Если у человека нет проблем, он их обязательно придумает. Ну не может он спокойно наслаждаться безоблачным счастьем. Светлана, у которой было все, уперлась в то, что муж ее не любит. Хотя Максим хранил ей верность (пока) и обещал сделать все, чтобы они с дочкой были счастливы. Но вы только подумайте! Светлане этого мало! Она носится по гадалкам в поисках приворотного зелья!
– Мне сказали, что ее душа мается во мраке…
– Где сказали?
– На спиритическом сеансе, – понизив голос, доверительно сообщила мне Светлана. – Что она никогда нас не оставит, пока не будет отомщена.
– Простите, вы о его покойной жене?
– Да. О Кате. Ее сбил пьяный водитель на переходе. Он оказался депутатом, и его не посадили. Вот Катя и мается.
– Вы говорили об этом отцу? – спросила я.
– О! Конечно! Как ни странно, папа не очень ладил с моим братом, его любимицей была я. Он называл меня «принцесса».
– Понятно, вы ни в чем не знали отказа. – Картина начала проясняться.
– Когда я встретила Максима, папа сказал: «Ну, что ж. Будь счастлива, дочка». А когда он увидел меня в слезах, тут же стал выяснять, в чем причина. И я все ему выложила. Я от папы ничего не утаивала.
– И он…
– Велел, чтобы я успокоилась. Удоев сядет. Катя будет отомщена, мой муж успокоится, и семейная жизнь наладится. По счастливому стечению обстоятельств, Руслан Борисович является одним из соискателей должности ректора, которой ему не видеть теперь как своих ушей. Вместо этого ему светит тюремный срок.
– Видимо, отец вас очень любил.
– Да. Бумаги были готовы. Папа поднял все свои связи. В полиции, в ФСБ. Удоев одной ногой уже был за решеткой. И тут вдруг папу убили! Представляете?
– С трудом.
– Я в отчаянии. Все эти люди… Папины связи. Я их не знаю. Он ведь старался оградить меня от всего. Говорил: «Ни о чем не беспокойся, принцесса, я все сделаю сам». Куда мне идти? К кому? Я позвонила одному генералу, он говорил со мной ласково, просил успокоиться, но когда я стала напрашиваться на встречу, заявил, что улетает в срочную командировку. За границу. На полгода, представляете? Папа умер, и я стала им всем не нужна. Вот если бы я вышла замуж за одного из людей нашего круга, как советовал мне папа… Но я влюбилась в Максима. Он для меня все. И что теперь делать, я ума не приложу. Погадайте мне еще. Может, все обойдется?
– А вы бы у Кати спросили.
– То есть как?
– Устроили бы еще один спиритический сеанс. Я вам помогу.
– Вы можете устроить для меня спиритический сеанс?!
– У меня способности медиума, – скромно сказала я. После того как у меня обнаружился талант гадалки, стать медиумом – раз плюнуть.
– Когда вы сможете? – спросила Светлана с горящими глазами.
– Я к вам няней пришла устраиваться, – мягко напомнила я. Она ведь видит меня впервые в жизни. И так доверять? Даже документов не спросила. Я попыталась ее образумить.
– Господи, деньги! – всплеснула руками она и вскочила. – Сколько вы хотите?
– За сеанс я не возьму с вас ничего. Медиумы не имеют права брать деньги.
– Да? А мне прошлый раз сказали, что это очень дорого, – она покраснела.
– Это были корыстные люди. Возможно, что и Катя не настоящая. Надо обязательно повторить сеанс.
– Когда? – жадно спросила она.
– Мне нужно все подготовить. И потом: ваша девочка не должна быть с нами. Она еще слишком маленькая. Надо беречь ее ауру.
– Господи, куда же мне ее деть?
– Сеансы лучше проводить в отдельно стоящем доме. Многоквартирный не подходит.
– У меня есть загородный дом! Но там убили папу!
