Я нашла нужную табличку на фасаде. Дом был двухэтажным, особенно богатым он не выглядел, но стена, его окружавшая, напоминала крепостную.
— И Сашка там? — спросила я, чтобы нарушить молчание. Я ужасно боялась, что он вдруг возьмет и уедет, решив, что выполнил свою часть договора.
— Я ведь сказал.
— Как мы войдем., то есть я…
— Сиди в машине, я сейчас вернусь.
Он вышел, потянулся, с ленцой поглядывая по сторонам, и направился не к дому, а к зданию почты по соседству, а потом и вовсе исчез из поля моего зрения.
Когда я вновь увидела его, прошло по меньшей мере минут двадцать. Он открыл дверь машины с моей стороны и сказал:
— Тебе придется прогуляться со мной.
Я с готовностью вышла, боясь задавать вопросы. Мы вместе направились к почте, обошли ее и вдоль стены начали огибать восьмой дом.
В кирпичной стене виднелась калитка, Алексей толкнул ее, и она открылась. Либо она вовсе не была заперта, либо Алексей позаботился об этом раньше. Мы оказались в довольно захламленном дворе. Сюда выходили четыре окна с задернутыми шторами, и я испуганно поежилась, боясь, что кто-то обратит внимание на наше вторжение.
Алексей взял меня за руку и кивнул в сторону дома. Мы пересекли двор и оказались возле двери. Наполовину застекленная, она тоже подозрительно легко открылась. Я увидела длинный коридор и услышала детские голоса. Я ускорила шаг, Алексей шел медленнее, заметно отстав. Я толкнула дверь, из-за которой доносился шум, и увидела просторную комнату, застеленную коврами. Ковры были везде: на полу, на стенах, даже в простенке между окнами висел ковер, дорогая мебель, подушки на полу и ватага черноволосых ребятишек. В стороне на подушке сидела Сашка. С тщательно расчесанными золотистыми волосами, в шелковом голубом платье с белым бантом она очень походила на принцессу из сказки.
Сашка повернулась и увидела, что я стою в дверях, не в силах сделать еще один шаг и позвать ее. Я просто смотрела на свою девочку, а стены комнаты начали медленно вращаться. И вдруг все встало на свое место, потому что Сашка прошептала:
— Мама… — И заплакала, сморщив мордашку, а я бросилась к ней. Дети, до этого момента кувыркавшиеся на полу, замерли как по команде, наблюдая в молчании, как я подскочила к Сашке, схватила ее на руки и рванула к двери. Я едва не столкнулась с Алексеем, он шел по коридору навстречу мне. Совсем рядом кто-то колотил кулаком по двери, выкрикивая ругательства.
— Уходим, — поторопил он, я побежала к выходу и через минуту оказалась во дворе, а потом на улице.
Алексей закрыл калитку. Сашка, вцепившись в меня ручонками, до сих пор не произнесла ни слова, только уткнулась лицом в мои волосы и громко сопела. Возле почты Алексей обогнал нас, завел машину и подъехал вплотную, так что переходить дорогу мне не пришлось. Я устроилась с Сашкой на заднем сиденье, а он рванул с места, оставляя позади и эту улицу, и этот город.
* * *Сашка сидела на моих руках сияющая, слегка поправившаяся за то время, что мы не виделись.
— Что это был за дом? — спросила я. Вопрос, разумеется, адресовался Алексею, Сашка вряд ли была способна на него ответить. — Что за люди там живут?
— Цыгане.
— Цыгане? — растерялась я. Цыгане ассоциировались у меня исключительно с кибитками и кострами. Конечно, я знала, что мои воззрения на этот счет никуда не годились, но понять, какое отношение к произошедшему со мной могут иметь цыгане, я тем более не могла. — При чем здесь цыгане? — пробормотала я.
