— Привет, — сказала она, ухмыляясь. — Значит, ты и есть та чокнутая девка?
То, что меня в течение одного дня разные люди уже третий раз называют чокнутой, наводило на размышления. Но думала я сейчас не об этом, а о женщине, которая стояла передо мной. Ее облик совершенно не вязался с представлением о старшей в общине проституток. Я-то ожидала увидеть нечто грозное, мужеподобное, грубое, а женщина выглядела милой и даже добродушной.
«Пора пересмотреть свои представления о жизни», — съехидничал внутренний голос, я разозлилась, и он сразу куда-то убрался.
— Здравствуйте, — сказала я и кивнула.
— Правда, что ты четверых уложила? — с усмешкой задала она вопрос.
— Нет. Двоих.
— Тоже не хило. А зачем тебе Стас?
— Возможно, он захочет помочь.
— Тебе? — удивилась она.
— Мне. Я ведь сказала «возможно».
— Юрка и Федька Козинцев, которых ты пришила, сволотой были редкой, на их похоронах многие на радостях перекрестятся. Например, я. Так что помочь бы тебе надо. Но ты пойми: случись чего, голову с нас снимут. Так что помочь не против, но с осторожностью. Вляпаешься — сама и выкручивайся.
— Само собой, — вздохнула я.
— Вот и отлично. Пойдем взглянем на наши хоромы и прикинем, как тебе лучше к нему подобраться.
— А если выдать ее за новенькую? — предложила Верка. Старшая в ответ пожала плечами, глядя на меня с легкой усмешкой. Пока я еще соображала, что они имеют в виду, вмешался Денис.
— Да ты чего? — накинулся он на сестрицу. — Совсем головы лишилась? Какая из нее шлюха? И совсем нам это ни к чему.
— Кто бы тебя спрашивал? — разозлилась Верка, дав ему подзатыльник, вообще она любила раздавать их налево-направо, и это начинало меня раздражать. Тут я поняла, что все трое ждут моего решения, и отчаянно замотала головой:
— Нет, я не смогу… — Я хотела присовокупить, что и физическое мое состояние на сегодняшний день не позволяет влиться в ряды работников банного хозяйства, но вовремя прикусила язык.
— Ладно, — вздохнула Верка. — Это я так, на всякий случай предложила.
Мы прошли по всему зданию, Денис бежал впереди, точно сторожевой пес, все обнюхивая и осматривая.
— Там парилка, — объясняла старшая, звали ее Люба. — Вот здесь бассейн, тут комната отдыха.
— А там что? — обратила я внимание еще на одну дверь.
— Кладовка. Лежит всякий хлам. Кладовка меня заинтересовала, я в нее заглянула, но ничего интересного не обнаружила, тут и влез Денис.
— А что это за дверцы? — ткнул он пальцем, я-то значение им не придала, решив, что это маленький встроенный шкаф.
— Черт его знает, что это было? — пожала плечами Люба. — Вроде шахты какой-то. Может, белье в полуподвал сбрасывали?
Я открыла дверцы и просунула голову внутрь. Шахта была вместительной и шла отвесно вниз.
— Вот к этому крючку привязать веревку, и порядок, — восторженно зашептал Денис, начисто забыв про мое боевое ранение.
— А ведь точно, — улыбнулась старшая. — Из подвала есть дверь в переулок, оставим ее открытой. Банщик к вечеру уже наберется до чертиков, так что вряд ли тебя заметит. Поднимешься сюда по веревке и посидишь немного в кладовке. Дырку расковыряем, чтоб ты видеть могла, кто в комнату входит. Если повезет и Стае войдет один, без мужиков то есть, сможешь с ним поговорить. Уйдешь так же: быстренько в кладовку и в эту шахту, а там ноги в руки и на улицу. Как тебе?
— Отлично, — вяло согласилась я. О том, что мне придется подниматься по веревке на высоту этажа, думать не хотелось. Но как-то так выходило, что другого плана не будет. Мысленно вздохнув, я внесла ряд предложений:
— Нельзя ли что-то такое придумать, чтобы кладовка запиралась изнутри? Не хочется, чтобы меня здесь кто-нибудь обнаружил раньше времени.
