— Вон туда. — И махнул рукой в сторону комнаты.
Комната выглядела совершенно обыкновенно, гостиная в стандартной «хрущевке» со стандартной мебелью. Салфеточки, вазочки и слой пыли на полках. Было ясно, что ко всему этому уюту жилец не имеет ни малейшего отношения.
Он сел в кресло, вытянул ноги и сложил руки на груди, глядя на меня без удивления и интереса, совершенно равнодушно.
— Садись, — кивнул на кресло напротив, друг от друга нас отделял журнальный стол. Я села, мучительно пытаясь найти слова. Пока говорил только он. — Ну, — недовольно нахмурил он брови, понаблюдав за мной.
— Что? — растерялась я.
— Это я должен спрашивать. — Голос его звучал напряженно. Я вновь почувствовала беспокойство, стремительно переходящее в страх, как тогда в доме. Было в нем что-то пугающее и, несомненно, опасное, так что все мои мысли о том, как я буду его шантажировать, разом показались мне несусветной глупостью. Я поспешно отвела от него взгляд, облизнула губы и сказала:
— Я шла за вами…
— Я видел, — кивнул он.
— Вы видели? — нахмурилась я.
— Разумеется. Я увидел тебя возле подъезда девчонки, не знаю, как ее там зовут…
— Юля. Ее звали Юля.
— Вот-вот. Ты топала за мной до самого дома, а потом торчала во дворе. Я уж думал, так и не зайдешь. Хотел позвонить тебе на сотовый, но решил немного выждать.
— Вы хотели со мной поговорить? — не очень уверенно предположила я.
— Я хотел? — изумился он и засмеялся, смех у него был еще противнее ухмылки. Он на редкость неприятный парень, наверняка и мужчины, и женщины чувствуют себя в его присутствии крайне неуютно. У женщин такие, как он, вызывают страх, а у мужчин беспокойство, хотя, возможно, тоже страх, только мужчины в отличие от женщин неохотно сознаются в этом. В любом случае и те, и другие рядом с ним не могли ощущать себя венцом божьего творения, потому что, взглянув в эти глаза, становилось ясно: плевать ему, чего ты там венец, оторвет голову и даже не поморщится. И спать будет спокойно, и совесть не замучает, да скорее всего и не вспомнит даже, что был такой человечек, сидел напротив…
От этих мыслей мне сделалось не по себе. «Но ведь он отпустил меня», — напомнила я себе, надеясь, что это придаст мне бодрости.
— Тебе чего надо? — вдруг спросил Алексей и вроде бы даже вздохнул.
— Я… Вы знаете, где Саша? — спросила я.
— Знаю, — кивнул он, а я от неожиданности открыла рот, потому что, несмотря на вопрос, к такому ответу была не готова, то есть была уверена, что в любом случае он ответит «нет».
— Вы знаете? — повторила я.
— Я же сказал.
— Я… я хочу знать, где моя дочь. — Голос у меня неожиданно охрип, и произнесла я это почти шепотом. Он кивнул, словно соглашаясь с моим доводом, и опять замолчал, разглядывая меня. — Вы мне поможете? — спросила я где-то через пару минут. Он засмеялся, покачал головой, точно увидел перед собой что-то в высшей степени забавное и даже удивительное, и наконец поинтересовался:
— С какой стати?
— Но вы ведь помогли мне там, в доме? — осторожно заметила я.
— Я не помог, я просто не стал вмешиваться, — заявил он. — Это разные вещи, чтоб ты знала.
— Но…
— Это разные вещи, — повторил он серьезно. — А сейчас ты хочешь, чтобы я вмешался. Влез не в свое дело. Это как раз то, чего я терпеть не могу.
— Ребенок жив? — помедлив, спросила я.
— Жив, здоров и находится в хороших условиях. Думаю, немного скучает по родителям, в остальном — полный порядок.
— Где она? — задала я вопрос, зная, что он не ответит, но не задать его не могла.
