А я не придумал ничего умнее, как взрезать аурным когтем вены на запястьях у себя и девушки, соединить их вместе и направить поток крови в ее организм.
Эту процедуру я тоже проделывал не раз. Бывает достаточно раненому добавить чуть-чуть крови, и он начинает чувствовать себя гораздо лучше. Некоторые после вливания даже идти могли самостоятельно. Утверждали, что моя кровь обладает целительной силой. Не знаю, правда или нет – никогда не задумывался. Просто старался во время вливания крови иметь контакт с деревом поздоровее или, на крайний случай, с кустом, хотя бывало, что и болотными растениями приходилось обходиться. Я нагло тянул соки из растений. Лес не возражал и, вполне может быть, что-то туда добавлял. Возможно, кое-что перепадало и ребятам-девчатам. Во всяком случае, я особых неудобств, лишившись пары стаканов крови, не испытывал, и восстанавливалась она у меня на удивление быстро.
Большинство во время процедуры, те, кто в сознании был, конечно, – вот смех-то, – начинали с самым серьезным видом что-то бормотать, а потом уверяли, что по жизни мои должники, лес клятву принял и они, дескать, мне теперь ближе, чем родные братья и сестры. А те, кто не имел возможности бормотать, придя в сознание, страшно сокрушались и буквально требовали от меня провести ритуал братания. Хорошо хоть девушки, которых у нас в отряде хватало, все были эльфийками и не претендовали на роль большую, нежели сестра. Печать Альмилиры не давала им возможности закрутить роман с командиром. Причем претендовали на роль младшей(!) сестры. Это эльфийки-то, в большинстве своем старше меня в несколько раз.
Я относился к этому просто – и без того мы были неким боевым братством, – надо вам чего-то больше, так и пожалуйста. Лишь бы работе ратной не мешало. А то, что на войне очень популярны всевозможные верования и препятствовать людям в их искреннем стремлении опереться на любую высшую силу не нужно, это я понимал прекрасно.
Моя подопечная, увидев, что я делаю, округлила глаза настолько, что могла бы конкурировать с любой эльфийкой. В ее взгляде и до этого светилась безмерная благодарность – видимо, мне удалось существенно облегчить ее страдания, – а теперь и вовсе глаза наполнились слезами, по щекам пролегли чистые и соленые дорожки, она что-то зашептала, глядя уже не на меня, а строго вверх. Туда, где за грязной и местами рваной тканью палатки должно быть небо.
Она закончила шептать, глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Тут на меня накатило. Волна крупных мурашек, приятно щекочуще, пробежала по всему телу, от кончиков пальцев ног до самой головы, где мурашки трижды протопав по кругу – лоб, затылок, – вдруг вспорхнули яркими звездочками перед глазами и пропали. На тело навалились запредельная усталость и апатия.
Ну вот я и познал теперь на практике, как выглядит смерть от слишком большой потери крови. А может, еще побарахтаюсь? Последним усилием я направил импульс закрытия ран у меня и девушки, хотя уже почти в бреду мне показалось, что это было излишне и раны затянулись сами. Но чего только не покажется в таком состоянии?
Что происходило потом, помнится настолько смутно и бредово, что до сих пор не знаю, сон был, явь или все же сон пополам с бредом.
Какие-то люди заполнили вдруг все свободное пространство. Некто старый и властный склонился над моей раненой, потребовал световые амулеты, и побольше:
– Ого! Кто же тебе так вовремя помог? Не иначе жрец – их стиль. Но вот работа немного грубовата, спайки могут образоваться, но резать и шить заново не будем…
Потом команда, что-то вроде:
– Грузите на носилки! Да осторожнее, остолопы, осторожнее!!
– Этого со мной в палату! – кажется голосок моей подопечной, но сколько властности в тихом почти шепоте.
– Не положено! Мужчина! Простолюдин!
– Молчать, лейтенант! Это приказ!
Вот это – да-а-а! Опять она! Я даже чуть-чуть дернулся, чтобы выпрямиться по стойке «смирно», хотя команда явно адресовалась не мне. Вообще-то в адъютантах у командующих обычно ходят старшие лейтенанты, но у такого(!) командующего мог быть и целый капитан. Не мудрено, что девушка тут всех подряд строит.
Чувствую покачивание носилок. Меня куда-то несут, потом – теплая вода. Ее много. Моют? Моют. И довольно бережно. Так, что я снова возвращаюсь к реальности (или привычному бреду) на ласковых простынях, чистеньким, аж до скрипа и… накормленным. Когда только успели?
