"Все-таки это важные сведения, - подумал Филя. - Не зря я его выследил, не зря толкнул. Окончательно стало ясно, что он что-то замышляет".
Вот сейчас ребята выйдут, и совсем близок станет миг примирения. Как в конце какого-нибудь хорошего фильма...
Друзья наконец показались на аллее, и Филя уже приготовился выйти из своего укрытия, как вдруг увидел, как Аська с Аней подбежали к старушке, продававшей котят у входа в зоопарк. Потом он увидел, как Даня оттеснил в сторону девчонок, великодушным жестом указал на самого пушистого полосатого котенка и полез в карман за деньгами. Счастливый Аськин визг потряс окрестности и застрял у Фили в ушах. Он застыл на месте. Ноги почему-то не повиновались ему. Филе даже показалось, что он... вот-вот расплачется! Почему? Наверное, потому что совершенно не нужен он оказался друзьям. Вот что было обидно...
Никогда еще не испытывал он такого чувства. Как, оказывается, тяжело быть одиноким человеком! Даже если этот человек - сыщик.
Глава VI
КЛЮЕТ!
Как жить человеку, выброшенному из дружбы?
Филя вспомнил маленькую рыжую собаку, которая бродяжничала у них во дворе. Скорее всего, ее выгнали из дому, и собака стала дворняжкой с грустным взглядом, которым она провожала людей. Наверное, ждала встречи со своими прежними хозяевами. А Филя, подкармливая ее, думал вместо собаки о том, что ей теперь делать. Конечно, прежде всего найти хозяев. Но что дальше? Броситься им в ноги, проситься, чтобы взяли обратно? Филя мечтал о другом. Вот, например, потеряется маленький хозяйский ребенок. Отойдет от песочницы и заблудится в ближайших дворах. Его станут искать, звонить в милицию... А собака найдет ребенка, приведет домой и спокойненько уйдет обратно во двор. И хозяева поймут, какого отличного пса сами же выгнали из дома, и бросятся за собакой, и станут уговаривать ее вернуться. Такую хорошую историю придумал Филя.
Сейчас он сравнил себя с этой собакой. Что ему делать? Наплевать на свою гордость и вернуться в компанию? Конечно, ребята его примут. Столько всяких событий было вместе пережито, столько приключений! Но в том-то и дело, что на гордость просто так не плюнешь и даже не махнешь рукой. Если для собаки Филя придумал хорошую историю, то для себя, конечно, хотел такой же. Или хотя бы похожей. Чтобы ребята поняли, что без Фили их дружба совсем неполная.
Как ни странно, он вдруг подумал о том, что помочь ему может... этот самый Теннисист! Не зря же он его выслеживал, не зря понял, что тот, в свою очередь, следил за друзьями. По правде говоря, уже достаточно было и посещения зоопарка, чтобы выложить перед ребятами свеженькие новости. Они-то ничегошеньки не знают!
Но Филя решил не спешить. Серьезные дела не терпят спешки. И новости должны быть солидными, что ли. Конечно, друзьям жутко интересно будет узнать, что за ними следили. Но это половина дела. А вот зачем следили? Это была вторая половина дела - конечно, самая трудная. Но разве расследование может быть легким? Главное - не унывать. Впрочем, уныние Филе не грозило, хотя настроение у него было не очень хорошее. Но ведь главное - что он будет продолжать расследование. Пусть даже пока в гордом одиночестве.
Ноги сами несли его к дому. Он был уверен, что где-то там обязательно встретится с Теннисистом. Если человек два раза попался на глаза в одном и том же месте - попадется и в третий.
Сначала надо было отнести домой рюкзак и пообедать. Да и с Дуськой встретиться взглядом. От кошкиного доброго взгляда у Фили на душе становилось легче в самые трудные минуты жизни.
