- Ему сейчас было бы сорок лет, - тихо начала рассказывать Алтея, - он отучился в школе для мастеровых, в нашем городке, и однажды ему предложили работу в замке Рэдривел. Странное место, далеко отстоящее от тракта. Добираться до него нужно свернув с тракта по лесной дороге, прямиком через лес, пешком часа два. Но Овидию предложили жить в сторожке при замке и ухаживать за садом и зимней оранжереей. Оплату пообещали хорошую, он обрадовался. Еще молодой, а такая хорошая работа и высокая оплата, значит, получится накопить денег на свой дом в городке, а потом жениться. И он приступил к работе. У нас появлялся только в свой выходной и то не всегда. А однажды объявился поздно вечером, мы уже спать легли, а тут стук в окно. Встревоженный, неразговорчивый, ночь переночевал, а утром засобирался в столицу. Мы с отцом его давай отговаривать, а он знай свое, в Тайную канцелярию нужно, сообщить важные вести. Что-то неладное в замке Рэдривел происходит. И ушел, и как сквозь землю провалился.
- А скажите, он ночь у Вас ночевал, спал спокойно? - уточнила я, высушивая волосы полотенцем и по знаку Гайи, мы начали осторожно поворачивать леди на бок, чтобы сменить постельное белье.
- Нет, все ворочался, стонал и шептал что-то непонятное, - поведала она, - все про портал говорил, через который странные люди появляются. А я утром спросила, что, мол это значит, а он удивленные глаза сделал и промолчал.
- Леди, а сын как выглядел? - спросила любопытная адептка, постель мы перестелили, надели на Алтею чистую рубаху, и укрыли одеялом. Лицо ее порозовело, голову повязали платком, потом дежурные снимут.
И леди Алтея начала описывать сына, а в моей памяти стали всплывать строки из дела о гибели Кальвена Уайта. Кажется, сейчас стало понятно, чьим телом воспользовался Чарльз, чтобы сымитировать свою смерть.
- Леди Алтея, а Ваш сын, у него были знакомые в столице? Он, наверное, к кому-то направлялся или сразу в Тайную канцелярию?
- Были, были, - подтвердила леди, - леди Изольда, я не помню фамилии, была гостьей в замке, когда Овидий там служил. Он говорил, что леди очень серьезная, достойная и обожает лорда Брюса. Вот с ней он хотел посоветоваться, перед тем как отправляться в Тайную канцелярию. Все говорил о какой-то первой ищейке империи, которая доберется до всех тайн и даст ему ответ, что не так в замке. Он очень полюбил замок и переживал за него.
- Спасибо, леди. Отдыхайте, мы еще встретимся, - пообещала любопытная адептка.
- Да нет, малышка, - неожиданно улыбнулась она и тихо произнесла, - я тебе свою боль открыла, ты сама решай, что с ней делать будешь. - И помолчав, но, не отпуская моей руки, сказала, - ночью я уйду в Вечность и хочу надеяться, что встречать меня будут двое самых родных и любимых - муж и сын. А сейчас идите, девочки, спасибо вам, уважили меня болезную.
Когда мы выходили из палаты, все за исключением леди Алтеи спали, нашего разговора не слышал никто, кроме Гайи.
- Видан, - спросила Гайя, когда мы шли по коридору, - а ты поняла, о чем тебе пожилая леди говорила?
- Гайя, ей нужно было выговариваться, она это сделала. А ее сына я не знаю, он же пропал да моего рождения.
- А мне показалось, что тебе эта история знакома, и тебе был нужен именно ее рассказ. Знаешь, ты, когда у нас появилась, на первом курсе, сначала тебе завидовали, а вот чем дальше мы учимся все вместе, смотрю, что около тебя происходит,... Видана, как ты живешь с этим? Ты высыпаться-то успеваешь? А радоваться жизни ты в состоянии?
