Я занялась приготовлением завтрака, а Алексей с Сашкой уселись за столом и стали играть в крестики-нолики. Ни игрушек, ни книг в квартире не было, и занять ребенка было нелегко. Однако этому типу каким-то образом такое удалось.
— В банке подход к окошкам отделен кабинками? — вдруг спросил он.
— Да, — насторожилась я, поняв, что, несмотря на явное нежелание помогать мне, он размышляет, как забрать деньги без лишнего риска.
— Хорошо. Значит, вся штука в том, чтобы они тебя не узнали. По крайней мере, сразу. Ребенка с собой брать нельзя, этим ты им развяжешь руки. Если ты будешь одна, они решат тебя проводить, чтобы узнать, где Сашка. Хотя, конечно, вполне могут наплевать на все тонкости и прихватить тебя. Хлопот ты им успела доставить немало, и особо церемониться они вряд ли захотят. Ладно, будем рассчитывать на лучшее.
— Но если я оставлю ребенка здесь, а они меня выследят, как же мы выберемся отсюда?
— Нужен дом с проходным подъездом.
— И я оставлю там Сашу одну?
— Начинается, — презрительно скривился он. — Ты чего ждешь? Того, что я скажу: дорогая, позволь мне помочь тебе? Разумеется, совершенно безвозмездно.
— Мне это даже в голову не пришло, — разозлилась я. — Ты — и безвозмездно. Если ты поможешь мне, я…
— Что?
— Там большие деньги. Извини, что я говорю об этом, — вдруг испугалась я.
— Ладно, — кивнул он, — сделаем дело, а там решим. Идет?
— Идет, — не очень уверенно согласилась я.
Через час мы въезжали в переулок, выходящий на улицу Гражданскую, и тормозили во дворе дома. На мне был черный парик с длинной челкой, солнцезащитные очки красного цвета, красные брюки, белый топ и джинсовая куртка. На ногах — блестящие полусапожки, которые могли привидеться мне только в кошмарном сне. Общую картину дополняла ярко-красная помада и родинка на щеке. В целом я выглядела так, точно свой досуг проводила в ночных клубах, а работала в основном на улице. Алексей этим маскарадом остался доволен.
— Тебя мама родная не узнает, — заметил он, смеясь. — Главное, не бойся и старайся вести себя естественно. Если тетка в окне решит, что ты не похожа на фото в паспорте, сними очки. Не думаю, что она будет особенно удивлена такой переменой в твоей внешности, но в любом случае не спорь, чтоб не привлекать к себе внимания.
Все его замечания не показались мне особенно ценными, и слушала я его, что называется, вполуха. Единственная мысль сверлила мне мозг: Сашку придется оставить с ним. Я боялась этого, хотя знала, что другого выхода не существует.
— Вызывай такси, — кивнул Алексей, протягивая мне свой сотовый.
Я позвонила, подмигнула Сашке и направилась к подъезду.
— Мама, — позвала она, — ты когда вернешься?
— Скоро, — помахала я рукой и торопливо вошла в подъезд — было ясно: еще одно Сашкино слово, и никуда я не пойду.
Подъезд был проходной, и через две минуты я оказалась на улице Кирова, как раз в тот момент, когда к дому подъехало такси. Я назвала адрес банка, откинулась на сиденье и постаралась успокоиться. Это мне почти удалось. По крайней мере, выходя из машины прямо напротив банка, я не бледнела, не тряслась как осиновый лист, а не спеша поднялась к центральному входу, вошла в операционный зал и огляделась, хотя Алексей делать это не рекомендовал.
