— Я пытаюсь помочь тебе. Можешь поверить, это не так просто. Твой муженек… Черт… Чего ты добиваешься? Хочешь выставить меня подонком и распоследней сволочью? Хорошо, я подонок и сволочь, но я пытаюсь тебя спасти, так не мешай мне, дура несчастная.
— Как я могу тебе верить? Ты обманывал меня все это время, и я даже подумать боюсь…
— На всякий случай сообщаю, дорогая: на момент гибели твоего замечательного мужа у меня есть алиби. Железное. Так что не старайся понапрасну.
Я подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— Боже мой, — пробормотала я чуть слышно. Он вышел из комнаты и хлопнул дверью.
Я вскочила и бросилась следом. Он был на кухне, достал из холодильника водки, залпом выпил полстакана и заявил, не оборачиваясь:
— Слова на тебя действуют плохо. Мне надоело повторять одно и то же. Если еще раз… я посажу тебя под замок. Ясно? Я не шучу. А сейчас убирайся в свою комнату, я не хочу тебя видеть.
Я медленно повернулась и пошла к себе. Мне нечем было дышать. Я сползла по стене на пол, беспомощно повторяя:
— Господи, господи…
Я обхватила голову руками и не слышала, как открылась дверь, но почувствовала его присутствие, он стоял на пороге, привалившись к дверному косяку.
— Какого черта… — сказал он, и в его голосе слышалось отчаяние.
— Где мой ребенок? — спросила я.
— У Сашки есть сотовый, ты можешь позвонить ей в любое время.
— Я не знаю, где она.
— Очень хорошо, значит, никто не узнает. По крайней мере, за ребенка я могу быть спокоен.
— Алеша, — попросила я, — пожалуйста, верни мне Сашку.
Он присел на корточки рядом со мной, а я вжалась в стену, ожидая его ответа.
— Посмотри на меня, — неожиданно мягко попросил он, протянул руку и коснулся моего лица. — Посмотри на меня. Я тебе клянусь, я никогда не сделаю ничего такого, что могло бы повредить тебе или Сашке. Ты слышишь? Я скорее умру. Ты слышишь меня?
— Алеша…
Он обнял меня и, когда его губы были совсем рядом с моими, сказал:
— Я люблю тебя. Я тебя люблю.
Я вцепилась в его плечи, мне хотелось кричать, и я крикнула и уткнулась лицом в его грудь.
— Все хорошо. Ты измучилась, ты устала. Все будет хорошо, главное, чтобы ты верила мне. Ты мне веришь?
— Да.
— Вот и отлично. Я люблю тебя, а ты любишь меня. Ведь ты меня любишь?
— Да, — повторила я.
— Умница, иди ко мне, расскажи, как ты меня любишь. А потом расскажешь, с кем ты встречалась.
* * *Шторы были раздвинуты, и солнечные лучи заливали спальню. Алексея рядом не было. Я расслабленно лежала, раскинув руки, без мыслей, без чувств, прислушиваясь к звукам, доносившимся из ванной. Дверь открылась, и появился Алексей.
— Проснулась? — спросил он с улыбкой и подошел ко мне, сел, откинулся на подушку и обнял меня. — Знаешь, на кого ты похожа по утрам? На маленькую девочку с розовыми щечками и заспанными глазками. На очень капризную девочку, которая не хочет кофе и не хочет завтракать… Хочешь кофе?
— Нет, — пожала я плечами.
— А что ты хочешь?
— Который час? — вздохнула я.
— Девять.
— Ты поедешь на работу? Я хотела сказать…
— У меня другие планы, — ответил он серьезно. — Мне не нравится твое настроение и твои дурацкие мысли на мой счет.
— Алеша…
— Дай мне закончить. Так вот, мне не нравятся твои дурацкие мысли, мне не нравится, что ты изводишь себя всей этой чушью о своей вине в смерти мужа и прочее в том же духе. Вместо того чтобы любить меня и радоваться, что все пока идет просто отлично, ты доводишь себя до истерик… Короче, я решил тебя немного просветить. Займемся расследованием, дорогая? Терпеть не могу этого слова… — хохотнул он. — Конечно, ты все время им занималась. По-дурацки и здорово рискуя. Лучше, если я тебе помогу. По крайней мере, буду за тебя спокоен.
