Енотиха шумно вздохнула и выбралась наружу. Я закутала ее в розовое полотенце и попросила:
– Сделай одолжение, переведи все, что от меня услышала, на енотовый язык и озвучь своему приятелю.
Или мне следовало сказать «енотский язык»? Ну да неважно, главное – другое: что-то мне подсказывает, Диззи менее сообразителен, чем Лиззи. Женщины, как правило, умнее мужчин в бытовых вопросах.
Лиззи издала довольное хрюканье, улыбнулась, а я услышала тихое дребезжание сотового телефона и поспешила в комнату искать трубку. Интересно, кто решил потревожить меня в столь поздний час? Надеюсь, никакой беды не случилось.
Женский голос, долетевший из трубки, показался мне смутно знакомым.
– Дарья?
– Слушаю вас, – ответила я.
– Прекрати лезть в чужую жизнь, иначе худо будет. Не смей рыться носом там, где не просят. Сиди тихо, читай книжки – и сохранишь здоровье. Это последнее предупреждение! – на едином дыхании выпалила тетка и отсоединилась.
Я открыла информацию о звонке. Номер скрыт. Ну и кто звонил? В чью жизнь я влезла? Собственно, тут сомнений нет, речь идет о смерти Юрия Малинина. Некая дама испугалась расследования и решила остановить госпожу Васильеву. Да только она выбрала абсолютно неверную тактику. Если меня стращать и ультимативным тоном приказывать мне прекратить расследование, в моей душе немедленно проснется азарт, и я с утроенной скоростью займусь делом. И, кстати, раз баба занервничала, значит, медленно, но верно я подбираюсь к разгадке тайны смерти соседа.
Положив телефон на стол, я пошла к кровати.
Пора спать, а завтра с утра начну действовать. Попытаюсь разыскать Остролистову, купившую, по словам уборщицы Валерии, волосы Марины Бойко. А затем попытаюсь найти в деревне Кузякино старушку Полину Гавриловну. Надеюсь, она не совсем выжила из ума и объяснит мне, что связывает ее с Малиниными и куда подевалась Екатерина. Почему я решила, что старуха хорошо знает домработницу? Катя сама подбирала фотографии в альбом, она не могла не заметить посторонней особы, регулярно оказывавшейся в кадре, и тем не менее не возражала против ее присутствия. Похоже, Екатерина и Полина Гавриловна – добрые приятельницы. Вот только непонятно, зачем жительнице села Кузякино участвовать в жизни Андрюши.
И очень хочется порасспросить Катю. По какой причине она со скоростью ветра покинула дом Елены Сергеевны? Что случилось? Ее вынудили уйти? Испугали чем-то? Вдруг горничной звонила та же особа, что пыталась заставить меня бросить расследование? Почему-то голос нахалки показался мне знакомым, как будто я его уже слышала. Но когда и где?
* * *По телефону Остролистовой ответил хорошо поставленный баритон.
– Особняк господина Мамалыгина, управляющий Виктор. Слушаю вас.
Я быстро отсоединилась и схватила айпад.
Неужели Майя Михайловна имеет отношение к Сергею Петровичу Мамалыгину, богатому бизнесмену и известному меценату? Хорошо, что на дворе эра Интернета, поисковые системы мигом выдадут любые сведения. И где тут у нас список самых богатых жителей Москвы? Вот же он! И, пожалуйста, в нем есть господин Мамалыгин и даже его биография.
Так, так, оказывается, Сергей Петрович с юности женат на Майе Михайловне Остролистовой, у них есть дочь. Муж ворочает делами, а супруга увлекается благотворительностью, сейчас она спасает от вымирания гигантских бабочек, обитающих в дельте реки Нгама. Ну-ка, ну-ка, где протекает эта водная артерия? Очень интересно! Речушка имеет километр в длину, ее устье находится неподалеку от африканского города Матука.
Я вновь схватилась за трубку. Хорошо, что у Мамалыгина есть помпезно представляющийся мажордом, теперь мне ясно, как надо действовать…
– Особняк господина Мамалыгина, управляющий Виктор, слушаю вас.
