— Собираюсь, если Дмитрий Трофимович возьмет.
— Тебя Юра подвезет, — сказал Порейко.
— Я сама дойду, — улыбнулась Александра. — Кто меня тронет?
— Не уверен, не уверен, — возразил Порейко. — К тому же мы еще полчасика здесь поговорим. Он успеет тебя проводить. Но ребят не трогай. Ребята пускай здесь остаются.
Александра чуть поклонилась генералу.
— С богом, девочка, с богом, — сказал генерал.
Александра пошла к двери. Она еще не успела уйти, как Рустем заговорил вновь, застав меня в движении, — я как раз пытался высвободиться из ветвей, которые меня столь надежно укрывали.
— Вы начали говорить об Аркадии Полухине. Это бывший кандидат. Он хромает?
— Полиомиелит, — сказал Порейко.
— Он нам много крови попортил.
— И еще попортит, — сказал Рустем.
Но я не мог здесь оставаться. Александра поднимет крик… Я взлетел над деревом и, сиганув через крышу, опустился у самого входа в магазин. Магазин был закрыт, но на ступеньках у него нежил недопитую бутылку местный бомж. Рядом с ним я и опустился.
— Привет, — сказал он, — ангел божий. Не желаешь ли просветить?
— Не желаю, — ответил я грубее, чем разговаривают с бомжами ангелы.
И побежал к машине.
Я подошел к ней в тот момент, когда из дверей гостиницы вышла Александра. На всякий случай за ней следовал Одноглазый Джо, но когда он увидел меня стоявшим у машины, то успокоился и начальственным тоном приказал:
— Отвезешь Александру и сразу обратно. Не задерживаться. В любую минуту можешь понадобиться шефу.
— Это так? — спросил я Александру, показывая, что ставлю ее ступенькой выше Одноглазого Джо. Александра поняла, негромко зажурчала горловым смехом и сказала:
— Он не посмел бы соврать.
Джо надулся, но проглотил обиду. Александру они все побаивались, фаворитка всегда опаснее самого шефа.
— Соскучился? — спросила Александра, садясь рядом со мной.
— Нет, время пробежало, как одно мгновение, — ответил я цитатой из дамского романа.
Она жила далеко от центра. В отличие от соседних домов забор в ее доме был невысок. В окнах горел свет. Когда машина затормозила, занавеска на открытом окошке откинулась, высунулась женская голова, всматриваясь в сумрак, загустевший, как черносмородиновый компот.
Александра шлепнула меня ладошкой по руке, лежавшей на руле, и сказала:
— Спасибо, Юрик. Проводи меня до калитки, мало ли кто здесь может притаиться.
Притаиться там никто не мог, но я не стал спорить с женщиной, которая ходит сама по себе.
Мы вышли из машины.
Она заговорила тихо, глядя на свой палисадник в сторону от машины:
— Я знаю, они «жучок» в машине ставили. Трофимыч сам провоцирует тех, кто с ним поехал, на всякие разговоры, а потом слушает. Он коллекционер подлостей, понимаешь?
Я кивнул.
Она перешла на шепот:
— Они тебе не верят, Юрик. Они думают, что ты легавый, так что береги каждый свой шаг, оглядывайся.
— Зачем же он меня в шоферы взял? — наивно спросил я.
— Дурак, чтобы ты всегда был под рукой, чтобы глаз с тебя не спускать. Кстати, и за Аркашкой приглядывай. Тут такая штука… — Ей как будто не хотелось говорить, боялась она, но все же сказала: — Ты здоровый, ты им нужен, а Аркашка хромой, на что он им?
— Для чего я нужен?
— Не могу же я этого сказать! Иди, иди, а то Трофимыч подсчитает, сколько тебя не было, и решит, что ты меня под забором трахнул. А ты хотел бы?
— У тебя и без меня коллекция богатая.
— Это не ответ мужчины.
— Будет время, будет и ответ, — дипломатично заявил я.
— Александра! — послышался женский голос от двери. — Сколько тебя ждать?
— Квартирная хозяйка, — сказала Александра. — Добрая тетка. Я ей вместо дочки.
Она легонько, но больно щелкнула меня ладошкой по щеке.
— Ты не стоишь жалости, — сказала она. — Понял? Я тебе честно скажу: ни один из вас, козлов, мне не нужен.
Хлопнула калитка.
Она побежала к двери. Хозяйка, ворча, проследовала за ней. Дверь громко хлопнула.
Трудно ей тут, подумал я, забираясь в машину. Какая бы она ни была — распутная, жадная, легкомысленная, запуганная, не знаю, будет ли время разобраться, — ей тут трудно. Это не город, а какой-то скорпионник.
