- «Опиумокурильня», это ты молодец… "скрывает налоги от государства" тоже правильно… "тайный притон скотоложцев"… - здесь Харитон оторвал изумленный взгляд от текста, осуждающе покачал головой, но ничего не сказал и уже молча продолжил чтение. Наконец отложил открытку в сторону:
- В общем все нормально, я бы и сам заинтересовался подобным притоном… ээ… не на предмет посещения, - он погрозил пальцем хихикнувшему Денису, - но чтобы достойно покарать наглых преступников. Слушай, напарничек, а почему ты подписал кляузу как "доброжелательница Манька-Облигация", а? Или в этом имеется некий сакральный смысл, мне недоступный?
- Ага, - кивнул довольный Денис, - сакральный, вот-вот. Это я по приколу, тебе не понять. А объяснять слишком долго.
- Сойдет, - решил беглер. - Ешь шашлык, пока не остыл, и пойдем в полицейское управление. - Денис потянулся было за кувшином с вином, но Харитон стукнул его по руке: - Пить не разрешаю! Не хватало еще чтобы ты на полицейского спиртным дышал.
- Погоди, - опешил Денис, - получается, я писал, трудился, и я же понесу донос вместе с ключами?
- Конечно, - подтвердил Харитон. - Одет ты как ярмарочная обезьяна, аж глаза режет, потому на твою физиономию полицейский особого внимания не обратит. Запомнит в первую очередь пеструю рубаху да коротышные штанишки. - Беглер с ехидцей глянул на огорченного критикой парня. - Ну-ка, хоть какой-то прок от твоей смешной одежки! Маскировочно-отвлекательный.
Полицейское управление располагалось в центре города, между "Службой занятости" для трудоустройства безработных и бюветом номер двадцать четыре. Харитон, стоя за углом «службы», проследил за тем как Денис развинченной походочкой подошел к дежурившему у входа полицейскому, отвесил тому поклон и, что-то коротко сказав, вручил открытку с ключами. После чего едва ли не бегом вернулся к беглеру; настороженный полицейский проводил юношу долгим взглядом, затем уставился в открытку, шевеля губами, - читал. А через полминуты выдернул из кармана железный свисток и, повернувшись к управлению, тревожно засвистел.
- Дело сделано, - удовлетворенно сказал Харитон, - дергаем отсюда! - И они поспешили скрыться в ближайшей улочке, ведущей неизвестно куда, но подальше от управления.
- Ты чего полицейскому сказал-то? - не удержался от вопроса беглер. - Он, бедолага, аж в лице изменился.
- Ничего особенного, - вспомнив, фыркнул Денис. - Всего лишь то, что некая дама вручила мне денюжку, чтобы я отнес письмо и ключи самому главному в Номольфе полицейскому.
- Под городского сумасшедшего сработал, понимаю, - усмехнулся Харитон. - А ведь и впрямь похож, ой как похож! - рассмеявшись, беглер дружески стукнул парня по плечу. - Крепись, напарник, сейчас пойдем устраиваться в гостиницу на ночлег. А уж завтра, с утра пораньше, тебя обязательно приоденем как надо, вполне за нормального человека сойдешь. Глядишь, и мозголомного врача не потребуется.
- Сам псих, - беззлобно огрызнулся Денис и на всякий случай наддал ходу: а ну как беглер продемонстрирует обещанный пинок левой ногой? Который с размаху.
Проверять не хотелось.
Крис
Работать у Эдвоберта, мага лечебных свитков и начертательных заклинаний, оказалось интересно. И уж, верно, нисколько не скучно: Крис убедился в том за неделю своего пребывания в колдовской аптеке.
Разумеется, если дело касалось мытья полов, витрин, снятия метелкой паутины с потолка, чистки выставленных в торговом зале шкафов и экспонатов - то да, было скучновато. Впрочем, как при любой уборке, будь она большой или малой, когда веселиться, в общем-то, и не с чего. Разве что только с собственного чумазого отражения в стеклянных дверцах шкафов.
В первую очередь Крису были интересны посетители аптекарского заведения, на удивление часто заглядывающие в малоприметную «библиаптеку». Особенно много их становилось после захода солнца, по вечерней, а то и глубокой ночной поре. Приходившие днем, как правило, спрашивали простые лекарственные заклинания: от расстройства желудка или наоборот, от длительного запора; от похмелья, от перегрева на солнце, от головной боли, от лихорадки, от мозолей и ушибов - обычные проблемы многих отдыхающих, приехавших на новое место и еще не успевших здесь акклиматизироваться.
