Ясно, драконы через подругу решили на несговорчивую феиду воздействовать. Невель не выдержала и всхлипнула, тоже поняв, куда черный дракон гнет. Пожала ей руку и глухо пообещала:
— Я подумаю как, но не раньше чем через год. Раньше портал не откроется. — Да я собой гордиться скоро буду! Не такое уж трепло, оказывается.
— Ты знаешь, когда он откроется? — впился в меня взглядом ректор.
— Примерно, но нужно рассчитать точное время, — смогла я уйти от конкретного ответа.
— Хорошо, можете идти, а то скоро ужин закончится! — внезапно отпустил нас тер Лейв.
Опешив на мгновение, мы щелкнули каблуками, как настоящие курсанты, и суетливо рванули на выход.
* * *Пока мы с подругой спешно шли к выходу из главного корпуса, помалкивали, словно боялись спугнуть удачу. Не дай темные, придется вернуться обратно. Отойдя на пару шагов от неприветливого здания, оборотень принюхалась, определяясь с направлением, в котором нужно искать столовую. Я не выдержала первой и осторожно спросила:
— Еще не пожалела, что со мной связалась?
Невель бросила на меня укоризненный взгляд и покачала головой:
— Как я могу пожалеть о встрече с тобой? Лютик, ты мне жизнь уже не раз спасала! Да у меня и подруг-то до тебя толком не было. С девочками в Балке как-то не заладилось. Сначала родители погибли… дед, у меня на руках бабушка не в себе. Потом мои сверстницы замуж повыходили, а я все за Трошей бегала, надеялась, а он… ну сама знаешь.
Я неуверенно улыбнулась подруге. Поймав ответную улыбку, взяла ее под локоть и прижала к себе.
Но лисичка, ткнув меня свободной рукой в бок и бросив короткий предупреждающий взгляд, заметила:
— А ведь капран Лавр прав! Ты слишком остро реагируешь на замечания. Пусть они часто бывают незаслуженными или намеренно задевающими тебя или нас обеих, но иногда можно пропустить чужую колкость, а ты тут же лезешь в драку. Буквально нарываешься на неприятности. Тебя много обижали раньше?
Я стушевалась. Есть такой недостаток за мной, потому виновато призналась:
— Знаешь, в детстве и юности усердно доказывала налево и направо, что не слабачка, так и привыкла всегда кидаться в драку. Видела одобрение в глазах мамы, когда выходила победителем, вот и стала вбивать всем свою правоту кулаками, чтобы оставить за собой последнее слово. Увы, мама поняла свою ошибку в воспитании, когда на первом курсе меня чуть из Академии не поперли за систематическое нарушение дисциплины. Но было уже поздно. Репутация сложилась, и другие любители таким же образом доказывать правоту и становиться победителями, только уже за мой счет, продолжали провоцировать, приходилось давать решительный отпор.
— Понятно… — сочувствующе выдохнула Невель.
— Да ладно, пусть мне приходилось быть битой чаще, чем хотелось, но иногда удавалось быть сверху! — поделилась я с горькой насмешкой над собой.
— Но ведь теперь все изменилось?! — спросила Невель, останавливаясь и заглядывая мне в глаза. — И ты теперь другая! И мир другой! Но мне иногда кажется, что ты по-прежнему ощущаешь и ведешь себя как обиженный ребенок. Меня тоже жизнь не слишком радовала, но не кидаться же на всех. Не готова я постоянно кусаться за неверно сказанное слово.
— Я не… — хотела я привычно защититься.
— Что — ты? — раздраженно остановила подруга. — Да ты даже на этом допросе дерзила всем, провоцировала на грубость. Наши мужчины к такому не привыкли, а уж драконы и подавно. Они и за меньшее убить могут.
— Но они же…
— …хранят равновесие нашего мира! А ты… ты — загадка для них, фея, исчезнувшая, а потом ниоткуда свалившаяся на голову.
— Да все я понимаю, Невель. Но и ты пойми, я не котомка, которую можно по желанию вывернуть наизнанку и посмотреть, что там внутри.
— Лютик, надо всего-то быть хитрее и мудрее. Грубой силой многие вопросы не решить, особенно если противостоишь мужчинам. Нормальная женщина всегда найдет способ обхитрить их, а не лезть в драку.
— Где-то я уже это слышала, — усмехнулась я невольно. — А, вспомнила, так всегда говорил мой папа. Правда, в моем мире нормальный мужчина всегда пытается обхитрить женщину, чтобы не сталкиваться с ней лбами…
Невель заразительно расхохоталась, игриво толкнула меня в бок и предложила:
— Считай, тебе повезло, если воспитывал папа. Вот и живи, как он учил, и забудь повадки атурашских воительниц.