Я за пять минут доехал до гостиницы. На пороге стоял Жора.
— Тебя только за смертью посылать, — буркнул он и побежал внутрь.
Через три минуты появился недовольный Порейко в сопровождении Одноглазого Джо.
— Что случилось? Тебя полчаса не было.
— С Александрой разговаривали, — сказал я. — О смысле жизни.
— Без шуток! — велел Порейко. — Когда тебя спрашивают…
— А я не шучу. Спросите сами у нее.
— Не о чем вам разговаривать, — сообщил мне Порейко.
Он сел в машину один.
Я обернулся к оставшимся у входа в гостиницу холуям.
— А личная охрана? — спросил я.
— Они сами доберутся, — сказал Порейко. — Им недалеко.
Мы проехали полдороги до его дома, и тут Порейко передумал. Он велел мне поворачивать к гаражу. Он сообщил мне, что обстановка в городе неспокойна — они обсуждали ее с гостями, руководителями центральной организации.
— А в гараже спокойнее? — удивился я. — Это же простой сарай.
— Все же под замком и за воротами — не так легко надругаться.
Я не стал спорить — его воля, тем более что от гаража мне до дома даже ближе, чем от его дома.
Мы быстро доехали до гаража, открыли ворота и загнали машину в сарай. Порейко был молчалив, только рассказал мне, что товарищ Рустем — большой человек в Москве, его знают в ВПК. Но главное — он считает, что в нашей стране пора установить настоящий порядок. Для этого надо уже сейчас готовиться к тому, чтобы подобрать власть, когда она упадет на землю, — а ведь каждый понимает, что наша власть как груша, — перезрела, вот-вот шмякнется.
Когда я запер сарай, он отобрал у меня ключ и сказал, блестя в темноте золотыми клыками:
— Я тебе, Юрик, прости, пока не доверяю. Оставишь тебе ключ, а ты возьмешь ночью машину и уедешь с девочками кататься. Учти, Александре доверять нельзя. Тот мужчина, который этой сучке доверяет, считай — труп в прямом и переносном смысле. Нет, ключ завтра получишь.
— Так что, я за ним к вам домой пойду?
— Не так строго, — засмеялся Порейко. — Тебя в восемь здесь Жора ждать будет. Вы с ним за мной и заедете. Добро?
Мы вышли на улицу.
— Ну что ж, прощайте, до завтра, — сказал я.
— Нет, у меня к тебе просьба будет, — ответил Порейко. — Проводи меня до дому. Уж очень у меня много в этом городе недоброжелателей. Ты не поверишь.
— Чего же вы ваших охранников не взяли?
— А зачем мне охранники, когда ты один десяти стоишь? Стоишь, правда?
— Мне спать хочется, я устал.
— Чего тебе усталость! — Он жестко взял меня за предплечье и повел за собой. — Не отказывай мне, не надо. Мы с тобой ветераны, а ветеран своего командира никогда не бросит на враждебной территории.
— Ничего себе — враждебная территория…
— А тут каждый куст стрельнуть может, — убежденно сказал Порейко.
От него несло алкоголем и луком, он все норовил взять меня под руку, но я не доверял его приятельству.
— Ты мне лучше расскажи свою биографию, — сказал он, — вроде мы с тобой одного поля ягоды, должны все о себе знать, а мне мало что известно. Разве это порядок? Это непорядок.
— Вы уже знаете мою биографию.
— А ты не формально, по-человечески. Например, братья, сестры у тебя остались?
— Есть сестра, в Сызрани.
— Замужем?
— И двое детей. Мужа зовут Георгием, он брюнет, работает в рыбинспекции, у них двухкомнатная квартира…
— Хватит. С ним все ясно. Фамилия Георгия?
— Арутюнян.
У них нет времени проверять. И не будет он проверять. Порейко планирует для меня какую-то другую судьбу.
— А вот когда ты из Африки вернулся, то где жил?
— Я жил в Москве, у любовницы. Мою любовницу зовут Любой, она кончает курсы иностранных языков, сама темная блондинка, глаза серые, шрамов пока не заметил…
— Нормально, спасибо. — Порейко делал вид, что идет нормальная беседа. — Мы и ее проверим. Фамилию не забыл?
— Не забыл. Кузнецова, Любовь Викторовна.
— А теперь расскажи…
К счастью, тут мы добрались до дома Порейки, и я его не успел придушить. Может быть, мой отчаянный поступок и сорвал бы всю нашу операцию, но принес бы пользу человечеству в целом. Я почему-то вспомнил рассуждения Маркова о том, как прореживают лес. Самый главный сорняк шагал рядом со мной и делал вид, что принимает на веру мои глупости. Но в тот момент я еще не подозревал, насколько он опасен.
