Квартира оказалась крохотной: две комнаты, маленькая кухня, прихожая, в которой двоим не развернуться. Алексей открыл дверь, пропустил нас и сказал:
— Располагайтесь, я вернусь через полчаса. Телефон здесь есть, только не вздумай воспользоваться им, мужу позвонишь из автомата. — Он вышел и захлопнул дверь, а я, взяв Сашку за руку, прошлась по квартире.
— Мама, когда мы поедем домой? — спросила она.
— Завтра, милая.
— Почему завтра? Я домой хочу, к папе.
— Папе пришлось уехать. А нам сегодня лучше переночевать здесь.
— Я не хочу здесь, мне здесь не нравится. Мне тоже не нравилось, Я с тоской разглядывала старенькую мебель, выцветшие обои и думала: почему я должна верить этому типу? Почему бы в самом деле не поехать домой? В мой дом, где меня ждет муж. В конце концов, он сможет нас защитить. Но перед моим мысленным взором, словно при замедленной съемке, возникал «Опель», двери разом распахиваются… Я видела все это в мельчайших деталях, хотя в действительности все произошло в одно мгновение. И теперь я не могла поверить, что за один миг способна была запомнить, какого цвета рубашка на первом парне, банку из-под пива, которую он пнул ногой, выбравшись из джипа. Странно, что я это помню, или все было не так и мое воображение услужливо предлагает мне то, что в действительности не существовало? Одно я знала точно: я не хочу пережить еще раз что-либо подобное, поэтому не поеду сегодня домой и не позвоню мужу, хотя вот он телефон, рядом.
Входная дверь хлопнула, и появился Алексей, в руках он держал два пакета. Он протянул их мне.
— Займись ужином, — сказал он хмуро и вновь ушел.
Я бросилась к окну и успела увидеть, как он сел в машину и выехал со двора. Невероятно, но я бы предпочла, чтобы он остался.
— Мама, а дядя хороший?
— Какой дядя, дорогая? — не поняла я.
— Дядя, я забыла, как его зовут.
— Алексей.
— Он же был в том доме и всегда сердился. Ты его боялась.
— Вовсе нет. Просто мы мало разговаривали.
— Но теперь он хороший?
— Хороший. Он заботится о нас.
— Как папа?
Вопрос поставил меня в тупик.
— Почему ты так решила?
— Ты сама всегда говоришь, что папа заботится о нас. А теперь заботится дядя Алексей.
— Это не одно и то же. Просто он хороший человек и сейчас помогает нам.
— Почему он нам помогает? И почему мы не поехали домой? Мама, можно я позвоню папе? Я сегодня ему не звонила.
— Сегодня? — решив, что ослышалась, переспросила я.
— Да. Он обещал, что мы будем разговаривать каждый день. Я скучала по тебе и по папе, и он обещал звонить.
Я опустилась перед Сашкой на колени, боясь неловким вопросом спугнуть ее.
— Папа звонил тебе, когда ты была в доме, где очень много детей?
— Да. Звонил. Только долго нам разговаривать было нельзя.
— Почему нельзя?
— Не знаю. Папа так сказал. А еще он сказал, что, как только ты выздоровеешь, он меня заберет оттуда.
— И вчера папа звонил?
— Да. Он сказал, что купил мне ванную для Барби. Ты ее видела?
— Видела, — кивнула я, думая о другом. Значит, все это время Анатолий меня обманывал, то есть он знал, где ребенок… Стоп, не болтай ерунды. То, что Сашка говорит «папа звонил», вовсе не означает, что он знал, где ребенок. Похитители позволяли ему разговаривать с девочкой, чтобы он мог убедиться, что с ней все в порядке. Но почему он скрывал это от меня?
— Помоги мне приготовить ужин, — улыбнулась я, мыслями блуждая очень далеко от этой квартиры.
