— Это весомый аргумент, — согласился полковник. — Могли ли менеджеры нанять пряток?
— Не в столь крупном деле, — подумав, ответил господин Пу. — У нас есть информация, что и в Москве, и в других Анклавах прятки не отказываются от контрактов с Ассоциацией, но внучка Романа Фадеева — слишком заметная фигура. Мутабор при всей своей независимости не ссорится с корпорациями, и каждый храмовник это понимает. К тому же прятки предпочитают действовать только на территории Анклавов.
Других мощных сил в Москве не было, и Тао вернулся к бандитам:
— Господин Пу, я уверен, ваши люди уже проанализировали каждую из шести кантор.
— Вы мне льстите, — заскромничал лидер Триады. — Наши возможности не столь хороши, как хотелось бы. Все, что мы можем — это слушать, смотреть и думать. — Он помолчал. — Абу-Назим сейчас в Эль-Париже, уехал еще пять недель назад. Может показаться, что он создает себе алиби, но наши друзья сообщили, что старик неплохо проводит время на своей вилле, предпочитая командовать оттуда. Я считаю, что Абу собирается отойти от дел и ищет покровителей среди элиты Исламского Союза, в его канторе наблюдается некая рассеянность.
— Осталось пятеро.
— Тагиев, Бык, Береза и Зузинидзе ведут себя как обычно, значит, это может быть каждый из них. У двух братьев Бобры есть алиби: во время похищения они сидели в кутузке.
— Возможно, специально отвлекали внимание?
— Возможно, — тонко улыбнулся господин Пу, — вот только ТАКИМ образом внимание не отвлекают: это на их базе взяли курьера с нашими «поплавками».
— Тогда действительно вряд ли, — после короткого раздумья согласился Тао. — Работать одновременно и на Ассоциацию, и на Консорциум слишком опасно.
— Согласен с вами.
— Но это не снимает с них подозрений. Насколько мне известно, славяне жадны и туповаты. Они вполне могли «пожрать в два горла».
— Тем более братьев много, — позволил себе пошутить господин Пу. — Двое обеспечивают дорогу курьеру, двое воруют девчонку Фадеева.
Поднебесники негромко посмеялись над приятной шуткой, но сразу же вернулись к делам:
— Вы установили наблюдение за подозрительными канторами?
— Все глаза и уши Триады чутко следят за каждым их шагом.
— Отлично. — Полковник налил себе еще вина. — Со мной приехали несколько человек… на случай, если потребуется силовое прикрытие. Если вдруг нам станет известно о точном местонахождении Петры, они постараются вызволить несчастную девочку из лап похитителей.
— Ваши подчиненные уже побывали в арсенале и подобрали себе снаряжение, — сообщил лидер Триады. — Мы предоставим им любую поддержку: проводники, транспорт, подкрепление. Все, что угодно.
— С вами необычайно приятно работать, господин Пу.
— Поверьте, полковник, я испытываю точно такие же чувства от нашего сотрудничества. Мне приятно думать, что в Поднебесной продолжают рождаться достойные и умные люди.
— Достойные люди рождаются не только в Поднебесной, — вернул комплимент Тао. — Даже в варварской стране китаец остается китайцем. Главное, что мы объединены великой целью, в этом наша сила.
— Превосходные слова, полковник. Мы стояли у истоков человеческой цивилизации. Мы познали величие, испытали трудности и больше не позволим поколебать Поднебесную.
— Народную республику, — поправил бандита разведчик.
Все-таки в таком контексте уместнее использовать это название. Господин Пу не был коммунистом, но он прекрасно ориентировался в реалиях:
— Совершенно верно, полковник, — Народную республику. — Чуть помолчал и уже другим, более деловым тоном поинтересовался: — Могу ли я задать вам вопрос?
— Разумеется, господин Пу.
— Вы сказали, что хотели бы вырвать Петру Кронцл из лап похитителей.
— Хочу.
— Но ведь не для того, чтобы отдать Железному Рому?
Разведчик улыбнулся.
— В настоящее время наш союз с Фадеевым равноправен: если СБА узнает, откуда Ром взял деньги на покупку «МосТех», разразится крупный скандал. «Фадеев Групп», так же, как в свое время «NDC», распродадут по частям. На Поднебесную наложат новые санкции, причем на этот раз, я уверен, штатники и индусы добьются куда более жестких мер. Таким образом, раскрытие информации не выгодно ни нам, ни Рому.
— И вы не можете на него давить.
— Увы. — Тао помолчал. — Есть и вторая сторона медали. Если «МосТех» действительно разработал то, что мы думаем, влияние Фадеева усилится многократно. С его умом и силой он способен объединить все Анклавы.
— Но ведь разработка будет и у нас. Таковы условия сделки?
— Главная ценность разработки в том, чтобы она была только у нас, — вздохнул полковник. — В этом случае никто не сможет устоять перед Поднебесной.
— Понимаю. — Господин Пу посмотрел в непроницаемые глаза полковника. — Но почему в таком случае власть, о которой вы говорили, не могут получить русские из «МосТех»? Ведь это их разработка.
— Если безрукий найдет пистолет, он все равно не сможет защититься от нападения, — заметил Тао. — «МосТех» переживает не самый лучший период, ее фонды истощены, мы полагаем, все они были пущены именно на эту разработку. Фактически в настоящее время «МосТех» живет только за счет России: корпорация обслуживает их атомные станции, ракеты и полярные нефтяные скважины. Если «МосТех» объявит о разработке, конкуренты коршунами набросятся на акции и разорвут корпорацию в клочья. «Фадеев Групп» — иное дело, это крупнейшая финансовая корпорация, у нее интересы по всему миру, по всем Анклавам. Железный Ром разработкой воспользуется как надо, хватка у этого варвара мертвая.
— И пока вы с ним равноправные партнеры.
— Теперь вы понимаете, господин Пу, для чего нам Петра?
— Я с самого начала не сомневался в вашем ответе, — с уважением склонил голову бандит. — Учитывая обстоятельства, Фадеев должен твердо знать, кто его настоящие друзья.
— И выполнять их маленькие просьбы, — закончил разведчик.
В свое время генерал Ляо рассматривал вариант захвата внучки Железного Рома, но отказался от него в силу рискованности предприятия: если бы операция сорвалась, Фадееву ничего не стоило бы отказаться от сделки. Тао же не видел ничего дурного в том, чтобы воспользоваться ситуацией.
— Последний вопрос, полковник, — негромко произнес господин Пу. — Разве парни из «МосТех» не могут спрятать разработку в случае покупки корпорации Ромом?
— Не могут, — покачал головой Тао. — Положение обязывает корпорации дублировать всю информацию в базы СБА, которая, в свою очередь, гарантирует полную тайну данных. Это сделано в том числе и для того, чтобы избежать махинаций.
— То есть, если Фадеев купит «МосТех», парни будут обязаны передать ему разработку?
— Или они навсегда отправятся в Африку.
После того как удовлетворивший любопытство бандит удалился, полковник некоторое время провел в кресле, вновь и вновь прокручивая в голове то, что узнал о канторах от господина Пу и из досье, после чего поднялся, прошелся по комнате и потянулся. С удовольствием почувствовал, как напряглись мышцы, чуть быстрее потекла кровь по жилам, захотелось спарринга, прямо сейчас: в боевую стойку, опытного соперника и чтобы бой до изнеможения. И никаких защитных шлемов и шитков, никаких перчаток — до крови, с синяками и ссадинами! Полковник был хорошим бойцом, не лучшим, но не плохим, даже по меркам инструкторов спецназа военной разведки. И занимался он боевыми искусствами не по долгу службы, а от души, искренне считая, что только с помощью древних техник может быть достигнута гармония между человеком и современным миром.
— Тао! — Вызов пришел на «балалайку». — Любимый, я соскучилась.
Перед глазами появился нежный овал женского лица, миндалевидные глаза, модная короткая прическа, припухлые губы. Лань, красавица Лань, последнее увлечение полковника.
— Принять вызов, — распорядился Тао и уже для подруги: — Я тоже соскучился, котенок.
— Я хотела искупаться и подумала о тебе. — Камера отъехала чуть назад. Оказалось, что девушка сидит на бортике небольшого бассейна, едва прикрытая полотенцем. — Хочешь посмотреть?
— Подожди, я перейду в кресло, — улыбнулся полковник.
Он перевел соединение на стационарный коммуникатор, подключил к нему свою «балалайку», включил режим максимальной защиты, опустился в кресло напротив монитора и почтительно произнес:
— Здравствуйте, товарищ Ляо.
Передача на основной коммуникатор шла своим чередом, великолепная Лань плескалась в бассейне, и именно ее увидел бы любой, подключившийся к линии ломщик. Или не ломщик, а машинист любопытного господина Пу. Не важно. Важно то, что вычленить из этой передачи настоящий сигнал не смог бы никто, а если бы и выделил, то потребовались бы десятилетия на расшифровку.
— У тебя усталый вид, — негромко проговорил старик. — Когда ты спал в последний раз?