— Ты хочешь сказать… — облизнув губы, начала я.
— Ты жаждешь знать правду, так почему бы не заняться ее выяснением прямо сейчас?
— Выяснением?
— А ты ждешь от меня откровений? Я не ясновидящий, — отрезал он, но тут же опять улыбнулся. — Все, что я знал, я уже тебе рассказал.
— О Парфенове тоже?
— Что Парфенов? Нормальный мужик. Твой благоверный был ему костью в горле. Сейчас я пытаюсь с ним договориться.
— Это он убил Анатолия, ты ведь знаешь, что он?
— Я не исключаю такой возможности. Помнится, ты обращалась в частное агентство. Как звали того придурка?
— Он вовсе не придурок.
— Извини. Так как его звали?
— Опряткин Валерий Константинович.
— Что он сделал полезного за твои деньги?
— Ничего, — пожала я плечами.
— Совсем ничего?
— Мы договорились, что я позвоню, но после всего, что случилось…
— Он тоже не звонил? — Нет.
— Занятно. Надо бы навестить этого дядю и узнать, как идут дела.
— Почему бы не позвонить?
— Хочу взглянуть на него. Так, сегодня мы частные детективы. Ты быстренько пьешь кофе, съедаешь завтрак, и не морщь свой хорошенький носик, мне не нужен помощник, который еле таскает ноги. — Он поднял меня и наградил шлепком. — Полчаса на сборы.
Это было первое утро за последние два месяца, когда я взирала на мир с оптимизмом. Я верила, что Сашка в безопасности, я верила, что Алексей действительно хочет помочь мне, я плохо представляла, как мы будем искать убийцу, но не это было главное. Главное, я вдруг поверила, что самая страшная полоса в моей жизни позади. Что, если Алексей прав и мои муки просто комплекс вины перед мужем, и я напридумывала, что виновата в его смерти? И все остальное тоже напридумывала? Да, я изменила ему, да, я живу с другим мужчиной, не дождавшись положенного срока. Конечно, я виновата, но перед Анатолием своей вины мне уже не загладить, так есть ли смысл мучить себя?
Я решила, что нет, и, взбодренная этими мыслями, постояла под душем, выпила кофе, позавтракала и удостоилась улыбки Алексея.
— Сегодня ты мне нравишься гораздо больше, — заявил он.
— Думаю, Опряткина следует предупредить о нашем визите, — заметила я.
— Мы будем приятным сюрпризом.
— А если его не окажется на месте?
— Это будет неприятным сюрпризом для нас. Поехали.
Опряткина мы застали в его кабинете. Увидев меня, он сначала нахмурился, а когда следом вошел Алексей, вдруг испугался. Впрочем, мой спутник умел производить на людей впечатление.
— Здравствуйте, — первым поздоровался Валерий Константинович.
— Знакомьтесь, пожалуйста, это мой друг, — сказала я и, не дожидаясь приглашения, устроилась на стуле. Мужчины представились и пожали друг другу руки.
— Ангелина Петровна, — изобразив приличествующую случаю мину, начал Опряткин, — я знаю о постигшем вас горе. Об этом писали газеты… В общем, я решил, что вам сейчас… как бы это выразиться… не до расследований, одним словом.
— Напротив, сейчас мне как никогда интересно узнать, кто мои друзья.
— Что ж, готов ознакомить вас с результатами проверки. Финансовое состояние господина Казанцева Максима, Васильевича стабильно. Ни долгов, ни каких-либо денежных затруднений. Словом, ничего интересного. Что касается гибели его подруги… тут кое-что есть… Например, накануне они поссорились, чему имеются свидетели. Разговаривали на повышенных тонах, и она даже обозвала его «подонком». Конечно, за оскорбления сейчас не вызывают на дуэль, извините за шутку, но данный факт мог бы навести на какие-то мысли. Однако мне известно, что официальная версия гибели его сожительницы — несчастный случай. Или она вас не устраивает?
— Вполне, — заговорил Алексей. — Я хотел бы взглянуть на бумаги.
— Бумаги? — не понял Опряткин.
— Да. На основании чего вы сделали вывод о финансовом положении Казанцева?
— Ах, вот вы что имеете в виду. Это конфиденциальная информация.
— По-моему, вам хорошо платят…
— Я вовсе не это имел в виду. Люди, которые сделали для меня работу…
— Вы им поверили на слово? — удивился Алексей. — Я правильно понял?
— Эти люди заслуживают всяческого доверия.
Но если вы считаете, что моя работа… я готов вернуть деньги.
— Что вы, мы в восторге от вашей работы, — заверил Алексей. — Идем, дорогая. Всего доброго, — сказал он, покидая кабинет.
— Я ничего не поняла, — честно заявила я, когда мы оказались в машине.
— Очень занятный дядя, — усмехнулся Алексей. — Любопытно, что он там нарыл, не то, что сказал нам, а что действительно узнал.
— Ты думаешь…
— Уверен. Не удивлюсь, если он решил немного поработать на себя.
— Хочешь сказать, он намерен заняться шантажом? Что же он такое откопал?
— Это мы узнаем, не сомневайся. Позвони Максу, назначь встречу. Очень подойдет кафе «Ампир», там небольшие кабинки, перегородки резные, слышимость прекрасная, а меня он не увидит.
— Хорошо, — не задавая лишних вопросов, согласилась я.
Макс прибыл, что называется, по первому зову. Выглядел он неважно: землистый цвет лица, мешки под глазами, мальчишеская улыбка больше не появлялась у него на губах, возле них залегли горестные складки. Я подумала, что последний месяц был и для него нелегким, и почувствовала жалость.
— Что случилось? — тревожно спросил он, усаживаясь напротив, совсем рядом с Алексеем, однако он даже не взглянул в его сторону.
— Ничего. Ничего нового, — ответила я. — Просто чувствую себя ужасно, захотелось увидеть близкого человека.
— Как Саша?
— Спасибо, хорошо. Все еще у родственников. Боюсь, что кто-то случайно ей скажет…
— Да-да, понимаю. Бедная моя девочка… — Он сжал мою ладонь и вздохнул. — В голове не укладывается. Выпьешь чего-нибудь?
— Кофе. — Он сделал заказ, а я сочла нужным извиниться:
— Прости, что заставила тебя приехать, сейчас чувствую себя просто идиоткой, позвонила, оторвала от работы.
— Наплевать на работу, — отмахнулся он. — У тебя правда все в порядке? То есть я хотел сказать… Извини, сам не знаю, что плету. Что в милиции?
— Мне кажется, они убеждены, что никогда его не найдут.
— Убийцу? Это неудивительно. — На его губах появилась горькая усмешка. — Тебе здорово от них досталось?
— Они были исключительно вежливы. Считают, что Толю убил кто-то из своих, из близких людей.
— Что за чушь?
— Он ждал гостя, сам открыл дверь… и деньги исчезли, если они были, конечно.
— Были.
— Выходит, они правы. Не так много людей могли знать о них.
— Обо мне спрашивали?
— Нет, с какой стати?
— О похищении ты не рассказала?
— Ты ведь не советовал мне делать этого.
— Да. — Он кивнул, о чем-то размышляя. — Тебе никто не звонил?
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.
— Знаешь, полно идиотов, которые в такое время любят выставлять себя всезнайками.
— А тебе кто звонил? — Что?
— Макс, ты ведь не просто так задал мне этот вопрос?
— Был звонок. От какого-то психа. Он плел ужасную чушь, что-то про темные дела, которыми якобы занимался твой муж. Я послал его к черту.
— Что за темные дела?
— Конкретно ничего не сказал, но обещал всех нас вывести на чистую воду. Полный псих.
— Тебя это беспокоит?
— Геля, я живу точно во сне и жду, что проснусь с минуты на минуту и весь этот ужас кончится… Помнится, Анатолий что-то говорил, будто ты обращалась к частному детективу…
— Да, когда пыталась найти Сашку.
— И что?
— Ты же знаешь: ничего. По-моему, эти детективы ни на что не годятся.
— Ты помнишь его фамилию?
— Где-то записано. Зачем тебе?
— Так. На всякий случай, вдруг понадобится. Если нетрудно, найди его визитку.
— Хорошо.
— Спасибо. А сейчас извини, у меня дела. Хочешь, я тебя отвезу?
— Я на машине.
— Ах да, я видел… — Он поцеловал меня и собрался уходить, но вдруг спросил:
— Я слышал, ты сейчас… конечно, это не мое дело… Этот Алексей… откуда он взялся?
— Старый знакомый. Помогает мне в делах.
— Ты ему доверяешь?
— Я ничего не понимаю в строительстве и грузоперевозках. Кто-то должен этим заняться.
— У тебя есть друзья. Я бы охотно помог тебе.
— Мне было неловко просить тебя об этом.
— Ерунда. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Толик был моим лучшим другом. Не подумай, что я тебя осуждаю. Напротив, ты женщина, и мне понятно твое желание опереться на чье-то плечо в трудное время. Ты уверена, что он порядочный человек?
— Я уверена, что он заботится о моих интересах.
— Хорошо, если так.
Он простился и вышел, а за моим столом появился Алексей.
— Парня точно шантажируют, и он пытается понять кто.
— И подозревает тебя.
— Пусть подозревает. Но в этом свете Опряткин мне стал особенно интересен.
— Почему-то у меня такое чувство, что ты говоришь мне гораздо меньше, чем знаешь в действительности.
— Это нормально. Если ты будешь знать обо мне все, я тебе через три дня надоем. На самом деле я скучный парень.
Ночь выдалась холодная, накрапывал дождь, свет фонаря освещал пятачок асфальта в нескольких метрах от машины, дальше простиралась сплошная темень.
— Подходящая ночка для ограбления, — усмехнулся Алексей, садясь в машину в нескольких метрах от стоматологической поликлиники, во дворе которой находилось детективное агентство. — На сигнализации экономят, в офисе только сторож. Тебе придется помочь мне.
До этой минуты я не верила, что он всерьез намерен проникнуть в частное агентство, а теперь испугалась.
— В действительности все не так сложно, — улыбнулся он, касаясь рукой моего лица, подмигнул и стал объяснять, что я должна делать.
Дальше было так. Я вошла в подъезд дома, где находилось агентство. Алексей предварительно вывернул там лампочку, я немного потопала по лестнице, стараясь производить как можно больше шума, потом запричитала: «Помогите!» — и принялась стучать в металлическую дверь агентства. Через минуту мужской голос недовольно спросил:
— В чем дело?
— Простите, пожалуйста, — тоненько начала я, — у вас есть телефон? Не могли бы вы позвонить моему мужу? Там на улице какой-то человек, я боюсь… — Я была уверена, что дверь он не откроет, в чем пыталась убедить Алексея. На этот случай у него был запасной план, который мне вовсе не нравился, и сейчас я старалась как могла. Дверь совершенно неожиданно распахнулась, и я увидела парня лет двадцати пяти, рослого здоровяка с туповатой физиономией.
— Чего шумишь? — спросил он недовольно, потом оглядел меня с ног до головы и сменил гнев на милость. — Шляетесь тут по ночам, — сказал вполне добродушно.
— Я от мамы, она болеет. А муж дома с ребенком. Я хотела дорогу срезать, к остановке через двор пройти, а здесь тупик, и вдруг этот тип. Я испугалась, забежала в подъезд, а в подъезде лампочка не горит, чуть с ума не сошла.
— Пойдем глянем, что там за мужик, — усмехнулся он, прикрыл дверь, и мы вместе вышли из подъезда. — Никого, — сообщил парень.
— Вдруг он за углом стоит?
— Ладно, сейчас дверь запру и провожу тебя. Я насторожилась, чего доброго, столкнется с Алексеем, но парень вернулся через минуту и всю дорогу до остановки твердил:
— Как красивая девчонка, так обязательно замужем.
Я запрыгнула в троллейбус, пустой по случаю позднего времени, а на следующей остановке покинула его и пешком вернулась обратно. Устроилась в машине, ожидая появления Алексея.
— Как ты вышел? — почему-то шепотом спросила я, когда он наконец вернулся.
— Через дверь. Сторож просто подарок, сидит перед компьютером как приклеенный. Можно вынести все, в том числе его самого.
— Ты что-нибудь нашел?
— Ничего. Думаю, документы он держит дома. Разумно, если учесть, какой здесь сторож. Поехали.
— Куда?
— К нему в гости. Он разведен, живет один в частном доме, который достался ему от тетки. Лучшего и желать нельзя.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я, он закатил глаза, демонстрируя удивление.
— У меня было время навести справки.
— И ты хочешь…
— Конечно, хочу.
— С ума сошел.
— Тебе желательно докопаться до истины, так не мешай мне докапываться.
— Но я не думала, что ты будешь действовать таким образом.
— Хочешь, отвезу тебя домой?
— Нет, — твердо ответила я.
С собой меня Алексей не взял, велел ждать в машине. Дом, в котором жил Опряткин, стоял на пересечении двух улиц. Небольшой сад за высоким забором, три окна по фасаду, ни в одном свет не горел. Должно быть, хозяин спит, если он дома, конечно. Алексей ушел, а я принялась томиться. Первые полчаса я сидела как на иголках, ожидая криков, шума и появления милиции. На улице было тихо, ни машин, ни запоздавших прохожих, но теперь и тишина пугала. Время шло медленно, и к моменту возвращения Алексея я уже была на грани истерики. Еще минут пять, и я, чего доброго, сама кинулась бы в дом.
— Наконец-то, — испуганно прошептала я, обеими руками обхватила Алексея за локоть и прижалась к его плечу.
— Я же говорил, давай домой отвезу, — добродушно заметил он.
— Я бы там сошла с ума от беспокойства. Почему так долго?
— Была интересная беседа.
По дороге он мне кое-что рассказал:
— Значит, так, Опряткин, как я и предполагал, пытался шантажировать твоего Макса. Успел позвонить ему и намекнуть, что не худо бы поделиться. Тот, конечно, здорово занервничал, и было с чего.
— Ты не мог бы объяснить, в чем дело?
— Макс сам тебе все объяснит. Дай-ка трубочку.
Я протянула ему телефон, набрав номер Макса, и он сказал:
— Привет. Это Алексей… тот самый. Поговорить надо. Срочно. Например, о твоем шантажисте. У него на тебя действительно кое-что есть. Это может не понравиться твоим хозяевам, а у них одно лекарство от ненужных волнений. Кстати, я сделал за тебя всю работу, нашел его и забрал бумаги. А что я хочу взамен, ты узнаешь через полчаса. Жди в гости и дурака не валяй, себе дороже.
— Ты скажешь, что он накопал? — разозлилась я.
— Опряткин? Вот, взгляни. — Алексей положил мне на колени пластиковую папку с бумагами.
— Что это? — возмутилась я, потому что с цифрами никогда не дружила.
— Ты просила его узнать о финансовом положении господина Казанцева. Он очень добросовестно отнесся к заданию и выяснил следующее: финансовое положение блестящее, и налоги твой Макс платит исправно. Все просто отлично, пиши отчет и получи деньги. Но господин Опряткин бывший мент, причем мент ответственный. Он посетил фирму Казанцева, инкогнито, разумеется, потолкался среди мужиков, с народом пообщался и узнал интересную вещь. Если верить налоговой декларации, основной доход Казанцев имеет от грузоперевозок, да вот беда: машин в его парке всего ничего, да и те без конца в ремонте. А должны бы пахать круглые сутки, катаясь куда-нибудь в Тюмень. И теперь непонятно? — усмехнулся он, с сочувствием глядя на меня.