— Аманда, не бойся, — улыбнулась Милена, — сейчас мы всё объясним тебе. Это Алия, — представила она женщину.
Та кивнула мягко и тепло, поблагодарив взглядом девушку, и протянула мне руку. Я автоматически подала ладошку, и Алия её пожала мягко, но крепко.
— Мы и так потеряли много времени, — проговорила Алия, — нужно было проверить твою принадлежность Школе. А теперь, наконец, настал момент, когда необходимо тебя посвятить в происходящее.
Она взглянула на мужчину, как бы передавая ему право продолжать.
— Меня зовут Мишель, — протянул незнакомец руку. Я ответила, уже приготовившись к рукопожатию, но он, ослепительно улыбнувшись, поцеловал мою длань. Милена слегка хихикнула, невероятно смутив меня.
— С этого момента мы будем часто видеться, — продолжал он улыбаться, на сей раз хитро прищурившись, — твоя жизнь сильно поменяется, наверное, успела ощутить это?
— Да.
— Мы знаем, ты уже сталкивалась с «испытанием», то есть творились вещи, немного жуткие, понимаешь, о чём я? Так что надо поспешить. Но не здесь и не сейчас, отложим разговор до ночи…
— Подождите! Так всё, что со мной происходит… Вы что-то знаете об этом? Помогите мне, больше не могу возвращаться в этот кошмар… — я слишком была напугана и цеплялась за этих людей, как за последнюю надежду.
— Он не повторится дня три, — заверила Алия, — а сегодня ночью мы введём тебя в курс всего.
— Ты ведь уже знаешь о кольце и как с ним обращаться, — вставила Шеннон, — приходи ночью к нам, в Лес. Будем ждать…
— Но кто вы? — наконец задала я самый животрепещущий вопрос.
— Мы — твои друзья, — улыбнулась Алия.
— Или враги, — тоже улыбнулся Мишель, — но это решать тебе, когда ты обо всём узнаешь и примешь решение.
— Мы будем тебя ждать, Аманда. А дома уже ожидает сюрприз.
— Какой сюрприз? — испугалась я.
— Приятный, — засмеялась Алия, слегка наклоняя голову.
Они стали вдруг расплываться в воздухе, таять. Шеннон, на прощанье, успела коснуться моей руки и подмигнуть. Как показалось, ободряюще.
— До встречи-и-и…
Не успела моргнуть, они исчезли. Звуки реальности, вернувшись разом, оглушили после непроницаемой ватной тишины. Я потёрла виски, приходя в себя, замечая возникающие из ниоткуда фигуры людей вокруг. В то, что мне сутки назад казалось нереальным, теперь почему-то верилось. А все эти видения, замершее время…
Одного пока не могла понять: что происходит, и что теперь будет со мной?
Едва вернулась домой, сразу прошла на балкон и жадно вытащила из кармана полусмятую пачку сигарет. Потом вздохнула и, одним махом, отправила её в мусорное ведро. Да-а, жизнь, похоже, не просто меняется, а кардинально меняется…
Разгар дня, чем заняться? На полке, отвечая на вопрос, проснулся телефон и радостно возвестил о том, что кто-то хочет меня слышать.
— Да, — сняла трубку я, наверняка зная, что это недоумевающая Илонка.
— Мэнди! — тем более неожиданным был голос Димки, — привет.
— Привет, — растерялась я.
— Мэнди, очень прошу, позвони мне домой, не могу никак дозвониться, срочно скажи маме… — затараторил, словно обыденно, Димка.
Я разозлилась и перебила:
— Твоя мама уехала в командировку три дня назад! Если бы потрудился предупредить её заранее, что задержишься, знал бы! Между прочим, за вашим домом следит соседка, которая тебя ждет, не дождётся и…
— Мэнди! — прервал меня Димка, — послушай, у меня проблемы.
Голос у него, теперь я расслышала, был испуганный и говорил он едва слышно, специально понизив голос.
