– Я из Ленинградского училища…, – начал он свою заготовленную в поезде речь. Но женщина его остановила легким движением руки и провела к столу. Сама села напротив. На ней было пёстрое, с туманным рисунком ситцевое платье, которое сливалось с неопределённостью её возраста. Крепкая казачка с высокой посадкой груди придвинула за стол своё тело, как тяжёлый табурет. Руки положила перед собой. Внешней привлекательности на ней не было никакой. Только спокойствие и мягкая глубина взгляда могли обратить на себя внимание. Она потянулась к графину с настойкой в центре стола. Таранов оказался ближе к этому волнующему сосуду, волею судьбы или случая встал на раздачу и наполнил граненые рюмки.
Первую рюмку, по привитому на востоке уважению к старшим, Семен наполнил обладательнице нечаянного пиршества, которая сидела напротив. Под музыку из радиоприемника прозвучал совместный тост «За встречу!» и зазвенело граненое стекло. Молодость не слышит, как стучит время, а просто торопит его. Стараясь не показать своей робости, парень протянул вторую рюмку хозяйке застолья и быстро взял свой бокал. Хозяйка застолья поддержала его юношескую настойчивость резким звуком граненого стекла. Пока курсант пытался демонстрировать ловкую мужскую сноровку пития, женщина одним глотком осушила содержимое посуды, и словно в такт музыкального ритма подбросила вверх опорожненный стакан. После мгновенной паузы, не отводя спокойного взгляда от изумлённого гостя, она немного придвинула к нему свою безмятежную грудь, и твердой рукой приняла на излете пустую тару, прилетевшую с небес. Трудно сказать, чем в тот миг поперхнулся молодой боец на поле мирной брани…
Необычное в курсантской жизни встречается часто, важно в этот момент не растеряться. Таранов видел, как опрокидывают в рот рюмку, стоящую на двух вытянутых пальцах – по-гусарски. Сам мог пить с локтя, и с «понюхом». Этот способ придумал, кажется, Муля, когда говорил: «После третьей не закусываю!» Он занюхивал первую рюмку кулачком, вторую – локтевым сгибом не часто стираной курсантской рубашки, а для третьей поднимался выше, и втягивал амбре своей зловонной подмышки. Было смешно, а девчонки почему-то кривились.
Сегодня Семен увидел высший пилотаж. Позже, в нарядах по столовой, он упорно тренировался на алюминиевых солдатских кружках, но так и не наловчился.
Говорили не долго, но краска не сходила с лица Таранова все то время, пока хозяйка рассказывала. Оказывается, не курсанты хохмили, а девчонки подшутили над ними. Письмо о погоде и страшной грозе списала у своего отца-писателя Рая, что списывалась с Генкой. Текст о деревенской девчонке, которая жить не может без кабанчика и коровы они писали хором, примерно так же, как сочиняли им ответы Пучик, Слон и Марк. Самому Таранову в письме был переписан один в один протокол прошлогоднего комсомольского собрания…
Было смешно и грустно.
«Хотя, почему бы и девчонкам не покуражиться так, как делаем мы от скуки?» – улыбнулся, смутившись, Таранов, и спросил, где же дочка хозяйки дома. Очень хотелось бы увидеть самого комсомольского секретаря.
«Золотозубая казачка» резко перестала с ним кокетничать, и сделала вмиг удивленные глаза. Они превратились в узкие страшные щелки, вогнутые внутрь. Бутылка настойки, которая вытаскивалась из холодильника, тут же вернулась на свое место, в холодильник. Гость только успел заметить капельки на прозрачном стекле напитка коньячного цвета с золотистым оттенком и незнакомую этикетку – «Стрижамент». Хозяйка дома посмотрела на него, как на врага народа, и внятно объяснила, «кто есть, кто».
Она и есть тот самый «комсомольский вожак», ее старшая дочка учится в школе, а младший сын ходит в детский сад, это не мама комсомолки-передовицы-отличницы, а потенциальная невеста.
Курсант стушевался, быстро собрался, подумал: «Как правильно сделал, что не взял шампанское!» – и откланялся с привычным «Спасибо, все было очень вкусно!» Легко сбежал по ступенькам вниз, и уехал подальше от поражения.
Всю оставшуюся дорогу домой Семен не пел патриотические советские песни, а курил одну сигарету за другой на каждой остановке. Он вспомнил слова деда Степы: «Не суди по себе – ошибешься», и никак не мог вникнуть в смысл присказки золотозубого комсомольского секретаря: «И умная, и красивая, что мне, разорваться что ли?!»
Глава XXI. Париж, Париж…
– Так, жаба! Поквакала, и – в болото! – Слон после выпитого много не говорил, а сразу бил в лоб.