– Отлично. Поговорите заодно и с ним. Мы и его дух вызовем.
– Господи, вы святая! Если бы вы знали, как я любила отца!
Я не святая, я врушка. И мне сейчас невыносимо стыдно. Стыд жжет мои щеки, я готова расплакаться. Мне ведь приходится водить за нос эту милую девочку. С другой стороны: разве у меня есть выбор?
– Я вам позвоню, Светлана, как только все будет готово.
– Только побыстрее, – попросила она.
– Постараюсь быстро управиться. А что касается няни…
– Если вам так нужна эта работа…
– Я подумала, раз уж у меня так хорошо получается, переквалифицируюсь-ка я в гадалки. Что скажете?
– Здорово. Я – ваша первая клиентка! И подружек к вам приведу. И помогу найти помещение!
– Да вы святая, – не удержалась я от улыбки.
У меня только что созрел безумный план.
Демонстрация поз
Львенок так и сказал:
– Ты спятила.
– Ну, пожалуйста! – взмолилась я.
– Нет. Никогда. Как ты себе это представляешь?
– Следственный эксперимент. Я делаю признание, ты всех приглашаешь в дом, где произошло убийство.
– Но спиритический сеанс?
– Нам надо его дожать, понимаешь? А для этого здорово напугать. Призрак убитой им беременной девушки – самое то. Я не думаю, что для Удоева это прошло бесследно. Что он, не человек?
– Ну, напугаешь ты его. Что дальше? Как объяснить, откуда у него взялся твой пистолет? И с какой стати он должен признаваться в убийстве, которого не совершал?
– Он признается в убийстве Кати Калиничевой.
– Но Курбатов?
– По ходу сообразим.
– Нет, я сказал. Да надо мной весь Следственный комитет будет смеяться! В качестве следственного эксперимента спиритический сеанс! И как ты собираешься объяснить это Светлане?
– Во-первых, для сеанса нужны люди. Они садятся вокруг стола, берутся за руки. Алина мне не откажет. Кобрина можно прижать тем, что он дал ложные показания. Самое сложное – это Людмила Ивановна. Поэтому тебе надо сказать, что убийца во всем признался. Чтобы засадить меня за решетку, жена БЧ пойдет на все. Прискачет как миленькая. А Светлане я скажу, что полиция приехала по душу Удоева. Как только он раскается, на него наденут наручники и упрячут в тюрьму. Вот и «воронок» стоит с решетками на окнах. Призрак отомщенной Кати исчезнет навсегда, Максим успокоится и станет счастливым любящим мужем.
– Ох, ты и хитрая! – погрозил мне пальцем львенок. – Но ведь это нечестно!
– Мало того: отвратительно. Гнусно. Но разве Удоев святой? Подумай, он ведь женщину убил. Беременную. Так пусть сядет. Заодно и меня спасет.
– Логично, – львенок тяжело вздохнул. – Все равно надо мной будут смеяться. А если не получится?
– Стопроцентной гарантии нет. Так и быть, если мы его не дожмем этим сеансом, я пишу чистосердечное признание. Я и в самом деле устала бегать от правосудия.
– Слово даешь? – обрадовался он.
– Да.
– Все будет хорошо, Георгинчик. – Он принялся меня целовать. – Мы поженимся, я буду к тебе приезжать. Добьюсь условно-досрочного за примерное поведение. Я все-все для тебя сделаю. Только сними ты камень с моей души.
Я сняла. Весь вечер мы говорили о любви и занимались любовью. А потом я попросила у него показания Удоева.
– Зачем тебе это? – подозрительно спросил львенок.
– Вдруг я там что-то найду?
И я нашла! Деталь, которой мне недоставало. Не случайно я крутилась возле кошечек Дионисии. Это была подсказка.