Снова полный мрак и новый акт бреда. Снова носилки, куда-то везут, потом грузят… вроде паровоз неподалеку пыхтит… перестук колес на стыках рельсов, перевязки, кормежка…
Сколько это продолжалось, трудно сказать. Если не ошибаюсь, то дня три. Может четыре. Я просто в один из моментов проснулся, будто не было грязной соломы на полу рваной палатки и девушки, боровшейся со своей болью и смертью. Однако то, что я лежу в купе санитарного поезда на верхней полке, понял отчетливо, а по говору на перроне вокзала, где стоял наш состав, – что по-прежнему «в гостях» у гоблинов. Если там, в палатке, у меня были хорошие шансы сойти за своего, то здесь они снизились до самого минимума. Контрразведка у гоблинов на высоте, и уж проверить, что за фрукт прибыл на санитарном поезде, они не преминут в самые кратчайшие сроки. И что же они выяснят? Даже если сочтут нормальным отсутствие документов, то уж пробить мой портрет и сравнить с теми, кто на самом деле должен(!) был (или даже просто мог) находиться на том самом перроне опять же не слишком сложная задача.
И что мне делать теперь? Когда вскроется правда, запрут ведь за железную дверь с толстыми решетками, и дознаватели с добрыми-предобрыми лицами начнут задавать совершенно недобрые вопросы.
Снова санитары перекладывают меня на носилки, выгружают из вагона и носилки аккуратно вталкивают внутрь санитарной магереты. Рядом ставятся носилки с моей подопечной, дверцы захлопываются, и мы едем. Девушка спит и, судя по состоянию ее ауры, с ней все более-менее хорошо.
По прибытии неизвестно куда… – для меня неизвестно, гоблинка наверняка знает – носилки перекладывают на каталки и нас везут внутрь… хм… больницы.
Такую я не видел нигде. Высоченные потолки с лепниной и позолотой, зеркала в резных рамках, мраморный, мозаичный пол и санитары… с выправкой гвардейских офицеров, но вполне умело выполняющих обязанности, согласно назначенным ролям.
В палату, больше похожую на апартаменты короля или королевы, нас селят снова вдвоем с девушкой. Хотя это и очень странно. Понятно, что я сейчас не в состоянии проявить даже намека на половую агрессию, но все же в таком сожительстве есть масса неудобств для обоих. Ну хотя бы с переодеванием, водными процедурами… хотя, кто знает, как здесь все организовано и какая в здешнем обществе мораль? Вроде не должна отличаться от привычной мне, если вспомнить доводы лейтенанта на узловой: «…Мужчина! Простолюдин!..»
Меня снова кормят – на мой вкус сплошными деликатесами, благо привык к гоблинской кухне, – дают выпить гадостного на вкус зелья, и я опять засыпаю.
Глава 16
Нас вкатили в… палату? будуар? кабинет?.. Трудно вот так с ходу определить назначение роскошных апартаментов, куда наши каталки въезжали медленно и даже, можно сказать, торжественно. Первой ехала девушка, сразу вслед за ней – я.
Двустворчатые двери восхитили меня, с одной стороны, красотой отделки, с другой – экономностью выразительных средств и полным отсутствием аляповатой вычурности. Тонкая резьба, позолота и лак объемно подчеркивали структуру дерева, позволяя наслаждаться скорее творением природы и Леса, нежели человека. Так же были отделаны стеновые панели внутри помещения.
Мебель и окна гармонично дополняли отделку стен и лепнину потолка. Сразу у входа, слева и справа, располагались угловые мягкие диванчики. Перед ними стояли низкие столики на гнутых резных лапах-ножках и по два кресла. Огромные окна по левой стене заливали помещение ярким солнечным светом, отражаясь от теплой мозаики наборного паркета и играя переливами радуги в подвесках хрустальной люстры и нескольких бра, развешанных над диванчиками. Проем между окнами занимал большой трельяж, заставленный всякими женскими штучками, представляющими собой тайное и грозное оружие для гарантированного поражения мужских сердец.
Нас переложили на большие кровати, застеленные накрахмаленными до хруста простынями, укрыли одеялами, и сопровождающие тут же вышли за дверь, однако не закрыв ее.
Значит, сейчас последует чей-то визит. Одно из двух – либо лекари придут обследовать «материал», либо таинственный покровитель моей подопечной. Судя по богатству помещений и вышколенности персонала, это некто богатый и влиятельный. Наиболее вероятно – чиновник высокого ранга, возможно, приближенный к самому императору. Должность адъютанта, да еще при самом генерале СаньСо, девушкам за просто так не предоставляют. Правда, сомнительно, чтобы такой боевой генерал смирился с первой попавшейся подстилкой, пусть даже из-под самого императора. Но что я знаю про интриги во дворцах гоблинов? Я и в вильдорских-то не очень разбираюсь.
