Кавалер нервно икнул, дернул головушкой, вытянулся на диване стрункой и прилежно залепетал:
— Значит… сначала я находился у Середкиной Вероники Матвеевны, потому что она тетенька… женщина очень состоятельная, а у меня кредит в банке… И получается, что я надеялся на долгую, нежную дружбу… с денежной помощью, и ей об этом сообщил. И уже думал, что проведу там всю оставшуюся ночь, но… Но потом, ровно без семи минут восемь, она мне ответила, что сейчас у нее временные денежные затруднения. И тогда я… я подался к Надюсе.
— О боже… — не выдержав, простонала Люся. — А это что за птица?
— Это вовсе даже не птица, как ты подумала, — быстренько принялся пояснять Белкин. — Это вполне нормальная женщина, у нее такой вес солидный, совсем не птичий, с чего ты взяла? Так вот, она тоже занимается коммерцией… и я… я рассчитывал, что смогу перезанять у нее.
— А она чем занимается? — спросила Люся.
— Она… она продает вязаные носочки. Ну и шапочки такие, тоже дома сама вяжет, а потом… В общем, я думал, что у нее можно перезанять сотню-другую тысяч, ну чтоб на кредит…
— Господи! Да что она там с этих носочков наторгует-то? — не поверила Люся.
— Вот!! И она мне то же самое сказала! — обрадованно проговорил Белкин и треснул себя по колену. — Вот и пришлось мне взять да и… и… короче, расстроился я сильно, и для успокоения души моей несчастной пошел я к Аленке.
Люся уже ничему не удивлялась. Ну подумаешь — она у Белкина не первая, не вторая и даже не третья! Ха! У господина просто необузданная тяга к женскому полу! А еще вернее, к их кошельку! Вот если бы Люсенька была сказочно богата, тогда б у Егорушки и вовсе кроме нее никого не случилось! Но это, если бы она была богачкой. Опять же, имей Люся несметные сокровища, на кой черт ей сдался этот Белкин?!
— …И вот, значит, прихожу я к Аленке, — продолжал Белкин. — А она уж меня и накормила, и напоила, и спать уложила, по всем правилам, как Ивана Царевича. И получается, что никак я не мог с Игнатием полюбовно провести этот вечер.
— А твоя Аленка подтвердить сможет, что ты с ней был? — со вздохом спросила Люся.
— Ну а как же! — выгнул брюхо колесом Егор Игоревич. — Сейчас сама услышишь.
Он торопливо набрал номер телефона, подождал, пока на том конце возьмут трубку, а потом громко закричал:
— Але!!! Аленка, ты, что ль?
— Кричи потише, здесь же ребенок спит, — напомнила Люся.
— Аленка, это ты, что ль, шельма? — зашипел в трубку Белкин.
— Я, — счастливо ответила «шельма».
— А ну скажи, с кем ты всю эту ночь провела? — опять повысил голос Белкин. — Говори мне как на духу! А то тут меня в милицию забрать собираются, так ты давай, не ври мне! С кем?
— Так с тобой же… — оторопела дама на другом конце провода. — Ты ж еще у меня деньги всю ночь клянчил! Не помнишь разве?
— Это к делу не относится, что я там клянчил, — пробурчал Белкин. — Главное… ты там вспомни хорошенько — я никого не убивал?
В трубке зависло молчание, а потом испуганный голосок проблеял:
— Не-е-ет… а ты что, хо… хотел?
— Ну… мало ль чего я хотел… — вздохнул Егор Игоревич. — Ну в общем… пока. Заболтался я с тобой, а у меня тут еще дел — не переделать…
— Егор! А… а тебя в милицию-то забирают? — крикнула в трубку невидимая Аленка.
— Да черт его знает… сейчас спрошу… — И Белкин низко наклонился к Люсе: — Ну так чего, меня берут в тюрьму-то иль нет?
— Следствие покажет, — отрезала та. — А по телефону со своей Аленкой потом поболтаешь! Мне надо задать еще несколько вопросов!
