Зная, что переубеждать Лопыря бесполезно, Владимир спросил:
– Много вчера выпил?
– Много, Вова, выпивки не бывает. Меру знать надо. А я ее не знаю и знать не хочу. У меня дружок детства у колодца живет. Вчерась за водой пошел, да и встретил его. А у Лехи, дружка, баба самогон гонит на продажу. В Куделино возит. Там оптом какой-то старухе спихивает. А та уже куделинским мужикам в розницу продает. Ну, Леха у своей и утянул банку двухлитровую первака. Да ходу из хаты, пока баба пропажу не просекла. А тут я. Бросил ведра – и с Лехой в лес. По пути к куму его завернули. Он к нам третьим приклеился. С закуской. Ну, на поляне и устроились. Как банку ополовинили, помню, дальше память словно отшибло. Да это и понятно. Закуски-то было – пара огурцов, шматок сала по размерам чуть больше пачки сигарет и четверть буханки черного хлеба. Не шашлыки, какие ты частенько жаришь. Вот память и отключилась. Короче, домой как добрался, ни хрена не помню. На автопилоте шел. Проснулся в сарае. Замерз, как цуцик. Рюхнулся в хату, Зинка не пускает. Иди, говорит, туда, где пил. Ну не дура? Куда я пойду? В лес, что ли?
Владимир улыбнулся:
– Так и не пустила?
Лопырь вздохнул:
– Пустила! Наоралась вволю, открыла дверь. А толку? И в хате не успокоилась. Послал ее на хер да на улицу. Только прикурил, ты вышел. Слушай, Володь, похмели, а? Ведь у тебя есть?! И не самогон, водка с коньяком! Мне граммов двести чего попроще! Иначе сдохну, сукой буду. Прям тут у бревна ласты склею!
– Ты хочешь, чтобы твоя Зинаида и на меня собак спустила? И потом, ты же стаканом не ограничишься?! Пойдешь по новой приключения искать.
– А куда иттить-то? К другану нельзя, тот сам в засаде. У него баба похлеще моей будет. Зинка поорет да успокоится, а Катерина может в кумпол заехать. Жало в момент свернет. У нее кулачищи больше, чем у любого боксера, а рожа, как разъярится, как у того – как его, тьфу, бля, забыл – ну, спортсмена, что по ящику часто показывают. Он сейчас вроде как при власти. То ли в Думе, то ли в правительстве. Страшная, короче, рожа. Звериная. К куму его тащиться без толку. Он не болеет по утрам ни хрена. Вот тоже загадка природы. Пьем вместе, я с похмелюги влежку, Леха над очком в сортире висит до обеда, а куму его хоть бы что. Как огурец, мать его. И жрет ведь с утра. Щей ковырнет – и в огород или еще куда. Мне же сейчас покажи жратву, сблюю! Пока не похмелюсь, кусок хлеба в рот не полезет. Сигаретами давлюсь, не то что жратвой, на хер бы я ее видел. Ну че, не дашь соседу помереть?
Неверов погладил подбородок:
– Да мне не жалко, Петрович, так ведь во вред тебе похмелье. Переболей! Дня два-три помучаешься, потом полегчает.
– Охренел? Ну, спасибо за совет. Да через два-три дня меня ногами вперед к часовне отнесут. Если не раньше! А на Зинку не обращай внимания. Кто она есть, чтобы на тебя пасть открывать? Да и уважает тебя баба. Мне постоянно говорит: смотри, мол, сосед – человек человеком, а кто ты? Чмо болотное, вот кто! Ты понял? Ты ж, Вова, для баб местных – авторитет, это я тебе без всякого подхалимажа говорю. Да и как иначе? Цельный полковник, фронтовик, орденоносец. Живешь один, а в усадьбе порядок, какого ни у кого нету! Так что Зинка если и наедет, то на меня: скажет, достал хорошего человека.
Неверов махнул рукой:
– Ладно! Черт с тобой! Но возвращаться не буду. Дождись, как приду. Похмелю, что с тобой делать?!
Лопырь изобразил такое страдание, будто ему ампутировали конечности. Причем все сразу и без наркоза.