– Добрый день, дружочек, – голосом настоящей блондинки промурлыкала я. – Даша Васильева беспокоит. Где там у нас Маечка?
Виктор издал покашливание.
– Госпожа Остролистова отсутствует.
– Куда же она в такую рань поехала? – старательно изобразила я удивление, поглядывая на часы, которые показывали одиннадцать утра. – Солнышко едва встало, а Маечка уже усвистела?
– Прошу простить, но хозяйка не поставила меня в известность о своих планах на сегодняшний день, – церемонно ответил Виктор.
– Дружочек, ты меня не узнал? – капризно протянула я. – Представлюсь еще раз: Даша Васильева, подруга Маечки и ее верная соратница по фонду спасения гигантских бабочек в дельте реки Нгама.
– Доброе утро, госпожа Васильева, – другим тоном произнес Виктор. – Всегда рад вас слышать. Майи Михайловны нет. Что ей передать?
– Ангел мой, запишите телефончик, – усиленно акая, продолжила я, – пусть Маюша мне всенепременно звякнет. Хочу сделать, как обычно, взносик в фонд. К тому же у меня родилась идейка. Мой сын – продюсер на одном очень важном телеканале и готов снять программу о том, как мы с Маечкой, не щадя живота своего, спасаем экзотических животных. Хотя бабочки, наверное, не животные, а… ну, такие…
– Насекомые, – подсказал Виктор, – чешуекрылые.
– Верно, дружочек, – обрадовалась я. – Только пусть Маюша звонит подольше, а то я сейчас буду красить голову у Антуана, потом сяду к Маргоше на маникюрчик-педикюрчик, могу сразу трубочку в сумочке не найти. О’кей, золотце?
Дворецкий стал совсем ласков:
– Конечно, госпожа Васильева, все доложу в точности.
– Очень мило, дружок. Хорошего вам дня.
– Благодарю, госпожа Васильева. Очень рад был вас услышать, – попрощался Виктор.
Хихикая, я отправилась пить кофе. А еще кое-кто удивляется, как это некоторым людям, понаехавшим в Москву и не имеющим ни денег, ни связей, ни таланта, удается влиться в тусовку богатых и знаменитых. Как у них это получается? Исключительно за счет наглости и благодаря Интернету.
Могу предложить простую схему. Решив во что бы то ни стало стать своим в так называемом светском обществе, некий господин N, прибыв в столицу России, регистрируется в «Твиттере» и с пристальным вниманием изучает чужие откровения. Весьма скоро он узнает, на какие вечеринки собираются пойти звезды шоу-бизнеса, успешные политики, бизнесмены.
Кстати, лучше всего начинать карьеру летом. Почему? Да из-за одежды. В жару дресс-код строго не соблюдается, никто не облачается в вечерние костюмы, всякие там смокинги. Вполне уместно заявиться на вечеринку в простых льняных брюках и рубашке с коротким рукавом. И запомните, никаких золотых «котлов» с турбийонами. Мода на них прошла, нагло бросающиеся в глаза полукилограммовые куски драгоценного металла носят лишь нувориши, те, кто получил деньги недавно и хочет, чтобы все вокруг знали: перед ними очень обеспеченная особа. Те же, кто давно сколотил состояние, пользуются недорогими электронными часами. А женщинам нужно обвеситься недорогой же бижутерией, что сейчас очень модно, и надеть платье экономичной марки. Вот на сумку и туфли придется разориться.
В первый раз идите на тусовку днем, на юбилей какого-нибудь яхт-клуба. Как войти в ресторан без приглашения? Да проще простого! Встаньте у входа, внимательно осмотритесь и непременно увидите одинокую тетеньку лет пятидесяти, старательно изображающую из себя юную девочку. Нимфа будет медленно ковылять на высоченных каблуках от своего позолоченного «Майбаха» к подъезду, где дежурит бдительный фейс-контроль. Быстро идите красотке навстречу с распростертыми объятиями, восклицая:
– Дорогая! Чудесно выглядишь! Давно тебя не видел (а), даже забыл (а), когда и где в последний раз встречались. Не в вип-зале Шереметьево? Точно, ты летела в Италию, а я в Париж!
