Я ухватилась за последнюю фразу:
– Так все-таки получается, что девочка голодала? Значит, правильно опека ее забрала?
– Ничего не правильно! – разгорячился старичок. – Если женщине с ребенком трудно, то государство должно ей помочь, а не отбирать самое дорогое! Почему Анютке инвалидность не давали? Или, если уж ее признали здоровой, почему не помогли на работу устроиться? Что чиновники сделали, чтобы облегчить ей жизнь? Только набросились, как шакалы!
Пенсионер разволновался не на шутку, я чувствовала – еще минута разговора о бывшей соседке, и его хватит удар. Чтобы не доводить дело до «скорой», я поспешно попрощалась.
В коридоре троюродный племянник заливал девушке о «шоколадных условиях». Я улыбнулась ей и сказала:
– В комнате разлита ртуть, если будете там жить, заработаете рак.
Девушка изменилась в лице.
– Это наглая ложь! – завопил племянничек. – Да эта женщина вообще никакого отношения к квартире не имеет!
– Он, кстати, тоже, – парировала я, – проверьте у него документы на жилплощадь.
И с чувством выполненного долга я вышла на лестничную площадку. Пустячок, а приятно!
Глава 18
На улице метель опять заключила меня в свои объятия. Я мгновенно окоченела, захотелось съесть чего-нибудь горячего, принять обжигающую ванну и завалиться спать под пуховое одеяло. Мне было очень стыдно, но вместо того чтобы дальше колесить по городу с расследованием, я поехала к Нащекиным.
Алки дома не оказалось. В гостиной Наденька смотрела по большому телевизору мультфильм «Ну, погоди!» и громко смеялась. Как и в моем детстве, заяц снова убегал, а волк опять догонял.
Когда я была маленькая, меня мучил вопрос: зачем волк постоянно привязывается к зайцу? Настойчиво так, маниакально, я бы сказала. Точек соприкосновения у них нет, виды разные, да и, если откровенно, скучный он, заяц, аж до зубовного скрежета правильный, с ним не замутить ничего интересного.
Однако же что-то волка к зайцу упорно влечет.
И только когда я выросла, до меня дошло: да ведь волк – это на самом деле никакой не волк, он и на волка-то не похож! У него повадки сорокалетнего холостяка – прокуренного, выпивающего, заброшенного и порядком сексуально озабоченного. Вот зачем он гоняется за зайцем! Потому что заяц – это тоже не заяц, а молоденькая девушка. Помните, волк ей и цветы дарит, и мороженым угощает, и на свидания приглашает? С чего бы, спрашивается, за мужиком ухаживать? Но если заяц – это девушка, то флирт вполне логичен.
Они, видимо, как-то связаны: работают вместе или живут по соседству. И основная цель волка – затащить зайца в постель. Поэтому они всегда оказываются вдвоем – то в полутемной подсобке, то в парке культуры и отдыха, то в чьей-то квартире. Заяц от волка отбивается, но чувствуется, что ей внимание сорокалетнего ухажера льстит. Волк хотя и тихий алкоголик, но мужик обаятельный и с юмором. Так что, возможно, у них что-нибудь в конце концов и сложится. Правда, это будет сюжет совсем не для детского мультика…
На кухне няня терла на мелкой терке морковку с яблочком.
– Вы с мороза? – приветливо улыбнулась она. – Налить борща?
– Если не трудно, – я без сил опустилась на стул, – и, пожалуйста, погорячее!
Пока няня возилась с кастрюлей, я впервые смогла хорошенько ее рассмотреть. Лет пятидесяти, крепко сбитая, с широким основательным носом, она, должно быть, внушала работодателям безусловное доверие. Не удивлюсь, если выяснится, что няня нарасхват и у нее никогда не бывает простоев в работе.
Женщина поставила передо мной дымящуюся тарелку.
– Спасибо, – поблагодарила я. – А я ведь даже не знаю, как вас зовут.
– Инна Романовна, – ответила няня, возвращаясь к терке.
– Очень приятно, а я Люся.
– Я в курсе.
Я глотала обжигающий борщ, но легче мне не становилось. В сердце застыл ледяной комок, мне настоятельно требовалось с кем-нибудь поделиться.
– Вы знаете, Инна Романовна, я расследую одно дело. У Ленки Алябьевой, моей бывшей одноклассницы, органы опеки забрали сына. А потом ее обвинили в убийстве двух чиновниц соцзащиты. Но я уверена, что она ни в чем не виновата. В общем, это долго объяснять, но здесь какой-то заговор…
– Я в курсе, – сказала няня, – мне Алла Вячеславовна рассказала.
– Алла Вячеславовна? – удивилась я.
– Ну, хозяйка.
– Представляю, в каких выражениях, – усмехнулась я. – Знаете, она ведь Ленку терпеть не может, еще со школы.