Господи, что бы я делала без моего рыцаря в белых, хоть и изгаженных мною же доспехах? Без Славы. Я бы утонула сразу. И не было бы освобождения под залог, протоколов, копии с которых он мне таскал, хоть и морщась, но беспрекословно все, что я просила. Не было бы допросов, которые он ради меня устраивал. Он делал все, чтобы меня спасти. Еще ни один мужчина не любил меня ТАК. И я должна сделать для него что-то хорошее.
И я уже придумала, что.
На следующее утро я занялась подготовкой спиритического сеанса. Кому-то это покажется странным, но я сейчас объясню. Долгие годы наблюдая за людьми, я выяснила, что больше всего на свете они боятся неизвестности. А самая большая неизвестность – это смерть. Пока ее загадка не разгадана, пока совершенно не понятно, что там, по ту сторону жизни, что именно происходит после того, как в конце тоннеля ярко вдруг вспыхнет, а потом так же внезапно погаснет свет, в человеке будет сидеть первобытный страх. В любом, независимо от занимаемой должности, социального положения, достатка и образования. Даже ученые-естествоиспытатели, казалось бы, познавшие все загадки природы и, по идее, ставшие убежденными материалистами, и те умирают идеалистами. Потому что отказываются верить, что это все, конец. Ничего там нет. Пустота. Все равно хотят верить, что есть. И умирают с этим. Есть рай, и есть ад. По ту сторону тоннеля нас встречают близкие люди, которые ушли из жизни раньше. Или те, кому мы сделали больно, чтобы призвать нас к ответу.
Поэтому все боятся призраков. И такой бешеной популярностью пользуются передачи про экстрасенсов. Про людей со «сверхспособностями». Вера в чудо настолько сильна, что люди готовы обвязать вокруг пояса грязную тряпку, если ее дал колдун, или с горы Афон друзья-паломники привезли, и хоть это неправда, неважно. Это защитный тотем, и ради самоуспокоения можно потерпеть антисанитарию и кожный зуд. Ни один человек не властен над первобытным страхом, что накрывает его ледяной волной при виде явления, которого он не понимает. И коим никак не может управлять. Явлением внезапной и преждевременной смерти. Кирпич на голову или масло на рельсах, по которым мчится трамвай. Какие бы законы ни выводили, как бы все логично ни объяснялось, миром правит слепой фатальный случай. Вот ты есть, и вот тебя нет. Поэтому тотем. Оберег.
Прожженного циника Удоева невозможно напугать до смерти полицией, разорением, возбуждением против него уголовного дела. Уже пытались возбудить. На все это у него есть деньги и связи. До смерти его можно напугать только видом самой смерти. Призраком женщины, которую он убил и которая пригрозит ему тем, что лично примет у дьявола его душу под расписку и будет терзать ее вечно. Так напугать, что он во всем признается. Даже в том, чего не совершил и совершать не собирался. На это и рассчитана моя ставка.
Но сначала мне надо прояснить вопрос с Сашей. Этому-то что надо? Почему мой бывший любовник, с которым у нас все было так хорошо, теперь борется против меня столь отчаянно?
Я крепко задумалась, а потом до меня вдруг дошло. Сама же говорила, что нельзя недооценивать противника. Настя! Конечно, она докопалась до истины! Узнала, кто на самом деле любовница его мужа! И поставила ему условие: избавься от этой женщины навсегда. Пожаловалась родителям, а те влиятельные люди. И они крепко Сашу прижали. Он же безродный-беспородный. Целиком зависящий от своей шоколадной девочки.
Мне предложили Барселону, но я отказалась. Сделали все, чтобы я села, нашли свидетеля, чьи показания оказались решающими, и предложили навсегда убраться из страны. Настя не хочет больше меня видеть. Она простила, но видеть не хочет.
Итак, меня выживают из стаи. Идет установление иерархии. Альфа-самка дала слабину, и началась борьба за принадлежащего ей самца. За ее доминирующее положение в стае.