Ночные же посетители интересовались совсем другими чародейными средствами, и далеко не все из них были столь безобидны как начертательные заклинания от поноса или запора. Хотя Криса после вечернего закрытия магоаптеки не допускали в торговый зал, он был в курсе там происходящего: его комнатка с железной табличкой «Прислуга» на двери располагалась аккурат за кирпичной стеной торгового помещения. И в той стене - наверняка предшественником Криса - была просверлена дырочка, почти не дающая обзора, но позволяющая хорошо слышать о чем идет речь в зале.
Некоторым посетителям требовались любовные снадобья: кому приворотные, кому отворотные. Другим - верные лекарства от дурных болезней, возникающих после случайных любовных утех. Третьим - сильные возбуждающие средства для ночной групповой оргии… И так далее, и тому подобное. Впрочем, все в допустимых рамках неписанного курортного закона: любой каприз за ваши деньги!
Иногда невидимые покупатели просили надежные и неопределяемые при вскрытии яды или соответствующие маговирши: подобные разговоры велись шепотом, но Крис все равно их прекрасно слышал. Отказывал магоаптекарь тем просителям или нет, парень не знал: вслух Эдвоберт никогда не отвечал. Видимо, ограничивался жестикуляцией. Причины подобной конспирации Крис не знал, но видимо у мага были на то веские основания. Хотя звон отсчитываемых монет - или шелест купюр - не оставлял сомнений в решении Эдвоберта.
И уж совсем редко, под утро, случались клиенты, которые вообще ни о чем не спрашивали и ничего не говорили. Звякал входной колокольчик, звучали размеренные шаги таинственного посетителя, от двери к прилавку, и частые магоаптекаря - от прилавка к двери; далее щелкал запираемый замок магазинного входа, а после запиралась и его, Криса, комната. И тогда в длинном коридоре начиналась странная, непонятная возня с открыванием и закрыванием запретных для Криса дверей, с перетаскиванием чего-то тяжелого по полу - то ли мешков, то ли ящиков, на слух определить было трудно.
Разумеется, Крис и виду не подавал, что знает о ночной жизни хозяина библиаптеки: как говаривал дядюшка Шмуль, у каждого делового человека обязательно есть некий бизнес, в который лучше не совать свой длинный глупый нос - целее будет! А так как дядюшка зарабатывал на жизнь далеко не праведными делами, то у Криса, конечно же, имелся некоторый жизненный опыт. Опыт, который подсказывал парню делать вид, что он ничего не видит, ничего не слышит и не замечает.
Тем более что Крису тоже было чего таить от работодателя: он ненароком обнаружил очень и очень любопытное свойство ключа… Что там любопытное - потрясающее!
Свойство наверняка побочное, вовсе не основное для вещицы, за которой охотятся боевые монахи ордена Святого Мерлина - праведные бойцы, подчиненные самому Канцлеру, второму человеку королевства. Если уже не первому: по слухам, король Себастьян крепко занемог воспалением крови и не сегодня-завтра умрет. А так как наследников у короля нет, то вполне возможно, что на престол взойдет именно Канцлер, известный борец с врагами государства, радетель и чаятель народных нужд. Так, во всяком случае, поговаривали на рынке, куда Крис каждое утро ходил за продуктами.
Крису было совершенно безразлично, кто станет управлять королевством. Его беспокоило только одно: найденный ключ, вещь непонятного предназначения с непонятными свойствами. Одно из которых проявилось нынешним днем, когда хозяин библиаптеки ушел куда-то по делам, оставив заведение на мающегося от безделья Криса.
Магазин был заперт. Эдвоберт всегда закрывал его перед уходом - как главную входную дверь, так и ведущую из торгового зала к "черному ходу". Крису оставался только унылый коридор да просторный задний двор, где не было ровным счетом ничего интересного: жухлая трава, пустой сарай, высокий деревянный забор с закрытыми на засов воротами и сделанной в них рабочей дверцей. Конечно, у парня был ключ от той дверцы, через нее он ходил за продуктами, но бросать библиаптеку в отсутствии хозяина категорически запрещалось. Потому Крис, послонявшись по двору, в очередной раз заглянув в сарай и не обнаружив там ничего нового, один лишь негодный хлам, от безделья принялся изучать запрещенные к открыванию двери. Просто так, для разнообразия: у него и в помыслах не было нарушать строгий запрет! Разве что чуть-чуть, для интереса.
Чтобы со скуки не помереть.
Замок одной из дверей показался Крису похожим на тот, к которому мог бы подойти особый плоский ключ: не долго думая парень достал его из серебряного футляра и попытался вставить в щель-скважину. Однако ключ не вставлялся, упирался: приглядевшись, Крис обнаружил, что замок фальшивый - скважина оказалась неглубокой, залитой металлом. Явная обманка для посторонних… Скорей всего дверь была заперта магически: уж что-что, а скрывать свои тайны колдуны умели преотлично.