Белкин бросил трубку, невзирая на то что оттуда оглушительно орала обеспокоенная возлюбленная, и преданно уставился Люсе в рот.
— И чего? Я весь слушаю, — придвинулся он к Люсе как можно ближе и даже уложил свою лапу на ее коленку.
Люся задышала паровозом от такой наглости, скинула постороннюю лапу и решительно дернула головой:
— Итак! Вы с Игнатием Петровичем неоднократно удалялись домой вместе. И я догадываюсь, что все время, пока вы шли к дому, вы не молчали. О чем вы разговаривали?
Белкин наморщил лоб, потом взглянул на Люсю и выдохнул:
— Когда?
— Что «когда»? — не поняла сыщица.
— Когда мы с ним разговаривали? — поинтересовался Белкин.
— Н-ну… я не знаю… — пожала плечами Люся. — Когда от нас домой шли. О чем вы тогда с ним говорили?
— Ну как это о чем?! О вас! Он говорил, что я дурак, потому что выбрал тебя, а не Василису, а я ему… короче, я над ним угорал, что он выбрал эту жердину! Ты-то вон какая маленькая, прямо как тойтерьер! Тебя, наверное, прокормить как раз плюнуть!
Люся крякнула.
— Вот уж… не советовала бы плеваться! — обиделась она и стала задавать вопросы еще строже. — А еще о чем вы там трепались? Прямо не мужики, а бабы какие-то! От женщин идут и сплетни собирают! Ну совсем рыцари пропали!.. Чего молчишь-то?! Я ж спрашиваю — о чем еще говорили?
Белкин ковырял пальцем дырочку у себя на штанах.
— Ну?!
— Ага, я скажу, а ты опять ругаться начнешь…
— Начну, чего уж… Но если ты молчать будешь, я вообще… я даже драться буду, я такая. О чем?
— Ну… еще говорили, что у вас на пятом этаже такая хорошенькая девочка живет. Только Игнатий говорил, что она уж больно молоденькая, — потупился Белкин. — А я говорил, что ничего… живет же с такими кто-то…
— Это Ирка, что ли? Совсем одурели! Девчонка только-только школу закончила! Старые пни! — проворчала Люся. — Короче… Расскажи лучше, Игнатий ничего тебе не говорил — ему никто не угрожал? Или, может быть, у него какие-нибудь долги имелись? Ссорился с кем-нибудь? Ничего не говорил?
— Господи! Да с кем он может ссориться?! Ты что, его не помнишь?! Он же мякиш для беззубых! Ему хоть что говори, а он только головой качает и радуется! Ха! Ссориться!
Люся припомнила — и в самом деле, такой, как Игнатий, поссориться не мог. Хотя… Как-то так получается, что именно таких безропотных и обижают чаще всего, тут даже никаких ссор не надо…
— А где он живет, ты не знаешь?
— Не-а… — покачал головой Белкин, и Люся уже окончательно расстроилась, но он добавил: — Я только дом знаю и подъезд. Ой, я ж тебе не рассказывал! Значит, мы с ним идем от вас… не, ну он тогда хотел, конечно, со своей Василисой Ужасной остаться, но я ж, ты ж понимаешь, не позволил, нечего! Я уйду, а он еще к тебе клинья бить начнет! Так вот, я его за гребень и с собой! А он идет, значит, ноет, ноет, дескать, как ему с этой Василисой надо отношения строить, и как я ему мешаю, ну и…
— Вот идиот! — засопела Люся.
— Так я и говорю!
— Ты идиот!! Человек хотел отношения построить! Хотел руку и сердце Васе предложить! И если б не ты, может быть, он бы жив был!
— Не, я тебе точно говорю. Ежели б он ей предложил, то еще раньше скончался, она б ему вздохнуть не дала, он бы так и помер — задохнувшись! — грустно доложил Белкин.
— Ладно, чего ты там дальше-то хотел сказать?
