Официант вернулся к столику Джо и Ярмилы.
– Господа, ваш заказ на исполнении. Бантерюли уже готовы, осталось подождать пирожные, чтобы подать все это в нужной последовательности.
– Не нужно последовательности, несите все, что готово, а то у нас времени мало, – сказала Ярмила.
– И даже напитки? – уточнил официант.
– Даже напитки, – поддержал спутницу Джо.
– О! – вырвалось у официанта. – Прошу прощения, сейчас же все принесу.
И он поспешил на кухню, но по дороге свернул к скучавшему над меню мужчине и спросил, что тот желает заказать.
– Знаете что… Давайте то, что в меню слева, – половину от него.
– Верхнюю половину или нижнюю? – уточнил официант, уже ничему в этот день не удивляясь.
– На ваш вкус.
– Как прикажете, сэр, – легко согласился официант и, захлопнув меню, убежал на кухню.
– Ты собиралась рассказать мне о свое семье, – напомнил Джо.
– Не о семье, а о братьях, мистер Каспер.
– Называй меня – Джо.
– Ну разумеется, после того, что произошло в лифте… – Ярмила улыбнулась. – Конечно же, Джо. Джо. Как необычно звучит.
– Братья, Ярмила…
– Ну да, конечно.
Она положила сумочку на соседний стул и посерьезнела.
– Это такое общество, называется «Странники из города Лукума».
– И что же вы делаете в этом обществе?
– Мы собираемся вместе, поем гимны города Лукума, читаем стихи, посвященные ему.
– Неужели именно этого тебе не хватает в жизни, этих песен и стихов о каком-то там Лукуме?
– Гимны помогают нашему единению, а целью общества является поддержка слабых и придание уверенности тем, кто в себе не уверен. Раньше я чувствовала себя слабой, но потом вступила в общество и теперь стала сильнее. Когда мне бывает плохо, ко мне всегда приходят братья, и после их посещения я чувствую себя значительно лучше.
– А вот и ваш заказ! – объявил официант, приближаясь к столику со своим помощником. Они выгрузили все яства, ухитрившись разместить их на небольшом столике, а затем подсунули Джо сканер. Он приложил ладонь и увидел мелькнувшую сумму в восемьдесят ливров. Это объясняло, почему Ярмила так радовалась походу в «Аромат ночи», но Джо не жалел, что пришел сюда.
За те неполные двадцать минут, что у них оставались, Ярмила легко расправилась с заказом, а Джо успел съесть один бантерюль и выпить «Пасе-букс».
– Ну все, уходим! – сказала девушка и, подхватив со стула сумочку, решительно поднялась.
– Тебе стало легче? – спросил Джо, едва за ней поспевая.
– Да, ты здорово мне помог, – ответил Ярмила, счастливо улыбаясь.
– Но, может быть, тебе больше не нужны эти братья? – спросил Джо, немного ревнуя Ярмилу к незнакомым мужчинам. Еще неизвестно, чем они там занимаются на своих сходках и всегда ли довольствуются гимнами.
Эти мысли не покидали Джо все то время, пока они перебегали улицу и поднимались по ступеням «Спектрума».
– Они тебя ждут в вестибюле?
– Нет, они поднимутся на этаж.
– А как же охрана? Ты заказываешь им пропуска?
– Нет, наше общество довольно известно, и своих удостоверений им достаточно, чтобы попасть в здание.
«Ишь как размахнулись», – с неодобрением подумал Джо. Совсем рядом существовало какое-то подпольное братство, которое едва ли не контролировало весь «Спектрум», а он о нем даже не слышал.
«Неизвестно, скольких еще сотрудниц офисов посещают эти братья», – подумал Джо, когда они с Ярмилой поднимались в лифте.
Вот и их этаж. Джо вышел из лифта первым и стал смотреть по сторонам, выискивая «братьев», однако попадавшиеся ему мужчины либо были ему знакомы, либо никак не тянули на «братьев», поскольку выглядели так, как он сам выглядел совсем недавно. То есть – никак.
– Ну и где же они? – нетерпеливо спросил Джо. – До конца обеденного часа осталось пятнадцать минут, может, они уже не придут сегодня?
– Придут. Они всегда приходят, – заверила Ярмила.
– Но где вы будете петь свои гимны? Неужели посреди коридора или в твоем офисе?
– Зачем? У меня от чертежной ключ имеется, мы всегда там беседуем.
– Но ведь времени совсем не остается! – воскликнул Джо.
– Они всегда укладываются за десять минут, – заверила Ярмила и, как показалось Джо, легкомысленно улыбнулась.
23
«Братья» показались из-за угла совершенно неожиданно, и в одном Джо не ошибся – он сразу понял, что это они, хотя ожидал увидеть красавцев-бодибилдеров.
На «братьях» были легкие плащи, шляпы одного фасона, но разных цветов. Один «брат» держал в руках портфель, другой – металлический «дипломат» наподобие тех, с какими ходили по заказчикам электромонтеры.
– Здравствуй, сестра, – произнес один из них, и Ярмила рванулась ему навстречу с такой готовностью, что Джо твердо решил выяснить секрет их взаимоотношений.
– Идемте, ключ уже у меня! – прощебетала Ярмила и скрылась за углом, а «братья» последовали за ней.
Джо остался стоять посреди коридора, не зная, что предпринять – сходить сначала в офис, а потом пойти на разведку, или… Быстро принять решение ему помогли две сотрудницы из соседнего офиса.
– А Натали из отдела туризма спит со своим менеджером, представляешь? Они прямо в офисе допоздна остаются… – сообщила одна другой.
– Ой, те хоть допоздна, а Ярмилка с двумя мужиками прям среди белого дня в чертежке запирается…
– Опять, что ли?
– Да прям щас видела! Лицо светится, как будто в лотерею выиграла!
– Ага, главный приз! Я б в такую лоторею тоже сыграла…
– С двумя – в беспроигрышную!
Сплетницы засмеялись и пошли дальше, а Джо взглянул на часы и рванул за угол.
Его сердце громко колотилось, кулаки судорожно сжимались, он готов был действовать, однако, добежав до чертежной, остановился. Здесь был тупик, и зайти сюда случайно никто не мог. Как он объяснит свое появление здесь?
Какой-то стук в чертежной прибавил ему решимости. Джо осторожно потянул за ручку двери, но она не поддалась, зато створки разошлись настолько, что появилась щель, в которую Джо почти сумел заглянуть.
Он еще раз потянул за ручку и, как мог, зафиксировал створку на несколько секунд, однако того, что он увидел, хватило, чтобы замереть от ужаса. Ярмила лежала на столе, а мужские руки лихорадочно расстегивали на ней блузку. Затем пришла очередь бюстгальтера – его просто сорвали и отбросили в сторону.
Затем руки исчезли, и Джо перестал видеть «братьев», зато он увидел, что они делали, – тело Ярмилы стало раскачиваться в такт ритмичных движений.
«Тварь!.. Похотливая тварь!..» – мысленно выругался Джо, чувствуя, как на глаза наворачиваются злые слезы. Однако прекратить подсматривать за этими мерзостями он не мог, продолжая наблюдать, как раскачивается грудь Ярмилы.
С острым чувством жалости он вспомнил о тех восьмидесяти ливрах, которые потратил в «Аромате ночи». Тут Джо заметил, что теперь голова Ярмилы повернута в его сторону и глаза ее смотрят как-то неестественно.
«Видимо, наркотики, – решил он, слегка успокаиваясь. – Ну конечно, наркоманка, вон как она сладости заглатывала…»
От мысли, что Ярмила могла оказать наркоманкой, ему полегчало, ведь тогда это все объясняло. Внезапно Джо заметил какой-то ремень, который лег на грудь Ярмилы. Затем еще один.
