— Есть.
Тяжело вздохнула, уже догадываясь, о чем пойдет речь, и с тоской провожая остальных… на ужин. Ну неужели нельзя сначала отпустить поесть, а потом говорить?! Я, глядишь, храбрость успею наесть… или хотя бы подумать, как вести себя с такими мужчинами, которых никто и никогда даже во сне не назовет мужчинками.
— И подружку вашу позовите… — добавил ректор, разворачиваясь и направляясь к главному корпусу.
— Есть.
Невель звать не пришлось, она юркнула ко мне, сочувствующе сжала мою руку и пожала плечиками, мол, куда деваться? Назвался груздем, полезай в кузов.
В корпус нас, кажется, конвоировали. Мы шли за ректором, а капраны рассредоточились вокруг нас. Видимо, черный дракон уже доложил о том, что мы умудрились сбежать от него.
Опять подумав о нем, я затрепетала от непонятного страха. Я ничего и никогда не боялась так, как встречи с ним.
Двухэтажный главный корпус из серого шлифованного камня давил на сознание, как на Атураше. Там административное здание Военной академии тоже было серым, безликим, угнетающим. И к ректору меня вызывали частенько — за драки. Маме потом докладывали, какая у нее младшенькая чересчур вспыльчивая. А как было не вспылить, если издевались, подшучивали зло. Не ответишь — слабачка! Ответишь — нарушитель дисциплины.
Просторный холл встретил тишиной и легким сумраком. Где-то в аудитории слышался оживленный говор. А в полутемных коридорах, которыми мы следовали, раздавалось лишь гулкое эхо наших шагов, добавляя неприятных ощущений. Чтобы ничего не задеть крыльями, пришлось их втянуть. Тепло светила, полученное на построении, разлилось по спине и прибавило уверенности. Свет меня всегда согревает, снимает внутреннее напряжение, разгоняет обиды, как утренний туман, и дарит надежду на чудо.
Мы с Невель плечом к плечу шли за капраном Ясневелем, а тот, в свою очередь, не отставал от ректора. Пару раз открывались двери, но выглянувшие люди и нелюди, увидев тера Лейва, возглавляющего процессию, мигом отступали обратно. Как я их понимаю… Я бы тоже скрылась, но разве это выход. Всю жизнь провести в бегах — не этого я хотела и не о том мечтала. Вот и шла послушно за начальством, прикидывая, о чем могут спросить и что говорить. Как выйти из сложившейся ситуации… живой и стать полноправным жителем Раша! Чтобы не пришлось больше прятать крылья и свою суть! Еще и эта клятва… дополненная покоя не дает.
Свернув за угол, мы оказались в следующем холле и поднялись на второй этаж по широкой лестнице с коваными перилами. На первом этаже, как я уже поняла, располагались большие аудитории, где проводятся занятия с курсантами. На втором, судя по большему количеству дверей с табличками, находится администрация школы. Скорее всего, лаборатории целителей тоже здесь — чувствовался знакомый специфический запах трав и настоев, напомнивший о лесе. Даже легче стало.
Наконец мы подошли к почти ничем не выделяющейся среди других двери с табличкой «Ректор» на эльфийском и по очереди прошли в кабинет. Я остановилась посередине и начала осматриваться, оценивая, изучая и… привыкая. Вдруг и здесь стану частым посетителем… если для меня сегодняшний визит закончится положительно.
Напротив центрального окна внушительных размеров квадратного помещения стоит большой прямоугольный стол, заваленный пергаментами и свитками. Подобный и в кабинете ректора атурашской Академии имелся. У правой стены еще один стол, круглый, вокруг которого расставлены стулья. Слева у стены кожаный черный диван с продавленным потертым сиденьем. Совсем старенький — часто используют, а то и ночуют. Скучно и казенно, в общем-то…
Неожиданно мое внимание привлекли какие-то тексты, написанные черной краской прямо на стене над диваном. Буквы — с вензелями и завитушками. Кто-то постарался, чтобы они не только украшали кабинет, но и напомнили «всяк сюда входящему», что в этом заведении учат воинов защищать целый мир от Тьмы.
Просмотрев надписи, сделанные на разных языках, я разобралась, что это слова клятвы, которую мы сейчас давали на площади. На эльфийском, как я вынуждена была скрепя сердце признать, текст тоже присутствовал. Быстро пробежав его глазами, внутренне возликовала. Слова клятвы писались и защищались магией во времена, когда фей на Раше уже не было. Нашу суть не взяли в расчет, что мне на руку! Я не могу нарушить клятву, данную Школе и Коалиции, ведь я сама — частичка Света. Каждая моя клеточка наполнена им, поет ему хвалебные песни, любит и не в силах жить без него.
Я невольно усмехнулась: исходя из клятвы, Коалиция должна защищать и оберегать меня. Тер Лейв перестарался, заставив меня перед принесением клятвы сообщить, кто я и кем являюсь по сути. Перепуталось все. Получилось, я дала клятву защищать себя и Свет, хранимый мною и так. И по мере сил и возможностей сотрудничать в этом нелегком деле со Школой и Коалицией всех рас Раша. Если б можно было, я бы расхохоталась. Хотя те два добавления к клятве напрягают. Говорить всю правду драконам мне, может, и не захочется. Даже уверена, что не захочется. С другой стороны, можно же и промолчать! Я постараюсь! Правда-то у каждого своя.
Заметив резкое движение Невель, я оторвалась от изучения «настенных росписей» и повернулась к присутствующим. Тер Лейв уже занял место за своим столом, а за его спиной, сложив руки на мощной груди, возник черный дракон. Я невольно вздрогнула. Они контрастировали как Свет и Тьма, да только я уже выяснила, что оба пойдут на все, защищая первое и уничтожая второе.
Эльф Ясневель и демон Лавр расселись за круглым столом.
— Может, присядете… дамы, — необычный приказ ректора сопровождался коротким жестом.
Я старалась не смотреть в глаза черному дракону, поэтому уставилась в ледяные голубые — белого.
— Никак нет, тер Лейв, — отказалась я, вытягиваясь в струнку.
Невель, по наитию следуя за мной, тоже вытянулась. Но я чувствовала, как она мелко дрожит. Боится!
Ректор приподнял серебристую бровь — надо полагать, удивился — и предупредил насмешливым тоном:
— Разговор будет долгим!
— Разрешите вопрос, тер Лейв? — обратилась я.
Белый едва заметно кивнул. Краешки губ Черного дернулись в насмешливой улыбке. Я быстро отвела взгляд, чтобы даже случайно не посмотреть чуть вверх и увидеть, отразилась ли в его глазах улыбка или мне показалось. Этот дракон приводит меня в странное смятение, заставляет бояться неизвестно чего. Страшно просто заглянуть ему в глаза и наконец увидеть, какого они цвета.
— Мы здесь в качестве курсантов Военной школы или подозреваемых? И если второе, то в чем именно? И на каком основании?..
Лейв приподнял ладонь со стола, жестом приказав замолчать. Затем ровно произнес:
— Не глупи, девочка! Тебе сорок лет, а нам каждому уже по триста, так что не тебе с нами в игры играть!
По-прежнему стоя навытяжку, я смотрела на ректора в ожидании ответа.
— Вы обе зачислены курсантами. — Уже легче. — Но ваша военная жизнь начнется с завтрашнего утра, так что сейчас оставим субординацию. Нам необходимо поговорить, ты сама понимаешь.
Конечно, я понимаю, сейчас начнут выворачивать наизнанку, уже проходила.
— С завтрашнего дня, тер Лейв? — уточнила я на всякий случай. — Значит, сейчас мы на равных?
Ректор даже полноценно кивнул, немало удивив. Как я заметила, лишних телодвижений он не делает.
— Тогда, мальчики, тем более хочу возмутиться произволом с вашей стороны! — ехидно заметила я.
Невель едва слышно испуганно охнула. Внешне я расслабилась, зато внутренне сейчас напоминала кремень. Знала, что хамлю завтрашнему начальству, но меня с детства приучили на грубость отвечать грубостью, иначе некоторые сочтут вежливость за слабость.
— Заиграться не боишься? — раздался уже знакомый тягучий ленивый голос, опять пробравший до мурашек.
Я непроизвольно сглотнула, едва удержавшись, чтобы не обхватить себя руками от холода. Здесь четверо не менее опасных мужчин, но почему же тогда я боюсь именно этого?!
— Я не играю! — мой голос звучал тихо, но твердо. — Хотите ответного уважения, относитесь так же к нам.
Капран Ясневель поднялся и подошел к столу ректора, слегка опершись о его край, произнес:
— Разумно! Стейнар, — эльф посмотрел на черного дракона, — рассказал о вашем знакомстве на востоке. Вас… девушки, есть за что уважать. Сотни распыленной нежити… Поэтому я рад стать вашим куратором. Вероятно, мы не с того начали разговор, но думаю, вы поймете наше любопытство, Лютерция.
Всеми фибрами души я чувствовала изучающие, ожидающие взгляды мужчин, направленные именно на меня.
— Я не совсем понимаю, чего вы хотите от меня?
— Откуда ты? Давно появилась в нашем мире? — все так же ровно спросил ректор.
Невель напряглась. Еще бы, это же она разболтала обо мне Сафиру. Я легонько пожала ее руку, успокаивая.
— Откуда ты? Давно появилась в нашем мире? — все так же ровно спросил ректор.
Невель напряглась. Еще бы, это же она разболтала обо мне Сафиру. Я легонько пожала ее руку, успокаивая.
— Недели три! Я попала в блужд… — А вот соврать не удалось. Язык словно онемел и распух.
Через мгновение все прошло. Зато мужчины напряглись и впились в меня подозрительными взглядами. А я… очутилась в черных омутах глаз дракона Стейнара в обрамлении густых пушистых ресниц. Контраст грубых, резких черт лица и глубоких, ярких, завораживающих глаз, пугающих пылающим в них черным огнем, потряс. Я встряхнулась и резко отвернулась, чтобы не подпасть под драконье влияние — принуждение.
— Говори правду! — ледяным тоном потребовал тер Лейв.
— Прошла порталом три недели назад, — выдохнула я.
— С какой целью?
На этот раз я смутилась, даже щеки запылали. Но раз придется отвечать, решила схитрить. Не врать, а сказать часть правды.
— Мы, феиды, ушли из этого мира на Атураш, когда нас почти уничтожили колдуны… — вдох-выдох, дальше подбирать слова будет сложнее, — …ушли через портал, который теперь находится на Темных землях. Нечаянно я узнала, что на «чистых» территориях тоже есть один портал. Он иногда открывается и связывает наш новый мир со старым.
— С какой целью ты пришла к нам? — повторил Ясневель.
Отметила, что все присутствующие неформально заинтересовались моим рассказом. Даже демон Лавр встал и подошел ближе. Теперь они дружно «давили» на нас с Невель внушительными фигурами, а кое-кто и чарами, похоже, пытался…
— Мой народ был на грани исчезновения, и тогда женщины взяли на себя бремя власти, защищая свои семьи. Спустя тысячелетия мы изменились. И называемся теперь феидами. Женщины стали воинами, а мужчины ведут домашнее хозяйство и растят детей. А я… Я не вписалась в это мироустройство. Уклад жизни на Атураше отличается от рашского. Поэтому, узнав о возможности уйти, — ушла! — глухо ответила я.
— И чем же ты не вписалась? — мрачно поинтересовался Лавр.
Ой, как же хочется промолчать! Но лучше отвечать на такие вопросы, чем на более сложные и важные.
— Маленькая, слабая… и смазливая! — буркнула я, чувствуя, как щеки горят все сильнее.
Общий мужской удивленный выдох — и следующим спросил Ясневель:
— А другие женщины, значит, крупные, сильные и… не смазливые? А мужчины ваши…
— Дай угадаю, хорошенькие стройняшки? — громко хохотнул Лавр, закончив за эльфа.
Я нахмурилась и зло посмотрела на насмешников. Атураш — мой мир, и насмехаться над ним не позволю!
— Угадали! — снова позволила себе иронию. — И эльфы, кстати, очень похожи на наших мужчинок. Такие же хрупкие, слабые, к тому же трусливые и подлые. А демонов у нас вообще нет. Зато есть орки!
Ясневель не обиделся, посмотрел задумчиво и выдал:
— А я все гадал, откуда в тебе презрение ко мне… ко всем нам.
Я кивнула, извиняясь:
— Различие во взглядах иногда играет злые шутки.
Взгляд эльфа оттаял, он неожиданно усмехнулся и продолжил допрос:
— Ты, несомненно, имеешь военную выправку. Служила?
— Не успела! — сказала я честно, потом вывернулась. — Поступила в Военную академию и училась… — мысленно произнесла, что училась долго, а вслух добавила, сколько осталось, — …немного.
Сообщать, что окончила учебу в Академии, не решилась. Вдруг отсюда попрут сразу, что, конечно, трагедией не станет, но здесь привычно, да и Невель бросать не хочется. И нарушать наши общие планы тоже. А так одели-обули, поселили, кормить будут… наверное, — вполне можно дальше осваиваться в этом мире.
— Где находится портал, через который ты прошла? — привычным безэмоциональным голосом спросил ректор.
Сложив пальцы домиком на столе, он откинулся на спинку кресла и пристально следил за моим лицом. А Стейнар статуей застыл, сложив руки на груди.
— Зачем он вам? — заволновалась я. Потом мысленно дала себе пинок и честно ответила: — Данная информация для вас бессмысленна. Портал закрыт. И более того, через него нельзя пройти… просто так.
— Уточни! — велел тер Лейв.
Я хмуро смотрела в его голубые глаза, точно зная, что драконы заставят ответить, и судорожно подбирала ответ.
— В отличие от блуждающих, тот портал пропускает в одну сторону…
— Что еще? — снова тягучий голос заставляет что-то екнуть у меня в груди.
— Меняет судьбу!
— В каком смысле? — не понял демон.
— В прямом!
— И какая же судьба уготована тебе здесь? — спросил ректор.
Я пожала плечами и вновь почувствовала, как от стыда, а может, от смущения загорелись щеки. Краем глаза отметила, что Невель тоже покраснела и опустила голову. Чтобы мужчины сами не придумали за нас чего-нибудь, ответила папиными словами:
— Ну уж точно не глобальной спасительницы или разрушительницы! Мне уготована судьба обычной женщины Раша.
И слова так легко дались, что все поняли: я сказала правду и от чистого сердца.
— С этим ясно, меня интересует другое, — вновь заговорил Стейнар. — Ты сказала, что на Атураше есть Темные земли?
Я молча кивнула, не глядя на него.
— Значит, в новый мир вслед за вами проникла старая зараза? Колдуны и там наследили?
— Да! — тяжело вздохнула и кивнула. — Слишком много смертей, реки крови и большая жертва Темным богам. Тот, первый, портал так и не схлопнулся за нами. И по сей день отсюда к нам проникает нечисть. Однако самих колдунов мы уже давно не видели. О них только предания остались.
Драконы задумчиво переглянулись, и Стейнар признал:
— Все правильно! Их силы слабеют, порталы глубоко на Темных землях, жертвы минимальны, а значит, и пропускная способность портала тоже. На нежить еще хватает, а на полноценного энергоемкого колдуна — нет.
Переварив его слова, я потрясенно выдохнула:
— Но тогда через пару сотен лет портал на Атураш совсем закроется? И мой мир очистится от скверны?
Мужчины уставились на меня. Ответил тер Лейв:
— Выходит, так!
Демон Лавр мрачно добавил:
— Да, но тогда вся нечисть, что оттягивал на себя ее мир, останется в нашем! И работы нам прибавится!
— Мы можем взаимодействовать с ними… — задумчиво предложил Ясневель.
— Я же сказала, что пройти на Атураш вы практически не сможете! — устало напомнила я.
— Как много фей ушло на Атураш? — поинтересовался тер Лейв.
— Мало! Но за прошедшие века численность феид увеличилась.
— Еще бы, учитывая вашу любвеобильность, о которой даже легенды сложили! — беззлобно поддел эльф.
— А кого-то сегодня на площади Клятв кроликами обозвали… — намекнула я, раз эти интриганы подслушивали и следили за нами здесь с самого начала.
Ясневель скрипнул зубами, но промолчал. Невель больно ткнула меня локтем в бок.
— Язык без костей у тебя, Пчелка! — заметил тер Лейв.
— Как ко мне, так и я… — неуверенно буркнула я.
Лавр обошел меня и сел на диван, добавив до комплекта:
— Видно, сильно тебя там обидели.
Я вскинулась, чтобы ответить, но, поймав мудрый понимающий взгляд демона, прикусила язык. Потом и вовсе уставилась в пол, чувствуя себя невоспитанной хамкой.
Ректор снова спросил:
— Эльфы и орки, о которых ты говорила, там изначально жили? Или с вами пришли?
— Они точно до нас были. Но в легендах и тех, и других говорится, что раньше их предки жили в другом мире, а затем попали на Атураш. Так что, думаю, все мы под одними богами ходим.
Все четверо медленно согласно покачали головами.
— Лютерция, как нам переговорить с вашими? — неожиданно спросил Стейнар.
— Не знаю! — И тут же начал опухать и неметь язык.
— Говори правду! — жестко приказал тер Лейв.
Пока я молчала, вмешался капран Ясневель:
— Ты дала клятву! Если нарушишь…
— Эту что ли? Которая на стене красуется? — насмешливо спросила я.
— Ты обязана служить Свету, интересам школы и Коалиции! — раздраженно напомнил куратор.
— Я дала клятву служить Свету. Суть феиды — Свет! Так что ни в коей мере не нарушаю клятвы. Честно отвечаю на все вопросы, значит, блюду интересы школы и Коалиции, — невинно посмотрела на эльфа.
— Давно говорил, что текст клятвы уж больно расплывчатый! — мрачно усмехнулся капран Лавр.
Тер Лейв чуть приподнял голову и посмотрел на черного дракона, словно они мысленно общаются. Хотя я доподлинно знаю, что подобное без артефакта сделать нельзя, но мало ли.
Через мгновение Черный и Белый уставились на меня. Стейнар перевел взгляд на Невель и тягуче медленно с явным подтекстом заговорил:
— Кстати, мы побывали в твоих краях, Невель Рыжуха. Балка — хороший городок. И семью твою видели, когда выясняли, живут ли по соседству с вами феи. Бабушка твоя хворает, но дочь вроде бы неплохо за ней ухаживает. Племянниц и племянников у тебя много…