— Да, конечно.
— И Сашеньку переодеть надо, платьице-то уж больно нарядное, а в огороде то здесь за что-нибудь заденешь, то там испачкаешь. Я Сашу на ночь в передней положу, на кровати, сама на диване лягу, а вы на терраске устраивайтесь, там хорошо, прохладно, никто вам не помешает. А вещи свои в шифоньере повесь.
Я растерянно кивнула в ответ. Выходит, Алексей посвящать ее в наши проблемы не стал, и она решила… Господи, она думает… Я неожиданно покраснела, злясь на себя за это, и поспешила на террасу переодеваться. Сашка отправилась с нами в огород, вскоре присоединился и Алексей.
— Забор того гляди упадет, — заметила мать.
— Починю, — кивнул он и в самом деле занялся забором, а мы стали поливать рассаду в теплицах.
В девять сели ужинать, потом я вымыла посуду и собралась укладывать Сашку спать. Выяснилось, что Екатерина Ивановна уже успела ее переодеть, умыть и теперь сидела рядом с ее постелью и что-то тихонько рассказывала. Заметив меня, она махнула рукой:
— Не беспокойся, я уложу.
В некотором замешательстве я закрыла дверь и вышла на улицу, где на скамейке возле крыльца курил Алексей.
— Ты не сказал ей… — нерешительно начала я.
— О чем? — удивился он.
— Твоя мать думает, что я… что мы…
— Ну и пусть думает, тебе что? Порадуется немного… В Сашке она уже души не чает.
— Но это не правильно. Ты ведь ее обманываешь.
— По-твоему, мне ей следует правду сказать? Что я тебя знать не знаю, а сюда притащил, потому что за тобой полгорода охотится?
— Послушай, но мы не можем…
— Что не можем?
— Я имею в виду, ей надо как-то объяснить…
— Пошли-ка спать, — заявил он, потягиваясь.
— Вот именно это я и имела в виду, — собралась я с силами.
Между тем он вошел в отведенную нам комнату, и мне ничего не осталось, как последовать за ним, чтобы договорить.
— Ты об этом? — спросил он, кивнув на постель.
— Разумеется.
— А в чем проблема? Один раз мы уже вместе спали, то есть я хочу сказать вместе не спали, так почему…
— Прекрати, — перебила я, правда, шепотом, боясь, что Екатерина Ивановна нас услышит.
— Значит, так, — взглянув на меня, заявил Алексей. — Твои закидоны меня не волнуют. Хочешь усложнить себе жизнь, иди и объясняй все сама. А я ложусь спать.
Совершенно не стесняясь меня, он разделся и лег, а я продолжала стоять возле двери, не в силах на что-то решиться.
Прошло минут десять, стоять так дальше не было смысла, я устроилась в кресле, пытаясь придумать, что делать, но так ничего и не придумала, поджала ноги и сама не заметила, как задремала.
Проснулась я на рассвете, ноги затекли, я озябла, натянула на плечи покрывало и заревела. Алексей спал, раскинув руки, лежа на животе, а я пододвинула стул, пытаясь устроиться поудобнее. В шесть утра я опять проснулась, услышав, как по дому осторожно ходит хозяйка, и поспешила к ней.
— Доброе утро.
— Ты чего вскочила в такую рань? — удивилась она. — Отдыхай.
— Я всегда рано встаю, привыкла. Можно мне с вами?
— Да я грядки копать. По холодку самое время, на солнце голова кружится. А ты полежи, молодым спать надо, пока спится, в старости сама не уснешь.
— Я с вами, — повторила я. Она, посмотрев на меня, покачала головой, но согласилась.
— Перчатки надень, руки испортишь. Пальчики у тебя точеные, а красоту беречь надо.
Мы вместе вышли во двор. Почти весь день я провела на огороде, в дом заходила, только чтобы поесть и покормить Сашку. Ранее трудиться в поте лица мне не доводилось, и оказалось, что дело это малоприятное. Но я старалась изо всех сил. Я не хотела, чтобы обо мне думали как о неженке и белоручке, и злилась на себя за это — какое мне, в сущности, дело до мнения этих людей?
Алексей продолжил возню с забором, я старалась не смотреть в его сторону, но как-то так выходило, что взгляды наши без конца встречались. Единственное, что меня радовало: Сашкин восторг от всего происходящего. Ей нравилось здесь буквально все и все было интересно. Она старательно помогала мне, потом бежала к бабе Кате, вертелась возле Алексея, подавая ему гвозди и что-то там поддерживая. Слава богу, что хоть мой ребенок не чувствует ужаса нашего положения, — для нее это увлекательное приключение.
Поужинали мы рано, а потом устроились на крыльце, наблюдая за возней котят.
— Баба Катя, ты мне козлят показать обещала, — дергая женщину за рукав, начала приставать Сашка.
— Пойдем посмотрим. И козлят, и щенков.
— Я с вами, — брякнула я.
— Козлят смотреть? — насмешливо поинтересовался Алексей.
— Вы бы прогулялись немного, — виновато заметила Екатерина Ивановна. — Или устали? Целый день на огороде. Отдохните. Вон к речке бы сходили…
— Прогуляемся? — поднялся Алексей, обращаясь ко мне.
— Вообще-то я… Хорошо, — кивнула я и первой направилась к калитке. Мне вдруг пришло в голову, что он хочет со мной поговорить.
Я шла по тропинке, спускаясь к реке, он шел следом, молчал. И я, не выдержав, спросила:
— Ты хотел мне что-то сказать? Он не ответил. Я намеревалась повторить вопрос, но слова застыли на губах. Теперь мы шли вдоль реки, и я боялась повернуть голову, чувствуя его за спиной, нас разделял шаг, может, два. Мне стало трудно дышать и сделалось страшно, казалось, еще шаг, и случится что-то непоправимое.
Тропинка петляла вдоль берега, надо было остановиться или повернуть, но сил на это не было, и я шла и шла вперед, надеясь, что из-за ближайших деревьев вдруг покажутся люди и все это само собой прекратится.
— Подожди, — вдруг сказал он, я резко повернулась и увидела его совсем рядом, он схватил меня за локти и притянул к себе.
Я зажмурилась, хотела закричать, не от страха — от отчаяния, что не могу справиться с собой. Мне хотелось ударить его, сказать, что я его ненавижу. Так оно и было, я ненавидела его в ту минуту и вместе с тем… Я и самой себе не хотела признаться в том, что на самом деле происходит со мной. «Это безумие», — в отчаянии подумала я, но через несколько минут ничего уже не имело значения.
* * *Когда мы вернулись в дом, Сашка уже спала, и я мысленно перекрестилась — не знаю, как бы я смогла смотреть в глаза своему ребенку. Екатерина Ивановна позвала нас пить чай, Алексей отказался. За последние два часа мы не сказали друг другу ни слова. «Мне надо уезжать отсюда, — думала я. — Я не должна оставаться здесь… Куда уезжать? Да все равно. Денег на карточке хватит, чтобы добраться, к примеру, до Сибири и прожить там месяц. За это время весь этот кошмар должен кончиться… А если нет?» Я гнала мысли о муже, но они настойчиво возвращались. Меня ждали в банке. Узнать, где лежат деньги, эти люди могли только от Анатолия. Впрочем, не только. Допустим, у них хорошие связи. Они проверили банки и узнали, в каком из них я арендую ячейку. Почему нет? И мой муж совершенно ни при чем… Я позвонила ему и едва не угодила в ловушку… Его телефон прослушивали, и похитители оказались гораздо расторопнее, чем он. Анатолий не позволил мне обратиться в милицию… Это же вполне понятно — он боялся за Сашку, ему пригрозили, что пострадает ребенок. Он сказал, что Олег умер в результате травмы, то есть это я убила его табуреткой, и поэтому настоятельно советовал забыть не только самого Олега и дом, где меня держали, но и все с этим связанное. Мой муж хотел меня защитить. Однако на самом деле Олега застрелили. И не обратить на это внимание охрана мужа не могла, ведь они профессионалы. Вдруг по какой-то причине они не сообщили об этом мужу или Анатолий сомневался в правдивости моих слов и считал, что я как-то раздобыла оружие и убила парня.
Каждый из этих фактов в отдельности я более-менее могла объяснить, но вместе они являли собой пугающую картину. Неужели мой муж… «Не смей, ты предала его, ты ему изменила, ты изменила ему с человеком, которого не любишь, которого боишься, презираешь, считаешь едва ли не животным, а теперь ищешь себе оправдания. Какая ты дрянь, — мысленно выговаривала я себе, в отчаянии качая головой. Я сцепила зубы и уставилась в окно. — Бежать, бежать, — настойчиво билось в моем мозгу. — Все равно куда, лишь бы…»
— Пойду прилягу, — сказала Екатерина Ивановна, и я вздрогнула от неожиданности.
— Да-да, конечно. Спокойной ночи.
Очень хотелось спать, но я боялась идти к себе, боялась встретиться с ним, сидела и таращилась в окно, пока он не появился на кухне. Прошел, выпил воды и взглянул на меня с усмешкой:
— На боевом посту? — Что?
— Вчера ты сидела в кресле, а сегодня…
Я резко поднялась и прошла на террасу, Алексей явился следом.
— По-моему, это глупо, — сказал он со своей неизменной усмешкой. — Смотри на вещи проще. В конце концов, твоему мужу вовсе необязательно знать об этом. Он и не узнает, если ты сама не разболтаешь.
— Я тебя ненавижу, — тихо сказала я.
— Я догадываюсь, — серьезно ответил он.
— Ничего подобного. Ты даже представить себе не можешь…
— Ничего подобного. Ты даже представить себе не можешь…
— Да неужто… Думаю, представить не так сложно. Не подхожу я тебе, да? Рожей не вышел, биография тоже подкачала. Надо полагать, Олег в роли спасителя нравился тебе больше. Должно быть, поэтому и схлопотал табуреткой.
— Замолчи, — попросила я. — Все, что ты говоришь…
— Все, что я говорю… — эхом отозвался он, подходя ближе.
— Не смей, — отступая на шаг, сказала я.
— В самом деле? — Он прижал меня к стене, его руки были на моем теле, и я испугалась, что все повторится, как там, на реке.
— Убери руки, — сказана я зло, страх придал мне силы. — Убери руки, — повторила я. Он засмеялся, глядя мне в глаза, а я, должно быть, спятила. — Чтоб ты сдох, подонок, — сказала я тихо. — Чтоб ты сдох. Ненавижу.
Смеяться он перестал, правда, ухмылка все еще держалась на его губах как приклеенная. Он отступил на шаг, на мгновение я решила, что он ударит меня, съежилась под его взглядом и закрыла глаза, а когда открыла их, он уже вышел с террасы, хлопнув дверью. Я с облегчением вздохнула и села на кровати, прислушиваясь.
Раздались шаги под окнами, он завел машину, звук работающего мотора стал удаляться. Я закусила губы, пытаясь справиться с рыданиями. Он уехал… Куда? Он единственный человек, который мог бы мне помочь, потому что знает, что происходит. Что я ему наговорила, зачем? Что это изменит? Его вины в том, что произошло, не больше, чем моей. Это я изменила мужу, я… Так с какой стати я пытаюсь все свалить на него?
Я вдруг вспомнила его взгляд и вновь поежилась. Не стоило мне с ним ссориться. Такие, как он, злопамятны. На благородного героя Алексей отнюдь не похож, и, как теперь поступит, известно одному богу.
«А что, если он прямиком отправится к моим врагам? — Я тоскливо огляделась. — Разбудить Сашку и бежать. Куда? Все равно… бежать». Вместо этого я легла и накрылась одеялом с головой, давясь слезами. Мне было страшно оставаться здесь, но покидать дом еще страшнее.
Я лежала без сна, вздрагивая при малейшем шорохе, доносящемся с улицы. Несколько раз мне казалось, что подъехала машина. Я бросалась к окну и вздыхала, никого не увидев, то ли с облегчением, то ли разочарованно.
Алексей явился под утро. Я, видимо, задремала, потому что услышала, что он вернулся, только когда хлопнула входная дверь. Он вошел, сел в кресло и стал не спеша раздеваться. Я приподняла голову от подушки. Было почти светло, и я хорошо его видела. Лицо у него было хмурое, он взглянул на меня, подошел и буркнул:
— Подвинься.
Я торопливо сдвинулась к стене. Он лег, повернулся ко мне спиной и натянул одеяло на плечи.
— Где ты был? — минут через десять спросила я. Голос мой звучал заискивающе. Я разозлилась на себя за это, но что-то изменить было уже невозможно. Я кашлянула и повторила:
— Где ты был?
— К тебе это не имеет никакого отношения, — заявил он.
Некоторое время я лежала, прислушиваясь к его дыханию, затем отвернулась к стене и опять заревела, тихо, вжимаясь лицом в подушку, очень боясь, что он услышит, но он не услышал.
Когда я проснулась, Алексея рядом не было, и это, признаться, меня напугало. Я торопливо оделась. Сашка на улице звала котенка, и я с облегчением вздохнула.
— Мама, — кинулась она навстречу мне, — можно я с дядей Алешей в лес пойду?
— Ты не будешь ему мешать?
— Нет, он сказал, если мама разрешит, он возьмет меня с удовольствием.
— Да, конечно, иди, — кивнула я, радуясь, что какое-то время не увижу его. — Ты завтракала?
— Ага. С бабушкой и дядей Алешей. А ты соня, так дядя Алеша сказал. — Она смешно сморщила нос и побежала в огород.
Я умылась, размышляя, чего мне стоит ждать от жизни. Как будто никаких перемен после вчерашнего разговора. Впрочем, может, перемены уже есть, просто я пока о них не знаю. В кухне Екатерина Ивановна чистила картошку.
— Доброе утро, — сказала я.
— Здравствуй.
— Чем-нибудь помочь?
— Огурцы в салат порежь да садись завтракать. Мы уже ели.
— Спасибо, что-то не хочется. Чаю выпью. Мы замолчали. Екатерина Ивановна стояла ко мне спиной, вроде бы всецело сосредоточившись на своей работе, и вдруг спросила:
— Тебя Лешка от мужа увел? — Я растерянно молчала, пытаясь найти правильный ответ. — Ясно, — вздохнула она. — Муж, поди, не чета моему охламону…
— Екатерина Ивановна…
— Молчи. Не знаю, что у вас там, только вижу, что он тебе не пара — если и зацепил чем, надолго не удержит. Ты в душу лезть к нему не смей, ты к мужу вернешься, а он… Не слушай меня, — совсем другим голосом попросила она. — Глупости болтаю. Не мое дело. Только ты меня пойми, сын у меня один и… — Она отвернулась, махнув рукой, а я тупо разглядывала узор на скатерти, не зная, что ответить, как объяснить ей. — На работу он не устроился? — вздохнула она. — Значит, врет, чтоб мать не расстраивать. Опять с дружками… Господи… не доведут они его до добра. Только разве он мать послушает. У меня хороший сын, — вытерев слезы, заявила она. — Хороший. Уж я-то знаю.
— Конечно, — пробормотала я. Мы растерянно смотрели друг на друга, пока я вдруг не попросила:
— Расскажите мне о нем.
— Чего ж рассказывать, — пожала она плечами. — У него спроси.
— Он со мной не откровенничает, — заметила я. Прозвучало это с неожиданной обидой.
— Может, и правильно. Отучили его душу открывать.
— Кто отучил? — спросила я, сама себе удивляясь — мне-то что за дело?
— Добрые люди, — усмехнулась Екатерина Ивановна, села на стул и посмотрела на меня с печалью. — Он хороший человек. Всегда таким был… и остался. Конечно, из тюрьмы он другим вернулся…
— Из тюрьмы? — ахнула я, хотя чему ж удивляться, там ему самое место.
Екатерина Ивановна нахмурилась.
— Выходит, не знала… Сидел он. Дружку спасибо. Были дружки — неразлейвода. В армии вместе служили, а после армии Лешка только на неделю домой объявился и к нему. Большие деньги стал зарабатывать, мне квартиру купил. Бог с ними, с деньгами, да и с квартирой… Дружок-то негодяем оказался, Лешка в тюрьму, а он живет себе припеваючи. Господь прощать велит, и я простила. А сын вряд ли. Характер не тот.
— Как зовут дружка? — с внезапно нахлынувшим страхом спросила я.
— Тебе зачем? — нахмурилась Екатерина Ивановна, встала, махнула рукой и заметила с досадой:
— Зря я тебе рассказала. Он узнает, мне достанется, и правильно: не лезь не в свое дело.
Я вышла на крыльцо в крайнем волнении. А что, если… Зачем гадать, надо поговорить с Алексеем. Зная его характер, нетрудно предположить, что разговаривать со мной он не станет. Но если догадки мои верны, выходит…
— Мама, — крикнула Сашка, появляясь из огорода, — я кузнечика поймала, хочешь покажу?
* * *Прошло три дня. Я с трудом отличала их один от другого, мне казалось, мы живем здесь целую вечность. Я измучилась неизвестностью и, кажется, готова была сорваться в любой момент, но в последний миг, стиснув зубы, заставляла себя смириться. Что толку приставать к нему с вопросами, если он не желает на них отвечать. Одно радовало: Сашке дачная жизнь явно нравилась. И хотя каждый день она неизменно интересовалась: «Когда мы поедем к папе?» — услышав в ответ: «Через недельку», — удовлетворенно кивала и через минуту уже забывала о своем вопросе.
Деревенская жизнь оставляет очень мало времени для праздности, что позволило мне, живя в одном доме с Алексеем, видеться с ним в основном за столом. Он что-то там чинил на дворе, а я пропадала на огороде. После разговора с Екатериной Ивановной я спокойно, но твердо заявила, что ночевать буду в передней вместе с Сашкой. Екатерина Ивановна этому не удивилась.
На четвертый день, часов в девять вечера, когда мы с Сашкой были у соседей, Алексей уехал, ничего не сказав матери, и вернулся только через двое суток. Двое суток мы томились ожиданием, тщательно скрывая друг от друга свое беспокойство. Я не выдержала первой.
— Екатерина Ивановна, Алеша не сказал, куда он уехал? — кашлянув, спросила я. И вдруг покраснела и разозлилась на себя за это, да так, что повторила свой вопрос теперь уже гораздо увереннее.
— Нет, — покачала она головой. — Я думала, может, хоть ты знаешь.
— Он мне ничего не сообщил, — усмехнулась я.
— Мне тоже. Ничего не поделаешь — такой характер. Может, дела какие, — вздохнула она.
«Дела, — мысленно передразнила я. — Какие у него могут быть дела? Он взял мои деньги и бросил нас здесь… Впрочем, еще вопрос, что бы я сейчас делала, откажись он мне помочь».
Екатерина Ивановна беспокоилась за сына. Наверное, она привыкла вот так ждать его. не зная, где он, когда вернется, каждую минуту готовая выбежать на крыльцо… Я замечала, как она вдруг замирала, точно прислушиваясь к чему-то внутри себя, горестно вздыхала и шла дальше.
В такие минуты я искала глазами Сашку и благодарила бога, что она со мной, маленький человечек, который нуждается во мне и любит меня. «Пусть это будет подольше, пусть так будет всю жизнь», — думала я, хоть и знала, что так не бывает. Придет время, и кто-то станет для моей дочери важнее меня. А пока я хочу быть с ней каждую минуту, говорить с ней, видеть ее. Господи, какое это счастье!