У подъезда стояла машина, в которую загружали мебель. Наверное, кто-то из соседей переезжал на другую квартиру. Лифт был занят надолго, и Филя стал подниматься пешком. На лестнице ему ударил в нос уже ставший привычным резкий запах. На шестом этаже раздавался скрежет - это уборщица скребком царапала застывшую краску. А запах, наверное, был от растворителя: без него ведь краску не оттереть. Филя прошмыгнул мимо. Не хватало опять выслушивать несправедливые обвинения в хулиганстве!
За дверью квартиры его встретил печальный Дуськин взгляд. Кошка сидела в прихожей, и ее мордочка была поднята навстречу хозяину.
- Понимаю я тебя, Дуська, понимаю, - вздохнул Филя. - Когда один, то на душе... тоскливо.
Он чуть не сказал - кошки скребут, но удержался. При чем тут кошки?
Обедать Филя пристроился на подоконнике. Не очень удобно, зато время не идет зря - Филя одновременно и ел, и поглядывал сверху во двор. А вдруг увидит Теннисиста?
Но увидел он печальную картину. На скамейке сидели Даня, Аська и Аня. А рядом с ними стояли два кошачьих домика... Даже попугая Даня на прогулку не вынес: ребятам хватило и котят. Филе почему-то стало обидно за попугая.
"Значит, не только про меня забыли, но и про бедного Каркушу", - с грустью подумал он.
После увиденного не хотелось ничего делать. Даже на улицу выходить. Зачем - чтобы увидеть там друзей, которые спокойненько обходятся без него?
Все же дома оставаться было еще тяжелее. И телевизор Филя включал, и книгу в руки брал - ничего не спасало. Через полчаса он все-таки выглянул в окно. Машина с мебелью уже уехала. И скамейка была пуста.
Все-таки надо было прогуляться: сидеть дома в добровольном заточении, тем более с таким настроением - пустое занятие. Под сидячий камень вода не течет.
Лифт не вызывался. Он открывался и закрывался где-то внизу, и по шахте разносились голоса. Может, сломали его, пока грузили мебель?
"Опять взрослые будут виноватых искать, не разобравшись", - невесело подумал Филя, спускаясь.
Лифт стоял на первом этаже. И возились с ним... Даня, Аська и Аня! А рядом стояла какая-то старушка и даже не ругалась на ребят - вот что было удивительно. Двери открывались, Даня заглядывал в щель у порожка лифта, а старушка молча за этим наблюдала.
Филя хотел прошмыгнуть мимо, но его заметила Аня.
- Ой, Филя! - воскликнула она. - Может быть, ты поможешь?
- А потом скажут, что я лифт сломал, - отмахнулся он. - Нет уж, нарывайтесь сами на неприятности! С меня хватит.
- Какие же неприятности? - стала объяснять Аня. - Нина Петровна ключ уронила. Проводила дочку с мебелью, хотела вернуться в квартиру, а ключ упал. Вот сюда, в щель. Мы его видим, а достать не можем. Придумай что-нибудь, Филечка! Ты же все можешь.
Даня тоже посмотрел на Филю ожидающе. Вот, как помощь нужна, так сразу "Филечка"! Что-то не называли его раньше таким сюсюкающим именем... Значит, Аня чувствует перед ним вину. И все ребята чувствуют - вон как смотрят!
Филя, конечно, уже не мог пройти мимо. А тут еще и старушка попросила, словно угадала в нем спасателя:
- Помоги, помоги старухе, вы же умеете всякие хитрости придумывать. А то пока лифтер придет... Дочка звонить будет, переполошится, что я не отвечаю.
"Странная старушка, - подумал Филя. - Другая на ее месте и не подпустила бы подростков к лифту".
- Ну-ка, - оттеснил он Даню, - дай взглянуть.
Ключ лежал на мусоре, скопившемся в лифтовой шахте, но до него было около метра, а щель была узкой. Филя оглянулся на Аську:
- И куда подевалась твоя сообразительность? Про обезьян забыла? У кого есть жвачка?
- Ой! - воскликнула Аська. - Ты, Филька, гений! Только вот жвачки нету, я ее уже прожевала. И палки тоже нету.