— А мне откуда знать? Кто-то решил, что это надежное место. Детей много, живут они изолированно, и лишний ребенок обратит на себя внимание далеко не сразу. Правда, твою девочку с цыганятами не спутаешь, но кому вообще надо их сравнивать. — Он засмеялся, а я тут же забыла о нем, потому что заговорила Саша.
— Мама, а ты меня насовсем взяла? — спросила она робко.
— Конечно.
— Значит, ты больше не болеешь?
— Нет, — ответила я, сообразив, что ребенку как-то объяснили, почему он живет без родителей, и причину придумали не самую оригинальную.
— А папа приехал?
— Папа ждет нас дома.
— Мамочка, я очень скучала, — прошептала она и заплакала. Я тоже заревела, но на этот раз от счастья. Со мной был мой ребенок, мы ехали домой, значит, самое страшное позади.
Мы миновали пост ГИБДД на въезде в город, и мне пришлось отвлечься от болтовни с Сашкой, потому что машина неожиданно остановилась.
— Что случилось? — испугалась я.
— Ничего. Ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой? — спросил Алексей.
— Мы можем и сами добраться, — ответила я, решив, что он из соображений собственной безопасности спешит избавиться от нас.
— Что собираешься делать? — задал он совершенно нелепый с моей точки зрения вопрос. Что я собираюсь делать теперь, когда мой ребенок сидит у меня на руках? Разумеется, я хочу побыстрее оказаться дома. Однако ему вопрос нелепым явно не казался, и спрашивал он вполне серьезно.
— Останови где-нибудь возле телефона-автомата, я забыла у тебя сотовый… Позвоню мужу, он приедет за нами…
— Не думаю, что это разумно, — заявил он, глядя в окно.
— Что? — не поняла я и перегнулась к нему. У меня еще оставалась надежда, что все это он говорит не всерьез. Он повернулся, и надежда исчезла.
— Я говорю, это плохая идея.
— Я тебя не понимаю, — испугалась я.
— Чего ж тут не понять, — усмехнулся он. — Лучший способ вновь потерять ребенка — вернуться домой.
— Но… но что же делать? — пробормотала я, не в силах уяснить то, что он говорит.
— Найти нору поглубже и сидеть в ней, пока все не кончится.
— Что все?
— Вот только дурацких вопросов задавать не надо. Дальние родственники есть? Ну, где-нибудь в Магадане?
— Нет, — машинально ответила я.
— Друзья, о которых мало кто знает? — Нет.
— Плохо. Значит, просто возьми свои деньги из банка и уезжай в какую-нибудь Тмутаракань. И не вздумай сообщить мужу, куда сбежала. Оглянуться не успеешь, как они окажутся рядом.
— Кто они? — рявкнула я. Сашка вздрогнула, и я заставила себя успокоиться.
— Люди, которые похитили твоего ребенка, — с усмешкой ответил Алексей.
— Но при чем здесь мой муж?
— Логично предположить, что ты с ним свяжешься. Телефон штука удобная во всех смыслах… Слушай, почему я должен объяснять тебе элементарные вещи?
— Я хочу знать, при чем здесь мой муж? Почему это все случилось с нами?
— Вот и спроси об этом мужа, — отрезал Алексей. — Я свою часть договора выполнил, ребенок с тобой, а дальше как хочешь. — Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен, но я не могла уйти, так ничего и не выяснив.
— Вчера Сашина няня… впрочем, ты знаешь. Она хотела сообщить мне что-то… что-то важное.
Он равнодушно пожал плечами.
— Что ты делал в ее квартире? Он вновь пожал плечами.
— Нетрудно догадаться, проверил, не оставила ли она записки и тому подобной чепухи, вдруг девчонка вела дневник, к примеру? Меня послали проверить, и я проверил. Ничего такого, что могло бы доставить хлопоты хозяевам.
— Что она хотела сообщить мне? Он взглянул с удивлением:
— Откуда мне знать? Вон телефон-автомат. Всего доброго. Было приятно познакомиться, — насмешливо заявил он, перегнулся и открыл мою дверь. Я вышла, взяла Сашку на руки и сделала несколько шагов к телефону. Машина сразу же тронулась с места и через мгновение исчезла за поворотом, а я тревожно огляделась.