Ясное дело, красотка вас не узнает. Но она никогда в этом не признается, ответит:
– О, привет! Как дела?
Мило болтая, вы дойдете до секьюрити, спутница достанет пригласительный. А вот вы продолжайте разговор с ней, делая вид, что никого, кроме нее, не замечаете. Готова спорить на что угодно, вас пропустят без писка. Дальше все зависит от вашего умения знакомиться с людьми и понравиться им.
Маленький совет. Если придется назвать место своей работы, не врите, что вы актер (актриса), режиссер, политик, художник или адвокат. Во-первых, это легко проверяется, во-вторых, окажетесь в глупом положении, если собеседник попадется чересчур уж любопытный и захочет знать подробности. Говорите так:
– Я психолог, занимаюсь особым видом психотерапии, использую метод… Впрочем, не хочется о работе. Я редкий гость на тусовках, а вот сегодня решил (а) отдохнуть.
Не верите? Думаете, так просто в узкий круг избранных не попасть? Могу назвать вам парочку фамилий весьма известных нынче людей, которые именно таким образом начали свою карьеру и очень преуспели, не имея за душой ничего, кроме купленного в метро диплома о высшем образовании.
Почему дворецкий Виктор поверил Даше Васильевой? Я разговаривала с ним в той манере, в какой избалованные светские дамы общаются с прислугой, назвала имена дорогого парикмахера и модного мастера по маникюру, упомянула гигантских бабочек и мигом сошла за близкую знакомую Остролистовой. Круг общения тех, кто ведет активную тусовочную жизнь, очень широк, невозможно запомнить всех, с кем сталкиваешься на обедах-ужинах. Правда, я не авантюристка, имею законно полученное высшее образование и не люблю таскаться по разным мероприятиям. Но мне необходимо поговорить с Майей Михайловной, вот и пришлось прибегнуть к хитрости.
Почему дворецкий Виктор поверил Даше Васильевой? Я разговаривала с ним в той манере, в какой избалованные светские дамы общаются с прислугой, назвала имена дорогого парикмахера и модного мастера по маникюру, упомянула гигантских бабочек и мигом сошла за близкую знакомую Остролистовой. Круг общения тех, кто ведет активную тусовочную жизнь, очень широк, невозможно запомнить всех, с кем сталкиваешься на обедах-ужинах. Правда, я не авантюристка, имею законно полученное высшее образование и не люблю таскаться по разным мероприятиям. Но мне необходимо поговорить с Майей Михайловной, вот и пришлось прибегнуть к хитрости.
Глава 23
Книжный лоток в торговом центре, как всегда, оказался открыт, а продавщица встретила меня радостным возгласом:
– Пришел новый детектив Татьяны Гармаш-Роффе[12]. Возьмете?
– Конечно, покупаю! – обрадовалась я. – Она очень интересно пишет.
– И мне ее книги нравятся, – сказала торговка. – Да и остальным тоже. Вон, посмотрите, полно всего лежит, и никто не берет. А Гармаш-Роффе сразу расхватывают. Позавчера новинку получила, сегодня к обеду уже ни одной нет, народ ее детективы унес. Я уже трем женщинам отказала. Завтра на склад скатаюсь и, если там детектив остался, возьму. Но для вас я его припрятала.
– Большое спасибо, – заулыбалась я.
– Вы мой лучший и постоянный клиент, – сообщила собеседница, – поэтому к вам у меня особое отношение.
– У вас всегда прекрасный выбор, – сказала я. – Кстати, я столько лет покупаю здесь книги, а мы до сих пор не познакомились. Даша Васильева, живу в Ложкине.
– Ксения, – представилась женщина. – Я-то вас хорошо знаю. И Машу раньше часто видела, она всегда книги про животных просила. А вы меня не помните? До того как за прилавок встала, я работала в вашем поселке в бухгалтерии. Вы иногда к нам забегали, если проблемы со счетами за коммунальные услуги случались. Всегда коробочку хороших конфет девочкам приносили.