— Только не клади трубку, — продолжал Димка, — тут кое-что происходит странное.
Я не могу понять…
— Дим, — вздохнула я, — ты разве приехал, ты в городе?
— Нет, я всё ещё Сочи, — он говорил всё более торопливо, — эта девушка, Марина, она…
Связь прервалась. Пошли гудки. Я обалдело смотрела на трубку, никогда ещё не слышала, чтоб у него был испуганный и настолько обеспокоенный голос. Что там могло случиться?
Вновь раздался звонок.
— Мэнди! — это снова был он, — я понимаю, что ты можешь меня просто послать, но выслушай: мне очень нужна твоя помощь.
— Чего ты хочешь? — я старалась говорить равнодушно, но сердце предательски дрогнуло.
— Завтра я позвоню в это же время. Если же не позвоню — знай, что-то случилось…
— Дим, что там у тебя произошло?
— Я в беде, Мэнди, — тихо произнёс Димка, — запиши адрес…
— Да что же случилось? — сердце тревожно рвалось из груди.
— Не перебивай, — попросил торопливо, — у меня мало времени, записывай скорее:
Остапенко 26. Записала?
— Да, — кивнула я, дотягиваясь до карандаша.
— Это адрес Марины. Если я не позвоню, — пусть кто-нибудь идёт туда…
— Дима! — рявкнула я, — ты соображаешь, где ты, а где мы? Это же не два шага!
— Мэнди, я не прошу кого-то из вас приехать, позвони в сочинскую милицию. Это серьёзно, я, кажется, влип по уши.
Да-а… если он просит так настойчиво и именно меня, а не, скажем, Семёна, то значит дело и вправду серьёзное, несмотря на всю абсурдность происходящего.
— Дима, — теперь я уже не на шутку волновалась, — скажи мне хотя бы, что там творится?!
— Ты знаешь, я никогда не верил в то, что не мог объяснить. Но сейчас… Я слабею, мне всё хуже… у меня видения начались, как будто порчу на меня навели что ли…
Помнишь, мы фильм видели в кинотеатре? Там герой слабел, потому что из него тянули энергию три ведьмы… Он умер в конце, а я не хочу умирать! Мне кажется, что это как-то связано с Мариной, но она тут не при чём, я это чувствую. Она тоже напугана. Мэнди, мне больше не к кому обратиться! Честное слово, страшно, как ребёнку… Я выгляжу уже, как ходячая смерть, за один день изменился, представляешь? — Димка бормотал лихорадочно, бессвязно, едва не плакал.
— Может тебе лучше вернуться домой? — испугалась я до дрожи в голосе.
— Не могу, — голос сорвался, а потом зашептал, — Мэнди, клянусь, я пытался уехать, но не могу добраться до вокзала, это наваждение какое-то! Словно что-то здесь держит! Но у меня есть план, как сбежать отсюда, — голос его окреп, — завтра я позвоню тебе, пожалуйста, будь у телефона, — взмолился он, — а если не позвоню…
Связь снова оборвалась.
— Дима! Димочка! — закричала я в трубку, словно он мог меня услышать.
Что же делать? Я вскочила и кругами заходила по комнате. Господи, что-то же надо делать! Может сорваться и туда, к нему, адрес есть — найду его и привезу сюда.
Чертовщина какая-то, как это — не получается уехать?!
А потом я подумала о том, что ждёт ночью. Душа раздвоилась: одна её половина жаждала ночи, чтоб разобраться в коснувшейся моей жизни тайне; другая же рвалась туда, в Сочи, на помощь милому, пусть и бывшему, но любимому до сих пор.
А вдруг всё это каким-то образом взаимосвязано? Я застыла от ужаса, пронзённая неожиданной мыслью, но потом отмахнулась от неё. Возможно, не всё так страшно, как кажется. Завтра Димка обязательно позвонит, и… всё будет хорошо! А если нет, то поеду туда сама. Но вдруг будет поздно?
