– Спрашиваешь! – возликовала Юлька. – Я после той яичницы, которую слупила в три утра, так ничего толком и не пожевала. Бутерброд какой-то слопала да чайку на работе пару раз с печенюшками попила. Все некогда. В фирме аврал. Заказчики словно взбесились, валом валят, и всем нужно срочно, качественно и, главное, ты будешь смеяться, недорого!
– Действительно смешно, – согласилась Мариша, прошагав на кухню.
Мясо, по ее мнению, должно было быть уже готово. По крайней мере, выглядело оно именно так. Поэтому Мариша быстро положила себе и Юльке на тарелки по куску, покрытому золотисто-коричневой корочкой, а потом добавила крупно нарезанных помидоров и четвертинки маленьких огурчиков. Юлька отрезала себе первый кусочек, блаженно прищурилась и быстро положила его себе в рот. Но тут же ее лицо приняло какое-то обиженное выражение, словно у ребенка, у которого отняли конфету. У нее даже слезы выступили.
– Мариша, ты же его вконец переперчила, – едва дыша, прошептала она.
На глаза Мариши тоже навернулись слезы.
– Зато соли совсем не положила, – попыталась утешить ее Юлька.
Затем она поспешно схватила бутылку полусухого белого вина, которую Мариша, за неимением ничего другого в доме, вытащила из холодильника, и сделала прямо из горлышка пару глотков. Темно-золотистая корочка оказалась на поверку слоем смеси различных перцев, так что Юльке пришлось выпить порядочно вина, а потом еще соскребать с мяса перец, добавлять в мясо соли, и тогда наконец мясо можно было есть. Что подруги и сделали.
– И все равно, никак не понимаю мужиков. Как это из-за таких пустяков, как слегка недосоленное и переперченное мясо, можно уйти от любимого человека? – вздохнула Юлька, желая утешить приунывшую подругу.
– Это если один раз, то ничего, – ударилась в самобичевание Мариша. – А когда постоянно, то и святой взбесится.
– Ну, приготовил бы обед сам, – продолжала утешать подругу Юлька. – Тоже мне барин!
– Так он готовит еще хуже, чем я, – хихикнула Мариша. – Ты что! Он один раз пробовал, так мы потом неделю не могли избавиться от запаха горелого молока. Вся квартира пропахла. Ужас!
– А помнишь тех двух мужчин, с которыми я тебя знакомила на днях? – спросила у Мариши Юлька. – Вот Саня очень тобой заинтересовался.
– Саня – это брюнет или рыжий? – спросила Мариша.
– Блондин, – оскорбилась Юлька.
– А был и блондин? – искренне удивилась Мариша.
– Ты что, издеваешься? – закричала Юлька. – Ты на них вообще не смотрела?
– Смотрела я, – отбивалась Мариша.
– Не смотрела! – с укором протянула к ней указательный палец Юлька. – Как тебе не стыдно? Я разве для себя старалась? Я тебя подбодрить хотела! Приготовила ужин для этих остолопов, в лепешку разбилась, чтобы им понравилось, тебя в лучшем виде им представила, а ты даже не соизволила их рассмотреть!
– Ну помню я, – отмазывалась Мариша. – Один такой рыженький блондинчик. Помню я, чего ты привязалась?
– Рыженький блондинчик! – схватилась за голову Юлька. – С ума сойти! Где ты, интересно знать, видела рыженьких блондинчиков? Не там ли случайно, где брюнетистых шатенов, а?
– Что ты так распсиховалась? – удивилась Мариша. – В конце концов, в мире полно других мужчин. Если с этими не получилось, найдем других.
– Где ты таких других еще найдешь? – негодовала Юлька. – Они оба крутые бизнесмены. Ты бы знала, сколько я их уговаривала, чтобы они согласились встретиться с нами в интимной обстановке. Они оба уперлись, заразы. Неприлично, дескать. Целый вечер угробила на то, чтобы пойти не в ресторан или клуб, как они предлагали, а заманить их к себе домой. А ты их даже не рассмотрела! Ну, ничего! Я тебе их все равно покажу!