— Две скобы видишь? — ткнула пальцем Верка. — Вставишь сюда палку покрепче, вот тебе и запор. Ну как?
— В целом все выглядит неплохо, — заверила я. Люба кивнула:
— Тачку в переулке укроешь за кустом. Заведенную. Пусть пацан в кабине сидит. Если что, бегом в машину и отчаливай. Нагишом они не больно за тобой набегаются. А если влипнешь — извини, я тебя знать не знаю.
— Само собой, — кивнула я.
За двадцать минут нашлась крепкая веревка и черенок от метлы, который решено было использовать вместо засова. Дырку в двери тоже расковыряли. Веревку привязали, и Верка внесла предложение:
— Попробуй спуститься.
Охать, стонать и мучиться на глазах троих зрителей желания не было.
— Зачем? — пожала я плечами. — И так знаю, что смогу. Давайте в подвал сходим и проверим там.
Мы спустились по лестнице вниз и тщательно все обследовали, затем через боковую дверь вышли на улицу.
— Вот здесь машину и приткнешь, — кивнула Люба.
— Спасибо вам, — сказала я, почему-то введя их в смущение. — Во сколько они приезжают?
— Обычно часов в семь, гуляют где-то до одиннадцати.
— Проследите, чтобы дверь из подвала была открыта.
— Сделаем.
Я еще раз их поблагодарила, и мы простились, Верка сказала, что ей уезжать домой нет смысла, и велела нам располагаться в ее жилье с удобствами. Сегодня она уже не вернется, а завтра препроводит нас на квартиру подруги.
Всю ночь мне снились кошмары, а сквозь них пробивалась мысль: так ли уж необходимо встречаться с этим Меченым? А ну как все мои предположения не более чем домыслы и я угожу прямиком в капкан?
Утром я поднялась с трудом и в ванной, заперев дверь, чтоб Денис неожиданно не нагрянул, долго осматривала свой бок. Зрелище гнетущее. Конечно, я не знала, как должно выглядеть заражение, но, по моему мнению, все возможные микробы во мне уже присутствовали. Летом на пляже мужчины с удовольствием поглядывали в мою сторону, любопытно, неужели это теперь навсегда останется в прошлом? «Нашла о чем жалеть, — упрекнула я саму себя. — Голову бы сохранить в целости… да от тюрьмы отмотаться. С русским языком у меня теперь тоже проблемы: менты, базары, отмотаться — кошмар какой-то, просто невероятно, что все это происходит со мной». Тяжело вздохнув, я кое-как сполоснулась под душем, так и не решив: можно мочить мои кровавые раны или стоит держать их в сухости.
Я прошлепала на кухню и занялась завтраком. Где-то через час появилась Верка, вид у нее был прямо-таки ужасный, черные круги под глазами и землистая бледность.
— Устала как собака, — заявила она, плюхнувшись на стул. — А ты старшей понравилась. Хоть ты, конечно, и чокнутая.
— А ты нет? — съязвил Денис, неожиданно появившись в кухне. Был он взлохмаченный и заспанный и, может, поэтому казался совсем маленьким. Зато изъяснялся он похлеще любого взрослого. — Ты рожу-то свою в зеркале видела? — накинулся он на Верку. — Угробишь себя раньше времени, если со своей работой не завяжешь.
— Ты-то что лезешь? — вытаращила она глаза. — Твое ли это дело, поросенок? От горшка два вершка, а туда же — учит. Вот сейчас оттаскаю за уши…
— Ага. Ты задницу от стула оторви сначала, — покачал головой Денис. — Что? Слабо? И правильно, где тебе. Сидит, точно баба-яга, в гроб краше кладут.
— Иди рожу умой, — махнула рукой Верка, закурила и уставилась в окно. Посидела так, пока я стол к завтраку накрывала, покачала головой и, вздохнув, заметила:
— Вот жизнь.
