Назавтра ребята, не сговариваясь, вышли после обеда на улицу. Они сидели на скамейке у подъезда и молчали. Каким-то странным было это молчание! Даня, Аська и Аня виновато отворачивались, смотрели в стороны, боясь встретиться взглядом с Филей. А ему казалось, что он забыл все слова, которые собирался сказать друзьям. И про обиду свою, и про несправедливость, с которой они к нему отнеслись... Еще в школе, на переменках, он хотел поговорить и о котенке, который не может быть причиной ссоры, и о правильности жребия, и о прогулке в зоопарк, которую нельзя устраивать втроем, если компания состоит из четырех человек. Что думают трое, если не зовут с собой четвертого, - что его не существует? Но разве хватит всех переменок, вместе взятых, для серьезного разговора?
А сейчас все слова, которые он много раз проговаривал про себя, казались ненужными. Значит, их и не надо было высказывать. Филе даже жалко стало своих друзей: он прекрасно видел, что они и так все понимают. Не зря же так старательно крутят головами по сторонам и изредка, по очереди, шмыгают носами. Как провинившиеся котята.
- А вчерашний ключик-то волшебным оказался, - сказал Филя. - Не зря старушка общалась с ним как с живым.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Даня.
- Получается, ключ не только квартиру открыл, понимаешь? Сведения он нам новые открыл, вот что получается! - принялся объяснять Филя. - Помнишь, мы ломали голову, почему это в подъезде стали происходить странные события? И не могли ничего понять. А с помощью ключика Нина Петровна нам новые сведения подбросила. Кто-то их уговорил переехать из нашего дома. Вот что интересно...
- И ты связываешь все те хулиганства с переездом Нины Петровны? удивился Даня. - Как это?
- Честно говоря, не очень-то связывается, ты прав, - вздохнул Филя. Но учитывать надо все, что здесь происходит.
И Филя кивнул в сторону подъезда.
- Ой, мальчики! - воскликнула Аня. - А если и правда наш дом вредный? И наши родители захотят переехать? Как мы будем жить в разных местах?
- Да не будем мы жить в разных местах! - махнул рукой Филя. - Не будем, и все. Это дочка у Нины Петровны такая трусиха, за здоровье свое переживает. А еще художница! Художница должна только про картины свои думать, а не про здоровье. Не может наш дом быть вредным. Вон какие кирпичи... надежные.
- Может, - вздохнул Даня. - Я читал, что может. Есть такие материалы, которые излучают радиацию. Только вот как это проверить?
- А мы не дом будем проверять, - убежденно сказал Филя, - а людей, которые пугают всяких глупых художниц. Нашли, чем пугать! Радиация какая-то! Это же не ящерицы всякие, которые из всех щелей выглядывают. К тому же наши родители поумней будут, не поверят разным бредням. Кому уезжать охота из-за ерунды?
- А вот Нина Петровна уехала, - вздохнула Аська, настороженно покосившись на Филю при упоминании ящериц. - Жалко! А потом и остальные жильцы станут верить этой ерунде.
- Еще не все потеряно, - с такой же убежденностью в голосе произнес Филя. - Надо доказать, что радиации никакой нет. Тогда и Нина Петровна вернется.
- Но почему ты в этом так уверен? - спросил Даня. - Может быть, есть радиация, только люди к ней по-разному относятся. Одни не боятся, другие уезжают. А ты повторяешь, как мой Каркуша: нет ее, и все. На каком основании?
На это Филя не ответил. Он даже пропустил мимо ушей обидное сравнение с попугаем. Потому что, не отрываясь, провожал глазами человека, идущего по дорожке вдоль дома... Это был Теннисист! Он небрежно покосился на ребят и пошел себе дальше, как ни в чем не бывало. Конечно, он же был уверен, что Филя не знает о его странном поведении! Одной рукой Теннисист сжимал оранжевый мячик, а другой подбрасывал какие-то мелкие орешки и ловил их ртом. Иногда поймать не получалось, и орешки прыгали по асфальту.