— Допустим, я скажу, — усмехнулся он. — Что ты будешь делать?
— Заберу свою дочь.
— Ага, — кивнул он с таким видом, как будто подозревал, что я непременно сделаю глупость, и теперь убедился в этом. — Одна поедешь?
— Нет, — после паузы ответила я. — Сообщу мужу…
— Разумно, — вновь согласился он. — Тем временем ребенка перевезут в другое место, только и всего.
— Но ты останешься, — не выдержала я. — Если…
— Не вздумай грозить милицией, — перебил он с усмешкой. — Во-первых, я не очень пугливый, во-вторых, ни в какую милицию твой муж не побежит и тебе туда идти не позволит.
— Почему ты в этом так уверен?
— Он мудрый парень, а мудрые парни ерундой не занимаются. Ты можешь позвонить ментам прямо сейчас, могла еще полчаса назад, когда торчала на улице, но ты ведь не позвонила. А почему? Потому что знала, это бесполезно.
— Вовсе нет, — отрезала я. — Ты мне помог, и я не хотела…
Он взглянул на меня и засмеялся, точнее, захохотал, откинув голову на спинку кресла, смех его неожиданно прервался, и он серьезно заявил:
— Тронут. Ты меня почти разжалобила. Почти. Хотя очень сомневаюсь, что ты говоришь правду и ничего кроме правды. На самом деле ты боишься сделать не правильный шаг. А так как твой муж заранее предупредил, что любой твой шаг в принципе не правильный, то…
— При чем здесь мой муж? — насторожилась я.
— Ни при чем. Я же сказал: он мудрый парень. После того как ты сбежала, меня никто даже не побеспокоил, хотя живу я в этой квартире совершенно официально, а ты знаешь меня в лицо и мое имя тоже знаешь, что уже немало, если хочешь отыскать человека… Но меня никто не искал, следовательно, твой муж играет по правилам. А твой визит ко мне, как бы это выразиться… В общем, он ничего не значит, посидим, поболтаем и разойдемся по-доброму.
Кажется, он был совершенно уверен в своих словах. Я сидела, разглядывая свои руки, и пыталась сдержать душившее меня бешенство.
— Ты убил его, — пробормотала я, пряча глаза. — Ты убил его, для этого и позволил мне сбежать.
— О ком ты? — удивился он.
— Об Олеге. И не делай вид, что не понял.
— Я убил Олега? А на фига мне это, ты не скажешь?
— Ты его терпеть не мог.
— Ничего подобного. Он вел себя как придурок, и я пару раз намекнул ему на это, он не понял и в конце концов схлопотал табуреткой по башке. Вот и все.
— Нет, не все. Ты позволил мне уйти.
— И что это значит?
— Если твои хозяева…
— Ах, вот оно что… — Он покивал головой, вроде бы соглашаясь. — Шантажируешь? — Я промолчала. — Что ж, попробуй. Может, что-то и выгадаешь. Отправляйся к моим хозяевам и все им расскажи. — Теперь он откровенно издевался, и я почувствовала слабость, а еще отчаяние, сцепила пальцы, попыталась дышать ровнее, силясь унять подступившую тошноту. Он наблюдал за мной с любопытством, убрав ухмылку с физиономии.
— Помоги мне, — попросила я, не рассчитывая на удачу. — Пожалуйста, помоги мне. Я с ума схожу, понимаешь? Ведь это мой ребенок. Я не могу думать ни о чем другом, и я ничего не понимаю. Почему он не разрешает мне идти в милицию, почему? Я хочу вернуть дочь. Ты знаешь, где она. Помоги мне. Ты помог мне однажды… хорошо, пусть не помог, а не стал вмешиваться, все равно, помоги мне.
Он выслушал все это молча и без особого интереса.
— Ты предлагаешь занятные вещи, — заявил он наконец. — Ты предлагаешь мне рискнуть башкой, нажить себе тьму врагов и до сих пор не сказала, что я за это получу.
