Пройдя по ведущей от вокзала широкой улице и углубившись в зеленые переулки Номольфа, кадет вскоре безошибочно - по запаху тлеющих углей, горячего пара и душистого мыла - нашел круглосуточно работающую сауну. Заплатив сонному банщику за пару часов, Дастин с наслаждением принялся смывать с себя грязь и запекшуюся кровь.
Два часа пролетели незаметно: выйдя из сауны, кадет без сожаления выбросил в ближайший мусорный бак и куртку, и сапоги; обрезанные ножом выше колен военные брюки-галифе выглядели как безобразно скроенные шорты, ну да это лишь до ближайшего одежного магазина.
Босой, без рубашки, с коричневой сумкой через плечо Дастин был похож на молодого, подающего надежды философа-стоика, принципиально отринувшего все соблазны мира и живущего в гармонии с природой. Впрочем, гулять по улочкам Номольфа в «стоическом» виде Дастину пришлось недолго: разузнав у прохожих где находится приличный торговый центр - из числа тех, куда можно войти голым, а выйти одетым с иголочки, хоть на свадьбу женихом отправляйся - кадет немедленно туда и отправился.
Торговый центр располагался на окраине города, в дальней от станции дилижансов стороне. Двухэтажный, со стеклянными стенами, громадный магазин занимал изрядную площадь: чтобы обойти его полностью и посетить все торговые площадки понадобилось бы немало времени! Здесь, пожалуй, было все, что могло пригодиться взыскательному покупателю - не только продукты, посуда, одежда, бытовая техника и мебель, но даже скоростные кареты последнего сезона выпуска.
Кареты Дастина не интересовали.
Выяснив, где находится одежный отдел, кадет направился прямиком туда, не обращая внимания на заигрывающее хихиканье молодых продавщиц: юный и почти раздетый юноша спортивного телосложения вызывал у них правильную реакцию.
Нужный Дастину отдел находился на втором этаже. Длинные ряды примерочных кабинок и зеркал; стойки с развешенными на них рубашками-куртками-брюками и юбками-блузками-платьями; манекены в пальто и шубах… А в следующем отделе этажа - не менее богатый выбором обувной отдел. В общем, вполне можно одеться-обуться, и даже неплохо, в зависимости от имеющихся у покупателя денег. У Дастина деньги были.
Посетителей в отделе хватало - как местных, судя по их непритязательной одежке, так и приезжих: внимание кадета привлекли двое забавных покупателей. Один из них, ровесник Дастина, был одет в немыслимо пеструю рубаху навыпуск и шорты чуть более лучшего пошива чем у кадета. Второй, усатый и гораздо старше парня в рубахе, был в темно-сером костюме архаичного покроя, с широкополой шляпой, которую не снял даже в помещении. Наверняка папаша с сынком из сельской глубинки, какие-нибудь картофельные фермеры - решил Дастин и тут же забыл о странных покупателях, своих забот хватало.
При всем богатстве выбора кадет остановился на стального цвета рубашке с длинными рукавами и светло-синей джинсовой паре - брюки, едва ли не в обтяжку, а к ним жилет с множеством карманов. Прикупив такого же цвета кепку с длинным козырьком, спортивного покроя туфли, Дастин расплатился и, переодевшись в кабинке, отправился на улицу. Выбор столь банального курортно-массового «прикида» объяснялся просто: кадет вовсе не хотел выделяться среди отдыхающих на улицах Номольфа.
Уйдя подальше от торгового центра и его суетных покупателей, Дастин решил позавтракать, а заодно ознакомиться с местными новостями. Купив в киоске с десяток свежих газет, кадет расположился в первой попавшейся уличной кафешке: заказав кофе и бутерброды, он углубился в чтение.
Новости были удивительными. Дастин и не подозревал, что в тихом курортном городке могут кипеть эдакие страсти! На первых страницах всех номеров бросались в глаза громадные заголовки: "Зомби атакуют Номольф!", "Раскрыт тайный притон демонов-скотоложцев!", "Мертвецы у власти!", "Покойникам закон не писан!" и тому подобное. Казалось, будто в городе только что состоялся съезд поклонников культа Вуду с практическим использованием черной магии. О чем те газеты и торопились уведомить.
Ниже аршинных заголовков шли другие, чуть меньшего размера: "Куда смотрит мэр?", "Долой зажравшегося чинушу!", "Доколе терпеть, граждане?" и уж совсем провокационные, жирным курсивом: "Мэра-вора - в тюрьму!" и "Увидел зомба - убей зомба!" Судя по качеству бумаги и стоимости выпусков, последние газеты относилась к разряду «желтых», вздорных и ни к чему не обязывающих. Разве что к штрафу за свою неуемную склочность.