И Юлька метнулась в прихожую.
– У меня есть их фотографии! – вскоре донесся оттуда ее торжествующий голос. – Сейчас ты у меня на них посмотришь!
Вернувшись обратно, она сунула Марише под нос фотографии двух и в самом деле симпатичных молодых людей.
– Сразу видно, что покушать любят, – недовольно пробормотала Мариша.
– Господи, они в состоянии нанять себе кухарку! – воскликнула Юлька.
– Кухарку?! – откликнулась Мариша, в голове которой смутно замаячила идея, как можно при желании вернуть себе мужа. – Слушай, Юлька, ты меня просто спасла! Тетка, которая будет за меня все готовить, – это выход!
– Ну так! – обрадовалась Юлька. – А я тебе что говорила! Стоит только поискать, и выход всегда найдется.
Мариша уже с гораздо большим интересом посмотрела на представленных ей кавалеров.
– Вот этот Саня, – ткнула пальцем в светленького Юлька. – Он мне и самой нравится. Но ради твоего счастья я готова на любую жертву.
Мариша растрогалась. Такую подругу, как у нее, поискать нужно!
– Саня не женат и никогда женат не был, – продолжала рассказывать Юлька. – Он мой клиент, так что уж я-то знаю. Кроме того, у него еще масса достоинств. Во-первых, он не пьет, а если и пьет, то уж до упаду, а потом сразу же валится в постель и засыпает. Это мне о нем наши монтажники, которые у него в загородном доме стеклопакеты устанавливали, рассказывали, – поспешно добавила она.
– Ну дальше, – кивнула Мариша.
– Потом у него куча недвижимости. Большущая квартира в городе, почти двести квадратных метров, – сказала Юля.
– Ну, допустим, жилье есть и у меня, – заметила Мариша.
– Оно лишним никогда не будет! – отмахнулась Юлька. – Свою квартиру можешь и сдать. Потом, в прошлом году Саня закончил наконец отделывать свой загородный дом. Сразу тебе скажу, меньше трехсот тысяч он не стоит. Там один участок только двадцать соток, да еще все эти двадцать соток расположены на берегу огромного озера, а по участку бежит ручей. Да какой там ручей! Речка! В ней даже рыба водится. Это мне опять же наши монтажники рассказывали.
– А сам он как? – поинтересовалась Мариша. – Ты все про недвижимость твердишь. А мне все же не с дачей жить, а с ним, с этим Саней.
– Мне твоя позиция нравится! – заметила Юлька. – И сам он вполне даже. В быту мирный. К тому же за то время, пока строил свое дело и жил один, избаловать его ни одна баба не успела. Просто не было такой возможности. Ни с кем у Сани длительных отношений не было.
– Видишь! – расстроилась Мариша. – Должно быть, в нем какой-то изъян имеется. Или просто он не настроен на серьезные отношения.
– Так сейчас совсем другая ситуация! – воскликнула Юлька. – Я почему его сразу и выцепила, что он мне как-то в прошлом месяце брякнул, что хочет наконец жениться на порядочной, симпатичной и, главное, доброй женщине. А ты как раз то, что ему нужно.
– Жаль, что ты мне это все в прошлый раз не сказала, – заметила ей Мариша.
– Так я же тебя буквально в последнюю минуту нашла, – возмутилась Юлька. – Я же пока с Саней и Сережей договаривалась о нашем ужине у меня дома, совершенно забыла тебя о нем предупредить. Так что, когда я с мужиками договорилась, выяснилось, что тебя нигде нет.
– Ага, я с мамой у ее подруги в Токсове была, – сказала Мариша.
– А телефон у тебя был отключен! – подхватила Юлька. – Ты же помнишь, что, когда я до тебя дозвонилась, эти двое уже на пороге стояли. Так что я тебе, конечно, про них ничего рассказать не смогла. Я во время ужина пыталась тебя на кухню выманить и там с тобой посекретничать, так этот Саня за тобой как приклеенный ходил. Совсем как собака, скоро с рук еду брать будет.
– Не надо о больном! – поморщилась Мариша, представив себе, как бедный Саня мужественно пытается прожевать недожаренный и пересоленный кусок курицы, который Мариша любовно приготовила и теперь запихивает ему в рот.
Но тут же Мариша вспомнила про повариху, которую Саня, конечно, наймет, и ее настроение снова улучшилось. Так что подруги расстались очень довольные друг другом. И лишь после того, как Юлька уехала и Мариша помахала ей с балкона ручкой, она вспомнила, что за целый вечер так и не рассказала подруге про очередное убийство, в которое ее угораздило вляпаться.
Мариша уже отправилась спать, как вдруг в дверь позвонили снова.
– Юлька! – вскочила с кровати Мариша. – Вернулась!
И обругав на чем свет стоит рассеянность подруги, которая наверняка забыла у нее дома какую-нибудь важную вещь, например свою собственную сумку, Мариша отправилась открывать дверь.
– Ой! – воскликнула она. – Миша! Что вы тут делаете?
– Весь день пытался до вас дозвониться, – пояснил ей несостоявшийся Танькин кавалер, с трудом удерживая равновесие на своих костылях. – Ни у Дуни, ни у вас к телефону никто не подходил. А я беспокоился. Вот и решил доковылять до вас.
– Ну, заходите, – осторожно предложила ему Мариша. – Чай будете?
Миша с видимым трудом проковылял на своих костылях через порог и с облегчением опустился на стул, который заботливо придвинула ему Мариша.
– Как переломы? – поинтересовалась у него Мариша.
Вместо ответа Миша досадливо скривился. Было видно, что тема сломанных костей ее гостю явно неприятна. Он смотрел на Маришу с каким-то странным чувством в своих глубоких темных глазах. При этом он улыбался и с каждой минутой нравился Марише все больше и больше. Даже когда он похвалил заваренный ею чай, она ему поверила. Хотя Мариша налила в чай молоко, потом расщедрилась и плюхнула лимон, и молоко, естественно, тут же свернулось и превратилось в малоаппетитные катышки.
Вместо ответа Миша досадливо скривился. Было видно, что тема сломанных костей ее гостю явно неприятна. Он смотрел на Маришу с каким-то странным чувством в своих глубоких темных глазах. При этом он улыбался и с каждой минутой нравился Марише все больше и больше. Даже когда он похвалил заваренный ею чай, она ему поверила. Хотя Мариша налила в чай молоко, потом расщедрилась и плюхнула лимон, и молоко, естественно, тут же свернулось и превратилось в малоаппетитные катышки.
– Ну как там? Нашли убийцу? – спросил Миша с удовольствием отхлебывая странноватый чай.
– Пока точно доказать ничего невозможно, – ответила Мариша. – Милиция в растерянности. Арестовали двух подозреваемых, но… Но возможно, что эти двое совсем и ни при чем. Так что пока реального убийцы с признанием и всем таким прочим у милиции нет.
– Как жаль, – расстроился Миша. – Я слышал, что если убийство не раскрывается по горячим следам, то остается вообще крохотная доля вероятности, что оно вообще когда-либо будет раскрыто.
– Мы надежды не теряем! – заверила его Мариша. – У нас есть на подозрении пара так называемых родственников Таньки.
– И кто они? – полюбопытствовал Миша.
– Невеста Танькиного мужа и ее мать, – ответила Мариша. – Завтра к ней едем. Правда, далеко, за один день не управимся. Так что вы, Миша, не волнуйтесь, если нас пару дней не услышите. Зато потом, когда вернемся, обязательно расскажу все новости.
– А это не опасно? – явно испугался за девушек Миша. – Я имею в виду, не опасно ли ехать к этой женщине? Вдруг она вооружена? Можно я поеду с вами?
– Зачем? – искренне удивилась Мариша.
– Чтобы защищать! – заявил парень, и Мариша едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху.
– Нет, боюсь для вас эта дорога будет слишком тяжелой, – сказала Мариша.
– Но вы должны мне пообещать, что не будете рисковать собой! – воскликнул Миша. – Обещаете?
И он устремил на Маришу такой пронизывающий и исполненный искреннего волнения взгляд, что девушка даже расчувствовалась.
– Хорошо, обещаю, – проворковала она. – Только поговорим.
– Да, и желательно в присутствии свидетелей, и в светлое время суток, и в людном месте, – сказал Миша.
– Сначала нужно найти эту женщину, – заметила Мариша. – А до ее деревни еще порядочный крюк от Костромы.
– Тогда я пойду! – спохватился Миша. – Если вам завтра рано вставать, то уже давно пора быть в постели.
Мариша хотела ему сказать, что знает это и сама, но как тут уснешь, если в дверь постоянно ломятся гости, но не стала. К чему? Миша героически приковылял к ней на своих сломанных ногах лишь для того, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Ну и что с того, что мужик приперся среди ночи? Значит, заснуть не мог от беспокойства за нее. И преисполнившись уверенности в собственной неотразимости, Мариша захлопнула за симпатичным и заботливым Мишей дверь и совершенно счастливая отправилась наконец спать.
Глава 7
На следующий день рано утром Мариша с Дуней отправились в Кострому. Так как поезд туда отправлялся только во второй половине дня, а столько ждать девушки были не намерены, то подруги мужественно решили двинуться в путь на Маришиной машине.
– Это будет даже и лучше, – произнесла Дуня. – Ведь от Костромы нам еще нужно ехать до Сусанина, а потом еще в окрестностях искать это Славино, где домов раз, два и обчелся. Неизвестно, сумели бы мы там найти попутку до этой деревни.
– Уверена, что от Костромы туда в это Славино можно было бы найти такси, – мрачно ответила Мариша, которой вовсе не улыбалось провести за рулем больше восьми часов, разыскивая с помощью завалявшейся у нее дома среди книг старой и порядком потертой на сгибах карты европейской части Советского Союза и подсказок местного населения эту самую деревню Славино.
Но одно она знала совершенно точно: никакой деревни Славино на самой карте не было. Либо деревушка была слишком мала, чтобы попасть на карту, либо в те времена, когда была издана эта карта, называлась как-то иначе. Впрочем, Сусанино на карте было, так что совсем уж отчаиваться не стоило. Всю дорогу Дуня сладко продремала на заднем сиденье.
Сев в машину, Дуня сразу же заявила, что у нее жуткое похмелье, так как весь вечер ее мучило видение восставшей из холодильника Таньки. Да еще Браслет, то ли предчувствуя новую разлуку, то ли скучая по прежней хозяйке, начал плакать и никак не хотел утешиться, даже когда Дуня взяла его к себе в постель. И Дуня мужественно пыталась залить это видение оставшимся у нее коньяком. В результате к трем утра ей удалось немного забыться. А очнувшись, прочувствовать на собственной шкуре все последствия неумеренного возлияния. Так что еще до выезда из города Дуня умудрилась выпить пару баночек пива и умиротворенно уснуть. Видимо, в компании с Маришей призрак Татьяны к ней соваться не рисковал.
– Эй, а кому ты оставила Браслета? – спросила у подруги Мариша, пока та еще не вырубилась.
В ответ Дуня что-то пробормотала о своей старушке соседке, обожающей кошек, которых у нее пять штук.
– Так что Браслету там понравилось, – ответила Дуня и снова заснула, на этот раз окончательно.
Мариша, у которой к концу пути от усталости просто стало крючить спину и сводить руки, то и дело завистливо на нее косилась. Должно быть, именно поэтому она и пропустила нужный поворот на Сусанино и проскочила по дороге дальше. Свою ошибку она обнаружила, лишь проехав добрых полтора часа. Наконец, встревожившись, Мариша остановилась и переговорила с селянином, тащившимся домой с лопатой наперевес и с бутылкой портвейна, торчащей у него из кармана.
– В Сусанино вам, девоньки, в обратную сторону, – охотно просветил он Маришу и проснувшуюся наконец Дуню. – Если подвезете, то расскажу, как его не пропустить.
Мариша с сомнением покосилась на его облепленную сырыми комьями земли лопату и не менее живописные брюки. Кажется, селянин в этих самых брюках пытался прокопаться к самому центру Земли.
– Садитесь! – радостно брякнула тем временем Дуня. – Будем только рады.
Марише только и оставалось, как проявить великодушие и утешить себя тем, что земля все же не навоз, отчистится потом, да и запаха не оставит. А если и навоз, подумала Мариша, подозрительно принюхавшись, тоже ведь не гадость какая-нибудь химическая. Вот если бы у нее в машине рассыпали мешок с селитрой, это было бы хуже. А навоз! Это же даже приятно. Селянин оказался жизнерадостным мужиком. Он тут же устроился рядом с Дуней на заднем сиденье и извлек свой портвейн, которым и принялся потчевать подруг, причем весьма настойчиво.
– Да не могу я! – потеряв всякое терпение, когда ей то ли в пятый, то ли в шестой раз сунули под нос пластиковый стаканчик с мутной коричневой жидкостью, заорала Мариша. – Не буду я пить! Я за рулем!
– Так и что с того? – искренне удивился мужик. – Тут на всю округу ни одного гаишника нету. Пей, не бойся.
– Нет, я уж лучше подожду более подходящего случая, – отказалась Мариша.
Из деликатности она пока что не стала упоминать, что и напитка такого качества не стала бы пить даже под угрозой смерти. Отхлебнув этого пойла, на взгляд Мариши, недолго было и в самом деле окочуриться. Так что она с тревогой смотрела на Дуню, которая все же из вежливости сделала один глоток.
– Отличное вино! – обиделся селянин на Маришу. – Зря ты так! Я, например, сам его всю жизнь пью.
В ответ Мариша ехидно заметила, что его внешность никак не может служить рекламой данному напитку.
– Напрасно вы моей компанией брезговали. Впрочем, вы, городские, все с прибабахом! – заявил подругам на прощание обиженный в лучших чувствах мужик. – К вам со всей душой, а вы нос воротите. Вижу, что вы бабы холостые. Так по доброте души хотел вас со своим братом Васькой познакомить, тоже холостой мужик и хозяин исправный, а теперь не буду. Зачем вы ему сдались?
– Придурок! – прошипела ему в спину Мариша, когда мужик, забрав свой инвентарь, вылез из ее машины. – Зачем ты его только пригласила?
– А что? – пробормотала Дуня. – Вино, кстати говоря, совсем было неплохое. Я даже удивилась.
– Дуня, мне за тебя страшно, – призналась ей Мариша. – Такими темпами и употребляя такое спиртное ты скоро совсем подорвешь свое здоровье.
– Мне самой страшно, – призналась Дуня. – А только поделать ничего с собой не могу. Как вспомню про Таньку, так прямо внутри все переворачивается. А еще мне не дает покоя мысль, а вдруг ее и в самом деле Витек убил?
– Да зачем ему? – равнодушно спросила Мариша.
– Ну, боялся, что Танька мне расскажет, что он с ней спал, – смущенно отведя глаза, пробормотала Дуня.
– Что? – вытаращила на нее глаза Мариша, ударив ногой по тормозу. – Ты что такое говоришь?
– Ну да, спал он с ней! – неохотно подтвердила Дуня. – Только мне Танька об этом сразу же сказала.
– Когда? – прошептала Мариша.