Моряк качнулся, зрачки его переместились к переносице, и он рухнул там, где стоял. Два его друга, почувствовав перевес сил с потерей своего лидера, молча подхватили старшину второй статьи под руки и утащили в соседнюю комнату общежития педагогического института имени Герцена.
«Маленький Париж» – так любовно звали курсанты место, где студентки педагогического института отдыхали, вели свое немудреное хозяйство, готовились к зачетам и экзаменам, а по субботам и воскресеньям встречались с кавалерами в погонах.
Политработникам партийного ВУЗа, как величал своих курсантов Делегат, лучшего место отдыха найти было трудно. Учительница или библиотекарь в гарнизоне всегда нужна, а если она жена замполита, то радость будет в квадрате. Поэтому хаживали будущие офицеры на смотрины, девушки внимательно оценивали потенциальных кандидатов в поисках лучшей партии, и нередко эти посиделки заканчивались бракосочетанием молодых.
Свадьбы проводили студенческие или курсантские в зависимости от того, на чьей территории гуляли. А если не сводила судьба берега одной реки, то удовольствие от совместного общения, шутки, смех, танцы, песни под гитару, всеобщее веселье компенсировали потраченное время.
Таранова сюда в первый раз привели друзья.
– Хватит тебе искать то, не знаешь, что! – говорил Марк. – Здесь столько прикольных экземпляров, что мигом забудешь свою «ласточку»…
– Ага. И найду ворону…
– Лучше она в руках, чем ласточка в облаках!
– И синичка, и ворона сгодится в суровые курсантские будни, что бы они стали праздником, – цинично острил Генка, и курсанты большой компанией двинулись на поиски очередных приключений.
Благо, что повод оказался просто замечательным: в этот день праздновался день рождения Вали – подружки Слона. Она попросила его привести больше друзей, чтобы расслабиться и повеселиться в хорошей компании. «В „Маленьком Париже“ с мальчиками постоянный недобор. А стоять, как в песне, в сторонке, девчонки, увы, не хотят», – дословно передал Слон пожелание девушки. Правда, оказалось, что Валя подстраховалась, и сообщила о своем празднике еще одному парню – родному брату, который учился в «Дзержинке» – ленинградском военно-морском училище. Брат, старшина второй статьи, зная такую девичью ситуацию, захватил с собой в общежитие еще несколько друзей «для подруг сестры».
С моряками ряда питерских училищ курсанты дружили, некоторых сторонились. Марк рассказывал, как он первый раз с ними столкнулся: «В День Конституции нас с Пучиком отпустили в увольнение купить билеты в золотые кладовые Эрмитажа. Облегчить ночное ожидание в очереди мы решили согревающим с закуской. Напротив касс Аэрофлота в полуподвальном продуктовом магазине взяли две бутылки вина, колбасу, сыр, печенье, и уложили в портфель на столике возле окна. И не подумали, что со стороны улицы наши действия были видны, как на ладони. Поворачиваемся к выходу, а тут коротко стриженные, как мы, парни шепчут с квадратными глазами: «Наверху вас патруль ждет! Давайте портфель…». Думаем, что мужики свои, отдаем. Выходим, а нас встречают старший лейтенант и три курсача-первокурсника из ЛАУ. Спрашивают про портфель, мы включаем дурака, и утверждаем, что были без него. Они настаивают, мол, восемь глаз портфель с вином видели. Возвращаемся назад: парней нет, портфеля нет, магазин закрывается. Продавщица подтверждает, что мы брали колбасу, сыр и печенье. Выходим на улицу. На увольнительной начальник патруля пишет формулировку «за попытку приобретения спиртного», и что-то себе в блокнот записывает.
Думаем, сейчас отпустят «невинных овечек», а нас на Балтийский вокзал отвезли, и там посадили в электричку! Мы проезжаем пару остановок и летим назад, к Эрмитажу. Через неделю приходит письмо на имя Пучика: «Портфель с продуктами у курсантов морского училища!» Оказывается, в кармашке лежали письма с его адресом. Моряки написали послание, где поведали, что честно курсантов ждали, но увидев, как патруль нас уводит за собой, пошли в противоположную сторону. Портфель предложили забрать по указанному в конце письма адресу… А продукты, дабы не испортились, моряки съели».
Слон и компания шли на день рождения в приподнятом настроении. Во-первых, завтра воскресенье, и впереди нет серьезных занятий. Во-вторых, у станции в Горелово им сказочно повезло, и они приобрели замечательные букеты цветов – появятся на празднике не с пустыми руками. В-третьих, Слон собирался сделать предложение руки и сердца девушке с длинной косой.
Слон и компания шли на день рождения в приподнятом настроении. Во-первых, завтра воскресенье, и впереди нет серьезных занятий. Во-вторых, у станции в Горелово им сказочно повезло, и они приобрели замечательные букеты цветов – появятся на празднике не с пустыми руками. В-третьих, Слон собирался сделать предложение руки и сердца девушке с длинной косой.
