Маруся отключила телефон и протянула его владельцу, мрачно посмотрев на Тамерлана Рустамовича.
— Всё, статья про вашего сына больше нигде не появится.
— А ты и правда стерва. Разве можно так разговаривать с мужем, хотя бы и бывшим?
— С волками жить… — вытерла слезинки покрасневших глаз Маруся.
Отец Руслана виновато посмотрел на нее:
— Извини, перегнул палку. Надеюсь, не сжег тебе глаза?
— Ничего, просто слёзы все время текут, но, думаю, скоро это пройдет, — вежливо ответила Маруся.
— Я могу прямо сейчас любую медицинскую помощь организовать.
— Спасибо; я как-нибудь сама.
— Прошу, не надо жаловаться. Я компенсирую и развод, и нападение, я заплачу за всё.
— Отец, оставь ее в покое, — попросил Руслан.
— Никаких заявлений я писать не стану, если вы оставите меня в покое. И денег мне ваших не надо, я разведусь, когда захотите, вот только со своими делами разберусь, — ответила Маруся.
Руслан взял ее за руку:
— Ты пройди вперед по дороге, остановись у заросшего пруда, я подъеду на машине, отвезу тебя домой.
— Хорошо, — согласилась Маруся и, повесив сумку на плечо, побрела по утоптанной тропинке.
Впереди она увидела заросший пруд. И тут ей в голову пришла мысль, что не все в мире должно быть заасфальтировано и прилизано, забетонировано и окультурено. Природа должна оставлять себе такие вот запущенные первозданные уголки, потому что именно тут человек мог расслабиться и подумать о вечном.
Маруся задумчиво смотрела на поверхность пруда, покрытую зеленой ряской. Стоял конец сентября, насекомые, обычно роившиеся здесь, уже впали в спячку до весны. Слегка пожухлые камыши шуршали подсохшими листьями. Развесистая ива, печально склонившаяся над водой, роняла легкие золотистые листочки. Невольно начинаешь размышлять о бренности всего сущего, когда так вот неожиданно встречаешься с природой.
— О чем думаешь? — вывел её из задумчивости голос Руслана.
— О скоротечности времени. Раньше мне казалось, что осенью природа умирает. Деревья стоят черные, незащищенные. А почему-то сейчас показалось, что она не умирает, а засыпает. Так мило и спокойно, зима потом припорошит голые ветки, укутает в белоснежные одежды, и весной сквозь тающую корку льда на появившейся проталине пробьётся первый росток новой жизни, — сказала Маруся.
— Да ты философ. Хорошо сказала, — похвалил Руслан, чуть приобняв за плечи.
Маруся вздрогнула. Ведь она была в таком чудовищном наряде! Прямо сказать, не для встречи с мужем, хоть и фиктивным. А Руслан был, как всегда, наряден и благоухал дорогим одеколоном.
— Больше тебе скажу! Так было всегда и будет после нас, — засмеялся он. — А люди — всего лишь часть природы, проживающие ничтожно маленькую жизнь по сравнению с вечностью, но почему-то возомнившие себя царями. Ну что?
— Что? — спросила она.
— Смотри, место какое глухое. Может, устроим похороны? Давай зароем?
— Кого? — испугалась Маруся.
— Кошку твою дохлую. Ты всегда мертвечину с собой носишь? — серьезно, без тени юмора спросил Руслан.
— Да это чучело! Нет, мы ее хоронить не будем, она мне еще пригодится. Папа твой мне все планы нарушил! — огорчилась Маруся.
— Интересно, какие планы? — Руслан положил руку ей на плечо.
— А-а! — сокрушенно махнула Маруся рукой.
Никита Рыжов, не дождавшись ее из туалета, скорее всего, предположил, что она струсила, выругался и уехал домой. А завтра, вернее, уже сегодня, она придет на работу и все ему объяснит. И они не подведут свою клиентку и повторят попытку. Да, точно, так и будет.
— А который час? — поинтересовалась Маруся у Руслана.
— Восемь тридцать утра, — ответил он.
— Ого! А, знаешь, отвези-ка ты меня сразу на работу. Мне не терпится объясниться со своим коллегой. Я же не по своей воле бросила его вчера ночью.
— Так и не объяснишь, что ты делала ночью в таком виде и с чучелом кошки в сумке? — спросил Руслан.
— Разве что следователю, которого будет очень интересовать, как меня похитили и за что, — отмахнулась она.
— Извини нас, правда, извини! Я не ожидал, что отец будет так бороться за мою репутацию. Я согласен выплатить любую сумму в качестве компенсации.
— Опять ты о деньгах, господин хороший. Я-то о душе! Я же испугалась… Настоящее похищение… Хорошо! Всё-всё! Я успокоюсь… Просто никогда так со мной не поступали. Ладно, проехали!