Я решительно позвонила Илоне с Семёном и всё им рассказала. Ребята встревожились и мы сообща решили так: они завтра, прямо ранним утром отправятся туда. А я останусь дома ждать звонка. В любом случае, они вернутся вместе, втроём!
Теперь я более-менее успокоилась и могла размышлять трезво: это и есть сюрприз, обещанный Алией? Приятный?! Хотя не думаю, откуда ей было об этом знать?
Я посмотрела на часы: скоро вернётся из лагеря Снежана, сестрёнка обещала прийти пораньше, мы так соскучились друг по другу! Резкий звонок, теперь в дверь, несмотря на ожидание, заставил меня вздрогнуть. Пора лечить нервы… Разве это не просто Снежа? В череде странностей в это было непросто поверить. И правильно, не всё так просто: вот уж кого не ожидала, открывая дверь — за порогом стоял Костик.
— Привет, Аманда, — как-то странно улыбнулся он, но глаза радостно сверкнули, — можно?
— Заходи, — посторонилась я и дежурно осведомилась, очищая голову для общения с ним, — ты просто в гости или по делу?
— По делу, наверное… — немного подумав, ответил он.
— Наверное? — удивилась я, прикрывая дверь, но, не запирая, скоро сестрёнка придёт.
— Нам нужно поговорить, — посерьёзнел Костик, а я удивилась. Вчера ведь только познакомились, какая такая животрепещущая тема могла возникнуть? — куда пройти?
— Пошли на балкон, — кивнула я.
Моя личная комнатка имела довольно скромные размеры и посему всех друзей я принимала на большом, обустроенном балконе. Да и слишком как-то нескромно — звать его в свою интимную обитель…
— Называй просто Маней, — предложила я, — Амандой меня мало кто зовёт, потому непривычно…
Мы непринуждённо уселись на диван, и я с нетерпением приготовилась слушать, позабыв элементарные правила приличия, предписывающие предложить гостю чего-нибудь выпить (или хотя бы попить). Правила хорошего тона старательно прививала мне прабабушка в редкие её приезды к нам, но в экстремальных условиях и растрепанных чувствах я мгновенно забыла её школу. А моё недоумение и всёвозрастающее любопытство как раз было тем экстремальным условием в данный момент. Да и сосед, вероятно, тоже был сейчас далёк от чего-либо другого, волнение завладело и им, он молчал, словно нащупывая нужные слова. Всё это с каждой секундой всё больше и больше напоминало свидание двух бесконечно застенчивых молодых людей, не решающихся сделать первый шаг. Ещё миг — и я бы сама прервала паузу, но…
Мы непринуждённо уселись на диван, и я с нетерпением приготовилась слушать, позабыв элементарные правила приличия, предписывающие предложить гостю чего-нибудь выпить (или хотя бы попить). Правила хорошего тона старательно прививала мне прабабушка в редкие её приезды к нам, но в экстремальных условиях и растрепанных чувствах я мгновенно забыла её школу. А моё недоумение и всёвозрастающее любопытство как раз было тем экстремальным условием в данный момент. Да и сосед, вероятно, тоже был сейчас далёк от чего-либо другого, волнение завладело и им, он молчал, словно нащупывая нужные слова. Всё это с каждой секундой всё больше и больше напоминало свидание двух бесконечно застенчивых молодых людей, не решающихся сделать первый шаг. Ещё миг — и я бы сама прервала паузу, но…
— Аманда… Маня, можно мне тебя обнять, прежде чем я начну говорить? — вдруг возбуждённо выпалил Костя и, не дожидаясь ответа, сгрёб меня в объятия.
Я замерла каменной статуей, в горле перехватило дыхание. Удивление достигло предела и теперь медленно перерастало в беспокойство. Наконец, он отпустил меня, отстранился, глаза его сияли ещё больше.
— Кость, ты чего? Может, объяснишь причину столь бурных эмоций? — улыбнулась я натянуто.
— Не скажу ни слова, но ты сразу сама всё поймёшь.
И он вытянул вперёд правую руку ладонью вниз.
Сначала сей жест ни о чём мне не сказал, а потом… У него на среднем пальце красовалось кольцо, почти точь-в-точь такое же, как у меня. Вернее, не совсем идентичное: на печатке был изображён не меч и птица, как у меня, а щит, на котором та же птица, только с распростёртыми крыльями.
— Костя… — прошептала я, враз лишившись голоса, — ты… ты…
— Именно! Один из них… из нас! — поправился он.
Слёзы моментально выступили на моих глазах, происходящее прояснилось и всё сразу встало на свои места. Значит, это правда, рассудок в порядке и мне не «глючится»! Всё это имеет место быть, существует где-то на самом деле. Конечно, у меня ещё нереализованное множество вопросов, но это уже дело десятое!
И теперь я сама кинулась обнимать Костика.
— Господи, Мань, представляешь, какое совпадение, — бормотал он, — это редкость, когда два ученика встречаются вдруг… случайно, живут рядом, в конце концов.
— Кость, ты ведь мне объяснишь, ты всё объяснишь? — допытывалась я, стискивая его, — да! Это о тебе Алия говорила, когда обещала сюрприз? — догадалась я, — сегодня днём она говорила со мной и… невероятно как…
— Так и есть, — кивнул Костя, — я же узнал о тебе сегодня днём. Помнишь своё последнее видение: ты убегала по лесу…
— Помню, — перебила я, поморщившись.
— Я там тоже был и видел тебя.
— Это ты! — я от возбуждения аж подскочила, — конечно же, теперь вспомнила!
Именно ты мне помог! Какой-то луч выпустил в мою сторону, так?… Сначала не узнала, а теперь вспоминаю. Ты спас меня!
— Нелегко это далось, — Костик задрал рукав и показал: руки до локтей покрывали огромные синяки, — ерунда, скоро пройдёт, просто мы не имели права тебе помогать.
— Почему?! — воскликнула я.
— Тёмные вытащили тебя к себе с какой-то целью… Справилась бы сама без проблем — не сними ты кольцо, но его не было. Я это заметил и… сделал то, что сделал!
— Спасибо! — я была растрогана, — ты ведь рисковал.
— Я не думал об этом, а значит, был в безопасности, — засмеялся Костик, сжимая мою руку, — ты, конечно, многого не понимаешь, но сегодня ночью многое встанет на свои места. Ты ведь там уже была, в Лесу…
— Расскажи мне хоть немного, — попросила я, сгорая от любопытства, — что это за место? Что за ребята те, кого я там видела и кто такие Тёмные? Почему, оказываясь там, я отчасти ощущала своё тело здесь?
— Х-ху! — шумно вздохнул Костик, — времени у меня совсем немного, через час бежать в больницу, я сегодня дежурю. Ну, ладно, кое-что я всё-таки успею тебе рассказать-разъяснить.
— Выпьешь чего-нибудь? — в момент наивысшего подъёма душевных сил, сопровождающегося облегчением, я вдруг вспомнила о приличиях.
— Нет, спасибо! — засмеялся парень, — как-нибудь потом, попозже, обязательно выпьем чего-нибудь вместе… А теперь слушай.
ГЛАВА 6
Имя инициатора и основателя Школы — тайна, покрытая мраком, по крайней мере, для учеников. В нашем мире не существует отражения Школы, которая находится в иной реальности (сама не очень поняла) — туда переносятся посредством кольца. В начале обучения, каждого нового ученика ждёт «испытание». Будто проверка пригодности, но в ней есть определённый риск для жизни. Однако, всё зависит при этом только от тебя самого.
Обучение в Школе идёт не обычным предметам, привычным в нашей реальности, а тайным, называемым у нас эзотерическими, наукам, расширяющим сознание и развивающим в человеке сверхъестественные способности. Костик перечислил, но я не запомнила, ибо этой специфической темой особо никогда не интересовалась, из знакомого мелькнуло только что-то вроде: ясновидение, чтение ауры, телекинез, астральный бой… И то звучало слишком сказочно.