Так, посмеиваясь, мы решительно направились ужинать. Хотя через несколько шагов Рыжуха передернулась и неожиданно призналась:
— Жуткие они… я струхнула так, что до сих пор поджилки трясутся. А уж когда ты дерзить начала, а они семье угрожать… Думала — все, в обморок свалюсь. Как у тебя смелости-то хватило огрызаться?
Я пожала плечами:
— Когда мне страшно, всегда обратная реакция начинается, на рожон лезу.
Невель покачала головой и шепотом добавила:
— Дракон… жуткий… меня от одного его взгляда до печенки пробрало. И ощущения какие-то странные рядом с ним…
— Так ты тоже это ощутила? — Я даже споткнулась. — Думаешь, он к нам драконьи чары обольщения применил?
Невель притормозила снова и недоуменно переспросила, округлив глаза:
— Магию обольщения? Кто?
Почувствовав подвох, я неуверенно пролепетала:
— Ну этот… Стейнар…
— Да нет, я про ректора. Когда он смотрит убийственным взглядом, мне от страха в туалет хочется. А при чем здесь черный дракон?..
Невель прищурила хитро блеснувшие синим огнем глаза и захихикала, мерзопакостненько так. Но, увидев, что я нахмурилась, поспешила угомониться:
— Ого, значит, на тебя магия обольщения этого Стейнара подействовала? Занятно…
— Тьфу на тебя! — вскинулась я. — Просто я рядом с ним себя неуютно чувствовала. И это еще мягко говоря. Да и не может мне такой понравиться. Он же — недобаба.
Невель раздраженно фыркнула:
— Сама ты недобаба, а он нормальный мужик.
— И это ты говоришь после угроз твоей же семье?
Оборотница снова фыркнула. Ну да, конечно, сейчас драконов рядом нет, можно позволить себе подобное.
— Он намекнул, а мы с тобой, две дуры, клюнули на наживку. Чтобы разговорить меня, Сафиру понадобилось прикинуться заинтересованным ухажером. А вот чтобы ты язык развязала, они воспользовались твоими недостатками и слабыми местами: вспыльчивостью, обидчивостью, прямолинейностью и бесхитростностью. Ты ж простая как тяпка огородная! Нас развели как младенцев. Так дедушка говорил.
— Да я… да мы… да они…
— Ага! — иронично хмыкнула Невель, пока я пыталась подобрать слова, чтобы опровергнуть сказанное.
На подходе к столовой я тихонько призналась:
— Понимаешь, феиды — воинственные, сильные и сейчас весьма многочисленные. Но мы не такие, как вы, это я уже поняла. Мы большей частью прямолинейны, так проще жить. Мы не строим за спиной козней и не прячем камень за пазухой. Если есть что сказать, вываливаем на собеседника все и сразу. Но зато и конфликты решаем быстро, частенько кулаками, не устраивая многолетнюю кровную вражду, как мы с тобой в некоторых деревнях видели. Для нас обман — огромная трата жизненной энергии. Мы же Свет. Нечестность, предательство, даже изворотливость, а не просто житейская хитринка — это все темные пятна на наших солнечных крыльях, и чтобы их стереть, нужно много, много энергии. А без Света умираем. Когда приходится врать, я слабею и могу заболеть. Мы даже воюем в открытую, а засады врагам устраиваем на своих землях, чтобы уж точно знать, что правы во всем! И защищаем свое!
Невель удивленно слушала, раскрыв рот. Потом тяжело вздохнула:
— О-хо-хо, тяжело тебе в нашем мире придется. У нас не соврешь — долго не проживешь.
Грустно усмехнувшись, я пообещала:
— Приноровлюсь. Изменить свою суть не смогу, но лезть на рожон перестану… Попытаюсь. В конце концов, я сюда мужа найти пришла. Так что придется смирить гонор.
Мы с подругой улыбнулись друг другу заговорщицки и решительно зашли в столовую.
Ой-ей-ей…
Привычное по учебке огромное помещение с узкими столами и лавками, расставленными ровными рядами, встретило нас с Невель сотнями пар любопытных разноцветных глаз и тишиной… Мы оробели от пристального внимания и немного неуверенно, глухо стуча новыми ботинками по деревянному полу, направились к раздаче — большому проему на противоположной стене, в котором маячила пара домовушек.
Поразило количество народа, который поужинал и ждал нас, а именно меня — фею из легенд. Кого здесь только не было! Мне кажется, присутствовали представители всех рас со всех курсов школы: молодняк, отличавшийся откровенным жадным любопытством, и курсанты постарше, сохранявшие нейтральные выражения лиц. И все синхронно повернулись к дверям, потому что караулили входящих, не желая пропустить ярмарочное представление — явление феиды.
Слух о фее, без сомнения, разнесся по школе мгновенно. Да уж, тер Лейва я недооценила! Решила, что меня заставили показать крылья для усиления клятвы, а выходит, он решил все вопросы разом. Рассекретил перед всеми феиду, а заодно дезориентировал, заставил нервничать и судорожно гадать, что будет дальше. А попутно дал курсантам целый вечер до начала занятий, чтобы прийти в себя и вернуть учебный настрой. Он прав — мне с ними не тягаться.
Домовушки-поварята без всякого пиетета, за что спасибо им отдельное, зыркнули на нас глазками-бусинками, и один из них распорядился:
— Сбоку пергамент висит… зачарованный, прикладывайте руки по очереди и перечисляйте ваш обычный рацион. Чего нельзя — тоже!
После перечисления «чего нельзя» мне тишина стала просто ненормальная, оглушительная, как если бы кто-нибудь у нас в Академии мяса попросил. Надо думать, вегетарианцев здесь не водится.
Домовушки хмыкнули — и на раздачу ухнула большая миска ароматной овсяной каши с лесными ягодами и маслицем сверху. Следом еще одна тарелка с ломтем хлеба, по которому вкусно растекался мед. И кружка с компотом! У меня в животе громко заурчало от голода и обалденных ароматов. Живем! Невель порадовали большим куском жареного мяса с вареной картошкой, порезанной кусочками, наваристым густым супом и таким же компотом. По лицу подруги, расставлявшей тарелки на подносе и уже поедавшей все взглядом, расползалась благостная улыбка.
Мы повернулись и снова замешкались, выискивая глазами, куда бы пристроиться. Через пару рядов сидели две знакомые группы демонов и эльфов, занявших столы, разделенные проходом. За ними, к счастью, нашлись свободные места, туда мы и направились.
— Фея, как там тебя зовут, садись с подругой к нам, — предложила недавняя знакомая, демоница Ринис. Встала и слегка заступила проход.
Тут же вскочила эльфа Илия и заявила:
— Феи и эльфы всегда жили вместе и кровь проливали тоже. Так что присаживайтесь с нами!
Я чуть не подавилась обильно скапливающейся во рту слюной. Если бы она знала реалии моей родины, думаю, мне последней предложила бы сесть рядом.
Положение спасла хитрая лиса Невель. Недолго думая, скользнула между воинственными дамочками и поставила поднос на свободное место за следующим столом, объявив:
— Мы за мир во всем мире и за Коалицию! А вы?
Я мысленно усмехнулась и поспешила последовать ее примеру. Ринис и Илия, смерив друг друга злыми взглядами, развернулись в нашу сторону. Зал сразу словно отмер: все зашептались, засуетились и начали прислушиваться к нашему разговору. Пока мы ели, так и шушукались, но стоило нам с Невель сыто выдохнуть, поставив на стол пустые кружки, начался гвалт.
— Ты действительно фея? — спросила Ринис.
— Да! Но мы зовем себя феидами.
Утомили. Тяжелый сегодня день.
— Предупреждая ваши вопросы, сообщаю: она — всамделишная фея. Но из другого мира. Нечаянно попала в блуждающий портал и очутилась здесь, — громко и четко наврала Невель, спасая меня от разговоров. — И еще, забыла добавить. Там, где она жила, все то же самое, только некоторых рас нет, а остальные пришли из нашего мира… туда. И так же воюют с Темными, так что ничего нового она вам не расскажет. Можете спокойно выдохнуть и расслабиться.
Общий удивленно-разочарованный гул совпал с моим облегченным «фу-у-ух». Подруга избавила мои крылышки от появления темного пятна и равно — негатива в душе. Разом сняла большинство вопросов любопытствующих.
— Это правда? — спросила Илия, прищурившись.
— Угу.
— Как вас зовут? — вмешалась одна из демониц.
— Меня — Лютерция Пчелка! А подругу — Невель Рыжуха!
— Занятно! Оборотень-лиса и фея… — протянул здоровый мрачный демон позади моей собеседницы.
— Чем тебе оборотни не угодили? — рыкнул через ряд от нас крупный клыкастый курсант с полосатой шевелюрой, сверкнув трансформированными кошачьими глазами.
Подруга обернулась и послала своему собрату поощрительную улыбку. Ах, да, разумеется, началась охота на мужа.
Демон между тем начал заводиться:
— А тем, что вы всегда лезете вперед всех!
— А я думал, что это демоны — выскочки… — лениво процедил красивый блондин-эльф рядом с Илией.
Под грохот отодвигаемых лавок я выкрикнула, напоминая:
— А мы за Коалицию и за мир во всем мире!