Ничего необычного: ровный гул голосов, привычные очереди в два-три человека возле кабинок. Мне нужно было окно № 4. Возле кабины не было ни души. Я заглянула через стеклянные двери и увидела мужчину лет пятидесяти, подиисывающего какие-то бумаги. Через минуту он вышел, а я вошла. Положила паспорт и документ, удостоверяющий, что я арендую ячейку, и внутренне напряглась. Однако моя внешность девушку совершенно не заинтересовала. Я расписалась в журнале и направилась в боковой коридор, где меня ждал охранник. И тогда увидела их. Трое мужчин, делая вид, что очень заняты составлением каких-то бумаг, неотрывно следили за коридором. Выходит, они упростили себе задачу, сосредоточив внимание не на окне, а на входе в подвал, где находились ячейки. «Спокойно, — сказала я себе. — Меня невозможно узнать».
И еще раз повторила: «Невозможно». Но пугало меня даже не то, что эти люди здесь, и еще вопрос, смогу ли я благополучно покинуть банк. Страшно было, что они знали, где я могу появиться, знали, где я храню деньги. Если учесть, что известно это лишь двоим… «Не думать об этом, — отмахнулась я и на мгновение зажмурилась, точно желая избавиться от кошмара. — У тебя одна цель — забрать деньги и уйти отсюда. Помни, там в машине Сашка, и она тебя ждет».
Охранник повел меня в подвал. «У меня испуганное лицо, — с тоской решила я, — надо как-то отвлечься. — Я стала читать стихи. — „… Или, бунт на борту обнаружив, из-за пояса рвет пистолет…“ Упоминание о пистолете, пожалуй, не самое удачное, — усмехнулась я. — Зато дальше красиво: „Так что сыплется золото с кружев розоватых брабантских манжет…“ Черный парус, безбрежный океан… Ты хотела на море, вот и думай об этом».
Щелкнул замок на решетке. Девушка ждала меня с той стороны. Я протянула ей свой ключ, она открыла ячейку, достала металлический ящик, положила его на стол и отошла к решетке. Я извлекла пухлый конверт, сунула его в сумку, вернула ящик в ячейку и заспешила к девушке. Теперь оставалось самое трудное — выйти из банка.
Вместе с охранником я вернулась в операционный зал. Один из парней маячил по соседству, двух других нигде не было видно. «Не суетись, спокойно, спокойно, вот дверь… видишь, никто тебя не хватает, все нормально… теперь добраться до такси…» Сквозь стеклянные двери я увидела второго парня, он замер на ступеньках в трех шагах от входа. Третий маячил возле такси, нагнувшись к открытому окну, он о чем-то говорил с водителем. «Спокойно, — повторила я. чувствуя, как по спине стекает пот. — Меня это не касается, я радуюсь жизни и иду по своим делам». Ноги вдруг сделались ватными, в горле пересохло. «Бежать», — в панике решила я, но у меня хватило сил неторопливо продолжить свой путь.
До такси оставалось метров десять, и тут из-за угла вывернул красный «Фольксваген», влетел на тротуар и затормозил прямо передо мной. Я закричала от ужаса, но в тот же момент увидела за рулем Алексея, дверь распахнулась, я прыгнула в машину, а он рванул с места. Я испуганно спросила:
— Где Сашка?
— Сзади, — мотнул он головой, а я услышала Сашкин голосок:
— Мама, я здесь.
Я повернулась и увидела, что она сидит на клетчатом одеяле на полу между сидений.
— Господи, — пробормотала я, то ли с облегчением, то ли с ужасом. — Почему ты здесь? Я имею в виду… ведь мы договорились… И откуда эта машина?
— Я решил, что ты не справишься, — ответил он, сворачивая в очередной переулок. Через минуту он тормозил возле пятиэтажного дома и буркнул:
— Бегом.
Схватив Сашку на руки, я бросилась вслед за ним к подъезду. Подъезд оказался проходным. Во дворе стоял джип Алексея, нам хватило двух минут на то, чтобы сесть в него. Встав на колени на заднее сиденье, я напряженно вглядывалась в окно.
— Похоже, оторвались, — сообщил Алексей, понаблюдав немного в зеркало.
— Да, — неуверенно ответила я и почувствовала смертельную усталость, а еще жуткий страх. Я откинула голову на спинку сиденья и зажмурилась. Я боялась потерять сознание, нащупала ладошку дочери и осторожно сжала ее.
— Мама, у тебя голова болит? — жалобно спросила Сашка.
— Немного. Я посижу с закрытыми глазами, если ты не возражаешь.
Алексей обернулся и хмуро посмотрел на меня. Из-под ресниц я наблюдала, как недовольно скривились его губы, но он промолчал, отвернулся и сосредоточился на дороге.
— Куда тебя отвезти? — через полчаса спросил он. К тому моменту я настолько пришла в себя, что смогла оценить ситуацию и даже принять решение.
— Надо поговорить, — убежденно заявила глядя в окно.
Мы уже успели выехать из города, слева начиналась какая-то деревушка, за ней на пригорке виднелся лес, туда-то Алексей и свернул. Проехал с километр по ухабистой дороге и остановил машину. Вышел, открыл заднюю дверь, помог Сашке выбраться и сказал:
— Погуляй немного… — Сам устроился рядом со мной и закурил. — Слушаю тебя очень внимательно, — заявил он серьезно. Впрочем, мне этой серьезности чудился намек на издевку.
Я смотрела на Сашку, которая со счастливым видом бегала по лужайке, пытаясь поймать бабочку, и силилась понять, как это все могло произойти со мной. Я сижу в машине с человеком, который вызывает у меня страх, стойкую неприязнь и еще что-то такое, что и для себя я не решалась облечь в слова… И от него зависит моя дальнейшая жизнь… Ладно бы только моя, но и Сашкина тоже.
— Они там были, — сказала я со вздохом.
— Я видел, — сказал он с таким видом, точно терялся в догадках, с какой стати я говорю все это.
— Они ждали меня, — вновь сказала я, как будто от повторения могло что-то измениться.
— Вполне логично, — кивнул Алексей, — если учесть, что пускаться в бега без гроша за душой не с руки.
— О том, где хранятся деньги, знали только муж и я. — Слова повисли в воздухе, я боялась продолжить, а Алексей не спешил отвечать. Он курил, поглядывая на Сашку с отсутствующим видом. — Что происходит? — не выдержала я.
— Сашка поймала бабочку, — ответил он, криво ухмыляясь.
— Прекрати, — рявкнула я, но тут же испуганно понизила голос:
— Мой муж… что все это значит?
— Меня твой муж не колышет. Сама с ним разбирайся.
— Ты знал, что меня там будут ждать, ты знал… Ты должен мне помочь… О, господи, объясни, что происходит? Я ничего не понимаю…
— Послушай, дорогая, — перебил он меня. — Мы с тобой пару-тройку часов покувыркались в постели, согласен, это чего-то стоило. Допустим, такая доброта с твоей стороны вообще цены не имеет. Не думай, что у меня есть к тебе претензии. Наоборот, все было на уровне, и я не прочь повторить это где угодно и когда угодно, но с ценой ты заломила, детка. За удовольствие потрахаться с тобой, с моей точки зрения, я расплатился сполна: я вернул тебе дочь, я помог тебе смыться, я и сегодня тебе помог, заметь, по доброте душевной, хотя, может, ты думаешь иначе. Но тебе и этого мало, ты хочешь…
— Алексей, — позвала я, он замолчал и выжидающе посмотрел на меня, потом нахмурился. — Если я вернусь к мужу….
— Не советую, — буркнул он, и я согласно кивнула.
— Наверное, ты прав. Я ничего не понимаю…
— И не жди, что я возьмусь тебе объяснять. Меня твои дела не касаются, повторяю еще раз на тот случай, если ты не услышала в первый.
Я достала из сумки конверт и протянула ему.
— Это еще что? — спросил он недовольно.
— Деньги. Все, что у меня есть. Пожалуйста, возьми их. И помоги мне. У меня нет родственников, и даже если бы были… После того, что произошло сегодня, я не рискну обратиться ни к ним, ни к друзьям. Я не знаю, что мне делать, я понятия не имею, как вести себя в подобной ситуации. Я боюсь звонить мужу, — сказала я, и голос мой сорвался. — Помоги нам, пожалуйста… Если у меня отберут ребенка… — Я закусила губу и отвернулась к окну. Он шуршал бумагой, наверное, вынул деньги. Все это время я терпеливо ждала.
— Ладно, — сказал он со вздохом. — Но есть условия. Первое — я говорю, а ты внимательно слушаешь и без самодеятельности, иначе я ни за что не отвечаю. Второе — никаких дурацких вопросов типа «почему» и «кто». Если ума не хватит помалкивать, можешь сразу проваливать. Ясненько?
— Да, — кивнула я. В настоящий момент я была согласна на все, лишь бы знать, что мой ребенок в безопасности.
— Хорошо, — сказал он без особой радости. — Значит, наше соглашение вновь вступает в силу. Саша, — позвал он, — давай в машину.
— Куда мы поедем? — спросила я, запнулась и испуганно добавила:
— Это-то я узнать могу?
— Можешь. Отвезу вас к своей матери. Поживете у нее недельку, а там посмотрим, как карта ляжет.
— У тебя есть мать? — брякнула я. Было как-то странно представить его ребенком, обычным мальчишкой на велосипеде или гоняющим в футбол. Мне стало стыдно за эти мысли и за свой вопрос. Наблюдая за тем, как я наливаюсь краской, он с усмешкой ответил:
— Нет, я инкубаторский.
— Извини, я не правильно выразилась, — промямлила я. — Я имела в виду…
— Меня совершенно не волнует, что ты там имела… — Его ухмылка стала откровенно издевательской. Он устроил Сашку на сиденье, а сам пересел за руль. — Ну что, поехали? — сказал он насмешливо.
— Где живет твоя мама?
— В ста пятидесяти километрах отсюда. В деревне. Там искать вас вряд ли кому придет в голову.
— Как ты ей объяснишь?
— А что тут объяснять? — удивился он. — Сын приехал в гости.
Я не нашлась что ответить, и всю дорогу мы ехали молча, время от времени перебрасываясь незначительными фразами, но в основном говорила Сашка.
* * *Деревня выглядела весьма живописно. На пригорке березовая роща со свежей листвой, ярко-зеленой на солнце, песчаная дорога, впереди церковная колокольня.
— Ты здесь родился? — рискнула спросить я.
— Нет. Матери дом от бабки достался, вот она и живет здесь с апреля по октябрь. Огурцы выращивает, — вполне миролюбиво ответил он.
— Ты часто ее навещаешь?
— Тебе-то что до этого? — удивился он.
— Просто спросила.
— Ну так больше не спрашивай.
— Дядя Алеша, — вдруг подала голос Сашка, — ты зачем маме грубишь? Мама с тобой хорошо разговаривает, а ты вредничаешь. Мой папа с мамой так никогда не разговаривает.
— Так то папа, — вроде бы слегка растерявшись, ответил он. — Мы ж просто шутим. Мама не обижается, правда? — обратился он ко мне, но я оставила его вопрос без ответа.
Между тем мы подъехали к добротному дому из красного кирпича, с большой верандой. В палисаднике зацветали тюльпаны, черный кот сидел на завалинке и лениво щурился на солнце. Через минуту в окне мелькнуло лицо женщины, а потом она вышла на крыльцо. Высокая, статная, с простым и строгим лицом. Стало ясно, чертами лица Алексей пошел в мать. Только глаза у нее были другие — большие, карие, с выражением тихой печали, хотя сейчас она, широко улыбаясь, спешила навстречу сыну.
Он вышел, хлопнул дверью и пошел к ней.
— Привет, мамуля, — сказал Алексей, обнимая ее. Для женщины она была довольно высокой, но ему доставала до плеча. Она уткнулась в его плечо и постояла так с полминуты, потом отстранилась и сказала, смахнув слезы и весело смеясь:
— Слава богу, сынок…
— Я не один, мама, — сказал он, но она уже успела заметить и теперь смотрела на нас с настороженным любопытством. Я вышла из машины, помогла выйти Сашке и нерешительно сказала:
— Здравствуйте.
— Это Ангелина, — кивнул небрежно Алексей. — А это Саша. Саша, это моя мама, зовут ее Екатерина Ивановна.
— Можно баба Катя, — сказала женщина, улыбнулась, наклоняясь к Сашке, и лицо вдруг сразу преобразилось, стало почти красивым. — Идемте в дом, — позвала она, взяв Сашку за руку.
— Вы идите, а я тут с сумками разберусь. — Алексей стал вынимать сумки из машины (продукты и необходимые нам с Сашкой вещи мы купили по дороге), а я вслед за Екатериной Ивановной и Сашкой вошла в дом.
— Хоромы, конечно, не царские, — говорила Екатерина Ивановна, — но устрою вас с удобствами.
— Мама, смотри — котята, — ахнула Сашка. И в самом деле, из передней появились два котенка.
— Этого добра здесь сколько угодно, — улыбнулась Екатерина Ивановна. — Мы с тобой к соседям сходим, у них щенки, поди, штук шесть, а может, более, и коза с козлятами. Маленькие, смешные, по лужайке скачут.
— А кормить их можно?
— Отчего ж нельзя, покормим.
Я чувствовала некоторую неловкость, даже обрадовалась, когда появился Алексей. Екатерина Ивановна стала торопливо собирать на стол. Когда все было готово, она выставила бутылку водки, три стопки. Алексей налил, и Екатерина Ивановна сказала:
— Давайте со свиданьицем и за знакомство. Водку пить мне не хотелось, но отказаться я не посмела. Вставать из-за стола не торопились.
Алексей допивал бутылку в одиночестве, а мы перешли на чай.
— Как твои дела? — спросила Екатерина Ивановна, глядя на сына, вопрос прозвучал не то чтобы робко, скорее неуверенно.
— Нормально, — кивнул он.
— На работу устроился?
— Ага. Сейчас в отпуске.
— Кем устроился-то?
— Экспедитором в одной фирме. Пельмени вожу. Работенка непыльная, платят прилично.
— Хорошо, — кивнула мать, но по-прежнему как-то неуверенно.
Я усердно отводила взгляд. С одной стороны, такое откровенное вранье было мне противно, с другой — жаль женщину, ни к чему ей знать, чем в действительности занимается ее сын.
Время шло, Екатерина Ивановна начала собирать со стола.
— Позвольте, я помогу, — попросила я.
— Чего уж, я сама, — сказала она. — Ты в гостях, отдыхай.
— Я действительно хочу помочь, и мне совсем не трудно.
Она как-то странно взглянула на меня, но больше не возражала. Алексей завалился в передней на диван, мать села рядом, и они принялись тихо беседовать. Сашка возилась с котятами, сидя на полу на пестром паласе.
С посудой я закончила и огляделась в поисках еще какой-либо домашней работы. В доме царила образцовая чистота, так что мне ничего не осталось, как устроиться возле окна за кухонным столом. Заметив это, Екатерина Ивановна вышла из передней.
— Развлечений у нас особых нет, — вздохнула она, точно извиняясь. — Летом все на речке, и сейчас позагорать можно, дни стоят теплые. Телевизор одну программу показывает. Я-то целыми днями в огороде… Клуб есть, но в селе. Сходите…
— Нет-нет. Я, собственно… я бы с удовольствием помогла вам на огороде, если вы не против.
— Спасибо, — ответила она. — Тогда пошли. Самое время грядки поливать. У тебя есть во что переодеться?
— Да, конечно.
— И Сашеньку переодеть надо, платьице-то уж больно нарядное, а в огороде то здесь за что-нибудь заденешь, то там испачкаешь. Я Сашу на ночь в передней положу, на кровати, сама на диване лягу, а вы на терраске устраивайтесь, там хорошо, прохладно, никто вам не помешает. А вещи свои в шифоньере повесь.