— Опряткин? Вот, взгляни. — Алексей положил мне на колени пластиковую папку с бумагами.
— Что это? — возмутилась я, потому что с цифрами никогда не дружила.
— Ты просила его узнать о финансовом положении господина Казанцева. Он очень добросовестно отнесся к заданию и выяснил следующее: финансовое положение блестящее, и налоги твой Макс платит исправно. Все просто отлично, пиши отчет и получи деньги. Но господин Опряткин бывший мент, причем мент ответственный. Он посетил фирму Казанцева, инкогнито, разумеется, потолкался среди мужиков, с народом пообщался и узнал интересную вещь. Если верить налоговой декларации, основной доход Казанцев имеет от грузоперевозок, да вот беда: машин в его парке всего ничего, да и те без конца в ремонте. А должны бы пахать круглые сутки, катаясь куда-нибудь в Тюмень. И теперь непонятно? — усмехнулся он, с сочувствием глядя на меня.
— То есть он показывал доход, которого в действительности не имел. Но какой в этом смысл? Обычно люди прячутся от налогов, а здесь…
— Смысл есть, если, к примеру, настоящий доход получаешь от бизнеса, который в налоговой не заявишь. Называется «отмывать деньги». Слышала такое выражение?
— И Макс занимался отмыванием денег?
— Думаю, лишь для себя, суммы в общем-то незначительные — Так чем он занимался на самом деле?
— Он тебе расскажет, потерпи. Тем более что мы уже приехали. Это в его окнах свет? Отлично, значит, ждет.
Макс в самом деле ждал. Не успели мы позвонить, как дверь распахнулась. Он стоял в купальном халате, с помятой физиономией и явно встревоженный. Однако, увидев меня, заметно успокоился.
— Проходите, — сказал он со вздохом. Мы прошли и устроились в гостиной. — Может, выпьешь что-нибудь? — спросил он, обращаясь ко мне.
— Нет, спасибо, — покачала я головой.
— Что происходит? — задал Макс очередной вопрос, обращаясь на этот раз к Алексею. Тот молча извлек бумаги из кармана и бросил их на колени Максу. Он просмотрел их и пожал плечами. — Непременно кому-нибудь надо сунуть нос в твои дела… Ты знаешь, кто этот тип? — с недоверием глядя на Алексея, спросил он.
— Разумеется, если я забрал у него бумаги.
— И скажешь мне?
— Конечно. Но, сам понимаешь, не просто так.
— Сколько? — нахмурился Макс. Мое присутствие его смущало, он старательно отводил от меня взгляд.
— Давай проясним ситуацию. — не торопясь начал Алексей. — Тебя шантажируют. Если об этом узнают твои друзья, скорее всего они поспешат от тебя избавиться. Просто так, на всякий случай. Им очень не нравится происходящее, и они нервничают. По этой причине ты не можешь обратиться к ним за помощью, а самостоятельно найти шантажиста тебе не по силам. Я правильно все понял?
— Более-менее, — сглотнув, ответил Макс.
— Отлично. А вот эта леди не может спокойно жить, потому что ее одолевает любопытство. Правда, она называет это иначе… Ей непременно нужно знать, кто похитил ее ребенка, с какой целью и так далее. Все очень просто: ты удовлетворяешь ее любопытство, а я, соответственно, твое.
— Ты сам все знаешь не хуже меня, — зло ответил Макс.
— Она мне не поверит. Ни за что на свете. Так что придется тебе. Валяй, рассказывай.
— Ты действительно этого хочешь? — спросил Макс, поворачиваясь ко мне, голос его звучал напряженно, а глаза были злые.
— Хочу, — ответила я испуганно.
Он подождал немного, усмехнулся и кивнул:
— Пожалуйста. Вряд ли это тебе понравится. С чего начинать? Она знает, что?..
— С самого начала, — перебил Алексей.
— Хорошо. С самого начала… Понимаешь, Геля, у нас с твоим мужем был общий бизнес. Неплохой, дело выгодное, но могло стать выгоднее во сто крат. Однако твой муж заартачился.