– Вов?! Это ж два часа?! А сердце на разрыв пашет. Да и блевота подходит. Начнет полоскать – кранты, не покатит пойло. Назад будет гнать. Не томи, Володь!
Владимир достал ключи от дома:
– Делаем так! Ворота открыты, я тебе дам ключи, войдешь в дом. Где столовая, знаешь. Водка в холодильнике. Там же закуска. Возьмешь пузырь, колбасы и консервов на выбор, закроешь дверь, ключи на стойку фонаря повесь. И на пустырь через тыловые ворота. Понял?
Лопырь встал:
– Понял! Как не понять? Ты не беспокойся, я разуюсь, не наслежу, и закуска мне не нужна. А ты гуляй спокойно. Дыши чистым воздухом на здоровье! Вот только…
– Что только?
– А вдруг Зинка увидит, что я к тебе нырнул? Ведь что подумает, чертова баба? Что я до воровства дошел, к соседу полез. И накроет прямо на хате. Оправдываться бесполезно, слушать не станет, но это ерунда. Клал я на ее обвинения, главное – Зинка все дело сорвет.
– Так ты постарайся незаметно, чтобы не попасться.
– Легко сказать!
– А что сложного? Ну, если жена может тебя с этой стороны увидеть, лезь через забор с обратной. Там она тебя точно не засечет!
Физиономия Лопыря расплылась в довольной улыбке.
– Дело говоришь! Как же я сам до этого не додумался? Вот что значит полковник, фронтовик. В момент ситуацию разрулил!
– Было б что разруливать! Ладно, держи ключи, начинай действовать, как только мы с Риком войдем в лес. И запомни, Петрович, это в последний раз. Больше не проси. А если невмоготу будет, то пусть Зинаида приходит. Впрочем, она и сама может тебя вылечить. Понял?
– Понял, Вова, все понял, добрая твоя душа!
Неверов передал соседу ключи и пошел к лесополосе.
Рик вырвался вперед. Владимир вышел на грунтовку, разрезающую лес пополам. Собрался свернуть на тропинку, как из-за поворота показался «УАЗ» участкового. Владимир подумал, что Алексей Крабов может увидеть лазающего по чужой усадьбе Петровича и, как положено, принять меры. Понятно, что раздувать дело старший лейтенант не станет и все разрешится по-мирному, без протоколов и задержания, но похмелка Лопыря сорвется однозначно. Да еще Зинаида всю плешь проест соседу. Поэтому остановился. У ног сел Рик.
Участковый остановил «УАЗ» напротив Неверова. Заглушил двигатель, вышел из салона:
– Здравия желаю, Владимир Дмитриевич!
– Здравствуй, Леша! Что это ты рано в деревню едешь? Случилось что?
– Да нет! Лекарства матери везу. Вчера не смог передать, решил сегодня, до совещания.
– Ясно! Как служба?
– Нормально!
– Не жалеешь, что в милицию пошел? Сейчас это, мягко говоря, не модно!
– А мне плевать, модно – не модно, престижно – не престижно. Главное, при деле. И работа не внапряг. Хоть иногда сутками дома не бываю, да и зарплата не ахти какая. Но кто-то должен смотреть за порядком?
Неверов улыбнулся:
– Ты прав! Кто-то должен служить, иначе государство, каким бы оно ни было, просто перестанет существовать.
– Вот и я так думаю!
– Правильно думаешь!
– У вас-то как дела?
– Да какие у меня, Леша, могут быть дела? Все дела остались в прошлом. А сейчас я доживаю свой век. Отдыхаю, как и предписано пенсионеру.
– Вы свое отслужили! Заслужили право на отдых.
– Да мог бы продолжать службу, но… не судьба!
– Тоскуете по армии?
– Ну, не то чтобы тоскую, вспоминаю часто. И немудрено, лучшие годы прожил на войне. А от нее, Леша, отвыкнуть не просто. Война держит крепко.
– Понимаю!
– Слушай, я наскреб деньги на операцию Ирины. А вот как передать, не знаю. Неудобно как-то… Может, ты поможешь?
Участковый воскликнул:
– О чем вы говорите, Владимир Дмитриевич? Разве может быть неудобным делать людям добро?