Собственно, все публикации сводились к одному: сегодняшней ночью полиция обнаружила тайный притон демонов-конструкторов, где по полуночи были задержаны пришедшие туда в мертвом состоянии главный королевский художник Люстер и его ученик Пай. С которым учеником, судя по непроверенным слухам, известный мэтр состоял в противоестественной любовной связи.
После чего в городе было введено особое положение с проверкой документов как постоянных жителей, так и приезжих отдыхающих, с обязательным осмотром зрачков подозреваемых. Администрация города просила не беспокоиться курортных граждан: меры, конечно же, были временными, через пару дней особое положение будет снято.
Наверное.
- Понятно, - равнодушно сказал Дастин, попивая крепкий кофе и листая страницы: - Фонариком в глаза, значит? А если зрачки не соответствуют, то в расход? Молодцы ребята. - Кадет нетерпеливо зашуршал газетными листами, отыскивая раздел "Платная медицина".
Опубликованные на последних страницах колонки объявлений Дастина не обнадежили: к сожалению, во всех них было одно и то же, кадету совершенно не нужное. Всяческие лекари, специализирующиеся по приворотам и отворотам; колдуны, возвращающие мужей и жен в лоно семьи. Маги, выправляющие кривые женские конечности; чародеи, улучшающие лица клиентов - безболезненно и недорого. Ведуны, обещающие повернуть старость вспять; некие ворожеи-анонимы, гарантирующие полный успех в финансовых делах…
В общем, трескучий самохвальный обман, не более того.
Насколько знал Дастин, серьезные профессионалы никогда не станут размещать какие-либо объявления в газетах, их и без того в городе все прекрасно знают. Следовательно, искать подходящего лекаря надо иным путем… Причем самым простым, а потому самым надежным: найти и расспросить знающего человека. Всего лишь.
Допив кофе, Дастин встал из-за столика. Подойдя к усатому, болезненно худому продавцу, поинтересовался у того негромко:
- Вы, верно, в курсе всех городских событий? - Продавец пожал плечами, мол, возможно. Может и в курсе.
- Мне нужен хороший маго-врач, - с нажимом сказал кадет. - Опытный, толковый и, главное, не болтливый. - Продавец с понятным намеком посмотрел на сумку Дастина, из которой тот доставал деньги для оплаты за кофе, и тут же возвел очи горе, будто муху у себя меж бровей углядел. Мол, не простое оно дело, справки давать…
Кадет намек понял: достав из сумки значительную купюру, он повторил вопрос.
Продавец взял деньги, оглянулся по сторонам - не видит ли кто посторонний, - сказал едва слышно:
- Эдвоберт, военный лекарь в отставке. Маг лечебных свитков и начертательных заклинаний, владелец «Библиаптеки». Улица Восточная, неподалеку от бювета номер сорок девять, - и, повысив голос, спросил:
- Еще чашечку кофе, уважаемый?
Уважаемый от кофе отказался: застегнув сумку, Дастин отправился по указанному адресу.
Глава 4
Выйдя из торгового центра, Денис и Харитон неспешно отправились куда глаза глядят. То есть на поиски кафе или закусочной, где можно было бы разжиться свежими бутербродами с непременно крепким и горячим кофе. А заодно посидеть, обдумать, что делать дальше: бесцельно шататься по городу, тратя отобранные у демонов-конструкторов деньги ни Денису, ни Харитону не хотелось. Тем более что денег тех, в общем-то, оставалось не так уж много - если, конечно, и дальше продолжать жить-питаться по местным курортным расценкам.
Сейчас Денис выглядел куда как представительнее прежнего: черная, до горла застегнутая рубашка; светлый пиджак-френч со стоячим воротником, такого же цвета брюки и черные туфли. Харитон не доверил своему подопечному самостоятельно выбирать одежду, уверенно заявив, что тот наверняка все испортит и по новой оденется как балаганный шут - и сделал выборку самостоятельно. Потому-то ныне парень напоминал молодого шпиона на учебной практике, только солнцезащитных очков для комплекта не хватало. Взамен очков Денис повесил себе на грудь черный брелок от ключей на специально купленной для этого серебряной цепочке. Харитон поначалу возмутился, мол, что за мелкое пижонство, но после, приглядевшись, решил, что вещица смотрится достаточно стильно и, поворчав для порядка, разрешил парню оставить брелок в качестве медальона.
Гуляли они долго: хотя и кафешек, и столовых, и прочих закусочных нашлось по пути предостаточно, однако Харитону не нравилось то оформление заведения, то ассортимент, то цена… Денис предположил, что беглер, скорее всего, просто не голоден. Или же не выспался, оттого и капризничает: ночевка в недорогой окраинной гостинице и впрямь была не из самых спокойных. Да и то, кто же в курортном городе по ночам спит! Самое, можно сказать, развлекательное время.