— Ты имеешь в виду наркотики? — спросила я, потому что к тому моменту начала кое-что понимать.
— Точно. И мы разошлись, спокойно и тихо. Каждый делал свои деньги как умел, при этом мы оставались друзьями. Год назад появилась одна идея. Для ее осуществления нам нужен был Анатолий. К тому моменту он расширил свою деятельность… Впрочем, это не так важно. Как заставить человека сделать то, что он делать не желает, учитывая, что у него красавица-жена и дочка? У твоей Юльки появился приятель, Олег. Он работал в «Фениксе», ушел оттуда вместе со мной. Обычная сволочь, но бабам нравился. Он должен был узнать твой распорядок дня, ну и прочее. Мне эта затея не нравилась. Твой муж был мне другом… и вообще, с моей точки зрения, это дурно пахло. Я решился на разговор с Толей, и, к моей радости, прежней твердости он не проявил. Для реализации его наполеоновских планов нужны были деньги, большие деньги, а взять их было неоткуда.
— И он согласился с вами сотрудничать? — подсказала я.
— Согласился. Но даже этих денег для осуществления задуманного проекта не хватило бы.
Трудности, как известно, обостряют разум, и он придумал потрясающую комбинацию. Он получил двадцать процентов от суммы, а сумма была… Словом, игра стоила свеч. Однако хозяевам денег нужны были гарантии. И тогда он предложил…
— Он сам предложил? — не поверила я.
— Я ведь предупреждал, тебе правда вряд ли понравится. Твой муж предложил вас в качестве залога, потому что был на все сто процентов уверен в успехе задуманного. И вы очутились в том доме в лесу. Мы со своей стороны контролировали ситуацию, поэтому среди вашей охраны оказался Олег. Я встречался с ним регулярно, чтобы быть в курсе происходящего. При этом имел глупость рассказать Толику о вашей дружбе с Олегом. Он точно спятил, должно быть, испугался заиметь рога. К тому моменту часть денег уже вернулась к законным хозяевам на законных основаниях, они заметно подобрели, и Толька потребовал вернуть жену, что наши друзья и намеревались сделать. Но, не дождавшись срока, ты огрела парня табуреткой… Думаю, ему не терпелось с тобой развлечься, раз он знал, что вечером ты отправишься к мужу, однако у тебя чужое желание энтузиазма не вызвало. Тебя намеревались вывезти тихо, с завязанными глазами, а все вышло не так, как мы хотели. Ты знала, где этот чертов дом, и пылала праведным гневом. Анатолий был в бешенстве, ведь ему обещали, что ты в абсолютной безопасности, и вдруг все это… В результате пришлось пожертвовать Олегом, чтобы страсти поутихли. Конечно, Толик пробовал тебя образумить, он-то знал, что ребенок в безопасности, и надо лишь подождать… К тому моменту стало ясно, с тобой он не договорится. Это его здорово напугало, что мне понятно: он любил тебя и дорожил семьей. В таком состоянии у человека едет крыша… Тут явилась твоя Юлька и рассказала, что видела меня с Олегом. Толик ударился в панику: если ты узнаешь о его сделке… В результате Юлька погибла.
— А Майя? — перебила я.