- Я удочку принесу, - сказал Филя. - А Даня сбегает за жвачкой. Он же у нас... любитель покупать всякие вкусности!
Филя услышал, что Даня за его спиной шумно вздохнул, но покорно побежал на улицу. А Филя - наверх.
Через пять минут, держа в руке тоненькое складное удилище, он ждал, пока ребята нажуют жвачку. Лучше всех, конечно, получалось у Аськи.
- Хватит, - наконец сказал Филя, - а то вы от усердия всю липкость сжуете.
Комок получился основательный - большой, мокрый, липкий. Но Филя был не брезгливым, да и не жевать же он его собирался. Он прилепил жвачку к концу удилища и стал осторожно засовывать удилище в щель.
- Дверь держи, - скомандовал он Дане. - А то зажмет удочку.
- Клюет! - радостно хихикнула Аська.
- Молчи! Рыбу распугаешь, - ответил ей в тон Филя.
Настроение у него улучшилось. Что и говорить, любил он действовать! Это не истуканом сидеть у окна, когда всякие невеселые мысли в голову лезут...
Но ключ никак не хотел цепляться - вдавливался в жвачку и опять от нее отставал. Тогда Филя схитрил: придавил ключ, потом слегка повернул удочку, чтобы жвачка обволокла ключ чуть ли не полностью, - и осторожно потянул. Там, где лежал ключ, осталось пустое место. Значит, он прицепился.
- Есть! - радостно выдохнул Филя.
- Я же говорила, что клюет! - захлопала в ладоши Аська.
Филя косо взглянул на нее. Наверное, взгляд его был суровым - Аська сразу замолчала и застыла с распростертыми ладошками.
- Раньше времени не радуйся, - буркнул Филя, осторожно вытаскивая удочку.
Важно было не коснуться ею края щели.
Старушка еще раз подтвердила свою странность. Как только Филя вытащил ключ и стряхнул его с удочки, Нина Петровна опередила всех. Как какая-нибудь Аська, она шустренько метнулась к ключу и подняла его.
- Раньше времени не радуйся, - буркнул Филя, осторожно вытаскивая удочку.
Важно было не коснуться ею края щели.
Старушка еще раз подтвердила свою странность. Как только Филя вытащил ключ и стряхнул его с удочки, Нина Петровна опередила всех. Как какая-нибудь Аська, она шустренько метнулась к ключу и подняла его.
- Попался, голубчик! - проворчала она, словно поймала наконец какое-то живое существо, долго не дававшееся в руки. - Обиделся на старуху, что покидает она тебя, потеряться хочешь...
Ребята недоуменно переглянулись. Еще никогда не слышали они таких разговоров с вещами.
- Ну, пойдем, пойдем домой, - продолжала баюкать ключ старушка. Последний раз квартирку мне откроешь...
Нина Петровна всхлипнула и вытерла слезу.
- А вы разве не хотите переезжать? - спросил Филя.
- А кто меня спрашивает? - вздохнула старушка. - Сейчас не то время, чтобы стариков слушали. Молодые решают. А по мне, лучше пусть и во вредном доме жить, зато в своем, привычном.
У ребят прямо-таки уши зашевелились от удивления! Первой, конечно, открыла рот Аська:
- Почему это во вредном? В каком смысле?
Старушка посмотрела на них и оглянулась - так делают, когда боятся, что кто-то может подслушать.
"Не в себе бабулька, - окончательно решил Филя. - С ключом разговаривает, дом обзывает вредным..."
- Хорошие вы, хорошие, - таинственно зашептала старушка. - И я вам открою тайну. Только ко мне пойдемте, а то здесь кто-нибудь услышит. Мне дочка настрого запретила об этом рассказывать. А уши даже у стен имеются.
Филя услышал, как Аська шепнула сестре:
- Тебе не кажется, что все происходит как в сказке?
Аня в ответ закивала. А Филя не удержался, ляпнул Аське:
- Сейчас тебя в лягушку превратят.