Гуляли они долго: хотя и кафешек, и столовых, и прочих закусочных нашлось по пути предостаточно, однако Харитону не нравилось то оформление заведения, то ассортимент, то цена… Денис предположил, что беглер, скорее всего, просто не голоден. Или же не выспался, оттого и капризничает: ночевка в недорогой окраинной гостинице и впрямь была не из самых спокойных. Да и то, кто же в курортном городе по ночам спит! Самое, можно сказать, развлекательное время.
Наконец Харитон угомонился: очередное маленькое кафе его вдруг полностью устроило - хотя выглядело оно, по правде говоря, ничуть не лучше всех предыдущих. Купив у усатого, подозрительно худого продавца два кофе «по-восточному» и десяток бутербродов, напарники устроились за столиком, на котором кто-то любезно оставил стопку свежих газет. Лениво попивая чернейший кофе и дымя папиросой, Харитон принялся изучать здешнюю прессу, оставив бутерброды на попечение Денису.
Просмотрев газеты, беглер сложил их на место - возможно, кто-нибудь тоже захочет почитать - допил кофе, промокнул усы носовым платком и спокойным голосом доложил:
- Однако, Денис, у нас возникла проблема. - Парень удивленно глянул на Харитона, промычал с набитым ртом нечто невнятное. Потыкал пальцем в стопку: в газетах написано, что ли? Беглер кивнул.
- Ночью арестовали "милого Люстера" и его дружка Пая, что, впрочем, ожидалось. Но кроме того расторопные полицейские ухитрились-таки скоростно установить их личности, и потому с этой ночи наши документы недействительны. И даже, не побоюсь этого слова, крайне для нас опасны… ээ… здесь, в Номольфе. В каких других местах, думаю, они все же сгодятся.
- Значит, надо удирать из города, - дожевав бутерброд, сделал правильный вывод Денис. - Или обзаводиться новыми документами. А чего? А запросто! Вечером подкараулим в темном месте каких-нибудь прохожих из тех, кто побогаче, усыпим твоим колдовским пистолем, обчистим карманы и привет, снова с паспортами и деньгами.
- Верно мыслишь, - усмехнулся Харитон. - Только забываешь один маленький нюанс: здесь все друг дружку знают. И если мы обзаведемся документами местных жителей, то у полиции оно вызовет куда больший интерес, нежели удостоверения личностей демонов-покойников на руках у двух живых туристов. Тем более, что пострадавшие молчать об ограблении не станут. Но и удирать просто так, не разузнав хоть чего-нибудь о возможных дверях в Башню Реальностей, по меньшей мере неразумно.
- А что делать-то будем? - заинтересовался парень.
- Думаю, нужно срочно найти мага потолковее, - решил беглер. - Из опытных, известных. И основательно расспросить - глядишь, чего умное и сообщит. Особенно если на него как следует надавить.
- Пытать, что ли, станешь? - Денис недоверчиво покачал головой. - Очень я сомневаюсь, чтобы тот чародей дозволил себя терзать-мучить… разве что он реальный мазохист, тогда да. Тогда согласится. А в ином случае от тебя даже пыли не останется!
- Зачем же "пытать"? - удивился Харитон. - Есть средство гораздо безболезненнее и надежнее: деньги! А самое главное - их количество. Потому что разная информация и стоит по разному: какая-то обойдется в копейки, а какая-то в весьма кругленькую сумму. Ну а если маг начнет бессовестно задирать цену, артачиться, тогда можно и о пытках подумать, отчего ж нет? Тут главное вовремя его оглушить, а затем руки-ноги надежно связать, чтобы не мог заклинания творить. И следить, чтоб рот открывал только по делу!
- Вижу, у тебя охрененно богатый опыт по общению с колдунами, - ехидно заметил Денис. - По вытряхиванию из них важной информации.
- Есть маленько, - уклончиво ответил беглер, - всяко в жизни бывало. - Парень недоверчиво уставился на собеседника: тот развел руками, мол, как хочешь, так и понимай. На всякий случай Денис решил не углубляться в тему о пытках, не все еще бутерброды съедены. Того гляди, аппетит потеряешь.
- В газетах посмотри, - посоветовал парень. - В разделе объявлений.
- Чушь, - пренебрежительно отмахнулся Харитон. - Настоящие, продвинутые чародеи не дают о себе объявления в прессе, больно надо. Их и без того все знают.
- В таком случае спроси у этого, у усатого, - Денис кивнул в сторону продавца. - Уж он-то наверняка скажет, как сыскать нужного нам колдуна. Адреса, явки, пароли.
- Точно, - оживился беглер. - Чего-то я протормозил… Молодец, напарник. - Харитон встал из-за стола, подошел к скучающему продавцу, солидно откашлялся и вежливо поинтересовался:
- Скажите, любезный, вы, верно, в курсе всех городских событий? - Продавец странно посмотрел на беглера, кивнул с задержкой.