— Майку я ему ни в жизнь не прощу, — сказал Макс со злой усмешкой. — Он смог убедить всех, что она опасна. А на самом деле боялся одного: что ты догадаешься. Между тем ты встретилась со своим другом, — кивнув на Алексея, продолжил Макс, — и вернула ребенка, которого тебе и так бы доставили через несколько дней. Но у твоего дружка оказались собственные виды, и он увез вас в неизвестном направлении. Для твоего мужа это было катастрофой. Он ведь очень ревнивый тип. Как выяснилось, у него были основания… Деньги к тому времени вернулись к своим владельцам. Мы искали вас, и вдруг твой приятель объявился сам, получил деньги, но возвращать вас не спешил. К счастью, нам повезло, и мы прихватили его в доме старого дружка, который промышлял тем, что изготавливал фальшивые документы. Алексей держал язык за зубами и не сказал, где вы, хотя мы очень старались. В любом деле есть дурак, который все завалит, и в тот раз такой нашелся. Алексей сбежал да еще тачку свою прихватил, и это при том, что выглядел хуже не бывает. Анатолий уже лез на стену и требовал вернуть ему любимых женщин. Полный дурдом. Тут умные головы наконец решили поинтересоваться, кто у нас скромно сидел в сторожах, и стало совсем скверно, потому как господин Парфенов человек, твоему мужу хорошо знакомый. И если его семья у Парфенова… В общем, ситуация на редкость паршивая… Но совершенно неожиданно семью Анатолию вернули. Он не знал, что и думать по этому поводу. А потом погиб.
— И кто его убил? — спросила я.
— Понятия не имею. Логично предположить, что Парфенов, — косясь на Алексея, ответил Макс. — Они друг друга просто ненавидели, а после того, как твой муж оттяпал у него кусок пирога… Но обо всем этом ты лучше спроси у своей дружка. Надеюсь, вопросов больше нет? Тогда я пошел спать. Кстати, насчет больших денег я не шутил: я лично доставил их. Где-то они лежат сейчас. Вот тебе еще один повод разделаться с твоим мужем.
— Кто знал об этих деньгах? — спросила я.
— Трудно сказать. Все, кто участвовал в операции. Теоретически человек пять-шесть, это очень много. Теперь, надеюсь, все?
— Все, — кивнула я, зная, что продолжать разговор нет смысла. Алексей извлек из кармана визитку Опряткина и положил ее на стол.
— Домашний адрес на обороте.
Макс взглянул на визитку и усмехнулся, обращаясь ко мне:
— Так, значит, я тебе обязан… Да, моему покойному другу следовало бы лучше знать свою жену.
Я молчала всю дорогу до самого дома, силясь осознать услышанное.
— Ну, вот, — сказал Алексей. — Теперь ты знаешь, что никакого отношения к смерти мужа не имеешь. Его убили из-за денег или каких-то темных делишек, все равно. Он был подонком. И заслужил пулю. Разве нет?
— Прекрати, — попросила я.
— Наплюй на него, забудь и живи счастливо.
— Ты считаешь, это так просто?
— Для тебя вряд ли, — ответил он с усмешкой.
— Ты… ты работаешь на этого Парфенова? — помедлив, спросила я.
— Детка, есть люди, которым твой муж успел здорово насолить. В частности, тому же Парфенову. Я пытаюсь сделать все, чтобы ты не пострадала.
— Значит, когда ты отвез нас к своей матери, ты выполнял его приказ?
— Когда я отвез вас к матери, никакого приказа я не выполнял. И на Парфенова не работал. Мы давно не виделись и не очень ладили. Я хотел, чтобы твой муж вернул мне мои деньги, и он их вернул. А вот когда я появился в фирме твоего мужа, господин Парфенов решил со мной встретиться, чтобы договориться, чем мы и занимаемся до сих пор с переменным успехом. Я тебе уже сказал: я не сделаю ничего во вред тебе или твоему ребенку. Не заставляй меня повторяться.
* * *Прошло несколько дней. Я часто звонила Сашке и с нетерпением ждала ее возвращения, но Алексей считал, что ребенку пока лучше оставаться с его матерью. Я не спорила. Я пребывала в том состоянии, когда человек не способен спорить. Услышанное от Макса буквально раздавило меня. Мой муж… Господи, мой муж… человек, которого я любила, уважала, которому верила…
Иногда я вдруг начинала его оправдывать: разве не я во всем виновата? Сидела бы тихо, терпеливо ждала. Вместо этого я… И в результате погибли Юлька, Майя, а рядом со мной человек, которого я боюсь, потому что не знаю, могу доверять ему или нет.
Медленное течение совершенно одинаковых дней нарушил телефонный звонок. Звонили из частного сыскного агентства. Голос был незнакомый, и в первый момент я не поняла, в чем дело.