Кстати сказать, и как мне править своим… хм… княжеством? Я-то думал, выкуплю тот клочок земли, который остался от всего наследства предков, найму управляющего, и пусть себе занимается делами под приглядом матушки, которая фактически сама управляла когда-то остатками княжества, пока отец занимался своими магическими «игрушками». Сам планировал всего лишь восстановить лабораторию отца и продолжать заниматься тем, что мне больше всего по душе – магическим конструированием. А что теперь? Княжество размером стало побольше Вильдории, Градорики и Гоблери вместе взятых. Фактически империя. Тут простым хозяйственником-управляющим уже не обойтись. М-да. И что делать?
А делать пока надо то, что стоит первым на очереди – сматываться отсюда. Вот только как? До установленных точек привязки слишком далеко. Из этого дворца-клиники меня явно просто так, дескать, погулять по городу хочу, не выпустят. Удивляюсь, почему еще не уволокли в застенки местной контрразведки? Вероятно, каприз моей спасенной. Но долго ли продлится идиллия? Ее покровитель может иметь на мой счет иное мнение. А чье будет приоритетнее, я как-то не сомневаюсь. Ну, дадут ей еще немного поиграть в благородство, обставив усиленной охраной, а дальше? А дальше благодарный поцелуй в щечку, может быть, виноватый взгляд и… привет заждавшимся застенкам.
Мои нерадостные размышления прервал ожидаемый визит. Сначала в двери вошли четверо гоблинов с богато украшенными саблями и пистолетами на поясах, осмотрели все внимательно, после чего встали по обе стороны от входа и вытянулись в струнку, не теряя, впрочем, бдительности. Затем в помещение стремительно вошел гоблин лет сорока – сорока пяти, в халате, расписанном цветочным орнаментом с золотом, в мягких туфлях и с маленькой шапочкой на макушке. Он носил небольшие усики и острую бородку, умащенные каким-то зельем, в результате чего волосы поблескивали яркими радужными искорками.
Не обращая на меня ни малейшего внимания, он стремительно метнулся (иного слова не подберу) к кровати девушки, аккуратно и бережно обнял ее за плечи и нежно поцеловал в щеку.
Вслед за мужчиной помещение заполнила толпа приближенных, почтительно вставших полукругом.
– Как ты? Девочка моя! Я все знаю! Те скоты, что бросили тебя умирать на грязной соломе, скоро сами будут подыхать в таких же точно условиях. Я уже позаботился. Только подыхать они будут медленно и мучительно. Ну, как ты?
– Хорошо, – тихо выдохнула девушка.
Она еще была в полусонном состоянии после расслабляющего и успокаивающего зелья.
– Ох, я старый болван! Тебе же, наверное, говорить тяжело! Молчи-молчи! Два лучших эмпата-целителя уже готовят операционную. Они поставят тебя на ноги. Тогда и поговорим.
Посетитель присел на край кровати и так смотрел на девушку, словно жадно впитывал ее образ. Девушка тоже смотрела на мужчину с искренней любовью. Ну вот и нашелся любящий покровитель, которому явно отвечают взаимностью.
Осторожное покашливание от дверей прервало молчание.
– Да, – сказал вельможа. – Санитары пришли. Значит, все готово. Не будем терять времени.
Он встал с постели, сделал пару шагов к выходу, но вдруг остановился, что-то вспомнив.
– Один вопрос, девочка моя, – высверкнул острым взглядом в мою сторону вельможа. – Скажи, зачем здесь этот… хм… молодой человек? Я понимаю – спаситель твой. Как ты говорила. Это мы выясним. Но зачем он здесь? Дадим ему следующее звание, денег… Может быть, переведем в столичный гарнизон…
– Он… останется… здесь! – слабым голосом, но довольно твердо ответила девушка. – Я… потом… позже… объясню.
– Хорошо-хорошо! Позже поговорим.
Мужчина так же стремительно вышел, как перед этим вошел. За ним потянулась свита. Но не вся. В комнате остались две молоденькие девушки в нарядах лекарских помощниц и двое мужчин в балахонах. Девушки невозмутимо сели в кресла, стоявшие ближе к кровати моей спасенной, и, казалось, полностью перестали обращать внимание на происходящее. То, как шли они и садились, многое мне сказало. Во всяком случае, если девицы и не сотрудницы контрразведки, то мастера боевых искусств точно. Оружие они припрятали довольно ловко, но я и сам навострился делать нечто подобное, поэтому видел так, будто они ничего не скрывали. Впрочем, их аура не показывала ни малейшей агрессии в мой адрес, скорее, обычное девичье любопытство и капельку настороженности, что обычно для охранников и телохранителей.