Вот это «в-третьих» и подвело. Для храбрости он решил немного выпить, и отправил Пучика за вином в ближайший гастроном. Все знали слабость своего товарища, его робость перед девушками. Здоровый сильный парень просто таял, и мгновенно терял дар речи в общении с незнакомками. Курсанты удивлялись: как вообще он с Валей нашел общий язык.
В общежитие ввалились нестройными рядами, быстро стали снимать шинели и шапки. Слон с порога поцеловал Валю, вручил огромный букет цветов, поздравил с днем рождения, и тут же позвал замуж. Стоящие вокруг аплодировали смелости друга и поражались, как ему это удалось сделать два заявления одновременно. Слишком много устных слов в одной фразе – подвиг для этого великана. Но девушка всё поняла быстро, и, как он, покрылась багровыми пятнами: она – от смущения, а Слон – от выпитого вина. Со стороны они напоминали больших снеговиков: крупные, округлые, с длинными красными носами.
Компания быстро расселась в комнате, подготовленной для праздника, и потекли веселые разговоры с дежурными тостами по поводу дня рождения очаровательной девушки.
«Не каждому нравится то, что он видит, но и не все, что видно, должно нравиться», – произнес, усаживаясь к соседке в очках Марк. Таранов улыбнулся выбору друга, зная, что поговорить тому приятнее, чем выпить, и устроился в углу под торшером у окна. Отсюда он мог видеть всех, и радоваться минутам свободы с расстегнутым кителем и верхними пуговицами рубашки, болтающимся на зажиме галстуком, без командиров и начальников, в доброй студенческой суете.
Кастрюлька с салатиком «Мимоза» и тазик «Оливье» ему напомнили домашние застолья, где говорили мужчины, а женщины подносили закуски. Мама порхала с кухни в гостиную и обратно, гости курили на балконе, кто-то произносил красивые кавказские тосты, приговаривая: «Бокал, выпитый без тоста, напрасно выпитый бокал!» Прикрыл глаза, и, казалось, почувствовал запах шашлыка из осетрины. Перед глазами росли огромные подносы с гранатами, курагой, изюмом, орехами, конфетами, любимой пахлавой…
– Ты чему улыбаешься, дружище?! – спросил рядом сидящий моряк. Его глаза искрились весельем, он сегодня веселил компанию своими незамысловатыми тостами и байками. Парней и девушек в комнате было почти поровну, и всем нравилось независимое общение с неумолкающим тамадой.
– Своему. Завспоминалось что-то, – немного грустно ответил Таранов, не очень стараясь поддержать беседу с балагуром в тельняшке.
– А ты, что грустишь? – обратился моряк к девушке рядом.
– На тебя смотрю, и грустно мне. Подруга замуж выходит…
– Мне нравится ход твоих мыслей! – заулыбался говорливый парень.
– Достал ты разговорами, вот и грущу! Лучше бы сразу – к делу…
– Мысль, конечно, интересная, – похоже, что ему совсем было не важно к кому и когда обращаться. Просто парню хотелось поговорить. – Давайте я вам байку расскажу!
– Не цеди мысль, выскажи ее потоком, – не удержался Генка.
– Выскажись как Рамзес второй, не вытирая пот со лба, – добавил Муля.
– Рамзес не потеет, – оперативно отреагировал морской старшина, получив мгновенное одобрение курсантов. – А что у мужчины никогда не было, нет и не будет?
– Свекрови! – отозвалась Валя.
– С моей жить будешь! Еще варианты?
– Ребенка он не родит.
– Не по тому курсу думаете, – его ответ потонул в смехе. – Скорлупы на яичках!
Компания складывалась мирная и веселая.
Таранов слушал, и улыбался теперь не домашним воспоминаниям, а сегодняшним наблюдениям. Он сравнивал говорливого моряка, у которого в училище не так много гуманитарных предметов, со своими друзьями-политработниками. «Мы наговариваем за 24 часа в сутки больше всех этих парней в тельняшках вместе взятых. Поменяться нам местами что ли? Вот как неожиданно судьба крутит: я подавал документы в военно-морское училище и не поступил, а по этому флотскому пацану плачет общественная и партийно-политическая работа».
Разговорчивый моряк – брат Вали – рассказывал о своем товарище или знакомом, который недавно приходил свататься.
– Этот парень, назовем его Саша, долго ухаживал за девушкой, которая настолько ему нравилась, что он решил связать с ней судьбу узами Гименея. Дело шло к выпуску из училища, и вопрос стоял довольно остро: «Сейчас на девушке, или после выпуска – на русалке!» Как положено в таких случаях, он купил цветочки, бутылку, торт и прибыл непосредственно в двухкомнатную квартиру своей любимой.