- Чего молчишь? - Даня толкнул локтем Филю и обиженно шмыгнул носом. Ответил бы хоть на вопрос. Нагнетаешь таинственность и молчишь!
- Аська... - задумчиво проговорил Филя. - А куда ты подевала мячик? Ну, из зоопарка? Он у тебя?
- Нет, - ответила Аська. - Отдала. Какой-то малыш протянул руку, я и отдала. Зачем мне чужие мячики? - И вдруг она уставилась на Филю. И все ребята тоже. - А откуда ты, Филька, про зоопарк знаешь? - прищурившись, спросила Аська. - Ладно, про котенка мог догадаться, что мы его там купили. Самое близкое место к нашему дому, где котят продают, - вход в зоопарк. Но про мячик мы тебе ничего не рассказывали...
- Ты что же это, - моргал глазами Даня, - тоже вчера там был?
- И нас видел? И не подошел? - присоединилась к расспросам Аня.
Что Филя мог ответить? Он растерялся от того, что так просто выдал себя, и только приглаживал и приглаживал свои волосы.
- Ладно, чего уж там... - пробормотал он. - Случайно все вышло. Увидел вас по дороге из школы, а догнал только в зоопарке. Вот и все...
- И не подошел? - повторила Аня. - Странно.
- А что тут странного? - рассердился Филя. - Вам можно туда пойти и меня не позвать, а мне нельзя, да? А между прочим, я двойную слежку вел, вот что! Если вы так хотите знать всю правду... Теннисист следил за вами, а я следил и за вами, и за Теннисистом.
У ребят одновременно раскрылись рты от удивления.
- Следил? За нами? Какой еще Теннисист? - Филя услышал сразу три вопроса.
Он уже кивнул в сторону дорожки, чтобы указать на Теннисиста, но... дорожка была пуста. Надо же было так заболтаться! Отмахнувшись от расспросов, Филя бросился за угол дома. Хоть бы посмотреть, куда так таинственно исчезает этот странный тип! Но и за углом никого не было. Вот уж умеет он проваливаться свозь землю...
Филя повернул обратно. Ребята, ничего не понимая, встретили его растерянными взглядами.
"Сейчас вы все узнаете! - хмыкнул про себя Филя. - Огорошу я вас новыми сведениями!"
Почему он подумал это слово - "огорошу"? Да потому что словно споткнулся, остановившись и глядя себе под ноги. На чистом асфальте одиноко лежала маленькая кругленькая горошинка, которую совсем недавно уронил, не поймав ртом, этот тип. Точно такая же, какими стреляли в них с Даней. Значит... Значит, стрелял в них тогда Теннисист!
- Я узнал! - воскликнул Филя, подбегая к ребятам. - Я узнал, кто тогда котенка похитил! Это Теннисист в нас горошинками стрелял. И потом следил за вами в зоопарке.
- Давай-ка по порядку, - спокойно, по-взрослому, как будто он был одновременно и своим, и Филиным папой, сказал Даня. - А то ты, Филя, такого туману напустил...
Филя и сам понимал, что пришло время все подробно объяснить друзьям. С непонимающими людьми никакого дела не сделаешь.
После короткого рассказа, на который ушло-то всего минут пять, Аська подпрыгнула:
- Надо срочно его отыскать! Бессовестный какой! Меня из-за него чуть обезьянки не покусали...
Филя прыснул:
- Покусаешь тебя! Но ты права, этого типа мы разыщем и все про него узнаем. Обязательно! Только не сейчас.
- А почему не сейчас? - удивилась Аська.
- Потому что у нас более важный объект для слежки появился.
- И опять ты говоришь загадками, - недовольно проворчал Даня. - Откуда у тебя появилась эта привычка?
- Откуда, откуда! От верблюда. - Филя не удержался от естественной в таких случаях рифмы. - Сами виноваты! Вместе надо все дела делать, а не отделяться от компании. Тогда все бы вам было понятно.
- Ой, не могу! - воскликнула Аська. - Это мы-то отделились? Сам, Филька, устроил отдельное следствие, а на нас сваливаешь.
- Ну, хватит вам, - попросил Даня. - Неужели непонятно, что дело серьезное? Если мы так и будем виноватого среди нас искать, то только время потеряем. Давно пора бы помириться. У каждого из нас теперь есть по котенку, и делить нам нечего. А вот Филя прав: надо действовать, иначе скоро разъедемся в разные стороны.
- Наконец-то дошло! - облегченно вздохнул Филя. - И наконец-то ко мне присоединилась моя компания. Один ум хорошо, а... если чуть-чуть больше, то лучше!
Аська собиралась сказать в ответ что-нибудь по-настоящему остроумное, но не успела.
Во двор въезжала огромная фура для мебели. Перед ней отступал на своих маленьких ножках Пузырь.
- Правей! Левей! - командовал он водителю.
Машина остановилась у подъезда. Пузырь открыл фургон, из которого выпрыгнули два грузчика. И сразу же откуда-то появился Теннисист. А может, он тоже выпрыгнул из машины? Ребята не успели рассмотреть.
- Неужели и Пузырь уезжает? - пробормотал Филя. - Странно...
- А что же в этом странного? - не поняла Аська. - Самые трусливые первыми покидают дом.
- Дело не в трусости, - ответил Филя, - а в странности. Он же делает ремонт в квартире. Зачем же делать ремонт, если собрался переехать?
- Для новых жильцов, - предположила Аська.
- Слушайте, ребята... - задумчиво прошептала Аня. - А какие же могут быть новые жильцы, если старым, то есть нам, здесь жить вредно? Ведь, наверное, дом должны разрушить?
И она даже всхлипнула от такого страшного предположения.
- Спасибо вам огромное, Петр Семенович! - вдруг услышали они радостный голос. - И машину заказали, и даже с грузчиками! Вот что значит иметь добрых соседей! Жалко с вами расставаться.
И она даже всхлипнула от такого страшного предположения.
- Спасибо вам огромное, Петр Семенович! - вдруг услышали они радостный голос. - И машину заказали, и даже с грузчиками! Вот что значит иметь добрых соседей! Жалко с вами расставаться.
Старичок, живший на одном этаже с Даней, раскланивался с Пузырем.
- Странно... - опять пробормотал полюбившееся слово Филя. - Первыми переезжают старички. А Пузырек наш им в этом очень старательно помогает. Да он так скоро весь подъезд вывезет! А сам почему-то не уезжает, а ремонт в квартире делает.
И тут Филя прищурился. Так он всегда делал, когда какая-нибудь хитренькая затея закрадывалась к нему в голову.
- У кого ручка есть? - спросил он. - Я сейчас.
Филя прошмыгнул мимо машины в подъезд и вскоре вернулся. Он держал в руке рекламную открытку.
- Вот, вытащил из почтового ящика. Кто знает, как фамилия Пузыря?
Ребята пожали плечами.
- А зачем тебе? - не понял Даня.
- А мы разыграем его, - пояснил Филя. - Прикол устроим. И посмотрим на его реакцию. Когда людей разыгрывают, очень интересно за ними наблюдать.
Филя взял у Дани ручку.
- Ладно, без фамилии обойдемся, - пробормотал он и стал что-то писать на открытке красивыми печатными буквами.
Ребята молча следили за тем, как складываются слова.
- Уважаемый Петр Семенович, - медленно повторял написанное Филя, - вам необходимо срочно освободить свою квартиру. Обстоятельства изменились. Ваш друг.
- Жалко, - сказал он, - что мы не знаем фамилии этого друга. Но так даже таинственней. Пусть Пузырь решит, что этот человек вынужден прибегнуть к такому способу связи. А мы посмотрим, что он будет делать.
- Все равно я пока ничего не понимаю, - пожал плечами Даня.
- Но ведь чем таинственней, тем лучше! - воскликнул Филя. - Вот слушайте. Сейчас Аська или Аня, а лучше даже вместе, отдадут эту открытку Пузырю. И скажут, что это Нина Петровна просила передать. Как будто бы сама не успела - уехала, а открытка от того человека, которого Пузырь приводил к Нине Петровне. Мол, старушка еще сказала: Петр Семенович сам поймет, от кого это. От серьезного человека. И все!
- Что-то ты странное затеял, - пожал плечами Даня.
- Пусть странное, пусть! - горячо воскликнул Филя и обратился к Аське с Аней: - Только вы внимательно за ним наблюдайте. И запоминайте, как отреагирует, что скажет. Каждое словечко, каждый жест! Поняли?
- Понятливые! - шмыгнула носом Аька. - Идти?
- Давайте, - скомандовал Филя. - А мы с Даней вон там, подальше, подождем на всякий случай. Не хочу попадаться этому Пузырю на глаза.
В подъезде грузчики возились с мебелью. Где-то там, конечно же, были и Пузырь с Теннисистом. Туда и направились девчонки. Аська прямо-таки тащила Аню за руку - спешила к новым приключениям. Но хитрость ее все же не покидала даже в спешке: открытку она отдала Ане. Понимала, что ей, с ее более хулиганским видом, лучше оставаться на вторых ролях. Аня же, хоть и была Аськиной близняшкой, выглядела скромной отличницей. Такая если выполняет чье-то поручение, то дело, значит, абсолютно серьезное. Без всяких шуток.
Филя с Даней затаились за кустами. Прятаться так прятаться. Мало ли что может выкинуть Пузырь! А вдруг он их уже видел на скамейке?
- Разорвет он твою открытку и выбросит, - предположил Даня. - Глупости какие!
- Совсем не глупости, - шепотом ответил Филя. - Ведь это реклама фирмы, которая занимается расселением жильцов. Пузырь, судя по всему, принимает в этом участие. Посмотрим...
Он даже не успел договорить. Из подъезда, как пробка из бутылки с шампанским, вылетел Пузырь. Чуть дверь от такого напора не сорвалась! Ребята даже на четвереньки рухнули и чуть ли не в землю вжались. Филя был уверен, что Пузырь выскочил, чтобы на них наброситься. Но он выхватил из кармана телефон и начал лихорадочно набирать номер. Потом он стал объяснять что-то в трубку, глядя на открытку, которую держал перед собой. Вид у него при этом был такой растерянный и виноватый, словно он в чем-то оправдывался, мотая головой и пожимая плечами.
Наконец он спрятал телефон и с невероятной верткостью исчез за углом. Ребята переглянулись.
- За ним! - воскликнул Филя.
- А девчонки? - спросил Даня.
- Позови их и догоняйте меня! - только и выдохнул Филя, а сам метнулся вслед Пузырю.
Не мог же он в очередной раз провалить погоню! Одно дело, когда упускаешь молодого и шустрого Теннисиста. А не догнать толстого Пузыря было бы уже просто стыдно.
Вот это розыгрыш! Никогда не подумал бы Филя, что несколько слов могут так изменить человека. Полетел куда-то как ошпаренный...
Глава VIII
ОТЦЕПЛЕННЫЙ ТРОЛЛЕЙБУС
У хорошего человека и походка хорошая. Конечно, она может быть и некрасивой - косолапой, шаркающей и еще всякой-всякой. И люди бывают всякими - и сутулыми, и толстыми, и даже кривобокими. Но хороший человек никогда не будет идти так, как шел Пузырь. Он то съеживался, то вздрагивал и быстро оглядывался по сторонам, шныряя глазами-мышками, и все время нервно потирал руки, будто умывал их.
В общем, не нравилась Филе походка Пузыря.