Чтобы со скуки не помереть.
Замок одной из дверей показался Крису похожим на тот, к которому мог бы подойти особый плоский ключ: не долго думая парень достал его из серебряного футляра и попытался вставить в щель-скважину. Однако ключ не вставлялся, упирался: приглядевшись, Крис обнаружил, что замок фальшивый - скважина оказалась неглубокой, залитой металлом. Явная обманка для посторонних… Скорей всего дверь была заперта магически: уж что-что, а скрывать свои тайны колдуны умели преотлично.
- Вот досада, - сказал Крис, сидя на корточках и в задумчивости постукивая ключом по обманному замку, - жаль. А хотелось бы замочек-то открыть, посмотреть хотя б одним глазком, что там, за дверью! - В тот же миг ключ в руке парня вспыхнул неярким холодным светом и монолитная, наглухо закрытая дверь приоткрылась, будто приглашая Криса войти в комнату.
- Эй-эй! - испугался нарушитель запретов, - я пошутил! Запирайся назад! - ключ послушно вспыхнул еще раз, и дверь закрылась.
- Ну и дела-а, - протянул Крис, с любопытством разглядывая ключ, как будто впервые его увидел. - Находка для воров, золотая мечта «медвежатника»… Ты что, любые замки открывать можешь? - Разумеется, ключ не ответил.
Крис тут же приступил к эксперименту. Как оказалось, открывать механические замки ключ не мог, но зато колдовские (скорей всего совершенно не взламываемые, наверняка созданные опытным мастером-чародеем) отпирал-запирал как говорится "на раз". Достаточно было только прикоснуться им к двери и пожелать вслух, чтобы она открылась. Или закрылась.
Таких комнат, с магическими замками, обнаружилось всего две, расположенных аккурат друг против дружки. Не много - с учетом того, что в коридоре находилась целая дюжина запертых дверей. И очень много, если учитывать, как именно были закрыты те двери.
Через несколько минут - предварительно убедившись в том, что из-за колдовских дверей не вылетает обжигающее пламя, не выскакивают какие-нибудь охранные умертвия, и даже не звенит тревожная сигнализация - парень рискнул осмотреть запретные помещения. Как и собирался, одним глазком.
Или двумя, но тогда не входить. Или входить, но ничего не трогать. А если и трогать, то ничего с собой не выносить! Ну, по крайней мере не брать слишком тяжелое или объемистое.
Одна из комнат - по левую сторону коридора, если идти к "черному ходу" - оказалась абсолютно пустой, до явственно слышимого эха. Ничего примечательного в той комнате не было: покрытый глубокими царапинами каменный пол, цементированные стены и небеленый потолок, на котором светилась дежурная «вечная» лампа. И лишь чуть погодя, приглядевшись, Крис обнаружил малоприметную на темном фоне странно квадратную дверь, устроенную в дальней от входа стене. Мало того, на двери имелись четыре ручки - углубления с захватами для пальцев - расположенные по всем ее сторонам. Подобную дверную конструкцию парень видел впервые.
Насколько знал Крис, стены библиаптеки стояли почти вплотную к стенам соседних домов, ладонь не просунешь. И потому для чего нужна была та дверь, он понятия не имел. Но идти и проверять парень не решился: а вдруг в комнате магические ловушки? Для таких, как он, незваных посетителей… Глазом не успеешь моргнуть, как навсегда окаменеешь. Или вообще в пыль рассыплешься.
Во второй, более просторной комнате, было гораздо интереснее. И уж куда как наполненнее: тут находились штабеля ящиков, разных по цвету и величине; джутовые мешки, сложенные вдоль стен едва ли не до потолка и подпираемые для устойчивости досками; пирамиды картонных коробок с пестрыми наклейками-ярлыками… Да много чего находилось! Вплоть до небрежно разбросанных где попало, перемотанных бечевой свертков без опознавательных знаков.
Две грузовые тележки возле двери придавали залу окончательный вид складского помещения.
Воздух в комнате пах сложными, непривычными ароматами. Крис глубоко вздохнул и почувствовал, как у него вдруг закружилась голова. Пожалуй, с находящимися в зале предметами надо было знакомиться осторожно, хотя бы надев для начала плотную марлевую повязку - мало ли какие снадобья хранятся в ящиках с мешками? И Эдвоберт, помнится, предупреждал о лекарственных ингредиентах, чрезвычайно опасных для непосвященных… "Хотя какого лешего? - одернул сам себя парень. - Я же собирался только посмотреть, что здесь к чему! А вовсе не наводить ревизию, больно надо! Нет-нет, ни в коем случае! Никогда".