Мне пора продемонстрировать силу. Я не желаю Насте зла, мне достаточно сказать ей, что на Сашу я больше не претендую. Я его отпускаю. И узнать еще кое-что, что меня последнее время очень беспокоит. То есть поговорить по душам. С самим Сашей я пока объясняться не буду. И на спиритическом сеансе мне его не надо. У него железное алиби, пока убивали Курбатова, он был с Алиной, и это доказано. Он тут ни при чем. У него своя игра, и надо положить ей конец.
Я не стала звонить Насте. Она наверняка не захочет со мной встретиться. Просто пришла к ней домой, прекрасно зная, что Саша в это время на работе.
Тот же элитный дом, огороженный по всему периметру. Та же охраняемая подземная парковка, консьерж в подъезде. Я даже не подумала, что буду делать, если меня не пустят. Как долго стоять у домофона, может быть даже, по нему и объясняться с женой своего бывшего любовника. Унизительно, но я это заслужила.
– Вы к кому?
– К Анастасии Козелковой.
– Как вас представить?
– Георгина Георгиевна Листопадова.
Охранник не сдержался и хмыкнул. Потом снял трубку внутреннего телефона. Я была уверена, что передо мной отставной военный. Сказывалась выправка.
– Листопадова Георгина! – отрапортовал он в трубку, опустив отчество. В этом доме жили генералы от бюрократии, и, мне, маленькому оловянному солдатику, чин не полагался. Я вообще была не из этого мира. Я из тех, кем управляют те, кто здесь живет. От кого зависит, направится ли в вуз, где я преподаю, живительный поток бюджетных денег. Поэтому со мной не церемонились.
К моему огромному удивлению, я услышала:
– Проходите.
Настя оказалась храброй девочкой. Она не стала прятаться, кого-то ко мне подсылать. Хотя дверь мне открыла пожилая женщина в скромной опрятной одежде.
– Вы Лизина няня? – догадалась я.
Женщина молча кивнула. И тут в огромном холле появилась сама Настя. Она сияла:
– Георгина Георгиевна! Не знаю, зачем вы пришли, но я вам так рада! Мне просто не с кем поговорить, а тут вы!
Она оказалась великолепной актрисой. Щебетала как птичка и даже предложила:
– Чай, кофе?
Я все ожидала, когда же она сорвется. Тянула время, пила вместе с ней кофе, болтала о Лизе. Оживленная Настя показывала мне альбом с семейными фотографиями. Потом этот альбом кончился, появился другой, потом совсем старый альбом, потрепанный, с которым Настя обращалась крайне бережно. А я все молчала. Я так и промолчала два часа. И ушла, потрясенная. Нет, вру, под конец я задала интересующий меня вопрос и получила ответ, который, в сущности, ожидала, но он меня убил.
И только тогда поняла, какая же я дура!
Каково это – быть добычей
Максим отнесся к моей идее без особого восторга.
– Бред какой-то, – сказал он в телефонную трубку. Я позвонила ему, когда львенок уснул. – Ты уверена?
– Нет, но надо попробовать.
– Тогда за каким…
– Ты можешь это сделать или нет? – оборвала его я.
– Что сделать?
– Принять участие в сеансе.
– Я-то с какого боку?
– Это спектакль, и мне нужен талантливый актер. Если Удоев упрется, ты выйдешь из-за кулис и, указывая на него пальцем, скажешь: убийца! Или еще что-нибудь, что придет в голову. Текст можешь сам придумать. Мне главное его дожать.
– Бред какой-то, – повторил он. И нехотя согласился: – Ладно.
– Твоя жена не знает, кто я. Думает, медиум.
– Кто-о?
– Медиум. Я представилась Инной Георгиевной. Фамилию она не спросила, равно как и мои документы.
– А ты крутая тетка. Обманула бедную девочку, да? Воспользовалась ее слабостью и глупостью?
– Я у нее не мужа украла. И не кошелек. Напротив, хочу все уладить.
– Чего? Уладить? – он расхохотался. – Ладно, проехали. Я ей ничего не скажу. Инна так Инна. Сама будешь выкручиваться.
– Конечно.
– Слушай, а у тебя откуда такие таланты? – окончательно развеселился он. – Увлекаешься ролевыми играми?
– Есть профессиональные актеры, есть любители.
– Любимая учительница и ученик?
– Именно.
– Я запомню. Увидимся.
– Пока.
Таким образом, вопрос с Максимом был улажен. Алина очень охотно оказала мне услугу. Кобрин испугался, как и предполагалось. Лучше уж приехать на следственный эксперимент, чем испортить себе анкету административным взысканием, а тем паче условным сроком за ложные показания. Труднее всего Славе пришлось с Людмилой Ивановной, но узнав, что результатом следственного эксперимента должно стать доказательство моей вины, дама согласилась.
Хотя и утверждалось, что я не знала о том, что на мне жучок, когда ехала в усадьбу БЧ, вся вина за боевик о жизни чиновника-коррупционера лежала целиком на мне. Помните погоню на шоссе? Из-за меня БЧ впал в немилость, а Людмила Ивановна потеряла шанс стать ректором. И она мечтала отомстить.
Что касается Удоева, он даже не подозревал, что является оленем. То есть лосем. Зверем, на которого мы со львенком собираемся поохотиться. И что к нам присоединился леопард, Максим Калиничев. Руслан Борисович с пониманием отнесся к просьбе поучаствовать в следственном эксперименте, замаскированном под спиритический сеанс. Удивился только:
– Зачем такие сложности?
Пришлось сослаться на Светлану. Об ее увлечении оккультизмом знали все.
– Надо так надо, – сказал Удоев львенку.
Что касается самой Светланы, то она завизжала от восторга:
– Вот здорово! Мы ему устроим встречу с убитой им Катей! Пусть она ему скажет! И он уж точно раскается! А Максим будет счастлив!
На все про все у нас ушла неделя. Мы собрались в особняке Курбатовых, когда солнце уже село. Меня, к удовольствию Людмилы Ивановны и Удоева, привезли в наручниках. Светлана, которая следила за приготовлениями к сеансу, этого не видела, на пороге нужной нам комнаты наручники сняли. С дочкой Калиничевых великодушно согласилась посидеть мама Максима, сам он устроился в смежной комнате и пригрозил мне, что, если ничего не выйдет, он поднимет меня на смех. По его хмурому лицу было видно, как ему все это не нравилось. Но я готовила это шоу вот уже два месяца, хотя и не знала, что венцом творения явится спиритический сеанс. И не сомневалась в успехе.
Мы расселись и выключили свет. Столик был расчерчен на сектора, каждый из них венчала буква алфавита. Посредине вверх дном лежало старинное фарфоровое блюдце с красной стрелкой. В комнате царил таинственный полумрак, потрескивая, чадили свечи. Антураж был соблюден.
– Надо взяться за руки, – взволнованно сказала Светлана.
– Какая чушь! – прокомментировал Удоев.
– А по-моему, забавно, – сказала Алина.
– Неисповедимы пути неизведанного, – ляпнул очередную глупость Кобрин.
– Лишь бы убийца понес наказание! – заявила Людмила Ивановна, и с этим все согласились.
Мы взялись за руки. Причем я намеренно села так, что мне достался Удоев. Слева моим соседом был Кобрин. Я очень уютно устроилась между двумя мужчинами. Как и всегда. Напротив сидела Алина. Людмила Ивановна, готовая испепелить меня взглядом, также оказалась на безопасном расстоянии. Столик для спиритического сеанса находился под прицелами видеокамер, но об этом знали не все. Из-за кулис за нами внимательно наблюдал Максим, о чем из сидящих в зале знали только его жена и я. В общем, обстановка была загадочная и таинственная. Да еще в доме, где произошло убийство! Сразу вспомнились бесчисленные детективы, где спиритический сеанс эксплуатировался так же часто, как цианистый калий. Классика жанра просто!