И не стал даже смотреть, как она испуганно затаращила глаза. Филе было обидно, что ребята так к нему отнеслись. Захотели - обошлись без него, понадобился - позвали. Как будто не друг он им, а посторонний человек. Из-за своей обиды он и сказал про лягушку. И это еще цветочки! Ягодки, то есть серьезный разговор, впереди. Не в присутствии же этой странной старушки выяснять отношения с друзьями!
- У меня и тортик остался, вот и угощу своих спасителей, - бормотала Нина Петровна. - Хоть душу отведу напоследок, да и добром отплачу. Нельзя такую беду от соседей таить... Не права моя дочка, нельзя это скрывать.
"О какой такой беде она бормочет?" - все больше настораживался Филя.
Вредный дом, беда... И обо всем этом дочка Нины Петровны запретила рассказывать. Странно... Хорошо еще, что есть на свете непослушные старушки!
На третьем этаже ребята молча вышли за Ниной Петровной из лифта.
- Ты мой хороший, ключик мой дорогой, и кому ты будешь служить после меня? - приговаривала Нина Петровна, вставляя ключ в замок.
"Кошку надо иметь, а не с ключом разговаривать", - подумал Филя, когда они вошли в пустую, без мебели, квартиру и стало понятно, что никакой живности здесь нет.
Словно прочитав его мысли, Нина Петровна пожаловалась:
- Целыми днями дома одна, поговорить не с кем. Даже кошку нельзя завести, аллергия у дочки.
- У моей мамы тоже аллергия, но она будет таблетки пить, - сказала Аська. - Чтоб к Барсику привыкнуть.
"Бедная Аськина мама! - весело подумал Филя. - Еще, наверное, ничего не знает про таблетки. Как, впрочем, и про Барсика".
На кухне стоял стол с остатками чаепития.
- Чашечки-блюдечки еще не все увезли, вот сейчас поставлю и отпразднуем мой отъезд, - сказала Нина Петровна. И сразу опять всхлипнула: - Хотя какой уж тут праздник...
Аська не стала дожидаться блюдечка. Вместо него она отлично приспособила свою ладошку, на которой поместился большой кусок торта.
- А почему наш дом вредный? - спросила она, не забывая поглощать торт.
- И ничего он и не вредный! - ответила старушка. - Я вот прожила в нем столько лет, а никакого такого вреда и не почувствовала.
Аська так и застыла с открытым ртом:
- А что же вы собирались нам рассказать?
- Да-да, - поспешил поддержать ее Филя, - вы хотели нам какую-то тайну открыть. За то, что мы ключ вытащили.
Он боялся, что старушка уже передумала, поэтому и напоминал о своем благородном поступке. Мол, долг платежом красен, давайте, Нина Петровна, выкладывайте вашу тайну, раз обещали!
- Не дом вредный, а вредный этот человек. Он во всем и виноват, вот что я вам скажу! Бумаги всякие принес, прибор какой-то с цифирками, которые вспыхивали, когда он кнопку нажимал. Рация, говорит, в вашем доме повышенная.
- Радиация? - переспросил Даня.
- Ага, радиация, - закивала старушка. - Говорит, повышенная эта радиация, здоровье отнимает. А находится она в кирпичах, из которых дом построен. И ничего уже сделать нельзя, а можно только в другое место переехать. Только, сказал, нельзя никому об этом говорить.
- Это почему же? - удивилась Аська. - Почему нельзя, если это правда?
- А чтобы панику не поднимать, - пояснила старушка. - Если все узнают, сразу тако-ое начнется! Паника. А этот человек успокоил нас, сказал, что всех жильцов по очереди будут извещать. По порядку, значит. Вот мы первыми и оказались. И дочка говорит: не болтай, мама, а то нам квартиры не хватит, если все сразу переезжать начнут. А мне от той квартиры только горе горькое...
Ребята недоуменно переглядывались.
"Странная старушка, - опять подумал Филя. - Чересчур болтливая. Наверное, и правда сильно переживает свой переезд, раз так спокойненько нарушила дочкин запрет".