После чего запер дверь и отправился к себе в каморку - искать марлю и шить защитную маску. Впрочем, маска Крису в тот день не пригодилась: вскоре вернулся Эдвоберт, загрузив парня домашними хлопотами, потом наступил вечер и время приготовления ужина. Затем пошли ночные клиенты…
А на утро и жизнь, и судьба парня круто изменились.
Настолько, что он напрочь забыл и про сшитую маску, и про свою глупую, опасную затею - исследовать запретный для него склад.
Дастин
Междугородний дилижанс прибыл в Номольф ранним утром, на рассвете. Дастин приехал на конечную станцию один: малочисленные попутчики, местные жители, вышли из дилижанса еще на въезде в курортный городок.
Вокзальная площадь была по-утреннему пустынна: ни горластых зазывал, предлагающих дома и квартиры приезжим «дикарям», ни самих «дикарей». Лишь несколько дилижансов без лошадей, стоящих поодаль на пятачках-отстойниках, с запертыми на висячий замок дверями и с закрытыми ставенками окошками. Да сонный дворник, лениво сметающий с площади конские "каштаны".
Летний воздух пах сыростью - ночью шел дождь, - навозом, стылой золой из ближнего, пока закрытого ресторана, да казенным табачным духом из вокзального здания. Отдельно шли едва ощутимые запахи травы, цветущих деревьев, угольного дымка и горячей мясной еды: город начинал просыпаться. Дастин по военной привычке одернул на себе цыганскую куртку и, вспомнив, что он теперь гражданский, невесело усмехнулся.
Документы - удостоверение личности, командировочное предписание - Дастин, конечно, сохранил. Но, во-первых, бумаги оказались перепачканы кровью, а во-вторых, военной формы у кадета теперь не было: брюки и сапоги не в счет, их мог носить каждый. Хоть цыган, хоть селянин. Потому предъявлять кому либо подозрительно окровавленные документы Дастин не собирался - могли возникнуть ненужные вопросы с ненужными последствиями.
Кадет скорым шагом направился в город, мимо ресторана, мимо вокзального здания… Где его и окликнули, приказав остановиться.
Двое полицейских, сержант и рядовой - настороженные, вооруженные кроме обычных дубинок еще и армейскими фаерболометами, - подошли к замершему на месте Дастину. Некоторое время полицейские с подозрением разглядывали парня, положив ладони на рукояти огнестрелов. Наконец сержант сказал:
- Ну-ка, рванина, предъяви документы. - Дастин молча пожал плечами, покрутил ладонью возле уха, мол, плохо слышит. Не понимает.
- Удостоверение личности! - повысил голос полицейский. - И нечего тут дурака валять, глухого из себя корчить!
- Погоди, не заводись, - остановил его напарник. - Какие у него могут быть документы, а? Это ж цыган, ты на куртку глянь, сапоги. Типично цыганский покрой и прикид. Недавно табор мимо города проходил, помнится они лошадей на нашем рынке купить хотели… А этот, верно, отстал. Убогий потому что.
- А ты откуда про табор знаешь? - удивился сержант, уже не обращая внимания на Дастина.
- В особом наряде был, - со значением подмигнул напарник. - На рынке. Шеф отправил, кое с кого должок востребовать. Эх, и знатное место рынок! Богатое, нажористое… Вот бы туда да в охранники.
- Размечтался, - насмешливо фыркнул старший. - Фантаст, пля. Ну а с этим-то чего делать? - Он повернулся к кадету, глянул на него брезгливо.
- Чего-чего, - рядовой достал из кармана маленький, похожий на огрызок карандаша самосветный фонарик. - Зрачки согласно приказу проверить, а там видно будет. Если демонский зомб, то в расход, если человек - то пинок под зад и пусть проваливается ко всем своим цыганским чертям.
- Валяй, - зевнув, дозволил сержант. Рядовой посветил острым лучиком в глаза Дастину, убедился в нормальной реакции зрачков и, толкнув «цыгана» в спину со словами: "Пошел прочь, понаехали тут всякие", потерял к задержанному всякий интерес.
Полицейские отправились дальше, громко рассуждая о плюсах охранной работы на рынке, а Дастин, недоуменно почесывая в макушке, поторопился убраться от привокзального здания.
Что- то здесь было не так. И крепко не так: какие-то демоны, зомби, приказное обследование глаз… Ох, неладно в Номольфе, странно! Впрочем, разбираться с местными необычностями Дастин станет позже, как и искать нужного ему лекаря. А пока что необходимо вымыться с дороги, а затем -переодеться в новую, желательно дорогую одежду. Ходить по курортному городку в образе оборвыша-цыгана было глупо и опасно: не все полицейские столь снисходительны к грязному "понаехал тут".