– Вы, похоже, давно в Кузякине живете? – начала я подбираться к интересующей меня теме.
– С рождения, – подтвердила Ксения. – В школу неподалеку бегала, помню, как ваше Ложкино возводить начали. Ох, и злились тогда местные! Кричали: «Забрали у нас лес! Куда теперь за грибами-ягодами ходить будем?» Мишка Баранов, идиот невменяемый, напился и пошел вершить правосудие. Облил бензином бытовку рабочих и поджег. Хорошо, никто не погиб. И что в конце концов получилось? Дурака на зону отправили, а поселок все равно вырос и нас теперь кормит. Кузякинцы либо в торговом центре работают, либо в ложкинских домах, горничными там, садовниками или дворниками. Получается, повезло нам, никуда далеко ехать не надо, работа есть под боком.
Я достала из сумки фотографию и положила перед Ксенией.
– Случайно не знаете, кто эта женщина? Вроде ее зовут Полина Гавриловна.
Лицо продавщицы в секунду покрылось красными пятнами, она сглотнула слюну и, пытаясь казаться равнодушной, сказала:
– Никогда не встречались. А что?
– Так, ерунда, я хотела поговорить с ней, – ответила я, убирая снимок.
– О чем? – слишком быстро для постороннего человека спросила Ксения. – Что она сделала?
Я махнула рукой.
– Забудьте. Пойду в супермаркет, порасспрашиваю кассиров.
Теперь пятна на коже продавщицы стали бордовыми, и она затараторила:
– Зря время потратите. Я со всеми в деревне знакома, нет у нас такой бабушки.
– Вероятно, она приехала к кому-нибудь в гости, – уперлась я.
Ксения теряла контроль над собой.
– Да что эта старуха совершила? Зачем она вам?
Я демонстративно оглянулась по сторонам и зашептала:
– Слышали небось о смерти Юрия Малинина?
– А то! – тоже понизив голос, подтвердила продавщица. – Все село гудит.
Я снова достала карточку из сумки.
– Сын погибшего, Андрей, тайком от родителей бегает по вечерам в Кузякино и вчера встретил около зоомагазина эту тетушку.
– Опять! – воскликнула Ксения. И тут же прикусила язык.
Я сделала вид, что не услышала ее возгласа, и начала фантазировать:
– Старуха подошла к мальчику и сказала: «Животными торгует убийца. Точно знаю, он лишил жизни Юрия Ивановича, ты следующий». Андрейка перепугался, но не стал беспокоить мать. Елена занята похоронами мужа, ей лишние переживания ни к чему. Подросток примчался ко мне, показал фото и сказал: «Я узнал эту бабушку. У домработницы Кати есть альбом с моими снимками, их обычно делали первого сентября. Старуха на всех карточках есть». И я теперь хочу отыскать эту женщину и задать ей пару вопросов. Кузякино большая деревня, но, если понадобится, я обойду каждый дом и найду Полину Гавриловну.
– Вот, блин… – проронила Ксения. – То есть я хотела сказать, вот, блин, какие дела случаются. Небось старуха сумасшедшая, болтает всякую хрень от безумия. Вы в супермаркет не заглядывайте, он дорогой, местные в нем не отовариваются, а ходят в лавку около водокачки. Туда ступайте. Выйдете из центра, дойдите до почты, сверните налево и прямо топайте, точно к сельпо вырулите. За прилавком там Вероника Попова стоит, вы ей скажите: «Обратиться к тебе посоветовала Ксюша». Она подскажет, где бабку искать. Ника у нас «местный» КГБ, все знает.
Я изобразила радость.
– Спасибо за помощь, сию секунду отправлюсь к Поповой.
Ксения не смогла сдержать вздох облегчения.
– Правильно.