- А вы вот нам рассказали, - сказал он. - И не боитесь никакой паники.
- Жалко вас стало, больно вы детки хорошие, - вздохнула Нина Петровна. - Не хочу, чтоб для вас все неожиданно было, вот как для меня. Да родители ваши, может, все уже и знают. Не говорят только. Ведь и мы знаем, и Петр Семенович...
- Петр Семенович? - насторожился Филя.
- Так ведь и Петр Семенович с этим человеком приходил, - пояснила Нина Петровна. - Горевал тут сильно, все вздыхал. Говорил, что тяжело ему смириться с мыслью, что переезжать надо, но здоровье дороже. А вы уж, ребятки, не сердитесь на старуху, что я вас испугала. По мне, так лучше правду знать. И никакой паники не будет, зря тот человек нас пугал.
- Человек, человек... - недовольно проворчал Филя. - А вы хоть знаете, как его зовут? Кто он?
Старушка призадумалась.
- Кто? - заморгала она. - И правда, кто? Дочка с ним все говорила, я в сторонке слушала. Ясно, человек серьезный, если квартирными делами занимается.
"Серьезный! - хмыкнул Филя. - Вот я сейчас скажу, что меня на Луну посылают, она и будет считать меня серьезным человеком. Дурака, мол, на Луну не отправят!"
- Вспомнила! - всплеснула руками старушка. - Он еще про картины долго разговаривал, портретом своим хвастался.
- Портретом? Каким портретом? Почему? - все вместе воскликнули ребята.
- Потому что дочка моя художница. Они долго про эту живопись беседовали. Наверно, потому она ему и доверилась. Ясное дело - одного поля ягоды.
- А фамилия его... - осторожно начал Даня, чтобы Нине Петровне осталось лишь закончить фразу.
Но она только моргала, вспоминая.
- Не помню фамилии. А может, не сказал? Про выставку они все беседовали. Сейчас выставка проходит - там у дочки моей картины выставлены. Вот он и сказал, что и его портрет есть. Хвастался, что на самом видном месте висит, в центре зала.
Даня толкнул Филю локтем и шепнул:
- Можно считать, фамилию мы знаем. А где, вы говорите, выставка? громко спросил он Нину Петровну. - И как вашей дочери фамилия? Мы обязательно сходим посмотреть.
- Сазонова она, - с гордостью сказала старушка. - Художница Сазонова. А выставка на Кузнецком. Где ж ей еще быть? В Доме художника на Кузнецком мосту.
Зазвонил телефон, и Нина Петровна вышла в комнату.
- Вот это клюет! Вот это клюет! - повторял Филя, глядя в пустую тарелку, на которой совсем недавно было несколько кусков торта.
Аська поняла это как упрек.
- Ой! И правда, я все съела... Ну честное слово, не заметила! Он такой вкусный... А вам не хватило? - растерянно забормотала она, облизываясь вслед последнему кусочку.
Филя отмахнулся:
- Да я не про тебя! Что с тебя взять - жуешь, как обезьяна в зоопарке. Я про расследование. И ты, Аська, права: у нас клюет! Поймать бы только эту золотую рыбку...
Глава VII
РОЗЫГРЫШ
Жалко, что сейчас не каникулы! Столько всего лишнего - уроки, школа... Но зато ненужное время и летит быстро. Особенно если занят при этом своими собственными мыслями. Вчера Филя делал уроки, а думал при этом только о непонятной радиации, о неизвестном человеке, которого Пузырь приводил к Нине Петровне, о Теннисисте, которому вдруг понадобилось следить за его друзьями... Как все это связано?
Вечером Филя прислушивался к разговору родителей на кухне. Нет, вроде бы не говорили они ни о переезде, ни о таинственных событиях в подъезде. Обычный родительский разговор - про папину диссертацию, про какую-то мамину подругу... Значит, им еще ничего не сообщили. И значит, еще есть время, чтобы выяснить эту ситуацию с таинственной радиацией. Жалко, жалко, что завтра полдня придется проторчать в школе!