Они подошли к белоснежному «БМВ», и Маруся расположилась на сиденье из белой кожи с максимальным комфортом.
— Классная тачка! Как я, оказывается, устала! — вздохнула она и назвала адрес, по которому ее нужно было отвезти.
— Ты на самом деле журналистка? — с большим сомнением покосился на нее Руслан.
— Я вообще не вру, — ответила Маруся и улыбнулась, понимая, почему Руслан задал этот вопрос. Парень видит ее второй раз в жизни и снова бог знает в каком тряпье!
— Чему улыбаешься? — спросил он с напряжением в голосе, словно от нее можно было ждать только неприятностей.
— Как ты меня нашел?
— Я и не искал. Мне отец позвонил, сказал, что знает, в какую историю я попал. Объяснил, для чего всё это было сделано, что уже готовится разоблачающая статья и что он захватил аферистку, то есть тебя. Сейчас ты напишешь опровержение и подпишешь заявление на развод. Он был настолько возбужден, я никогда его таким не видел, то есть — не слышал. Вот я и примчался сюда. Мне неудобно очень за него, но я боялся за тебя.
— Понятно. — Маруся задумчиво посмотрела в окно.
— Так что я перед тобой в долгу, — снова покосился на нее Руслан.
— Буду иметь в виду. Я сама хотела тебя найти, чтобы аннулировать наш фиктивный брак, раз уж так вышло. Я дам свой номер телефона, ты узнай, как, где и когда это можно сделать, и я подъеду. Сейчас у меня дела кое-какие…
— Я тоже занят, не к спеху, — сказал Руслан.
Машина быстро неслась по почти пустой трассе.
— А где мы? — наконец-таки поинтересовалась Маруся.
— Подмосковье, не бойся. Ферма тут у знакомого отца, здесь свиней разводят.
— Меня на свиноферму привезли? — искренне удивилась Маруся.
— Выходит, что так.
— Меня бы закопали, как свинью? — У Маруси разыгралось воображение.
— Да что ты! Конечно же нет. Господи, как тебе такое только в голову приходит? Мой отец не бандит! Напугать хотел, у него это, думаю, получилось, чтобы ты написала опровержение.
— Статьи точно не будет. Можешь не волноваться, — заверила Маруся. — Я Олега хорошо знаю. Я никогда ему не угрожала, но он действительно перешел все границы. Тиснул статью, да еще за моей подписью! Негодяй!
— Да я особо и не беспокоился, если честно. Это отец завелся не на шутку. Мне всё равно. Если обращать внимание на все эти пустоголовые грязные публикации, нервов не хватит. В наших кругах уже давно не принято обращать внимание на прессу. Как говорится — собака лает, а караван идет. Но я почему-то всё равно очень рад, что не ты написала эту статью, что ты не аферистка, а такая же жертва, как и я. Почему-то рад.
— Я не жертва, я просто дура, — вздохнула Маруся. — Идиотка полная. Слушай, а как та девушка, на которой ты должен был жениться? Вы в ссоре? Или помирились?
— А мы и не ссорились. Я ее, если честно, не знаю. Больше я ни на какие сомнительные авантюры не соглашусь.
— Я тоже, — кивнула Маруся.
— А твой таджик объявился?
— Нет, конечно. Я его никогда не видела… Как он теперь на меня выйдет, да и зачем? Я ему теперь не нужна, я замужем, — рассмеялась Маруся. — В общем, пиши, звони. Подъеду, аннулируем наш законный брак.
Машина промчалась мимо стелы «Москва». До редакции Руслан довез ее без приключений.
— А кофейку попить? Не хочешь? — вдруг предложил он.
И у Маруси моментально засосало под ложечкой. Она вдруг поняла, что для полного счастья нужно плотно позавтракать.
— А у нас в редакции есть столовая. Не супер, конечно, но не отравишься. Идем? — предложила она.
— С удовольствием, — ответил Руслан.
В девять часов утра в редакционной столовой было на удивление многолюдно. Словно все сотрудники, перед тем как приступить к своим обязанностям, должны были выпить по нескольку чашек кофе и поделиться сплетнями и новостями. Обстановка полностью сохранилась с брежневских времен. Серый драный линолеум на полу, неудобные тяжелые стулья с железными ножками и пластиковыми спинками и голые столы со столешницами в серую клеточку. Окна со шторами из белого тюля, слегка пожелтевшего от времени. Дохлые мухи на подоконнике. Тусклые белые плафоны на потолке. В большом зале стоял гул голосов, туда-сюда сновали люди с подносами. Некоторые с удивлением смотрели на Марусю, здоровались с ней, оглядывая ее странный наряд и весьма импозантного спутника.
— Интересная система, — отметил Руслан, взяв поднос, — рельсовая.
— Интересная система, — отметил Руслан, взяв поднос, — рельсовая.
— Самообслуживание, бери сам, что хочешь. Еда не как в ресторане, извините, но временами даже съедобная и дешевая, — прокомментировала Маруся.
Руслан с интересом разглядывал мисочки с салатами на раздаче, а Маруся в это время отмечала любопытные взгляды сотрудниц, которые те бросали на Руслана. Она взяла себе блинчики с творогом, греческий салат, два пирожка с повидлом и кофе. Когда они нашли свободное место, Маруся посмотрела на поднос Руслана и рассмеялась — оказалось, что он взял в два раза больше.
Руслан перехватил ее взгляд и смутился.
— Что-то я после этих ночных волнений сильно проголодался. Да и порции здесь малюсенькие.
— Да, это верно, — согласилась Маруся.
Пирожки по двенадцать рублей были словно на один укус, да и ее блинчики, свернутые в малюсенькие конвертики, по размеру больше напоминали оладушки. Салатик тоже предлагался в микроскопических пиалах, и настругано туда было чуть-чуть огурца, чуть-чуть помидора, для приличия брошены два кусочка сыра фета и одна маслинка. Кофе наливали в микроскопические чашечки, поэтому Маруся взяла себе сразу две порции. Маруся только сейчас поняла, что такие малюсенькие порции по бросовой цене — уловка, разжигающая аппетит. Ты набираешь кучу блюд, и, как тебе кажется, за небольшие деньги, но на самом деле это разводилово.
Они застучали вилками, Руслан быстро отставлял в сторону тарелки. Подзадержался он только на тройной порции блинчиков-оладушек.
К их столику подошла Ольга, девушка из отдела писем.
— Привет, Маруся, странно выглядишь, — сказала она.
— Привет, Олечка. Да это так, камуфляж, — ответила Маруся, откусывая пирожок.
Оля застыла у их столика, по всей видимости, она положила на Руслана глаз.
— А вы, простите, наш новый сотрудник или гость редакции?
— Нет, — привстал Руслан, — надеюсь, что нет. Я человек здесь абсолютно случайный.
— Оля, а ты Никиту не видела? — Маруся решила переключить девушку на другую тему.
— Это рыжего, что ли? Нет, не видела. А я могу присесть за ваш столик?
«Интересно, что она ожидает от меня услышать? — задумалась Маруся. — «Нет, ни в коем случае! У меня больные ноги и я их сейчас положу на этот пустующий стул»? Или так: «Ты что, коза?! Положила глаз на моего мужика? С ума сошла? Сейчас получишь по рогам!»»
— Да, пожалуйста, — ответила Маруся, быстро допивая кофе. — А мне уже пора! Срочно надо найти Никиту и объясниться с ним. — Она отодвинула пустую чашечку и встала. — Все, пока! Я на связи!
Она быстро покинула столовую. Руслан проводил ее растерянным взглядом — он явно не ожидал, что она исчезнет так внезапно. Маруся поспешила по длинным коридорам в свой кабинет. Он был заперт, но ключ торчал из замочной скважины. Она вошла и огляделась, Никиты не было. Маруся распахнула окно настежь, чтобы проветрить затхлое помещение.
Легкий сквознячок поднял со стола стайку бумаг и рассыпал их по полу. Дверь в комнату открылась, Маруся оглянулась и увидела молодую рыжеволосую женщину, чем-то похожую на Никиту. Лицо у незнакомки было взволнованным, а глаза заплаканными.
— Здравствуйте…
— Доброе утро, — ответила Маруся, почему-то начиная нервничать.
— Извините, а вы Никиту Рыжова не видели? Не знаете, где он? Может, он заночевал на работе? У него много работы? Или почувствовал себя плохо и пошел в больницу? — Женщина нервно сжимала в руках ручку сумочки.
— Никиту? Нет, сегодня не видела. А что случилось? — Маруся предложила женщине стул.
— Я его младшая сестра, он на два года старше. Никита не ночевал дома и не предупредил, его телефон не отвечает. Я в отчаянии! Что мне делать? — Голос посетительницы предательски дрогнул.
Маруся налила ей из чайника кипяченой воды.
— Успокойтесь, пожалуйста! В полицию надо.
— Я там уже была. Только посмеялись! Тридцатидвухлетний мальчик не явился ночевать! Сбежал от сестренки! Да он, мол, у бабы какой-нибудь завис! Придет, никуда не денется. Вот если через несколько дней домой не явится, тогда примем заявление! А мне каково? Несколько дней! Да за несколько дней, черт может знать, что с Никитой сделается! А вдруг он где-нибудь истекает кровью? У меня эта картина прямо перед глазами стоит. А я ничего не знаю. Это же мой брат! Мы с ним вдвоем на этом свете! И я знаю, что он никогда бы так со мной не поступил, не предупредив. И вы меня просто добили.
— Чем?
— Тем, что его здесь нет! Точно, с Никитой что-то случилось! Я это сердцем чувствую. Не знаю, что делать…
Маруся соображала очень быстро.
— Я помогу!
— Вы?!
— Я, может, последняя, кто видел вашего брата живым и здоровым, но это было вчера.
— И где вы его видели?
— Да вы не волнуйтесь. Оставьте мне свой телефон. Я обязательно позвоню, если что-нибудь узнаю. Не надо сильно надеяться, хотя нет, что я такое говорю? Надеяться, конечно, надо. Но я сделаю все, что могу, — пообещала Маруся.
Уже через несколько секунд она ворвалась в столовую в поисках Руслана, но не нашла его. Зато увидела Ольгу, уныло пьющую чай с ватрушкой.
— А где Руслан? — налетела на нее Маруся.
— Кто? Твой брюнет? Так он ушел. Вот сразу после твоего бегства и смылся. Я бы на твоем месте так быстро и в компании другой женщины его не бросала — ладно, я ему не приглянулась, а вдруг? — вздохнула Ольга. — Нельзя так вот убегать от красавчиков.
— Давно ушел?
— Давно. А кто он? — спросила заинтересованно Оля.
Маруся махнула рукой и полезла в недра своей сумки в поисках телефона и визитки.
— Руслан? Это я, Маруся Брошкина! Да, спасибо! Давно не виделись. Помнишь, ты мне обещал, что если мне потребуется помощь… Да, вот ты мне срочно нужен! Что? Откуда такая срочность? Ну, так вышло… Через сколько? Хорошо! Через пятнадцать минут я жду тебя перед входом в редакцию. Помнишь? Да, всё.
Белоснежный автомобиль притормозил у входа, и Маруся сразу же бросилась навстречу.
— Что опять у тебя случилось? — спросил Руслан, выходя из машины и направляясь с Марусей в редакцию.
Маруся провела его в кабинет, рассказала, как собиралась с Никитой на кладбище и как отец Руслана нарушил их планы. А теперь и Никита пропал…
— Никита не пришел на работу? — поинтересовался Руслан, внимательно выслушав ее.
— Да! Его сестра в шоке и твердит, что в первый раз он не предупредил ее о своем отсутствии, — ответила Маруся.
— Ты хочешь сказать, что с ним вчера вечером что-то случилось? Он не мог один пойти на кладбище животных?
— Я не знаю… Одни вопросы! Теоретически могло произойти что угодно. Мы даже не думали, что такое может случиться. Если бы твой папочка не отволок меня на эту свиноферму… Ох, если с Никитой что случилось!.. Твой отец будет в этом виноват.
— А то ты бы его защитила? — усмехнулся Руслан.
— Да Мы бы подстраховали друг друга, — отреагировала Маруся. — Помоги мне! Придумай что-нибудь! Мне надо найти Никиту!
— Я думаю… Слушай, кажется, я знаю, кому позвонить, кто нам поможет в этой ситуации!
Руслан вытащил мобильный телефон и сказал:
— Сеня, приезжай!
Глава 9
Почему-то Маруся представляла себе частного детектива этаким красавчиком, молодым и энергичным. У парня много толковых помощников, и он абсолютно все знает…
Дверь открылась, и на пороге появился… негр. Черный как сажа парень высоченного роста. Маруся даже рот открыла, но негр Сеня не обратил на это никакого внимания, видимо, он уже привык к такой реакции.
— Да, я чернокожий. Родился в Москве, перед Олимпиадой. Зовут меня Семён, Сеня. И я не требую называть меня афроамериканцем, потому что я русский! — рассмеялся Семен.
Марусе снова пришлось рассказать свою историю, но на этот раз ей помогал Руслан.
— В полицию идти бесполезно, — сразу же ответил Семен. — Они даже не поедут на это кладбище, потому что нет достоверных данных, что ваш знакомый поехал именно туда. Это всего лишь ваше предположение. По большому счету он мог пойти куда угодно. Нет, полиция примет заявление через пару дней и вряд ли чем-то поможет. Искать свидетелей в «Макдоналдсе» тоже гиблое дело. Там же вечная толкотня и голодная толпа. Разве кто-нибудь кого-нибудь запомнит? Да и сами сотрудники за целый день видят перед собой сотни лиц. Нет, «Маклоналдс» — это не реально.
— Это точно… — засмеялся Руслан, но осекся, поймав строгий взгляд Маруси. — Вот и Марусю из «Макдоналдса» похитили, и никто и не заметил, — добавил Руслан.
— Похитители профессиональные попались, — огрызнулась она.
— И что теперь будем делать? — спросил Руслан.
— Сначала отправимся на кладбище, осмотримся, — сказал Сеня, блеснув белоснежной улыбкой.
— И твоя кошка-мумия, чучело облезлое, тоже пригодится, — отметил Руслан, глядя на Марусю.