— Не буду… — набычился Егор Игоревич. — Ты себя так ведешь… прямо обидно мне делается, я к тебе со всей душой, а ты…
— А ко мне не нужно с душой, — презрительно сморщилась Люся. — У меня все равно денег нет. Ты лучше говори, где Игнатий Петрович живет!.. Жил…
Белкин хотел было заартачиться, но, глянув на сердитую Люсю, заговорил:
— Значит, вот там, где магазин «Шалун», знаешь? Вот в этом доме. А подъезд самый первый от магазина. Я видел, как Игнатий туда заходил. Я еще к нему напроситься в гости хотел, а он… он не позвал, зараза… Ой, господи прости… хороший был человек…
Люся поняла, что больше ничего интересного из Белкина не выудит, да и мамаша ее возлюбленного должна была вот-вот вернуться, поэтому Люся поднялась и стала торопливо собираться домой.
Белкин бросился в прихожую провожать гостью.
— Так я чего хотел-то… — замялся он. — Мне же деньги-то до сих пор никто не дал. Да-а-а… так что, если у тебя есть совершенно ненужные несколько тысяч…
— Я уже говорила — у меня нет ненужных тысяч, — сквозь зубы процедила Люся.
— Ну, можешь и нужными поделиться, я ведь не каждый день прошу, — настаивал кавалер. — А я б к тебе этим же вечером… мы б могли и в кино, и опять же — в театрец, а? Продолжили бы наш, так сказать, компьютерный роман, а?
— Прости, мне сейчас не до романов, — насупилась Люся и выбежала за дверь.
Едва она позвонила в свою квартиру, как дверь немедленно распахнулись, будто Василиса ожидала ее там.
— Ну наконец-то… И где это ты столько времени… — нетерпеливо начала Василиса, но заметив расстроенную физиономию подруги, толкнула ее в бок. — Чего такая грустная? Это все-таки Белкин Игнатия убил, да?
— Ну, Вася! Ну почему Белкин-то? — вытаращилась Люся. — Хотя… сволочь он порядочная.
— Кто бы сомневался… — пробурчала Василиса и стала крутиться возле подруги, ожидая, когда та переоденется.
— Мне никто не звонил? — спрашивала Люся, уныло стягивая свитер.
— Нет. А что сказал…
— А никто не приходил?
— Нет, так ты…
— А писем не было?
— Да кто тебе писать-то будет? — взвилась Василиса. — Ты лучше мне расскажи, что тебе твой Белкин-то сказал? Где он был в четверг? Что он знает про Игнатия?
Люся не спеша переоделась, потом плюхнулась на стул, подтянула к себе тарелку с оладьями, которые уже успела настряпать Василиса, и уныло начала рассказывать:
— Не Белкин это, он в тот день вообще дома не ночевал. Был у этой… у тетки… — все же Люся не смогла признаться подруге в том, то ее благоверный изменял ей на каждом шагу. — Тетка у него родная… заболела, вот он и…
— А может, тетка-то не родная, а? — пытливо уставилась на Люсю Василиса. — Может, он кого себе еще, кроме тебя, нашел, а?
— Да что ты такое говоришь? — всерьез обиделась Люся. — Да он… Он при мне ей звонил, а она прямо в трубку кричала: «Егорушка, миленький, я кому угодно скажу, что ты у меня был, вызывал мне „Скорую“, и мы с тобой славно провели время!» Ну что ты?
Василиса пожала плечами — и в самом деле, чего это она?
— А адрес Игнатия он не знает? — снова спросила она Люсю.
— Адрес знает, — мотнула головой та. — Но не совсем. Он мне только дом и подъезд назвал, а квартиру… Игнатий его не приглашал. Вася, а тебя он тоже к себе не звал?
Василиса зарумянилась — точно ведь, не звал, пар-разит, тьфу ты господи, какой хороший человек был…
— Звал. Только я не пошла, — ответила она. — Чего это я пойду к незнакомому мужчине в дом? А если моя репутация пострадает? И потом, какое жуткое пятно на всю мою родню!
— Вася! Ну какое пятно? Еще какую-то репутацию приплела… откуда только слов таких набралась… — жевала Люся оладьи. — В общем, завтра идем искать твоего Игнатия.
— Идем, — согласилась Василиса и как бы невзначай добавила: — Тебе Ольга звонила, просила, чтобы ты, как только придешь, сразу же ей отзвонилась.
— Я же спрашивала!!! — взвилась Люся и кинулась к телефону.
Пока подруга щебетала по телефону, Василиса застыла возле зеркала и с горечью жаловалась домашним питомцам:
— Как же я сегодня великолепно выгляжу, прямо девочка! И кто вот эту красоту оценит? Финли? Ну куда ты голову отвернул? Правда же, у меня кожа свежее, чем у Люси? Малыш! Обрати внимание, я держу спинку, как балерина!.. Если будешь еще раз делать такую недовольную морду, я с тобой гулять не пойду!.. Финли, так на чем мы остановились?
Глава 3 Чтоб два раза не вставать…
На следующий день подруги совсем было собрались бежать домой к несчастному Игнатию, но примчалась взволнованная Аня и затарахтела:
— Василиса, Люся, а вы воды набрали?
— Какой воды? — уставились на нее подруги.
— Ну я так и думала! — качнула головой Анна. — Вчера по телевизору передавали — отключат горячую воду на четыре дня, так что — запасайтесь. Я тоже побегу — наберу в ведра. Я как раз купила себе два новых ведра на дачу!
Василиса всплеснула руками и побежала наполнять ванну горячей водой. Люся тут же ринулась на кухню — она включила горячую воду на всю катушку и постаралась заполнить все кастрюли кипятком. От горячей воды в кухне сразу же сделалось точно в парилке.
— Ну я все, — выскочила из ванной распаренная до красноты Василиса.
— И я тоже, — минут через двадцать вытерла пот со лба Люся.
С явным облегчением уселась на табурет и только потом медленно перевела взгляд на подругу:
— Вася, а ты не знаешь — зачем мы это сделали, а? — вдруг спросила она.
— Что — «это»? — недовольно спросила Василиса.
— Ну — с горячей водой?
— Так ее же отключат! — вытаращилась Василиса. — Вот мы и набрали… чтоб была…
— Так она сегодня же вечером остынет.
— А… а мы ее снова нагреем! — не желала признавать Василиса временное помутнение ума.
— Мы с таким же успехом можем и холодную нагреть, на кой черт нам полные ванны?
Василиса швыркнула носом и пошла выдергивать из ванной пробку. Интересно, а Аня тоже набрала полные ведра горячей воды или только их разыграла?
Василиса неторопливо подошла к телефону и набрала номер соседки.
— Алло, Анюта? Привет-привет, виделись уже. Ну как там у тебя с водой? Набрала?.. А зачем? Она же все равно остынет… м-да?.. Ну смотри…
Люся стояла тут же, прятала усмешку в кулак и ждала, что скажет Василиса.
— Ну и чего? Она набрала в свои ведра кипятка? — сразу же спросила она подругу.
— Нет, — недовольно скривилась Василиса. — Она, оказывается, сказала нам, что холодную отключат, а не горячую, представляешь?
— Про холодную она ничего не говорила, я точно помню… — переменилась в лице Люся. — Ну, Анна! Если она нас еще и с холодной водой разыграет!..
Неизвестно — хотела их Аня разыграть или нет, но розыгрыш удался на все сто, потому что когда подруги побежали наполнять ванну и кастрюли холодной водой, той попросту не оказалось. Краны ответили громким урчанием и надменным бульканьем.
— Ва-а-ась!!! У тебя холодная вода есть?! — из кухни кричала Люся.
— Да нету тут ни фига… вытекла куда-то вся… А у тебя?! — неизвестно на что надеялась та.
— И у меня нет… а чего делать-то? — показалась в дверях ванной Люся.
Василиса ответить не успела — в дверь позвонили.
— Люся, иди открой, это опять, наверное, Анька. Вот сейчас я точно не знаю, что с ней сделаю! — злобно вращала глазами Василиса.
Люся открыла двери, и руки ее непроизвольно опустились:
— Вась! Иди! Тут к тебе…
Василиса поспешно выскочила из ванной и нос к носу столкнулась с наряженной и довольной парочкой — соседкой Эльвирой Арнольдовной и с ее благоверным Леонидом Эдуардовичем.
— Здра-а-а-ассте, — плавилась от счастья соседка и толкала своего кавалера вперед. — А вот и мы-ы-ы-ы!.. Ленечка, ну проходи, чего ж ты в проходе замерз?!. А мы вот, Васенька, к тебе на день рождения, как и приглашала. Правда, ты звала к пяти, но мы немного припозднились, Ленечка работал, поэтому мы уж в шесть…
Василиса не припоминала, чтобы она вообще звала гостей, однако ж постаралась приветливо улыбнуться, но у нее получилась только жалкая гримаса.
— Проходите… проходите, раз уж пришли… только вот вас не хватало… — окончательно растерявшись, бормотала Василиса. — Нет, я в том смысле, что вас вот только… господи. Нет, я хочу сказать…
На помощь подруге пришла, конечно же, Люся. Она вышла вперед, скорбно прижала руки к груди и, точно на сцене, сообщила:
— Граждане соседи! Очень прошу не обращать внимания на мою подругу, так как у нее горе. Ее замечательный друг и любовник… и… будущий муж вчера скоропостижно скончался. Примите мои соболезнования.
Эльвира сначала даже не поняла, что произошло. Она весело хихикнула и ткнула Василису пухлым локотком в бок:
— Правда, что ль, любовник, а? Слышь, Ленечка, я ж говорила, что это коромысло охомутает старичка на «раз-два-три»!
— Какое это, простите, коромысло?! — повысила тон Василиса.
— Ой, Вася, да это я так… — фыркнула Эльвира, и… и вдруг до нее дошло. — Погоди-ка… Ты чего такое сказала? Люська!! Ты чего такое ляпнула, а?!! Я чего-то не поняла… Ленечка, чего они…
— Да, Эльвира… — старательно швыркнула носом Василиса. — Да, овдовела я…
Она, конечно же, сказанула вовсе не то, но ей простили, потому что никто и не думал придираться к словам. Эльвира срочно побежала в центр комнаты, рухнула там на диван, приложила ко лбу толстую, как подушка, ладошку и тягуче взвыла:
— Ой да и чего ж такое деится-я-я-я… О, да и на кого ж ты нас покину-у-у-у-ул… Люся! Убери Малыша, а то он мне в рот лапой лезет!.. Ой, да и как же нам без тебя сироти-и-и-инушкам бы-ы-ть?
Подруги к такому активному соболезнованию были совершенно не готовы, поэтому оторопели и не знали, как заткнуть рот голосящей гостье. А между тем кому-то это уже не нравилось, потому что в двери уже настойчиво звонили.
— Ну вот, довылась, — шепнула Василиса Люсе. — Уже соседи с претензиями!
Она понеслась в прихожую, распахнула двери и… и сразу же разинула рот. На пороге стоял Белкин, а в его руках сиял благородными красками погребальный венок.
— Василиса… Вы… вы приглашали на день рождения… Не отпирайтесь, я пришел! И… у вас же как раз и друг ваш, Игнатий скончался, так я это… это вам!
И он торжественно всучил Василисе огроменный венок.
— Спа…сибо… — растерянно пролепетала Василиса, приготовилась было взять венок, но тут с лестницы на нее налетела Анька.
— Ты чего хватаешь-то?!! Не твой и не бери!!! — с визгом вцепилась она в венок и выдернула его из рук Василисы. — Молодой человек, вы чего ж это пакостите, а?! Чего вы здоровому человеку на день рождения венки дарите, а?!
— Да я ж… не на день рождения я! Я на это… она завтра к Игнатию пойдет, а ей уже и веночек не надо покупать!!