Однако я тут же забыла об этих своих мыслях, когда, открыв дверь в спальню, и в самом деле увидела председателя кооператива. Правда, мизансцена была несколько иной. Портфельчик его стоял на Людочкиной кровати, а сам Валентин Петрович сидел на корточках вплотную у стены спальни и… принюхивался к ней. Я, признаюсь, была шокирована его странной позой.
Увидев меня, он тут же отскочил от стены, быстро схватил свой портфель в охапку и загородился им от меня, как щитом.
– Я… я… – пытался он что-то выговорить. – Они заставили меня… Это они все сделали… Я хотел только квартиру…
Это было чрезвычайно интересно, но выяснять подробности у меня совершенно не было времени. Я решила отложить это на некоторое время.
– Мы с тобою поболтаем чуть попозже, – пообещала я ему. – А пока подумай, освежи все в памяти. Чтобы потом ничего не забыть.
Прихваченными у Федора наручниками я приковала его к какой-то трубе, вероятно, стояку центрального отопления. Он хлопал глазами, не сопротивлялся и не произносил ни слова, только как-то заунывно, страдальчески подвывал. С таким видом, что жизнь его – кончена.
– А пока ответь мне всего на один вопрос, – сказала я. – Где хозяйка квартиры?
– Я не знаю… Не знаю… Я ничего не знаю… – начал он истерически.
Я не стала его слушать, поняв, что ничего толкового от него не узнаю, и оставила его в одиночестве. Мой дальнейший маршрут теперь окончательно определился. Потому, что я действую всегда по своему основному правилу: если не нашла ничего на чердаке – ищи в подвале, если нет ничего в голове – действуй ногами.
Я вошла в лифт и нажала кнопку нулевого этажа. Пока кабина спускалась с одиннадцатого, я успела обдумать план своих действий. Блондинка вряд ли не сообразит обследовать подвал в поисках Людочки. Почему Людочка так привлекала ее внимание, я ответить себе до сих пор не могла, но не сомневалась в этом внимании. Здесь явно была какая-то тайна, которой Людочка с нами делиться не пожелала. Нам было сообщено только то, что Людочка сочла нужным нам сообщить. Теперь я просто жаждала отыскать эту «непосредственность», чтобы поговорить с ней по душам. Получить ответы на некоторые вопросы.
Подвал этого дома я представляла себе таким, к каким привыкла в стандартных домах постройки советского времени – длинные полутемные коридоры с рядами многочисленных клетушек-подвальчиков, где у жильцов хранится картофель, банки с соленьями и разный хлам, ненужный в квартире, но который рука не поднимается выбросить сразу. Но оказалось, я совершенно не учла элитного характера этого дома и, соответственно, элитного характера его подвала. Он оказался с явной претензией на европейский уровень.
Едва я вышла из лифта, как сразу поняла, насколько я заблуждаюсь. Помещение, в которое я попала из лифта, оказалось вовсе не подвалом, а подземным гаражом. Просторное помещение гаража было почти пустым, только штук шесть или семь иномарок сгрудились в одном из его углов. Рабочий день еще не кончился, и состоятельные жильцы дома все были в деловых разъездах. Ни одного человека я в гараже не обнаружила. Не было ни Людочки, ни крашеной блондинки, которую Федор назвал Натали. Не было вообще никого.
Не сразу я заметила несколько дверей, ведущих из гаража в какие-то другие помещения. Мне ничего не оставалось, как открыть наугад первую попавшуюся дверь. Что я и попыталась сделать. Дверь была заперта. Сообразив, что человек не станет запирать за собой дверь, когда спешно ищет или преследует кого-то, я направилась к другой двери и убедилась, что она тоже на замке.
Третья по счету оказалась незапертой. Я поняла, что именно ее я и искала.
Я попала в какое-то техническое помещение, снизу доверху заполненное переплетением всевозможных труб различного диаметра и, вероятно, назначения. Что-то вроде неясного чувства тревоги подсказывало мне, что те, кого я ищу, здесь. А это означало только одно – двигаясь дальше, нужно было удвоить осторожность.
В помещении было темно и тихо. Я понимала, что, открыв дверь из освещенного гаража, я объявила тем самым всем присутствующим о своем визите. Я сразу же скользнула в неосвещенное пространство, захлопнув дверь, и оказалась в полной темноте.
Кроме шума текущей по трубам воды, я ничего не слышала. Бродить в полной темноте среди этого переплетения труб было совершенно бессмысленно. Не сделав и трех шагов, я наверняка врезалась бы лбом в какую-нибудь железяку. Хотела я того или не хотела, нужно было включить свет.
Я стала осторожно шарить левой рукой по стене около двери в поисках выключателя. Через пару минут мне удалось его обнаружить.
Приготовившись реагировать немедленно, я щелкнула выключателем и тут же бросилась на пол. На всякий случай. И сделала совершенно правильно. Одновременно со вспышкой света раздался выстрел, и в стену, у которой я только что стояла, врезалась пуля.
Падая, я почти рефлекторно выстрелила в ту сторону, откуда раздался выстрел.
Честно говоря, я не сразу поняла, что произошло. Раздалось сильное шипение, смешанное с каким-то свистом, и, следом за ним, – дикий вопль.
Я вскочила на ноги. Метрах в пяти от меня клубилось облако пара, в котором извивалась всем телом очень высокая фигура неясных в клубах пара очертаний. Без всяких сомнений, это была та самая блондинка в махровом халате. Спина ее была сильно прогнута, руки приподняты кверху. В правой – зажат пистолет.
Сзади, из пробитой пулей из моего пистолета металлопластиковой трубы, ей в шею била свистящая и шипящая струя перегретого пара.
У меня было не больше секунды, чтобы принять решение. Сейчас первый шок от неожиданной боли от ожога у нее пройдет, и к ней вернется способность соображать и действовать. Стоит ли дожидаться этого момента?
Я выстрелила. Пистолет в ее руке дернулся и отлетел куда-то в сторону. Она дернулась вслед за ним, и это помогло ей выскочить из струи пара. Она начала сдирать с себя халат, и сначала я даже не поняла, зачем она это делает. Но тут же сообразила – толстая махровая ткань была пропитана кипятком, в который превращался конденсировавшийся пар, вырвавшийся из трубы, и прилипала к ее спине.
Я знала, что будет дальше. Сейчас она сорвет халат и вместе с ним – кожу с обожженной спины…
Помешать ей я уже не успела. Она сорвала с себя халат и совершенно обезумела от боли. Вытаращив глаза, она промчалась мимо меня к двери, едва не сбив меня с ног своими мотавшимися из стороны в сторону пудовыми грудями. Ее вопль гулко разнесся в пустом гараже.
От неожиданности происшедшего я едва не забыла о главном, зачем я сюда попала. О Людочке. Где же эта наша скромница?
– Люда! – крикнула я. – Где ты?
Ответом мне было только шипенье, вырывавшееся из пробитой трубы.
Помещение постепенно наполнялось паром. Воздух сделался очень влажным и горячим. Мое лицо, плечи, руки покрылись каплями сконденсировавшейся воды. Температура повышалась, но еще несколько минут здесь можно было находиться сравнительно безопасно. Если, конечно, не лезть в струю пара и не сдирать потом с себя кожу вместе с одеждой.
Я подумала, что, если Людочка находится сейчас в каком-нибудь шоковом столбняке и просто не может заставить себя сдвинуться с места, ее жизнь находится в серьезной опасности.
– Люда! – кричала я, стараясь перекричать шум струи пара. – Люда! Это я, Таня! Беги отсюда. Здесь нельзя оставаться…
В ответ я услышала стук открывшейся и вновь захлопнувшейся двери. Признаюсь честно, я выматерилась как последний грузчик.
Людочка сбежала.
Не скажу, чтобы это было для меня полной неожиданностью. Это было, собственно, в ее стиле. Но чувство резкой неприязни тяжелой волной поднялось откуда-то снизу, и саркастическая усмешка искривила мои губы.
Непосредственность ты наша. На мои вопросы ты все же ответишь…
Мне тоже пора было убираться из этого душного подвала. Не хватало еще потерять сознание от удушья и свариться тут заживо.
Все, с меня хватит, решила я. Звоню в ментовку, и пусть они дальше разбираются сами. Уже без меня. Я, наконец, просто устала.
Я и впрямь почувствовала дикую усталость. Жаркий июньский день, начавшийся отличным клевом на рассвете и двумя пойманными мною очень приличными лещами, показался мне бесконечным. Зря я, кстати, так бездарно распорядилась своим уловом. В сильном раздражении на Светку заставила ее таскать моих рыбин по жаре и потом – просто выбросить, потому что пропали. Я помню, какая обиженная была у Светки физиономия, когда она швырнула уже припахивающих тухлятиной лещей в урну.
Кстати, как там Светка? Когда я выбегала из комнаты, приказав Лене ее освободить, она была, по-моему, в полной прострации. Мне захотелось срочно ее увидеть. В конце концов, она больше всех из нас и пострадала. Потому что меньше всех была к этому готова. Вот Людочка, та, по-моему, всегда готова ко всему. Но и ты, общаясь с ней, тоже должна быть готовой ко всему…
Вспомнив о Людочке, я тут же вспомнила о председателе кооператива и тяжело вздохнула. Рано еще отдыхать. Мне до сих пор ничего не ясно в этой истории, кроме того, что меня весь день водили за нос. Представляете? Меня! Ведьму, славящуюся своей интуицией…
Не могу же я все это так и оставить. Я со всем этим разберусь, и причем – сейчас же.
ГЛАВА 11
В гараже уже стоял переполох. Выскочившая в гараж полуголая блондинка с обожженной спиной, пробежав его и с разбега врезавшись в закрытые ворота, до смерти перепугала своим воплем сторожа, спокойно дремавшего в своей каморке. Дольше она держаться уже не могла и свалилась на бетонный пол. Ошалевший от ее крика и, особенно, от вида кровоточащего обнаженного мяса на ее спине, сторож сам едва не дал деру из гаража, но потом сообразил, что к нему, собственно, претензий никаких. Ну, задремал на работе, ну, не видел, как кто-то ходил по гаражу, что ж в этом такого? Каждый день спит.
По телефону в своей каморке он вызвал «Скорую». Долго думал, вызывать ли милицию? Пока думал, Людочка благополучно пробралась к лифту и скрылась из подвала никем не замеченной.
Милицию сторож решил пока не вызывать. Может, и обойдется все без милиции. У него был богатый опыт общения с тарасовскими милиционерами. Особенно с работниками вытрезвителя. Ничего хорошего от милиции он не ждал никогда. Знал, чего от нее дождешься…
Пока не приехала «Скорая», он решил пройти по гаражу, посмотреть, откуда могла появиться эта странная обнаженная женщина. И около лифта наткнулся на меня – еще одно наверняка очень странное в его глазах создание.
Представив, как я выгляжу – в обвисшей футболке, вся в грязи, мокрая, со слипшимися волосами, с пистолетом в руке, – я ничуть не удивилась его округлившимся глазам и первому испуганному порыву – смыться от греха подальше. Не видел, мол, и все.
– Стой! – сказала я ему как можно более суровым голосом. – Федеральная служба безопасности. Ты видел здесь кого-нибудь?
– Там… У ворот… Женщина лежит… – запинаясь, ответил он.
– Вызови ей «Скорую», – приказала я ему. – Больше никого?
– Нет… – помотал он головой.
– В милицию не звони, – сказала я ему. – Сюда уже едут.
Мне показалось, он вздохнул то ли облегченно, то ли, наоборот, удрученно. Ну, пусть вздыхает, его проблемы меня не интересовали. Главное, чтобы он мне не создал лишних проблем.
– И еще… Запомни, если хочешь легко отделаться, – меня ты не видел.
– Я вообще ничего не видел… Спал я.
– Так и скажешь. Если спросят.
Судя по его физиономии, его такой вариант очень устраивал. Чем меньше знаешь, тем спокойнее жить.
– Все, – указала я ему пистолетом в сторону ворот. – Иди, встречай «Скорую».
Когда я договаривала, он уже бежал к воротам.
В мои планы никак не входила преждевременная встреча с милицией. Она всегда вмешивается в самый неподходящий момент и начинает скручивать ситуацию в бараний рог. Именно в бараний. Упираясь в обстоятельства рогами и пытаясь втиснуть их в прокрустово ложе милицейской логики.
Если я попаду в поле их зрения раньше, чем буду к этому готова, на меня навешают всех собак, каких только поймают в окрестностях. А я не только не знаю, кто такие Федор и его мощная женщина, но и абсолютно не понимаю смысла событий, происходивших со всеми нами. Насколько я помню, я никого сегодня не убивала, но и без того устроила здесь изрядный переполох – несколько драк с членовредительством, аварию системы горячего водоснабжения дома, нарушение спокойствия жильцов, что вполне можно квалифицировать как мелкое хулиганство.
Даже если мне не смогут инкриминировать ничего серьезного, я навсегда прощусь со своей лицензией частного детектива. Милицейские следователи будут просто счастливы избавиться от конкуренции с моей стороны. Ведь я столько раз сажала их в лужу, распутывая истории, которые приводили их просто в отчаяние.
Прежде я разберусь сама с кое-какими неясными еще для меня вопросами, приму душ, найду что-нибудь приличное, чем можно заменить Федину футболку, выпью кофе и только тогда соглашусь встретиться с милицией. Правда, времени на все это у меня остается все меньше и меньше. Милиция имеет неприятное свойство самопроизвольно возникать именно там, где ее вмешательство желательно менее всего.
Поэтому следует поторопиться.
Прежде всего проведаем Светку. А заодно и Федора с Леней.
Я рассчитывала беспрепятственно добраться до десятого этажа, но на первом лифт остановился, дверь открылась, и в кабину усталым шагом степенно вошел типичный новый русачок. Росточка он был небольшого, метра полтора с прической вместе. Мне он сразу напомнил плотненько набитую сардельку, всунутую в дорогой летний костюм и тонкую шелковую рубашку от «Valentinо». Яркий цветастый галстук он, видимо, только что сдернул со своей мощной шеи и держал в руке. Конец галстука волочился по полу. Под мышкой была зажата папка для документов из дорогой кожи.
Шагнув в кабину лифта и увидев меня, он даже растерялся от неожиданности. Настолько я не соответствовала его ощущению внутреннего убранства этого дома, организованного «по понятиям». Я была каким-то внешним уличным мусором, неизвестно как попавшим в стерильную элитарную обстановку этого дома.
– Ну, блин! – расстроился он. – И здесь синюшки! За что я бабки на эту хату кидал? А ну брысь отсюда!
Я тоже расстроилась не меньше, наверное, чем он. Ну что, в самом деле, за «блин», – не железная же я, в конце концов… Нельзя спокойно и без всякого шума в лифте подняться!
Короче, я слегка рассвирепела. Я достала из-за спины свою пушку, с силой сунула ему ствол в плотненький животик и проскрипела противным голосом сквозь зубы:
– Shut up your worthless mouth or I'll make your fat stomach little ragged!
Почему я выбрала английский из пяти известных мне европейских языков – сама не знаю. Может быть, потому, что этот пухлячок с миллиметровым ежиком был «как денди лондонский одет»? Не знаю…
Он застыл с отвисшей челюстью. Вряд ли он понял, что я пообещала прострелить его толстое пузо, если он не заткнется, но ему хватило и моей интонации, чтобы до него дошел смысл моего высказывания. Этажа четыре мы проехали молча. Он только моргал округлившимися от изумления глазами. Наконец он захлопнул рот и пробормотал:
– Пардон, мадам…
И понимающе закивал головой:
– Интерпол? Йес? Йес? – Не дождавшись моего ответа, он ответил себе сам: – Йес! Понял!..
Мы добрались наконец до нужного мне десятого этажа. Я убрала пистолет от его живота, похлопала его по пухлой щечке, нажала кнопку первого этажа, выскочила из лифта и ласково ему объявила:
– Все! Езжай домой, малыш. Спасибо за компанию…
– Ну, блин!.. – только и успел сказать он, пока дверь лифта закрывалась.
Я позвонила в квартиру, где оставила Светку на попечение Лени. Меня некоторое время разглядывали в дверной «глазок», потом дверь распахнулась, и Светка радостно кинулась мне на шею.
– Танюшка! Наконец-то! Как я волновалась! С тобой все в порядке?
Я высвободилась из ее объятий и не могла удержаться от изумленного восклицания:
– Светка! Где ты раздобыла эту мантию?
На ней был халат, настолько длинный, что полы его волочились по паркету. Как ни странно, это одеяние ей очень шло. Было что-то королевское в ее облике.
Мои слова Светку явно смутили. Она тут же принялась оправдываться.
– В гардеробе хозяйки не нашлось ничего меньше по размеру… Это… самая маленькая из всех ее мантий. Ты-то как? Господи, на кого ты похожа! Ты не ранена? И что нам теперь делать?
Я остановила поток ее вопросов, приложив к ее губам свой грязный палец.
– Душ! И кофе! Пока я не приму душ и не выпью кофе, мы вообще ничего делать не будем. И, кстати, найди мне тоже какую-нибудь мантию. Желательно не очень большую…
Мне очень хотелось поплескаться в душе подольше. Но дел впереди была еще чертова туча. Поэтому через десять минут я уже пила кофе и расспрашивала Светку с Леней, что у них тут было интересного, пока я отсутствовала.
Оказалось, что времени, пока я путешествовала по этажам, чердакам и подвалам, прошло не так уж и много. Это лишь у меня было такое чувство, будто прошло часа два, не меньше. А Светка мне заявила, что за это время она успела лишь прийти в себя и выбрать себе одежду из того, что нашла в гардеробе пышнотелой блондинки. Впрочем, я ей сразу поверила – учитывая разницу в их росте и комплекции, эта задача была не из легких.
Леня тем временем пытался устроить Федора так, чтобы тот не доставлял особых хлопот. Сначала он пытался его связать. И связал. Тем же самым шнуром от оконной шторы, которым прежде были связаны мы со Светкой. Но как только Федор пришел в себя, он легко, словно нитку, порвал шнур, которым были связаны его руки, и принялся распутывать ноги. Напряженно ждавший этого момента Леня был вынужден разбить о его голову еще одну тумбочку, чтобы вновь его вырубить. Потом он крепко задумался. Тумбочек в спальне больше не было, а прочая мебель была мало приспособлена для повторения этой операции.