Я позвонил, Аркадий не открыл. Наверное, пошел провожать Риту, почему-то подумал я. Я толкнул дверь. Дверь была отперта. Это тоже меня не удивило. Я не знал привычек Аркадия. Но был уверен, что красть у него дома нечего. Так что он вполне мог оставлять дверь открытой настежь. Я прошел на кухню. Там стояли две недопитые чашки. И вот тут я, несмотря на открытые окна, почувствовал запах крови. У меня удивительное, звериное обоняние, я никому в этом не признаюсь, скорее во избежание шуток. Я вошел в комнату, уже зная, что они убили Аркадия. Впрочем, к такому выводу давно надо было бы прийти. Надо было бы прийти к такому выводу, а не гулять по ночным улицам, создавая алиби Порейке, как будто он был моим задушевным другом.
Аркадий лежал в углу между тахтой и стеной, опершись спиной о прикроватный столик. Он, видно, отступал от них, но не звал на помощь, что-то не позволяло ему звать на помощь. Он отступал, потом отступать больше было некуда, и они его достали и зарезали. Причем он видел, что они хотят сделать, отбивался и хватался руками за лезвие — его пальцы были окровавлены и изрезаны.
Они разрезали ему горло большим кухонным ножом.
Нож валялся тут же, они бросили его.
Но я сначала сел на корточки и стал щупать пульс, потом приподнял веко; это был пустой труд: Аркадий был мертв уже несколько минут, а может быть, и полчаса — я не знаю, с какой скоростью охлаждается тело, тем более в такой теплый вечер. Тело еще было теплым.
Я знал, что есть телефон у соседа.
Я вышел на лестничную площадку и постучал в дверь напротив. Но не сильно, не тревожно, как мне хотелось, а заставил себя позвонить робко и коротко, будто я пришел занять соли.
В двери был глазок, меня долго разглядывали, потом мужской голос спросил:
— Чего тебе?
— Я напротив живу, — сказал я, — я брат Аркадия.
— Ага, — сказал голос, — я тебя видел.
— Скажите, откуда можно позвонить?
— А зачем?
Господи, ну в какой стране я живу!
— С Аркадием несчастье, мне нужно вызвать «Скорую».
— Подрались, что ли?
Чтобы слышать друг друга, нам приходилось говорить громко, почти кричать, но моего собеседника это совершенно не смущало.
— Да вы скажите, где телефон?
— Нет телефона, — сказал голос. — А ты в больницу сходи.
— А где больница?
— А как выйдешь из подъезда, так поверни направо и по тропке, по тропке, не отклоняйся, еще два дома будет, там спросишь.
Я понял, что пользы от него больше не добьюсь, и кинулся бежать.
Тропинка повела меня сквозь заросли сорных кустов. В кустах кто-то возился и страстно подвывал.
— Эй, где больница? — крикнул я.
В кустах замолчали, затаили дыхание.
— Я тебя спрашиваю! — крикнул я и двинулся в кусты в направлении голоса.
— Вы правильно идете, — ответил девичий голос, — скоро дорожка асфальтовая будет.
В больнице было сонно, пустынно, а дежурный врач ушел домой спать. Так объяснила сестра — единственное существо в белом халате. Но из больницы мне удалось по крайней мере дозвониться до милиции. Этот город безобразно рано ложился спать, его даже не волновали поздние телевизионные сериалы. Но постепенно моя деятельность возвращала его к жизни — медсестра побежала в соседний дом будить шофера «Скорой помощи», я дозвонился еще и до врача, врач пытался отговориться от выезда, раз мой брат мертв, но я припугнул его, сказав, что не уверен в его смерти. А вот если он умрет в ближайший час, то я дойду до министра.
Шофер «Скорой помощи» был в майке и тренировочных брюках, но по крайней мере он не тянул время и не изображал невинную жертву моего заговора. Вместо врача, которого мы так и не дождались, поехала ночная медсестра. Когда мы прибыли, милицейский «газик» как раз подъехал к подъезду. Возле квартиры стояла небольшая толпа, какие-то люди, видно соседи, ходили по квартире, милиционер стал их гнать. Он сказал мне доверительно:
— Так я и думал, все вещдоки затоптали.
Я подумал, что затаптывать особенно нечего, тем более что в «газике» было лишь двое патрульных, а что касается экспертов, то раньше утра их не ждали.
Медсестра вместе с милиционером осмотрели Аркадия.
Конечно же, он был мертв.
Милиционер сразу накинулся на меня как на главного подозреваемого. Как у подозреваемого у меня было одно достоинство — я оказался под рукой. Он спрашивал меня, когда я пришел домой, почему не пришел раньше, я оправдывался, просил уточнить у медсестры — она должна знать — или милиционеры должны знать — их же учили чему-то! — сколько часов назад убит Аркадий.
— Недавно, — сказала сестра, — час-полтора, совсем недавно.
— Значит, перед моим приходом, — сказал я.
— Или сразу после вашего прихода, — уточнил милиционер. Он отобрал у меня паспорт и велел пройти с ним в отделение.
Но тут, на мое счастье, прибежала Рита. Откуда-то эта медовая красавица узнала о смерти Аркадия — так быстро вести разлетаются по городу.
Волосы во все стороны, лицо красное, некрасивая, грубая, крикливая.
Она думала, что Аркадий еще в квартире, но когда узнала, что его увезли в морг, ринулась было туда и тут увидела, что меня ведут к «газику».
— А его зачем? — спросила она сквозь рыдания и невнятные обвинения в адрес убийц.
— Он тут был.
— Ты видел? — Она удивилась. — Когда ты приехал?
— В одиннадцать двадцать, — сказал я. — Я время всегда отмечаю.
— И Аркашка уже был мертв?
— Конечно. Я сначала это понял, а потом побежал в больницу.
— Ну пошли, пошли, — тянул меня за рукав милиционер.
— Да оставь ты его! — закричала Рита. — Или меня бери. Я от него в одиннадцать ушла. Ты понимаешь, что я в одиннадцать, ну, может, без четверти одиннадцать ушла, и еще с ним поссорилась, как следует поссорилась.
— Ну и что? — спросил милиционер. — Ты поссорилась, а он пришел и убил.
— Ну зачем мне? Подумайте — я прихожу домой и убиваю брата?
— А вот зачем — разберемся. Но оставлять тебя на свободе я не буду. А ты, Маргарита, иди домой, дети плачут. Хватит.
— Ты не издевайся, Петров, — сказала Маргарита грозно. — Я ведь и пришибить могу. Я тебе сказала — Юру отпусти. Юра ни при чем. Я знаю, кто Аркашку убил, кто к нему подбирался.
— А кто?
— Я сама до них доберусь. Они жить не будут.
— Ну пошли, пошли, — повторил милиционер.
Толпа вокруг стояла тесно, чтобы не пропустить ни слова.
— Ты только попробуй! — пригрозила Рита. — Тебя завтра здесь не будет. А ну, отпусти Юрика!
В толпе засмеялись.
— А мне в больницу надо, ты же понимаешь — я хочу Аркашку увидеть, — сказала Рита.
— Ладно, — сказал милиционер, который, видно, не чаял, как отсюда убраться, — давай по дороге тебя завезем.
Второй милиционер, что сидел за рулем, вообще не вылезал из машины.
— По пьянке? — спросил он и посмотрел на меня.
— А потом в больницу побежал — нервы у них сдают. — Милиционер не желал отказаться от своей версии.
Милиционер отправил нас на заднее сиденье — это был самый обыкновенный «газик», — а сам сел спереди.
— Юрка, — спросила Рита меня как своего, словно беда сблизила нас. — А ты чего сегодня так поздно пришел? Ведь Аркашка ждал тебя. Он очень ждал, ты же понимаешь.
— Меня шеф не отпускал, — сказал я. — К нему люди из Москвы приехали, а потом я у ресторана стоял, ждал их.
— Об этом я знаю. — Рита перевела дух, сглотнула слезы. — Но потом почему домой не поспешил? Ничего бы не было.
— Вот это мне и не нравится, — сказал я.
— Ага, ты чуешь, чуешь, говори!
— Шеф один со мной остался, велел машину в гараж поставить, а потом его до дома провожать.
— Вдвоем?
— Только вдвоем.
— И сколько же у них времени было?
— Ну уж не меньше чем полчаса.
— Они! — закричала Рита. — Они, суки! Ну они у меня жить не будут! Стой!
«Газик» остановился у больницы. Она выскочила и сказала милиционеру:
— Юрка пойдет со мной. Мне провожатый нужен.
— А кого же я в отделение привезу? — удивился милиционер.
— Слушай, Петров, ты еще не догадался, кого ты в своем «газике» возишь и подозреваешь?
— Кого-кого, сам знаю кого!
— А вот не знаешь. Ты возишь личного водилу товарища Порейки! С его личного «Мерседеса», это тебе что-нибудь говорит?
— Врешь! — сказал милиционер.
— А я думаю — чего это мне его харя знакома? — сказал второй милиционер. — Это точно порейковский шофер. Да?
— Да, — сказал я.
— Тогда мотай отсюда, пока цел, — приказал мне милиционер, забыв о своем решении отвезти меня в околоток.