Эти слова дали мне надежду, я заметно приободрилась и с готовностью сказала:
— Все, что захочешь. Любые деньги. Только назови сумму.
Он присвистнул и покачал головой:
— Начало мне нравилось больше, «все, что захочешь» звучит многообещающе.
— Мой муж богатый человек. И дочь для него важнее любых денег.
— Давай не впутывать сюда твоего мужа. Он играет по правилам, а ты предлагаешь мне смухлевать.
— У меня в ячейке банка 150 тысяч, еще есть несколько кредитных карточек, кое-что из драгоценностей, я знаю человека, который возьмет у меня их, не сказав ни слова. Я наберу полмиллиона. В течение двух дней ты их получишь. Если этого мало, найду еще и расплачусь с тобой. Помоги мне вернуть ребенка.
— Впечатляет, — скривился он. — Конечно, за такие бабки можно рискнуть. Но видишь ли, деньги мало что для меня значат. Приятно, когда они есть, но это не главное. Есть вещи намного занятнее денег.
— Так чего ты хочешь? — нахмурилась я.
— А ты подумай. — Он сидел напротив и пялился на меня с мерзкой ухмылкой. Под этим взглядом я сначала покраснела, а потом покрылась потом, чувствуя тяжесть в животе, точно все мои внутренности свернуло в тугой клубок.
— Я предлагаю полмиллиона, — сказала я, с трудом разжав челюсти.
— Не пойдет, — хохотнул он, не сводя с меня взгляда.
— Ты хочешь, чтобы я… чтобы ты… — Я не могла этого произнести, мне хотелось схватить что-то тяжелое и бить по этой мерзкой физиономии.
— Ну, ну, смелее, — сказал он и широко улыбнулся.
— Ты отказываешься от денег и хочешь, чтобы я… Ты просто издеваешься надо мной…
— Вовсе нет. Я же сказал, деньги для меня не главное. Предположим, меня одолело любопытство. Я долго наблюдал за тобой, и это было довольно забавно… Ты слишком красивая и слишком богатая, чтобы обращать внимание на мужиков вроде меня или того же Олега. Он по дурости думал иначе и заработал по башке. Я не обольщаюсь, но и свой шанс терять не хочу.
— Вовсе нет. Я же сказал, деньги для меня не главное. Предположим, меня одолело любопытство. Я долго наблюдал за тобой, и это было довольно забавно… Ты слишком красивая и слишком богатая, чтобы обращать внимание на мужиков вроде меня или того же Олега. Он по дурости думал иначе и заработал по башке. Я не обольщаюсь, но и свой шанс терять не хочу.
— Хорошо, — сглотнув, кивнула я. — Скажи, где Сашка, и я… я буду тебе очень благодарна.
— По-моему, звучит на редкость глупо, но если ты так это видишь… Предположим, я скажу, и когда ты меня отблагодаришь? — Произнося эти слова, он дурашливо скривился.
— Как только…
— Не пойдет, — усмехнулся он. — Вот мое предложение: сейчас ты вместе со своей благодарностью отправляешься в мою постель, а потом мы едем за твоим ребенком. Согласись, это разумно. Я не просто назову место, я передам тебе дочь из рук в руки. Ну, так что? — Я молчала, а он ухмыльнулся еще шире и добавил:
— Ты ведь хочешь ее вернуть, правда?
— Хочу.
— Ну так… — Он поднялся и протянул ко мне руку, я инстинктивно отдернула свою, а он засмеялся:
— Не нравлюсь я тебе? Конечно, но что делать…
Я поднялась ему навстречу. Он обнял меня, и руки его заскользили по моему телу, вызывая брезгливость и острое желание сбросить их и орать от отвращения и отчаяния. Его рот был рядом с моим, я стиснула губы и зажмурилась, а он легонько оттолкнул меня и сказал презрительно:
— Проваливай.
Взял мою сумку, которая лежала на журнальном столике, сунул ее мне в руки и пошел к входной двери.