Школа поделена на факультеты, на каждом из которых делается упор на определённое умение и задачи. На этом вопросе он не стал останавливаться, сказал, что и о своём факультете, и обо всех остальных узнаю на месте.
А по сути своей Школа предназначена для обучения человека с целью его дальнейшего развития и служения нашему миру. Вот это, если честно, не совсем поняла, но Костик сказал, что я, если готова, пойму всё в ходе обучения.
Есть две части Школы: Светлая и Тёмная. Они, словно две половинки одного целого, разделённые границей по обе стороны которой Лес. Территорию Тёмных окружает густой, непроницаемый, тёмный Лес, деревья в котором кажутся безжизненными, так как они чернее ночи. Школу же Светлых — светлый берёзовый, хорошо просматривающийся, играющий солнечными бликами, Лес.
Далее, слова Костика похожи на давно позабытую сказку из детства. Он смеялся, рассказывая, с детским восторгом, что там меня ждёт немало сюрпризов И поверить в некоторые можно только увидев их, и то — не сразу.
Немного похихикав, после того, как я призналась, что видела единорога, приоткрыл тайну. Кроме них там ещё обитает множество других живых существ, удивительно, что не попались мне на глаза: русалки, настоящий дедушка леший, гномы, феи, маленькие крылатые эльфы, симпатяшки мавки, драконы, Пегас, и т. д. и т. п. В чёрном лесу живут менее приятные существа: оборотни, вампиры, орки, кикиморы, тролли и прочие. Но их можно не бояться — они никогда не покидают свою территорию. Во избежание проблем просто не следует заходить туда самому. Границы все соблюдают свято. Наверное, нет ни одного из учеников, настолько уверенного в своих силах, кто рискнул бы это сделать и ступить без причины на вражескую землю. Даже из тех, кто обучается там давно.
Обучение на каждом факультете длится несколько лет, чередуясь с виртуальными боями, которые, впрочем, не менее опасны, чем реальные, только ведутся на другом уровне. Потом выпускники Школы пополняют ряды действующих Воинов Света, становятся «воинами запаса».
Ученики Светлого отделения проповедуют идеи Света — помощь людям, управление событиями и поворот их в позитивную сторону, а Тёмные, соответственно, наоборот — невмешательство в судьбы людей, манипулирование слабыми, наподобие искусственного отбора. Своей жизнью, своими поступками все они должны следовать своему призванию, которое находит ученика раз и навсегда. Да, говорят, что кольцо само находит «избранника». Он, конечно, может отказаться, но… Есть одно очень важное «но», ставящее жизнь на кон, стоит впервые надеть кольцо на палец.
Об этом Костик рассказал, поглядывая на часы, вследствие моей настойчивой просьбы, даже мольбы, после чего мне стало многое ясно…
Итак, я надела кольцо. С этого момента я почти стала одной из них. Полноправным учеником я назовусь, когда вслух в присутствии Учителей выскажу своё согласие.
Однако в момент первого контакта с кольцом включился механизм «испытания».
Начались видения, жуткие — вытащенный на поверхность самый главный мой страх. В том и заключается испытание, чтоб победить его. Но сразиться с врагом можешь лишь тогда, когда полностью прочувствуешь, познаешь и осмыслишь, а для этого надо кое-что узнать и обрести стальную силу духа.
Если же ты не проходишь «испытания», то… погибаешь. И, может статься, в реальности тоже. Тебя убивает твой собственный страх, твоё подсознание. Просто и ясно. Так случилось с Моникой, но в её случае, что-то убыстрило процесс испытания. Хотя… Девушка могла бы вполне одержать победу, — будь она на твёрдой земле, но так получилось, что в тот момент её тело оказалось в море. И не смогла сосредоточиться, и запаниковала… А теперь вот я, на смену ей, запустила свой механизм и назад дороги уже нет. М-да… жизнерадостно звучит.