В эту минуту курсанты засмеялись и переглянулись, вспомнив, как Слон выбирал букет побольше и солиднее, готовясь к похожему ответственному событию. Сейчас он положил голову на высокую грудь Вали, укутался ее длинной косой и таял в новых для себя ощущениях.
Моряк продолжал:
– Его девушка, назовем её Маша, видимо догадываясь о грядущей торжественной минуте, спровадила куда-то своих родителей и хлопотала на кухне, как настоящая хозяйка. Саша, вручив торт и цветы, отправился в комнату, напоминающую гостиную, где был накрыт роскошный стол в ожидании торжества.
Тут, моряк понизил голос, и, привлекая к себе внимание слушателей, перевел рассказ на полтона ниже.
– Случилось страшное… Захотелось Сашке именно в этот момент со страшной силой п… Извините, девушки, слова из песни не выкинешь. Вам, педагогам, известно об этом очень хорошо! Итак, со страшной силой захотелось ему… взбзднуть. Но где? Хрущевка, сортир рядом с кухней, если – в нем, то звук услышит Маша и ее родители, неудобно же! А чувствует мужик, что получится у него громко. Что делать?
Рассказчик оглядел слушателей. Девушки были все во внимании, парни с улыбкой сидели, жевали и не перебивали, хотя, наверняка, эту байку тысячу раз слышали в разной интерпретации.
– Он нашел оригинальный выход. Из комнаты вела еще одна дверь, в смежную комнату. От кухни она была довольно далеко… Заглянув в предполагаемую спальню, Сашка увидел, что там темно. Поднапрягся, чтоб второй раз не забегать сюда, и от всей своей широкой курсанткой души взбзднул несколько раз подряд. Потом, снял китель, помахал им в разные стороны, развеял не просто амбре или запашок, а настоящее зловоние. Вернулся в гостиную, и одна только мысль у него: «Успеет ли все выветриться, когда я с Маней сюда приду?». Сел к столу с чувством выполненного долга, и ждет любимую.
Маша закончила суетиться на кухне, пришла к нему за стол и села рядом. Стол был торжественно накрыт на четыре персоны.
«Родителей ждем!», – догадался Сашка.
«Что-то ребят долго нет, – сказала невеста. – Таня, Вова, идите к нам!» – позвала она.
К ужасу Сашки, из смежной комнаты, которую он принял за спальню, вышла подруга невесты со своим парнем, сгибавшиеся от приступов хохота. Они, видимо, целовались в темноте, не ожидая столь оригинального знакомства с перспективным женихом.
Несостоявшийся муж схватил фуражку, ботинки и убежал… – печально заканчивал свой рассказ Валин брат. – Поразительно то, что Сашка несколько раз рассказывал эту историю нам в кубрике, ища сочувствия и приговаривая: «Вот невезуха-то!», – а мы сетовали: «Сане и Мане не суждено быть вместе…».
Все хохотали хором так громко, что Слон очнулся, протер помутневшие от выпитого вина глаза и огляделся. Вокруг все не просто смеются, а заливаются, морячок что-то говорит, и на него смотрит. Слон услышал окончание байки «не суждено им быть вместе», и подумал, что речь о нем, это ему с Валей не быть вместе. Недолго думая, он произносит свою, ставшую со временем классической, фразу про квакающую жабу. И бьет в лоб шурину.
Конечно, Валентина запричитала, испугалась, стала ему объяснять, что родной брат это ее, девчонки налетели, останавливая начавшуюся было драку, а Слон смотрит на всех, и ничего не может понять.
– Слон сидит тут, а мозг оставил в казарме, – брякнула, не подумав, ее подружка. Курсанты и моряки напряглись, Слон кулаки сжимает и на всех зверем смотрит.
– Ничего не предвещало грозы, пока не появились корабли, – разрядил обстановку Пучик. – Залпом из сухих орудий по мирному противнику пли!!!
Он достал из своего бездонного портфеля еще несколько бутылок сухого вина, и под общее ликование праздник получил свое новое продолжение. Старшина очнулся, Слон извинился, они выпили на брудершафт и быстро помирились. Таранов смеялся вместе с ними, пил вино, хотел со всеми дружить и радоваться жизни. В этот вечер он целовался в коридоре со своей миловидной соседкой, которая заигрывала с тамадой, впервые увидел, как Муля танцует на столе практически голый с одной из подружек невесты. Марк на кухне проговорил весь вечер с девушкой-ботаником, Генка увел свою подружку в соседнюю комнату, и появился только к концу вечера. Остальные курсанты братались с моряками, собирались жениться на студентках, пели песни, слушали музыку, играли на гитаре и только в последнюю минуту до электрички покинули гостеприимный «Маленький Париж».