Мы занялись ужином. Я о чем-то болтала, стараясь развлечь Сашку, одновременно пытаясь собрать воедино все части головоломки, и каждый раз точно натыкалась на стену. Впрочем, головоломка могла сложиться без особых сложностей, но для этого пришлось бы допустить нечто такое, во что я отказывалась верить. Я упорно гнала эти мысли, а они не менее упорно возвращались.
Мы поужинали, так и не дождавшись Алексея. Потом я уложила Сашку спать. Мне надо было позвонить мужу. Я думала о том, как он мечется по городу, разыскивая нас. Я чувствовала его беспокойство и его бессилие и хотела одного: предупредить, что с нами все в порядке и еще что телефон его прослушивают и нам следует быть крайне осторожными. Но ключей от квартиры у меня не было, оставить здесь Сашку я не могла, а взять ее с собой боялась: вдруг вновь придется бежать сломя голову?
Алексей пришел около одиннадцати.
— Ужинать будешь? — спросила я.
— Нет. — Он заглянул в комнату, где спала Сашка, прошел в кухню, я последовала за ним.
— Мне надо позвонить мужу.
— Автомат на углу. Работает, я проверил. Карточка есть?
— Да… — Я подумала, стоит ли говорить ему об этом, и все же сказала:
— Сашка разговаривала с отцом по телефону. Несколько раз. Я сначала решила, что она фантазирует, но потом поняла, что нет. — Он смотрел на меня, терпеливо ожидая продолжения. — Они разрешали ему разговаривать с дочерью. А он ничего не рассказал мне об этом.
— Только не спрашивай меня, почему, — презрительно фыркнул Алексей.
— Я хочу понять, что происходит.
— А я не хочу влезать в твои дела. У меня есть свои. Завтра забирай деньги из банка и сматывайся.
— Почему ты не хочешь объяснить, что происходит?
— А я обязан? — удивился он.
— Но ведь ты…
— Стоп, — поднял он руку. — Ты хотела вернуть ребенка — вон она, в соседней комнате. Теперь ты хочешь, чтобы я тебе что-то объяснял. Интересно, что ты захочешь завтра? Ты идешь звонить?
Я в нерешительности топталась возле двери, пока не поняла, что просто боюсь оставить его с Сашкой.
— Это глупо, — вдруг заявил он. — Что?
— Твои мысли. Если бы я хотел отобрать у тебя ребенка, я давно бы сделал это.
— Вовсе нет, — смутилась я. — Просто боюсь выходить одна.
— Могу пойти с тобой, если ты в самом деле боишься. Сашка не проснется?
— Обычно она спит крепко. Мы ведь ненадолго, раз телефон на углу.
Алексей поднялся и шагнул к двери.
— Пара советов, — сказал он спокойно. — Разговор не затягивай. Две минуты, не больше. Другой надежной квартиры в городе у меня нет.
— Я рассказала мужу о тебе, — подумав, решилась я. — Не сегодня по телефону, а раньше, когда сбежала от них. — Тут я поняла, как нелепо это прозвучало, ведь «от них» значит и от Алексея.
Он кивнул, ничем не выдав своего отношения к моим словам. Судя по всему, они его мало интересовали. Мы вышли, он запер дверь и протянул ключ мне, а я почувствовала к нему что-то вроде благодарности. Оставь он ключ у себя, я бы, наверное, заподозрила его в чем-то дурном, хотя это глупо, конечно. Мы подошли к телефону, я вставила карточку и набрала номер.
— Постарайся, чтобы он поверил, что тебя уже нет в городе, — напомнил Алексей, я кивнула и тут услышала голос мужа:
— Да.
— Толя…
— Господи, это ты. — В его голосе звучала настоящая паника. — Где ты? Сашка с тобой?
— Со мной. Нас нет в городе.
— Что?
— Мы уехали в Ярославль.
— Что? — вновь спросил он. — Ты с ума сошла? Что происходит?
— Я бы тоже хотела знать, что происходит.