— Я прекрасно отдохнул во время путешествия на цеппелине.
— Твоя голова должна оставаться ясной, тогда решения будут правильными.
— Да, товарищ Ляо. Именно поэтому мне не удается поспать: операция, к моему глубочайшему сожалению, разворачивается не так, как было задумано.
— Сунь-цзы сказал: трудное в борьбе на войне — превратить бедствие в выгоду, — после короткой паузы изрек генерал. — У тебя возникли непредвиденные трудности, ты пропустил неожиданный удар, но даже из этого мы можем извлечь выгоду.
— Что вы имеете в виду? — удивленно спросил Тао.
— Запись боя, которую ты прислал, — скупо ответил старик. — Кто еще видел ее, кроме тебя?
— Господин Пу.
— И Гуй Вэй, который участвовал в схватке, — мягко закончил Ляо. — Хорошо. Чем меньше, тем лучше.
— Были еще граверы, — напомнил полковник.
— Они показались мне слишком напуганными, чтобы болтать лишнее.
— Не могу не согласиться, — склонил голову Тао. Полковник понимал, что присланная им запись вызовет интерес в Пекине, уж больно необычным показался Тао человек в наномаске. Но, судя по всему, был произведен настоящий фурор: генерал Ляо не тот человек, который тратит свое время на ерунду.
— Ты задумывался над тем, что видел?
— Мне показалось, мы имеем дело с новым поколением генавров или трансеров, — осторожно ответил полковник.
— Почему ты так решил?
— Человек в наномаске двигался слишком быстро. У Вэя были надежные телохранители, прекрасно обученные и тренированные для действий в группе. Но в «Подпрограмме» они выглядели беспомощными детьми. Противник был и быстрее, и сильнее. Никто из существующих бойцов не смог бы в одиночку справиться с тремя охранниками Вэя и дважды увернуться от очереди из «дрели». Я знаю, реакция пряток позволяет им уклоняться от выстрелов, но не произведенных с такого близкого расстояния.
— Ты прав, Тао, это был не прятка. — Генерал Ляо вновь выдержал паузу и теперь говорил с предельной серьезностью. Тоном, каким посвящают в настоящие тайны. — Не генавр. Точнее, я хочу, чтобы твои предположения не оправдались и этот боец не оказался новой разработкой Мутабор.
Полковник почтительно молчал.
— Возможно, ты наткнулся на след, который мы потеряли очень давно.
— На след врага?
— Старого и очень страшного врага, — подтвердил старик. — Который ненавидит нас, ненавидит Народную республику и воспользуется малейшей возможностью, чтобы нанести нам вред.
— Один-единственный варвар вряд ли способен поколебать устои Поднебесной.
— К сожалению, этот способен.
Тао вздрогнул. Его поразило, как была произнесена эта фраза: в голосе Ляо отчетливо читалась угрюмая обреченность, словно генерал… Боялся? Не опасался, а откровенно боялся «старого и очень страшного врага», но ведь это нонсенс! Бред! Ведь речь идет не о том, что была обнаружена активность штатников или индусов, о том, что русские запустили ракеты на Пекин. Мы говорим о встрече со странным воином! О каких устоях идет речь? Впервые в жизни полковник позволил себе усомниться в словах старика.
— Один-единственный варвар? Допускаю, что он хороший боец, он прекрасно двигается и очень силен…
— Ты ничего не понял, — вздохнул старик. — Человек в наномаске — след. Слуга нашего врага, слуга Чудовища. Тень мастера. Его кулак. Это старая история, Тао. Время пришло, и, когда ты вернешься в Поднебесную, я поведаю ее тебе, а пока поверь мне на слово: ты напал на след очень, ОЧЕНЬ опасного человека. С одной стороны, это хорошо: мы давно ищем его. С другой стороны, я не хочу рисковать тобой и операцией.
Генерал выбрал именно такую последовательность: «тобой и операцией», показывая, что ценит своего помощника выше, чем успех весьма важной для Народной республики операции. Тао почувствовал прилив мальчишеской гордости.
— Мы знаем, что человек в наномаске пришел в «Подпрограмму» по приказу Всадника. Получается, Всадник и есть наш враг?
— Необязательно. У Чудовища много слуг, и Всадник может быть одним из них. — Ляо прищурился: — Всадник вез для нас «поплавки»?
— Да.
— Потерял, но обещал привезти новые?
— Да.
Несколько секунд генерал молчал, пытаясь согласовать эту информацию с той, которой располагал. До Тао долетало лишь тихое бормотание:
— Но зачем ему этот ход? Вывести нас из игры? Или он знает об операции и сам тянется к призу… Тогда мы под ударом… С другой стороны, это доказывает, что приз существует…
Впервые за многолетнее знакомство полковник видел старика в такой растерянности. Всегда спокойный и невозмутимый, Ляо явно не знал, что предпринять, как правильно повести себя в изменившейся ситуации, какой приказ отдать.
— Я должен подумать, — произнес, наконец, генерал. — Пока могу лишь посоветовать быть осторожным, усилить меры безопасности. Честно говоря, Тао, я предложил бы тебе немедленно покинуть Москву, но догадываюсь, что ты откажешься.
— Я обязан довести операцию до конца.
— Это правильные слова, — кивнул Ляо. — А параллельно проведи дополнительное расследование. Постарайся мягко, ОЧЕНЬ мягко, разузнать о человеке в наномаске. Наведи о нем справки. Учитывая обстоятельства, твой интерес будет вполне объясним. Но ни в коем случае не заходи слишком далеко. Пока не заходи. Почувствуешь опасность — сразу же отступай. Если логово Чудовища действительно находится в Москве, ты с ним не справишься. Ты не укроешься ни в Шанхайчике, ни в Запретном Саду. Тебя не смогут защитить все воины Триады.
Се Сяньцзи, гравер, вспомнил полковник. Его достали в весьма защищенном доме, находящемся в хорошо охраняемом районе Шанхайчика. Господин Пу был удивлен и рассержен, потребовал приложить все усилия, дабы отыскать преступника, но расследование зашло в тупик. Одна из версий гласила, что неизвестный разбил бронированное стекло голыми руками. Теперь, посмотрев запись боя и поговорив с генералом, Тао не видел в этом безумном предположении ничего странного.
— Я буду осторожен, товарищ Ляо.
АНКЛАВ: МОСКВА ТЕРРИТОРИЯ: ВОСТОЧНЫЙ РУКАВ ДОВЕРЯЙ, НО ПРОВЕРЯЙ
География любого Анклава мира похожа до невозможности. Большую часть занимают корпорации: деловые, научные и промышленные зоны, жилые массивы, парки. Все остальные земли поделены на территории, сформированные по этническому, религиозному или какому-либо еще устойчивому признаку: китайские кварталы, африканские, исламские… Каждая территория — обособленный мирок, в котором живут по собственным законам. Границы территорий определены четко: с площадями в Анклавах напряженно, поэтому по мере увеличения населения приходится расти вверх, превращая бетонные коробки в жалкое подобие корпоративных небоскребов. Есть смешанные районы вроде Болота, в которых индус-ювелир мирно уживается с турком-портным, зато встретить в Урусе китайский ресторан — нонсенс. Чужаков ведь нигде не любят.
Но иногда между территориями, особенно между теми, жители которых без восторга относятся к соседям, возникали нейтральные зоны. Как правило, наименее приспособленные для проживания, заполненные отходами и населенные настоящими париями, теми, кого даже в гостеприимном Болоте постараются пристрелить как можно быстрее. Бродяги, доживающие своей век наркоманы, носители ВИЧ или ветряной проказы — такая публика есть в любом мегаполисе, любом Анклаве. В Рио места их обитания по традиции называли «фавелами», во Франкфурте — «полигонами», в Москве — «рукавами». Самый большой в Анклаве — Восточный Рукав лежал между Рязанкой и Омарским проспектом, отделяя психов Мутабор от неспокойного Уруса. Одним концом Рукав упирался во МКАД, другим — в Третье кольцо, состоял преимущественно из полуразрушенных промышленных построек, помоек, свалок и мусорных куч. И именно на этой территории Посредник назначил встречу Роману Фадееву.
— Непривычно?
Резкая вонь Рукава проникала даже через фильтры дорогого респиратора, Фадеев поправил маску и покосился на Эмиру Го:
— Смеешься?
— Выражаю сочувствие.
Пару мгновений Роман изучал глаза женщины, после чего пожал плечами:
— Мне приходилось бывать в местах и похуже.
К счастью, сильно углубляться в помойку не пришлось: менеджеры Ассоциации прекрасно понимали, что в лапы озлобленных обитателей Рукава Фадеев не поедет, и назначили встречу неподалеку от пересечения Рязанки с Грайвороновской. Одинокий мобиль, как и было договорено, остановился у приметного, лишенного крыши здания, и спутники вышли из машины.
— Почему ты без оружия?
Эмира удивленно посмотрела на Романа:
— Шутишь?
— Но ведь они еще не приехали. — Фадеев подозрительно огляделся. — А здесь, насколько я знаю, живет немало всякого отребья.