Двое мужчин резко отличались от представителей свиты чиновника высокого ранга. Старший, несколько неопределенного возраста, когда можно сказать: старик, а можно – пожилой человек, одет в черный с серебряной вышивкой балахон до пят и маленькую, круглую шапочку, удачно прикрывающую лысину. Молодой – имел на себе такой же длинный (и такой же неудобный) балахон, только коричневый из более простой и грубой ткани, висящий на нем, как на плечиках в лавке. Шапочка была в тон и лежала на буйной шевелюре, словно шляпа на полке.
Старший лениво повел глазами на кресла, и парень, сорвавшись с места, суетливо подтащил одно из них к изголовью моей койки. Его напарник, никак не отметив услужливость своего подчиненного, спокойно сел, вальяжно откинулся на спинку и, глядя куда-то поверх меня, спросил:
– Откуда ты, – его длинные и тонкие усики, словно крысиные хвостики, приподнялись, открывая снисходительную улыбку тонкого рта. Глаза, и без того узкие, превратились в совершеннейшие щелочки, – …брат?
Да. Я сразу по ауре понял, что передо мной собратья – жрецы Храма Силы. Понятное дело, зачем они здесь – подтвердить выводы лекаря из госпиталя на узловой. Тот наверняка видел работу целителей-жрецов, посмотрел наши с девушкой раны и сообщил об этом, кому следует. Не думаю, что в армии гоблинов жрецы служат ротами и батальонами. Скорее, как в бахрийской – вообще не служат. Теперь эти два типа удостоверятся в том, что я не имею никакого отношения к храмам их страны, а для этого не понадобится даже рассылать мои описания. Что я знаю о жизни жрецов и хотя бы о внешнем виде гоблинских храмов? Ничего. Небольшой опрос на тему, например, как звали повариху в храме Сонтара или какие цветы выращивает главный жрец храма Люкора – и все сразу станет ясно. Загадка для детей – жрец, не из гоблинских храмов, найден после налета бахрийских диверсантов – кто он? Так, диверсант и есть.
У меня оставалась одна надежда – на жреческую солидарность. Все-таки считается, что для Силы нет границ и нет рас. Следовательно, все жрецы, независимо от гражданства, – братья.
М-да. А ведь совсем недавно я спорил до хрипоты с Учителем, доказывая необходимость соблюдать лояльность к правительству той страны, где стоит храм. Никакое правительство не потерпит организацию, совершенно независимую от светской власти.
И еще один аргумент я пытался ему привести – дескать, ну, скажу я гоблинам: «Прекратите сотрудничество с императором!» – а они пошлют меня подальше, и что я смогу сделать? Власть административная только тогда чего-то стоит, когда может(!) принудить к исполнению своих приказов. В противном случае она превращается в просителя, которому могут и отказать, даже по самой пустяковой причине. Что, как правило, и делают, иной раз не придерживаясь элементарных приличий. Король – понятно. За ним армия, стража, поддержка элиты. Прикажет считать изгоем – есть кому проследить, чтобы данная персона моментально стала таковой.
А у меня? А у меня, пожалуй, поддержка хранителей и лояльных жрецов. Так сказать, если нет пока власти авторитета, зато есть авторитет власти. Как-то я в конце спора не выдержал и спросил учителя – если власть Верховного жреца действительно так велика, то почему же он со мной спорит? На что Учитель лукаво улыбнулся и сказал:
– Но ведь ты же еще не произнес: «Именем Силы приказываю!» А пока нет четкого приказа – можно спорить сколько угодно. Вот скажи: «Именем Силы приказываю всем храмам быть лояльными своим правителям и не выполнять мои приказы, если они противоречат первому», – скажи, и я тут же замолчу, поскольку решение принято, и его осталось только выполнять наилучшим образом. А? Не скажешь? Понимаю. Не скажешь потому, что сам еще сомневаешься в правильности подобного распоряжения.
На таком зыбком основании и базируется моя надежда обрести свободу. И нет здесь противоречия с моими утверждениями о необходимости храмам оставаться лояльными своим правителям. Пленный Верховный жрец – это все-таки что-то эдакое… даже не смешное.
– Откуда я, совершенно не важно, – ответил я старшему. – Разве жрецы любой государственной и расовой принадлежности не вправе рассчитывать на помощь своих собратьев?
– Хм. Вправе. Какая помощь тебе нужна… бахриец? Только учти, мы многого не можем. Например, освободить тебя. Здесь замешаны государственные интересы, и ссориться с императором нам не резон. Кстати, ты прекрасно говоришь на гоблинском. Не хуже нас… и выглядишь гоблином.