— Вы обращались к нам, — как-то неуверенно начал мужчина. — Мы нашли ваши координаты в бумагах Валерия Константиновича. Он выполнил порученную работу?
— Да, — пробормотала я.
— У вас нет претензий?
— Каких претензий? Нет, конечно. А что, собственно, случилось? Почему вы звоните?
— Видите ли, произошел несчастный случай. Валерий Константинович погиб, и теперь дела, которые он вел…
— Как погиб? — ахнула я.
— Несчастный случай, — повторил мужчина. — Значит, никаких претензий? — Он торопливо простился и повесил трубку, а я еще некоторое время сидела, пялясь в пустоту.
Хлопнула дверь, и в гостиной появился Алексей.
— Что опять случилось? — спросил он хмуро. — У тебя такое лицо…
— Мне только что позвонили из агентства. Опряткин погиб. Несчастный случай.
— С шантажистами такое бывает, — пожал Алексей плечами.
— Ты ведь знал, — тихо сказала я. — Ты знал, что его убьют…
— Что ты заладила, — перебил он. — Знал, конечно, знал. А ты не знала? И даже не догадывалась? Ах ты, бедная моя девочка, совсем дурочка. А зачем мы, по-твоему, ездили к Максу? Ты хотела знать правду, а она чего-то стоит. В данном случае жизни этого самого Опряткина.
— Но ты ведь… Тебе было известно все не хуже Макса, так зачем…
— Вот оно что. Если бы я сказал тебе: дорогая, твой муж, надеясь получить приличные деньги, сам отправил вас… Смотри на меня и не смей отворачиваться. Не нравится это слышать? Конечно, не нравится. Если бы я это сказал, ты бы поверила? Ни черта бы ты не поверила. Стала бы орать, что я мерзавец, и оплакивала своего свихнувшегося муженька. «Ах, он меня любил, ах, он бы никогда…» Скажи, что я ошибаюсь, ну скажи, и я назову тебя лгуньей.
— Пожалуйста, перестань, — попросила я.
— Конечно. Уже перестал. Только не надо делать из меня любителя шагать по трупам. Твой муженек мне сто очков вперед даст. Твой образцово-показательный муж, которого ты все никак не хочешь забыть. Скажешь — нет? Ну, что ты так смотришь? Не нравлюсь? Еще бы… Он у тебя чистое золото и продал тебя за паршивые бабки. — Рука его легла на мое плечо, а интонация стала другой. — Забудь его, — шепнул он. — Забудь. Выбрось все это из головы. — Пальцы его коснулись меня, я зажмурилась, он стал торопливо расстегивать мою блузку, теснее прижимаясь ко мне. — Ты ведь любишь меня, скажи, что любишь…
Я хотела отстраниться, вырваться, бежать, все равно куда, но вместо этого сказала:
— Да. Люблю.
* * *Настойчиво звонил телефон. Я не хотела снимать трубку. Хотелось спрятать голову под подушку, ничего не видеть, не слышать… Телефон не умолкал. С тяжелым вздохом я поднялась и взяла трубку. Этот мужской голос был мне незнаком.
— Ангелина Петровна? — спросил он весело.
— Да, — ответила я.
— Ваш ангел-хранитель в настоящее время отсутствует? Я прав?
— Кого вы имеете в виду?
— Таганова. Ведь он ваш ангел — хранитель?
— Алексея нет дома.
— Вот и отлично, — обрадовался мужчина. — Моя фамилия Парфенов. Уверен, она вам знакома.
— Знакома, — не стала я спорить. — Что вам надо?
— Поговорить. Всего-навсего поговорить.
— Не представляю о чем.
— К примеру, об убийстве вашего мужа. Или оно вас больше не интересует?
— Это вы его убили? — зло спросила я.
— Ну-ну, Ангелина Петровна, не торопитесь. Давайте встретимся, поговорим, и вы будете знать ответы на все ваши вопросы.