Я могу взять такси и поехать домой. Я могу позвонить мужу. Я перевела взгляд на дочь и сжала ее руку, наверное, больно, потому что она поморщилась. А что, если он прав? Я вернусь домой, а завтра утром или еще сегодня туда явятся люди… В доме охрана, сигнализация, в конце концов. Мы будем в безопасности, по крайней мере до тех пор, пока находимся в доме. Почему-то я не была уверена в этом. «Что-то не так, — пробормотала я, косясь на телефон. — Что-то не так».
Я еще раз огляделась и сообразила, что нахожусь в двух кварталах от Ольгиного дома. С работы она скорее всего уже вернулась. У меня не было никакого плана, да и объяснить, почему я поступаю так, а не еду домой и не звоню мужу, я бы не смогла. Я чувствовала скрытую угрозу во всем, даже в телефоне-автомате, который точно жег мне спину взглядом и нашептывал: «Ну, давай, позвони мужу». «Это сумасшествие, — покачав головой, решила я. — Точно сумасшествие. Как этому сукиному сыну удалось запугать меня…»
Я вошла во двор Ольгиного дома, поймав себя на мысли, что тревожно оглядываюсь.
— Мама, мы куда идем? — спросила Сашка.
— К тете Оле.
— Какой тете Оле — у которой Антоша?
— Да.
— Зачем мы к ней идем?
— Ты побудешь у нее, а я позвоню папе.
— А потом мы поедем домой?
— Конечно. Папа за нами приедет, и мы отправимся домой. — Сашку мои объяснения вроде бы удовлетворили.
Дверь открыла Ольга.
— О, привет… Сашенька, какая ты красавица, давно тебя не видела. Проходите. Антошка, смотри, кто пришел.
Из комнаты появился четырехлетний сын Ольги Антон.
— У меня робот есть, — с ходу заявил он, и они отправились в детскую смотреть робота.
— Что за нелепое платье на ребенке? — спросила Ольга. — Совершенно не в твоем вкусе.
— Свекровь прислала. Приходится проявлю уважение, — легко соврала я.
— Пойдем чай пить, — кивнула Ольга.
— Послушай, мне надо отлучиться на полчаса. Можно оставить у тебя Сашку?
— Конечно. А ты куда?
— Дело есть. Вернусь — расскажу.
— Хорошо, — кивнула Ольга в некотором недоумении.
Я поспешно покинула квартиру и почти бегом вернулась к телефону-автомату. Конечно, проще было позвонить от Ольги, но слова Алексея о том, что телефон — «вещь удобная во всех смыслах», прочно засели у меня в мозгу. Я купила в киоске карту и позвонила в офис мужу. Он сам снял трубку.
— Слушаю.
— Толя, это я. — Голос у меня дрожал, и сама я волновалась так, точно сию минуту ожидала чего-то сверхъестественного. «Валерьянку надо пить ведрами», — зло подумала я.
— Геля? Ты где? Я звоню целый день. Почему ты ушла из дома без охраны? Почему сотовый отключен? Я тут с ума схожу от беспокойства…
«Однако с работы не уехал», — машинально отметила я, и это замечание мне не понравилось. Теперь, когда Сашка со мной, дурацкие претензии к мужу надо оставить.
— Ребята ищут тебя по всему городу. Ты хоть соображаешь, что делаешь?
— Толя, я нашла Сашку, — выпалила я.
— Что? — Он не поверил, это явственно слышалось в его интонации.
— Я нашла Сашку, — едва ли не по слогам повторила я.
— Не понимаю, что значит «нашла»? Где ты?
— На остановке.
— Какой остановке? Ничего не понимаю.
— Я возле гостиницы «Восток», прямо на остановке, звоню из автомата.
— А где Саша?
— Она со мной. — С тобой?