«Может, от брюк?» – предположил он, но в этот момент появившаяся сбоку рука выхватила откуда-то из живота Ярмилы связку золотистых проводков.
Джо перестал дышать, не веря собственным глазам. Но оставался еще слух – Джо обязан был расслышать хоть что-то, и он согнулся пополам, одновременно оттягивая двери и прижимаясь к щели ухом.
В другой раз у него такой фокус ни за что бы не вышел, но сейчас был особый случай.
– Ладно скроен объектик, похоже на малую серию «си-джи», – сказал один из «братьев».
– Друг мой, «си-джи» – это артсерия по заказу департамента культуры. В ней объекты постройнее, а это простушка, получившая индивидуальность из-за срыва поставок комплектующих. Это когда фабрика в Лойсе бастовала…
– То есть лепили из того, что было, а вышло хорошо?
– Было бы хорошо, мы бы не мотались так часто на ее коррекцию. Приводы летят, как бумажные, потому что конструкция рассчитана под меньшие формы, а у этой вон какие прелести, вот приводы и летят… Ну-ка рассеки вот здесь, а то шлейф не достать.
Послышался треск, от которого Джо передернуло.
– Отлично, теперь достану…
– Ты что же, Расмус, хочешь поставить ей вот эти приводы? Это же изменение комплектации, на это нужно разрешение!
– А я поставлю без разрешения… Давай-ка вот тут подержи и начинай собирать проводку, я уже закончил.
– Послушай, Рас, начальник секции за такие фокусы нам самим в одно место приводы вставит!
– Не дрейфь, парень, я давно внедряю усиленную комплектацию, исправляя производственный брак. Потом никаких проблем, объект становится устойчивым, и мы к нему годами на вызовы не выезжаем, понимаешь?.. Вот тут сшивай…
Снова зашумел какой-то механизм, звук которого напомнил шкворчание жира на сковороде.
– Но у нее изменится походка…
– Подумаешь, походка. Ну, будет меньше задницей вилять, с такой богатой оснасткой она не пострадает. И так, наверное, очередь из кавалеров до станции тринитрона тянется.
– Расмус, она станет топать, как штангистка!
– Не как штангистка, а как уверенная в себе женщина. Перестанет семенить, вот и все дела. Не, ну ты посмотри, что они тут натворили! Ну кто так паяет? Руки поотрывать за такую работу! А ты все – походка, походка…
– Да, это, конечно, свинство. Снаружи она вон какая, а сборка… Мне начинать тестировать?
– Начинай, а я сейчас стопор зашплинтую и сам зашью.
Джо отпустил ручку двери и медленно побрел прочь. Он задыхался – ему не хватало воздуха. Да, он ожидал увидеть нечто ужасное, но реальность превзошла все его ожидания. Ярмила – киборг! Ну как он мог этого не заметить, ведь она ела пирожные, как машина, человек не может есть так много и так быстро!
Едва Джо зашел за угол, как двери чертежной открылись.
– Ой, я уже на две минуты опоздала! – воскликнула Ярмила.
– Ну, пока, сестра…
– Спасибо вам, у меня как будто сил прибавилось, наверное, я сейчас взлечу!
Джо свернул к лифту и нажал кнопку вызова. К тому времени, когда подошел лифт, рядом оказались оба «брата».
Втроем они вошли в кабину и стали спускаться. Джо сам не знал, зачем едет с ними, ведь ему пора было в офис. Однако он спустился и вышел в вестибюль, после чего поотстал, а «братья» ушли вперед и остановились на крыльце высотки, где обычно перекуривали разработчики.
Джо хорошо их видел – один закурил, другой просто глазел на прохожих и машины. Наконец, поддавшись минутному порыву, Джо вышел к ним на крыльцо и, подойдя к тому, который курил, сказал:
– Сэр, я думаю, вы сможете объяснить мне, как отличить киборга от человека?
«Брат» выпустил в сторону струю дыма, внимательно посмотрел на Джо и сказал:
– Конечно, я помогу тебе, дружок. Давай отойдем…
Он взял Джо под локоть, отвел в угол, там они не были видны с улицы, и, снова взяв сигарету в зубы, правой рукой ударил Джо под дых.
В это время второй «брат» встал рядом, чтобы прохожие не видели, как упавший на колени Джо пытается хватать ртом воздух. Между тем первый «брат» точным броском послал сигарету в урну, затем схватил Джо за лацканы и рывком поставил на ноги.
– Значит, ты любитель подсматривать, да?
– П-простите меня-я… – пролепетал Джо.
– Простите? Ну уж нет, это только маленькая неприятность. А вот скоро сюда явится парочка парней, которые отделают тебя, как котлету, и доставят в суд, где ты получишь двадцать лет по Шестнадцатому параграфу. Понял меня?
– Простите… сэр… – начал всхлипывать Джо, поняв, что попал в серьезную переделку. – Простите, но… она моя девушка…
Шестнадцатый параграф регулировал взаимоотношения людей и киборгов, и в нем имелась статья, запрещавшая раскрытие киборга. Наказывали за это очень сурово.
– Ладно, на первый раз мы тебя простим. Но тебя поставят на учет, и, если ты еще хоть раз проколешься, даже полунамеком, надолго окажешься за решеткой.
После этих слов «братья» потеряли к Джо всякий интерес и, спустившись с крыльца, пошли по тротуару в сторону площади.
24
В офис Джо вернулся с опозданием в четверть часа, и все подчиненные, выглядывая из-за мониторов, внимательно следили за тем, как поведет себя Абрахам.
Едва Джо сел за стол, Абрахам вышел из-за загородки и, подойдя к нему, спросил с легкой усмешкой:
– На тебе лица нет, пиво пошло плохо?
– Нет, с пивом все в порядке.
– Да? А я надеялся, что тебя стошнит. Впрочем, это все пустяки…
Абрахам пододвинул свободный стул и, сев, с заговорщицким видом склонился над столом.
– Я уже отослал твою записку со схемами. Эванс в экстазе. Он уже отзвонился мне и сказал, что его преступный бухгалтер во всем сознался, едва увидев твое заключение. Эванс проговорился, что собирается держать этого воришку в офисе до четверга.
– Зачем?
– Наверное, будет истязать, – пожал плечами Абрахам и хихикнул. Джо давно не видел начальника таким веселым.
– Ваш бонус уже учтен в жалованье на следующий месяц, – продолжал Абрахам. – А еще я разослал несколько подобных предложений тем из наших клиентов, кто так же настойчиво, как и «Эрбаллум лимитед», присылали нам отчеты.
– И что?
Прежде чем ответить, Абрахам покосился на других сотрудников, и они сейчас же нырнули за мониторы.
– Все согласились…
– И много вы разослали предложений?
– Двенадцать.
Джо покачал головой, он и не предполагал, что Абрахам так быстро войдет во вкус, однако теперь его больше занимали не бонусы, а то, свидетелем чему он стал. Джо не знал, как теперь будет смотреть в глаза Ярмиле.
До конца рабочего дня он без особого желания одолел две простенькие изобличающие записки, которые Абрахам тотчас отправил заказчикам. Он даже предложил Джо задержаться на работе, чтобы «срубить гигантский бонус», но тот сослался на усталость и ровно в пять первым покинул офис.
Джо знал, что Ярмила часто задерживается на работе, и надеялся не встречаться с ней хотя бы сегодня, чтобы привести свои мысли в порядок. И лишь оказавшись в вагоне тринитрона и услышав знакомый гул двигателей, он немного успокоился и стал привычно пролистывать взглядом рекламные билборды.
Белье из искусственной кожи, обувь из элласта, «Новые технологии» – компания будущего, «Суннок – выпей и взбодрись!» и снова «Новые технологии», «Новые технологии» и «Новые технологии» на двенадцати площадках подряд.
«Новые технологии» – еда будущего. Мы накормим всех!»
– Вы только посмотрите, опять эти продуктовые фабриканты пытаются втюхать нам галоши под видом жареной курицы! – сказала какая-то дама в очках.
– Да уж, мало не покажется, – угрюмо заметил немолодой господин с обрюзгшим лицом.
– Господа, это в вас говорит невежество, – с усмешкой произнес мужчина в застиранной желтой рубашке. – Все новые продукты совершенно безвредны и даже полезны при некоторых видах хронических заболеваний. Просто вы не имеете доступа к научной литературе, в которой светила мировой науки дали свой четкий ответ: технологическая и перетехнологическая еда – это надежда всего развивающегося мира на окончательное насыщение…
25
Уже спускаясь по лестнице эстакады, Джо снова вспомнил о том странном сообщении по телефону. Он намеревался обдумать это в офисе, однако день оказался так насыщен новыми событиями, что он лишь теперь снова вспомнил о предупреждении незнакомца. Дескать, «солидольные» крепко прижали миргалета из Фруйбурга и некий Хриплый через своего человека советовал хватать из тайника портфель и бежать. При этом незнакомец был уверен, что говорит не с Джо Каспером, а с каким-то Сунявым.
Джо попытался представить, как мог выглядеть этот Сунявый. Наверное, у него красное лицо, нос – набок, и бреется он от случая к случаю.
Заглянув в ресторан сети быстрого питания «Фреш-целлюлоза», Джо купил несколько рисовых пирожков в упаковке и порцию свежайшей «мекси-колы» на вынос.
– Вижу его, сэр. Набрал в «целлюлозе» какого-то барахла, тащит домой, – сообщил по кодированному каналу продавец газет. Его киоск находился рядом с высоткой, где жил Джо.
– Смотри посторонний «хвост».
– Вроде есть кто-то.
– Никаких – вроде. Мы должны знать точно!
– Сэр, какой-то пижон изображает из себя наружку, но не похоже, чтобы его интересовал наш объект…
– А кто его интересует?
– Скоро выясним.
– Выясняйте.
– А кто тряс его возле «Спектрума», сэр?
– Госслужба – сопровождение киборгов. С этими лучше не связываться, у них широкие полномочия.
Тем временем Джо уже добрался до лифта и поздоровался с новым заступившим на смену консьержем.
– О вас уже спрашивала дама, – сообщил тот, пряча усмешку.
– Молодая? – сразу спросил Джо. Он все еще не терял надежды, что Нелли Фландерс проявит к нему интерес – не зря же она караулила его возле тюрьмы?
– Увы, мистер Каспер, эта дама немолода – она живет на пять этажей выше вас.
– Ах, эта! – догадался Джо, посматривая на диаграмму движения лифта.
– Она оставила вам сообщение, сэр, – сказал консьерж и заглянул под стойку, как будто там у него находилось письмо.
Джо покачал головой, ему совсем не хотелось читать записки сумасшедшей старухи.
– Это устное сообщение, сэр.
– И что же она сказала?
– Она сказала, сэр, «этого мальчика ждут большие потрясения».
– Так и сказала?
– Да, сэр.
Створки лифта распахнулись, и Джо, махнув консьержу, нажал кнопку своего этажа.
«Подумать только, все вокруг хотят меня чем-то поразить. И Ярмила, и Абрахам, и даже неадекватные соседи…»
Оказавшись наконец в своей квартире, Джо начал разуваться, но заметил оброненный счет телефонной компании и вспомнил, что должен занести его соседям. Мелькнула мысль сделать это прямо сейчас, чтобы потом спокойно посидеть перед ТВ-боксом, но Джо от этой идеи отказался. Чего ради спешить? Он должен поужинать, немного отдохнуть, а уже потом можно подняться к соседям.