— Хорошо, — кивнул он, — что ты хочешь услышать?
— Наше похищение…
— Ах, вот оно что, — перебил он. — Пять минут назад я просил тебя забыть о нем. Хватит реветь. Посмотри на меня, посмотри на меня и слушай. Я единственный человек, способный тебе помочь. И я очень хочу тебе помочь. Пожалуйста, не мешай мне.
— Меня пугает твой ответ, — набравшись мужества, сказала я.
Это было нелегко, он держал меня за плечи и смотрел в глаза, его взгляд точно гипнотизировал меня. Он нахмурился, горько улыбнулся и сказал с печалью:
— Хорошо. Я расскажу. Только ты будешь разочарована, ничего нового я тебе не сообщу. Я болтался без дела и прикидывал, как насолить твоему мужу. У нас старые счеты, а я злопамятен.
— Он… он каким-то образом…
— Твой муж не был джентльменом, если ты это имеешь в виду, дорогая. — Тон его вновь стал язвительным. — Я был идиотом, потому что доверял ему, а он идиотом не был, поэтому я отправился в тюрьму, а он зажил лучше прежнего, прихватив мои денежки. Сама понимаешь, добрых чувств я к нему не испытывал, однако подобраться ближе не мог, то есть не мог доказать, что деньги мои, и то, что в тюрьме следовало париться ему, — тоже не мог. Оставалось ждать. И вдруг невероятное везение. Мне предложили работенку, и надо же такому случиться, работенка напрямую связана с твоим мужем.
— Ты имеешь в виду?..
— Я имею в виду, что, согласившись посторожить бабу с ребенком, я знать не знал, что это жена и дочь моего любимого друга. Разумеется, неведение длилось недолго. То, что он платит деньги, казалось мне совершенно справедливым. Но ведь платил он их не мне, то есть мне-то в лучшем случае досталась бы весьма небольшая часть того, что он увел у меня. Разумеется, мне хотелось вернуть свои бабки. И с тобой следовало подружиться. К тому моменту меня здорово доставал Олег. Видишь ли, он меня опередил и уже был твоим другом. Он мог поломать мне всю игру, пришлось приглядывать за ним. Далее ты знаешь: ты благополучно сбежала, но оставалась еще Сашка. И я стал ждать, когда ты появишься. Я был уверен, ты меня найдешь. Ментов я не боялся, твой муженек не позволил бы тебе идти в милицию, но я верил в твои способности. Ты видела мою тачку, а по номеру вычислить хозяина несложно.
— Я была в таком состоянии, что не запомнила его.
— Уверен, ты бы нашла выход. Или я бы тебе помог. Все вышло вроде бы само собой. Я отправился проверить квартиру Юльки, и мы встретились. Это был мой шанс, я помог тебе вернуть Сашку, потом увез вас и позвонил твоему мужу.
— И он вернул тебе долг?
— Точно. Далее у меня начались проблемы личного характера, и я вновь позвонил ему. Как видишь, ничего нового.
— Что ты делал в квартире Юльки?
— Я же сказал, решил ее проверить. Вдруг там нашлось бы что-нибудь интересное. Никогда не знаешь…
— Ты хотел его шантажировать? — перебила я.
— Твоего мужа? Ну, я был не прочь обнаружить что-нибудь эдакое, способное подтолкнуть его к решению раздать старые долги.
— И ты не знаешь, кто эти люди? Кому понадобилось похищать нас? Ведь ты работал на них?
— Дорогая, я не знаю, кто эти люди. Ты можешь сколько угодно гневно смотреть на меня, это ничего не изменит. Я знаю исполнителей. Большинство из них, как Олег, уже скончались. Остальные знают не больше моего, а если б знали чуть больше… их ждала бы та же участь. Твой муж кому-то перешел дорогу, сначала его попытались образумить, а потом и вовсе от него избавились. Давай не повторять чужих ошибок.
— Я уверена, Макс что-то знает, — тихо сказала я. — Он сегодня был здесь. Я его подозревала, я подозревала, что он причастен к похищению, у меня были для этого причины. Я рассказала о них Анатолию, а потом… потом его убили.
— И в этом, конечно, виновата ты?
— Они ссорились с Максом, я слышала. У Макса погибла подруга…
— Так, может, не стоит продлевать список?
— Как ты не понимаешь, Анатолий что-то скрывал от меня, кончилось все это скверно, мы стали чужими, я изменила ему, и в конце концов его убили. Если бы он сказал правду, если бы он с самого начала…
— …ты бы не легла со мной, — закончил Алексей с усмешкой, — и твой муж сейчас сидел бы рядом и держал тебя за руку. Ты это хочешь сказать?
— Нет, — испуганно ответила я.
— Хорошо. Я все понял. Тебе нужен убийца мужа. Ты хочешь знать, за что его убили. Ты получишь убийцу. Обещаю. Это очень глупо и очень опасно, но если нет другого выхода…
— Я… я могу все рассказать в милиции? — растерялась я.
— О, господи, да забудь ты про милицию.
Я сам займусь этим. Только помни, дорогая, правда иногда бывает крайне неприятной, как бы тебе не пожалеть о своем решении.
— Возможно, — согласилась я и неожиданно для самой себя спросила:
— Почему ты мне помогаешь?
Он засмеялся, покачал головой:
— Без этого вопроса ты никак не могла обойтись?
— Почему бы тебе не ответить? — настаивала я.
— Пожалуйста. У меня есть несколько причин. Но и одной вполне хватит: я взял у тебя деньги и считаю своим долгом их отработать. — Конечно, я ждала совсем другого ответа, и он хорошо это знал, обнял меня и с усмешкой добавил:
— А еще мне нравится заниматься с тобой любовью.
* * *Как и предполагал Алексей, вскоре меня вызвали в милицию. Несмотря на терзавшие меня сомнения, я четко следовала его указаниям: ничего не знаю, "и о чем не догадываюсь. Впрочем, следователь, как видно, иного от меня не ожидал и особо не настаивал. В целом картина убийства выглядела так: мой муж, отправив меня на дачу и отослав охрану, остался в квартире один. Примерно в 12.30 у него появился гость. Дверь скорее всего открыл сам хозяин, не обнаружено никаких следов взлома. Однако в гараже возле лестницы разлита банка краски, такое впечатление, что ее задели в темноте, пробираясь к двери, хотя уронить ее мог и мой муж. В кабинете на столе стояли бутылка коньяка и рюмка с отпечатками пальцев Анатолия. Его застрелили в упор, первый выстрел в грудь, второй в голову. Похоже на работу профессионала, однако наемники-убийцы, как правило, не заглядывают в гости к своим жертвам. В общем, сплошные неясности. Похоже, что мой муж был знаком с убийцей, но хотел, чтобы факт встречи остался в тайне. На это указывает и то, что он отправил меня с ребенком на дачу и отпустил охрану. Если бы он опасался чего-то, то вряд ли решился бы встречаться с гостем один на один.
Мне задали вопросы о предполагаемом госте, а еще о том, как часто я отдыхала на даче подруги. Так как своей дачи у нас не было, дачей Петровых я пользовалась время от времени (это подтвердила моя подруга). Признаться, такие вопросы меня насторожили: не думают же они, что это я убила собственного мужа?
Следующее, что интересовало милицию, — это сейф, точнее, тот факт, что на момент, когда в доме появилась милиция, он был закрыт, но не заперт и совершенно пуст. Я не смогла ответить, был ли он пуст накануне убийства, так как сама этого не знала. Труп мужа обнаружил охранник. Утром в положенное время Анатолий не появился на работе и не отвечал на звонки секретаря. Она встревожилась и сообщила охране, те приехали, вошли, воспользовавшись запасными ключами от квартиры, которые хранились на работе, после чего сразу же вызвали милицию.
В шоке от произошедшего обо мне вспомнили не сразу. Поэтому мне сообщили об убийстве, точнее, попросили вернуться домой, решив о печальном известии рассказать на месте, уже ближе к обеду. Я пояснила, что ждать высланную за мной машину не могла, так как очень испугалась, и вернулась домой, воспользовавшись рейсовым автобусом. Мои ответы следователя удовлетворили, и я уже собралась уходить, когда он неожиданно сообщил:
— В бумагах вашего мужа мы обнаружили ключ от ячейки банка и документ, подтверждающий, что он арендует ячейку. Там могут храниться документы, проливающие свет на убийство…
На следующий день мы поехали в банк, и ячейку при мне вскрыли. Там лежало тридцать тысяч долларов и ни единой бумаги. Возвращаясь домой, я вспомнила разговор со следователем, в сотый раз ломая голову над одними и теми же вопросами. Макс говорил о четырехстах тысячах долларов, но в банке оказалось только тридцать. Вряд ли имеет смысл рыться в бумагах мужа. Если бы там была хоть какая-то зацепка, господа из милиции ее бы не проглядели. Выходит, четыреста тысяч действительно лежали в сейфе? И мужа убили из-за денег? Кто? Вывод напрашивался сам: человек, который знал о сделке, следовательно, был близок моему мужу.
Я тут же подумала о Максе, он был идеальным кандидатом на роль убийцы. Похоже, кроме него, никто ни о какой сделке не знал. По крайней мере, следователь вопросов на эту тему мне не задавал.
Вернувшись домой, я дала подробнейший отчет Алексею о разговоре со следователем. Он внимательно выслушал и удовлетворенно кивнул.
— Ты молодец, — сказал он и, точно опомнившись, поцеловал меня. — Значит, если верить этому Максу, у твоего мужа должны были быть приличные деньги в сейфе. Любопытно, куда они исчезли? Не смотри на меня так, — нахмурился он. — Я прикидываю, кто мог их взять. Ты же хотела, чтобы я нашел убийцу?
— Да, — кивнула я в ответ. Он улыбнулся:
— Тогда без дурацких подозрений. Идет? Конечно, я согласилась и с этим.
Утром в среду позвонил Виктор Сергеев. Они с Ольгой были на похоронах Анатолия, но с тех пор мы не виделись.
— Геля, — сказал он, поздоровавшись, — я хотел бы поговорить с тобой.
Я испуганно огляделась, хотя Алексея в тот момент дома не было. Получив от меня нужные ему бумаги, он занялся фирмой мужа.
— О чем ты хотел поговорить? — спросила я.
— Если ты не против, не по телефону.
— Хорошо. Ты приедешь или лучше мне?
— Давай встретимся на нейтральной территории.
Мы условились о встрече, а я заметалась по гостиной, пытаясь отгадать, что меня ожидает. Я так разволновалась, что не рискнула сесть за руль, пришлось вызвать такси. Кафе, в котором Виктор назначил мне встречу, располагалось в тихом переулке. Посетителей было немного: молодая пара за столиком у окна, двое мужчин и Виктор. Он не торопясь просматривал газету. Увидев меня, Виктор поднялся навстречу.
— Хорошо выглядишь, — сказал он мягко.
— Ты шутишь.
— Нет, в самом деле. Впрочем, наверное, я что-то не то говорю. Извини, если обидел.
— Вовсе нет, — заверила я, устраиваясь за столом.
— Будешь обедать?
— Спасибо, — отказалась я. — Кофе, а еще лучше стакан воды.
— А я поем. С этой работой…
Я чувствовала его волнение. Он, как видно, боялся предстоящего разговора не меньше, чем я. Наверное, по этой причине меня охватила настоящая паника, и я, точно бросаясь с головой в омут, спросила:
— О чем ты хотел поговорить?
Он посмотрел на меня, затем отвел взгляд и, собравшись с силами, начал:
— Ты разговаривала со следователем?
— Да. Виктор, я ничего не знаю, то есть, я хочу сказать, я даже не догадываюсь. Все это так неожиданно… — Слова полились из меня неловкие, путаные, я боялась и не умела скрыть свой страх.
— Геля, где Сашка? — вдруг спросил он, а я невольно отпрянула.
— У родственников. Я не хочу, чтобы она…
— Ты уверена? — перебил он.
— В чем? — еще больше испугалась я.
— В том, что она у родственников.
— Я тебя не понимаю.
— Геля, мы друзья, по крайней мере я считаю себя твоим другом, именно поэтому мы и встретились сейчас. Выпей воды, — сказал он совсем другим тоном. — Выпей воды и успокойся. И послушай меня. — Я сделала два глотка и отодвинула стакан дрожащей рукой, а он спросил:
— Анатолий рассказывал тебе о своих проблемах?
— Конечно. То есть я хочу сказать…
— Фамилия Парфенов тебе ни о чем не говорит? Парфенов Вадим Викторович.
— Нет. Никогда не слышала. Он кивнул, словно соглашаясь.
— Так вот, у твоего мужа с этим Парфеновым были некоторые разногласия. Речь шла об очень выгодном и долгосрочном контракте, и тот и другой на него претендовали. А когда речь идет о больших деньгах… Я не буду загружать тебя подробностями, речь сейчас не об этом. По всему выходило, что Парфенов станет в этом споре победителем, у него большие связи, человек он вообще… как бы это выразиться… обладает определенной властью. И вдруг оказалось, что твой муж…
— Его убил этот Парфенов? — пробормотала я.
— Прежде всего, Парфенову вряд ли придет в голову мысль кого-то убить самому. К тому же убивать конкурента, когда дело сделано, довольно глупо, если он, конечно, не хотел потешить свое самолюбие, а он человек деловой и с эмоциями хорошо справляется. Геля, я знаю, что этот контракт требовал больших первоначальных вложений, а между тем наличие у твоего мужа таких денег вызывает сомнение. Дела твоего мужа шли неплохо. Именно неплохо. По этой причине Парфенов не считал его сильным противником. Оттого все последующее, должно быть, явилось для Парфенова сильнейшим ударом.
— Наверное, я действительно ничего не понимаю в делах… Я просто не в состоянии сообразить, куда ты клонишь.
— Где-то Анатолий взял эти деньги.
— Он взял чужие деньги? — выпалила я.
— Это первое, что приходит в голову. Кто-то проворачивал свои дела, прикрываясь именем твоего мужа. А теперь, когда он мертв и все, в том числе его фирма, отходит к тебе…
— Эти люди захотят…
— Поэтому ты отправила Сашку к родственникам?
— Я просто не хотела, чтобы она знала об отце. Но если эти люди появятся… пусть забирают все, лишь бы оставили меня в покое.
— Понятно, — глядя на меня, кивнул он. — Мне неловко задавать тебе следующий вопрос, но я обязан это сделать.
— Да, конечно.
— Как давно ты знаешь Таганова? Алексея Павловича, кажется.
Я не сразу поняла, о ком идет речь, и с полминуты тупо смотрела на него.
— Алексея? — наконец произнесла я. — Он друг моего мужа. Был.
— Насколько я знаю, они расстались несколько лет назад, и совсем не друзьями.
— Это старая история…
— Возможно. Твой муж погиб, охрана из твоего дома исчезает… Несколько странно, не находишь? Зато появляется этот Таганов со всеми возможными полномочиями и… Он даже живет в твоем доме. Я прав?
— Ты прав, но…
— Геля, тебе известно, что этот Таганов, как говорится, человек Парфенова? У Парфенова богатое криминальное прошлое, и «друг» твоего мужа ему, по слухам, кое-чем обязан.
— Вот уж не думала, что ты интересуешься слухами.
— Геля, все это очень серьезно. Посмотри на ситуацию моими глазами. Твой муж погиб, в твоем доме появляется этот человек и распоряжается делами от твоего имени, а Сашка где-то у родственников. У каких? Твоих? Анатолия?
— Ты… ты хочешь сказать, что мой ребенок… что этот человек?..
— Я хочу сказать, у тебя есть друзья. Если тебе нужна помощь…
— Мне ничего не нужно, — твердо ответила я. — Мой ребенок у родственников, и я просто сейчас не в состоянии заниматься делами, поэтому…
— Очень жаль, — вздохнул он. — Я думал, мы понимаем друг друга. И будет жаль вдвойне, если… — Он недоговорил.
Простившись с ним, я покинула кафе и добрела до ближайшей скамейки. Мысли мои путались. Что, если все сказанное Виктором правда и Алексей?.. Зазвонил телефон, я долго рылась в сумке и все никак не могла его найти, а он все звонил и звонил. Худшие мои опасения оправдались: это был Алексей. Говорить с ним я совсем не была готова.
— Где ты? — спросил он. В его голосе слышалось раздражение.
— Решила пройтись по магазинам, — ответила я первое, что пришло мне в голову.
— Отлично. Составлю тебе компанию. Говори, где встретимся?
— Я уже собралась домой…
— Так где мы встретимся?
Я ответила и беспомощно огляделась. Если я хочу вернуть ребенка, я обязана проявлять благоразумие. Он ни о чем не должен догадываться. Мне необходимо быть хитрой, спокойной… Все мудрые мысли оставили меня, как только я его увидела.
— В чем дело? — мрачно спросил он. — На твоих глазах рухнул самолет или кого-нибудь пристрелили?
— Неважно себя чувствую.
— А где покупки?
— Ничего не выбрала.
— Серьезно? Ты невероятная женщина. Садись в машину.
— Я хотела… — промямлила я, вдруг испугавшись.
— Садись в машину, — повторил он, хватая меня за локоть.
Мы ехали домой. Казалось, дорога всецело занимает его внимание, он не сказал ни слова и даже не взглянул на меня. Это пугало меня еще больше. Он загнал машину в гараж, мы поднялись в гостиную, а я вдруг подумала, как нелепо огромна эта квартира, и поежилась.
— Ну, так в чем дело? — спросил он. — Только не валяй дурака. С кем ты встречалась? С каким-нибудь частным детективом? Наняла очередного придурка?
— Не кричи на меня. — с непонятно откуда взявшейся отвагой ответила я. — Не смей на меня кричать.
— Хорошо, дорогая, — сказал он почти шепотом. — Извини. Так с кем ты встречалась?
— Тебя это не касается.
Он схватил меня за плечи, встряхнул, но сказал неожиданно мягко:
— Запомни, меня касается все, что касается тебя. Ну так с кем ты встречалась?
— Почему я должна отвечать на твои вопросы, когда на мои тебе попросту наплевать?
— У тебя есть вопросы? Валяй, спрашивай. Обещаю ответить на самые идиотские.
— Ты знаешь человека по фамилии Парфенов?
— Знаю.
Я растерялась, услышав его ответ. Почему-то я была уверена, что он все будет отрицать.
— Знаешь?
— Я же сказал.
— И ты знаешь, что он и мой муж?..
— Знаю.
— Это Парфенов его убил?
— Возможно.
— И то, что ты теперь занят делами фирмы…
— Правильно, дорогая. — Теперь он злился и не скрывал этого. — Не знаю, какая сорока на хвосте принесла тебе эти сведения, но дела обстоят именно так. Что, по-твоему, я здесь делаю? — сквозь зубы спросил он.
— Ты работаешь на Парфенова, вот для чего тебе нужны эти бумаги?
— Я пытаюсь помочь тебе. Можешь поверить, это не так просто. Твой муженек… Черт… Чего ты добиваешься? Хочешь выставить меня подонком и распоследней сволочью? Хорошо, я подонок и сволочь, но я пытаюсь тебя спасти, так не мешай мне, дура несчастная.
— Как я могу тебе верить? Ты обманывал меня все это время, и я даже подумать боюсь…