Я решила, что его хватит удар, и поспешила заверить:
— Да, со мной. Ее прятали у цыган. С ней все в порядке. Она даже поправилась.
— Подожди, подожди. Ты и Сашка возле гостиницы? Почему ты не поехала домой?
— Я не доверяю охране, — неожиданно для себя самой заявила я. — Что, если кто-то из твоих людей…
— Чушь. О, господи… Так, ждите меня возле остановки. Я сейчас приеду. Самое позднее через пятнадцать минут.
Он повесил трубку, а я с облегчением вздохнула. Все мои страхи показались мне чистейшей глупостью. «Он не попросил передать трубку Сашке, — вдруг подумала я. — Мне было бы необходимо услышать ее голос. Чепуха, он торопится приехать. И, конечно, он ошарашен».
Я еще должна подумать, что расскажу ему — как мне удалось найти Сашку и забрать ее из того Дома. Я не хочу упоминать об Алексее, как только я назову его имя, муж все поймет. Он и так подозревает, что я, находясь в охотничьем доме, пыталась соблазнить охранников. Врать я никогда толково не умела, к тому же врать, глядя мужу в глаза, и при этом… Стоп, помни о главном: ты вернула своего ребенка. Все остальное не имеет значения. Даже если он обо всем догадается, даже если выгонит меня из дома, все равно я поступила правильно.
Скрипнули тормоза, я вздрогнула от неожиданности и резко повернулась. Возле тротуара замер джип, дверцы черного «Опеля» распахнулись, и появились молодые люди. Они не дали себе труда притворяться, их интересовал телефон-автомат, остановка и я, прогуливающаяся в нескольких метрах от нее.
Они бросились ко мне, а я побежала раньше, чем начала соображать, что происходит. Я бежала через дорогу на красный свет, вжав голову в плечи и не обращая внимания на гудки и ругань. Сзади кто-то закричал, то ли испуганно, то ли зло, сразу не разберешь, а я выскочила на тротуар, на мгновение оглянулась и увидела, что «Опель» развернулся, нарушая все мыслимые правила, и направляется ко мне. «Не уйти», — с тоской подумала я и рванула в переулок. Там старые дома, если повезет, успею добежать до проходного подъезда, тогда появится шанс.
Я бежала и благодарила бога, что у меня хватило ума оставить дочь у Ольги — уйти с ребенком просто не было шансов. Тут сзади раздался автомобильный сигнал, а через мгновение я боковым зрением увидела «Ниссан», он обогнал меня и теперь тормозил у тротуара. Правая дверь открылась, я запрыгнула в машину. Алексей рванул с места, и я на ходу захлопнула дверь.
— Где Сашка? — спросил он.
— У подруги.
— Хорошо, хоть на это ума хватило, — зло заметил он. Я посмотрела в зеркало — «Опеля» сзади не было, но это, конечно, еще ничего не значит, он мог появиться в любую минуту.
— Как ты здесь оказался? — спросила я, хотя могла бы и не спрашивать — никуда он не уезжал, то есть отъехал в сторонку и ждал развития событий.
— Дело было неподалеку… Смотрю, ты чешешь во все лопатки. Пришлось поучаствовать.
— Ты понимаешь, что происходит? — спросила я, хотя уже к тому моменту поняла: он не расположен отвечать на вопросы.
— Догадаться нетрудно, — привычно пожал он плечами.
— Они прослушивают телефон моего мужа и приехали раньше, чем он?
— Похоже на шпионский фильм, правда? — усмехнулся Алексей.
— Не вижу в этом ничего смешного.
— А я и не смеюсь.
Теперь он ехал медленнее, мы свернули в очередной переулок, никакого намека на преследователей. Как видно, они не догадались о машине и теперь гадали, куда я исчезла.
— Мотать тебе надо из города, — заявил он. — Здесь ты безопасное место не найдешь.
— Если бы ты объяснил, что происходит…
— Что это изменит? — Он вроде был уверен в своей правоте.