— Подожди, — отчаянно позвала я.
— Проваливай, — повторил он, на этот раз, зло. — Насиловать баб удовольствие небольшое для меня по крайней мере. Топай домой и передай привет своему мужу.
— Пожалуйста, выслушай меня, — попросила я и сама поразилась тому, как звучит мой голос. — Все это так… неожиданно. Не сердись, я… я никогда раньше, то есть… ты должен понять, для меня это не так просто. Я буду очень стараться… — Последняя фраза звучала особенно глупо, и я зажмурилась от стыда, а еще от отчаяния, что он не послушает меня и выставит вон. Он взял из моих рук сумку и бросил в кресло, а я торопливо стянула с себя блузку, чтобы поскорее перескочить черту, из-за которой уже невозможно вернуться. Пусть все произойдет быстрее, иначе я не выдержу и брошусь отсюда сломя голову… Я должна думать не о том, как все это пережить, а о Сашке. Только о ней и ни о чем больше.
* * *Он лежал на спине, закрыв глаза, и, кажется, дремал. Я потихоньку выбралась из-под одеяла, он на это никак не прореагировал, и я на цыпочках выскользнула из спальни, подхватив с пола полотенце, прошла в ванную, включила душ. Взгляд упал на мое отражение в зеркале, и тут я словно очнулась. «Что я наделала? — пробормотала испуганно. — Зачем? Все бессмысленно. Этот урод, это животное, он даже не думал мне помогать. Я просто дура, что могла поверить в такое». Я глухо застонала, закрываясь рукой от зеркала, мне хотелось умереть, так хотелось, что в тот момент я не думала даже о Сашке. Я пошарила взглядом по полке… Если бы там лежала бритва, я бы, наверное, незамедлительно воспользовалась ею, но тюбик зубной пасты и щетка для самоубийства не годились. Я умылась холодной водой, преодолевая отвращение к себе, подняла взгляд на зеркало и увидела в нем его отражение. Он стоял в дверях и без особого интереса разглядывал меня.
— Двадцать минут на сборы тебе хватит? — спросил он равнодушно.
— Да, — кивнула я. не зная, как расценить его вопрос. Он развернулся и, ни слова больше не сказав, ушел, а я продолжала растерянно стоять в ванной, все мои мысли крутились вокруг его вопроса.
Я вышла из ванной. Алексей был в кухне, я слышала, как он гремит посудой, чувствовала запах кофе. Я была рада, что не увижу его в спальне, и торопливо оделась. Осторожно, стараясь не производить шума, точно индейский разведчик на вражеской территории, я покинула комнату. Теперь в кухне было тихо, а в ванной шумела вода.
Я прошла на кухню. На столе стояла чашка кофе на салфетке, в мойке использованная чашка. Такая забота мало соответствовала характеру хозяина, и я решила, что кофе предназначен не мне, но все-таки выпила его. Затем вымыла обе чашки и нервно вздохнула. Мне хотелось, чтобы он побыстрее покинул ванную, и вместе с тем я очень этого боялась. Наконец дверь распахнулась, и появился Алексей, мокрые волосы, вместо одежды полотенце на бедрах, он скользнул по мне равнодушным взглядом и исчез в спальне. Он вновь показался мне опасным, слишком опасным, чтобы довериться ему хотя бы на мгновение. В том, как он шел, как поводил плечами, было что-то угрожающее и одновременно завораживающее. Такое чувство, должно быть, испытываешь при неожиданной встрече с хищником, сердце замирает, ты стоишь, вытянувшись в струну, и с ужасом ждешь рокового броска. «Все это глупости, — одернула я себя. — Он человек. Малоприятный и, безусловно, опасный, но в остальном обычный человек, а все, что я здесь напридумывала, ерунда. Я просто боюсь, что он сейчас выгонит меня, рассмеявшись вслед». Он появился в кухне, на этот раз одетый.
— Мы сейчас поедем? — робко спросила я.
— Можем и попозже, если ты не торопишься, — усмехнулся он.
— Мы в самом деле поедем за Сашкой? — облизнув губы, осторожно спросила я.
— Конечно. Ты сомневалась?
— Я боялась, что ты меня обманешь.
Он пожал плечами, не желая комментировать мои слова.
Вслед за ним я вышла в прихожую, еще не веря в то, что смогу увидеть Сашку, обнять ее и быть уверенной, что она будет рядом завтра, послезавтра, всегда, но уже простившая человеку рядом с собой недавнее унижение и отвращение. Теперь я чувствовала нечто вроде стыда за то, что могла усомниться в его словах, и, чтобы как-то загладить воображаемую вину, хотела сказать ему что-то дружеское, неважно что, главное, чтобы он почувствовал, что я не считаю его врагом.
Он завязал шнурки на кроссовках и выпрямился, а я, терпеливо ожидая его, перевела взгляд на зеркало и увидела его и свое отражения. В последние дни я выглядела неважно, бледная, с покрасневшими глазами, а сейчас, как ни странно, буквально сияла и сама себе показалась такой красивой, что это было даже неприлично, учитывая обстоятельства. Румянец во всю щеку и горящий взгляд. Я пыталась притушить его, прикрывая веки, но потом мысленно махнула рукой. Если я верну Сашку, все это уже не будет иметь значения… И тут наши взгляды встретились в зеркале, он тоже разглядывал меня, себя или нас обоих… Мы были никуда не годной парой, и соединить нас мог лишь такой невероятный и страшный случай. Только он, и на очень краткий срок. Я подумала об этом, глядя в зеркало, и, видя, как на его губах появляется самая скверная из возможных ухмылок, я поняла: он думал о том же, хуже того, он знал мои мысли, отгадал, как я отгадала его. Он поторопился отвести взгляд, но и без того было ясно: друзьями мы никогда не будем.
Алексей шагнул к двери, словно не замечая меня. Я посторонилась, он вышел, и я пошла следом. Мы спустились вниз. В соседнем дворе на стоянке я заметила джип «Ниссан». Алексей направился к нему.
— Это твой? — не удержавшись, спросила я, потому что его молчание тяготило меня, он не ответил, занял водительское место, а я села рядом.
Алексей завел мотор, как будто забыв о моем существовании, по крайней мере ближайшие полчаса он молчал и даже не смотрел в мою сторону.
Мы покинули город, выехали на объездную и свернули на ближайшем повороте.
— Куда мы едем? — спросила я, внезапно встревожившись.
— Сейчас увидишь.
— Почему бы тебе не ответить?
— Чего ты боишься? — удивился он, пристально и вроде бы даже с удивлением посмотрев на меня. — Мы едем за твоей дочерью.
— Но…
— Наслаждайся пейзажем и радуйся предстоящей встрече.
Я отвернулась к окну, за стеклом мелькали деревья, лес сменили поля, потом вновь начался лес, мы проехали никак не меньше шестидесяти километров, мелькнул указатель с названием района, в который мы въезжали, а вскоре появился и сам районный центр, город, где обитало около сотни тысяч жителей.
Алексей не свернул на объездную, а поехал прямо, указатель впереди гласил «Центр». Выходит, мы прибыли в конечный пункт нашего путешествия. Неужели Сашка здесь? Где они могут держать ребенка?
Пока я думала об этом, деревянные дома старой застройки сменили пятиэтажки, показалась площадь, здание с колоннами — местный Дворец культуры, памятник, показавшийся мне нелепым, человек держал в руках что-то похожее на метлу, мы опять свернули на светофоре. Новая застройка, коттеджи, больше похожие на дворцы, за высокими кирпичными стенами. Мы вновь свернули и оказались в переулке, слева виднелся магазин «Продукты», справа здание почты, дальше тоже коттеджи, только попроще. Алексей остановился неподалеку от магазина.
— Это здесь? — не выдержала я.
— Здесь, — кивнул он, — восьмой дом.