– Я в курсе, – невозмутимо повторила Инна Романовна.
Кажется, у Алки не было от няни никаких секретов.
– Только что я была в одной квартире, хотела поговорить с матерью, у которой опека тоже забрала дочку. Но я не смогла этого сделать. Мать покончила с собой.
Инна Романовна оторвалась от моркови:
– Господи, помилуй!
– Да, выбросилась из окна. Представляете? – Я пересказала, какие напасти случились в жизни Анны Корягиной, и сама не заметила, как начала рыдать. – У нас в стране, – вытирала я слезы, – человек абсолютно беззащитен перед всем: болезнями, законами, чиновниками. Если с тобой произошла трагедия, если ты потерял здоровье – на государство не рассчитывай. Здесь нельзя быть слабым, потому что социальные гарантии отсутствуют в принципе. Живем как при феодальном строе: каждый сам за себя. На всех углах трубят: рожайте, страна вымирает! А если мать заболела, если больше не может работать, что делает государство? Отнимает ребенка! А что, в детском доме девочке будет лучше? Или у матери сразу новые ноги вырастут?
В лице Инны Романовны я нашла благодарного слушателя, она кивала и сочувственно вздыхала.
– А бывшие мужья – вообще скоты, – продолжала я. – Всеми правдами и неправдами увиливают от алиментов, обрекая своих детей на нищенское существование. Взять хотя бы этого папашу Корягина, индивидуального предпринимателя. Ведь он знал, что бывшая жена болеет, что ей за хлебом тяжело сходить, не говоря уже о том, что денег на этот самый хлеб нет. И что же? Без зазрения совести самоустранился и не платил ребенку ни копейки! Да как ему только кусок в горло лез, когда его дочь, может, в голодные обмороки падала?! – Я помолчала, немного успокоилась и добавила: – Иногда мне кажется, что мужики – это существа с другой планеты. Планеты монстров.
Инна Романовна в очередной раз кивнула и деловито поинтересовалась:
– А он что же, лишен родительских прав?
– Кто?
– Да Корягин этот, индивидуальный предприниматель.
– Не знаю, – оторопела я, – а почему вы спрашиваете?
– Потому что если отец не лишен родительских прав, то девочку не имеют права отправлять в детский дом, а должны передать на воспитание ему.
– Откуда вы знаете? Вы юрист по образованию?
– Нет, – улыбнулась Инна Романовна, – я педагог. А знаю, потому что моя сестра когда-то лишила своего бывшего мужа, алкоголика и дебошира, родительских прав. Сделать это трудно, но можно. Как получилось: она заболела, врачи давали неутешительные прогнозы, вот она и испугалась, что если с ней что-нибудь случится, сын останется жить с отцом. Пусть лучше его усыновлю я, родная тетя. К счастью, операция прошла благополучно, сестра до сих пор жива и относительно здорова. Это было еще в советское время, но, думаю, с тех пор законы мало изменились. Так что если этот Корягин богатый человек, то…
В гостиной что-то упало, Наденька заплакала, и няня, не закончив фразу, умчалась на рёв. Но я уже и сама догадалась, о чем речь.
Сейчас пошла такая мода: состоятельные мужчины отбирают детей у бывших жен. Не думаю, что ими движет любовь к собственным отпрыскам, скорее, цель другая: побольней уязвить бывшую супругу. А те, кто циничнее, откровенно заявляют: «Я использовал тетку как бесплатный инкубатор и больше в ее услугах не нуждаюсь!» Физиологически мужчины не могут рожать, но в наше время, когда все покупается, им довольно легко завести ребенка «для себя» при условии, что в кошельке достаточно денег.
Иногда несчастную мать просто вышвыривают за порог дома, а охране дается распоряжение не подпускать ее к ребенку на пушечный выстрел. Но чаще отцы вооружаются буквой закона и лишают женщину материнских прав, чтобы уже окончательно и бесповоротно вычеркнуть из жизни малыша.
Есть разные способы: признать мать психически ненормальной, алкоголичкой или наркоманкой, но в любом случае отцу необходимо заручиться поддержкой органов опеки. Возможно, бизнесмен Александр Корягин именно так и поступил? За небольшое вознаграждение инспектор Махнач наведалась домой к Анне Корягиной, составила акт, что условия проживания ребенка невыносимые, приложила негативную характеристику от заведующей детским садом Бизенковой – и всё, папаша смог забрать дочку к себе. Заодно и на алиментах сэкономил.
Надо ли говорить, что для ребенка нет ничего страшнее, чем лишиться материнской любви. Мир маленького человечка превращается в руины. Но «заботливых» папаш это мало волнует. Они спихивают чадо на бабушку или няню, а сами отправляются тусить с новыми подружками. То есть фактически ребенок при живых родителях становится сиротой…
Надо ли говорить, что для ребенка нет ничего страшнее, чем лишиться материнской любви. Мир маленького человечка превращается в руины. Но «заботливых» папаш это мало волнует. Они спихивают чадо на бабушку или няню, а сами отправляются тусить с новыми подружками. То есть фактически ребенок при живых родителях становится сиротой…
От размышлений меня оторвал звонок мобильника. На экране высветился номер Руслана Супроткина.
– Давненько ты не звонил, – ехидно протянула я. – Чем порадуешь? Узнал, что я просила?
– По делу, которое тебя интересует, нет никакой информации, – отозвался капитан. – И вообще такого уголовного дела нет.
– То есть как это нет? – изумилась я. – Два трупа в городе есть, а уголовное дело не завели?
– Я не точно выразился. Наверняка уголовное дело завели, но для посторонних оно закрыто.
– Это ты-то посторонний? – возмутилась я. – Да ты в этой системе работаешь! У тебя что, нет знакомых в местной прокуратуре?
– В вашей местной прокуратуре, к сожалению, нет. А в прокуратуре Московской области мне недвусмысленно намекнули, что такого дела нет. И не будет.
– И что это может значить?
– Что решение уже принято.
От нехорошего предчувствия у меня мурашки побежали по телу.
– Какое решение? Ты можешь объяснить по-человечески?
Капитан ответил не сразу.
– У меня есть подозрение, основанное на жизненном опыте, что дело закроют в связи со смертью обвиняемого.
У меня вспотели ладони.
– Подожди, ты хочешь сказать… Ленку Алябьеву убьют? Инсценируют ее самоубийство в следственном изоляторе? Ты на это намекаешь?
Руслан ушел от прямого ответа:
– Такое иногда случается: подследственный не доживает до суда. Не обязательно самоубийство, еще может не выдержать сердце. Тут в чем суть: если расследование прекращается в связи со смертью обвиняемого, он по умолчанию становится виновным, тогда уголовное дело можно со спокойной совестью сдать в архив. И все концы в воду.
Мобильник выпал из моих рук. Ленка в еще большей опасности, чем я предполагала! А я тут сижу, борщи хлебаю! Надо действовать, и немедленно!
Глава 19
Я оделась ровно за минуту, как в армии, и бросилась к выходу. Но перед тем как выбежать из квартиры, я все-таки нашла под столом мобильник и перезвонила Руслану. Капитан, кажется, уже научился читать мои мысли на расстоянии.
– Очередная просьба из разряда невыполнимых? – спросил он.
– Надеюсь, выполнимая. Сможешь узнать адреса, по которым зарегистрированы несколько человек?
– Постараюсь. Диктуй фамилии.
– Махнач Ольга Валентиновна, ныне покойная. Прудникова Юлия Макаровна, убитая. И Корягин Александр Андреевич.
– Тоже умер?
– Живет, мерзавец, – хмуро отозвалась я, – довел бывшую жену до самоубийства, и даже не икнется ему.
Капитан, поняв, что я не в настроении, поспешно попрощался. А я поехала домой к Ленке Алябьевой, чтобы поговорить с соседом, который якобы слышал, как она истязает своего сына.
Когда я подошла к дому, сразу почувствовала: что-то не так. Внимательно оглядела двор: на первый взгляд с прошлого раза ничего не изменилось – та же ржавая детская карусель, сломанные качели и вонючие мусорные баки у подъезда. Завернула за угол, подняла глаза и обомлела: окно в Ленкиной квартире разбито! Сразу и не разглядишь за ветками акации, что в одной створке – прямоугольная дыра, очевидно, стекло аккуратно вырезали, просунули в дыру руку и открыли окно.
Ну что за город, что за люди! Как только прослышали, что хозяйка арестована, тут же ограбили квартиру. Господи, да у Алябьевой взять нечего, нет ни дорогой техники, ни антиквариата, комнаты стоят пустые! И все равно кто-то позарился на ее нищее барахло.
На двери подъезда висел кодовый замок. Я принялась ждать, пока кто-нибудь из жильцов не откроет дверь. Пять минут притоптываний на морозе – и из подъезда вышел подросток с собакой на поводке. Я ринулась в теплое нутро.
Сначала я решила поговорить с соседом, которого от Ленкиной квартиры отделяла лишь стена. Сверившись с ксерокопией заявления, я выяснила, что зовут его Геннадий Иванович Тутов.
Позвонила в дверь, но никто не открыл. Я еще несколько раз нажала на кнопку звонка с тем же результатом. Тогда я позвонила в третью квартиру на лестничной площадке.
– Кто там? – спросила за дверью женщина.
Я догадывалась, что в дверном глазке мое лицо выглядит перекошенным и весьма подозрительным, поэтому постаралась, чтобы хотя бы голос внушал доверие.
– Извините, мне нужен ваш сосед Геннадий Иванович. Звоню ему, никто не открывает. Должно быть, его нет дома. Не подскажете, когда он обычно бывает?
Дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель выглянула дама средних лет в розовом халате.
– Геннадий Иванович? Да он пенсионер, куда ему ходить, особенно в такой холод. Звоните громче, он, наверное, не слышит.
– Да я и так уже трезвоню как иерихонская труба.
– Звоните громче, – повторила женщина, намереваясь закрыть дверь, но я успела встрять:
– Простите еще раз за беспокойство, не подскажете телефон плотника?
– Плотника?
– Ну да, в местном домоуправлении ведь есть плотник?
Оправившись от изумления, дама сказала:
– Подождите минуту, попробую найти номер диспетчерской. – Вскоре она снова высунулась из двери и продиктовала цифры. – Только имейте в виду, ДЭЗ работает до пяти.
Я взглянула на часы: было без десяти пять. Авось успею!
По телефону диспетчерской ответил прокуренный мужской голос. Очевидно, отвечать на звонки посадили кого-то из слесарей.
– Мне нужен плотник, – сказала я, – заменить стекло в окне.
– Никого нет, все ушли, звоните завтра, – прохрипел мужик.
– Плачу по тройному тарифу! – в отчаянии выкрикнула я.
В трубке послышался возбужденный шепот, потом тот же голос, внезапно ставший обходительным, сказал:
– Специалист будет через четверть часа, диктуйте адрес.
В ожидании плотника я стояла у окна между первым и вторым этажами и смотрела, как на улице медленно падает снег. Похоже, единственное, что я могу сегодня сделать для Ленки Алябьевой, – это заменить разбитое стекло в ее квартире.
За спиной послышался шум. Я обернулась и увидела, как какая-то молодая женщина настойчиво звонит в Ленкину квартиру. Рядом с ней стояла девочка лет трех. Сразу бросилось в глаза, что одета женщина не по погоде: курточка на «рыбьем меху» слишком коротка для суровых морозов, едва прикрывает попу, да и сапожки осенние, на тонкой подошве. Зато девочка, как матрешка, укутана в теплый комбинезон с капюшоном, одни глазенки торчат.
– Вы к Лене? – спросила я.
– Да, – ответила женщина, – у нее второй день не отвечает телефон, я беспокоюсь, не случилось ли чего.
– Правильно беспокоитесь, случилось – Лену арестовали.
Собеседница распахнула глаза:
– Арестовали?!
– Она подозревается в убийстве двух человек.
– Господи боже! – ахнула женщина и поспешно спросила: – А как же Костик? С кем он остался?
– Костика днем раньше забрала опека, сейчас он в детском доме. Очевидно, со дня на день Елену лишат родительских прав.
Меня поразила реакция: женщину охватила паника. Она испугалась, как будто речь шла не об Алябьевой, а о ней самой.
– Мама, мне жарко, – сказала девочка.
Женщина наклонилась к ней и принялась дрожащими руками расстегивать комбинезон.
– А вы кто? – осторожно поинтересовалась она, не поднимая головы.
– Я Люся Лютикова, бывшая одноклассница Лены. Пытаюсь доказать, что она никого не убивала и хорошая мать.
– Она хорошая мать! – с горячностью воскликнула собеседница, выпрямляясь. – Очень, очень хорошая!
– Вас как зовут?
– Вера, я живу в соседнем доме.
– Вы подруга Лены?
– Больше чем подруга. Мы с ней обе – матери-одиночки и объединились, чтобы помогать друг другу. Когда одной нужно уйти на работу, другая берет ребенка к себе.
– Насколько я знаю, Лена не работала, – заметила я, – и если честно, меня это удивляет. Вот я лично не могу позволить себе не работать, хотя у меня нет детей. А ведь ей надо кормить сына!
Собеседница вдруг обозлилась:
– Она не работает всего несколько месяцев, и не от лени вовсе, а потому, что не может никуда устроиться! Вы вообще представляете себе, каково приходится в нашей стране матери-одиночке?!
Оторопев от ее напора, я покачала головой. А женщина продолжала:
– Ладно, в детский сад для матерей-одиночек льготная очередь, место дадут, спасибо государству. Но сады у нас теоретически работают до семи вечера, а на практике – ребенка надо забрать в пять часов, иначе воспитатели обозлятся и обязательно на нем отыграются. То есть, чтобы успеть в сад, уже в начале пятого я должна уйти с работы. Где, покажите мне, водятся такие работы, а? Хорошо, если помогает бабушка, а как быть, когда ее нет? Когда ты абсолютно одна – и за маму, и за папу, и за бабушку с дедушкой?! А еще дети имеют обыкновение болеть, а работодателей трясет от слова «больничный», поэтому мамашу с маленьким ребенком возьмут на работу только по знакомству. Или на такую паршивую должность, куда другие не идут.