– Я вот о чем думаю. Как бы не получилось так, что Анна Сергеевна станет считать себя обязанной мне. Или еще хуже – должником. Поймет ли, что я не в долг деньги даю, а просто отдаю безо всяких обязательств. Помочь хочу. А то ведь может и не взять. Или потом дом продаст и принесет деньги обратно. Она женщина гордая.
– Да должна понять!
– Ты бы поговорил с ней… Прямо сейчас… Ну, как лекарства матери передашь. А, Леш? Объяснил бы ситуацию. Дело-то деликатное. Тебе это сделать проще. А я потом отдал бы деньги – и все! Ну, а если надо, то и отвез бы Ирину в город. Мне все равно делать нечего.
Старший лейтенант подвинул фуражку на затылок:
– Ладно! Поговорю! До совещания успею, а не успею – не беда, найду, что начальству сказать. А вы все двадцать тысяч долларов нашли?
– Да! Снял со счета все, что оставалось. Хватило.
– Вам памятник при жизни ставить надо, Владимир Дмитриевич. К кому только Анна Сергеевна не обращалась за помощью. И к губернатору, и к коммерсантам, и даже в Москву писала! В ответ – тишина. А вы?
– Не будем об этом. Ты, как переговоришь с Шустовой, позвони мне по мобильнику. Чтобы я знал результат разговора, хорошо?
– Позвоню!
– Ну, давай езжай, не теряй времени.
– Спасибо вам, Владимир Дмитриевич!
– За что, Леша?
– За все!
– Ну, если ты считаешь, что есть за что благодарить, то пожалуйста! Езжай!
– Я позвоню!
Участковый заскочил в «УАЗ», и милицейский внедорожник направился к деревне.
Неверов же в сопровождении верного друга Рика медленно пошел по тропинке, наслаждаясь ароматом осеннего леса.
Крабов позвонил через полчаса:
– Владимир Дмитриевич? Алексей!
– Да, Леша?
– В общем, поговорил я с Шустовыми. И с Анной Сергеевной, и с Ириной.
– Ну и как?
Крабов позвонил через полчаса:
– Владимир Дмитриевич? Алексей!
– Да, Леша?
– В общем, поговорил я с Шустовыми. И с Анной Сергеевной, и с Ириной.
– Ну и как?
– Нормально! Сначала, конечно, Шустовы были шокированы, да и понятно: спасение пришло, откуда не ждали. Потом пришли в себя. Анна Сергеевна заплакала.
– Ну, не спасение пришло, а всего лишь деньги. Так, значит, они возьмут деньги?
– Да! Я все им объяснил. Анна Сергеевна сказала, что будет за вас богу молиться.
– Как считаешь, когда мне лучше к ним зайти?
– В любое время, Шустовы никуда не собираются.
– Понял тебя! Спасибо, Леша!
– Мне-то на чем? Это вас благодарить надо! Если что, обращайтесь. Для вас сделаю все, что в моих силах.
Закончив прогулку раньше обычного, Неверов вернулся домой. Ключ оказался на месте, значит, Лопырь благополучно провел операцию по опохмелке. Владимир переоделся в костюм, положил деньги в карман. Набросив легкое кожаное пальто, вновь вышел из усадьбы. На этот раз встретил жену Лопыря, Зинаиду. Та поздоровалась:
– Добрый вечер, Владимир Дмитриевич. – И спросила: – Вы не знаете, куда мой Иван делся?
Неверов ответил:
– Здравствуй, Зина! Мы с Петровичем часа два назад виделись, он на бревне возле дома мрачный сидел. Поговорили недолго. После чего я пошел в лес, он остался.
– Как вы гуторили, я видела. А потом Иван будто сквозь землю провалился. И я-то на минуту всего отвлеклась. Куда подался, черт старый? Не иначе, к дружку своему, Лехе. Беда мне с ним, Владимир Дмитриевич. Пьет по-черному! По хозяйству делать ничего не хочет. Только самогон жрет да на телевизор лается. Не нравится, что я сериалы смотрю. А для меня кино, может, последняя радость в жизни и осталась. Повлияли бы вы на него, Владимир Дмитриевич?
Неверов взглянул на супругу Петровича:
– Как, Зина?
– Не знаю!
– Вот и я не знаю! Но уверен, что если кто-то и может изменить Ивана, так это только ты!
Зинаида удивилась:
– Я?!
Владимир утвердительно кивнул:
– Да, ты! Ты ж его жена, самый близкий человек, вы жизнь, можно сказать, вместе прожили.
– Но что я могу, Владимир Дмитриевич?
– Попробуй поговорить с мужем. Без крика, по-хорошему. Приведи себя в порядок, накрой стол, организуй праздник. Без спиртного или за бутылкой легкого сухого вина. У меня есть такое, понадобится – отдам. Вспомни молодость, как Петрович за тобой ухаживал… Ведь он ухаживал?
Зинаида улыбнулась:
– Еще как! Дрался из-за меня.
– Ну, вот видишь? Значит, была любовь?
– Была!
– Вы и сейчас любите друг друга. Иначе не скандалили бы. Признайся, ты же любишь Ивана?
– Люблю! Он мужик-то неплохой. Вот только спился.
– Так помоги ему вернуться к нормальной жизни.
– Знать бы еще как?
– А это тебе должно сердце подсказать. Ваше счастье в ваших же руках. Надо кому-то уступить и поговорить по душам. Дальше легче будет.
– Думаете?
– Уверен! Попробуй, Зин?! Хуже не станет.
– Ладно! Попробую! Если получится.
– Получится.
– А по какому поводу, если не секрет, принарядились? Гостей из города ждете?
Неверов не хотел, чтобы о его запланированном визите к Шустовым знал еще кто-нибудь, кроме участкового, поэтому солгал:
– Да обещал армейский товарищ подъехать.
Зинаида прищурила глаза:
– А этот товарищ случайно не женщина?
– Нет!
– Не пойму я. Видный мужчина, крепкий, обеспеченный, а живете один! Почему, Владимир Дмитриевич? Или, может, больны чем, что скрываете ото всех?
Неверов улыбнулся:
– Да нет, я не болен. По крайней мере, ощущаю себя вполне здоровым. И не все время холостякую. Была у меня жена. Давно. Нашла другого, когда я в Афганистане служил. Развелись. После этого не встретил той, с кем бы мог вновь связать жизнь. А сейчас вроде и ни к чему уже.
– Но как же жить без бабы? Вы еще не старый. Без жены можно обойтись, а вот без женщины?
– А кто тебе сказал, что у меня нет женщин?
Зинаида смутилась:
– Никто. Извините. Пойду я, поищу своего ненаглядного.
– Давай, дальше деревни он не ушел.
– Это точно.
Лопырева пошла к дому дружка мужа, Лехи, Березкина Алексея Николаевича. Проводив ее взглядом и убедившись, что на улице никого нет, Неверов пошел к дому Шустовых. Подойдя, открыл калитку невысокого, слегка покосившегося забора, вошел во двор. Постучался, в ответ – тишина. Постучал в косяк, громче. Услышал шаги в сенях. Дверь открылась. Неверов увидел мать Ирины. Она воскликнула:
– Вы? Ой, так неожиданно!
– Здравствуйте, Анна Сергеевна!
– Добрый день, Владимир Дмитриевич! Да что мы на пороге стоим? Проходите в дом, пожалуйста. Я как раз пирогов испекла. Отведайте наших, деревенских.
Шустова-старшая сильно смущалась, теребя в руках полотенце.
Неверов улыбнулся:
– С удовольствием. Только не надо так волноваться, Анна Сергеевна. Я к вам с добром, и вы это знаете.
– Да, да, конечно, проходите, пожалуйста.
Неверов прошел через сени в комнату. За столом сидела Ирина.
– Здравствуй, Ира, как твои дела?
– Здравствуйте! Нормально все!
Владимир присел рядом с девушкой:
– Это хорошо, что нормально.
Мать девушки выставила на стол большую тарелку с пирогами, румяными, горячими, аромат от которых заполнил комнату, самовар, чайник, чашки.
– Угощайтесь, Владимир Дмитриевич!
– Спасибо!
Ирина разлила по чашкам чай.
Попробовав пироги, Владимир сказал:
– Очень вкусно! И чай какой-то особенный.
– С травами. Рецепт еще от моей бабушки.
– Да, вкусно. Спасибо. Но давайте перейдем к делу.
Неверов положил на стол завернутую в бумагу пачку денег:
– Здесь двадцать тысяч долларов. Ведь вам для операции нужна именно эта сумма?
Анна Сергеевна ответила:
– Да!
– Возьмите деньги.
– Спасибо, конечно, но неудобно как-то. Последние, наверное, отдаете?
– Анна Сергеевна, вам нужны деньги, мне они без надобности. Все, что необходимо, у меня есть. Так что берите. Здоровье человека гораздо важнее каких-то бумажек. И мы же, в конце концов, люди, а не звери. А люди должны помогать друг другу. Сегодня я помогу вам, завтра – вы мне.
– Чем же мы вам можем помочь? У нас-то с Ириной, кроме этого старого дома да кой-какого хозяйства, и нет ничего.
– Да я не в этом смысле. Иногда одного слова достаточно, чтобы помочь человеку. Так, финансовая проблема снята. Эти деньги – ваши, и вы мне ничего не должны. Данная тема больше не обсуждается. У вас решен вопрос о том, где и когда будет проведена операция?
– Да! В областной клинической больнице готовы прооперировать Ирину. Сразу, как только будут внесены в кассу деньги.
– Врачи гарантируют нужный результат?
– Хирург говорил, что операция поможет дочери стать здоровым человеком.
Неверов кивнул:
– Понятно! Вам предоставят в больнице отдельную палату?
– Да! И я смогу ухаживать за дочерью. В палате и мне место будет.
– Когда вы поедете в город?
– Сегодня позвоню в больницу, когда скажут, тогда и поедем. Попросим Лешу, участкового. Отвезет! Не откажет!
– Вам не надо никого просить. Я отвезу вас. В любое время. Договорились?
– Да!
Молчавшая до сих пор Ирина неожиданно спросила:
– Скажите, Владимир Дмитриевич, вам действительно не жалко денег на лечение совершенно чужого вам человека?
– Если б было жалко, разве я пришел бы к вам?
– Странный вы человек! Не такой, как все.
– Ошибаешься, девочка. Мир не так плох, как тебе сейчас представляется. Уверен, ты еще убедишься в этом. В общем, обо всем мы договорились. Узнаете, когда ехать, сообщите. Спасибо за пирожки и чай. Пойду я!
Анна Сергеевна вытерла набежавшие слезы:
– Это вам спасибо, Владимир Дмитриевич!
– Не за что! До свидания.
Поднявшись, Неверов вышел из комнаты, прошел сени и двор. Оказавшись на улице, выдохнул воздух: ну, вот и хорошо. Дело сделано. По крайней мере, в той его части, в которой он мог участвовать.
Настроение Владимира поднялось. Улыбнувшись, он направился к своему дому. У ворот сотовый телефон издал мелодию вызова. Неверов достал мобильник, взглянул на дисплей. Еще раз улыбнулся. Звонил Леня Обухов. В недалеком прошлом командир роты батальона специального назначения, которым командовал Неверов на закате своей военной карьеры. Владимир включил телефон:
– Леня? Привет, дружище!
– Здравствуйте, товарищ подполковник!
– А чего это ты так официально?
– Так день сегодня какой?
– Какой день? Обычный, осенний. Погожий день.
– Это для всех он обычный, для меня – нет!
– Да о чем ты, майор?
– Неужели забыли, как меня у боевиков Вахи отбивали?
– Нет, не забыл!
– А когда это было, помните?
– Погоди! Черт! Точно, 5 ноября!
– Вот именно! Ровно девять лет назад! Так что сегодня у меня второй день рождения. Юрка Писарев с утра поздравил.
– Ну, тогда и я поздравляю!
– Встретиться бы не мешало!
– Так какие проблемы? Забирай Писарева, и приезжайте ко мне! Сегодня вечером. День выходной, суббота. Я мясо замариную, баньку растоплю. Попаримся, шашлычком побалуемся, с огня!