— Теперь, когда Сашка со мной, я могу обратиться в милицию.
— Тогда твоему мужу крышка, — кивнул он.
— Но почему? — испугалась я.
— Вот его и спрашивай… Послушай совета, мотай из города. Через некоторое время здесь все поутихнет, и ты вернешься к любимому.
— А как же Анатолий? Я ведь должна…
— Позвони ему, только не вздумай сказать, куда едешь. Иначе история повторится. Лучше скажи, что улетаешь на Камчатку. Пусть мальчики помучаются… Ты говорила, что у тебя деньги в банковской ячейке.
— Да, но банк уже закрыт. Я смогу их взять только утром. Как ты думаешь, я могу переночевать у подруги?
— Твой муж ее знает?
— Конечно.
— И Сашка сейчас у нее? — Да.
— Черт. Высчитать, где находится ребенок, проще простого. Они видели, что ты одна, остальное сообразить нетрудно… — Он развернул машину и теперь помчался с бешеной скоростью. — Надеюсь, мы успеем, — пробормотал он сквозь зубы, а я испугалась, что грохнусь в обморок, потому что до меня наконец дошло, что он имел в виду.
Господи, какая же я дура! В самом деле, высчитать местонахождение Сашки проще простого, если знать адрес моей подруги, ведь это в нескольких минутах от остановки. Но откуда им знать, что там живет моя подруга? Не Толя же им расскажет?
Эта мысль не давала мне покоя, но я отмахнулась от нее и молилась о том, чтобы приехать к Ольге раньше, чем произойдет непоправимое.
Мы въехали во двор. «Ниссан» замер прямо возле подъезда, и Алексей кивнул мне. Выходя из машины, я успела заметить, как он достает из-под сиденья оружие. Это напугало меня даже больше тревожных мыслей. Я бросилась к Ольгиной двери и нажала кнопку звонка. Подруга открыла дверь, и я сразу поняла: все мои страхи напрасны, таким безмятежным было ее лицо. Я выжала из себя улыбку и спросила:
— Я не слишком долго?
— Мы только успели выпить чаю. Проходи.
— Нет, нам пора домой. Машина ждет у подъезда. В следующий раз.
Сашка выбежала из комнаты, я подхватила ее на руки, торопливо простилась с Ольгой и сбежала вниз. При моем появлении Алексей распахнул дверь, и через несколько секунд мы уже выезжали со двора.
— Куда тебя отвезти? — спросил он.
На этот раз я не спешила с ответом. Перебрала в уме всех знакомых. Я не скрывала дружбы с ними, так что найти нас при желании было легче легкого. Напроситься к кому-то из девчонок с работы? Придется как-то объяснять мое желание переночевать у них. Родственники тоже не годились, им и объяснять придется, и найти их труда не составит.
Я мучительно размышляла, что делать, вроде бы забыв об Алексее, а он молчал, должно быть, тоже забыв обо мне. Вдруг машина остановилась, и я обнаружила, что находимся мы во дворе двухэтажного дома — маленького и ветхого, в самом центре старого города. Пока я беспомощно оглядывалась, Алексей вышел из машины и заявил:
— Значит, перекантоваться тебе негде. Я планировал провести вечер иначе, но что ж теперь… выходи, — кивнул он, хмуро глядя на меня.
— Куда мы приехали? — вяло проявила я интерес.
— Здесь живет один мой приятель. Точнее, жил. Сейчас ему квартира не нужна, так что пользуйся…
Я не знала, как отнестись к его предложению. С одной стороны, он не из тех, кому женщина могла бы довериться, с другой — глупо подозревать его в том, что он заманивает меня в ловушку, так как он уже дважды помог мне. «Трижды», мысленно поправила я себя и, подхватив Сашку, вышла из машины.
Квартира оказалась крохотной: две комнаты, маленькая кухня, прихожая, в которой двоим не развернуться. Алексей открыл дверь, пропустил нас и сказал: