— И пыльцой со своих крыльев не трусите, здесь вам не улица! А то ишь, фейка, размахалась… крылами.
Мы переглянулись и неожиданно расхохотались. Похожий прием был оказан нам подобным домовушкой в одном из деревенских трактиров, которым заправляли орки. Помимо скуповатых хозяев, там жила хамоватая, всюду сующая нос, ворчливая семейка домовых.
Я заняла правую кровать, а Невель — левую. Постель, явно рассчитанная на крупных мужчин, радовала глаз белизной белья, пухлой подушкой и шириной. Раскрытые окна пропускали теплый весенний ветерок, шевеливший белые плотные шторки, и мне захотелось, чтобы на подоконнике стоял кувшинчик с цветами. Надо подумать об этом!
Еще в комнате был закуток за ширмой, где стояли на стуле тазик и кувшин с водой для умывания; а еще новшество этого мира — унитаз с канализацией, из которой все равно фонило, так что крышечку-то мы прикрывать не забудем; и высокая бадья с лесенкой на небольшом постаменте, установленная так, чтобы воду через краник можно было из этой деревянной емкости в унитаз сливать. Удобно! Воду из общей бочки в конце коридора таскать нудно, конечно, но хоть обратно не вычерпывать.
До вечернего построения новобранцев, где должны объявить об окончании …цатого набора, как нам рассказал гном-интендант, у нас еще было немного времени, за которое нужно успеть помыться и переодеться в форму. А мне еще и спинку одежды приспособить под крылья.
Натаскали воды, и пока я делала надрезы и аккуратно обшивала края, Невель помылась. Следом и сама смыла дорожную пыль и тщательно промыла шевелюру, которая уже доросла до лопаток. Здесь шлемов, как я поняла из слов Невель, не носят, хотя она тоже может ошибаться. Поэтому волосы лисичка попросила меня не стричь, мотивируя тем, что мужчинам Раша нравится, когда женщины носят длинные волосы. А уж такие ярко-золотые, как у меня, тем более станут дополнительным преимуществом для привлечения мужского внимания. Именно этот довод стал решающим.
Облачившись в новенькую, хрустящую форму — второй комплект и остальную одежду развесили в шкафу, — мы придирчиво осмотрели себя. Эх-хе-хе! На Атураше нас бы засмеяли все курсантки без исключения. Эти черные курточки со шнуровкой и стоячим воротничком лишь на эльфах да на демонах смотрятся, внушая уважение и придавая солидности, а на нас с Невель подчеркнули сильно выпирающие бюсты, тонкие талии и округлые бедра. А брюки… о-о-о… эти штаны, заправленные в высокие ботинки, просто приглашали всех желающих оценить наши упругие выдающиеся ягодицы.
И пока лисичка крутилась, со всех сторон осматривая себя в зеркале, я тяжело вздыхала, недовольная своим видом. В кожаном корсете, шортах и юбке было привычнее. И выглядела я приличнее, чем в этом… Жаль, но в чужую академию со своим уставом не лезут. Одно утешение — крылья в усовершенствованной форме легко вырываются на свободу. Наши восторги и разочарования прервал первый сигнал гонга, оповестивший, что нужно спешить на построение. Мы рванули на так называемую площадь Клятв.
Народу на месте построения собралось уже прилично. Люди — маги и просто хорошие воины — стояли обособленной группой. Гномы мрачно взирали на остальных, видимо, из-за своего маленького роста, доставлявшего дискомфорт на фоне общей довольно высокой компании. С десяток орков обступили пару, которая дралась на мечах, но те, скорее, разминались. Самыми многочисленными оказались демоны. Сложив крылья, они флегматично рассматривали остальных и возили кисточками хвостов по песку туда-сюда, поднимая пыль.
Мы поравнялись с рогато-крылато-хвостатыми, и я увидела четырех демониц, похожих на Манулу. Смуглые, черноокие, крупные и, судя по наглым взглядам, задиристые. Отметив среди курсантов демониц, впервые за последние дни ощутила себя в привычной компании. С мужчинами-воинами я уже смирилась, но присутствие бойцов-женщин порадовало. Комфортно как-то стало… Ровно до того момента, как одна из них сделала шаг назад и качнулась от нашего легкого столкновения. Повернувшись и быстро оценив меня, она спросила с пренебрежением:
— Эльфа, совсем страх потеряла? Или научить манерам?
— Ты кого эльфой назвала? — в ответ рыкнула я.
Демоница смачно плюнула мне под ноги. Я бы тоже так хотела, да только у меня и в Академии никогда не получалось, что тоже было предметом веселья феид. Но репутация дороже всего, сейчас спустишь подобную наглость, потом на голову сядут. Старательно плюнула, рассчитывая попасть ей под ноги. Увы, я не ела с утра, слюна предательски повисла на губе. Пришлось позорно отплевываться…
Ржали как кони все демоны, даже орки разминаться перестали… Подружка демоницы, шлепнув ту по плечу, делано хохотнула:
— Ринис, ты что примерную девочку задеваешь. Видишь, эльфеныш еще даже плеваться не научился.
— Да я… — вызверилась я, но Невель толкнула меня плечом, предупреждая о чем-то.
И тут за спиной раздался ленивый, спокойный женский голос:
— Проблемы, эла? Эта чернота пытается тебя достать?
Знаю-знаю, что эльфы так к незамужним женщинам своей расы обращаются. А к замужним — эль. Меня приняли за эльфу?! А вот демонов многие за глаза зовут черными за смуглость, черноглазость и огромные темные крылья.
Как обычно готовая набить морду за то, что эльфой обозвали, обернулась и увидела у себя за спиной целую толпу ушастых. У меня рот непроизвольно приоткрылся — сильные, красивые, стройные мужчины-эльфы стоят небольшой стеночкой. А впереди них три менее внушительного вида очаровательные девицы: моего роста, голубоглазые, с бледной кожей и серебристыми, заплетенными в длинные косы волосами, которые на фоне черной военной формы еще больше выделяются, отливая серебром.
— Илия, это не эльфа! — шепнула обратившейся ко мне красавице ее спутница.
— Даже если и полукровка! Не стоит задирать девушек нашего народа! — заявила воинственно настроенная Илия. — Отойди, эла, в сторонку, сейчас мы сами разберемся.
— С чего бы это я с дороги эльфы уходить должна? — оторопела я.
Хамка Ринис обидно заржала, а ушастые недоуменно уставились на меня. Невель рядом икнула и выдохнула едва слышно:
— Уй, е-е-е… я сваливаю.
— А что за проблемы? — прищурилась Илия. — Или ты на самом деле не эльфа?
Подружка Ринис из-за широкой спины демоницы выплюнула:
— Смотрите-ка! Ушастые совсем ум растеряли. Как кролики плодятся, уже не могут определить, где свои, а где чужие.
— Ты, рот захлопни! А то сама прикрою! — рявкнула я.
Демоница злобно усмехнулась, плюнув в меня. Я ловко увернулась, и плевок попал прямо в грудь Илии.
В этот момент прозвучал гонг, но на него никто не отреагировал — началась свалка. Эльфы против демонов. А между ними я.
Ринис решила заняться лично мной, и мы, обнажив мечи, закружили вокруг друг друга. Несмотря на то что демоница была выше и крупнее меня, я привыкла драться с такими соперницами. А вот ей с юркой и вертлявой феидой приходилось туго. От наших мечей только искры летели. Мы старались не убить друг дружку, но и спуску не давали.
— Отставить! — раздался зычный и в то же время странно глухой, словно потусторонний голос.
Потасовка прекратилась мгновенно, словно всех ледяной водой окатили. Курсанты в разных позах застыли, глядя на высокого широкоплечего мужчину с длинными белыми волосами до пояса. Я по наитию, наверное, — уж слишком жуткая сильная аура окружала его — определила, что это дракон. Белый дракон!
Драчуны вставали с земли и даже помогали встать тем, на ком некоторые только что сидели, тыкая лицом в песок. Или руку заламывали для пущего устрашения. Зато сейчас все самоутверждавшиеся вдруг стали такими дружелюбными, такими сочувствующими. Быстренько отряхнулись и замерли, невинными мышками глядя на белого дракона, который сверлил всех изучающим взглядом. Подошел капран Ясневель, затем к группе преподавателей присоединился огромный мрачный демон с деформированным крылом — летает наверняка плохо. Затем я увидела гнома из службы снабжения.
Глухой голос Белого отчетливо и грозно прозвучал в образовавшейся гробовой тишине:
— Кто зачинщик?
Плотная толпа молча расступилась, в один миг снова разбившись по своим группам, и открыла доступ преподавательским укоризненным взглядам на одинокую меня. Опустив мечи, я исподлобья смотрела на них. Да уж, сплоховала! В первый же день!
Я ощутила плечо Невель рядом — подруга вернулась и приготовилась принять наказание вместе со мной. А приятно, демоны побери!
Дракон быстро осмотрел нашу двойку, бросил короткий непонятный взгляд на Ясневеля, снова вернул внимание мне и ровно произнес, не выделяя тональностью слов:
— Я ректор Школы Делавеля — тер Лейв. Курсант, я хочу услышать причину нарушения дисциплины!
Быстро облизнув губы, нервничая, но стараясь не показывать этого, отрапортовала:
— Я ректор Школы Делавеля — тер Лейв. Курсант, я хочу услышать причину нарушения дисциплины!
Быстро облизнув губы, нервничая, но стараясь не показывать этого, отрапортовала:
— Курсант Лютерция Пчелка! Не могу знать, тер Лейв. Как мне показалось, мы просто знакомились. Проверяли умения друг друга. В будущем всегда пригодится знать, кто на что способен. Так сказать…
Дракон перевел вопрошающий взгляд на Невель, и она, не раздумывая, звонко от страха выкрикнула:
— Курсант Невель Рыжуха! Не могу знать, тер Лейв. Мы просто… здоровались.
Следующий безмолвный взгляд и — понеслось…
— Курсант Илия из рода Медуница, подтверждаю, это просто соревнования. Прошу прощения за рассеянность. Не услышали гонг.
— Курсант Ринис из клана Ярости, подтверждаю, мы знакомились.
— Курсант…
И так раз десять прозвучало, пока дракон, едва заметно усмехнувшись, прервал перечисление имен:
— Построиться!
Пара сотен курсантов суетливо начала построение. Увы, наша двойка снова, уже привычно мне, оказалась в самом конце, последней. Затерли, гады!
— Сегодня мы закончили очередной набор! — негромко, но весомо и торжественно объявил тер Лейв. — Всех вас пропустили ворота школы, значит, вы достойны пройти здесь обучение и стать лучшими спецами в военном деле. Мы сделаем из вас первоклассных разведчиков, для которых не будет тайн, недоступных мест или неприступных бастионов. Мы сделаем из вас опытных командиров. За вами будут идти целые отряды и армии, поэтому вы обязаны научиться всему, что спасет сотни жизней, за которые вы будете отвечать. Мы сделаем из вас живой щит, сквозь который не сможет пройти Тьма! Помните об этом, когда захочется сказать: не умею, не хочу, не буду, устал! Помните о том, что вы — последняя преграда на пути колдунов к вашим землям, народам, родным и любимым!
— На защиту Света! — дружно гаркнули курсанты.
Только мы с Невель вздрогнули от неожиданности. Но запомнили клич курсантов Военной школы Делавеля.
А ректор продолжил, показав на знакомого эльфа:
— Представляю вам вашего куратора и преподавателя по физической подготовке капрана Ясневеля. Он ведет занятия у всех потоков, целительского в том числе. Это обязательный курс! У целителей и воинов различная подготовка, но некоторые спецкурсы вы будете проходить вместе. — Затем, указав рукой на демона, представил: — Это ваш преподаватель боевых искусств и стратегии ведения боя — капран Лавр. Курс подготовки подрывной и разведывательной деятельности у вас будет вести капран Лисан. С ним вы познакомитесь позже. Он же ведет для целителей ОМЧС — организацию медицины в чрезвычайных ситуациях. Для непонятливых — как выжить в тылу врага и сохранить жизнь раненым или гражданскому населению: маскировка, эвакуация, организация лазарета в полевых условиях…
Пока слушала Лейва, меня не покидало ощущение, что за мной непрерывно следят. Посмотрела на гнома-интенданта, но тот делал пометки на пергаменте. Дракон в этот момент глядел в другую сторону. Демона Лавра заинтересовал кто-то в толпе курсантов. А вот, добравшись до эльфа Ясневеля, словно обожглась о холод в его голубых глазах. Он рассматривал конкретно меня, слегка прищурившись и словно соображая, что же за насекомое ему под ноги попалось: раздавить или пусть живет. Затем его ледяной взгляд неохотно оторвался от моей персоны и неторопливо прошелся по остальным, останавливаясь на каждом. Заметила, что его внимание вызывает дискомфорт не только у меня. Поэтому позволила себе немного расслабиться — показалось, что вроде не одна я интересовала куратора.
Из раздумий меня вырвал приказ ректора:
— А теперь каждый из вас выйдет по очереди ко мне и принесет клятву Коалиции и нашей школе защищать Свет до последнего вздоха! И не важно, будете ли вы служить в рядах объединенных сил или охранять ваш род, клан, семью. Свет — превыше всего!
— На защиту Света! — снова гаркнули курсанты и мы с Невель тоже.
Когда, наконец, давать клятву вышла Невель, я уже наизусть могла повторить слова, причем на незнакомом мне языке. Как шепнула Рыжуха — на драконьем. Красный круг светила коснулся горизонта; голод терзал не хуже разозленных ос из разоренного улья; хотелось пить и присесть. А я все слушала монотонные клятвы курсантов, которые повторяли слова за белым драконом. Ректора, похоже, это действо не утомило. Он был собран и спокоен.
И вот очередь дошла до меня, самой последней — и в этом мире ничего не изменилось! Хоть разок бы первой побыть, хоть где-нибудь!
Твердой походкой я вышла из строя и подошла к ректору, но не успела открыть рот, как он по-прежнему ровным голосом произнес:
— Я знаю и чувствую расу каждого присутствующего здесь курсанта. А тебя первую — нет! Ты сказала, что феида! Клятву давать тоже должна как феида!
Вглядываясь в ничего не выражающие голубые глаза дракона, сглотнула от волнения. Его белоснежные длинные волосы трепал ветер, а лучи закатного солнца отражались от них красным цветом, словно кровью обливая… Мне стало не по себе, и я тихо спросила:
— Это как?
— Выпусти крылья, скажи, кто ты и кем являешься по сути, а потом повторяй за мной слова клятвы!
В требовании чувствовался подвох, но, судя по ставшему настойчивым взгляду ректора, выбора мне не дали. А ведь только что размечталась побывать в чем-то первой. Пожалуйста — получите и распишитесь. Первая, в ком он сразу не распознал суть.
Я выпустила и раскрыла крылья, сразу поймав последние солнечные лучики, заряжаясь на ночь. И услышала шумный удивленно-восхищенный вздох окружающих. Знаю, что мои крылья, золотящиеся на закате, сейчас прекрасны, но в данный момент это меня отнюдь не радовало.
Потом громко и ясно произнесла, отметив в драконьих глазах мимолетное удовлетворение, словно от хорошо проделанной работы:
— Я — феида, я — Свет, я — лютый враг Тьмы и никогда не буду на ее стороне. Я, Лютерция Пчелка, клянусь… — дальше я повторяла слова за ректором.
В какой-то момент я отвлеклась от монотонно произносимых слов и вновь краем глаза заметила движение в одном из окон главного здания напротив площади. Повторяя слова, внимательно посмотрела в окно на втором этаже, где развевались белые занавески, словно знак капитуляции. Легкая ткань иногда заискивающе льнула к телу мужчины, стоящего в темном проеме. Причем к телу того самого черного дракона — командира звена, что спасали нас в человеческой деревушке. Отсюда я не видела его глаз, но чувствовала на себе пронизывающий взгляд, изучающий, будто ощупывающий, пробирающий до дрожи в коленках.
Не знаю, слышал ли он оттуда слова произносимой клятвы, но стоило моему сознанию уловить некоторый диссонанс в сказанном, вычленить лишние слова, он заметил это. Отметил, что я насторожилась и хочу отвернуться от него и… Снова это невероятное тягучее движение: черный дракон пошевелился, уперся ладонями о подоконник и словно весь подался ко мне, перетек темной патокой, притягивая взгляд, возвращая внимание, вынуждая продолжать смотреть и говорить… говорить… говорить слова клятвы.
Ректор умолк, черный дракон в оконном проеме, как мне показалось, усмехнулся и словно тень растворился в сумерках комнаты, едва заметный отсюда. А я со странным облегчением выдохнула, избавившись от загадочного наваждения под названием «Черный дракон». А затем, вернув себе возможность думать, резко спросила у ректора:
— Тер Лейв, разрешите обратиться, — короткий кивок, — что значат последние два предложения? Другие их не произносили!
Белый дракон чуть склонил голову набок, рассматривая меня, уже не скрывая любопытства, и равнодушно пояснил:
— Это дополнение к традиционной клятве защищать Свет.
— О чем? — раздражаясь, но еще спокойно переспросила я.
— Говорить драконам правду! Фея… — тихо, так, чтобы слышала лишь я, произнес ректор.
Гады!
Я едва сдерживалась, стоя перед преподавателями и курсантами, чтобы позорно не сбежать. Сейчас все трое: демон, эльф и дракон смотрели на меня как на подопытный объект, пугая не на шутку. Неужели я и впрямь думала, что драконы оставят меня в покое? Что пропустят факт появления феи на Раше? Что развлекутся за наш с Невель счет и забудут? Глупая, непуганая по жизни, да еще и наивная — все, как говорила моя незабвенная мамочка, бригадный генерал Клевер Пчелка.
— Все на ужин! Подъем на заре! Кто проспит — десять лишних кругов! — взревел демон, до этого молчавший как статуя.
Вздрогнула — ничего себе. Точно, расслабилась я в этом мире! Наши преподы в учебке и похлеще умели.
Я тоже собралась резво выполнить команду, и вообще — подальше от этих жутких, непонятных, непривычных мне мужчин, но где там.
— А вас, курсант Пчелка, я попрошу остаться! — с издевательской иронией произнес Ясневель. — Нам с вами предстоит разговор в кабинете у ректора.