"Вот бы кого проверить на детекторе лжи! - подумал он. - Перегорел бы бедный прибор от напряжения". Филя недавно видел по телевизору репортаж о новом детекторе, которым за границей проверяют пассажиров в аэропортах. Камера снимает людей - и физиономии подозрительных, замысливших что-то недоброе, расцвечиваются на мониторе какими-то особенными цветами. И злые мысли любого террориста сразу проявляются. Интересно бы взглянуть на Пузыря на этом экране! В какие бы цвета он окрасился? Наверное, не в такие красивые, которыми переливаются его тезки - мыльные пузыри...
И все-таки, как ни странно, Филе было приятно следить за ним. Потому что слежка за подозрительным человеком становится сразу делом... оправданным, что ли. Ведь слежка, по сути, то же подглядывание, поэтому за нормальным человеком не очень приятно следить. Это Филя испытал, когда шарахался от друзей за угол. А при слежке за Пузырем он ни капельки не чувствовал угрызений совести.
"Не уйдешь, - приговаривал он на ходу. - Не колобок".
Жалко вот только, ребят совсем не видно. Отстанут! И тогда опять начнутся объяснения, потеря времени... А так хотелось бы сразу всем вместе участвовать в этом деле - с подсказками друг другу, с придумками. Вместе всегда все получается. Что и говорить, в одиночку Филя не на все руки мастер.
Пузырь вертелся на остановке троллейбуса. Поглядывал на часы, смотрел вдоль улицы. Вот и троллейбус подъезжает. Все - сейчас запрыгнет в него, и Филе останется только сделать то же самое. Не ждать же друзей! Что толку, если они вчетвером будут смотреть вслед троллейбусу?
Филя оглянулся. Он не замечал, что сейчас, наверное, сам был похож на нервного Пузыря: так же вертелся на месте от нетерпения. Где же застряли ребята? А троллейбус уже остановился, раскрылись двери, и вот-вот войдут пассажиры, и двери опять закроются...
И вдруг, вспомнив какой-то старый фильм и не понимая до конца, что делает, Филя шмыгнул за троллейбус. Он мгновенно забрался по лесенке, которая была прикреплена сзади к троллейбусу, и ухватился за канат, привязанный к штанге. А штанга, конечно же, цеплялась к проводам. Филя потянул штангу резко вниз, потом в сторону и отпустил. А сам соскочил с лесенки, опять юркнул в толпу на остановке и протиснулся в нее поглубже. Негромкий гул троллейбусного мотора умолк, и показалось, что громче стали шуметь проносящиеся мимо машины.
Пассажиры продолжали заходить в салон, ничего не заметив. Филя пристроился сзади толпы, все оглядываясь на тротуар - бегут ли ребята? Водитель троллейбуса прошел мимо, надевая рукавицы, и Филя опасливо съежился: а вдруг его засекли? Нет, все нормально - водитель только недоуменно смотрел вверх, на отцепленную штангу, которая покачивалась рядом с проводами.
Бегут, наконец-то! Филя махнул рукой, привлекая внимание друзей. Не очень заметно махнул: размахаешься, так еще водитель поймет, кто устроил продолжительную остановку. Но ребята и так заметили его.
- Ух! - выдохнул Даня. - Еле успели!
Филя глазами показал на дверь - давайте, мол, туда. И усмехнулся, не веря своей удаче.
"Интересно, - успел он подумать, - поверят ли ребята, когда я им расскажу, как троллейбус остановил?"
На всякий случай Филя решил об этом не рассказывать. Начнутся споры с Даней о том, стоило ли так рисковать... Главное - дело сделано. Хоть и не самое главное. До главного результата еще далеко.
Пузырь стоял у передней двери. В такой толчее можно было и не скрываться, но на всякий случай Филя попросил Даню:
- Теперь ты давай следи, а то он меня слишком хорошо знает. И Аську с Аней тоже совсем недавно видел.
Ну и ленивый же этот Пузырь! Оказывается, и проехать-то надо было одну остановку. А может, он так отрывался от слежки? Во всяком случае, на следующей остановке он так неожиданно вышел из передней двери, что ребята чуть не остались в троллейбусе. Хорошо, какой-то дяденька придержал заднюю дверь.