— Могу сказать по опыту: не всегда к этому стоит стремиться. Я имею в виду, ответы на все вопросы.
— Что да, то да. Порой это очень неприятно.
В вашем случае особенно. Но вы ведь не одна, подумайте о дочери…
— При чем здесь моя дочь? — испугалась я.
— Вы зря беспокоитесь, то есть зря боитесь меня. Не меня вам надо бояться. Ну так что, поговорим?
— Вряд ли с моей стороны это будет разумно.
— Вы имеете в виду вашу безопасность? Встретимся в людном месте, какое — назовите сами. Одно условие: Алексей о нашей встрече не должен знать. Это непременное условие. Ну, так как?
— Хорошо, — подумав, согласилась я. — Где я живу, вам должно быть известно. На соседней улице есть кафе «Жасмин». Предупреждаю, там в это время многолюдно.
— Замечательно, — обрадовался он. — Буду через пятнадцать минут. И помните: ни слова Та-ганову. Если он появится, а он появится, если вы ему позвоните, я вам ничего не скажу. И все последующее… в общем, винить вам придется саму себя.
— Вы успели меня здорово запугать, — ответила я.
— Да бросьте… Еще раз повторяю: меня вам бояться нечего.
Я начала лихорадочные сборы, но все равно опоздала. Вошла в кафе, оглядела зал и сразу же увидела его. Он сидел возле стойки: светлый костюм, седые волосы собраны в хвост… Мне стало трудно дышать, я замерла посередине зала, вызывая недоумение у посетителей. Заметив меня, он пошел мне навстречу, широко улыбаясь, совсем как в тот раз, когда приехал в деревню к Алексею.
— Очень рад вас видеть. Пожалуйста, сюда.
Здесь нам никто не помешает. — Парфенов повел меня к кабинету в глубине зала, я покорно шла за ним, чувствуя, как стены, столы, люди за ними начинают медленно вращаться. Возле входа в кабинет стоял парень со шрамом на подбородке. — Отдайте сумку Игорю, будьте добры, — сказал Парфенов. — Это так, из предосторожности, вдруг вы диктофончик прихватили, разговор у нас будет приватный. Наряд у вас такой, что ничего не спрячешь, а вот сумка… Кстати, очень хорошо выглядите. Очень хорошо. Я бы сказал, даже слишком. Для вдовы. Для скорбящей вдовы. Или я ошибся, и по мужу вам скорбеть ни к чему? Неужто вы знали? — Он успел сесть за стол, села и я, впрочем, ничего другого мне не оставалось, он загораживал мне выход из кабинета, к тому же за низкой резной дверцей маячил сопровождающий его молодой человек, но не это сейчас меня пугало, а его слова.
— Что вы имеете в виду? — собравшись с силами, спросила я.
— Что я имею в виду… — вздохнул он, точно что-то вспоминая. — Вы помогли ему совершить убийство? Я хотел сказать, убить вашего мужа.
С минуту я смотрела в его глаза, не в силах вымолвить ни слова, потом ответила:
— Выпустите меня. Не то я закричу.
— Значит, нет, — улыбнулся он. — Очень рад, что в вас не ошибся. Была у меня мысль, что он успел вас так обработать, что вы и на убийство согласились. Однако то, что я узнал о вас, позволяло надеяться: вы не из тех женщин, что забудут все на свете, лишь бы удержать парня, с которым спят. Для вас имеют значение такие слова, как порядочность, честность, верно?
— Допустим, — кивнула я и попросила:
— Налейте мне воды… Но ведь не о порядочности же вы пригласили меня поговорить?
— Пожалуйста, пейте, — подвигая мне стакан, сказал он. — И не волнуйтесь так. Если человек предупрежден, он вооружен. Кажется, так говорится? А вы сильная женщина, вы справитесь. А поговорить я хотел о вашем любовнике. Ведь Таганов ваш любовник? Очаровательная женщина, умна, красива, заботливая мать… и при этом спит с человеком, который убил ее мужа.