Я рассыпалась в благодарностях, отошла от лотка с книгами, свернула налево и прижалась спиной к стене. Ждать пришлось недолго, через минуту до моего слуха донеслось характерное попискивание, потом раздался голос Ксении:
– Вероника, это я. Слушай внимательно! Ща к тебе припрет тетка, худенькая такая, невысокая коротко стриженная блондинка. Звать ее Даша Васильева. Она тебе покажет фотку бабы Поли и спросит, знаешь ли старуху. Ты должна ответить: «В Кузякино бабка постоянно не живет. Она дачница, сарайчик у Кольки Игнатьева снимала, но вчера уехала в Москву и больше не вернется». Сделай, как я прошу, это очень важно. Потом объясню, некогда сейчас. Ну и что? Колян всегда пьян в лохмотья, давно лето с зимой путает, день от ночи не отличает, ничего он ей не сообщит, пусть разговаривает с ним до посинения. Все, некогда языком трясти, побегу домой, велю бабе Поле не высовываться.
В закутке с литературой наступила тишина. Я быстро зашла в отдел, торгующий чулками, осторожно выглянула в центральный холл, через пару минут увидела, как Ксения бежит в сторону выхода, и, не раздумывая, кинулась за ней.
Она неслась, не оглядываясь. Ей и в голову не пришло, что кто-то может идти следом. Ксения пересекла главную улицу, свернула налево, пнула ногой дощатую зеленую калитку и скрылась во дворе. Я решила не церемониться, заявиться в гости незваной. Подошла ко входу во двор и увидела табличку: «Осторожно, злая собака гигантских размеров. Обожает кусать посторонних, мечтает реализовать себя в сексе».
Я осторожно сунула голову во двор и тут же поняла: угрожающее предупреждение повешено, чтобы отвадить посторонних. Ни будки, ни миски, ни подвешенной к дереву старой покрышки, короче ничего, что говорило бы о наличии на территории большого агрессивного пса, там не было.
– Мама, тебя же просили никогда не подходить к Андрею! – раздался из открытого окна гневный голос Ксении. – Или ты и впрямь обезумела?
Я приблизилась к избушке.
– Ксюшенька, какая муха тебя укусила? – спросила невидимая Полина Гавриловна.
– Муху зовут Дашей Васильевой. У нее есть фото, где вы вместе с Андрейкой, Юрой и Катюхой, – не сбавляя тона, продолжила продавщица книг. – Ты вчера снова говорила с мальчишкой, напугала его рассказом про убийцу из зоомагазина, говорила, будто знаешь, кто Юру убил.
– Господь с тобой, Ксюша, – ахнула старушка. – Не было такого.
– Мама, не обманывай меня! – еще сильнее рассердилась дочь. – Вы с Катей две дуры! Зачем фоткаться затеяли? И ведь ничего мне не рассказали, понимали, что я не разрешу.
– Ишь, разоралась! Закрой-ка рот! – рассердилась и Полина Гавриловна.
– Себе это скажи, – огрызнулась дочка. – Пошла чепуху молоть, напугала Андрюшу. Он к соседке Малининых кинулся за помощью. А та, на нашу беду, с большим полицейским начальником живет, связи имеет, времени свободного навалом. По деревне шастает, Полину Гавриловну ищет. Хорошо, я скумекала любопытную Варвару к Веронике отправить. Попова скажет, что старуха с фотки – дачница, пожила в Кузякине недолго и в Москву вернулась. Мама, сиди тихо в доме, никуда не рыпайся. Ведь беда может случиться! Ну какого черта ты вчера опять к пареньку подошла?
– Хочешь, на иконе поклянусь, что весь день в избе проторчала? – сказала Полина Гавриловна. – Да, один раз я не сдержалась, когда увидела Андрюшеньку одного. Ночь уже наступала, а мальчик около зоомагазина стоял, вот и защемило сердце. Сенька уголовник, он в своем цирке кого-то убил, на куски разрезал и дрессированным тиграм скормил. К нему постоянно в магазин сброд всякий шляется со всей округи, из Москвы парни на джипах приезжают. Крутит Семен темные дела, нельзя Андрейке к нему в павильон заглядывать. Сенька может мальчика плохому научить. У нас, Розовых, в семье никогда бандитов не было.