- Мне нужен толковый, сведущий маг, - с задушевной интонацией сказал Харитон. - Опытный и не болтливый. В общем, профессионал широкого профиля. Надеюсь, такие в городе имеются? - Продавец опасливо глянул влево-вправо, вновь кивнул и с намеком потер большой палец об указательный.
- Ясен пень, - согласился беглер, вынул из кармана пиджака немалую купюру и положил ее в тарелку для мелочи. Деньги вмиг исчезли с прилавка; едва слышно, словно доходяга на исповеди, продавец сообщил:
- Эдвоберт, военный лекарь в отставке. Маг лечебных свитков и начертательных заклинаний, владелец «Библиаптеки». Улица Восточная, неподалеку от бювета номер сорок девять, - и, повысив голос, спросил:
- Желаете еще чашечку кофе, уважаемый?
- Спасибо, не надо, - отказался Харитон. - Слишком крепкий, того и гляди давление поднимется. Все ж не двадцать лет, как-никак.
Вернувшись за стол, беглер подмигнул Денису:
- Есть адресок! И мы сейчас чинно-мирно свалим отсюда, да поскорее, пока в какую облаву не попали… - Он глянул поверх головы парня, сказал с досадой: - Ну вот, накаркал. Полицейский патруль, чтоб его… Не оборачивайся! Тихо встали, тихо пошли, - Харитон поднялся со стула, конспиративно надвинул шляпу на брови и с независимым видом направился прочь от кафе. Денис, на ходу дожевывая последний бутерброд, поспешил за беглером; оглянувшись, он увидел как полицейские зачем-то светят в глаза продавцу маленьким, но мощным фонариком. Продавец безропотно сносил пытку, часто моргая и насморочно шмыгая носом.
- Ширше глаз держи, зараза, ширше! - было последнее, что услышал Денис: ускорив шаг, он догнал Харитона и они нырнули в ближайший переулок, уводящий из парка в жилую часть города.
Улица Восточная располагалась далеко от центра и была явно не из популярных, часто посещаемых. По обе ее стороны тянулись одинаковые трехэтажные дома с давно не ремонтированными фасадами; закрытые ставнями окна, запертые двери, тусклая каменная брусчатка и нанесенный ветром под стены домов мусор создавали ощущение полной заброшенности. Казалось, здесь обитают одни лишь зомби да упыри, для которых рабочее время начинается сразу после захода солнца.
Денис шел, поглядывая по сторонам и живо представляя себе, что тут творится по ночам. Фантазии получались нерадостными: гулять по улице Восточной в безлунной темноте очень и очень не хотелось. Хотя, возможно, именно ночью тут и начинается самое интересное, самое необычное… Кто знает?
- Бювет сорок девять, - отметил Харитон, указав рукой на торчавшую посреди тротуара чугунную водоколонку: над подтекающим краном блестели старательно начищенные цифры.
- А вот и библиаптека, - сообщил Денис. - Отстойная какая-то, совсем не похожа на логово продвинутого колдуна. - Чуть далее по улице, вклинившись между трехэтажками, стоял высокий дом с соответствующей вывеской над дверью. За стеклами мытых витрин просматривались блеклые, выцветшие от времени рекламные постеры. На едва различимых рисунках виднелись то ли моменты лечения тяжелых больных в медицинском стационаре, то ли этапы мумифицирования покойников - что именно, понять было сложно. Пояснительные надписи под картинками (густо засиженные мухами и оттого практически нечитаемые) ясности, конечно же, не прибавляли.
- Дыр-выр-лаб, - по слогам прочитал Денис. - Здын-триклон чу-ба-кру. Они тут что, все напрочь обалдели? Или это на каком-то особом языке написано? Типа, на библиаптекорском.
- Кончай ерундой заниматься, - с тревогой поглядывая по сторонам потребовал Харитон. - Тут патрули всюду шастают, а он развлекается, - с этими словами беглер открыл дверь и, втолкнув туда первым Дениса, вошел в дом.
Над головой посетителей звякнул сигнальный колокольчик. Денис сделал несколько шагов и остановился, с любопытством осматривая торговый зал. Харитон, обойдя парня, направился прямиком к длинному прилавку - разглядывать всяческие диковинки он не собирался, не затем сюда шел.
- Эй, тут есть кто-нибудь? - беглер нетерпеливо постучал пальцами по прилавку, - эй, начальник! Хозяин, дело есть, важное!
Черный занавес за прилавком висел без движения. Харитон уже было собрался внаглую зайти за него и выяснить, где скрывается владелец «библиаптеки», когда материя раздвинулась и в зал выглянул светловолосый паренек, наверняка ровесник Дениса. Оглядев помещение, он удивленно спросил: