это в каком же смысле?
— Думаю, мы скоро его потеряем. Гришка-то мой не совсем дурак.
От этих слов у меня по телу пошли мурашки, и я с готовностью принялась охмурять Марата. Так как в свое время Лерка, говоря о нем, употребила глагол «прибыл», я ожидала, что он 6 конце концов «убудет», тем более что свою миссию он выполнил, деньги нашел, но Марат никуда не торопился.
— Я считаю, что ты ненормальная. Кстати, где мое наследство? Марат сказал, что его не существует.
— Врет, — обиделась Лерка и протянула мне сберкнижки. — Видишь, я тебе новые счета открыла.
Разве плохо? Любовь и деньги. По-моему, отличное сочетание. — Я презрительно хмыкнула, а Лерка поскучнела. — Аня, наша жизнь, твоя и моя, напрямую зависит от того, охмуришь ты этого гада или нет.
Почему-то я ей поверила, но на всякий случай спросила:
— Может, мне лучше охмурить Громова?
— Не стоит тратить на него время.
— Это в каком же смысле?
— Думаю, мы скоро его потеряем. Гришка-то мой не совсем дурак.
От этих слов у меня по телу пошли мурашки, и я с готовностью принялась охмурять Марата. Так как в свое время Лерка, говоря о нем, употребила глагол «прибыл», я ожидала, что он 6 конце концов «убудет», тем более что свою миссию он выполнил, деньги нашел, но Марат никуда не торопился.
Мы встречались ежедневно, но на влюбленных походили мало. Достаточно было незначительного повода, чтобы мы начинали скандалить. Правда, скандалы эти заканчивались весьма своеобразно, и я с прискорбием должна признать, что начала входить во вкус. В редкие мгновения я даже могла произнести что-то ласковое, совершенно не кривя душой.
Но, конечно, как женщину с чуткой душой и мыслями о браке, меня все это не устраивало. Марат был совершенно неподходящей партией. Я даже нажаловалась Громову на его грубость, невоспитанность и прочие неприятные качества, на что Виктор ответил загадочной фразой: «Потерпи». Я терпела, раз выбора-то все равно нет, и вдруг события вновь начали развиваться чересчур стремительно.
Я тихо-мирно сидела на работе, когда в мой кабинет ворвался Марат. Физиономия его пылала, и выглядел он возбужденным.
— В чем дело? — строго спросила я, прикидывая, нет ли за мной каких грехов.
— Ты когда с Витькой встречалась последний раз? — спросил Марат излишне спокойно. Я в принципе не жаловала такие вопросы, а тут вспомнила его обещание оторвать мне голову, если он еще хоть раз увидит меня в компании этого типа. С типом я как раз встречалась накануне, поэтому ощутила легкое беспокойство и в раздумье пожала плечами:
— Не помню. А что?
— Ничего. Сущий пустяк. Моя машина взлетела на воздух.
— «Мерседес»? Боже мой, надеюсь, он застрахован? — Тут я сообразила, что не это должна была сказать влюбленная женщина, а я, безусловно, влюблена, раз вчера часа четыре убеждала его в этом.
Поэтому я резко встала из-за стола, что-то попыталась сказать и рухнула на пол, на самом деле просто села мимо стула, что весьма неприятно, но получилось даже лучше, вроде бы я в обмороке.
Марат метнулся ко мне, а я, перед тем как лишиться сознания, успела прошептать: «Ты мог погибнуть…» Фразу можно было бы продолжить примерно так: «Но счастье не бывает полным». Однако произносить ее целиком не стоило.
Марат помягчел лицом и начал приводить меня в чувство. Я пришла в себя, зарыдала, потребовала рассказать, что произошло, и намекнула, что в нашем городе ему оставаться опасно. Последнему он не внял, а дурацкое покушение, если верить его словам, выглядело так. Он, как обычно, направился к своей машине, завел ее, но тут вспомнил, что кончились сигареты, перебежал дорогу к киоску, и, когда расплатился, грянул взрыв. Пострадали окна первых этажей дома, что по соседству, фонарный столб и две вороны.
— Это ужасно, — вздохнула я, думая о несчастных птицах. Поплакала, сообщила, как мне тяжело в этом мире корысти и обмана, и постаралась увести любимого подальше от мысли о Громове и нашем с ним последнем свидании.
Выпив полграфина воды и заручившись моим обещанием любить его всю оставшуюся жизнь, Марат, заметно успокоенный, отбыл в неизвестном направлении. В комнату робко заглянула Софья Сергеевна.
— Все нормально? — спросила она, я кивнула, думая о другом. — Знаете, Анечка, с тех пор, как в вашей жизни появился этот молодой человек, я не чувствую себя спокойно даже в собственной квартире. Вы всерьез решили связать с ним свою судьбу?
«Если бы о моем желании кто-то спрашивал», — мысленно вздохнула я.
Так уж повелось в последнее время: оказавшись в затруднительном положении, я звонила Лерке.
— Кто-то взорвал машину Марата.
— Ух ты, господи… Сам-то жив? Ну, слава богу.
Машина — фигня, он парень не бедный. Ты вот что, счастье мое, позвони Громову да скажи, Марат, мол, все выспрашивал, когда мы с тобой виделись и все такое… Тебе и врать не надо, ведь выспрашивал?
— Ну… А зачем все это?
— Боюсь, как бы Марат не решил, что его машину Витька рванул. Надо парня предупредить.
Я позвонила Громову. Известие его сильно опечалило и сподвигло на долгие размышления. Он поблагодарил меня за заботу. На том мы и простились, но моя забота впрок не пошла, потому что ровно через два дня Громов был убит на ступеньках родной «Олимпии». Он открывал дверь, когда грохнул выстрел и еще одного моего друга не стало.
В городе это вызвало волнения. Громов лежал на ступеньках, раскинув в стороны руки, ветер трепал его волосы, а лужа крови под головой начала густеть, вокруг собирались граждане, мешая движению транспорта, водители сигналили, милиционеры взывали к любопытным с просьбой разойтись, а наш курьер, десятиклассник Вова, влетел в офис с воплем: «Мафиози шлепнули». Сотрудники бросились на улицу и смогли лицезреть спины сограждан, а я начала пить воду графинами и нервно вздрагивать.
Через двадцать минут в офисе появился Марат.
Физиономия его по злобности побила на этот раз все рекорды. Я даже решила, что у него опять взорвали машину.
— Как жить на свете, — патетически воскликнула я, — когда вокруг творится такое.
— И разумеется, для тебя это убийство полная неожиданность? — съязвил Марат.
Я нахмурилась, пытаясь сообразить, что он имел в виду? И на всякий случай сказала:
— Я ужасно расстроена. Поеду домой. — Схватила сумку и пошла к выходу, но Марат загородил мне дорогу.
— Пожалуй, я отправлюсь с тобой.
Лерка встреч с Маратом не искала, оттого я его к себе никогда не приглашала, и его затея не показалась мне удачной.
— Тетушка неважно себя чувствует.
— Я просто жажду с ней познакомиться.
Ясно было, что от этой идеи его не отговорить, и я недовольно кивнула, после чего позвонила домой, сообщив, что приеду не одна. Это в данной ситуации выглядело вполне естественным.
Лерка встретила нас материнской улыбкой, пожаловалась на недомогание и пригласила к столу.
— Рада с вами познакомиться, — сообщила она Марату, на что он заявил:
— И я тоже рад, что ты жива-здорова. Заметно растолстела, должно быть, от малоподвижного образа жизни.
— Это поролон, — вздохнула Лерка, стаскивая парик, потерла им нос и застенчиво пожала плечами, мол, вот такие дела.
— Надеюсь, ты понимаешь, — устраиваясь в кресле, заявил Марат, — тебе придется объяснить, зачем понадобился весь этот маскарад?
— Боялась, что Гришка меня убьет. Вот и скончалась.
— А чего не воскреснешь, раз Гришки нет? Вряд ли ангелочек тебе об этом не рассказала.
— Не так-то это просто. В настоящее время я над этим работаю.
— Ага, — кивнул Марат, вроде бы соглашаясь. — Громова пристрелили, — сообщил без всякого выражения.
— Царство ему небесное. И кому мешал, бедняга? — Леркины глаза затуманились слезами.
— Тебе, — ответил Марат. Лерка взглянула на него с изумлением.
— Мне?
— Конечно. Они ведь твои основные конкуренты. Были. Разве нет? И не вздумай сказать, что понятия не имеешь, о чем это я. То, что за спиной Михея стоишь ты, известно мне доподлинно. Согласен, ты вела себя очень осмотрительно и об этом факте знали немногие. Димка с Витькой точно, не знали. На Михея у них был большой зуб, потому как он неплохо развернулся. Когда противостояние достигло критической точки, Михей внезапно исчез. Думаю, Витька с Димкой догадывались, где его следует искать. Было это в прошлом году, если не ошибаюсь.
Работать тебе стало ох как трудно. И тогда тебе в голову пришла идея избавиться от конкурентов, но так, чтобы никто на тебя даже не подумал. Мне бы надо было догадаться об этом раньше, как только ангелочек появился в наших сплоченных рядах. Но меня сбили с толку деньги, которые свистнули из казино. Я решил, что она охотится за ними. На самом деле ты добивалась одного: чтобы парни перегрызлись, а когда они скончаются, выглядеть это будет как личное сведение счетов. Хорошая идея, но довольно опасная. Оттого ты предпочла на время стать покойницей, переведя все свои денежки за границу.
В случае провала сбежала бы за кордон. Верно?
— Какой ты умный, — почесала нос Лерка.
— Выходит, что не очень, иначе бы понял, что к чему, сразу же после убийства Димки. Я ведь готов был поверить, что парню просто не повезло: шальная пуля… На самом деле кто-то из дружков твоего водилы следил за Гришкой. На складе вслед за нами появился Сашок, и Димка скончался. Потом взорвалась моя машина. Ясно, после этого взрыва я должен решить: Громов хочет от меня отделаться. По крайней мере, эту мысль мне старательно внушали. А теперь Громов в морге, и что подумают общие знакомые?