- Виданка, - ко мне навстречу спешил Северус, - занятия закончились. Пошли в библиотеку.
Я попрощалась с Гаей и магистром Таршем, попросила присмотреть за леди Алтей, передав ее слова о том, что ночью она уйдет в Вечность, и мы направились в библиотеку. По дороге к нам присоединились Леонард, Шерлос и Алистер.
Флинт заулыбался, увидев прибывшую компанию, нас было больше, чем адептов, сидящих за столами.
- Флинт, а можно мы у тебя в закутке посидим, пообщаемся? - спросила я.
- Разговор секретный? - догадался он, - а вон, в углу зала садитесь, там адептов нет. Стулья берите и к последнему столу, да общайтесь на здоровье. Здесь кроме меня никого нет, если вопрос только в этом.
Поблагодарив Флинта за наше размещение, мы отправились в конец читального зала. Там в углу был круглый стол, поставив стулья, расположились и огляделись. Рядом с нами не было никого, несколько адептов, находившиеся в библиотеке, располагались ближе к книжным рядам, чтобы не ходить далеко.
- Ну, с чего начнем? - спросил Леонард, - Виданка сегодня допрос Оптия устроила, - пояснил он Алистеру и Шерлосу. В процессе всплыла леди, которая являлась дальней родственницей Северуса, а мой брат, расследуя дело об ее исчезновении, едва не поплатился карьерой, потому как спустил его на тормозах, по просьбе родного брата леди.
- Ух ты, - удивился Алистер, - как запутал все, попроще никак нельзя?
- Ну, если я права, - вступила в разговор, - то лучше всех ее знает Шерлос, ибо речь пойдет об Амилен Зархак, в замужестве Амбрелиаз.
- Да брось, я не знаю такую, - удивился брат, - даже не сталкивался с ней, может только леди Изольда знает.
- Понимаешь, братишка, если я не ошибаюсь, то Амилен Амбрелиаз и Изольда Норберт один и тот же человек, - за столом наступила тишина.
- Виданка, ну ты даешь, - прошептал Шерлос, - если бы я не знал тебя, то подумал, что фантазия у моей сестры просто безудержная, зашкаливает, я бы сказал. Рассказывай, как ты дошла до такой мысли?
И вот тут я задумалась, в рассказе не должны были фигурировать император и девушки. Осторожно обходя острые углы, я начала рассказывать об Амилен Зархак. Как юной адептке, начитанной и неглупой разрешили пользоваться книгами из закрытого сектора библиотеки Академии Радогона Северного. Как она стала фрейлиной императрицы, а затем вышла замуж за Франца Амбрелиаза и сбежала от него, чтобы не отправляться за ним в военный гарнизон, далеко за пределы столицы. О том, как пропали в той поездке сын и сноха Оптия, а сама леди Амилен Амбрелиаз, превратилась в леди Изольду Норберт.
- Видана, значит, она не любила Франца? - спросил Северус, - мама рассказывала, когда их познакомили, леди Амилен очень понравилась дяде. Он был просто в восторге, первая красавица императорского двора, умная, образованная. А как он был счастлив, когда они поженились, Франц был на седьмом небе от счастья, да что там, он был готов целовать землю, по которой она прошла. И его карьера пошла вверх, вот только не так, как может того желала супруга. Франца отправили командовать гарнизоном на военную заставу, в столице, в министерстве обороны офицером на побегушках, он оставаться отказался. Мама говорила, что леди Амилен его поддержала в этом и пообещала, уладив все дела отправиться вслед за ним. Она и отправилась, ее и попутчиков провожали родители леди Амилен и мой отец, а потом - пропала. До места службы супруга она так и не добралась. Расследование дела об исчезновении ее и сопровождающих, насколько мне известно, ничего не дало. - Закончил он.
- Это да, - подтвердил Леонард, - вина моего братца, Кира. Виданка, как оказалось, на зимних каникулах в это дело влезла, и появились вопросы.
- А ты в связи, с чем туда полезла? - спросил Шерлос, - кого искала?
- Тебя и твоего отца, - ответила я и попросила, - ты лучше расскажи о брате своем, Георге.
- Гм,... какой хороший вопрос, - усмехнулся Шерлос, - я рассказать могу, но вот только боюсь совсем немного. Как и сказал Брюс, я был его ребенком и большую часть времени, до момента отправления в Академию, проводил в его покоях. Георг высокий, темноволосый юноша, с такими же ледяными глазами, что и у матери. Как она всегда говорила, очень болезненный, но я не верю, его физической форме многие наши адепты с боевого факультета позавидуют. Леди Изольда достаточно рано начала натаскивать сына по направлениям практической магии, много занимались с ним и боевыми искусствами. Учится этот "болезненный" красавец, в Академии Януса Змееносца, что в Подлунном королевстве. У Изольды там родственники, а кроме того, как то я услышал, как Георг взахлеб рассказывал матери о приеме в замке Офулдет. Он побывал на нем, по личному приглашению хозяина замка - лорда Илорина Делагарди. Говорят, что лорд Делагарди большой затворник, редко бывает на людях, правда не чурается королевских балов, где появляется каждый раз с новой леди. Георг был счастлив, лорд Илорин удостоил его личной беседы, которая продолжалась около часа. И я думаю, что это не в последний раз.
- А учится Георг, на каком факультете? - спросила я.
- А я не сказал? На финансовом факультете, ему очень нравится все, что связано с деньгами, родовыми состояниями. В этом он дока. Он может заговорить любого, когда начинает сыпать историями о древнейших состояниях мира, драгоценностях и историях их сопровождающих. Вот только я всегда удивлялся, если он так увлечен финансами, то зачем нужна такая серьёзная физическая подготовка? - поделился Шерлос.
- А как он к тебе относился? - спросил молчавший до этого Алистер, - вы же росли вместе.
- Да как росли? - усмехнулся Шерлос, - я постоянно был с Брюсом, он забирал меня на репетиции, на спектакли, а Георг с матерью. Мы вроде по факту братья, а в действительности посторонние люди, мало интересующиеся друг другом. Когда я заболевал, около меня всегда были Брюс и Оливия, а когда заболевал Георг, в доме наступала тишина. Нельзя было шуметь, играть, смеяться... и еще, я никогда не видел Георга лежащим в постели. Нас к нему просто не допускали. Ну, а когда мы поступили учиться, вообще видеться перестали. Я просился сюда в Академию, леди Изольда и слышать об этом не желала, ну а Брюса я понимаю, там же Оливия преподавала, значит, я буду под присмотром.
- Шерлос, а ты бывал в замке Рэдривел? - спросила я.
- Пару раз меня брал с собой Брюс. Странное место, Видан. Лес около замка, как мертвый будто, деревья растут, а вот живности никто не видел очень давно. Говорят, что в лесу есть озеро, его называют Зеркалом эльфов, оно образовалось от слез эльфийской принцессы, в тот самый год, когда в замке произошла страшная трагедия - погибла большая часть мужчин рода. Ее супруг был одним из претендентов на главу рода, а она выплакала свое горе и покинула навсегда империю. Легенда гласит, что вода озера помогала хранить красоту и молодость того, кто умывался в нем, а еще в кристально чистой водной глади озера отражаются грядущие события. Вот только тропинку к этому озеру не знает никто, из живущих рядом с замком. У озера есть хранитель, он бережет его от не прошеных гостей, и сурово наказывает, если что не так. А оно притягивает к себе, рассказывают, что если набрать из него бутылочку воды, можно не бояться ничего. Одна капля этой воды вызывает бурю, которая обрушивается на противника.
- А какие книги изучала леди Изольда?
- Она прячет свои книги в отдельной комнате, под замками и заклинаниями. Но я знаю, что Изольда много времени потратила на изучение "Пикатрис" - это древнейший гримуар об астрологической магии, как с помощью заклинаний и ритуалов, направить силу планет и звезд на обретение личной власти и мудрости. "Гальдербрук" - ирландский гримуар. Ее настольная книга "Заклятая книга Гонория" и "Книга Амбремелина".
- Я вот почему-то думаю, - задумчиво сказал Алистер, - что наша Виданка скоро встретится с этим адептом из Академии Януса Змееносца.
- Это почему? - удивились мы.
- Не знаю, только картинка перед глазами - бал, Видана в красивом синем платьем и вальсирует с ней молодой человек, с далеко идущими планами.
- Хм, странные у тебя видения, братец, - резюмировала я, - но зарекаться не буду. Поживем, увидим.
- Шерлос, так какими умениями отличается Георг, на случай, если придется Видане на балу с ним столкнуться? - неожиданно спросил Алистер.
- Многими, - медленно произнес он, - но эльфийской магией не владеет однозначно. При нем лучше всего закрыться, чтобы не читал мысли, этому Георг научен сызмальства. Не понимаю я, почему леди Изольда с ними так носится, не значит ли это, что юноша не просто ребенок того же Франца Амбрелиаза, а кого-то другого?
Все смотрели на меня, а я невинно подняла глаза к потолку и закрылась.
- А не пора ли нам по комнатам? - подал голос Леонард, - сдается мне, что на этот вопрос нам не ответят, по крайней мере, не сегодня.
- Виданка, - попросил Северус, - введи нас в курс дела, как гримуры вести? Вот ты зачем это делаешь?
- В гримуар я записываю все самое важное для себя: заговоры, опробованные в деле, различные рецепты, описания магических практик. Вы же понимаете, знаний нам дают много, но к чему лежит душа, хочется этим заниматься дополнительно, вот у меня много рецептов различных мазей, настоек, кремов. Разворот гримуара я делю на две части, одна сторона - рецепты, вторая - магические практики. И все под рукой, не нужно копаться в свитках, выискивая, что и когда мы писали. Один гримуар у меня весь посвящен астрологии, второй - боевой магии, в нем описание защитных заклинаний, травяные сборы, применяемые для снятия страха, обезболивания и многое другое.
- А ты их, что на полном серьезе сама делаешь? - удивился Леонард, - а у попечителя попросить приобрести?
- А зачем просить? Я сама в состоянии купить, вот только сделанный своими руками, гримуар, становится магической вещью, все записанное в нем усиливается, так как при его изготовлении будет не лишним прочитать заклинания и посвятить его Высшим силам, - пояснила я, - на сегодня все, пошли по комнатам. Дел еще много.
И мы, поблагодарив Флинта, отправились в жилые корпуса.
* * *
Доделав домашнее задание и подготовив на следующий день свитки и учебники, адептка достала кулон. Переход открылся, мгновение и она оказалась в объятиях Тримеера, который подхватив на руки, закружил по комнате.
- Родная моя, как я соскучился, - заявил он, с улыбкой рассматривая мое замученное лицо, - рассказывай, чем тебя сегодня загружали в Академии, ты очень усталая.
- Ух да и только, - заулыбалась усталая адептка, укладывая голову ему на плечо. - Проще сказать, что мы сегодня не делали. Ольгерд, ты ужинал?
- Нет, я ждал тебя, поужинаем вместе. За столом и поговорим, - и понес в сторону обеденной комнаты, где уже ждал накрытый стол.
- Хорошо, - обрадовалась адептка, - с удовольствием. А ты расскажешь, как твой день прошел?
- Обязательно, - меня усадили за стол, - давай я поухаживаю за тобой. Ты салат будешь? Прекрасно, тогда кладем салат и мясо, и чтобы все съела, я не так много положил, - улыбался лорд, - у меня маленькая мечта, отведать отбивные твоего изготовления.
- Мечты должны исполняться, - пообещала я, - приготовлю на выходных. Мы сегодня с Северусом, Алистером, Леонардо и Шерлосом общались в библиотеке, - поведала, приступив к ужину, - Шерлос рассказал об леди Изольде и ее сыне.
- Хорошо, что рассказал? Или от него многое было скрыто? - уточнил Ольгерд.
- Скрыто многое, но тот факт, что он никогда не видел Георга больным, притом, что леди Изольда утверждала, что он болезненный, удивляет, как и прекрасная физическая подготовка при учебе на финансовом факультете.
- Вида, ну это может Шерлоса удивляет, мы с тобой знаем, зачем такая подготовка у юноши, не так ли? - внимательно смотрел он на меня, - ты не поясняла им?
- Нет, им это не нужно. Северус вопрос задал о леди Амилен Амбрелиаз, вот мы и пообщались, но не более.
- Умница, - похвалил Тримеер, - ты все правильно сделала, не нужно юношей посвящать в это дело, мы сами с ним не разобрались. Чем еще занималась?
- У нас сегодня было первое занятие по новой дисциплине, - поделилась я, - леди Альфидия, узнав, сколько у меня исписанных гримуаров, очень обрадовалась и предложила в аспирантуру, на спецкурс "Ведьмология".
- Куда? - изумился Ольгерд и, положив вилку на стол, расхохотался, - на "Ведьмологию"? Да, девочка моя ненаглядная, тебе только научной степени по данной специализации не хватает. Ну, Альфидия, ну насмешила. Нет, родная, это не твоя стезя, лучше будем загадки разгадывать, оставим страсть к ведьмовству твоему преподавателю. А то повздорим, и будешь проклятиями сыпать, не жизнь, а битва дома наступит.
- Нет, битвы не нужно, - улыбнулась я, - ее и так много, за стенами. В доме должна быть тишина и покой, чтобы восстанавливаться после трудов, а не воевать друг с другом. Я с тобой даже спорить не могу, ты умнее, мудрее и видел много больше, мне еще учиться и учиться.
- Какая у меня мудрая невеста, - счастливо заулыбался умный лорд, - и главное, правильная политика, не нужно со мной спорить в некоторых моментах. Но мы до них еще и не дошли, коль не спорим.
- Ольгерд, хочешь, я испеку пирог к чаю? Мы пока с тобой разговаривать будем, он будет готов, тогда и попьем, - предложила я.
- Хочу, - согласился он, - угостишь своим фирменным?
- Да, - я поднялась из-за стола, - тогда я на кухню, запасы посмотрю.
- Я с тобой, покажу, что где лежит, - улыбнулся он, - и рядом побуду.
На небольшой, аккуратной кухне, было идеально чисто и тихо. Дрова в плите догорали, как раз я успевала подготовить тесто и заложить в духовку. В шкафчике обнаружила муку, на полке все необходимые ингредиенты - соль, сахар, орехи, пекарский порошок, на столе в миске лежали зимние сорта яблок, в холодном шкафу - яйца и молоко. Взяла с вешалки фартук и колпак, надела и, вымыв руки, приступила к приготовлению.
- Ольгерд, - он присел на стул, в углу кухни, наблюдая за моими действиями, - а кто тебе готовит еду?
- Моя кормилица, Малица, она живет неподалеку, в своем доме. Ее муж работает смотрителем на кладбище при храме Черной Луны, здесь, в Фоксвиллидж. Мне готовится все, то же самое, что она готовит для супруга, потому я думаю, не сильно утруждаю ее, - улыбнулся он, - ну, а если захочется чего-нибудь особенного, Академия и Бохус рядом.
- А особенное, это что? - решила уточнить я.
- Ну, какое-нибудь мясное блюдо, - неожиданно пожал плечами Тримеер, - я довольно спокоен в этом вопросе, мне разнообразия большого не нужно.