Тут было бы уместно начать задушевный разговор и попытаться спасти заблудшую душу, однако, поразмышляв немного, я отказалась от подобной мысли. Возьмись я спасать заблудшую Верку, и она, пожалуй, посоветует мне со своими проблемами разобраться. Хоть и сидит она сейчас с темными кругами под глазами, зато менты ее по городу не ищут и с бандитами на сегодняшний день у нее полное взаимопонимание.
Мы позавтракали, и Верка проводила нас на новое местожительство. Квартира находилась в другом районе, добирались мы минут сорок, Верка задремала, нужный поворот мы проехали и потом долго плутали.
— Держите ключи, — сказала она возле подъезда. — Я подниматься не стану.
— Хочешь, отвезу тебя домой? — предложила я.
— Доберусь, тачку поймаю. — Она немного помялась и протянула мне деньги, свернутые в тугой рулон и стянутые резинкой. — Возьми. Только без базаров, ладно? Денег у вас кот наплакал, а поросенок мне не чужой. — В этом месте она повернулась к Денису и добавила:
— Ты, вредитель, Сашку слушайся, понял?
— Я ж говорил, добрая она, — заявил Денис уже в подъезде.
— Да, повезло нам, — согласилась я.
Квартира была какой-то необитаемой, то ли Веркина подруга въехала сюда буквально на днях, не успев ее обжить как следует, то ли домашний уют вовсе ее не тревожил.
Я отправилась в ванную в очередной раз полюбоваться на свой бок, рана выглядела устрашающе, с другой стороны, сколько я к себе ни прислушивалась, никаких позывов умереть в ближайшее время обнаружить не смогла. «Поболит, поболит и перестанет», — философски решила я и даже рукой махнула.
Денис устроился перед телевизором и все на меня поглядывал, а я на диване пялила глаза в потолок и пыталась подготовить краткую речь, с которой обращусь к Стасу, то есть к Меченому, если мне повезет и такая возможность возникнет. Ничего толкового в голову не шло. Я могла бы предложить ему пленку в обмен на наши с Денисом жизни. Однако способен ли он решить такие проблемы, и можно ли поверить обещаниям, если они будут, оставалось загадкой. «Хорошо бы немного поспать, — размечталась я. — А еще лучше — проснуться и узнать, что все мои приключения не более чем дурной сон». Поняв, что на такое везение рассчитывать не приходится, я вновь переключилась на предстоящий разговор. Промучившись часа два и не придумав ничего стоящего, я в расстроенных чувствах побрела пить чай. У хозяйки в шкафах было пусто, но Верка и здесь проявила заботу: по дороге мы заехали в магазин, разжились провизией и теперь были вполне способны выдержать небольшую осаду.
Денис устроился перед телевизором и все на меня поглядывал, а я на диване пялила глаза в потолок и пыталась подготовить краткую речь, с которой обращусь к Стасу, то есть к Меченому, если мне повезет и такая возможность возникнет. Ничего толкового в голову не шло. Я могла бы предложить ему пленку в обмен на наши с Денисом жизни. Однако способен ли он решить такие проблемы, и можно ли поверить обещаниям, если они будут, оставалось загадкой. «Хорошо бы немного поспать, — размечталась я. — А еще лучше — проснуться и узнать, что все мои приключения не более чем дурной сон». Поняв, что на такое везение рассчитывать не приходится, я вновь переключилась на предстоящий разговор. Промучившись часа два и не придумав ничего стоящего, я в расстроенных чувствах побрела пить чай. У хозяйки в шкафах было пусто, но Верка и здесь проявила заботу: по дороге мы заехали в магазин, разжились провизией и теперь были вполне способны выдержать небольшую осаду.
Заметив, что глаза в потолок я больше не пялю, а таращусь теперь в кухонное окно, Денис устремился за мной.
— Переживаешь? — спросил он тревожно.
— Конечно, — пожала я плечами. — Особо болтать мне вряд ли дадут, а смогу ли я вкратце и доходчиво объяснить, что мне надо, еще вопрос.
— У тебя все получится, — бодро заверил он. — Вот увидишь. — И, помедлив, предложил:
— Хочешь закурить?
— А у тебя есть?
— Ну…
— Давай… Не зря тебя Верка поросенком зовет, — ворчала я через несколько минут. — Соблазнитель.
— Ведь решили завязать, когда все кончится, а сейчас нервы не позволяют. Вот что, я с тобой в сауну пойду, а ты пушку прихватишь…
— Ага. Если меня с пушкой поймают, выяснять, что да как, не станут. Свернут шею — и делу конец. А ты будешь в машине сидеть, чтоб, значит, заведена была и добрые люди ее не угнали. И идеи свои оставь при себе.
— Боюсь я за тебя, — горестно сказал он. — Если б ты какой уродиной была, так полбеды, а ты красивая.
— Чего-то я не пойму? — пришлось мне удивиться. — За уродину бояться бы не стал?
— Не в этом же дело. Ты куда идешь-то и к кому? Там мужиков полно и…
— Нет, ты точно поросенок, — разозлилась я. — Без того страшно, так он еще и пугает.
В шесть мы стали собираться. Денис поклялся в точности выполнять все мои распоряжения, однако попросил хмуро:
— Возьми пушку-то, в машине оставишь. Мало ли… Покачав головой, я согласилась.
Все сразу же пошло вкривь, вкось и наперекосяк. Сначала у нас кончился бензин, впопыхах мы как-то забыли, что машину время от времени надо заправлять, датчик не работал, и случилось это неожиданно. Минут двадцать мы слезно выпрашивали ведро бензина у проезжающих водителей, при этом очень опасаясь нарваться на своих недругов. Нашелся добрый человек, из беды выручил, но вместо того, чтобы сразу ехать в сауну, мы отправились на заправку: с пустым-то баком от погони не уйдешь. В общем, к сауне мы подъехали ближе к восьми и сразу поняли, что опоздали. На стоянке перед входом красовались два джипа, один шикарнее другого. Я свернула в переулок и пристроила машину там, где Люба советовала.
— Все, — сурово напомнила я Денису. — Сидишь здесь, никуда не лезешь, не то я тебе уши оторву.
Я направилась к заветной двери, взялась за ручку, дверь без скрипа открылась, и я спустилась в подвал. Освещала его подслеповатая лампочка на длинном шнуре, и я зажмурилась, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку, а открыв их, замерла как вкопанная. Банщик, как и обещала Верка, мирно дремал в углу, зато возле лестницы, ведущей в коридор, стоял здоровенный детина в красной футболке и шортах. Я попробовала пошевелиться и сделать шаг, вышло с трудом. «Бежать, — мелькнуло в голове. — К двери, на улицу… Только вторая попытка у меня вряд ли будет».
Стараясь не смотреть на здоровяка, я побрела к лестнице.
— Куда? — осведомился он, а я в ответ брякнула:
— На работу.
— Новенькая, что ли? — Парень подозрительно разглядывал меня. Надо полагать, на проститутку я не похожа, но и Любу с Веркой в этом промысле с ходу не заподозришь, очень хотелось верить, что парень решит так же.
— Мне Люба прийти велела, — пояснила я. — Старшая…
— Да? — Сомнения его не покидали, с некоторой свирепостью взглянув на меня еще раз, он наконец сказал:
— Проходи.
Я шмыгнула в коридор и, постучав в первую же дверь, толкнула ее и оказалась в совершенно пустой комнате. По счастью, на двери имелась щеколда, я заперлась и попробовала отдышаться. На глаза навернулись слезы отчаяния: неужели ничего не получится? Тут я услышала шаги: кто-то очень крупный шел по коридору со стороны подвала. Шаги удалялись, а я с сильно бьющимся сердцем рискнула выглянуть из-за двери. Парень в шортах как раз свернул за угол. Идти за ним и попробовать добраться до кладовки? Нет, опасно. Я бросилась в подвал.
Конец веревки был намотан на гвоздь, я уцепилась за веревку и попробовала подняться. Просто поднять руки было делом нелегким, а повиснуть на них всей тяжестью тела — почти невыносимым. Сил прибавила мысль о парне в шортах, который мог вернуться в любую минуту. На мое счастье, шахта не была слишком большой, и, упираясь в ее стены ногами, я кое-как стала подниматься наверх. Делать это надлежало тихо, но у меня тихо не получалось. Во-первых, я громко скрипела зубами, потом стала подвывать, а затем и вовсе в бессилии залилась горючими слезами. Сделать рывок — умереть от боли, висеть, упираясь ногами в стену, можно от силы минуту. А там…
— Давай-давай, — тихо сказала я себе. — Ты ж крутая…
Мне кажется, что на последнем рывке я потеряла сознание, и потом диву давалась, как это я не свалилась вниз. Однако выбраться из шахты я сумела и оказалась в кладовке. Первое, что я сделала, укрепила черенок от метлы на двери и бессильно опустилась на пол. Бок горел. Сунув руку под футболку, я увидела кровь на пальцах и хотела опять зареветь от жалости к себе, но неожиданно разозлилась: «Все, кончай ныть и шевели мозгами». Сказать такое было легче, чем сделать. Для начала я приподнялась и заглянула в проделанную дырку, чутко прислушиваясь при этом. Веселье, судя по шуму, было в полном разгаре, чему я от души порадовалась: мой зубовный скрежет вряд ли кто услышал. А вот в комнате рядом была тишина. Если честно, я не огорчилась, ни на какие серьезные действия в настоящий момент я была не способна. Привалившись к стене, я прикрыла глаза, силясь справиться с болью. Она понемногу отпускала, становясь привычной, ноющей.
Время шло, а в комнате так никто и не появлялся. Я начала томиться. Наконец в поле моего зрения возникли два парня, а потом и девушка. Ни тот ни другой нисколько не походили на нужного мне типа с фотографии. В ближайшие полчаса я смогла убедиться в том, что работа у Верки не сахар, и очень надеялась, что никому не придет в голову поинтересоваться кладовкой. Народ сменял друг друга, а Меченого все не было. Я так разволновалась, что едва не проглядела его.
Он возник передо мной на краткое мгновение и исчез в комнате. В одиночестве, если я ничего не пропустила. Конечно, долгое время он там один не будет, следовало поторопиться. А в голове между тем ни одной стоящей мысли. Трясущимися руками я открыла дверь кладовки, одним махом преодолела пространство до соседней двери, постучала и сразу вошла.
Стас, или Меченый, сидел в кресле и пил пиво. Поднял голову и увидел меня. На его лице промелькнуло что-то похожее на удивление.
— Извините, — понизив голос, сказала я. — Я хотела бы с вами поговорить.
Он молчал секунд тридцать, не меньше.
— Ты ведь не шлюха? — спросил наконец.
— Нет, — ответила я. Он кивнул.
— Значит, тебя зовут Сашкой. Угадал?
— Угадали.
— Проходи, садись. — Он вроде бы вздохнул и запахнул полотенце. Я осторожно прошла и села на диван, отказываясь верить в неожиданно нахлынувшее везение. — Ты действительно у Татарина двух парней пристрелила? — поинтересовался он, приглядываясь ко мне.
— Да, — ответила я. Про убитых ментов он не спросил, и это наводило на размышления. В дверь стукнули, и она приоткрылась, Стас махнул рукой, и кто-то торопливо закрыл дверь, а я вздохнула с облегчением и стала приглядываться к хозяину, а он ко мне.
Стас был довольно рослым и крупным парнем, с широким и вполне симпатичным лицом, впечатление портил только неприятный шрам на губе: он придавал его облику зловещий вид, однако глаза были живые и внимательные, а манеры ничего общего с моими представлениями о бандитах не имели. Был он трезв или таковым казался, спокоен и сдержан. И мой визит на первый взгляд ничего, кроме любопытства, у него не вызывал.
Стас меня тоже разглядывал, а потом спросил:
— Чего надо?
— Я подумала, может быть, вы захотите мне помочь? — сказала я тихо.
— Я? — удивился он. — С какой стати?
Стараясь не делать резких движений, я достала из кармана фотографию и протянула ему, он взглянул мельком и опять спросил: