— Извините, поговорим чуть погодя, — перебила ее Маруся и вскочила, чтобы бежать следом за бывшим мужем.
— Ты куда? — поспешила за ней и Лиля.
— Я хочу знать, куда поехал Олег. И можешь позвонить ему и предупредить.
— Зачем? — не поняла Лиля.
— Вот только не прикидывайся! Я-то вижу, что между вами что-то есть.
— Маруся, ты серьёзно, что ли?! Да брось… Все же знают, что Олег Наумович страшный бабник. Да он ко всем пристает! И ко мне в том числе, — крикнула ей вслед Лиля, когда Маруся выскочила за дверь.
— По-моему, с тобой особый случай, — проворчала Маруся, спеша по коридору, на ходу застегивая куртку.
Лиля побежала за ней.
— Маруся, у меня ребенку пять месяцев! Какие шашни? Я тебя умоляю… А все-таки, зачем он тебе нужен?
— Говорю же, поговорить хотела, — отмахнулась Маруся.
Они вместе выскочили на улицу в тот момент, как от крыльца отъехал джип Олега.
— Вот черт… — расстроилась Маруся.
— Погоня так погоня, — захихикала Лиля.
— Ну что, бежать за ним? — Маруся вздохнула.
— Бегом в мою машину! — сказала Лиля и побежала к салатовой старенькой машине «рено».
— Уже не догоним, боюсь.
— Догоним! Кто сказал, что я езжу медленно? Ты меня в действии не видела еще, я давно в «Криминальных новостях», мне от таких головорезов приходилось драпать, ого-го! — Лиля засмеялась. На её лице появилось какое-то азартно-хищное выражение. — А может, надо было просто ему позвонить? Зачем гнаться-то? — здравомысляще предположила Лиля.
— Я верю, что догоним.
Действительно, Маруся оказалась права. Они вскоре увидели мчащийся джип Олега и пристроились на безопасном расстоянии за ним.
— Теперь уж догоним, а заодно узнаем, куда он так мчится, — сказала Маруся.
— А я уже догадываюсь, — загадочно сказала Лиля.
— Куда? — поинтересовалась Маруся.
— Там, в конце улицы, кладбище, я боюсь. Давай не поедем? Ненавижу кладбища! Хорошо, что это расследование у вас прошло без меня, я бы точно не смогла.
— Да ладно… чего ты? — не поняла Маруся. — Не маленькие же мы…
Но Лиля остановилась.
— Я не поеду. Можешь смеяться, но мне на самом деле страшно. Дальше без меня. Я ребенка грудью кормлю, и ты будешь виновата, если молоко пропадет.
— Нет, такого греха мне не надо! Зачем тогда гнались за ним?
— Я же не знала, что он на кладбище собрался. Лучше так спросим, что он там делает, — предложила Лиля и повернула машину.
Они вернулись в издательство. Маруся пообедала в столовой и полдня посвятила созданию статьи, но и к вечеру Олег не вернулся. А вот Лиля из словоохотливой болтушки на глазах превратилась в замкнутую, молчаливую особу, словно испуганная улитка, спрятавшаяся в своем домике.
Вечером Маруся посмотрела на часы.
— Ого! Уже девять! Заработались мы с тобой, домой пора.
— Я, пожалуй, не пойду, — ответила Лиля дрожащим голосом.
— Как это — не пойдешь? У тебя же ребенок маленький, — напомнила Маруся. — Ты с ума сошла?
— Боюсь, что беда случилась.
Маруся подошла к ней и только теперь заметила, что та вся трясется.
— Что с тобой? Ты весь день кому-то звонишь. Объясни мне.
— Я здесь останусь. — Лиля отвела глаза.
— Здесь? На работе? А ребенок? Ничего не понимаю…
— С ним мама, все хорошо, я ей звонила. Я еще поработаю, — пояснила Лиля, не поднимая глаз.
— Как знаешь, — пожала плечами Маруся и, попрощавшись, пошла к выходу.
На улице она поймала такси-частника.
— Куда ехать? — спросил пожилой мужчина.
— Сейчас еще никуда, — задумалась она.
— В смысле? Вы мне мозги не пудрите, выходите тогда из машины!
— Извините. Скоро из ворот покажется светло-зеленый «рено», вот за ним мы и последуем, — пояснила Маруся.
Водитель задумался и покачал головой.
— Нет, я в такие игры не играю. Слежка? Погоня? Криминал?
— Я заплачу! Каждые пять минут ожидания — сто рублей! Все справедливо и никакого криминала.
— Хорошо. А это точно не опасно?
— Совсем нет! Я слежу за любовницей мужа, хочу знать, где они встречаются. Довезете меня до места, и все. Ни в каких скандалах участвовать не будете, — вполне искренне ответила Маруся. — Ой, да вон же машина, мимо едет… За ней!
Водитель быстро завел мотор и поехал следом за нужной машиной, буркнув:
— Но пять минут мы все же простояли и проболтали!
— Согласна, сто рублей уже ваши. А общая сумма будет зависеть от длины маршрута.
— Ладно, — смилостивился шофер, и несколько минут они проехали в молчании. Потом он покосился на Марусю. — Не благородное это дело.
— Что? — отвлеклась она от своих мыслей.
— Следить за изменником. Что за времена пошли? За мужиками бабы бегают, как бешеные. Да выгнала бы взашей! Тем более соперница-то, насколько я успел заметить, молодая совсем.
— То есть — куда мне за ней гнаться? — усмехнулась Маруся. — Ничего, я еще пободаюсь. Так просто в наше время мужиками не разбрасываются.
— Как знаешь, дочка, как знаешь.
Маруся сразу же поняла, что Лиля направилась к тому самому кладбищу, и это показалось ей очень и очень странным.
«Что за черт? Что у них там, место тайных встреч? В склепе? Она же боится… Со мной не поехала, а сама — пожалуйста».
Маруся попросила водителя остановиться, не доезжая до кладбища, и протянула семьсот рублей.
— Спасибо, дальше я сама.
— А ты уверена? Поздно уже, темно, да и место здесь нехорошее…
— Кладбище, я знаю, — вздохнула Маруся.
— Не просто кладбище, — озадачил ее мужчина.
— А что еще? Расскажите, пожалуйста, — попросила Маруся. — Я знаю, пять минут — сто рублей.
— Да что я, зверь, что ли? Я предостеречь хочу, а за это грех деньги брать. Ты сядь-ка назад в машину, что на холоде-то стоять, да и мне салон выстужаешь, пока дверца открыта.
Маруся залезла обратно.
— Раньше это было обычное кладбище, очень старое и небольшое, потому что вокруг уже были выстроены дома. Там уже перестали хоронить. А потом внезапно снесли целый квартал старых, ветхих четырехэтажных зданий и дали добро на расширение кладбища. Тут же его выкупил какой-то частник, организовал ООО, или ОАО, или как его там… Ну, и понеслось. Организатор оказался с чудинкой. И он тут такой вертеп организовал…
Маруся слушала его очень внимательно.
— Что вы имеете в виду? Что за вертеп? И откуда вы знаете?
Водитель усмехнулся.
— А ты удачно ко мне села. Жил я здесь недалеко, с матерью и бабушкой, пока не женился. Да и бабушку мою здесь и похоронили, поэтому не понаслышке все знаю. Администрация уничтожала старые захоронения, где долго никто не появлялся. А родственникам покойных предложили высокую арендную плату или велели перезахоронить останки за свой счёт, то есть им заплатить. У нас не было денег, и мама согласилась, чтобы бабушкины останки вывезли на другое кладбище, далеко от МКАД. Когда мы этим занимались, тракторы уже ровняли оставшиеся могилы. Начальник погоста решил хоронить усопших по новому методу.
— Как?
— Не поверишь — весело. Чтобы родственники не убивались, а радовались, что их родной человек перешел в мир иной. Веселые нестандартные памятники, фотографии чуть ли не в виде шаржей, музыка разухабистая гремит, пьянка. Прямо вот на костях устраивают салют, прости господи. Кремируют с улыбкой, хоронят со смехом и анекдотами. И, говорят, что у такого способа захоронения появились свои поклонники. Что им не так страшно оставаться одним на этом свете и что сами покойные не хотели бы, чтобы родственники пребывали в печали. Что уходить надо с музыкой, а не в слезах. Бред какой-то… Антихристы, прости господи. Так что кладбище это весьма своеобразное. А то, что твой муж с любовницей там встречается, так я не удивлен. Потому что по ночам там теперь организуют экскурсии для любителей острых ощущений. Небось уже совокупляются в гробах и на могилах. И за эти экскурсии и острые ощущения с людей деньги берут, а эти проходимцы наживаются!
— Да-а, интересная история…
— Все равно пойдешь? — удивился водитель.
— Я должна их застать, и мне все равно, где это будет — в цирке или на кладбище.
— Ну что ж, делай что хочешь. Твое право! Упрямая, — мужчина стукнул ладонью по рулю.
— А как вашу бабушку звали?
— Очень красиво. Прасковья Петровна Горчичина!
Маруся вышла из машины и направилась к кладбищу. Одинокий стук ее каблуков так же одиноко отзывался у нее в сердце. Плохие мысли она сразу же гнала прочь, хотя история, рассказанная водителем, впечатлила ее. Маруся миновала жилые дома, невольно задумавшись о том, как же люди живут в непосредственной близости от кладбища? Хотя, наверное, ко всему привыкаешь. На улице грудились припаркованные автомобили, но было безлюдно. Она приметила светло-зеленый Лилин «рено», но машины Олега видно не было.
Справа тянулась высокая ажурная ограда в виде перевернутых пик с сердцами и цветами. За оградой стройными рядами росли высокие деревья. Маруся испугалась: кладбище — место не из самых приятных. Сквозь голые осенние стволы деревьев виднелись памятники и кресты, но вход на кладбище почему-то оказался украшен цветными шариками, словно здесь раскинулся веселый цирк шапито. Выглядело это крайне дико. У ворот стояли два дюжих мужика в серых костюмах и ярко-красных галстуках.
— Пропуск? — шагнул к ней один.
— Какой пропуск? — не поняла Маруся.
— Пропуск на вечеринку. — Охранник был вежлив, но непреклонен.
— На вечеринку? Мне на кладбище надо, — растерялась Маруся.
— Это понятно, — сказал мужик. — Сейчас здесь вечеринка «Память о…». Это общая тема, а каждый сам решает, о ком он хотел бы вспомнить.
— Я тоже хочу на вечеринку, — сказала Маруся.
— Или приглашение, или билет.
— А сколько стоит билет? — Маруся полезла в сумочку.
— Тысячу рублей.
— Я готова заплатить, очень хочется вспомнить о покойном по-хорошему.
— Вот касса, — показал рукой охранник на небольшую будку под козырьком. Такие раньше стояли у каждого аттракциона в городских парках. В них продавали билеты на всевозможные карусели и американские горки.
Маруся заглянула в небольшое окошечко:
— Один билет, пожалуйста.
— Счастливого празднования, — ответили ей из полумрака и протянули премилый билетик в форме гробика.
— Мне тоже один, — произнес за ее спиной голос, который Марусе показался знакомым. Она с удивлением увидела пожилого водителя, который подвозил ее до кладбища.
— Вы?
— Я…
— А что вы здесь делаете? — удивилась она.
— Да вот, как видишь… Не смог тебя бросить, — хмуро ответил мужчина. — Пошла такая одинокая, худенькая в это гиблое место. У меня просто сердце сжалось. Я не мужик, что ли? Бросить женщину в беде! Нет, я так не могу, пусть даже ты мне никто.
— Правда? Бывают же такие люди… Как хоть зовут вас? — спросила Маруся, которой очень не хотелось привлекать к себе внимание.
— Меня? Юрий Васильевич, — смутился водитель.
— А я Маруся.
— Мария, что ли? По полному-то? — решил уточнить Юрий Васильевич.
— Нет. Маруся, просто Маруся.
Охранник взял у них билеты и сразу стал гораздо приветливее:
— Проходите вперед, вон к той группе людей. Вас там встретит гид Виола и все вам расскажет.
Маруся с Юрием Васильевичем двинулись в указанном направлении.
— Мне, если честно, неудобно перед вами, — обратилась Маруся к своему спутнику, — вдруг вы пострадаете из-за меня? Мне было бы очень неудобно перед вашими родственниками…
— Я не думаю, что зайдёт настолько далеко, просто я себе никогда бы не простил, если бы отпустил тебя одну. И это правда. А родственников у меня мало — жена больная, вторая стадия рака, операция нужна, и внучка семи лет. Не знаю, если, не дай бог, с моей Лерочкой что-то случится, смогу ли я один вытянуть внучку или нет? Отца у девочки не было, а дочка наша трагически погибла пять лет назад, — ответил Юрий Васильевич.
— Извините.
— Да что там! — махнул рукой мужчина. — Главное — ребенка поднять, а тут ещё такая беда с Лерочкой…
Они присоединились к группе сбившихся в кучку людей, которые чего-то ждали и в предвкушении романтики и экзотики болтали ни о чем. Всего вместе с Марусей и Юрием Васильевичем их было человек двенадцать. Маруся сразу же увидела Лилю. Та скромно стояла в сторонке, но, когда заметила Марусю, внезапно изменилась в лице.
— У меня тут знакомые, — шепнула Маруся своему спутнику.
— Уже? Ну, ты даешь.
— Подойдем? Привет, Лиля, — обратилась она к девушке.
— Маруся? Что ты тут делаешь? — Лиля испугалась.
— Это ты что тут делаешь? — прищурилась Маруся и передразнила ее: — «Я боюсь кладбищ»! Поэтому пришла сюда ночью. Верное решение… Не так свет в глаза бьет. И в офисе ты сказала, что у тебя работа срочная, а сама сюда рванула!
— Так ты что, следишь за мной? Я не говорила, что останусь в офисе. Я сказала, что у меня есть дело, — попробовала защищаться Лиля.
— И дела эти здесь?
— Как видишь. Так ты следила за мной? Ты что себе позволяешь? А это кто с тобой?
— Это Юрий Васильевич. И я хотела бы знать, что у тебя за дело в этом месте, о котором ходят весьма неприятные слухи. Главное, сначала Олег сюда направился, а теперь и ты.
Лиля опустила глаза. Было видно, что у нее от ужаса подкосились ноги. Она пошатнулась и чуть не упала, но Юрий Васильевич поддержал ее за локоток.
— Спокойно, детка! Все хорошо… Маруся, что ты, в самом деле, на человека напала? Не видишь, она плохо себя чувствует.
— Так я же помочь хочу, — возмутилась Маруся.
— Мне уже ничто не поможет, — прошептала Лиля.
К собравшимся подошла высокая бледная женщина с гладко причесанными черными волосами.
— Здравствуйте! Меня зовут Виола, и сегодня я приглашаю вас в загадочный потусторонний мир. Но не грустите, будут в нашем ночном, увлекательном путешествии и приятные моменты, — блеснула Виола белозубой улыбкой и пригласила всех следовать за ней.
Она пошла вперед уверенно и быстро. Экскурсанты, все как один, двинулись толпой, глупо хихикая и нервничая в предвкушении необычной экскурсии. И надо отметить, что люди жались друг к другу, шли не так, как: на обычных экскурсиях. Всё-таки экскурсия проходила именно на кладбище, и это заставляло всех нервничать.
Маруся хотела поговорить с Лилей, сейчас у нее не получалось, и это очень действовало на нервы. Виола тем временем красивым грудным голосом рассказывала группе экскурсантов совершенно невозможные с точки зрения нормального человека истории.
Они шли по тропинкам между могил, по ровным тенистым аллеям, мимо оград и склепов. Виола говорила, что ни один человек не хотел бы в конце жизненного пути оказаться в земле, придавленный унылой тяжелой плитой, все равно — бетонной или мраморной. Многие хотят уйти красиво и обрести душевную легкость. На этом кладбище захоронения обносились ажурными решетками с веселыми орнаментами, могилы превращали в клумбы, а памятники приводили неподготовленного посетителя в оторопь.
Как говорится, Церетели нервно курил бы в сторонке, если бы увидел невероятные фигуры, которые люди устанавливали на могилах усопших родственников. Это и раскачивающийся месяц на цепях с каскадом ярких звездочек, усыпанных стразами Сваровски, компания зверюшек во главе с Винни Пухом и бочкой настоящего меда для «сладкой смерти». И все в таком духе, словно на конкурсе «У кого крыша дальше отъехала». Но больше всего Марусю поразила фигура абсолютно обнаженного мужчины в натуральную величину, лежащего на могиле ничком, раскинув руки, словно обнимающего холмик. Виола тоже остановилась у этого погребения.
— Этот памятник олицетворяет собой вершину любви. Любящий мужчина потерял любимую женщину и хотел такой вот портретной скульптурой объясниться незабвенной в любви. Теперь она навечно заключена в его объятия, он вечно будет оберегать ее, всегда будет рядом, готовый закрыть от дождя и снега.
— Прости господи, и это все вместо крестов, — еле слышно прошептал Юрий Васильевич.
Маруся прыснула в кулачок. Если честно, она совершенно не хотела бы, чтобы на ее могиле лежал голый мужик. В потустороннем мире уж точно главенствующая роль переходила душе, а не телу, а, следовательно, обычный крест на месте последнего упокоения гораздо уместнее. Но это с точки зрения нормальных людей.
Маруся чувствовала себя очень неуютно. Группа праздных людей блуждала по кладбищу среди этих несуразных памятников, как на экскурсии, а ведь, если подумать, это место упокоения людей. Маруся с ужасом и трепетом представила себе, что может почувствовать душа умершего на небесах, видя эту вакханалию на своих бренных останках. К ночи похолодало, кто-то чихнул.
— Будьте здоровы, и пройдем в музей Смерти. Смерть, понятие не очень смешное, но мы рискуем подшучивать над ней, и пока что бизнес наш процветает, а, значит, Смерть нам благоволит, — сказала Виола.
Музей Смерти располагался в подвале. «Экскурсионная» группа, теснясь, двинулась по плохо освещенной лестнице вниз. Экспозиция была более чем странная — разнообразные черепа, кукольные ведьмы на метлах, зеленого цвета покойники, зомби, орудия пыток и прочий мусор. Да и что гильотина имеет отношение к смерти, тоже трудно было поспорить. Маруся не любила ужастики, и ей было откровенно неинтересно и скучно. Юрий Васильевич, по всей видимости, в таких делах тоже плохо разбирался, только головой качал.
— Детский сад какой-то. Не лень же было все это собирать. Это же надо было находить где-то всю эту гадость? — только и удивлялся он.
— Просто вечный праздник Хэллоуин, — согласилась Маруся. Она обратилась к Лиле: — Так зачем ты здесь? Острое желание посетить эту экскурсию? Может, ты со своей фобией борешься таким вот способом? Чего боишься, то и делаешь?