Я ждала тебя на остановке, но приехали какие-то люди…
— Какие люди, что ты несешь? Ты в своем уме? Где ты? Я приеду…
— Твой телефон прослушивают. Они узнали о моем звонке…
— Геля, ради бога…
Алексей нажал на рычаг, и я услышала короткие гудки.
— Выяснять отношения вы будете до бесконечности, — заявил он, вынимая из ячейки карту. — Уходим.
Честно сказать, я немного успокоилась, только когда оказалась в квартире. Заглянула к Сашке, она спала, лежа на боку и сладко посапывая. Алексей устроился на кухне за столом и пил пиво. Я вошла и села напротив.
— Можно мне задать вопрос? — начала я.
— Да ради бога… — На его физиономии появилась ухмылка, которую я уже успела возненавидеть.
— Зачем им моя дочь?
— Догадаться нетрудно.
— Не уходи от ответа. Когда я сбежала, они позволили мне находиться дома. По крайней мере, никаких попыток вернуть меня они не предпринимали. Они разделили нас с дочерью, и я смогла сбежать. — В этом месте я вдруг испугалась и в упор посмотрела на него, но он и бровью не повел. Я ждала. Он молчал, равнодушно глядя на меня и даже с намеком на скуку. Продолжать пришлось мне:
— Но почему-то им очень нужен ребенок.
— Это не вопрос. А если и вопрос, то ты уже задала его раньше.
— Но ты не ответил.
— Я сказал: нетрудно догадаться. А растолковывать, что к чему, я не нанимался. Я вообще не хочу влезать во все это.
— Ребенок — заложник? Они хотят, чтобы мой муж сделал для них что-то? И Сашка — гарантия…
— Вот видишь, — кивнул он, — как все просто.
— Но почему Сашка, а не я? Не мы обе?
— Может, они не уверены, что муж ради тебя готов на все, — засмеялся Алексей. — Вдруг он терпеть не может свою дражайшую половину и просто жаждет от тебя избавиться. Ребенок в этом смысле предпочтительнее. Отцовские чувства и все такое…
— Мой муж согласился с ними сотрудничать?
Но теперь, когда он знает, что мы…
— Если у тебя есть желание поговорить о своем муже, найди себе другого собеседника, — перебил он. — Купи билет на поезд до Владивостока и все десять суток рассказывай попутчикам о своих проблемах, им волей-неволей придется слушать. Правда, я бы на их месте выбросил тебя в окно.
— Ты должен понять, как для меня важно…
— Извини, я тебе ничего не должен, — усмехнулся он. — У нас деловое соглашение. Ты получила что хотела, и я получил что хотел. Нам полагалось разбежаться еще пять часов назад, вместо этого ты и твой ребенок здесь. Но и это полбеды, тебе непременно надо что-то говорить, что-то выяснять, хотя я предупредил — напрасный труд.
Я поднялась с намерением покинуть кухню Как я ненавидела его в тот момент, этот его тон: глумливую ухмылку… И я вынуждена доверяться такому типу…
— Не спеши, — вдруг заявил он, схватив меня за руку.
— Тебе надоели мои вопросы, — нахмурилась я.
— В самую точку. В данный момент мне надо от тебя другое.
Я едва не спросила «что?», но вовремя опомнилась.
— Пошел ты к черту, — с трудом сдерживаясь, ответила я.
— Забавно. С какой стати мне уходить отсюда? Я ведь сказал, наше соглашение накрылось пять часов назад. Непонятно, с чего ты взяла, что можешь безвозмездно пользоваться моей добротой? Мы, конечно, можем заключить новое соглашение.
— Только сумасшедшая будет всерьез рассчитывать… — начала я, но он перебил меня:
— Ты вернула дочь, какие ко мне претензии? Все честно, так? Так, я спрашиваю?
— Так, — неохотно согласилась я.
— Отлично. Ты хочешь остаться здесь, потому что тебе некуда идти, а мне совершенно не хочется рисковать за здорово живешь, а прятать тебя от твоих врагов — это риск, чтоб ты знала. Поэтому тебе лучше дружить со мной, дорогая.
— Отпусти, — повысила я голос, но тут же вспомнила о Сашке и с досады закусила губу: не стоит поднимать шум, если я не хочу напугать ребенка. Он поднялся и положил ладони на мои плечи. Я по-настоящему испугалась и попятилась, а он неожиданно засмеялся.
— Не нравлюсь я тебе, — сказал он.
— Не нравишься, — твердо ответила я. — Будешь приставать — уйду.
— Скатертью дорога, — развеселился Алексей, а я поняла, как нелепо прозвучала моя угроза.
Он легонько оттолкнул меня и уставился в окно, что-то насвистывая, а я сочла за благо побыстрее убраться с кухни.
Сашка спала. Я осторожно устроилась рядом, прикрыла ее одеялом и заревела, уткнувшись в подушку. Мне хотелось одного: забрать ребенка и немедленно ехать домой. Чего проще: вызвать такси, и через полчаса мы будем… Но радужные мечты тут же испарились, стоило мне вспомнить о случившемся сегодня. У Анатолия один выход: обратиться в милицию, но для этого ему необходимо быть уверенным, что мы с Сашкой в безопасности. Значит, надо покинуть город, найти безопасное место и при этом проявлять крайнюю осторожность — никаких звонков, никаких контактов, я дам Анатолию время разобраться с этими негодяями, развязав ему руки.
Алексей протопал в спальню, свет в коридоре потух, в квартире сделалось тихо, только посапывала Сашка, а я запретила себе реветь. «Я справлюсь, — твердила я. — Я справлюсь, главное, что Сашка со мной».
* * *Я открыла глаза и увидела, что Алексей стоит в трех шагах от дивана и разглядывает нас.
— А вы очень похожи, — заметил он, потом взглянул на часы и нахмурился. — Если хочешь попасть с банк к открытию, вставай. Я тоже взглянула на часы:
— Времени достаточно.
— Смотря для чего, — пожал он плечами. — Желаешь свести риск к минимуму — надо малость потрудиться.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.
— Дорогая, — дурашливо пропел он, — как ты планируешь забрать свои деньги? Просто прийти в банк?
— А как еще это можно сделать? — разозлилась я.
— Конечно, в банк идти все равно придется, — кивнул он. — Но неплохо бы внести в твой облик кое-какие изменения, чтобы они не сразу узнали тебя.
— Кто они? — испугалась я.
— Об этом мы уже говорили.
— Откуда им знать, где я храню свои деньги?
— Если об этом знает твой муж, могут узнать и они. Это всегда надо учитывать.
— Ты хочешь убедить меня в том, что мой муж…
— С какой стати мне тебя в чем-то убеждать? — усмехнулся он. — Поступай как знаешь.
— Выйди, я оденусь, — попросила я. Он презрительно фыркнул и отвернулся.
— Что у тебя есть такого, что я еще не видел?
— Свинья, — без особой злости бросила я, а он согласно кивнул:
— Я не смотрю, можешь вставать. Я поднялась и быстро оделась.
— Кофе желаете? — спросил он, поворачиваясь.
— Желаю.
Мы вместе прошли в кухню.
— Ты забавно выглядишь, вдруг заявил Алексей.
— Что?
— Что слышала: выглядишь забавно. Первый раз в жизни встретил женщину, которая умудряется с самого утра выглядеть красавицей.
— Ты сказал, я выгляжу забавно. Забавная красавица — это что-то новое.
— Ты выглядишь лет на десять моложе. Встреть я вас сейчас с Сашкой на улице, решил бы, что вы сестры. У тебя такой вид, точно ты ждешь, когда добрый дядя возьмет тебя за руку и переведет через дорогу.
— Ты-то точно не похож на доброго дядю.
— Я в курсе. Но моя доброта не знает границ, иначе что бы тебе делать на этой кухне.
— Почему ты мне помогаешь? — спросила я.
— Больше не буду.
— Нет, серьезно. Почему?
— Мне нравится заниматься с тобой любовью. Надеюсь, что в благодарность за очередное доброе дело…
— Прекрати, — перебила я.
— Ну вот, теперь у тебя привычный вид, вид королевы, которая ждет, что все как один лягут у ее ног, причем совершенно бескорыстно. Напоминаю: дураков не так много.
— И ты не бескорыстен.
— Точно. Я не бескорыстен.
— Ты уже несколько раз давал понять: люди, которые охотятся за моим ребенком, знают то, что знает мой муж.
— Я давал понять? — удивился Алексей. — Звучит довольно смешно.
— А мне совсем не смешно, — разозлилась я. — Что ты этим хочешь сказать?
— Что? — хмыкнул он.
— Не валяй дурака. Что это значит?
— Ровным счетом ничего. Если один человек что-то знает, значит, может узнать другой. Например, поставив первому на брюхо горячий утюг. Но это примитив, конечно. Сейчас такой ерундой никто не занимается, разве что детишки балуются…
— Анатолия пытали? — испугалась я.
— О боже, — закатил он глаза. — Как ты мне надоела со своим мужем. Давай-ка прощаться, осуществлять мои мечты ты явно не намерена, а тратить на тебя время…
— Но ведь ты сказал… то есть… что-то там по поводу банка?
— Неужто интересуешься моим мнением?
— Пожалуйста, не надо, — попросила я.
— Что не надо?
— Твоя ирония…
— Теперь тебе моя ирония не нравится. Королева-мать в изгнании, — фыркнул он. — Королевство тю-тю, а замашки остались.
— Что я сказала или сделала не так? — растерялась я.
— Все так. Есть ты, твой ребенок и твой муж, все остальные — люди второго сорта.
— Я так не думаю.
— Черта с два ты так не думаешь.
— Если ты имеешь в виду себя… здесь другое.
Ты не должен был…
— Мне следовало проявить благородство и рисковать башкой просто так. А может, мне надо было послать тебя подальше? А тебе оставить меня в покое?
— Я хотела вернуть ребенка.
— А я хотел…
Дверь открылась, и в кухне появилась Сашка.
— Мама, вы ссоритесь? — спросила она испуганно.
— Нет, конечно, — подхватив ее на руки, улыбнулась я. — С чего нам ссориться?
— Ссориться с таким типом, как я, недостойно твоей мамы.
— Вот именно.
— Мама, когда мы поедем домой? — нахмурилась Сашка.
— Нам нужно уехать ненадолго, дорогая.
— А как же папа?
— Папа в командировке.
Я прошла с Сашкой в ванную, умыла ее, а потом, вернувшись в комнату, где мы ночевали, одела дочь и убрала постель.
— Мы уходим, — сказала я громко, потому что Алексей все еще был на кухне.
— Всего доброго.
— Спасибо тебе.
— Не за что.
Я уже была возле двери.
— До свидания.
— Дорогая, проводы затянулись, — заметил он. Я открыла дверь, а Алексей появился в прихожей и принял свою излюбленную позу: руки в карманах, привалившись к стене и подло ухмыляясь. — Идти туда с ребенком очень глупо.
— Что же делать? — замешкавшись, спросила я.
— Дверь закрыть. — Что?
— Закрыть дверь, — терпеливо повторил он. Дверь я закрыла. — Накормить ребенка, потому что неизвестно, когда это можно будет сделать в следующий раз, и не демонстрировать мне свой характер. Мне на него плевать. Мой интерес сосредоточен исключительно на материальных аспектах твоей личности. Хочешь скажу, каких именно?
— Я догадываюсь, — поспешно кивнула я, косясь на Сашку.
— Отлично. Топай в кухню и займись делом. Я, кстати, тоже от завтрака не откажусь.
Я занялась приготовлением завтрака, а Алексей с Сашкой уселись за столом и стали играть в крестики-нолики. Ни игрушек, ни книг в квартире не было, и занять ребенка было нелегко. Однако этому типу каким-то образом такое удалось.