Все окружающие мужчины посмотрели на меня с загадочными, снисходительно-опекающими улыбками, добив окончательно. Только и осталось — сидеть с вытянутым лицом, осознавая, что меня абсолютно не воспринимают как воина, как силу. Да что там, я для них почти как… мужчинка!
— А ты можешь крылья раскрыть? — басовито попросил коренастый гном.
Чувствуя себя товаром на лотке, но понимая, что лучше через это пройти, чтобы все быстрее привыкли и отстали, продемонстрировала крылья…
— Ой… — вскрикнула я, увидев, что одна из эльфиек зачем-то скоблит ногтем краешек моего крыла. — Ты чего?
— А ей в жизни любви не хватает. Вот и решила приманить фейкиной пыльцой, — гыгыкнул тот самый мрачный демон.
— Зря ржешь, — спокойно осадила его стройная, гибкая, хлесткая как плеть девушка-магичка из людей. И тоном заправской знахарки поведала: — Во всех старинных рецептах приворотных зелий пыльца с крыльев фей использовалась. И волосы тоже и…
Мы с Невель дружно зарычали на говорливую ведьму. Та усмехнулась, махнула ручкой и начала протискиваться к выходу. Моя персона быстро утратила к себе интерес. Наконец-то удовлетворив любопытство, старшие курсы постепенно, но довольно быстро начали рассасываться. Еще бы молодняк вспомнил, что вставать завтра с первыми петухами. Я больше чем уверена: от здешних преподов поблажек не будет. С первых же дней непременно заставят выкладываться по полной. Поэтому спрятала крылья, попрощалась с демонами и эльфами из компании Ринис и Илии и вместе с Невель тоже направилась к выходу. Останавливать нас никто не стал.
* * *Не проспали мы только по одной причине: на рассвете через распахнутое окно ко мне пробрался солнечный лучик и разбудил, неуверенно скользнув по лицу. Быстро умывшись и одевшись, мы рванули на первую в учебном году тренировку. В дверях нашего блока столкнулись с Ринис, затем втроем догнали Илию с подругой-эльфийкой.
Все новички стекались к площади Клятв, где, широко расставив ноги, неподвижно стоял капран Ясневель и смотрел в утреннее серое небо, пока курсанты быстро становились в строй.
Закричали первые петухи, и суровый эльф отмер. Перевел глаза с небес на нас, грешных, обвел холодным взглядом еще неполные шеренги и, четко выделяя каждое слово, объявил:
— Курсанты, запомните: каждое утро в это время вы должны быть здесь. Опоздал — десять дополнительных кругов. Проспал — наряд вне очереди. Кухня и общественные работы научат вас ложиться и просыпаться вовремя…
Невель едва слышно удивилась:
— А что страшного в кухне? Или в общественных работах?
Я хмыкнула и шепотом пояснила:
— Когда ты все клозеты вычистишь, тогда поймешь! А кухня… песком кастрюли да чаны драить, печи от копоти и нагара отскребать, картошку на всю акад… школу чистить — это не шуточки. Лучше уж десять кругов пробежать…
Мы стояли самыми крайними во второй шеренге, но ледяной строгий взгляд капрана Ясневеля отыскал нас и там. Я замолчала и преданно уставилась ему в глаза, всем своим видом показывая горячее желание внимать каждому слову командира. Ни одной эмоции не отразилось на его лице, но глаза неожиданно потеплели.
— Каждое утро после построения — десять кругов вокруг школы. Затем на поле для тренировок выполняете комплекс упражнений. Дальше — полоса препятствий и снова десять кругов…
— Ого! — не сдержался кто-то в первом ряду.
И тут же удостоился сурового взора капрана, который через мгновение продолжил:
— Затем завтрак, далее целители идут к своему куратору в главный корпус. А вечером присоединяются к нам на тренировке.
— Капран Ясневель, разрешите обратиться? — звонко спросила незнакомая девушка-магичка из людей.
— Да! — коротко ответил он.
— А боевикам что днем делать?
Преподаватель смерил девицу хмурым взглядом за глупейший вопрос и язвительно ответил:
— Конкретно вам, курсант Морана, тренировать выдержку и терпение. А всех остальных в ближайший месяц будут разделять на группы согласно умениям и выявленным способностям. Перетасовывать группы будем постоянно, опять же, по мере выявления лучших качеств. А пока подтянем вашу физическую и боевую подготовку. Всем понятно?
— Так точно! — гаркнули мы.
— Бегом!
Сначала строем, потом вытягиваясь в цепочку, мы побежали.
— Какого темного тут ямы не зарыли? — взбешенно заорал кто-то впереди.